Trình Dục mỉm cười nói: "Ngô hầu cứ nhất quyết đòi hỏi bằng chứng từ ta, quả thực ta không thể đưa ra được. Nhưng ta không ngại nói cho quý vị nghe, nếu Lưu Cảnh chỉ vì chiếm Trung Nguyên, quân Hán hiện giờ ít nhất có thể từ Đồng Quan, Nam Dương và Nhữ Nam ba mặt xuất quân, hợp sức tấn công Trung Nguyên, hoàn toàn không cần phải chiếm cứ Hợp Phì. Điều này cho thấy mục đích thực sự của Lưu Cảnh khi tấn công Hợp Phì không phải Trung Nguyên, mà là có mưu đồ khác. Vậy thì, đó sẽ là nơi nào đây?"

Lời suy đoán của Trình Dục hợp tình hợp lý, hoàn toàn có thể nói xuôi được, khiến cả đại sảnh yên tĩnh như tờ. Một lúc sau, Tôn Quyền chậm rãi nói: "Trình quân sư xin mời về nghỉ ngơi trước, cho ta suy nghĩ thêm một chút."

Trình Dục hiểu Tôn Quyền muốn cùng mọi người thương nghị. Dù bản thân chưa nói ra mục đích chuyến đi, nhưng hắn tin Tôn Quyền trong lòng đã rất rõ ràng, không cần hắn phải bổ sung gì thêm. Trình Dục liền đứng dậy hành lễ, được Thị Lang Tiết tiễn đưa, nhanh chóng rời khỏi Nghị Sự Đường.

Chờ Trình Dục rời đi, Tôn Quyền bấy giờ mới thở dài, nói với mọi người: "Chư vị cứ bày tỏ ý kiến đi!"

Bộ Chất đứng dậy hành lễ, nói: "Bẩm Ngô hầu, mục đích Trình Dục đến là hy vọng chúng ta cùng Tào quân liên thủ chống lại Hán quân, đặc biệt là hy vọng chúng ta cũng tham dự vào cuộc chiến Hợp Phì. Ý kiến của hạ thần là Giang Đông nên tọa sơn quan hổ đấu, để Lưu Cảnh và Tào Tháo lưỡng bại câu thương."

"Nếu Hán quân chiến thắng Tào quân thì sao?"

Tôn Quyền đầy lo lắng nói: "Ta hiện giờ rất lo lắng lời Trình Dục nói, rằng Hán quân chiếm cứ Hợp Phì là vì mưu đồ Giang Đông. Rốt cuộc đây là Tào Tháo cố ý gây sự, hay quả thực có chuyện này?"

"Ngô hầu không cần quá mức lo lắng. Hiện giờ Hán quân định đô Trường An đã là chắc chắn. Bước tiếp theo của Hán quân hoặc là tấn công Tịnh Châu, hoặc là chiếm cứ Lạc Dương để tạo một vùng đệm cho Trường An. Khả năng tấn công Giang Đông không lớn. Tào Tháo muốn kéo chúng ta vào vòng xoáy chiến tranh Hợp Phì, Ngô hầu tuyệt đối không thể bị một phen lời lẽ ngọt ngào của Trình Dục che mắt."

Mấy câu nói của Bộ Chất khiến nhiều người gật đầu tán thành. Gia Cát Cẩn vuốt râu nói: "Tử Sơn nói không sai. Nếu kết minh cùng Tào Tháo, bị cuốn vào chiến dịch Hợp Phì, ngược lại sẽ bị Lưu Cảnh lấy cớ tấn công Giang Đông. Đối với chuyện này, chúng ta nhất định phải thận trọng xử lý."

Mọi người lần lượt bày tỏ ý kiến của mình, người tán thành có, người phản đối có. Lúc này, Tôn Quyền thấy Trương Chiêu vẫn im lặng, liền hỏi Trương Chiêu: "Tử Bố có ý kiến gì?"

Lời vừa dứt, chưa kịp chờ Trương Chiêu trả lời, một tên thị vệ ở dưới sảnh bẩm báo: "Bẩm Ngô hầu, có tin tức khẩn cấp từ Giang Bắc đưa tới!"

"Trình lên!"

