Khói báo hiệu từ Cao Nô Huyền thẳng tắp vọt lên tận trời. Từ ngọn khói báo hiệu cực bắc Trường Thành cho đến Chung Nam Sơn, ba mươi mấy tòa khói đều rực cháy ngút trời. Suốt tám tháng khói lửa không ngớt, mối đe dọa từ phương Bắc đã lặng lẽ ập đến.

Cao Nô Huyền chính là huyện Duyên An ngày nay, phía bắc dựa vào sông nước, nằm trên thế đất cao, thành trì cao lớn, rộng rãi, vô cùng kiên cố. Đặc biệt, cứ cách năm mươi bước lại xây dựng một tòa mã diện tường, khiến Cao Nô Huyền càng thêm vững chắc, dễ phòng thủ.

Lúc này, năm ngàn binh sĩ phòng thủ đang khẩn trương tiến hành công tác chuẩn bị chiến đấu cuối cùng. Bọn họ dùng ván gỗ vận chuyển những tảng đá vuông lớn, chất chồng từng lớp, đóng chặt cửa trong Bắc Thành Môn duy nhất. Ngoài ra, quân Hán còn chuyển từng thùng từng thùng dầu hỏa lên các thạch thất trên tường thành để cất giữ, mũi tên chất đống như núi.

Những máy bắn đá dày đặc trên đầu tường bắt đầu ken két được kiểm tra. Loại máy bắn đá cỡ trung này có uy lực không quá lớn, chỉ có thể ném đá tảng nặng năm mươi cân xa ba trăm bộ, nhưng nó rất thích hợp cho việc phòng thủ Cao Nô Huyền. Trước hết, nó ít cần nhân lực điều khiển; dùng bàn kéo lên dây cung, chỉ mười người là có thể khống chế một chiếc. Toàn bộ đầu tường lắp đặt tám mươi chiếc máy bắn đá như vậy, chia đ���u hai mươi chiếc cho mỗi hướng.

Ngoài ra, ở tuyến phòng thủ bờ phía nam còn bố trí ba mươi chiếc máy bắn đá nhỏ hơn, tầm bắn của chúng chỉ hai trăm bộ, vừa vặn có thể ném vào vùng nước, đe dọa rất lớn đối với quân Hồ khi vượt sông.

Vùng sông nước là lá chắn phòng thủ đầu tiên của quân Hán. Quân Hán bố trí một ngàn người ở bờ nam vùng sông nước, xây dựng pháo đài phòng ngự nhỏ. Bọn họ sử dụng Đại Hoàng nỗ có uy lực mạnh mẽ làm vũ khí phòng ngự, có thể bắn những mũi tên khổng lồ dài đến năm thước xa 150 bộ. Tuy Phong Nỗ mới được phát minh cũng có uy lực lớn, nhưng khi dùng cho phòng ngự ven sông, Đại Hoàng nỗ có lực xuyên thấu mạnh hơn.

Đô Đốc Cao Nô, Trương Nhậm, đứng trên tường cao, chăm chú nhìn khói lửa từ xa vút thẳng lên trời cao. Trong lòng hắn dâng lên một sự mong đợi khôn tả. Đây chính là giây phút mà hắn tha thiết ước mơ. Là bậc nam nhi đại trượng phu, đã đứng trên biên cương phía bắc chống lại Hồ Lỗ, hắn mong mỏi một trận chiến với quân Hung Nô, dù có phải chết cũng không tiếc.

"Ô ——" Lính g��c trên vọng đài khói hiệu thổi lên tiếng kèn hiệu trầm thấp. Đây là tín hiệu phát hiện địch. Mấy ngàn quân Hán trên tường thành đều trở nên căng thẳng, ùa ra đứng ở các lỗ châu mai, phóng tầm mắt về phía bắc.

Trương Nhậm nhìn thấy, chỉ thấy từ phương bắc xuất hiện một vệt đen dài hơn mười dặm, đang chầm chậm tiến về phía nam. Dần dần, cờ xí rợp trời bắt đầu hiện ra, tiếng vó của mười vạn chiến mã giẫm lên cỏ vang dội khắp trăm dặm, như tiếng sấm trầm thấp. Đông đảo kỵ binh Hung Nô rốt cục đã xuất hiện trên thảo nguyên.

