Lúc này, Hán Vương Lưu Cảnh đang ở Trường Vũ quân thành thuộc huyện Nghi Lộc, phía bắc Quan Trung. Kính Thủy từ phía tây chảy đến, tại huyện Nghi Lộc hợp lưu với Mã Lĩnh Hà chảy từ phía bắc. Lượng nước đột ngột tăng lên, mặt sông trở nên rộng rãi, thuyền lớn ngàn thạch có thể đi lại trên sông, khiến Nghi Lộc huyện thành trở thành một đầu mối giao thông trọng yếu.

Về mặt quân sự, Nghi Lộc huyện đồng thời là điểm hội tụ của Tiêu Quan Đạo từ phía tây bắc và Mã Lĩnh Đường Sông từ phương bắc, có vị trí chiến lược cực kỳ trọng yếu. Còn Trường Vũ Thành thì được xây dựng trên điểm cao nhất của hai con đường nhập quan hội tụ, đồng thời án ngữ hai yếu đạo vào Quan Trung, là một trọng trấn quân sự mang ý nghĩa chiến lược to lớn.

Hán quân, để phòng ngự đại quân Hung Nô xuôi nam theo Mã Lĩnh Đường Sông, đã bố trí một vạn binh lực tại các cứ điểm quân sự liên tiếp, trong đó Trường Vũ Thành có ba ngàn binh sĩ trú phòng. Lúc này, Lưu Cảnh đang cùng lão tướng Nghiêm Nhan thị sát tòa thành kiên cố vừa xây dựng xong này. Trường Vũ Thành được khởi công xây dựng từ nửa năm trước, tọa lạc trên một chi mạch của Tử Ngọ Lĩnh, dưới chân núi chính là quan đạo từ phương bắc tiến vào Quan Trung, tựa vào Kính Thủy.

Hai con sông lớn từ phương bắc và phương tây đổ về, hợp lưu ngay gần chân núi. Chỉ cần bảo vệ được Trường Vũ Thành, tức là đã bảo vệ được yếu đạo tiến vào Quan Trung.

Nghiêm Nhan dẫn Lưu Cảnh đến trước một hàng hai mươi cỗ máy bắn đá cạnh thành, cười nói: "Điện hạ xin xem hai mươi cỗ máy bắn đá này, tuy không lớn, nhưng có thể ném những vò dầu hỏa nặng trăm cân xuống quan đạo, lại dùng hỏa tiễn châm lửa, là có thể phong tỏa quan đạo xuôi nam. Trừ phi là mùa đông, địch quân trực tiếp đi trên mặt sông thì chúng ta đành chịu, nhưng thần nghe nói các dân tộc du mục phương bắc chưa từng có tiền lệ tiến công Quan Trung vào mùa đông."

"Nếu lần này bọn họ lại tiến công Quan Trung vào mùa đông thì sao?" Lưu Cảnh nhàn nhạt hỏi.

"Nếu đúng như vậy, trọng điểm phòng ngự của chúng ta sẽ không phải Trường Vũ Thành nữa, mà là Tất Huyện ở phía nam, đó là một cứ điểm phòng ngự. Chúng ta có thể lợi dụng công sự phòng ngự của Trịnh Quốc Cừ để chặn đánh kỵ binh Hung Nô từ phương bắc tràn xuống, đồng thời cắt đứt đường tiếp tế hậu cần của người Hung Nô tại Trường Vũ Thành."

"Trịnh Quốc Cừ có công sự phòng ngự ư?" Lưu Cảnh không rõ hỏi, khi hắn đến đây cũng không thấy.

"Bẩm Điện hạ, Trịnh Quốc Cừ phía tây nối Kính Thủy, phía đông đến Lạc Thủy, dọc hai bờ Kính Thủy đã xây dựng bảy, tám tòa pháo đài nhỏ. Chúng thần lại đang xây tường đá nối giữa các pháo đài, đến lúc đó chỉ cần đắp thêm một bức tường băng trên mặt băng, là có thể trở thành phòng tuyến cuối cùng chống lại kỵ binh Hung Nô."

Mặc dù Nghiêm Nhan giới thiệu rất tỉ mỉ, nhưng Lưu Cảnh vẫn cảm thấy không mấy đáng tin cậy. Vài đoạn tường đá nhỏ bé làm sao có thể chống đỡ được sự xung kích của mười vạn đại quân Hung Nô? Tuy nhiên, đây không phải vấn đề của Nghiêm Nhan, mà là do địa hình Quan Trung vốn có nhược điểm, quá ít nơi có thể dựa vào để phòng thủ. Nhất định phải xây dựng pháo đài phòng ngự quy mô lớn, nhưng để xây dựng hoàn chỉnh một hệ thống phòng ngự cỡ lớn như vậy, ít nhất phải mất năm đến mười năm, hiện tại thì không kịp rồi.

