Tôn Thượng Hương có chút buồn bực trở về chỗ ở của mình. Kiều lão gia tử nói chuyện với Vương Phi chưa lâu đã trở về nơi nghỉ ngơi trước, khiến Tôn Thượng Hương không có cơ hội hỏi về tình hình chôn cất mẫu thân mình. Mặc dù Tôn Thượng Hương không mấy am hiểu cách đối nhân xử thế, nhưng nàng lại rất thông minh. Khi thấy Kiều lão gia tử muốn nói chuyện riêng với Vương Phi, cộng thêm những ám chỉ của Đào Trạm mấy ngày qua, nàng liền mơ hồ đoán ra dụng ý thực sự của Kiều lão gia tử khi đến Vương phủ. Tôn Thượng Hương không khỏi thở dài. Mặc dù nàng tuyệt đối không muốn trượng phu nạp Tiểu Kiều làm thiếp, nhưng chuyện này đã không còn là điều nàng có thể ngăn cản. Quan trọng hơn, Tiểu Kiều đã thẳng thắn bày tỏ thái độ, đồng ý tái giá cho Hán Vương, điều đó khiến Tôn Thượng Hương không còn lời nào để nói. Khi các bên đều đã chấp thuận, nàng có phản đối nữa thì cũng còn ý nghĩa gì? Thế nhưng, Tôn Thượng Hương vẫn cảm thấy thất vọng. Phu quân mà nàng yêu thương tha thiết cuối cùng vẫn không chịu nổi sự mê hoặc của nữ sắc. Cưới Tào Hiến là một cuộc hôn nhân chính trị, nàng sẽ không chỉ trích trượng phu, nhưng nạp Tiểu Kiều làm thiếp lại là điển hình của sự háo sắc.

Tôn Thượng Hương đột nhiên có cảm giác, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Đào Trạm đang đứng ở cửa, mỉm cười nhìn mình. Nàng vội vàng tiến lên đón nói: "Đại tỷ sao lại đến đây?"

Đào Trạm nắm tay nàng, đi vào nhà nói: "Ta đến là muốn nói với muội chút chuyện của Tiểu Kiều."

Tôn Thượng Hương biết là có chuyện cần bàn, nàng thở dài nói: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi!"

Hai người ngồi xuống, Đào Trạm lại dịu dàng nói: "Tiểu Kiều cuối cùng cũng sẽ bước vào cửa nhà chúng ta, muội hẳn biết rồi chứ!"

Tôn Thượng Hương lặng lẽ gật đầu. Đào Trạm nói tiếp: "Ta và Kiều Quốc Lão đã bàn bạc xong xuôi. Tiểu Kiều vẫn sẽ làm thiếp, nhưng sẽ lấy nghi thức cưới hỏi để vào cửa, chỉ là có phần khiêm tốn, không phô trương, không tuyên truyền rầm rộ."

"Vậy thì sẽ làm thế nào?" Tôn Thượng Hương hỏi.

"Kiều lão gia tử gia cảnh khó khăn, không thể lo liệu được tiền bạc, nên tất cả chi phí đều do ta chi trả. Ta sẽ thuê một căn đại trạch gần đây, dùng nghi thức đêm rước để nhập môn, sau đó chia bánh ngọt cho hàng xóm láng giềng. Nghi thức chỉ có vậy thôi. Đương nhiên, trong phủ chúng ta sẽ giăng đèn kết hoa, ngày lành đã đ��nh vào ngày kia." Nói đến đây, Đào Trạm nhìn Tôn Thượng Hương một lát rồi hỏi: "Ý muội thế nào?"

"Ta có thể có ý kiến gì đây?" Tôn Thượng Hương cười khổ nói: "Cả nam lẫn nữ đều đã đồng ý, cha mẹ cũng chấp thuận, ngay cả Vương Phi là tỷ cũng không phản đối, ta còn có thể nói gì nữa?"

Đào Trạm nhìn nàng chằm chằm một lát, thở dài nói: "Thượng Hương, ta biết muội không mấy tán thành cuộc hôn nhân này. Nói thật, ta cũng cảm thấy Tiểu Kiều nếu gả cho Tưởng Thượng Thư thì sẽ tốt hơn một chút. Thế nhưng, ta đã thân bất do kỷ, áp lực quá lớn. Hiện tại ngay cả quân đội cũng bất mãn với ta, rất nhiều người trong quân còn gọi ta là đố phi, trong lòng ta rất khó chịu."

Nói đến đây, Đào Trạm lại không nhịn được, nước mắt dâng trào. Tôn Thượng Hương vội vàng nắm chặt tay nàng, kinh ngạc hỏi: "Sao bọn họ lại có thể bất kính với tỷ như thế?"

Đào Trạm lau đi nước mắt, lắc đầu nói: "Bởi vì tướng quân đã ba mươi tuổi, dưới gối chỉ có hai người con trai, lại không có huynh đệ hay dòng dõi thân cận, khiến hậu duệ có vẻ thưa thớt. Quân đội đặc biệt bất mãn, liền chĩa mũi dùi vào ta, cho rằng ta cản trở Hán Vương nạp thiếp."

