Vân Đỉnh quan thất thủ, đồng nghĩa với việc Tào Quân đã mở toang cánh cửa tiến vào Nhạn Môn Quận. Bảy vạn Tào Quân tiến vào Nhạn Môn Quận, ba ngày sau, Tào Quân đến bên bờ sông Tang Thủy và đóng đại doanh tại đó. Cùng lúc này, Tào Chương dẫn dắt ba vạn đại quân tiến thẳng lên phía bắc, đi trước một bước đến ải bắc Trường Thành thuộc Vũ Châu, cắt đứt đường lui của Hung Nô từ tây bắc về thảo nguyên.

Cùng lúc đó, quân sư Chung Diêu và Đại tướng Vu Cấm chỉ huy hai vạn quân từ đường bắc vượt qua Thái Hành Sơn, chiếm lĩnh Nhạn Môn tam quan. Con đường đông bắc của Hung Nô cũng bị cắt đứt. Đến đây, quân Hung Nô không còn đường trở về phương bắc, Tào Quân ba đường vây hãm hơn hai mươi vạn người Hung Nô trong Nhạn Môn Quận.

Chiều tối hôm đó, một đội thám báo Tào Quân đưa một sứ giả Hung Nô vào đại trướng của Tào Tháo. Sứ giả quỳ xuống hành lễ: "Triệu Linh bái kiến Ngụy công!"

Tào Tháo đang ngồi dùng bữa tối trước bàn, hắn uống một chén rượu, dùng khăn lau tay, rồi ra hiệu cho thị vệ. Vài tên thị vệ lập tức mang bàn đi. Tào Tháo lúc này mới quan sát một lượt người sứ giả này, trạc ngoại tứ tuần, nói tiếng Hán lưu loát, lại mang dáng dấp người Trung Nguyên, trắng trẻo, phúc hậu vô cùng. Đôi mắt nhỏ lộ vẻ tinh khôn, trông chẳng khác nào một thương nhân.

"Ngươi không phải người Hung Nô phải không?" Tào Tháo hỏi hờ hững.

"Tiểu nhân là người Hán ở Nhạn Môn, đời đời làm nghề buôn bán. Tiểu nhân vẫn qua lại với Nhạn Môn và các nơi ở Trung Nguyên. Ba năm trước, tiểu nhân được Tả Hiền Vương mời làm chủ bộ coi kho, thay Hung Nô quản lý vật tư quân lương."

Tào Tháo gật đầu: "Nếu đã như vậy, ta cũng muốn hỏi ngươi, Lưu Báo tích lũy bao nhiêu năm của cải, hiện giờ đang ở đâu?"

"Bẩm Ngụy công, của cải của người Hung Nô không giống mấy với chúng ta. Của cải của họ là dê bò, da lông, vải vóc và những vật tư tương tự. Những thứ như vàng bạc thì rất ít, lương thực cũng chẳng nhiều nhặn gì."

"Vậy thì nói của cải của người Hung Nô đi! Chúng ở đâu?"

"Dê bò thì theo chủ nhân, còn da lông, vải vóc, những vật tư này đều được cất giữ ở Mã Ấp huyện, cách nơi này không xa."

Tào Tháo trầm ngâm một hồi, rồi chuyển chủ đề, cười nói: "Lưu La phái ngươi đến đây làm gì?"

"Đại vương tử phái tiểu nhân tới gặp Ngụy công, là hy vọng có thể cùng Ngụy công đạt được thỏa hiệp."

"Ồ? Thỏa hiệp gì?" Tào Tháo hứng thú hỏi.

Triệu Linh thấy Tào Tháo tựa hồ rất có hứng thú, tinh thần lập tức phấn chấn, vội vàng nói: "Lưu La nguyện thề độc, người Hung Nô sẽ rút khỏi Tịnh Châu, không bao giờ đặt chân vào Trung Nguyên dù chỉ một bước nữa. Chỉ cầu Ngụy công niệm tình xưa từng chung sống hòa thuận, ban cho Hung Nô một con đường sống, để họ trở về thảo nguyên."

Tào Tháo trầm tư một hồi lâu, rồi chậm rãi nói: "Ta muốn biết thành ý của hắn ở đâu? Ta có thể thả hắn đi, nhưng ta nhất định phải nhìn thấy thành ý."

"Bẩm Ngụy công, để tỏ rõ thành ý của người Hung Nô, Lưu La đồng ý giao nộp tất cả vật tư và một nửa số dê bò cho Ngụy công. Người Hung Nô chỉ mang theo một nửa số dê bò để rút về phương bắc."

