Khoảng mười dặm về phía nam, trên một ngọn đồi, Lưu Mãnh đang dẫn mười ngàn kỵ binh Hung Nô nghỉ chân, nhìn về phía nam. Lưu Mãnh buộc phải rút quân. Một phần cố nhiên là do mệnh lệnh của phụ thân hắn, Lưu Khứ Ti, mà hắn không dám chống đối. Dù đã trì hoãn một ngày, nhưng hắn vẫn phải tuân theo. Điều thứ yếu là người Ô Hoàn đã trở mặt với hắn, không còn muốn tấn công quân Hán nữa. Lưu Mãnh lo sợ bị người Ô Hoàn bán đứng, nên khi trời gần tối, hắn liền dẫn quân âm thầm rút khỏi đại doanh.

Nhưng đúng như Giả Hủ đã suy đoán, Lưu Mãnh vô cùng không cam tâm khi phải rút lui về phía bắc mà không thu được gì. Hắn đương nhiên biết rằng quân Hán tấn công Ô Hoàn đã đến thời khắc mấu chốt, biến cục sắp xảy ra. Hắn nhất định phải có thu hoạch mới có thể rời đi, nhưng điều cốt yếu là hắn muốn thu hoạch gì? Lưu Mãnh đối mặt với một lựa chọn.

Là chạy đến quận thượng cướp bóc phụ nữ, trẻ em Ô Hoàn, hay là chờ cơ hội, thống kích quân Hán?

Lưu Mãnh đã biết vì sao phụ thân lại hạ lệnh cho mình rút quân về phía bắc. Là bởi vì quân Hán đã đánh lén Xa Duyên Hải. Lưu Mãnh biết phòng thủ Xa Duyên yếu ớt, ngay cả phụ thân hắn cũng quyết định từ bỏ người Ô Hoàn và rút quân về phía bắc, hắn có thể tưởng tượng được sự khốc liệt khi quân Hán tập kích Xa Duyên Hải.

Mặc dù vợ con Lưu Mãnh ở Khúc Giang mà không ở Xa Duyên Hải, nhưng mẫu thân và huynh đệ của hắn đều ở Xa Duyên Hải. Mặc dù binh sĩ đưa tin thoái thác nói không rõ chuyện, nhưng hắn gần như có thể khẳng định, mẫu thân và huynh đệ của mình lành ít dữ nhiều. Điều này khiến lòng Lưu Mãnh tràn ngập mối cừu hận khắc cốt ghi tâm. Lúc này, việc đi đến quận thượng cướp bóc phụ nữ, trẻ em Ô Hoàn đã không còn quan trọng với hắn nữa, điều quan trọng chính là quân Hán. Ngọn lửa báo thù đang cháy hừng hực trong lòng hắn.

Ánh lửa từ đại doanh Ô Hoàn ở phương xa hiện rõ dưới bầu trời đêm. Đó là một vùng lửa lớn ngút trời, khiến người ta nhìn thấy phải giật mình. Tất cả binh sĩ Hung Nô đều vô cùng căng thẳng, không biết dưới sự thiêu đốt của liệt hỏa như vậy, người Ô Hoàn còn bao nhiêu có thể sống sót?

Mắt Lưu Mãnh híp lại thành một đường. Hắn có thể đoán được sự bố trí của quân Hán. Nếu phóng hỏa trong quân doanh, quân Hán tất nhiên sẽ phân tán mai phục khắp bốn phía. Như vậy, số người hộ vệ trung quân Lưu Cảnh còn lại có bao nhiêu? Trong lòng hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

Lúc này, hai tên kỵ binh Hung Nô gấp gáp chạy về. Đây là các thám tử do Lưu Mãnh phái đi. Bọn họ vội vàng chạy đến trước mặt Lưu Mãnh bẩm báo: "Khởi bẩm Thiếu tù trưởng, người Ô Hoàn rút khỏi đại doanh, nhưng gặp phải quân Hán phục kích. Quân Hán ở mặt nam đang dùng máy bắn đá phóng ra quả cầu lửa."

"Ở mặt nam có bao nhiêu quân Hán?" Lưu Mãnh lại hỏi.

"Khoảng mấy ngàn người, cụ thể không rõ lắm."

Lưu Mãnh gật đầu. Hắn dám khẳng định, Lưu Cảnh nhất định đang ở gần máy bắn đá, nơi đó là trung tâm chỉ huy của bọn họ. Lưu Mãnh quay đầu lại hô lớn: "Thành bại tại đây! Tập kích quân Hán, bắt sống Lưu Cảnh, chúng ta sẽ tạo nên huy hoàng!"

