Lưu Cảnh thấy thần sắc Triệu Vân có phần nghiêm trọng, bèn gật đầu: "Nơi đây đông người, chúng ta sang trướng khác nói chuyện."

Hai người đến một đại trướng khác ngồi xuống. Lúc này, trong trướng chỉ có Lưu Cảnh và Triệu Vân. Dù vậy, Triệu Vân vẫn hết sức thận trọng, cẩn kẽ nói: "Ti chức kiến nghị Điện hạ tốt nhất nên triệu hồi Liêu Hóa về Hà Tây."

Câu nói này khiến Lưu Cảnh ngẩn người. Hắn lập tức nhận ra Triệu Vân đang ám chỉ mình cần phải đề phòng Mã Siêu. Lẽ nào Mã Siêu đã làm gì đó ở Hà Tây? Theo những tin tức Lưu Cảnh nhận được từ trước đến nay, Mã Siêu chưa hề làm việc gì khác người ở Hà Tây. Đương nhiên, cũng có thể là do hắn chưa phát hiện ra.

Nhưng với tính cách cẩn trọng của Triệu Vân, vốn chưa từng nói xấu bất kỳ ai, vậy mà hôm nay hắn lại "phá lệ" nhắc nhở mình phải cẩn thận Mã Siêu, ắt hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra. Lưu Cảnh lập tức hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Triệu Vân lấy ra một phong thư, đưa cho Lưu Cảnh: "Đây là một bức thư riêng Cư Duyên huyện lệnh Lý Văn gửi cho Điện hạ. Lý Văn là đích tôn trưởng tử của Lý thị ở Lũng Tây, xin Điện hạ xem qua."

Lưu Cảnh mở thư. Trong thư quả nhiên là lời tố cáo Mã Siêu chèn ép Lý thị gia tộc. Ban đầu, Lý thị gia tộc đã mua lại một vùng đất rộng lớn ở bờ nam Trương Dịch Hà từ tay Khương Vương Nam Cung Tác, chuẩn bị khai khẩn thành ruộng đồng. Nhưng sau khi Nam Cung Tác diệt vong, người Khương liền không thừa nhận giao dịch này nữa, cướp đoạt ruộng đất của Lý thị, biến chúng trở lại thành bãi chăn nuôi. Lý thị phẫn uất, bèn tố cáo Mã Siêu, nhưng Mã Siêu lại thiên vị người Khương, không chấp nhận giao dịch giữa Lý gia và Nam Cung Tác.

Nhìn từ nội dung bức thư, vấn đề cũng không quá nghiêm trọng. Nam Cung Tác vốn là kẻ địch của Hán quân, sau khi bị Hán quân đánh bại, việc Mã Siêu không thừa nhận giao dịch của hắn cũng là hợp tình hợp lý. Triệu Vân tuyệt đối sẽ không dựa vào chuyện này để ám chỉ Mã Siêu có điều bất ổn, điều đó cho thấy ắt còn có nguyên nhân khác.

"Lần này đi Hà Tây có gặp phải chuyện gì không thuận lợi không?" Lưu Cảnh thản nhiên hỏi.

"Đi thì khá thuận lợi, chỉ là khi trở về gặp phải một chút rắc rối nhỏ."

"Rắc rối gì?"

"Ti chức lần này đến Hà Tây, cảm nhận sâu sắc nhất là, người Khương ở Hà Tây và người Khương ở Lũng Tây quả thực không giống nhau. Người Khương Lũng Tây biết điều, ôn hòa, nộp thuế đầy đủ, sống hòa thuận với người Hán Lũng Tây. Còn người Khương Hà Tây thì lại có phần quá lộ liễu."

"Bọn họ lộ liễu như thế nào?"

Triệu Vân thở dài nói: "Khi đội ngũ chúng ta đến Trương Dịch, thám báo phát hiện có hai chi kỵ binh Khương hơn vạn người đang tiến gần về phía chúng ta. Vài tên đại tù trưởng người Khương thậm chí còn chặn đường, yêu cầu chúng ta để lại một nửa nhân khẩu và dê bò."