Tào Tháo lại suy tính một lát, cuối cùng cũng gật đầu: "Xét thấy người Hung Nô trong quá khứ vẫn coi là thành tín, ta sẽ ban cho họ một con đường sống. Ta cho họ ba ngày, họ có thể từ Nhạn Môn Quan rút ra khỏi biên ải. Vượt quá ba ngày, ta sẽ tuyệt đối không dung thứ."

Triệu Linh vô cùng mừng rỡ, liên tục dập đầu tạ ơn, rồi vội vã chạy đi báo tin. Lúc này, Trình Dục nghe tin mà tới, lo lắng nói: "Ngụy công đáp ứng thả Hung Nô rời đi, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chiến sự giữa Hán quân và Lưu Báo. Hơn nữa, thiên hạ sẽ nghị luận Ngụy công ngầm thông đồng với người Hung Nô, ảnh hưởng rất lớn đến danh tiếng của Ngụy công. Mong Ngụy công xem xét lại."

Tào Tháo cười nhạt nhẽo: "Trọng Đức cho rằng ta thật sự sẽ thả người Hung Nô đi sao?"

Trình Dục sửng sốt: "Vậy ý của Ngụy công là gì?"

Tào Tháo chắp tay đi vài bước, rồi chầm chậm nói: "Chương Nhi và Nguyên Thường canh giữ đông bắc và tây bắc, chuyện này chỉ là để cắt đứt đường lui của họ về biên ải mà thôi. Nhưng người Hung Nô hiện tại còn có thể đi đường vòng xuống phía nam, hoặc vượt qua Thái Hành Sơn để tiến vào Hà Bắc. Họ cũng không phải là không có đường để đi. Vì thế ta mới để bọn họ đi Nhạn Môn Quan ở phía tây bắc. Đến Nhạn Môn Quan, họ lại muốn đi về phía nam hoặc tiến về phía đông, thì không thể được nữa. Lúc đó, họ chỉ còn là cá trong chậu của ta mà thôi."

Trình Dục thầm thở dài, cười khổ bất đắc dĩ nói: "Ngụy công binh bất yếm trá, vi thần đã hiểu rõ."

Tào Tháo lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh Từ Hoảng và Trương Hợp dẫn ba vạn quân, chờ người Hung Nô rút về Nhạn Môn Quan, toàn lực tiễu trừ!"

Ngày mùng 2 tháng 11, trong trận tuyết lớn như lông ngỗng bay lả tả, hơn hai mươi vạn người Hung Nô cuối cùng cũng rút về dưới chân Nhạn Môn Quan. Nhưng mọi việc hoàn toàn khác với tưởng tượng của họ, Chung Diêu không hề nhường đường qua cửa ải.

Đúng lúc này, Tào Chương chỉ huy hai vạn đại quân từ phía tây tiến công, Từ Hoảng chỉ huy ba vạn đại quân từ phía nam tiến công, Trương Hợp chỉ huy ba vạn quân từ phía đông hợp công. Ba đường Tào Quân đồng thời phát động cuộc tiến công quy mô lớn vào người Hung Nô.

Mà người Hung Nô chỉ có hai vạn quân đội hộ vệ gia quyến, phụ nữ và trẻ em. Chưa đầy một canh giờ, quân đội Hung Nô liền tan vỡ toàn tuyến. Hung Nô Đại vương tử Lưu La phá vòng vây về phía tây không thành, chết thảm dưới ngọn thương của Tào Chương. Hơn hai mươi vạn người Hung Nô toàn bộ trở thành tù binh của Tào Quân.

Đến đây, Lưu Báo ngoại trừ ở Định Tương quận và Vân Trung quận còn một số bộ lạc rải rác, những bộ lạc cốt lõi của hắn toàn bộ rơi vào tay Tào Tháo.

Tào Tháo lập tức lại lệnh Tào Chương và Trương Hợp dẫn ba vạn quân tiến lên phía bắc, bình định người Hung Nô ở Định Tương và Vân Trung các nơi, triệt để nhổ tận gốc thế lực của Lưu Báo ở Tịnh Châu.

Theo việc quân đội Tào Tháo tiến lên phía bắc quy mô lớn ở Tịnh Châu, Lưu Báo trong quan cũng không thể chờ đợi thêm nữa. Lợi dụng màn đêm tuyết phủ che chắn, Lưu Báo dẫn ba vạn quân đội bỏ lại đại doanh và dê bò, mang theo thuyền da, suốt đêm rút về phía đông.

Đại doanh của Lưu Báo cách Hoàng Hà không xa lắm, chỉ cách hơn năm mươi dặm. Thế nhưng tuyết lớn ngập trời, trên mặt đất, tuyết đọng dày đặc phủ kín đường đi, khiến cho việc hành quân của họ vô cùng gian nan. Mãi đến trưa ngày hôm sau, họ mới tới được Hoàng Hà.

