Vào đêm, Lưu Cảnh một thân một mình ngồi trong đại trướng xem kỹ đồ bản. Sa bàn quân Hán của các quận đã hoàn thành, nhưng đặt ở Trường An, không thể đưa đến đúng lúc cho Lưu Cảnh. Hắn chỉ có thể từ đồ bản kiểm tra các đường mòn giữa Lạc Xuyên và Trực Đạo. Đối với Lưu Cảnh, người vốn quen thuộc với việc vận dụng sa bàn để an bài chiến dịch, đồ bản thực sự khiến hắn cảm thấy bất tiện.

Lưu Cảnh đặt đồ bản xuống, lại chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Trải qua một ngày thương nghị, cuối cùng hắn cùng Giả Hủ, Pháp Chính đã đạt thành ý kiến nhất trí. Hiện tại đã là hạ tuần tháng chín, người Hung Nô nhiều nhất còn có nửa tháng. Nếu trong vòng nửa tháng bọn họ không cách nào đột phá phòng ngự Quan Trung, hắn nhất định phải rút về thảo nguyên, hoặc rút về Linh Châu. Trận tuyết lớn đầu tiên ở phương bắc thường sẽ đến vào khoảng hạ tuần tháng mười.

Nếu đại quân Hung Nô không thể rút về thảo nguyên trước trận tuyết lớn đầu tiên, vậy điều chờ đợi bọn họ sẽ là một thử thách vô cùng tàn khốc. Đối với quân Hán mà nói, chỉ cần dốc hết toàn lực ngăn cản đại quân Hung Nô thêm nửa tháng, bọn họ sẽ giành được thắng lợi cuối cùng. Dù đánh bại người Hung Nô không phải là quân Hán, mà là khí trời giá lạnh, nhưng thắng lợi lại thuộc về quân Hán.

Mấu chốt là làm sao ngăn cản người Hung Nô. Điều này giống như câu cá, không nỡ mồi nhử thì đừng hòng câu được cá lớn. Nhưng nếu nắm giữ không khéo, e rằng người câu cá cũng sẽ rơi xuống nước. Làm sao nắm giữ được cái độ này, chính là trọng tâm của toàn bộ chiến dịch.

Lưu Cảnh cố gắng giữ cho mình tỉnh táo, nỗ lực sắp xếp lại dòng suy nghĩ về trận chiến này. Đúng lúc này, ngoài lều lớn truyền đến tiếng thị vệ: "Khởi bẩm Điện hạ, Ngụy Duyên tướng quân cầu kiến."

Lưu Cảnh tạm thời thu hồi dòng suy nghĩ, lập tức truyền lệnh: "Cho hắn vào."

Chốc lát sau, Ngụy Duyên bước nhanh vào, khom người thi lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Lưu Cảnh hỏi: "Đã tìm được ứng cử viên phù hợp chưa?"

"Hồi bẩm Điện hạ, đã tìm được. Hiện đang chờ ngoài trướng."

Lưu Cảnh lập tức nói: "Cho hắn vào gặp ta!"

Ngụy Duyên lại vâng lời, rất nhanh đưa vào một tên quan quân cấp thấp khoảng ba mươi tuổi. Quan quân quỳ một chân xuống: "Tham kiến Hán Vương Điện hạ!"

Ngụy Duyên đứng bên cạnh giới thiệu: "Người này là Truân trưởng của doanh thám báo, tên là Trương Tân. Tình báo về việc quân Hung Nô quy mô lớn xuôi nam Lạc Xuyên Đạo lần này chính là do hắn phát hiện đầu tiên."

Lưu Cảnh gật đầu: "Xin đứng lên!"

Trương Tân đứng dậy, đứng thẳng người. Lưu Cảnh thấy hắn vóc người tuy trung đẳng nhưng khôn khéo già dặn, ánh mắt vô cùng thản nhiên, liền biết người này là một người trầm tĩnh mà có đầu óc. Hắn không khỏi thầm khen Ngụy Duyên biết chọn người.

Lưu Cảnh lại nói: "Ngụy tướng quân đã nói cho ngươi biết, muốn ngươi chấp hành nhiệm vụ gì chưa?"

Trương Tân gật đầu: "Ty chức đã biết."

