Vài ngày nữa trôi qua, Tào Phi và Trần Quân đã trở về Nghiệp Đô, phương Bắc tạm thời yên bình. Ngoại trừ việc Lưu Khứ Ti chiếm giữ Linh Châu, khiến một lượng lớn người Khương tiếp tục tháo chạy xuống phương Nam, thì không có tin tức nào khác truyền đến. C��n tại Quan Trung và Lũng Tây, quân Hán đã bắt đầu chiêu mộ kỵ binh quy mô lớn trong số người Ô Hoàn và người Khương. Ban đầu Triệu Vân kiến nghị chiêu mộ kỵ binh từ người Ô Hoàn, nhưng Lưu Cảnh và Tư Mã Ý đã thương nghị rằng không chỉ chiêu mộ kỵ binh trong số người Ô Hoàn, mà còn có thể chiêu mộ từ những dân Khương làm nông đã quy thuận Hán quốc ở Lũng Tây, Hà Hoàng, v.v.

Đặc biệt là lần này, người Hung Nô công chiếm Linh Châu, tàn sát dã man một lượng lớn người Khương, gây nên sự oán giận sâu sắc trong lòng người Khương. Họ có thể lợi dụng mối cừu hận của người Khương đối với người Hung Nô để chiêu mộ kỵ binh Khương. Lưu Cảnh cuối cùng đã ý thức được rằng, chỉ dựa vào cung nỏ sắc bén vẫn không thể chiến thắng đội kỵ binh hồ trên thảo nguyên; ông nhất định phải thành lập một chi kỵ binh hùng mạnh.

Bên trong doanh trại lớn phía nam thành Trường An, nơi có hàng chục vạn người Ô Hoàn đã được phân nhà mới, chuẩn bị lên đường sau khi mùa hạ thu kết thúc. Bên ngoài cổng Tây doanh trại, quân Hán đã dựng mười lều lớn để chiêu mộ binh sĩ. Trước túp lều lớn nhất, một lá đại kỳ màu đỏ thẫm được cắm xuống, trên đó thêu hai chữ "Chiêu binh" màu đen to bằng cái đấu.

Bên trong những lều trại rộng lớn khác, có nhốt hàng vạn con dê béo. Nếu được chiêu mộ làm kỵ binh, gia đình sẽ lập tức được thưởng ba con dê béo. Ngoài ra, lương thực trợ cấp cho người nhà trong thời kỳ chuyển đổi sẽ được tăng gấp đôi, họ còn được nhận thêm hai mươi mẫu quân điền. Đồng thời, người nhà của họ vẫn có thể ở lại quận thượng và quận Bắc để làm nông, không cần phải di chuyển đến Ba Thục.

Những phần thưởng vật chất thiết thực này là một sự cám dỗ lớn đối với người Ô Hoàn sắp bước vào cuộc sống mới, đặc biệt là điều cuối cùng: được ở lại các quận thượng và quận Bắc mà họ đã quen thuộc. Điều này càng khiến thanh niên trai tráng Ô Hoàn đổ xô đến ứng tuyển.

Trong vòng vỏn vẹn ba ngày, họ đã chiêu mộ được hơn một vạn thanh niên trai tráng người Ô Hoàn, nhưng số thanh niên trai tráng Ô Hoàn đến đăng ký vẫn không ngừng nghỉ. Trưa hôm nay, Lưu Cảnh dưới sự hộ tống của thị vệ, đã đến doanh trại phía nam thành để thị sát tình hình chiêu mộ. Đây là lần thứ hai ông thị sát doanh trại phía nam sau khi trở về, lần thứ nhất là thị sát dân di cư Ô Hoàn, và đích thân tiễn biệt một nhóm dân di cư Ô Hoàn đi Hán Trung.

Trước mấy lều lớn chiêu mộ đều xếp thành những hàng dài dằng dặc, mỗi hàng có ít nhất hai, ba trăm người. Những mục dân trẻ tuổi hăm hở, nóng lòng muốn thử sức. Ở một bên khác, sân kiểm tra náo nhiệt huyên náo, người xem bốn phía lớn tiếng reo hò khen ngợi. Còn ở một đầu khác, mười mấy ứng viên cưỡi ngựa đứng thành ba đội, mỗi người cầm cung tên trong tay, biểu cảm đều có chút căng thẳng.