Hắn vung chiến đao lên, hô: "Theo ta!"

Lưu Mãnh thúc ngựa cấp tốc chạy về phía nam. Hắn muốn vòng qua quân Hán bên ngoài đại doanh Ô Hoàn, vòng đến mặt nam, từ phía sau lưng bất ngờ tập kích trung quân của Lưu Cảnh. Lưu Mãnh dường như đã thấy quân Hán kinh hoàng thất thố, thấy Lưu Cảnh đội mũ kim khôi bị chính mình đánh ngã khỏi chiến mã, bắt sống. Hắn phải bắt sống Lưu Cảnh, để làm cơ sở cho việc kế thừa vị trí Hữu Hiền Vương, thậm chí Thiền Vu Hung Nô của mình.

Nhiệt huyết trong lòng Lưu Mãnh sôi trào. Hắn không ngừng tăng tốc độ ngựa, dẫn mười ngàn kỵ binh gấp rút chạy về phía nam. Chạy liền một mạch gần hai mươi dặm, đã lướt qua mục tiêu mấy dặm, hắn quay đầu ngựa lại, vòng về hướng đông bắc mà chạy. Hướng hắn đi chính là phía sau lưng của quân Hán.

Chạy khoảng ba, bốn dặm, dưới ánh trăng, hắn đã nhìn thấy vị trí gò núi nhỏ đặt máy bắn đá, thấy từng quả cầu lửa bay lên trời, thấy trên núi lít nha lít nhít bóng người binh lính. Hắn kích động múa đao hô lớn: "Kẻ địch đang ở trước mắt, theo ta giết!"

"Giết!"

Giữa tiếng reo hò vang trời của kỵ binh Hung Nô, kỵ binh đột nhiên tăng tốc, vung vẩy chiến đao lao đi như dòng lũ về phía gò núi nhỏ cách mấy dặm. Chỉ trong chốc lát, Lưu Mãnh đã dẫn quân xông lên ngọn núi, nhưng ngoài năm chiếc máy bắn đá ra, mấy ngàn binh sĩ kia lại không hề nhúc nhích. Lưu Mãnh hét lớn một tiếng, một đao đánh bay đầu của tướng lĩnh quân Hán đội mũ kim khôi, thi thể ngã xuống. Lúc này hắn mới nhìn rõ, đó lại là một hình nộm bằng cỏ, và con chiến mã nó cưỡi là một con ngựa cái.

"Trúng kế!" Một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu Lưu Mãnh.

Kỵ binh Hung Nô xông vào đội ngũ quân Hán, liền giết mấy trăm người, đều đồng loạt hô to: "Không phải người thật!"

Đúng lúc này, bên trái cách hai, ba trăm bước, đột nhiên xuất hiện một hàng dài bóng đen, cứ như thể đột nhiên từ dưới đất chui lên. Không đợi bọn họ kịp phản ứng, tên nỏ sắt dày đặc như mưa đã gào thét bay tới. Kỵ binh Hung Nô không kịp trở tay đề phòng, tiếng kêu thảm thiết vang lên dữ dội, vô số binh sĩ ngã từ trên ngựa xuống, mất mạng tại chỗ.

Lưu Mãnh phản ứng cực nhanh, nghiêng người nấp sau chiến mã, nhưng chiến mã của hắn lại bị ba mũi tên nỏ bắn trúng, đau đớn gục ngã, hất Lưu Mãnh văng ra xa hơn một trượng. Lúc này, phía trước lại xuất hiện quân Hán nỏ binh đen kịt, vạn mũi tên nỏ cùng lúc bắn ra, trên núi một mảnh kêu rên. Kỵ binh Hung Nô như bia ngắm, dồn dập ngã chổng vó, trong nháy mắt đã thương vong gần ba ngàn người, sợ đến mức binh sĩ Hung Nô hồn xiêu phách lạc, dồn dồn quay đầu ngựa bỏ chạy.

Dưới chân núi vang lên tiếng nổ lớn, Lưu Cảnh đích thân dẫn bảy ngàn kỵ binh từ phía đông, chọc sườn đánh tới, cắt đứt kỵ binh Hung Nô đang tháo chạy thành hai đoạn. Một nhánh phục binh giáo dài tám ngàn người do Triệu Vân dẫn dắt, từ phía tây giết đến. Còn mặt phía bắc là sáu ngàn nỏ binh do Trương Nhậm dẫn dắt, tên bắn loạn xạ, bắn chặn những kỵ binh Hung Nô có ý đồ phá vây từ phía bắc.