Đúng lúc này, một thị vệ vội vã chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Hán Vương Điện hạ, Ngụy tướng quân có tình huống khẩn cấp muốn bẩm báo."

Lưu Cảnh giật mình, Ngụy Duyên lại có tình báo khẩn cấp ư? Chẳng lẽ người Hung Nô đi theo Lạc Xuyên Đạo đến? Tuy nhiên, nghĩ lại thì rất có khả năng, từ Cao Nô xuôi nam, thuận tiện nhất vẫn là Lạc Xuyên Đạo. Lưu Cảnh lập tức nói với Nghiêm Nhan: "Lão tướng quân tiếp tục tăng cường phòng ngự, ta muốn lập tức đến Lạc Xuyên Đạo."

Nghiêm Nhan cúi người nói: "Vi thần tuân lệnh. Vi thần còn có kiến nghị, Điện hạ có thể đi theo Trịnh Quốc Cừ đến Lạc Xuyên Đạo, sẽ nhanh hơn hai ngày so với việc vòng qua Trường An."

Lưu Cảnh gật đầu, dặn dò tả hữu thị vệ: "Lập tức chuẩn bị xuôi nam!"

Dưới sự hộ vệ của hơn ngàn kỵ binh, Lưu Cảnh dọc theo một chi đạo khác của Trịnh Quốc Cừ cấp tốc chạy về phía đông. Sáng sớm hôm sau, mọi người đến Trì Dương Huyện, tại trước một quan đạo rộng rãi, Lưu Cảnh ghìm cương chiến mã.

Hắn nghiêm túc đánh giá con quan đạo hướng bắc này, ghìm cương chiến mã đi vòng quanh. Vi Tấn, Phó Thống Lĩnh thị vệ vừa nhậm chức, cảm thấy hơi kỳ lạ, bèn tiến lên hỏi: "Điện hạ đang nhìn gì vậy?"

Lưu Cảnh dùng roi ngựa chỉ vào con quan đạo này nói: "Ngươi nếu là người Quan Trung, có biết tên con đường này không?"

Vi Tấn hơi sững sờ, nhìn con quan đạo này, chợt bừng tỉnh ngộ: "Điện hạ, đây là Tần Trực Đạo!"

Lưu Cảnh gật đầu: "Không sai, con đường này chính là Tần Trực Đạo, từ Cam Tuyền Sơn phía nam kéo dài lên phía bắc đến sông Khúc, dài gần một ngàn năm trăm dặm, là một đại đạo thẳng tắp. Quan trọng hơn, nó còn thông đến Cao Nô Huyện ở phương bắc."

Vi Tấn nhướng mày nói: "Ý Điện hạ là, người Hung Nô sẽ xuôi nam theo Tần Trực Đạo ư?"

"Ngươi cảm thấy không thể nào sao?"

Vi Tấn lắc đầu: "Dù sao đã qua bốn trăm năm, con trực đạo này tuy ở Quan Trung được duy trì tốt, nhưng ở phương bắc thì sẽ ra sao? Hơn nữa, dọc đường lên phía bắc có rất nhiều quan ải như Điêu Khiến Quan, Tự Nguyên Quan, Ngọ Đình, Lão Gia Lĩnh... đều là những giao lộ thập tự trọng yếu, xây dựng thành hiểm quan yếu ải, khống chế các nhánh giao thông quanh Bắc Sơn. Người Hung Nô muốn từ Tần Trực Đạo xuôi nam, e rằng gần như không thể."

"Ngươi nói không sai, ý của ta là, chúng ta nên tăng cường phòng ngự các quan ải trên Tần Trực Đạo, biến Tần Trực Đạo thành yết hầu trọng yếu khống chế Lạc Xuyên Đạo và Mã Lĩnh Đường Sông. Bất kể người Hung Nô từ Mã Lĩnh Đường Sông đánh tới, hay từ Lạc Xuyên Đạo xuôi nam, quân đội phòng ngự trên Tần Trực Đạo đều có thể chi viện tả hữu."

Nói đến đây, Lưu Cảnh nhìn sang hai bên trực đạo, nhưng không thấy một người đi đường nào. Lúc này, Vi Tấn hiểu rõ ý của Lưu Cảnh, liền chỉ vào phía nam nói: "Cách đây hai dặm có một trạm dịch, ty chức sẽ đi tìm dịch thừa đến."

Lưu Cảnh gật đầu, Vi Tấn lập tức dẫn hai tùy tùng chạy về phía nam. Một lát sau, Vi Tấn dẫn theo một nam tử hơn bốn mươi tuổi vội vã chạy đến, thần sắc nam tử có chút sốt sắng. Hắn chạy đến trước mặt Lưu Cảnh, tung người xuống ngựa quỳ xuống nói: "Cừu Nhân, dịch thừa Trực Nam Đạo, bái kiến Hán Vương Điện hạ!"