Trên sông Hoàng Hà cũng tương tự, tuyết lớn như lông ngỗng đang rơi dày đặc. Trời đất hoàn toàn u ám, ngày thường có thể nhìn rõ bờ bên kia Hoàng Hà, giờ đây ngoài trăm bước đã chẳng thấy gì nữa.

Lưu Báo đứng trên một gò đất, hắn ngửa mặt nhìn lên bầu trời đầy tuyết lớn, không khỏi thở dài thườn thượt: "Năm nay ông trời không có mắt, tuyết lớn đặc biệt dữ dội, đây là muốn trời diệt người Hung Nô sao?"

Lúc này, một tên kỵ binh chạy vội đến: "Đại vương!"

Lưu Báo dẹp bỏ cảm khái, liền vội vàng hỏi: "Hoàng Hà thế nào rồi?"

"Bên bờ Hoàng Hà đã đóng lớp băng dày một tấc, mặt băng rộng mười mấy trượng."

Lưu Báo trong lòng chợt thấy lạnh lẽo. Hắn sống lâu bên bờ Hoàng Hà, quen thuộc với đặc tính của Hoàng Hà như lòng bàn tay. Lớp băng mới chỉ dày một tấc, rộng mười mấy trượng. Để Hoàng Hà đóng băng hoàn toàn, ít nhất phải mất thêm năm ngày nữa. Hiện tại mặt sông đang có tuyết lớn, thuyền da dễ lạc đường, khó phân biệt phương hướng, hơn nữa gió giật sóng lớn, đây chính là lúc vượt Hoàng Hà nguy hiểm nhất. Lúc này mà vượt Hoàng Hà trở về, e rằng thập tử nhất sinh.

Phía sau, một tên Vạn Kỵ Trưởng đề nghị: "Chi bằng chúng ta đi lên phía bắc khúc sông để qua sông, bên đó sẽ đóng băng trước."

Lưu Báo lườm hắn một cái gay gắt: "Nói nhảm gì vậy! Tuyết lớn như vậy, chúng ta lại không có lương thực, chắc chắn sẽ bị vây khốn đến chết giữa đường."

Vạn Kỵ Trưởng không dám nói thêm lời nào nữa. Lưu Báo đăm chiêu nhìn Hoàng Hà, thở dài một tiếng, nói với mọi người: "Tào Tháo là kẻ gian trá, chắc chắn sẽ thừa lúc chúng ta đang sơ hở mà tiến công quy mô lớn. Nếu không trở về ngay, tộc nhân sẽ bị diệt vong cả. Dù qua sông gian nan, chúng ta cũng phải liều chết trở về."

Mọi người đều ruột gan như lửa đốt, đồng thời cúi người nói: "Chúng thần đồng ý lập tức qua sông!"

Lưu Báo lúc này hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân qua sông!"

Ba vạn quân đội của Lưu Báo bắt đầu ồn ào kéo nhau qua sông. Lưu Báo không ngừng ngoái đầu nhìn quanh, hắn lo lắng nhất là Hán quân đột nhiên ập đến, "bán độ nhi kích", lúc đó hắn sẽ không có cả cơ hội tổ chức chống cự.

Mọi chuyện thường là như vậy, càng lo lắng điều gì, điều đó càng dễ xảy ra. Ngay khi ba ngàn binh sĩ Hung Nô đầu tiên vừa mới lên thuyền da, phía sau họ cùng với hai bên đông tây bỗng nhiên vang lên tiếng trống trận kịch liệt. Hán quân từ bốn phương tám hướng ùa tới, quân đội Hung Nô lập tức hoàn toàn đại loạn.

Triệu Vân đã đến từ sớm, hắn ẩn binh cách đó vài dặm, chờ đợi cơ hội xuất kích. Khi thám báo bẩm báo rằng nhóm binh sĩ Hung Nô đầu tiên bắt đầu qua sông, Triệu Vân liền biết cơ hội đã đến, lập tức hạ lệnh toàn tuyến tiến công.

Bốn vạn rưỡi Hán quân phát động cuộc tiến công mãnh liệt vào ba vạn quân Hung Nô. Lúc này binh sĩ Hung Nô chỉ một lòng muốn qua sông về nhà, ý chí chống cự đã suy yếu rất nhiều, cứ việc Lưu Báo không ngừng hô to ra lệnh: "Xếp thành hàng chống lại!"