Lúc này, kỵ binh Hung Nô đã hỗn loạn cả lên, không một ai muốn giao chiến với quân Hán nữa, chỉ muốn phá vây thoát thân. Lưu Mãnh bình tĩnh quan sát tình hình địch, phục binh đã hợp lại ở mặt nam, cắt đứt đường chạy trốn về phía nam. Chỉ có hướng tây bắc dường như binh lực không nhiều.

Hắn nhanh chóng nhảy lên một con chiến mã vô chủ, liều mạng chạy về phía tây bắc, phía sau có hơn ngàn kỵ binh theo sau. Hắn nhận ra đây là con đường thoát duy nhất của bọn họ. Chậm một bước, quân Hán ở phía tây bắc sẽ bao vây hợp lại, bọn họ sẽ không còn cơ hội.

Mặc dù quân Hán từ bốn phía đột kích, nhưng người Hung Nô dù sao cũng là kỵ binh, một khi phá vây thì rất khó đuổi theo. Lưu Mãnh mở một con đường máu, mang theo mấy trăm người chạy trốn về phía tây bắc, chạy liền một mạch hơn hai mươi dặm, cuối cùng mới thoát khỏi phục kích của quân Hán. Đến khi hừng đông, tàn quân lục tục chạy về. Lưu Mãnh kiểm kê số binh sĩ bại trận, chỉ còn lại hơn ba ngàn kỵ binh. Hắn không khỏi thở dài một tiếng, dẫn tàn quân này hoảng sợ bỏ chạy về hướng Xa Duyên Hải.

Trời dần sáng, chiến dịch đối với quân Ô Hoàn đã kết thúc. Ngoài một bộ phận binh lính tử trận trong biển lửa, phần lớn binh sĩ Ô Hoàn thoát được đều trở thành tù binh của quân Hán. Bao gồm Ô Hoàn vương Lỗ Tích và mấy chục tù trưởng khác, đều đã rơi vào vòng vây của quân Hán, cuối cùng trở thành cua trong rọ.

Từng đàn từng đàn chiến mã bị binh sĩ quân Hán xua về từ bốn phương tám hướng. Những chiến mã này đều rất có linh tính, sau khi chạy thoát khỏi đám cháy, đa số chúng không rời xa chủ nhân, mà yên tĩnh chờ đợi ở vùng hoang dã bốn phía. Mấy vạn con chiến mã cuối cùng trở thành chiến lợi phẩm phong phú của quân Hán.

Trương Nhậm dẫn quân dọn dẹp chiến trường của người Hung Nô. Còn Lưu Cảnh thì dưới sự hộ vệ của mấy trăm kỵ binh, đã đến đại doanh của người Ô Hoàn. Đại doanh Ô Hoàn đã bị thiêu rụi thành tro trắng, kể cả quân doanh Hung Nô cách đó không xa ở mặt phía bắc cũng bị đốt cháy gần như không còn gì. Phía đông đại doanh, trong vùng quê, ngồi đầy binh sĩ Ô Hoàn bị bắt, mấy trăm người một nhóm, tụ lại ngồi. Ánh mắt bọn họ hoang mang, rất nhiều người đều lộ vẻ sợ hãi.

Đoàn ngựa của Lưu Cảnh đi ngang qua bên cạnh bọn họ. Lưu Cảnh quan sát kỹ lưỡng những tù binh này, nhận thấy không ít tù binh đã không còn là những dân du mục thô lỗ. Rất nhiều người đều có khí chất của dân tộc nông canh, một vẻ nội liễm và biết điều. Lưu Cảnh gật đầu, hắn lại có thêm tự tin vào việc cải tạo người Ô Hoàn.

Lúc này, binh sĩ Ô Hoàn bị bắt dồn dập đứng dậy. Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, liền phát hiện binh sĩ quân Hán đang áp giải vài ông lão đi tới. Hắn lập tức ý thức được, mấy người này hẳn là các đại tù trưởng của người Ô Hoàn.

Lưu Cảnh chậm rãi thúc ngựa tiến lên, nhìn chăm chú đám quý tộc Ô Hoàn này chốc lát, lạnh lùng nói với binh sĩ: "Thả bọn họ ra!"

Các binh sĩ quân Hán thả vài ông lão ra. Một tên quân hầu khẽ nói với họ: "Đây là Hán vương Điện hạ tới!"