"Cừu dịch thừa miễn lễ!"

Dịch thừa Cừu Nhân đứng dậy, lòng thấp thỏm không yên đứng xuôi tay. Lưu Cảnh hỏi ông ta: "Ngươi làm việc ở trạm dịch bao lâu rồi?"

"Bẩm Điện hạ, ty chức vào trạm dịch năm hai mươi tuổi, đến nay đã hai mươi ba năm rồi."

"Hai mươi ba năm, thời gian không ngắn. Vậy ngươi chắc chắn rất quen thuộc đường sá trực đạo này phải không?"

"Ty chức đối với trực đạo rõ như lòng bàn tay."

Lưu Cảnh cười nói: "Hiện tại ta cần một người dẫn đường hiểu rõ trực đạo. Ngươi hãy tạm thời đi theo bên cạnh ta một thời gian nhé!"

Cừu Nhân trong lòng kích động, vội vàng cúi người thi lễ nói: "Ty chức nguyện vì Điện hạ xông pha, dốc hết sức mình!"

Lưu Cảnh chỉ vào phía bắc hỏi: "Nếu đi về phía bắc một đoạn, còn có đường nào đến Lạc Xuyên Đạo không?"

"Bẩm Điện hạ, trực đạo và Lạc Xuyên Đạo vốn là một con đường ở phía bắc Điêu Âm Huyện, từ Điêu Âm Huyện mới bắt đầu phân nhánh. Từ đây đi về phía bắc cho đến Điêu Âm Huyện đều có sơn đạo dẫn tới Lạc Xuyên Đạo. Con đường rộng nhất là ở Lão Gia Lĩnh phía trước. Bên trong quan ải Lão Gia Lĩnh có một quan đạo nối thẳng Lạc Xuyên Đạo, là do quân đội chuyên môn xây dựng để chi viện Lạc Xuyên Đạo."

Lưu Cảnh đại hỉ, cười nói với mọi người: "Chúng ta hãy đi một đoạn trực đạo trước, sau đó chuyển sang Lạc Xuyên Đạo."

Hắn thúc ngựa phi nhanh, mọi người theo sau, dọc theo Tần Trực Đạo rộng rãi bằng phẳng mà phi nước đại về phía bắc. Sau nửa canh giờ, mọi người đến một chỗ quan ải, chính là Lão Gia Lĩnh. Quan ải này được xây dựng ở nơi hiểm yếu, vừa vặn án ngữ Tần Trực Đạo. Nơi đây gọi là Bình Hồ Quan. Đây là quan ải cuối cùng trên Tần Trực Đạo tiến vào Quan Trung, do năm trăm binh lính trấn giữ, trực thuộc lão tướng Nghiêm Nhan quản hạt. Thủ tướng quan ải là một quân hầu tên Tưởng Ninh.

Nghe tin Hán Vương Điện hạ giá lâm, hắn vội vàng đến nghênh đón. Lưu Cảnh hỏi: "Phía trước trực đạo có địch tình gì không?"

"Bẩm Điện hạ, các quan ải Ngọ Đình Quan, Tự Nguyên Quan, Điêu Khiến Quan ở phía trước đều có khói lửa báo hiệu. Một khi đại quân Hung Nô xuất hiện trên trực đạo, các quan ải ven đường sẽ lập tức châm lửa. Vi thần sẽ châm lửa thông báo Trường An. Cho đến bây giờ, phía trước vẫn rất yên tĩnh, chứng tỏ trên trực đạo chưa có kỵ binh Hung Nô xuất hiện."

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Điêu Khiến Quan cách Điêu Âm Huyện bao xa?"

"Kho���ng chừng ba mươi dặm!"

"Vậy nếu Điêu Âm Huyện có đại quân Hung Nô xuất hiện, Điêu Khi���n Quan có biết không?"

Tưởng Ninh có chút khó xử, một lát sau lắc đầu nói: "Điêu Âm Huyện đã bị bỏ hoang, Điêu Khiến Quan về cơ bản không có liên hệ gì với thị trấn. Nếu người Hung Nô tập kết ở Điêu Âm Huyện, ty chức e rằng quân coi giữ Điêu Khiến Quan sẽ không hay biết."

Lưu Cảnh không nói thêm gì, lập tức dặn dò hắn: "Tăng cường cảnh giới, đặc biệt phải chú ý người Hung Nô từ Lạc Xuyên Đạo đánh tới."

