Dù Hán quân đã giải quyết ba thế lực Hồ tộc lớn trong bộ lạc Ô Hoàn, nhưng Lưu Cảnh vẫn chưa hài lòng. Người Ô Hoàn không phải mục tiêu của hắn, mục tiêu của hắn là năm đại Hồ tộc Hung Nô, Tiên Ti, Yết, Khương, Đê. Trong lịch sử, năm đại Hồ tộc này đã gây nên cảnh Ngũ Hồ Loạn Hoa, gần như giết hại người Hán đến mức diệt tộc diệt chủng, và đoạn lịch sử ấy sắp xảy ra sau chín mươi năm nữa.

Nhưng muốn giải quyết năm đại Hồ tộc này cũng không dễ dàng. Sự suy yếu kéo dài trăm năm của nhà Hán về sau đã khiến Hồ tộc lớn mạnh, tuyệt nhiên không thể giải quyết trong một sớm một chiều, không phải một hai trận chiến là có thể trục xuất họ khỏi Trung Nguyên. Hung Nô và Tiên Ti ở xa tận thảo nguyên, người Yết nương tựa Hung Nô, còn người Khương và người Đê phân bố rộng khắp. Muốn giải quyết thế lực Hồ tộc, xoay chuyển xu thế họ tiến xuống phía Nam Trung Nguyên, điều này đòi hỏi tác chiến lâu dài.

Bước đầu tiên mà Lưu Cảnh muốn làm chính là thu phục An Định, Bắc và Thượng quận, giải quyết mối uy hiếp ở phía Bắc Quan Trung. Hiện tại Lưu Khứ Ti tạm thời rút về phía Bắc, nhưng thực lực của hắn vẫn chưa bị tổn hại, vẫn sẽ bất cứ lúc nào tiến xuống phía Nam. Quan trọng hơn, hắn đã kết thành huyết hải thâm cừu với Lưu Cảnh, chắc chắn hắn sẽ giết trở lại để trả thù.

Vì l�� đó, trước khi Lưu Khứ Ti giết trở lại, Lưu Cảnh nhất định phải nhanh chóng củng cố sự chiếm đóng ba quận Quan Trung, toàn bộ người Ô Hoàn cùng một số người Hung Nô làm nông di dời vào trong. Mặt khác, đối với người Khương và người Hồ đang chiếm giữ ở Sóc Phương quận, Lưu Cảnh muốn phòng ngừa họ liên hợp với Hung Nô. Mặc dù hiện tại còn chưa phải thời điểm xuất binh đối với người Khương và người Hồ, nhưng cũng không có nghĩa là Lưu Cảnh sẽ thờ ơ không động lòng với họ.

Chiều hôm đó, một đội thương nhân từ Lũng Tây chậm rãi đến huyện Linh Châu. Đội thương nhân này chính là do Đặng Ngải và Vi Tấn giả dạng. Họ được Hán Vương Lưu Cảnh phái đến Sóc Phương quận chấp hành một nhiệm vụ đặc biệt. Đoàn người do mười người tạo thành.

Ngoài Đặng Ngải và Vi Tấn, tám người còn lại là tinh nhuệ được chọn lựa từ quân Ưng Kích. Khi đến Thiên Thủy quận, họ lại tiếp tục tuyển thêm ba binh sĩ người Khương từ trong quân đội Thiên Thủy đi theo.

Họ mang theo hơn trăm con la ngựa, chở đầy gốm sứ và tơ lụa rất đư���c người Khương ưa chuộng. Từ Quan Trung trước hết đi Lũng Tây, sau đó sẽ một đường lên phía Bắc. Trên đường hành trình, cuối cùng cũng đến huyện Linh Châu. Không giống với người Khương du mục ở Hà Tây và Lũng Tây, người Khương phân bố ở vùng Hạ Lan Sơn đã dần định cư, nửa chăn nuôi nửa làm nông, chậm rãi phát triển theo hướng hình thành chính quyền và lập quốc.

Đây mới là điều khiến Lưu Cảnh lo lắng nhất. Các dân tộc du mục không có căn cơ ở Trung Nguyên, đến đi như gió, dễ dàng bị trục xuất. Nhưng một khi thành lập chính quyền ở Trung Nguyên, điều đó có nghĩa là đã bắt đầu bén rễ, muốn trục xuất đã không còn dễ dàng nữa, chỉ có thể đi con đường diệt quốc diệt tộc.