Một tên thị vệ vội vã đi vào, dâng lên một cuộn tình báo. Tôn Quyền mở ra đọc một lượt, rất kinh ngạc nói với mọi người: "Tào quân đã tập kích bến tàu Lịch Dương, thu được hơn bốn trăm chiếc thuyền lương từ Kinh Châu. Trương Liêu thống lĩnh đại quân đánh mạnh Nhu Cần Khẩu, quân Hán trấn thủ Nhu Cần Khẩu không chống đỡ nổi, vội vàng tháo chạy. Hiện giờ Tào quân đã chiếm được Nhu Cần Khẩu."

Tin tức này khiến mọi người xì xào bàn tán. Tôn Quyền trong lòng bối rối khó lường, lúc này hắn bỗng nhiên nhìn thấy Trương Chiêu liếc mắt ra hiệu cho mình. Tôn Quyền hiểu ý, đứng dậy nói với mọi người: "Thôi được, buổi sáng thương nghị đến đây. Chiều chúng ta sẽ tiếp tục."

Tôn Quyền rời khỏi Nghị Sự Đường, trở về thư phòng riêng. Vừa vào đến phòng, Trương Chiêu liền theo vào. Tôn Quyền ngồi xuống cười nói: "Tử Bố hôm nay sao không bày tỏ ý kiến?"

"Chỉ e hạ thần bày tỏ thái độ sẽ khiến Ngô hầu thất vọng."

"Ta không sợ thất vọng, ta chỉ sợ Tử Bố không bày tỏ ý kiến thôi."

Trương Chiêu trầm ngâm một lát nói: "Lão thần kỳ thực tán thành lời Trình Dục nói, Lưu Cảnh sau khi chiếm được Hợp Phì, chắc chắn sẽ chỉ binh Giang Đông."

Tôn Quyền biết Trương Chiêu vẫn luôn ôm lòng địch ý đối với Lưu Cảnh. Bất kể là chủ chiến hay phản đối nghị hòa, Trương Chiêu vẫn luôn là người đi đầu tích cực phản đối Kinh Châu. Vậy thì hôm nay hắn tán thành thái độ của Trình Dục, trong này có bao nhiêu phần là do sự thiên vị của mình mà ra? Tôn Quyền không khỏi trầm mặc.

Trương Chiêu dường như hiểu rõ nỗi lo lắng của Tôn Quyền, hắn mỉm cười nói: "Ngô hầu, hôm nay lão thần đối với Lưu Cảnh không hề thiên vị, hoàn toàn là tùy việc mà xét. Trình Dục nói rất đúng, nếu Lưu Cảnh chưa chiếm được Quan Trung, thì Hợp Phì đối với hắn quả thực vô cùng quan trọng. Nhưng Lưu Cảnh đã chiếm được Quan Trung, từ Quan Trung liền hoàn toàn có thể tiến vào Tịnh Châu và Lạc Dương. Không phải nói Hợp Phì không quan trọng, nhưng so với Tịnh Châu và Lạc Dương, Hợp Phì liền kém xa. Mà Hán quân phát động chiến dịch Hợp Phì quy mô lớn đến vậy, tiêu hao lượng lớn lương thảo và vật tư, nếu chỉ đơn thuần là để đối phó Ngụy Quốc, thì hoàn toàn không có gì để nói."

Tôn Quyền tâm trạng nặng nề, hắn không thể không thừa nhận Trương Chiêu nhìn nhận rất thấu triệt. Đối với Ngụy Quốc, tầm quan trọng của Hợp Phì thấp hơn Tịnh Châu rất nhiều. Lưu Cảnh tiêu hao tài nguyên lớn đến vậy để tiến công Hợp Phì mà không phải Tịnh Châu, chỉ có thể chứng tỏ ý đồ của Lưu Cảnh khi tấn công Hợp Phì không ở Ngụy Quốc, mà ở Giang Đông. Đúng như Trình Dục nói, Hợp Phì chính là lưỡi dao treo trên đầu Giang Đông; một khi Hán quân bố trí trọng binh và chiến thuyền ở Hợp Phì, bất cứ lúc nào cũng có thể quy mô lớn tấn công Giang Đông.