Lưu Cảnh khẽ thở dài một tiếng nói: "Chuyến này cửu tử nhất sinh, các ngươi rất có khả năng không trở về được. Nói đi! Ngươi và thủ hạ đều có yêu cầu gì, muốn trọng thưởng hay tước vị cao quý?"

Trương Tân trầm mặc chốc lát nói: "Nếu chúng ta chết trận, quan phủ sẽ có trợ cấp cho người nhà. Chúng ta không muốn trọng thưởng hay tước vị cao quý, chỉ hy vọng tên chúng ta có thể khắc vào Trung Liệt Từ."

Lưu Cảnh trong lòng cảm động. Hắn lặng lẽ gật đầu, nói với Trương Tân: "Bất luận các ngươi có thành công hay không, chỉ cần dốc hết sức mình để làm, các ngươi đều sẽ được toại nguyện!"

. . .

Sáng sớm hôm sau, Trương Tân dẫn mười huynh đệ chạy gấp trên đường mòn đi về Ngọ Đình Quan. Triều dương chiếu vào thân binh sĩ và khuôn mặt họ, mỗi người đều như được phủ một tầng hồng quang màu hoa hồng, nhưng vẻ mặt họ lại nghiêm túc như nhau, không ai nói một lời, cắn chặt môi chạy gấp một mạch.

Trương Tân sở dĩ chạy tới Trực Đạo, là bởi vì nhận được tình báo mới nhất: Thủ lĩnh đại quân Hung Nô tấn công Trực Đạo chính là Lưu Khứ Ti. Dựa theo quân chế của Hung Nô, ba vạn đại quân do Lưu Khứ Ti suất lĩnh chắc chắn đều là quân đội bộ lạc của hắn, mà Lý Lệnh là phụ tá của Lưu Khứ Ti, tám chín phần mười, Lý Lệnh sẽ ở bên cạnh Lưu Khứ Ti.

"Truân trưởng, nghỉ ngơi một chút đi!" Hạ Lão Lục mệt đến không chịu nổi, cuối cùng cũng lớn tiếng kêu lên.

Trương Tân cảm giác chiến mã sắp không trụ được, liền ghìm cương, chỉ vào một chỗ khuất gió, nói với mọi người: "Đến đó nghỉ ngơi n��a canh giờ."

Mọi người chạy tới, dồn dập xuống ngựa, trước tiên cho chiến mã uống nước ăn cỏ, sau đó tự mình tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi. Lúc này, Trương Tân đi tới bên cạnh Dương Lợi ngồi xuống, quan tâm hỏi hắn: "Vết thương do tên bắn của ngươi thế nào rồi?"

"Chỉ là vết thương ngoài da, không làm tổn thương gân cốt, đã không sao rồi." Dương Lợi còn vẫy vẫy cánh tay, biểu thị mình đã không còn chuyện gì.

"Vậy ta yên tâm rồi, bằng không thì ngươi đã phải quay về."

Lúc này, Dương Lợi lại nhỏ giọng hỏi: "Truân trưởng, chúng ta thật sự có thể hoàn thành nhiệm vụ sao?"

Trương Tân thấy mọi người đều nhìn về phía mình, hắn suy nghĩ một chút, liền nói với mọi người: "Mọi người đến đây đi!"

Mọi người dồn dập vây quanh Trương Tân. Trương Tân nhìn mọi người một lượt, rồi chậm rãi nói: "Lần hành động này liên quan trọng đại, hơn nữa chúng ta là cửu tử nhất sinh, rất có thể không sống sót trở về. Ta hy vọng mọi người có thể hiểu rõ điểm này. Đều là huynh đệ nhiều năm, ta sẽ không miễn cưỡng các vị. Nếu ai không muốn làm, bây giờ cứ nói, ta sẽ phái hắn trở về truyền tin. Thế nào, ai không muốn đi có thể giơ tay lên."

Ánh mắt hắn quét qua mọi người, nhưng không có ai giơ tay. Trương Tân gật đầu, lại từ từ nói: "Tối hôm qua Hán Vương đã tiếp kiến ta. Người đích thân hứa hẹn với ta rằng, bất kể chúng ta có hoàn thành nhiệm vụ hay không, chỉ cần dốc hết sức mình để làm, tất cả chúng ta đều có thể tiến vào Trung Liệt Từ, để hậu nhân kính ngưỡng."