Bài kiểm tra rất đơn giản, chính là thi cưỡi ngựa bắn cung. Ứng viên cần phóng ngựa phi nước đại trên đường chạy dài trăm bước, ở giữa, ít nhất phải bắn ra hai mũi tên: một mũi tên bắn khi đang trên lưng ngựa, một mũi tên phải bắn khi chui xuống bụng ngựa. Cách ba mươi bước về phía trái, xếp đặt mười mấy hình nộm rơm. Yêu cầu rất đơn giản, không nhất thiết phải bắn trúng hình nộm, chỉ cần bắn trúng tấm ván gỗ phía sau hình nộm mà tên không rơi xuống là được.

Điều kiện này quả thực rất thấp. Kỹ năng cưỡi ngựa là sở trường của người Ô Hoàn, ngay cả trẻ con bình thường cũng có thể chui xuống bụng ngựa, và bắn tên về cơ bản là kỹ năng cơ bản của mỗi người Ô Hoàn trưởng thành. Sự khác biệt giữa những người Ô Hoàn ch�� nằm ở trình độ bắn cung cao hay thấp. Đương nhiên, có thể bắn ba hay bốn mũi tên cũng được, có thể bắn mỗi mũi tên trúng hình nộm thì đương nhiên càng tốt hơn, đặc biệt là nếu có thể bắn trúng đầu hình nộm, đó chính là người tài giỏi. Điều này liên quan đến việc sau khi tòng quân sẽ trở thành binh sĩ hay đảm nhiệm chức quan.

Nếu có thể được tuyển chọn đảm nhiệm chức quan từ Quân Hầu trở lên, còn có cơ hội vào Thái Học Trường An học tập nửa năm, học tiếng Hán và binh pháp.

Vì vậy, điều khiến các ứng viên căng thẳng không phải là có hoàn thành được hai mũi tên đã chỉ định hay không, mà là có bắn trúng đầu hình nộm hay không. Lúc này, ba tiếng trống trận vang lên, ba kỵ sĩ ứng tuyển nối tiếp nhau cách vài bước, đồng thời phóng ngựa chạy đi. Động tác của họ dứt khoát mạnh mẽ, dùng hai chân điều khiển ngựa, đưa tay rút một mũi tên từ ống tên sau lưng, giương cung liền bắn ra một mũi tên, động tác liền mạch, không hề chậm trễ.

Cả ba mũi tên đều bắn về phía hình nộm. Trong đó hai mũi tên không trúng, một mũi tên còn lại trúng thẳng vào mặt hình nộm, gây nên một tràng reo hò ủng hộ. Chỉ chốc lát, chiến mã đã phi được mấy chục bước, ba người đã chui xuống bụng ngựa, bắn ra mũi tên thứ ba. Trong đó hai mũi tên trúng hình nộm, mũi tên còn lại bắn trượt.

Tiếng reo hò ủng hộ bốn phía càng thêm vang dội. Chỉ thấy ứng viên đã bắn trúng mặt hình nộm kia đã liên tiếp bắn bốn mũi tên, mỗi mũi tên đều trúng mặt hình nộm. Còn hai người kia chỉ bắn hai mũi tên, xem như đã thành công ứng tuyển binh sĩ. Lúc này, ánh mắt mọi người đều tập trung vào người có tài bắn cung xuất sắc kia. Khoảng cách đến vạch đích còn hai bước, ngay khoảnh khắc sắp phi qua vạch đích, hắn "xoẹt" một tiếng bắn ra một mũi tên, mũi tên này trúng vào trán hình nộm.

Năm mũi tên đều trúng mục tiêu, mỗi mũi tên đều bắn trúng đầu, có thể nói là người giỏi nhất trong hai ngày qua, gây nên một tràng reo hò tán thưởng bốn phía. Ngay cả Lưu Cảnh cũng không nhịn được vỗ tay. Ông mắt sáng như đuốc, nhận ra mũi tên cuối cùng của kỵ sĩ này hoàn toàn có thể bắn ra sớm hơn, nhưng hắn cố ý đợi đến khoảnh khắc cuối cùng, ngay trước vạch đích mới bắn ra, để tạo hiệu ứng ấn tượng hơn. "Người này khá có tâm kế," Lưu Cảnh thầm nghĩ.

Lưu Cảnh lập tức dặn dò thị vệ: "Dẫn người này đến gặp ta!"