Tuy rằng Lưu Cảnh hoan nghênh người Hồ chuyển sang nông canh, nhưng tiền đề nhất định phải là phân tán họ đến khắp Trung Nguyên, sống xen kẽ với người Hán, cuối cùng dần dần bị Hán hóa.

Việc một bộ tộc Hồ tụ tập lại để làm nông, điều đó có nghĩa là thời đại người Khương lập quốc sắp đến. Trong khi Hán quân bị người Hung Nô kiềm chế, chưa thể tiến hành chiến dịch quy mô lớn đối với người Khương ở Sóc Phương, chỉ có thể dùng một số thủ đoạn đặc biệt, ngăn cản người Khương liên hợp với Hung Nô.

Huyện Linh Châu nằm trong khu vực được tưới tiêu bởi Hoàng Hà. Nơi đây ánh sáng đầy đủ, đất đai phì nhiêu. Thời nhà Hán, triều đình đã di dân quy mô lớn để khai phá và tưới tiêu, khiến vùng này trở thành khu vực sản xu��t lương thực nổi tiếng. Nhưng cũng như các khu vực khác trong Quan Nội, trăm năm suy yếu kéo dài của nhà Hán đã khiến Hồ tộc tiến vào, người Hán lùi bước. Vùng này đã bị người Khương ở Hà Tây chiếm cứ, trở thành nơi thịnh vượng của người Khương.

Bên ngoài thị trấn, Vi Tấn vừa đi vừa giới thiệu tình hình cho Đặng Ngải: “Vùng này tuy rằng người Khương đông đảo, nhưng khá phân tán, có hơn mười bộ lạc lớn nhỏ. Bọn họ lấy số lượng kỵ binh để quyết định mạnh yếu của thực lực. Bộ lạc lớn nhất gọi là Bộ Tập, thủ lĩnh bộ lạc gọi là Đinh. Họ có khoảng tám ngàn kỵ binh. Các bộ lạc còn lại nhiều thì vài ngàn kỵ, ít thì hơn ngàn kỵ. Nhưng tổng cộng có ba, bốn vạn binh lực, lấy kỵ binh làm chủ lực, khá mạnh mẽ.”

Đặng Ngải trầm ngâm một lát rồi hỏi: “So với Ô Hoàn thì sao?”

“Thực lực hẳn mạnh hơn Ô Hoàn, dù sao bọn họ không bị người Hung Nô khống chế, Hung Nô đối với bọn họ khá kiêng kỵ, luôn luôn nước giếng không phạm nước sông.”

Vi Tấn lại chỉ tay về phía thị trấn cười nói: “Thị trấn này chính là sào huyệt của Bộ Tập. Đinh là họ của họ. Khương Vương tên là Đinh A Hoãn, là một quân chủ rất có hùng tài đại lược, một lòng muốn thống nhất các bộ tộc người Khương. Ông ta có bốn người con trai, ra lệnh mỗi người con trai phải cưới con gái của tù trưởng các bộ lạc khác làm vợ.”

Đặng Ngải nhướng mày nói: “Đây chẳng phải là con đường gây loạn sao? Giả như A Hoãn này mất rồi, thì trong bốn người con này, ai có thể kế thừa vị trí của ông ta? Giả như một trong số đó lên ngôi, những bộ lạc khác có chịu phục tùng không?”

“Hiền đệ nói không sai, đây quả thật là một vấn đề lớn của họ. Bốn người con trai dựa vào sự chống đỡ của các bộ lạc sau lưng mỗi người, tranh giành quyền lực, âm thầm đấu đá lẫn nhau. Nhưng A Hoãn hẳn có suy tính riêng của mình. Ông ta muốn thống nhất các bộ tộc người Khương khi mình còn tại vị, còn bốn người con trai của ông ta sẽ được phong đất ở bốn phương, thay ông ta mở rộng biên giới lãnh thổ.”

Đặng Ngải gật đầu: “Xem ra Vi huynh rất hiểu rõ tình hình nơi đây.”

Vi Tấn khẽ mỉm cười: “Kỳ thực ta chỉ ghé qua nơi này hai lần, nhưng trước khi lên đường ta đã hỏi thăm rất nhiều thương nhân, nên đã có đủ hiểu biết về nơi này.”