Tất cả mọi người kích động hẳn lên. Hạ Lão Lục cười nói: "Vốn dĩ ta còn muốn một trăm lạng vàng, nhưng suy nghĩ một chút, nếu Linh có thể được ghi danh vào Trung Liệt Từ, đây là vinh quang cỡ nào, vàng bạc thì đáng là cái gì!"

Trương Tân thấy tâm tình mọi người đều đã được khơi dậy, liền nói với mọi người: "Ta tối hôm qua nghĩ đến một kế, cuối cùng cũng nghĩ ra một phương án. Mọi người bàn bạc một chút, xem có được không?"

Ngọ Đình Quan là một tòa quan ải loại lớn khác sau Điêu Khiển Quan. Tương tự, nó được xây dựng ở nơi hiểm yếu, quan ải kiên cố cao lớn, dễ th��� khó công. Quan ải vốn có một ngàn quân Hán trấn thủ, nhưng do binh lính từ các quan ải phía trước lục tục chạy về, khiến quân trấn giữ quan ải đạt đến hai ngàn người. Dựa vào tường thành hiểm trở, quân Hung Nô muốn cướp đoạt tòa quan ải này, tuyệt đối không dễ dàng như vậy.

Lưu Khứ Ti biết rõ tòa quan ải này khó có thể đánh hạ. Hắn lại muốn trọng thi cố kỹ, phái quân đội từ vòng ra sau lưng Ngọ Đình Quan. Từ Lạc Xuyên Đạo đi qua có lẽ có khả năng này, nhưng từ Trực Đạo tìm đường mòn dường như không khả thi. Mặc dù biết khả năng không lớn, nhưng Lưu Khứ Ti vẫn phái ra mười mấy đội tuần tiễu, tìm kiếm đường mòn gần Thổ Đình Quan.

Một nhánh tuần tiễu Hung Nô hơn trăm người đang tìm kiếm khắp nơi một con đường trong một khe núi khổng lồ. Vùng này khe ngang dọc, lối rẽ rất nhiều, riêng khe núi này đã có mấy chục lối rẽ. Có đường chỉ đi mấy trăm bước đã đến cuối, loại đường này còn tốt, không lãng phí thời gian và sức lực. Chỉ sợ có đường kéo dài mấy chục dặm, đi đến cuối cùng phát hiện vẫn là đường cụt, thậm chí còn lạc đường.

Hơn trăm tên binh sĩ Hung Nô như gặp phải ma quỷ, đối mặt với nhiều ngã ba như vậy, bọn họ không dám dễ dàng tiến vào, chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí một tiếp tục dọc theo khe núi tiến lên. Đúng lúc này, bọn họ bỗng nhiên nghe thấy phía trước có người hô to: "Đứng lại! Không cho phép chạy nữa!"

Bách phu trưởng Hung Nô giật mình, vội vàng dẫn thủ hạ trốn đến sau một khối núi đá to lớn, cẩn thận nhìn xung quanh. Chỉ thấy có ba tên binh sĩ Hán quân máu me khắp người, lảo đảo chạy vọt về phía trước, phía sau có bảy, tám tên binh sĩ Hán quân cưỡi ngựa truy đuổi, không ngừng bắn cung về phía ba người.

Bách phu trưởng suy nghĩ một chút, lập tức nói với binh sĩ: "Bỏ qua ba người phía trước, tập kích truy binh phía sau!"

Một trăm tên binh sĩ Hung Nô đồng thời giương cung lắp tên. Chờ ba người vừa chạy tới, một trăm mũi tên đồng thời bắn về phía truy binh phía sau. Truy binh phía sau không kịp ứng phó, kêu thảm thiết ngã ngựa. Chỉ có hai tên lính chạy phía sau, tránh được một kiếp. Bọn họ quay đầu ngựa lại liều mạng chạy trốn về phía bắc.

Bách phu trưởng Hung Nô không để ý đến bọn họ. Hắn thổi một tiếng huýt sáo, một trăm tên binh sĩ Hung Nô đồng thời lao ra, bao vây ba tên binh sĩ Hán quân đang chạy trốn. Ba tên lính này chính là Trương Tân và đồng đội giả dạng. Hắn cùng Hạ Lão Lục, Dương Lợi ba người giả dạng làm đào binh, phía sau là thuộc hạ của hắn đang truy đuổi.