"Nhưng mà đại tỷ đâu có cản trở. Nếu nói đến việc thiếu con cái, đó là do Nhị tẩu, trượng phu vẫn còn sống, Lưu Tông chưa từng chính thức bỏ vợ, cưới nàng ấy quả thực không thích hợp. Những lời chỉ trích như vậy chẳng phải không công bằng với đại tỷ sao?"

Đào Trạm cười khổ nói: "Bọn họ chỉ nhìn kết quả, nào có để ý đến sự thật ra sao? Nhưng đúng là dòng dõi của tướng quân có phần ít ỏi, điều này không thể tranh cãi được. Với tư cách Vương Phi, đây là trách nhiệm của ta. Loại áp lực này muội không thể thấu hiểu được, nhưng ta thì ngày đêm bất an."

Hai người đang nói chuyện thì hầu gái ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Vương Phi, quản gia tiền viện đến báo, Vương gia đã trở về."

Đào Trạm liền vội vàng đứng dậy cười nói: "Ta phải đến nói chuyện này với chàng. Khi nào rảnh ta sẽ nói chuyện tiếp với muội!"

Tôn Thượng Hương gật đầu. Nàng cảm thấy mình cần thiết phải nói chuyện thêm lần cuối với Tiểu Kiều.

*****

Lưu Cảnh vừa trở về thư phòng của mình, ngoài cửa đã truyền đến tiếng nói của thê tử Đào Trạm: "Phu quân, thiếp có thể vào không?"

Mấy ngày nay, Lưu Cảnh thực sự có chút bất mãn với thê tử Đào Trạm. Nguyên nhân là Lưu Cảnh vừa mới biết, Đào Trạm đã tự ý thay đổi thầy dạy của con trai mà không hề hỏi ý chàng. Không phải nói không thể thay đổi thầy giáo, mà là việc đại sự như thế này lại chưa được chàng đồng ý, không hề bàn bạc trước với chàng, đợi đến khi chàng trở về thì mọi việc đã đâu vào đấy. Chàng vốn tưởng đó là quyết định của cấp trên, sau đó mới biết lại là kết quả của việc thê tử gây áp lực. Chuyện này xảy ra từ năm ngoái, đã qua một năm, Lưu Cảnh vẫn chưa nhắc đến, nhưng điều đó không có nghĩa là chàng đã quên chuyện này. Mãi cho đến mấy ngày trước, khi chàng ôm eo Đào Trạm, Đào Trạm lại chê nóng mà đẩy chàng ra. Điều này không nghi ngờ gì đã làm tổn thương tự tôn của Lưu Cảnh, trở thành ngòi nổ, khơi gợi lại sự bất mãn của chàng về việc thê tử tự ý đ���i thầy dạy cho con trai năm ngoái. Từ đó, việc nhỏ dần dần diễn biến thành đại sự.

Mặc dù bất mãn với thê tử, nhưng Lưu Cảnh không muốn làm quá đáng. Dù sao họ đã có mười mấy năm hôn nhân, tình cảm vẫn rất tốt. Đã lạnh nhạt với thê tử mấy ngày, chàng không muốn tiếp tục nữa.

"Đi vào!"

Cửa mở, Đào Trạm bưng một bát canh táo đỏ hạt sen đi vào. Nàng đặt canh lên bàn, cười tươi nói: "Nhanh uống khi còn nóng đi chàng! Trước tiên lót dạ đã, lát nữa sẽ ăn cơm tối."

Lưu Cảnh trong lòng thở dài một tiếng, nhân tiện ôm lấy eo thê tử. Lần này Đào Trạm không cự tuyệt nữa, mà ngồi trên đùi chàng, ôm cổ chàng chúm chím cười hỏi: "Không giận thiếp nữa sao?"

"Hai ngày trước có chút tức giận, hiện tại được rồi."

Lửa giận trong lòng nguôi ngoai, Lưu Cảnh có chút xấu hổ. Chàng hôn lên môi thê tử rồi nói: "Nghe Thượng Hương nói hai ngày nay nàng không khỏe, giờ sao rồi?"

Đào Trạm được trượng phu yêu chiều, liền làm nũng: "Chỉ là khớp chân có chút đau thôi. Căn bệnh cũ mắc phải ở Thành Đô, không hiểu sao lại tái phát vào mùa hè này. Ai da! Chẳng có ai quan tâm thiếp cả. Khớp chân đau không tính là gì, lòng thiếp còn đau hơn."

Lưu Cảnh áy náy nói: "Đêm nay ta sẽ cố gắng xoa bóp cho nàng, dùng chính thuốc trị thương ta tự bào chế, chắc chắn sẽ có hiệu quả rất tốt."

Đào Trạm lại cùng trượng phu ôn tồn một lát, rồi đứng dậy cười nói: "Thiếp phải đi chuẩn bị bữa tối đây. Chàng cứ uống canh hạt sen trước, nghỉ ngơi một lát rồi hãy ra bàn ăn nhé!"