Tuy rằng điểm này đã hiểu rõ, nhưng Tôn Quyền trong lòng vẫn có chút e ngại thực lực Hán quân. Trương Chiêu cùng Tôn Quyền ở chung mười mấy năm, lẽ nào không hiểu t��m tư Tôn Quyền, hắn lại khẽ mỉm cười nói: "Tào quân chiếm Nhu Cần Khẩu, chiếm được hơn bốn trăm chiếc thuyền lương, chính là đang nói cho Ngô hầu biết, trận chiến này Tào quân sẽ dốc toàn lực. Chỉ dựa vào thực lực Tào quân, cùng Hán quân ngang sức ngang tài. Nếu cộng thêm quân Giang Đông, thì liên quân Tôn-Tào ít nhất cũng có bảy phần mười cơ hội thắng. Chỉ cần đánh thắng trận chiến này, thế lực Hán quân sẽ lùi về phía tây, chúng ta liền hoàn toàn có thể thừa cơ thu phục Ngô quận, một lần nữa thống nhất Giang Đông. Khi đó, cục diện thiên hạ chia ba liền trở thành chắc chắn."

Tôn Quyền cuối cùng cũng bị Trương Chiêu thuyết phục, có điều việc này can hệ trọng đại, hắn vẫn muốn thận trọng xử lý. Hắn liền nói: "Tuy rằng mục đích Lưu Cảnh chiếm Hợp Phì rất có khả năng là nhắm vào Giang Đông, nhưng dù sao cũng chỉ là suy đoán, không có chứng cứ thiết thực. Hãy để ta suy nghĩ thêm một chút!"

Trương Chiêu từng bước thận trọng, đã thuyết phục được Tôn Quyền, lẽ nào có thể bỏ dở giữa chừng? Hơn nữa, đòn sát thủ quan trọng nhất của hắn vẫn chưa tung ra. Lúc này, Trương Chiêu thấy Tôn Quyền lại quên mất một chuyện then chốt nhất, liền khẽ mỉm cười nói: "Ngô hầu, sở dĩ lần này hạ thần nói không hề thiên vị Lưu Cảnh, chính là bởi vì có sự thật làm căn cứ. Lẽ nào Ngô hầu đã quên việc Lưu Cảnh chống lưng cho Tôn Thiệu sao?"

Một câu nói ấy nhất thời nhắc nhở Tôn Quyền, khiến Tôn Quyền như bừng tỉnh từ trong mộng. Đây quả thực là bằng chứng lớn nhất! Nếu Lưu Cảnh không muốn diệt vong Giang Đông, vậy hắn tại sao lại chống lưng cho Ngô quận?

Nghĩ đến sự chống lưng của Lưu Cảnh đối với Tôn Thiệu, Tôn Quyền nhất thời hận đến nghiến răng nghiến lợi. Không sai, Lưu Cảnh hoàn toàn không để ý tình thông gia giữa hai nhà Tôn-Lưu, một lòng muốn chia cắt Giang Đông, từ đó diệt vong Giang Đông. Lòng dạ đáng chém! Như vậy, Trình Dục liền hoàn toàn có thể tin tưởng.

Thời khắc này, Tôn Quyền rốt cục hạ quyết tâm. Hắn trầm tư chốc lát nói: "Ta nghĩ sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Trình Dục. Nếu có thể, ta hy vọng có thể nhanh chóng gặp Tào Tháo một lần, hai bên trực tiếp ký kết minh ước."

Trình Dục ở Kiến Nghiệp chỉ ở lại một đêm, liền vội vã quay về Hợp Phì. Tào Tháo lúc này mặc dù đang ở Hợp Phì, nhưng ông ta không hề can thiệp vào việc Trương Liêu dụng binh. So với việc Trương Liêu công chiếm Nhu Cần Khẩu, Tào Tháo lại càng quan tâm đến kết quả chuyến đi sứ của Trình Dục, vì đó mới là yếu tố then chốt quyết định toàn bộ cục diện chiến tranh.

Một khi Giang Đông hứa hẹn xuất binh, sẽ hình thành uy hiếp to lớn đối với hậu phương Hán quân, đặc biệt là sẽ cắt đứt nguồn tiếp viện hậu cần của Hán quân. Khi đó, khả năng thắng lợi của Tào quân trong cuộc chiến Hợp Phì sẽ tăng lên rất nhiều.