Lúc này, Trương Tân trong lòng bi thống liếc mắt nhìn năm tên huynh đệ bị bắn chết, giơ tay hô lớn: "Chúng ta nguyện đầu hàng! Đầu hàng!"

Người Hung Nô và bọn họ ngôn ngữ không thông. Bách phu trưởng ra lệnh: "Đem bọn họ mang về đại doanh!"

Rất rõ ràng, mấy tên binh sĩ Hán quân này có thể trốn ra từ trong núi, nói rõ trong núi chắc chắn có tiểu đạo đi về phía sau quan ải. Một trăm tên binh sĩ Hung Nô áp giải ba người đi về phía đại doanh.

Trong lều vua Hung Nô, Lưu Khứ Ti đang cùng mưu sĩ Lý Lệnh thương lượng hành động tiếp theo. Lý Lệnh khá hài lòng với sách lược hư thực của mình: Hư thực biến hóa, nếu Lạc Xuyên Đạo có đại quân phòng ngự, vậy bọn họ sẽ đặt chủ lực vào Trực Đạo; nếu Trực Đạo có quân Hán trọng binh trấn giữ, vậy bọn họ sẽ toàn lực tiến công Lạc Xuyên Đạo, thậm chí...

"Đại vương có điều không biết, hư thực chi đạo trong binh pháp không phải là phân biệt rõ ràng, mà là ở sự biến hóa, khéo léo tùy thời, nhân chế nghi, ngàn vạn không thể câu nệ vào lẽ thường. Chỉ có đánh vỡ lẽ thường, quân Hán mới không đoán ra được động tác võ thuật tiến quân của chúng ta. Khi Lưu Cảnh cho rằng Trực Đạo là thật công, tất nhiên sẽ điều đại quân từ Trường An đến phòng ngự, nhưng thời gian không còn kịp nữa. Mà Lạc Xuyên Đạo lại phải phòng ngự quân Thiền Vu, không thể tùy ý điều động quân đội. Lưu Cảnh nhất định sẽ điều động quân đội từ Mã Lĩnh Đường Sông gần nhất. Mã Lĩnh Đường Sông chỉ có mười ngàn quân đội, nếu điều binh đến Trực Đạo, ít nhất cần năm ngàn người. Cứ như vậy, lỗ hổng phòng ngự của Mã Lĩnh Đường Sông liền xuất hiện."

Lý Lệnh nói đến đây, cố ý bán cái nút ngừng lại, ý tứ sâu xa nhìn Lưu Khứ Ti. Lưu Khứ Ti lúc này mới như ở trong mộng mới tỉnh, gõ nhịp khen hay: "Diệu kế a! Cái này gọi là khó lòng phòng bị."

Lý Lệnh cười gằn: "Cái này gọi là thỏ khôn có ba hang. Lưu Cảnh cho rằng chúng ta phải quy mô lớn tiến công Lạc Xuyên Đạo và Trực Đạo, hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới, mục tiêu chân chính của chúng ta lại là Mã Lĩnh Đường Sông. Đến lúc đó, ta mang binh tiếp tục đánh nghi binh Trực Đạo, cùng Lạc Xuyên Đạo tiến hành hư thực phối hợp. Còn Đại vương thì suất mười ngàn kỵ binh đột kích lòng chảo Mã Lĩnh. Chờ Lưu Cảnh nhận được tin tức thì kỵ binh của Đại vương đã đột nhập Quan Trung. Chỉ cần có mười ngàn đại quân đột nhập Quan Trung, toàn bộ thế cục liền thay đổi. Khi đó toàn bộ Quan Lũng đều sẽ là vật trong túi của Đại vương."

Lưu Khứ Ti vừa hưng phấn, vừa chờ mong. Hắn cắn răng nghiến lợi nói: "Thù giết cha, ta muốn Lưu Cảnh phải trả gấp trăm lần!"

Đúng lúc này, có binh sĩ ngoài trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Đại vương, một nhánh tuần tiễu của chúng ta bắt được ba tên đào binh Hán quân, bọn họ có thể biết đường mòn."