Sắc mặt Lưu Cảnh lập tức chùng xuống, lạnh lùng hỏi: "Thái độ của Mã Siêu thế nào?"

"Ti chức lập tức phái người đi thông báo Mã Đô Đốc đến xử lý, nhưng nhận được tin tức là Mã Đô Đốc đã đến Tửu Tuyền do thám. May mà ti chức dẫn theo hai vạn kỵ binh, lập tức bày ra thế muốn tiến công người Khương, bọn họ mới buộc phải rút lui, chúng ta mới có thể rời khỏi Hà Tây."

Nói đến đây, Triệu Vân lo lắng nói: "Ti chức cảm thấy, người Khương ở Hà Tây so với trước khi Hán quân thu phục nơi đây, dường như chẳng có gì thay đổi, thậm chí còn càng hung hăng hơn. Đương nhiên, có lẽ cũng là ti chức suy nghĩ quá nhiều."

"Rầm!"

Lưu Cảnh mạnh mẽ vỗ bàn, chợt đứng phắt dậy. Hắn quả thực sắp không kìm nén được lửa giận trong lòng. Triệu Vân đã cố gắng kể lại mọi chuyện một cách nhẹ nhàng, nhưng Lưu Cảnh vẫn có thể cảm nhận được không khí căng thẳng giương cung bạt kiếm lúc bấy giờ. Ba mươi vạn người Hung Nô và hàng triệu con dê bò đương nhiên là tài sản khổng lồ, nhưng đó là lợi lộc chiến tranh mà Hán quân đã đổ máu chiến đấu, đánh bại Lưu Khứ Ti mới giành được. Người Khương lại dám tranh đoạt những của cải này với Hán quân, quả thực là cả gan làm loạn.

Mà Mã Siêu vào thời khắc mấu chốt này lại đến Tửu Tuyền do thám. Dù cho hắn không phải kẻ giật dây sau màn, thì thái độ của hắn cũng là hết sức hờ hững. Trước đây, Lưu Cảnh vì muốn ổn định Hà Tây, mới cố ý bổ nhiệm Mã Siêu – người có uy vọng cao trong tộc Khương – làm Hà Tây Đô Đốc. Nhưng Mã Siêu không những không quán triệt sách lược "Hán mạnh Khương yếu" của mình, trái lại còn bồi dưỡng người Khương, khiến thế lực người Khương ở Hà Tây dần dần lớn mạnh trở lại.

Điều này khiến trong lòng Lưu Cảnh khá bất mãn. Tuy nhiên, nhận thấy đại chiến Hán – Hung sắp xảy ra, Lưu Cảnh cũng tạm thời nhẫn nhịn sự bất mãn này, dốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu chống Hung Nô. Sau đó, trong cuộc tấn công Linh Châu, Mã Siêu và người Khương đều ra sức rất nhiều, đặc biệt là khi liên quan đến mười vạn lạng vàng, Mã Siêu đã ra lệnh Liêu Hóa suốt đêm vận chuyển về Trường An, điều này khiến sự bất mãn của Lưu Cảnh đối với hắn phần nào được xoa dịu.

Nhưng lần này, chuyện Triệu Vân báo cáo rốt cuộc khiến Lưu Cảnh không thể nhịn thêm được nữa. Xem ra, việc đặt Mã Siêu ở Hà Tây quả thực là một sai lầm lớn của mình. Tuy rằng tạm thời ổn định được Hà Tây, nhưng về lâu dài, lại để lại một mầm họa. Hắn vẫn là đã đánh giá thấp dã tâm của Mã Siêu.

Triệu Vân nhìn ra Lưu Cảnh đang tức giận, nhưng hiện tại tuyệt đối không phải thời điểm động đến Mã Siêu. Hắn vội vàng khuyên nhủ: "Điện hạ, Hà Tây tuy rằng xảy ra chuyện không vui, nhưng vẫn chưa đến mức biến cố lớn. Ti chức chỉ là nhắc nhở Điện hạ cần chú ý đề phòng, vài tháng nữa chúng ta sẽ thực thi chiến dịch Hợp Phì, đây mới là điều quan trọng nhất trong đại cục."