Tiếng kèn hiệu vang lên, chiến mã hí vang. Kỵ binh Hung Nô lên tới hơn mười vạn, thanh thế vô cùng hùng vĩ, sát khí cuồn cuộn vọt thẳng lên trời. Trương Nhậm chăm chú nhìn một lát, lớn tiếng hô: "Truyền lệnh tuyến phòng thủ vùng sông nước chuẩn bị tác chiến!"

Trương Nhậm nhìn thấy lá cờ lớn thêu hình đầu sói vàng, hắn không khỏi âm thầm kinh hãi. Đây chính là vương kỳ của Hung Nô trong truyền thuyết. Sự xuất hiện của nó chứng tỏ Thiền Vu Hung Nô đã đích thân tới. Tin tức này rất quan trọng, hắn nhất định phải lập tức bẩm báo cho Hán Vương Điện hạ.

"Tướng quân mau nhìn, bè da dê!" Một tên binh lính chỉ vào bờ bắc vùng sông nước mà hô lớn.

Trương Nhậm nhìn thấy quân Hung Nô đã ở bờ bắc vùng sông nước chuẩn bị bè da dê. Trương Nhậm lập tức nhận ra, Người Hung Nô muốn vượt sông tấn công. Tuy nhiên, điều này lại khiến Trương Nhậm yên tâm. Nếu Hung Nô nóng lòng tấn công mà không chuẩn bị đầy đủ, thì điều đó chứng tỏ mục tiêu của bọn họ không phải là chiếm đoạt Cao Nô Huyền.

"Hay là bọn họ muốn tạo áp lực, vây thành để đánh viện binh!" Trương Nhậm thầm nghĩ trong lòng.

Suy đoán của Trương Nhậm không sai. Mục đích của đại quân Hung Nô chính là vây thành để đánh viện binh, buộc chủ lực quân Hán phải ra khỏi cửa ải, quyết chiến với bọn họ trên thảo nguyên rộng lớn bên trong cửa ải. Sở dĩ lựa chọn Cao Nô Huyền, vì Lưu Khứ Ti nhận được tin tức chủ tướng Cao Nô Huyền là Trương Nhậm, một trong những tướng lĩnh chủ chốt của quân Hán. Điều này cho thấy Cao Nô Huyền vô cùng quan trọng đối với Lưu Cảnh. Một khi Cao Nô Huyền nguy cấp, quân Hán rất có thể sẽ đến cứu viện.

Người du mục khi tác chiến luôn chú trọng hiệu suất. Sau khi quyết định một việc, họ sẽ lập tức dốc sức thực hiện, coi trọng việc giành lợi thế trước, chú trọng binh quý thần tốc. Đại quân còn chưa kịp hạ trại, Hô Trù Tuyền đã hạ lệnh chiếm lấy vùng sông nước, phá hủy tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Hán, tạo áp lực cho quân Hán.

Hô Trù Tuyền nhìn kỹ tòa thành cao lớn, kiên cố từ xa. Hắn biết ngay cả khi chiếm được thị trấn này, quân đội của hắn cũng sẽ tổn thất nặng nề, được không bù mất. Hắn muốn tác chiến với chủ lực quân Hán, muốn chiếm lấy Trường An, chứ không phải một tòa thành nhỏ bé bên ngoài.

Tuy nhiên, việc chiếm lấy pháo đài phòng ngự ở bờ nam vùng sông nước cũng không khó khăn. Bọn họ có đủ binh lực và bè vượt sông, hoàn toàn có thể chiếm được bờ phía nam, phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Hán. Theo thông lệ tác chiến của Người Hung Nô, trận chiến đầu tiên sẽ do người Yết xuất kích.

Quân đội Yết nhân do tám ngàn binh lính tinh nhuệ tạo thành. Thủ lĩnh quân đội vẫn là Thạch Nhu, kẻ đã thất bại dưới tay quân Hán lần trước, nhưng lần này, Đại Tù Trưởng Yết nhân Thạch Lặc đích thân theo chân ra trận.

Sau khi quân Yết nhân đại bại lần trước, Thạch Nhu đã tự ý dẫn quân rút về bản bộ của người Yết, gây ra sự bất mãn nghiêm trọng cho Người Hung Nô. Đại Tù Trưởng Yết nhân Thạch Lặc bị buộc ph���i thỉnh tội trước Hô Trù Tuyền, và cam đoan lần này người Yết sẽ dốc toàn lực ứng phó.