Lưu Khứ Ti ngẩn ra, cùng Lý Lệnh liếc nhau một cái, lập tức truyền lệnh: "Đem bọn họ áp giải lên đây!"

Chốc lát sau, Bách phu trưởng Hung Nô áp giải Trương Tân và hai người kia tới. Bách phu trưởng khom người nói: "Khởi bẩm Đại vương, ty chức suất bộ tuần tiễu dò đường ở phía tây, gặp phải một đội kỵ binh Hán quân đang truy kích ba người này. Ty chức suất quân phục kích kỵ binh Hán quân, bắt được ba người này. Bọn họ tự xưng là đào binh, có thù oán với thủ tướng Ngọ Đình Quan. Thủ tướng Ngọ Đình Quan mượn cớ muốn giết bọn họ, bọn họ liền liều mạng chạy trốn ra."

Trương Tân ba người bị trói ngược tay, quỳ xuống khóc không ra tiếng: "Bọn họ không muốn vì Hán quân bán mạng, liều mạng chạy ra, mong Đại vương tha cho chúng ta một mạng."

Lưu Khứ Ti lạnh rên một tiếng, chỉ vào Hạ Lão Lục và Dương Lợi nói: "Đem hai người bọn họ dẫn đi phân biệt tra hỏi!"

Vài tên đại hán Hung Nô tiến lên kéo Hạ Lão Lục và Dương Lợi xuống. Trong đại trướng chỉ còn lại một mình Trương Tân. Lúc này, Lý Lệnh nói: "Đại vương, để ta đến hỏi hắn."

Lưu Khứ Ti biết Lý Lệnh giảo hoạt cực kỳ, nếu hắn đến hỏi chuyện, đối phương tất nhiên không gạt được hắn, liền gật đầu: "Tiên sinh xin cứ tự nhiên!"

Lý Lệnh chậm rãi đi lên trước, cười lạnh nói: "Ngươi là người ở đâu? Tên gọi là gì?"

Trương Tân thấy trên chóp mũi Lý Lệnh có một nốt ruồi đen lớn bằng hạt đậu phụ, liền biết đây chính là mục tiêu hắn muốn tìm. Nhưng hiện tại Lý Lệnh ngay trước mắt hắn, hắn không thể giết. Hắn vẫn làm bộ dáng khiếp nhược, nói nhỏ: "Tiểu nhân là người huyện Bùn Dương, Bắc Quận, tên là Trương Tân."

Lý Lệnh ngẩn ra, người này lại cùng mình là đồng hương. Chẳng trách khẩu âm hắn và mình rất tương tự. Lý Lệnh ngữ khí hơi ôn hòa một chút, lại hỏi: "Ngươi vì sao phải trốn đi?"

"Thủ tướng Vương Thiên nợ ta ba vạn tiền đòi nợ. Hắn không muốn trả cho ta, lại sợ ta tố cáo lên trên, liền vu hại ta tư thông với địch, muốn xử chém ta. Cũng may có mấy huynh đệ không đành lòng thấy ta uổng mạng, lén lút thả ta. Đang chạy trốn thì lại bị Vương Thiên phái người truy sát. Cầu Tiên sinh tha cho ta một mạng."

Đúng lúc này, một tên thị vệ vội vã đi tới, ghé vào tai Lý Lệnh nói nhỏ vài câu. Lý Lệnh biến sắc mặt, lập tức lại khôi phục bình thường, không lộ vẻ gì nói: "Để ta tha cho ngươi một mạng có thể, nhưng ta có một điều kiện. Chỉ cần ngươi chịu dẫn đường, mang chúng ta đi đường mòn lướt qua quan ải, ta liền tha cho ngươi khỏi chết, thế nào?"

Trương Tân cúi đầu trầm tư chốc lát, hỏi: "Ngươi nói chuyện có thật chứ?"

"Tuyệt không nói dối!"

"Được!" Trương Tân dứt khoát nói: "Ta đồng ý với ngươi."

Lý Lệnh biến sắc mặt, quát lên: "Ngươi dám thi khổ nhục kế lừa gạt ta, cho ta kéo ra ngoài trảm thủ!"

Vài tên đại hán Hung Nô tiến lên, mạnh mẽ kéo Trương Tân ra ngoài. Trương Tân gấp đến độ hô to: "Ta câu nào cũng thật, các ngươi vì sao không tin?"