Lưu Cảnh chắp tay đi mấy bước, để bản thân dần dần trấn tĩnh lại. Triệu Vân nói không sai, đại chiến Hợp Phì sắp đến, phía sau tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ nhiễu loạn nào. Hắn không chỉ phải đề phòng Mã Siêu, mà còn cần phải ổn định Mã Siêu.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh từ tốn nói: "Việc triệu hồi Liêu Hóa về Hà Tây không mấy thích hợp. Ta định thăng Mã Đại làm Thiên tướng, bổ nhiệm làm Võ Uy Đô Úy, cùng Lãnh Bao thống lĩnh sáu ngàn kỵ binh Hán quân đồn trú ở quận Võ Uy."

Triệu Vân giơ ngón tay cái lên, đây quả là một chiêu cao minh. Tuy Mã Đại là em trai của Mã Siêu, nhưng hắn lại tuyệt đối trung thành với Hán quốc. Một khi Mã Siêu có dã tâm khác, Mã Đại không những sẽ không giúp đỡ Mã Siêu, mà còn sẽ kiềm chế Mã Siêu tiến công về phía đông. Quan trọng hơn, việc tăng cường số lượng Hán quân đồn trú ở Hà Tây cũng là một sự uy hiếp đối với người Khương.

Lưu Cảnh lại suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngươi đã tích trữ bao nhiêu vật tư trong kho quan của thành Trương Dịch?"

"Khởi bẩm Điện hạ, chủ yếu là hoàng kim, bạc ròng và tiền Ngũ Thù. Trong đó, hoàng kim khoảng mười lăm vạn lượng, bạc ròng ước chừng bốn mươi vạn cân, còn tiền Ngũ Thù thì nhiều vô số kể, ít nhất cũng vài trăm rương lớn."

Lưu Cảnh gật đầu, sau đó nói: "Hoàng kim cần lập tức vận chuyển về Quan Trung. Tuy nhiên, có thể phân phát bạc ròng và tiền Ngũ Thù cho các bộ lạc người Khương, trước tiên làm yên lòng bọn họ, sau đó sẽ cùng bọn họ tính sổ."

"Ti chức tuân mệnh!"

Triệu Vân vội vã đi sắp xếp. Lưu Cảnh trầm tư một lát, rồi tìm một thị vệ, đưa bức thư của Cư Duyên huyện lệnh Lý Văn cho hắn, dặn dò: "Ngươi hãy đi suốt đêm đến Hà Tây, đích thân trao bức thư này cho Mã Đô Đốc!"

Ngày mai còn được gọi là 'Chính đán', tức là ngày đầu năm mới (Tết Nguyên Đán) của chúng ta ngày nay. Dù là thời Hán hay hiện tại, Chính đán đều là ngày lễ quan trọng nhất trong năm. Vào ngày đó, cả gia đình đều phải tế tổ, cũng chính vì lý do này mà các thành viên gia tộc, dù ở xa đến mấy, cũng phải về nhà. Đến ngày nay, nghi thức tế tổ dần biến mất, nhưng lại phát triển thành ngày đoàn tụ của cả gia đình.

Trong ngày Chính đán, mọi người muốn uống rượu đông, trưởng bối muốn uống rượu tiêu bách, trẻ con thì được nhận tiền mừng tuổi. Nhiều gia đình còn có tập tục đón giao thừa, cả nhà tụ tập bên nhau, uống rượu trò chuyện, chờ đợi giờ Tý đến, hoặc chơi xư bồ, hoặc ném túi tên, vui vẻ trải qua một đêm để chào đón Chính đán.