Chẳng bao lâu sau, thị vệ dẫn thiện xạ giả này đến. Người thiện xạ không hề hay biết rằng người mình sắp gặp lại chính là Hán Vương, hắn chỉ nghĩ đó là một vị Đại tướng quân Hán thông thường. Hắn vội vàng quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

Hắn nói một tràng tiếng Hán lưu loát, khiến Lưu Cảnh trong lòng càng thêm kinh ngạc. Ông quan sát kỹ người này, thấy người này còn rất trẻ, chừng hơn hai mươi tuổi, thân hình cao lớn. Mặc dù y phục của người Ô Hoàn, nhưng gương mặt lại là người Hán. Lưu Cảnh không khỏi cười nói: "Ngươi tên là gì, là người Ô Hoàn sao?"

"Bẩm tướng quân, tiểu dân tên là Sa Nô, tên Hán là Dương Anh. Tiểu dân sinh ra ở quận Phùng Dực trong Quan Trung, lớn lên trong bộ lạc Arsa của người Ô Hoàn ở quận thượng."

Bộ lạc Arsa là một bộ lạc nhỏ của người Ô Hoàn, nổi tiếng với những thiện xạ. Rất nhiều Đại tướng Ô Hoàn đều xuất thân từ bộ lạc Arsa. Họ đã bị đánh bại và phân tán đến ba huyện ở Lũng Tây và Ba Thục. Lưu Cảnh gật đầu rồi hỏi: "Trông ngươi có vẻ là người Hán, lại có tên Hán, chẳng lẽ ngươi bị bắt đến quận thượng sao?"

Dương Anh khẽ nức nở, nghẹn ngào: "Phụ thân tiểu dân là Dương Tập, nguyên là Quân úy của Viên Trường, đã tử trận trong trận Quan Độ. Năm Kiến An thứ năm, trong đại chiến Tịnh Châu, Hung Nô xuất binh tiến vào Quan Trung và giao chiến với quân Tây Lương. Tiểu dân lúc đó mới năm tuổi, chính vào lúc này cùng mẫu thân bị người Hung Nô bắt đi lên phương Bắc. Sau đó, trải qua bao thăng trầm, bị phân phối đến bộ lạc Arsa của Ô Hoàn làm nô lệ, là nô bộc của Ô Hoàn Thiên phu trưởng Sa Dương. Cùng mẫu thân chăn dê kiếm sống. Sa Dương đã bị bắn chết khi giao chiến với quân Hán, tiểu dân cùng mẫu thân liền được tự do."

Lưu Cảnh trong lòng khá cảm khái, trong những tháng năm đã qua, không biết có bao nhiêu người Hán bị bắt đến phương Bắc làm nô lệ, Dương Anh này chỉ là một trong số đó. Hiếm có là hắn lại sở hữu tài bắn cung và cưỡi ngựa xuất sắc đến vậy. Lưu Cảnh lại hỏi: "Vậy tài bắn cung của ngươi học từ ai?"

"Chủ nhân tiểu dân là một Đại tướng Ô Hoàn, rất trọng vũ lực, hàng năm đều chọn một số thiếu niên trong tộc nhân và nô lệ để học cưỡi ngựa bắn cung. Tiểu dân mười tuổi thì được chọn trúng, khổ luyện cưỡi ngựa bắn cung mười năm."

"Vậy ngươi có biết võ nghệ nào khác không?"

"Tiểu dân tự học đao phổ phụ thân để lại, trời sinh có sức mạnh lớn, có thể dùng đại đao nặng năm mươi cân."

Lưu Cảnh gật đầu, rút ra một mũi tên đưa cho hắn, cười nói: "Mũi tên này tặng cho ngươi, ngươi có biết chữ không?"

Dương Anh hai tay tiếp nhận mũi tên, cung kính nói: "Đa tạ Tướng quân ban tên, mẫu thân tiểu nhân đã dạy tiểu nhân đọc sách biết chữ."

Lưu Cảnh gật đầu: "Ta phong ngươi làm Quân Hầu, có thể đến Thái Học học tập binh pháp, cố gắng cống hiến, phụng dưỡng mẫu thân."

"Tạ tướng quân!"

Lưu Cảnh mỉm cười, thúc ngựa rời khỏi trường thi, từ từ đi về phía thành. Lúc này, Dương Anh mới phát hiện trên mũi tên có khắc chữ. Hắn tập trung nhìn kỹ, chỉ thấy trên đó khắc một hàng chữ nhỏ "Hán Vương ban tên". Dương Anh lập tức kinh ngạc đến ngây người, ngẩng phắt đầu nhìn theo bóng lưng Lưu Cảnh.