Nhưng chỉ có một số ít binh sĩ Hung Nô hưởng ứng mệnh lệnh của hắn. Phần lớn binh sĩ đều chen lấn xô đẩy nhau, ôm lấy túi da mà chạy xuống Hoàng Hà. Trên bờ Hoàng Hà, tình thế vô cùng hỗn loạn. Triệu Vân cùng Trương Dực chỉ huy hai vạn bộ binh từ chính diện giao chiến với hơn một vạn binh sĩ Hung Nô của Lưu Báo. Còn Bàng Đức từ phía nam, Mã Đại và Lãnh Bao từ phía bắc, họ cùng chỉ huy hai vạn bốn ngàn kỵ binh Hán quân, bắc nam giáp công quân đội Hung Nô đang cố gắng qua sông bỏ trốn.

Bờ Hoàng Hà hỗn loạn tột cùng, khắp nơi vang lên tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết. Binh sĩ Hung Nô liều mạng chạy trốn, mà phía sau họ là nhiều đội kỵ binh Hán quân đằng đằng sát khí, vô tình tàn sát những binh sĩ Hung Nô đã hoàn toàn tan vỡ này.

Một bên Hoàng Hà, trên mấy chục chiếc thuyền da cỡ lớn chật ních binh lính đang bỏ trốn. Vô số binh sĩ Hung Nô bám lấy thuyền da không chịu buông, gào khóc cầu xin được lên thuyền, lại bị binh sĩ Hung Nô trên thuyền chặt đứt ngón tay, đẩy xuống giữa sông. Tiếng kêu rên, tiếng gào khóc vang vọng khắp mặt sông, vô số binh lính chết đuối trong Hoàng Hà.

Trong tiếng trống trận, Mã Đại dẫn tám ngàn kỵ binh từ phía sau phát động tiến công vào quân đội Lưu Báo. Hơn một vạn quân đội của Lưu Báo sĩ khí thấp kém, quân tâm dao động, đã khó có thể chống lại hai vạn bộ binh Hán quân đang tiến công chính diện với sĩ khí như cầu vồng. Giờ đây sau lưng lại gặp phải kỵ binh Hán quân mãnh liệt hợp công, quân đội Lưu Báo cuối cùng cũng không chống đỡ nổi. Quân hữu trước tiên bỏ chạy, dẫn đến toàn quân tan tác.

Lưu Báo thấy tình thế không ổn, vung roi ngựa chạy trốn về phía bắc. Lúc này hắn chỉ muốn bỏ chạy đến khúc sông, còn việc tuyết lớn phong tỏa đường, hắn có bị vây khốn chết giữa đường hay không, hắn cũng không bận tâm nữa. Hắn vứt bỏ mũ trụ vàng, dưới sự hộ vệ của mười mấy tên thân binh, chật vật thoát thân về phía bắc.

Đúng lúc này, một chi kỵ binh Hán quân năm trăm người từ bên sườn bất ngờ ập tới, vừa vặn chặn đứng đường thoát thân của Lưu Báo. Chi kỵ binh này toàn bộ là người Ô Hoàn. Một tên binh sĩ Ô Hoàn nhận ra Lưu Báo, chỉ vào hắn mà hô lớn: "Lưu Báo ở đằng kia!"

Lưu Báo vô cùng căm hận, múa đao chém loạn xạ, hòng mở một con đường máu. Lúc này một quân hầu kỵ binh trẻ tuổi thúc ngựa chạy nhanh đến, cách Lưu Báo chừng hơn ba mươi bước, phi ngựa lao tới. Nhưng trong khoảnh khắc lướt qua, ba mũi tên liên tiếp bắn ra, sức mạnh cường hãn, mũi tên nào cũng nhắm vào yếu hại.

Lưu Báo không kịp đề phòng, trong lòng kinh hãi tột độ, múa đao cấp tốc chém, liên tiếp đánh bay hai mũi tên. Nhưng tên quân hầu trẻ tuổi này cực kỳ tinh quái, mũi thứ ba cố ý chậm một bước. Ngay khi Lưu Báo tưởng rằng đã hết tên, vừa thu đao về, thì mũi tên thứ ba bất ngờ xuất hiện trước mắt hắn. Lưu Báo lại muốn né tránh đã không còn kịp nữa, chỉ cảm thấy cổ họng lạnh toát. Tiếng "Phốc!" một tiếng, mũi tên răng sói đã xuyên thủng cổ họng Lưu Báo.

Lưu Báo rên lên một tiếng, ngã lăn khỏi ngựa. Quân hầu trẻ tuổi vô cùng mừng rỡ, thúc ngựa chạy nhanh, múa đao liền giết hơn mười tên hộ vệ của Lưu Báo. Trường đao vung lên, chém đứt đầu Lưu Báo. Mũi đao móc lên, thủ cấp được giơ lên. Quân hầu trẻ tuổi giơ cao thủ cấp, ngửa mặt lên trời gào thét dài, lập tức tiếng hoan hô của kỵ binh Hán quân như sấm dậy.

Quý độc giả sẽ chỉ tìm thấy bản dịch trọn vẹn này tại truyen.free.