Lưu Cảnh cuối cùng cũng đã kịp trở về Trường An vào chiều giao thừa. Năm nay, đại điển tế lăng hàng năm đã chính thức bị bãi bỏ, nhưng nghi lễ tế tổ của từng gia tộc vẫn được cử hành. Năm nay, Lưu Cảnh vẫn cùng Lưu Hổ tiến hành nghi thức tế tổ tại miếu thờ trong nhà, thời gian được sắp xếp vào lúc ba khắc giờ Tý ngày mùng một tháng Giêng.

Đêm dần khuya, trong chính đường phía sau Đại Giá Cung, Lưu Cảnh và Lưu Hổ cùng toàn thể gia quyến già trẻ đều tụ tập bên nhau uống rượu đón giao thừa, tiếng cười nói rộn ràng, chờ đợi tiếng chuông giờ Tý vang lên.

Trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, mười mấy miệng ăn già trẻ trong nhà chia nhau ngồi ở bốn phía. Ngoài bốn người thiếp và năm đứa con của Lưu Cảnh, Lưu Hổ cùng ba người thiếp của hắn, cùng với hai con gái và một con trai cũng ngồi đó. Ngoài ra, Đào Trạm còn sai ng��ời mời Kiều Huyền và Đại Kiều đến, cùng toàn gia đoàn tụ đón giao thừa.

Tiếng cười nói rộn ràng tràn ngập khắp đại sảnh. Mọi người uống rượu tán gẫu. Thế tử Lưu Trí thì cùng Lưu Trừng, trưởng tử của Lưu Hổ, ngồi một bên chơi xư bồ, còn Lưu Châu thì cùng hai cô con gái của Lưu Hổ ở một bên khác ném túi tên làm vui.

Mọi người uống rượu trò chuyện, đề tài bất giác chuyển sang chuyện phụ nữ Hung Nô. Đào Trạm cũng đã nghe được một vài lời đồn, cười hỏi trượng phu: "Phu quân, chúng thiếp đều nghe nói chàng ở Tất Huyện đã cưỡng chế chia rẽ uyên ương, rất nhiều phụ nữ Hung Nô quỳ gối trước mặt chàng, cầu xin chàng cho phép họ đoàn tụ với trượng phu, nhưng chàng lại kiên quyết không cho phép. Những điều này đều là lời đồn đại sao?"

Lưu Cảnh bưng chén rượu lên uống một ngụm, lắc đầu nói: "Đây không phải là lời đồn đại, nhưng có điều... chuyện đó hoàn toàn là thật."

Bên cạnh, Tôn Thượng Hương kinh ngạc nói: "Phu quân, chàng làm thế chẳng phải chia rẽ vợ chồng người khác sao?"

Lưu Hổ lại biết chân tướng, hắn ở một bên cười nói: "Đệ muội có điều không biết, Điện hạ chia rẽ không phải các cặp vợ chồng, mà là không cho phép những tiểu thiếp Hung Nô đoàn tụ với trượng phu của họ. Theo ta được biết, những cô gái đó chỉ là một loại tài sản phụ thuộc vào người Hung Nô mà thôi. Những người vợ chính thức của Hung Nô đều đã được đưa đi đoàn tụ với trượng phu rồi. Điện hạ thực chất là vì tốt cho các nàng."

Đào Trạm vẫn chưa rõ, lại hỏi Lưu Cảnh: "Phu quân làm sao lại là vì muốn tốt cho các nàng?"

Lưu Cảnh lại uống một ngụm rượu, khóe mắt liếc nhìn Đại Kiều một chút. Thấy nàng đang chuyên chú nhìn mình, dường như cũng đang chờ đợi câu trả lời, hắn liền cười nói: "Rất đơn giản, những người đàn ông Hung Nô này đều là tù binh. Trong vòng ba năm, họ sẽ bị biên vào sổ nô tịch. Chưa kể nô lệ không được cưới thiếp, hơn nữa, người Hung Nô làm lụng một ngày thu hoạch lương thực có hạn, bản thân họ cũng chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày, làm sao còn có thể nuôi vợ, nuôi thiếp và một đống con cái? Để những cô gái này đi theo họ ăn đói mặc rách, trải qua cuộc sống cùng cực khốn khó, chi bằng tái giá cho những gia đình giàu có, nửa đời sau cũng có chỗ dựa dẫm. Các nàng nói có đúng không?"