Quan chủ khảo đi tới, vỗ mạnh vai hắn, cười nói: "Thông thường người xuất sắc nhất cũng chỉ được nhận chức Trưởng thôn, nhưng ngươi lại một bước thăng làm Quân Hầu, hơn nữa còn là do Hán Vương Điện hạ đích thân đề bạt, thật hiếm thấy! Hãy làm thật tốt nhé, đừng để Hán Vương thất vọng."

Dương Anh trong lòng cảm động, mũi hắn cay xè, nước mắt không kìm được tuôn ra. Hắn lau đi nước mắt nói: "Ta chắc chắn sẽ không để Hán Vương Điện hạ thất vọng."

...

Ngay sau khi Lưu Cảnh trở về Trường An không lâu, một chiếc xe ngựa tiến vào Đông Thành Môn, một đường hỏi thăm, cuối cùng dừng lại chậm rãi trước cổng phủ Hán Vương. Bên ngoài xe ngựa có vài tùy tùng cưỡi ngựa theo sau, một đường phong trần mệt mỏi. Trong cửa sổ xe là một lão giả tóc bạc, chính là Kiều Huyền, phụ thân của hai nàng Kiều. Ông đã từ Giang Đông ngồi thuyền đến đây, từ Tương Dương chuyển sang đường Nam Dương, qua Vũ Quan rồi vào Quan Trung, tốn trọn vẹn nửa tháng thời gian.

Kiều Huyền đến Trường An là vì ông nhận được một bức thư do Hán Vương phi Đào Trạm viết. Ông từ trong thư biết được Lưu Cảnh có ý định nạp Tiểu Kiều làm thiếp. Như vậy, nguyên nhân thực sự Lưu Cảnh đón Tiểu Kiều đến phủ Hán Vương ở Thành Đô liền khiến Kiều Huyền bừng tỉnh.

Mặc dù Kiều Huyền không mấy đồng ý gả con gái út cho Lưu Cảnh, vì cho dù là Tào Tháo hay Lưu Cảnh, những hạng kiêu hùng trong thiên hạ này đều sẽ không quá xem trọng phụ nữ. Thế nhưng, so với Tào Tháo, Lưu Cảnh vẫn có thể khiến Kiều Huyền chấp nhận được, ít nhất ông ta cũng có phong thái của một quân vương thiên hạ.

Nghĩ thông suốt điểm này, Kiều Huyền liền quyết định làm tròn trách nhiệm của một người cha. Ông vượt ngàn dặm xa xôi đến Trường An, hy vọng có thể hoàn thành lời môi chước đã hứa. Cha mẹ đến để định đoạt hôn sự, hy vọng Lưu Cảnh là cưới con gái mình, chứ không phải nạp con gái mình làm thiếp.

Mặc dù đều là làm thiếp, nhưng cưới vào cửa và đưa thẳng vào phòng thì bản chất hoàn toàn khác nhau. Giống như Đổng Trác cưới góa phụ Hoàng Phủ Quy vậy, mặc dù là cưới thiếp, nhưng vẫn phô trương rầm rộ, dùng trăm cỗ xe ngựa, hai mươi thớt ngựa, nô tì tiền bạc đầy đường, mặt mày rạng rỡ cưới vào cửa.

Mặc dù Kiều Huyền không định phô trương như vậy, nhưng ông hy vọng con gái có thể nhập môn bằng hình thức cưới gả. Điều này vô cùng quan trọng đối với địa vị tương lai của Tiểu Kiều.

Xe ngựa dừng lại trước cổng phủ Hán Vương, một tên tùy tùng tiến lên thông báo. Chốc lát sau, Tiểu Kiều và Tôn Thượng Hương nghe tin đi ra đón. Tiểu Kiều vừa mừng vừa sợ, tiến lên kéo tay phụ thân nói: "Cha, sao người lại đến đây?"

Kiều Huyền cười nói: "Đến thăm con một chút, không được sao?"

Tiểu Kiều trong lòng có chút lo lắng, nàng sợ phụ thân đến đón mình về nhà, sẽ không lại muốn gả mình cho Ôn gia chứ!

Tôn Thượng Hương tiến lên hành lễ, cười nói: "Hoan nghênh Quốc lão đến Trường An!"