Lão già cầm đầu chính là Ô Hoàn vương Lỗ Tích. Phía sau hắn là Biên Thứ và La Kim, cùng với hơn mười tù trưởng khác. Cuối cùng bọn họ đã không thể thoát khỏi vòng vây của binh sĩ quân Hán, bị quân Hán bắt làm tù binh. Mặc dù Lỗ Tích là lần đầu tiên nhìn thấy Lưu Cảnh, nhưng hình tượng và uy danh của Lưu Cảnh từ lâu đã vang dội bên tai hắn, quả nhiên đúng như lời đồn, vóc người cao lớn khôi ngô. Mặc dù không vênh váo hung hăng, nhưng ánh mắt sắc bén và thái độ lạnh lùng của hắn vẫn khiến người ta cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên.

Lỗ Tích thầm thở dài một tiếng trong lòng, tiến lên khom người nói: "Tại hạ Lỗ Tích của Ô Hoàn, tham kiến Hán vương Điện hạ!"

Lưu Cảnh gật đầu, không nói gì, lại dặn dò binh sĩ: "Đừng làm khó bọn họ, dẫn bọn họ đến lều lớn gặp ta."

Nói xong, Lưu Cảnh quay đầu ngựa về phía lều lớn trung quân được dựng tạm thời mà đi. Lỗ Tích trong lòng thực sự thấp thỏm bất an. Hắn bỗng nhiên ý thức được, hiện giờ bọn họ không có tư cách đàm phán. Người làm dao thớt, mình làm cá thịt, chỉ có thể mặc cho người xâu xé. Trong lòng Lỗ Tích dâng lên một nỗi bi ai, vận mệnh của người Ô Hoàn rồi sẽ ra sao?

Trong đại trướng, Giả Hủ khẽ giọng khuyên Lưu Cảnh: "Điện hạ nên biến người Ô Hoàn thành trung nông. Thủ lĩnh của bọn họ không thể giữ lại, vi thần kiến nghị giết toàn bộ bọn họ. Người Ô Hoàn không có thủ lĩnh, đương nhiên sẽ tùy ý Điện hạ sắp xếp."

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát rồi nói: "Quân sư nói không sai, nhưng hiện tại tạm thời chưa thể động đến bọn họ. Ta muốn lợi dụng quyền uy của bọn họ, để người Ô Hoàn ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của chúng ta. Chờ sau khi ổn định lại, hãy xem biểu hiện của bọn họ. Nếu có dị tâm, lúc đó trừng trị từng kẻ cũng không muộn."

Lúc này, có binh sĩ bên ngoài trướng bẩm báo: "Điện hạ, quý tộc Ô Hoàn đã được dẫn tới!"

"Dẫn bọn họ vào!"

Lưu Cảnh dặn dò một tiếng. Hắn lại quay đầu hỏi Giả Hủ: "Quân sư, Bàng Đức đã đến phía đông rồi sao?"

"Điện hạ, Bàng tướng quân đã suốt đêm dẫn bảy ngàn kỵ binh chạy đến quận thượng. Lại có Mã đại tướng quân dẫn ba ngàn kỵ binh từ mặt phía bắc xuống phía nam. Phụ nữ, trẻ em Ô Hoàn e rằng không thoát được."

Lưu Cảnh gật gù, lại nói: "Có thể hạ lệnh cho Nghiêm tướng quân đi lên phía bắc, dùng thuyền và bè da vận chuyển phụ nữ, trẻ em Ô Hoàn vào trong quan."

"Vi thần đã rõ, sẽ đi sắp xếp ngay!"

Đang nói chuyện, mành lều vén lên, các thị vệ dẫn Lỗ Tích cùng những người khác vào. Lần này có mười bảy người được dẫn vào, đều là các tù trưởng của Ô Hoàn. Mọi người tiến lên quỳ xuống dập đầu: "Bái kiến Hán vương Điện hạ!"

Lưu Cảnh khẽ khoát tay: "Các vị miễn lễ, mời ngồi!"

Mười bảy tù trưởng dồn dập ngồi xuống, tất cả đều thấp thỏm bất an, đồng thời nhìn về phía đại tù trưởng Lỗ Tích. Lỗ Tích khom người nói: "Ô Hoàn tuy xuất binh đến Tiêu Quan, thực sự là vạn bất đắc dĩ, xin Điện hạ lý giải sự khó xử của chúng thần."