Hơn nữa, Tào Tháo cũng tin tưởng Tôn Quyền sẽ bị Trình Dục thuyết phục. Sự tình đã rõ ràng bày ra trước mắt: chí của Lưu Cảnh là thống nhất thiên hạ. Trong lúc nhất thời không thể chiếm được Ngụy Quốc, việc trước tiên tiêu diệt Giang Đông và Giao Châu để thống nhất phương nam, liền trở thành tiền đề để thống nhất phương bắc. Chỉ cần Tôn Quyền có chút đầu óc, hắn liền sẽ hiểu rõ, Lưu Cảnh chắc chắn sẽ không vì tình thông gia Tôn-Lưu mà buông tha Giang Đông.

Huống hồ dù Tôn Quyền có hồ đồ, các văn võ đại thần của hắn cũng sẽ không hồ đồ, nhất định s�� khuyên Tôn Quyền tham gia cuộc chiến Hợp Phì. Dù sao, để Tào quân không có chiến thuyền thủy quân khống chế Hợp Phì, sẽ an toàn hơn nhiều so với việc Hán quân khống chế Hợp Phì.

Ngay lúc Tào Tháo đang đi đi lại lại trầm tư trong đại sảnh, một tên thị vệ chạy vội đến bẩm báo: "Bẩm Ngụy công, Trình quân sư đã về!"

Tào Tháo mừng rỡ, vội vàng nói: "Mau cho hắn vào gặp ta."

Không lâu sau, Trình Dục vội vã đi tới đại sảnh, khom người hành lễ nói: "Hạ thần tham kiến Ngụy công."

"Thế nào rồi?" Tào Tháo vội vàng hỏi.

Trình Dục khẽ mỉm cười: "Đã bàn bạc xong tám chín phần. Tôn Quyền còn muốn gặp Ngụy công một lần, liền có thể chính thức quyết định chiến lược liên thủ đối kháng Hán quân giữa hai bên. Những vấn đề chi tiết nhỏ còn lại, sau đó hạ thần sẽ đi bàn bạc với Giang Đông. Có điều, Tôn Quyền còn có hai điều kiện phụ thêm."

"Điều kiện phụ thêm gì?"

"Một điều kiện phụ thêm là hy vọng chúng ta có thể cung cấp viện trợ lương thực. Tôn Quyền đưa ra yêu cầu mười vạn thạch. Ngoài ra, nếu đánh bại Hán quân, tất cả lương thảo và tù binh thu được sẽ thuộc về Đông Ngô. Thêm nữa, Tôn Quyền hy vọng Tào quân viện trợ hắn mười ngàn thùng dầu hỏa."

Tào Tháo không khỏi cười lạnh một tiếng. Hắn hiểu rõ ý đồ của Tôn Quyền: bắt được tù binh Hán quân rồi lại đem đi giảng hòa, hàn gắn quan hệ với Lưu Cảnh. Hắn không bày tỏ thái độ, lại hỏi: "Chỉ có hai điều kiện phụ thêm này thôi sao?"

"Không phải, đây chỉ là một điều kiện phụ thêm."

"Còn có gì nữa?" Tào Tháo hơi mất hứng hỏi. Rõ ràng là ba điều kiện, nhưng lại nói thành hai, loại mưu mẹo nhỏ nhặt này thật đáng khinh.

"Còn nữa, là Tôn Quyền hy vọng Ngụy công có thể thể hiện thành ý quyết chiến với Hán quân."

"Thành ý?" Tào Tháo không hiểu hỏi: "Hắn chỉ điều gì?"

"Hắn hy vọng Ngụy công có thể hủy bỏ hôn ước với Lưu Cảnh. Nếu có thể, hắn nguyện cưới con gái Ngụy công làm thiếp."

Tào Tháo nhất thời biến sắc. Một lát sau, ông mới lạnh lùng hừ một tiếng: "Hắn không khỏi cũng quá đánh giá cao bản thân rồi."

Trình Dục liền vội vàng khuyên can: "Trên đường đi hạ thần đã cân nhắc. Chúng ta có thể tạm thời giả vờ hòa thuận với Tôn Quyền, ra vẻ đáp ứng điều kiện của hắn, chờ đại chiến kết thúc rồi sẽ xem xét lại từ đầu. Kỳ thực, nếu thật sự có thể xác lập cục diện thiên hạ chia ba, cùng Tôn Quyền thông gia quả là một lựa chọn không tồi."