Đặng Ngải không khỏi có chút xấu hổ. So với Vi Tấn dụng tâm, hắn lại mơ hồ quá nhiều. Vi Tấn liếc nhìn hắn một cái, không nhịn được cười, vỗ vỗ vai hắn nói: “Đặng hiền đệ, ta lớn hơn ngươi mười tuổi, lại xuất thân từ thám báo, việc ta cân nhắc chu toàn hơn ngươi một chút là chuyện rất bình thường, chuyện nhỏ này không cần để trong lòng.”

Đặng Ngải cười nói: “Đi theo Vi huynh ra ngoài, quả thực đã tăng thêm không ít kiến thức, thu hoạch rất nhiều.”

Lúc này, đoàn người đi tới cửa thành, người ra vào như mắc cửi, người Hồ, người Hán lẫn lộn. Hai bên đường dựng đầy các quán ăn nhỏ. Ở cửa thành đứng mười mấy binh lính người Khương, đang lần lượt kiểm tra người qua lại. Điều này khiến Đặng Ngải không khỏi có chút lo lắng, bọn họ mang theo binh khí cấm, liệu có bị tra ra không?

Vi Tấn lại nở nụ cười: “Quạ đen khắp thiên hạ, ta đã sớm lĩnh giáo.”

Đội buôn chậm rãi tiến lên, lập tức gây sự chú ý của binh lính người Khương. Thấy họ có rất nhiều la ngựa, chở đầy hàng hóa, rõ ràng là một đội buôn có thực lực. Một Bách Phu Trưởng dẫn đầu tiến lên quát hỏi: “Là thương nhân từ đâu đến?”

Vi Tấn dùng tiếng Khương đáp: “Chúng ta từ Kim Thành quận đến.”

Bách Phu Trưởng vỗ vỗ lên các bọc hàng của họ: “Mang hàng hóa gì? Mở ra cho ta xem một chút.”

Vi Tấn nháy mắt ra hiệu, thuộc hạ lập tức mở một bọc hàng. Ánh mắt của Bách Phu Trưởng sáng lên, hóa ra là tơ lụa và gốm sứ, đúng là hàng tốt! Trong mắt hắn, đội buôn này lập tức biến thành con dê béo. Đúng lúc này, từ trong thành đi ra một đội kỵ binh, khoảng vài trăm người. Người dẫn đầu là một tướng lĩnh người Khương trẻ tuổi, ngựa chiến cao lớn tuấn tú, quần áo khá hoa lệ.

“Tam Vương Tử đến rồi!” Có binh sĩ hô một tiếng, Bách Phu Trưởng sợ hãi vội vàng lùi sang một bên. Vị tướng lĩnh người Khương trẻ tuổi này chính là người con thứ ba của Khương Vương A Hoãn, tên là Tả Đan, là người con trai được Khương Vương A Hoãn yêu thích nhất. Tuy thực lực không bằng anh cả, nhưng dã tâm bừng bừng, một lòng muốn kế thừa vị trí Khương Vương.

Tả Đan nhìn thấy đội buôn, hắn thúc ngựa tiến lên hỏi: “Đội buôn từ đâu đến?” Hắn nói tiếng Hán, khá lưu loát. Điều này rất bình thường, quý tộc người Khương đều học tiếng Hán từ nhỏ, các văn bản chính thức quan trọng của người Khương đều viết bằng tiếng Hán.

Vi Tấn vội vàng tiến lên hành lễ nói: “Chúng ta từ Thiên Thủy quận đến, là đội buôn của Khương gia!”

Nói xong, Vi Tấn lấy ra thương hiệu Khương thị trình lên. Khương gia ở Thiên Thủy được xưng là đại tộc số một ở Lũng Tây. Họ là người Khương, nhưng đã Hán hóa từ lâu. Mặc dù vậy, Khương gia vẫn có vô số mối liên hệ với người Khương.

Khương gia ở lưu vực Vị Thủy thuộc Thiên Thủy quận nắm giữ một lượng lớn đất đai, đồng thời độc quyền mậu dịch giữa Lũng Tây và người Khương. Việc đội buôn Khương gia xuất hiện ở Hà Tây hoặc khu vực Hà Sóc là chuyện bình thường.

Tả Đan thấy là đội buôn của Khương gia, sắc mặt hòa hoãn hơn nhiều. Lúc này, hắn lại nhìn thấy Đặng Ngải và tám người tùy tùng, nhất thời bị họ hấp dẫn.