Có thể nhìn thấy người đồng hương, Tôn Thượng Hương đương nhiên vô cùng vui mừng, nàng đặc biệt muốn biết tình hình an táng mẫu thân. Tôn Thượng Hương mời Kiều Huyền vào phủ, lại lệnh quản gia sắp xếp nơi ở. Lúc này, Đào Trạm nghe tin đã đến, Kiều Huyền vội vàng hành lễ nói: "Tham kiến Vương Phi!"

"Quốc lão không cần khách khí, mong rằng người coi đây như nhà mình. Quốc lão xin mời!"

Tiểu Kiều biết Đào Trạm hai ngày nay thân thể không được khỏe, thế mà vẫn đến gặp phụ thân mình, cho nàng đủ mặt mũi. Trong lòng nàng cảm động, nhưng lại lo lắng phụ thân muốn đưa mình đi, nàng liền có vẻ nặng trĩu tâm sự, ngược lại đi lùi về phía cuối.

Đào Trạm hiểu lễ nghi đối nhân xử thế hơn Tôn Thượng Hương, bởi vì chính nàng đã viết thư cho Kiều Huyền. Nàng nghe nói Kiều Huyền đã đến, liền biết việc Tiểu Kiều nhập phủ cuối cùng cũng sẽ thành hiện thực. Kiều Huyền đương nhiên không phải đến đón con gái, mà chỉ có thể là đến vì chuyện tái giá của Tiểu Kiều. Chuyện này đã phiền nhiễu nhà họ rất lâu, cuối cùng cũng sắp có kết quả.

Mặc dù Đào Trạm là một người phụ nữ khoan dung, nhưng không có người phụ nữ nào lại đồng ý thấy chồng mình liên tiếp cưới thêm những người phụ nữ khác vào nhà. Đào Trạm cũng vô cùng bất đắc dĩ, nàng biết lần trước vì chuyện Thái Thiếu Dư mà nàng đã khiến trượng phu không vui. Nếu nàng còn cản trở chuyện của Tiểu Kiều, e rằng hậu quả sẽ không phải là điều nàng có thể gánh chịu được.

Khoảng thời gian này, Đào Trạm cảm thấy trượng phu đối với nàng có chút lạnh nhạt. Thường xuyên không về phủ, cho dù về phủ cũng là đến chỗ Thượng Hương, điều này khiến Đào Trạm trong lòng vô cùng khó chịu. Nói cho cùng, có lẽ là do phu quân có quá ít thê thiếp. Như Tào Tháo có hàng trăm thê thiếp, Tôn Quyền có hàng chục thê thiếp, mà ông, đường đường là Hán Vương, lại chỉ có hai vợ một thiếp, ngay cả gia đình giàu có bình thường cũng không sánh bằng, nói ra thật khiến người ta chê cười.

Quan trọng hơn là từ đầu n��m đã bắt đầu có không ít lời đồn đại nói rằng nàng vì bảo đảm địa vị của con trai, không tiếc cản trở Hán Vương cưới thiếp, dẫn đến Hán Vương đến nay chỉ có hai người con trai. Hiện tại trách nhiệm về dòng dõi thưa thớt của Hán Vương đã đổ dồn lên người nàng. Hơn nữa, cách đây không lâu, cô nương Bao Sảo không may sẩy thai, cuối cùng ngay cả quân đội cũng bắt đầu bất mãn với nàng. Áp lực cực lớn khiến Đào Trạm khó có thể chịu đựng được.

Chính vì lý do này, Đào Trạm quyết định để Tiểu Kiều nhập phủ. Cũng may Kiều Huyền đã kịp thời đến nơi, Đào Trạm liền muốn cùng Kiều Huyền nói chuyện này. Mọi người ngồi xuống tại sảnh khách, hàn huyên vài câu. Lúc này, Kiều Huyền cười nói: "Ta có mấy lời muốn nói riêng với Vương Phi, Thượng Hương và A Liên có thể tạm lui ra một chút không?"

Tôn Thượng Hương và Tiểu Kiều ngẩn người. Mặc dù trong lòng cảm thấy kỳ lạ, nhưng theo lễ phép, các nàng vẫn đứng dậy tạm thời lui ra.

Lúc này, Kiều Huyền cười nói với Đào Trạm: "Ta muốn nói cụ thể với Vương Phi về chuyện của A Liên."

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này thuộc về cộng đồng độc giả tại truyen.free.