Lúc này, Hô Trù Tuyền quay đầu lại lạnh lùng liếc mắt nhìn Đại Tù Trưởng Yết nhân Thạch Lặc, nói: "Hy vọng lần này, người Yết sẽ không khiến ta thất vọng nữa."

Bị ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị của Hô Trù Tuyền nhìn chằm chằm khiến mồ hôi lạnh chảy ròng, Thạch Lặc liền vội vàng khom người đáp: "Hạ thần sẽ đích thân đốc chiến, chắc chắn sẽ không tái diễn sự kiện lần trước!"

Thạch Lặc không còn cách nào khác. Bộ tộc của hắn vốn sinh sống ở phía tây Kim Sơn, là một bộ tộc dưới quyền đế quốc Quý Sương. Nhưng cuộc đại chiến giữa Người Hung Nô và người Nguyệt thị đã lan đến bọn họ, khiến họ trở thành tù binh của Người Hung Nô. Toàn bộ bộ tộc cùng lúc bị mang đến Đông Phương, trở thành lệ thuộc của Người Hung Nô.

Có thể nói, bọn họ chính là nô lệ của Người Hung Nô. Nhờ tác chiến dũng cảm mà họ được Người Hung Nô nhìn bằng con mắt khác. Một khi họ mất đi lợi thế tác chiến, họ sẽ bị Người Hung Nô v���t bỏ không chút do dự, thậm chí sẽ diệt tộc. Vì lẽ đó, Thạch Lặc dù có muôn vàn thù hận đối với Người Hung Nô, cũng không dám có nửa điểm đắc tội.

Hô Trù Tuyền gật đầu: "Nếu ngươi muốn đích thân đốc chiến, vậy sao ngươi còn chưa đi?"

Hô Trù Tuyền thật sự không yên lòng về Thạch Nhu. Người này là con trai của Thạch Lặc, tuy còn trẻ nhưng khôn khéo, giảo hoạt. Hắn sẽ tìm mọi cách để bảo toàn thực lực, do đó không chịu toàn lực tấn công. Nhất định phải để Thạch Lặc đích thân đi đốc chiến.

Dù vậy, Hô Trù Tuyền vẫn không yên tâm, liền quay sang Hữu Cốt Đô Hầu Mai Cách nói: "Ngươi hãy đốc chiến. Nếu người Yết không chịu toàn lực tấn công, ngươi hãy bẩm báo cho ta!"

"Tuân lệnh!" Mai Cách dẫn theo mấy trăm kỵ binh chạy như bay.

Thạch Lặc đứng bên cạnh càng thêm kinh hồn bạt vía. Hắn không ngờ Hô Trù Tuyền lại trắng trợn phái người giám sát mình. Đây thực chất là một lời cảnh cáo. Hắn không dám do dự nữa, thúc ngựa phi thẳng về bờ bắc vùng sông nước.

Ở bờ bắc vùng sông nước, tám ngàn binh sĩ Yết nhân v���n đang tích cực chuẩn bị. Bọn họ mang đến số lượng lớn bè da dê, trước khi vượt sông cần thổi căng những chiếc bè da dê này. Thạch Nhu trong lòng rất phức tạp. Lần trước hắn đã bị trọng thương ở Cố Nguyên huyện cách Cao Nô Huyền không xa, tổn thất bảy ngàn con cháu. Đây là một đả kích nặng nề đối với người Yết vốn không đông đúc. Lần này Người Hung Nô lại bức bách họ làm tiên phong, hơn nữa lại là công thành. Có thể tưởng tượng được, sau trận chiến này, tám ngàn con cháu liệu còn lại được bao nhiêu người?

Thạch Nhu không khỏi khẽ thở dài. Lúc này, phụ thân hắn Thạch Lặc chậm rãi thúc ngựa tiến lên, liếc nhìn con trai rồi nói: "Con không cần thở dài. Nếu lần xuất chinh này thắng lợi, người Yết chúng ta sẽ nhận được phần thưởng phong phú, đủ để bù đắp tổn thất trong tác chiến."

"Nhưng nếu Nam chinh thất bại thì sao?" Thạch Nhu khẽ hỏi phụ thân.