Hắn nhìn ra Đặng Ngải và tám hộ vệ đều là người võ nghệ cao cường, hơn nữa thân thể cường tráng, không tầm thường. Lại thấy họ chỉ có mười người, mà có thể hộ tống một đội buôn lớn như vậy, Tả Đan thầm nghĩ trong lòng: ‘Nếu có thể chiêu mộ họ, quả là một cơ hội tốt.’

Nghĩ đến đây, hắn cười rạng rỡ nói: “Ta và Khương gia từ trước đến nay có quan hệ rất tốt. Các ngươi nếu là đội buôn của Khương gia, ta sẽ làm hết tình nghĩa của chủ nhà, các ngươi cứ ở phủ của ta! Hàng hóa của các ngươi, ta đều mua, sẽ không để các ngươi chịu thiệt.”

Vi Tấn và Đặng Ngải liếc nhìn nhau, hai người đều hiểu ý. Vi Tấn liền vui vẻ cười nói: “Vậy thì làm phiền Tam Vương Tử rồi.”

Tả Đan mừng rỡ, vội vàng phân phó: “Trước tiên dẫn họ đi phủ của ta, tiếp đãi như khách quý.”

Vài tên thân binh mang theo đoàn người Vi Tấn tiến vào thành. Đặng Ngải vừa đi vừa quan sát, bên trong huyện thành cũng náo nhiệt, nhà cửa chủ yếu được xây bằng đất và gỗ. Người qua lại, có không ít gương mặt người Hán. Cửa hàng san sát, có không ít người Hán mở quán rượu, thậm chí còn có tiệm rèn. Nếu không phải trên đường người Khương chiếm đại đa số, Đặng Ngải còn tưởng mình đang ở Trung Nguyên.

Điều này càng khiến Đặng Ngải cảnh giác trong lòng. Nỗi lo của Hán Vương Điện hạ không hề sai. Trình độ phát triển của người Khương ở Quan Nội vượt xa Hà Tây và Hà Hoàng. Hà Tây và Hà Hoàng đều vẫn là dân tộc du mục cực kỳ lạc hậu, nhưng nơi đây đã bước vào thời đại nông canh. Một khi A Hoãn hoàn thành thống nhất, bước tiếp theo chính là muốn thành lập chính quyền.

Đặng Ngải khẽ thở dài một tiếng. So với Hung Nô, người Khương ở Sóc Phương quận mới là vấn đề lớn.

Phủ đệ của Tả Đan chiếm diện tích tới trăm mẫu, nguyên là trạch viện của một thương nhân lớn người Hán. Bốn phía tường cao bao quanh, bên trong có kiến trúc tinh xảo, có những bãi cỏ lớn, dựng lên khung lều. Nhân viên phục vụ nửa Hồ nửa Hán, người hầu trong phủ đông như bầy đàn. Họ được sắp xếp ở phòng khách, dỡ hàng hóa xuống, dắt la ngựa đi. Cuối cùng họ cũng an vị.

Vi Tấn thấy Đặng Ngải cứ mãi lo lắng, liền cười an ủi hắn nói: “Mặc dù chuyện ngày càng rắc rối, nhưng lại càng có lợi cho việc chúng ta hoàn thành kế hoạch. Ta lại cảm thấy đây là thiên ý, là trời cao muốn giúp chúng ta thành công.”

Đặng Ngải hiểu rõ ý của hắn, trầm tư một lát rồi nói: “Vi huynh thấy Tam Vương Tử này có ý gì?”

Vi Tấn suy nghĩ một chút nói: “Khi đó ta nghe lời mà đoán ý, tuy hắn tự xưng có quan hệ thân mật với Khương gia, nhưng rõ ràng đây chỉ là cái cớ. Ta phát hiện sau khi nhìn thấy ngươi và tám binh lính tinh nhuệ, ánh mắt hắn sáng lên, có một loại mong đợi không che giấu được. Ta nghĩ, hẳn là hắn vừa ý các ngươi.”

“Vừa ý chúng ta, ý gì đây?” Đặng Ngải không nhịn được bật cười. Nhưng hắn có thể hiểu. Hắn đi theo Triệu Vân khổ luyện võ nghệ nhiều năm, từ lâu đã luyện thành một thân võ nghệ cao cường. Còn tám binh lính kia đều là tinh nhuệ của quân Ưng Kích, mỗi người có thể lấy một địch một trăm, trên người tỏa ra một loại sát khí cường hãn không thể che giấu. Tả Đan vừa ý họ, hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Nhưng Tả Đan muốn họ làm gì đây?

Mọi quyền sở hữu bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free.