Đào Trạm đã hòa giải với trượng phu, tâm trạng nàng vô cùng tốt, nở một nụ cười xinh đẹp với trượng phu rồi bước nhanh rời đi. Lưu Cảnh chậm rãi thả lỏng thân thể, trong lòng mơ hồ cảm thấy mình đối với thê tử khó tránh khỏi có phần không khoan dung lắm.

Vào đêm, Lưu Cảnh cùng thê tử một phen ân ái mặn nồng. Chàng chậm rãi nằm xuống, cảm thấy thân thể có chút uể oải. Đào Trạm trong lòng thỏa mãn, như một chú mèo nhỏ nằm trong lòng trượng phu. Nàng tuy đã sinh hai đứa bé, gần ba mươi tuổi, nhưng vẫn được bảo dưỡng vô cùng tốt, dung nhan tú lệ, da thịt mềm mại trắng trẻo, tràn đầy sức s���ng, càng thêm vẻ đầy đặn, quyến rũ của tuổi thành thục.

Lưu Cảnh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của thê tử, nghĩ đây là người đã kề cận bên mình mười mấy năm, cùng mình từng bước một từ Sài Tang đi tới Trường An, cùng chung hoạn nạn. Trong lòng chàng không khỏi dấy lên vài phần thương tiếc.

"Phu quân đang suy nghĩ gì?" Đào Trạm thấp giọng hỏi.

"Không có gì, chỉ là cảm thán thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã mười mấy năm trôi qua."

"Đáng tiếc thiếp đã già rồi."

"Nàng nào có già, vẫn chưa tới ba mươi tuổi. Chúng ta còn muốn cùng nhau trải qua ba mươi năm nữa."

"Ba mươi năm sau, thiếp đúng là lão thái bà thật rồi." Đào Trạm không nhịn được cười nói.

Nàng đứng dậy mặc y phục vào, ngồi bên cạnh Lưu Cảnh cười nói: "Còn có một việc, vốn định nói sớm cho chàng, nhưng vẫn chưa có cơ hội. Giờ thiếp sẽ nói cho chàng nghe! Kiều Quốc Lão đã đến rồi."

Lưu Cảnh ngẩn người ra, liền vội vàng hỏi: "Ông ấy đến khi nào?"

"Trưa hôm nay đó! Sau khi ông ấy nghỉ ngơi một canh giờ, thiếp đã thuê cho ông ấy một căn nhà. Đó chính là căn nhà trống của Trương Nghị Lang ở phía trước. Buổi chiều quản gia đã dẫn ông ấy đến đó rồi."

Lưu Cảnh càng thêm nghi hoặc: "Thuê nhà để làm gì? Chẳng lẽ khách phòng của chúng ta không đủ chỗ ở sao?"

Đào Trạm vuốt mái tóc của chàng rồi cười nói: "Chàng thực sự không hiểu sao? Chàng cho rằng Kiều Quốc Lão đến đây để làm gì?"

Lưu Cảnh một lát sau mới có chút phản ứng: "Nàng là nói Kiều Quốc Lão chuẩn bị ở Trường An lâu dài sao?"

Đào Trạm vừa tức giận vừa buồn cười. Phu quân của nàng có lúc thông minh tột đỉnh, có lúc lại ngốc nghếch đến đáng yêu. "Không phải vì ở lâu, mà là vì đại sự cả đời của Tiểu Kiều mà đến. Thiếp và ông ấy đã bàn bạc xong xuôi, sẽ lấy nghi thức cưới thiếp để nhập môn. Nếu muốn cưới hỏi, chẳng phải trước tiên phải có nhà cửa sao?"

Lưu Cảnh nhất thời không nói nên lời. Hóa ra thê tử đã an bài xong xuôi tất cả, khiến chàng vừa cảm động, lại vừa áy náy. Chàng biết thê tử vì chuyện mình cưới Tiểu Kiều làm thiếp mà chắc chắn đã phải chịu không ít oan ức.

Chàng thở dài nói: "Kỳ thực nàng không cần phải làm vậy."

"Đừng nói nữa. Trong lòng thiếp hiểu rõ. Thiếp hy vọng có thể xứng đáng với cha mẹ chồng đã khuất, có thể khiến Lưu gia sau này con cháu đầy đàn, như vậy thiếp liền không thẹn với lòng."

Đào Trạm nói xong câu cuối cùng, nước mắt tràn mi, tâm trạng kích động. Nàng ôm cổ Lưu Cảnh mà thỏ thẻ nói: "Thiếp không có yêu cầu nào khác, chỉ cầu chàng đối với thiếp không rời không bỏ, cứ như chàng vừa nói, chúng ta cùng nhau trải qua thêm ba mươi năm nữa."

Lưu Cảnh ôm chặt lấy nàng. Chàng suýt chút nữa đã nói ra rằng mình sẽ không nạp thêm thiếp nữa, nhưng cuối cùng lại không thể nói thành lời.

***

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.