"Những điều khác có thể đáp ứng hắn, nhưng hôn sự giữa ta và Lưu Cảnh, việc quan hệ đến đại cục thiên hạ. Ta vì thế mưu tính nhiều năm, vất vả lắm mới đạt thành hôn sự này, ta không muốn vì một câu nói của Tôn Quyền mà hủy bỏ nó."

Thái độ của Tào Tháo rất rõ ràng. Bất luận từ tình cảm cá nhân của ông, hay từ vận mệnh của gia tộc Tào thị mà xét, ông đều hy vọng con gái có thể gả cho Lưu Cảnh, và tuyệt đối không muốn vì một câu nói của Tôn Quyền mà hủy bỏ mối thông gia không dễ gì có được này, càng không muốn gả Tào Hiến cho Tôn Quyền.

Trình Dục trong lòng sốt sắng. Vất vả lắm mới thuyết phục Tôn Quyền đạt thành ý nguyện kết minh, lẽ nào lại muốn vì chuyện hôn sự mà hủy diệt lần kết minh can hệ trọng đại này?

Trình Dục lại khổ sở khuyên can: "Hạ thần hiểu rõ tâm tình Ngụy công. Cùng Tôn Quyền thông gia cũng là để củng cố nền tảng liên minh Ngụy-Ngô, tầm quan trọng không kém gì thông gia Tào-Lưu. Xin Ngụy công cân nhắc."

Tào Tháo tuy rằng không muốn gả con gái cho Tôn Quyền, nhưng trong lòng ông cũng rõ ràng, cùng Tôn Quyền thông gia quả thực có thể củng cố đồng minh Ngụy-Ngô, từ đó phá vỡ cục diện Hán quân vây hãm Ngụy Quốc. Từ ý nghĩa chiến lược mà nói, tầm quan trọng của việc thông gia với Tôn Quyền thậm chí vượt qua thông gia với Lưu Cảnh. Việc quan hệ đại cục, không nên do tình cảm cá nhân của ông mà quyết định. Nghĩ tới đây, sắc mặt lạnh lùng của Tào Tháo trở nên ôn hòa hơn.

Trình Dục cũng nhìn ra Tào Tháo đã dao động, hắn lại tiếp tục khuyên can: "Kỳ thực cũng không cần gả Hiến cô nương cho Tôn Quyền, Tôn Quyền cũng không chỉ định Hiến cô nương, chúng ta có thể đổi một người khác, tỷ như Ninh cô nương. Còn về hôn sự với Lưu Cảnh, Ngụy công có thể lấy cớ chuẩn bị đồ cưới, trì hoãn một hai tháng. Chỉ cần chiến dịch Hợp Phì bùng nổ, chuyện hôn sự cũng chỉ có thể tạm thời đình chỉ. Chờ đại chiến kết thúc rồi tùy tình hình mà cân nhắc lại hôn sự Tào-Lưu. Như vậy, quyền chủ động sẽ nằm trong tay Ngụy công, cũng sẽ không ảnh hưởng đến việc kết minh với Giang Đông."

Tào Tháo gật gật đầu, cũng chỉ có thể làm như vậy. Ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôn Quyền chẳng phải muốn ta hủy bỏ hôn sự Tào-Lưu trước tiên sao?"

"Bẩm Ngụy công, việc hủy bỏ này chỉ là một loại cam đoan đối với Tôn Quyền, chứ không phải là một lời giải thích cho Lưu Cảnh. Hạ thần tin tưởng Tôn Quyền cũng chỉ là hy vọng thấy được thành ý của Ngụy công. Còn việc hôn sự có hủy bỏ hay không, sau này hãy nói!"

Tào Tháo trầm tư rất lâu. Tuy rằng điều kiện của Tôn Quyền khiến trong lòng ông rất khó chịu, nhưng vì chiến dịch Hợp Phì và đại cục liên minh Ngụy-Ngô mới, ông chỉ đành tạm thời nhượng bộ một chút: "Được rồi! Điều kiện phụ thêm của hắn ta cũng có thể đáp ứng. Hắn muốn gặp ta ở đâu?"

Trình Dục lập tức nói: "Hạ thần cùng Tôn Quyền đã bàn bạc xong, Ngụy công và hắn sẽ gặp mặt tại Vu Hồ huyện!"

Đoạn văn này được tái hiện qua tài năng dịch thuật của truyen.free, độc quyền và nguyên bản.