Mặt Đại Kiều hơi nóng lên. Nàng vốn cực kỳ mẫn cảm, cảm thấy lời Lưu Cảnh nói chính là nhắm vào mình. Nàng nhẹ nhàng cắn môi một chút, rồi khẽ mỉm cười nói: "Lời Điện hạ nói có lý, nhưng cũng chưa hoàn toàn chính xác."

Lưu Cảnh nhất thời cảm thấy hứng thú, hỏi nàng: "Chỗ nào không chính xác?"

"Thiếp e là Điện hạ không hiểu phụ nữ. Điện hạ cho rằng mọi người phụ nữ đều rất thực tế, chỉ mong cuộc sống thoải mái. Nhưng thực ra không phải vậy. Rất nhiều phụ nữ không quan tâm mình sống ra sao, ăn uống thế nào, cũng chẳng bận tâm có phòng ốc tinh mỹ hay bình phong đắt giá hay không. Thực ra, họ càng muốn cùng người đàn ông mình yêu thương cùng nhau ăn cơm rau đạm bạc, chia sẻ hoạn nạn."

Nói xong, đôi mắt đẹp sáng ngời của Đại Kiều nhìn sâu vào Lưu Cảnh. Mấy lời nàng nói khiến tất cả mọi người bật cười. ��ào Trạm gật đầu nói: "Đại Kiều nói rất đúng. Phu quân quả thực có chút quá chuyên chế, chẳng thèm để ý đến suy nghĩ của những người phụ nữ đáng thương này."

Lưu Cảnh im lặng không nói gì. Một lát sau, hắn từ tốn nói với Đại Kiều: "Ít nhất ta hy vọng các nàng có thể hiểu rõ một phen khổ tâm của ta."

Đúng lúc này, tiếng chuông mơ hồ từ xa vọng lại, lũ trẻ nhất thời reo hò. Năm Kiến An thứ hai mươi mốt đã đến. Lưu Cảnh đứng dậy, mỉm cười nói với mọi người: "Tiếp theo là nghi lễ tế tự ở từ đường, mọi người hãy theo ta đến từ đường!"

Mọi người dồn dập đứng dậy. Lưu Cảnh và Lưu Hổ vội vã đi trước đến từ đường. Lúc này, Đào Trạm thấy Kiều Huyền đã không chịu nổi men rượu, được người hầu dìu vào khách phòng nghỉ ngơi, nàng bèn cười nói với Đại Kiều: "Không bằng tỷ tỷ cũng đi cùng chúng thiếp chứ!"

Đại Kiều bước chân hơi do dự, nhanh chóng liếc nhìn Lưu Cảnh một cái, rồi cúi đầu nói nhỏ: "Các vị tế tổ, thiếp đi làm gì?"

Đào Trạm rất yêu thích Đại Kiều. Khí chất ôn nhu, thanh nhã cùng với tính cách khoan dung, hiểu chuyện của Đại Kiều đều có vài phần tương đồng với Đào Trạm. Mấy tháng ở Trường An, Đại Kiều vẫn luôn có mối quan hệ tốt nhất với Đào Trạm.

Đào Trạm tiến lên kéo tay nàng, cười nói: "Chúng thiếp vẫn còn thiếu một tế ti, tỷ hãy gắng sức giúp chúng thiếp đi!"

Đại Kiều bất đắc dĩ. Nàng thấy Lưu Cảnh đã đi trước, chỉ đành gật đầu: "Thiếp ở Giang Đông đúng là từng làm tế ti. Nếu đại tỷ đã thịnh tình mời như vậy, thiếp xin thử một lần!"

Những tình tiết ly kỳ này, độc quyền được truyền tải bởi Tàng Thư Viện.