Lưu Cảnh dẫn quân từ Lão Gia Lĩnh chuyển hướng đông bắc, một đường cấp tốc chạy đi, đến trưa ngày hôm sau liền đến đại doanh Hán quân ở Túc Ấp Huyện. Đại doanh nằm ở phía bắc thị trấn, trên một vùng đất cao hơn, cách đó vài dặm là dãy núi sừng sững. Nơi đây tuy không phải điểm khởi đầu của Lạc Xuyên Đạo, nhưng lại là một vị trí hiểm yếu. Hán quân đã xây dựng một quân thành trên nền cũ tại một cửa sơn cốc, biến nơi đây thành pháo đài phòng ngự trọng yếu của Lạc Xuyên Đạo.

Đoàn người Lưu Cảnh đến trước đại doanh, Ngụy Duyên đã sớm nhận được bẩm báo, ra ngoài đại doanh nghênh tiếp Hán Vương Điện hạ: "Vi thần tham kiến Hán Vương Điện hạ!" Ngụy Duyên cúi người thi lễ nói.

Lưu Cảnh tung người xuống ngựa hỏi: "Quân sư đã đến chưa?"

"Bẩm Điện hạ, hai vị quân sư đều đã đến, hiện đang chờ trong đại trướng."

Khi nhận được tin báo do Ngụy Duyên phái người đưa đến, Lưu Cảnh đồng thời dùng bồ câu đưa thư thông báo Giả Hủ và Pháp Chính ở Trường An đến Lạc Xuyên Đạo. Lưu Cảnh không ngờ hai người lại đến nhanh như vậy. Lúc này Ngụy Duyên còn muốn bẩm báo thêm, nhưng Lưu Cảnh đã khoát tay áo: "Vào đại trướng rồi nói!"

Ngụy Duyên vội vàng dẫn Lưu Cảnh vào đại doanh, đi thẳng đến chủ trướng, thấy Giả Hủ và Pháp Chính đang đứng trước bản đồ thương nghị điều gì. Lưu Cảnh cười đi vào: "Hai vị quân sư sao lại có thể đến trước ta vậy?"

Giả Hủ quay đầu lại cười ha hả nói: "Kỳ thực chúng thần đang định đến Túc Ấp Huyện, nhận được tin bồ câu của Điện hạ, liền một đường cấp tốc chạy đến, mới đến nửa canh giờ trước."

Lưu Cảnh lại hỏi Pháp Chính: "Đã thông báo Trường An xuất binh chưa?"

Pháp Chính gật đầu: "Lưu Hổ tướng quân đã dẫn ba vạn quân đến Lạc Xuyên Đạo, hiện tại chắc đang trên đường, muộn nhất là tối nay có thể đến đại doanh."

Lúc này Lưu Cảnh mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu hỏi Ngụy Duyên: "Tình huống bây giờ thế nào rồi?"

"Bẩm Điện hạ, tình báo mới nhất là năm vạn đại quân Hung Nô đã đến Điêu Âm Huyện. Trong đó, một chi tiên phong năm ngàn người xuôi nam theo Lạc Xuyên Đạo, hiện đang bị Nghi Vân Bảo chặn lại. Bọn chúng đã công đánh lâu nhưng không hạ được, thương vong nặng nề."

Lưu Cảnh hơi nhướng mày: "Ta nhớ lần trước ở Ung Huyện, ngươi nói với ta Nghi Vân Bảo chỉ có ba trăm binh sĩ, ba trăm binh sĩ có thể ngăn chặn năm ngàn quân tấn công sao?"

Ngụy Duyên vội vàng nói: "Khởi bẩm Điện hạ, lúc đó đúng là chỉ có ba trăm người thủ vệ, nhưng ty chức đã phái một nhánh thám báo đi trước bị người Hung Nô bắt được, bọn chúng bắt được hai tên tù binh. Từ lời khai của tù binh, ty chức biết được tin tiên phong Hung Nô xuôi nam, liền lập tức tăng cường hai ngàn binh s�� cho Nghi Vân Bảo. Vừa vặn lúc tiên phong Hung Nô đánh tới, viện binh đã kịp thời đến, bảo vệ được Nghi Vân Bảo."

Lưu Cảnh cảm thấy trong mắt Ngụy Duyên có vẻ khác thường, bèn hỏi lại: "Thật sự đã bảo vệ được sao?"

Ngụy Duyên trong lòng thấp thỏm, đành nhắm mắt bẩm báo chi tiết nhỏ: "Khởi bẩm Điện hạ, Nghi Vân Bảo hai lần thất thủ, hai lần lại đoạt lại, quân coi giữ thương vong gần bảy phần mười, cuối cùng mới giữ được Nghi Vân Bảo."

Lưu Cảnh trừng mắt nhìn hắn một cái, lại muốn giấu giếm mình. Có điều hiện tại Lưu Cảnh hoàn toàn không rảnh bận tâm đến những mưu mẹo vặt của Ngụy Duyên. Hắn trầm tư chốc lát, lại quay đầu hỏi Giả Hủ: "Quân sư thấy thế nào?"

Chỉ duy nhất trên truyen.free bạn mới tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này.