"Đại tù trưởng là đang ám chỉ Lưu Mãnh dẫn quân giám sát các ngươi sao? Nếu đúng là như vậy, e rằng đã đánh giá quá cao hắn rồi. Tối qua, quân đội của Lưu Mãnh đã bị chúng ta tiêu diệt sạch. Ta cảm thấy hắn thực sự không thể trở thành lý do cho các ngươi được."

Các tù trưởng Ô Hoàn nhìn nhau, trong mắt đều hiện vẻ kinh hãi dị thường. Quân đội của Lưu Mãnh lại bị quân Hán tiêu diệt sạch? Quân Hán có thể đồng thời khai chiến trên hai tuyến sao? Lỗ Tích vội vàng giải thích: "Chúng thần cũng không phải e ngại Lưu Mãnh, mà là con cháu chúng thần đều làm con tin ở Hung Nô, không dám không nghe theo mệnh lệnh của người Hung Nô. Ngay cả nhi tử ba tuổi của thần cũng đang ở Hung Nô, đáng thương lão thần mới có được con, đó cũng là đứa con trai duy nhất của thần."

Nói đến đây, Lỗ Tích không kìm được nước mắt tuôn rơi, tất cả mọi người đều cảm thấy thương cảm. Lưu Cảnh lẳng lặng nhìn kỹ bọn họ một lát, nói: "Các ngươi không nên quá lo lắng. Kỵ binh của ta đã tấn công phá hủy sào huyệt Hung Nô ở Xa Duyên Trạch, bắt được hai tiểu nhi tử của Lưu Khứ Ti. Có thể dùng bọn chúng để đổi lại con cháu của các ngươi."

Lỗ Tích lúc này mới biết sào huyệt của Lưu Khứ Ti đã bị phá, chẳng trách không thấy bọn họ xuất hiện, thì ra người Hung Nô đã rút về phía bắc. Hắn lại nghe được Lưu Cảnh đồng ý chuộc lại nhi tử cho bọn họ, từng người từng người cảm động đến rơi nước mắt, dồn dập quỳ xuống dập đầu: "Điện hạ lấy đức báo oán, chúng thần nguyện tan xương nát thịt báo đáp Điện hạ!"

Lưu Cảnh cười nhạt: "Ta không cần các ngươi phải tan xương nát thịt. Ta chỉ muốn các ngươi hạ lệnh cho bộ hạ ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của quân Hán. Ta sẽ không giết hại các ngươi, nhưng yêu cầu các ngươi từ bỏ du mục, toàn bộ quy về nông canh, trở thành trung nông của Hán quốc ta, hưởng thụ cùng mức thuế phú như nông dân Hán quốc."

Điều này nằm trong dự liệu của Lỗ Tích. Bọn họ đã trở thành tù binh, không thể nào mơ ước đến việc chăn nuôi ở Hà Tây nữa. Trong lòng hắn thở dài, quay đầu nhìn về phía Biên Thứ. Lúc này, Biên Thứ một lòng chỉ muốn trưởng tử của mình trở về, nào còn để ý đến du mục hay nông canh nữa, hắn lập tức gật gù, khẽ nói: "Có thể đáp ứng!"

Lỗ Tích lại nhìn về phía mọi người, phần lớn đều gật đầu biểu thị đồng ý. Hắn đành bất đắc dĩ, chỉ có thể dập đầu nói: "Người Ô Hoàn nguyện ý nghe theo sự sắp xếp của Điện hạ!"

Tháng sáu, năm Kiến An thứ hai mươi, liên quân Ô Hoàn trong quan bị quân Hán đánh tan. Hơn mười vạn người thuộc hơn hai mươi bộ tộc Ô Hoàn toàn bộ bị quân Hán bắt làm tù binh.

Lưu Cảnh liền hạ lệnh cho triều đình Hán quốc sắp xếp người Ô Hoàn đến các huyện thuộc Lũng Hữu, Quan Trung, Hán Trung và Ba Thục (hơn ba mươi huyện) một cách riêng biệt, phân phát nông cụ, hạ lệnh quan phủ giúp đỡ bọn họ an cư lạc nghiệp. Người Ô Hoàn ở Quan Lũng từ đây từ du mục chuyển sang nông canh.

Thêm vào đó, người Ô Hoàn ở Liêu Đông cũng từng bước bị Tào Tháo chuyển sang nông canh. Mấy chục năm sau, dân tộc cổ xưa này dần dần bị dân tộc Hán đồng hóa, cuối cùng biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Mọi quyền sở hữu đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.