"Thất bại?" Thạch Lặc chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Hắn hơi trầm ngâm rồi hỏi: "Con cảm thấy lần này Nam chinh sẽ thất bại sao?"

"Kiêu binh tất bại. Lần này Hô Trù Tuyền quá kiêu ngạo, lại chỉ dẫn mười vạn quân đội Nam chinh. Hắn đã khinh địch quân Hán. Lần Nam chinh này, ta không mấy tin tưởng, hơn nữa..."

Nói đến đây, Thạch Nhu liếc nhìn hai bên, lúc này mới hạ giọng nói khẽ với phụ thân: "Ta hoài nghi lần này Nam chinh là Lưu Khứ Ti đã bày một cái bẫy cho Hô Trù Tuyền."

"Chớ nói lung tung!" Thạch Lặc trong lòng cả kinh, vội vàng xua tay, ngăn con trai nói càn.

Thạch Nhu cười lạnh một tiếng rồi nói: "Lưu Khứ Ti từng giao chiến với quân Hán, làm sao hắn lại không biết sự lợi hại của quân Hán? Thế mà lại cổ động Hô Trù Tuyền chỉ mang năm vạn quân đội xuôi nam. Bản thân hắn cũng chỉ mang năm vạn quân đội, đây không phải là hãm hại thì là gì?"

"Chớ nói nữa!" Thạch Lặc nghiêm khắc cắt ngang lời con trai, nhanh chóng nháy mắt ra hiệu cho y. Thạch Nhu lúc này mới phát hiện, một tên kỵ binh đang chạy về phía bọn họ, là binh lính do Hô Trù Tuyền phái tới.

"Đại Tù Trưởng, Thiền Vu ra lệnh các ngươi lập tức xuất chiến, không được trì hoãn nữa!"

Thạch Lặc trong lòng thầm mắng, nh��ng chỉ đành cười gượng đáp: "Xin chuyển cáo Thiền Vu, chỉ cần bè da dê chuẩn bị kỹ càng, chúng ta sẽ lập tức xuất binh."

Kỵ binh phi nhanh đi. Thạch Lặc thở dài một hơi, nói với con trai: "Đừng nghĩ đến việc giảm thiểu tổn thất nữa, chuẩn bị dốc toàn lực ứng phó đi!"

Thạch Nhu cắn chặt hàm răng, không nói một lời. Không lâu sau, một tên Thiên Phu Trưởng vội vàng chạy đến bẩm báo: "Bẩm tù trưởng, bè da đã chuẩn bị xong xuôi!"

Thạch Lặc vỗ vai con trai: "Đi thôi!"

Thạch Nhu rút ra chiến kiếm, thúc ngựa phi đến trước quân đội, chăm chú nhìn mặt sông. Chỉ thấy trên mặt sông bay lên một tầng sương trắng, khiến hắn kích động lạ thường. Y giơ cao chiến kiếm, quát lớn: "Trời cao phù hộ chúng ta! Mặt sông sương mù giăng lối, đây là thời cơ tốt nhất để tấn công! Nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất chiếm lấy bờ phía nam! Sau khi xuất chiến không được phép quay đầu lại, kẻ nào dám quay về, chém!"

Tám ngàn binh sĩ Yết nhân đồng loạt gầm lên. Thạch Nhu vung kiếm hô lớn: "Xuất kích!"

"Ô ——" Mấy trăm tiếng kèn hiệu được thổi lên, vang vọng liên tiếp trong lòng chảo bờ bắc.

Ba ngàn binh sĩ Yết nhân thuộc đợt tấn công đầu tiên chạy như bay về phía bờ sông. Bên bờ đã xếp đầy những chiếc bè da dê lớn nhỏ. Chiếc lớn như chiến thuyền, có thể chở mấy trăm người; chiếc nhỏ có thể chở hai, ba người. Trên bè da có buộc chặt bè gỗ. Binh sĩ ngồi trên bè gỗ, dùng mái chèo vượt sông. Vô số bè da được ném xuống sông, binh sĩ Yết nhân hò reo nhảy xuống nước, leo lên bè da, chèo về phía bờ bên kia.

Phiên bản chuyển ngữ độc đáo này được thực hiện riêng cho cộng đồng yêu truyện tại truyen.free.