"Kéo ra ngoài!"

Trương Tân bị bắt ra ngoài, bên cạnh Lưu Khứ Ti ngạc nhiên: "Người này là người dẫn đường của chúng ta, Tiên sinh thật sự muốn giết hắn sao?"

Lý Lệnh cười lạnh một tiếng: "Đại vương cứ xem ta đối phó hắn thế nào!"

Lý Lệnh bước nhanh đi ra, chỉ thấy Trương Tân bị trói vào cọc gỗ ngoài lều lớn, một tên binh sĩ Hung Nô giơ cao đao. Lý Lệnh đi tới trước mặt Trương Tân, lạnh lùng nói: "Đừng hòng sái hoa thương trước mắt ta. Ta lại cho ngươi một cơ hội cuối cùng, chỉ cần ngươi thành thật khai báo, ta có thể tha cho ngươi một mạng."

Trương Tân giận dữ nói: "Ta nói đ��u là lời thật, ngươi lại không tin, để ta giải thích thế nào?"

"Chém!"

Lý Lệnh gầm lên một tiếng, đao phủ vung đao bổ về phía cổ Trương Tân. Trương Tân nhắm hai mắt lại. Ngay lúc đao sắp chém lên cổ một sát na, đao lại dừng lại. Lý Lệnh gật đầu: "Ngươi quả nhiên là một nhân vật, đáng tiếc ngươi lại có đồng bạn như heo vậy."

Lý Lệnh vung tay lên: "Dẫn tới."

Chỉ thấy binh sĩ Hung Nô kéo đến hai người. Mắt Trương Tân chợt trợn tròn. Dương Lợi tay chân đều bị chặt đứt, đã chết rồi. Còn Hạ Lão Lục bị chém đứt chân trái. Hạ Lão Lục khóc lớn nói: "Truân trưởng, ta không muốn phản bội, nhưng ta thật sự không chịu nổi, ngươi tha thứ cho ta đi!"

Lý Lệnh lạnh lùng hừ một tiếng: "Các ngươi ở trên đường mòn mai phục trọng binh, dùng khổ nhục kế dẫn chúng ta mắc câu. Ngươi cho rằng bằng miệng cứng là có thể giấu được ta sao?"

Trương Tân thở dài một tiếng, trong mắt vạn niệm đều tro tàn, nhắm mắt lại, rướn cổ lên chờ chết. Lý Lệnh nhìn chằm chằm hắn một lát, lại ôn nhu nói: "Nếu như ngươi chịu đầu hàng, ta không chỉ tha cho ngươi một mạng, đồng thời tha cho đồng bạn của ngươi một mạng, thế nào?"

Trương Tân nhất quyết không tha, Hạ Lão Lục lại hô to lên: "Ba Lang, ngươi quên cha ngươi được ai cứu mạng sao? Là ta cứu đó. Ngày hôm nay ngươi nếu không cứu ta, ngươi làm sao ăn nói với cha ngươi?"

Trương Tân cả người chấn động. Hạ Lão Lục vừa khóc vừa hô to: "Còn có mẫu thân của ngươi. Ngươi nếu chết rồi, bà lão nhân gia phải làm sao bây giờ? Ngươi không muốn sống, ngươi cũng nên nghĩ cho mẹ ngươi một chút."

Nước mắt Trương Tân lăn dài. Lý Lệnh lại vỗ vỗ vai hắn: "Ngươi là đồng hương của ta, hiếm có ngươi lại có sự gan dạ như vậy. Chỉ cần ngươi chịu đầu hàng, ta không chỉ thả huynh đệ ngươi, còn có thể tác thành hiếu đạo của ngươi."

Báo ân và báo hiếu đã khiến Trương Tân không thể chịu đựng nổi. Một lát sau, hắn cắn răng nói: "Các ngươi trước tiên thả hắn, ta đồng ý vì Tiên sinh làm việc."

"Được!"

Lý Lệnh lập tức chỉ vào Hạ Lão Lục nói: "Băng bó vết thương cho hắn, thả hắn đi!"

Quý độc giả có thể an tâm thưởng lãm bản dịch tinh túy của chương này, duy nhất tại truyen.free.