Tôn Hoàn đã nghĩ Tào quân sẽ tấn công Vu Hồ, nhưng không ngờ quân Kiến Nghiệp lại bất ngờ kéo đến, khi khoảng cách chỉ còn chưa đầy hai mươi dặm, hắn quả thực giật mình kinh hãi. Hơi trầm ngâm một lát, hắn liền lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lập tức rút về Ngô quận, lập tức rút quân!"

Tôn Hoàn hiểu rõ rằng thành trì Vu Hồ nhỏ yếu, không thể nào phòng ngự nổi cuộc tấn công của hai vạn quân. Một khi Chu Thái cắt đứt đường lui, họ sẽ không còn cơ hội rút quân.

Trong lòng Tôn Hoàn lo lắng, bèn quay sang một tên thân binh nói: "Ngươi lập tức chạy đến Lật Khẩu trấn, báo cáo tình hình cho Chung tướng quân. Tình thế nguy cấp, nếu Hán quân muốn vào Ngô, có thể cùng chúng ta rút lui."

Thân binh chạy như bay, Tôn Hoàn cũng xoay người lên ngựa, thúc ngựa phi thẳng vào trong huyện thành.

Giành lại Vu Hồ là quyết sách quan trọng đầu tiên Tôn Quyền đưa ra sau khi gặp Trình Dục. Nếu muốn phối hợp với Tào quân phòng ngự Hợp Phì, quân Giang Đông nhất định phải có một điểm tựa chiến lược, điểm tựa đó chính là Vu Hồ ở bờ bên kia Nhu Tu Khẩu.

Trên thực tế, việc quân Ngô quận chiếm giữ Vu Hồ vẫn luôn là nỗi lo trong lòng Tôn Quyền. Trước đây, do Hán quân đồn trú ở Lật Khẩu trấn, Tôn Quyền vẫn không dám hành động. Nhưng lần này, khi đã quyết định kết minh với Tào quân để cùng đối phó Hán quân, Tôn Quy��n không còn e ngại nữa, lập tức hạ lệnh Chu Thái đang đóng giữ Đan Dương huyện suất hai vạn đại quân tiến thẳng đến Vu Hồ.

Mặc dù Tôn Quyền hạ lệnh bí mật hành quân, tiêu diệt quân đội Tôn Hoàn, nhưng Chu Thái lại không nghiêm ngặt chấp hành. Hắn dẫn đại quân theo quan đạo hành quân không nhanh không chậm, khi còn cách Vu Hồ huyện khoảng bốn mươi dặm, đã bị thám tử Ngô quận phát hiện. Thám tử khẩn cấp chạy về Vu Hồ bẩm báo tình hình địch.

Mặc dù gia tộc họ Tôn phản bội khiến Giang Đông chia ba, Tôn Quyền càng hận không thể đánh hạ Ngô quận, giết Tôn Du và những người khác trong một đêm, nhưng các tướng sĩ quân Giang Đông lại không hết lòng. Họ phổ biến hy vọng dùng phương thức hòa bình để thống nhất Giang Đông.

Mùa thu năm ngoái, Tôn Quyền suất ba vạn quân tấn công Ngô quận, nhưng gặp phải sự phản đối của phần lớn quân đội. Cuối cùng, kế hoạch tấn công Ngô quận biến thành đầu voi đuôi chuột, đành phải rút quân một cách qua loa.

Chu Thái lần này tấn công Vu Hồ cũng tương tự. Ngô quận và Đan Dương quận có cùng huyết thống, hắn không muốn thấy người Giang Đông tự tàn sát lẫn nhau. Chu Thái bèn dùng cách "đánh rắn động cỏ", để quân giữ Vu Hồ tự rút lui.

Đến canh một đêm, Chu Thái dẫn hai vạn đại quân đến huyện Vu Hồ. Lúc này Tôn Hoàn đã suất quân rút lui, Hán quân ở Lật Khẩu trấn bên kia bờ cũng rút về Ngô quận, trong thành Vu Hồ không còn một bóng quân binh nào.

Khi Chu Thái dẫn đại quân đến bắc môn thị trấn, cửa thành mở rộng, Huyện lệnh Trương Kỳ ra nghênh đón. Trương Kỳ là tộc đệ của Trương Ôn, cũng là một trọng yếu con cháu của danh môn họ Trương ở Ngô quận. Hắn quỳ xuống trước ngựa Chu Thái cầu khẩn nói: "Quân đội Tôn Hoàn đã rút về Ngô quận, hạ quan đã niêm phong phủ khố, động viên dân chúng, hiện trong huyện Vu Hồ bình yên vô sự. Kính mong Chu tướng quân bảo vệ bình dân, không nên để binh lính quấy nhiễu."

Chu Thái vội vàng xuống ngựa đỡ Trương Kỳ dậy, cười nói: "Trương huyện lệnh không cần lo lắng. Trong quân của ta cũng không ít con cháu Vu Hồ, đương nhiên sẽ không thả binh lính quấy nhiễu dân. Trương huyện lệnh có thể niêm phong phủ khố, bảo vệ quan lương, thực sự đáng kính nể. Chẳng hay trong kho còn bao nhiêu lương thực?"

"Ước chừng còn hai vạn thạch."

Chu Thái mừng rỡ trong lòng, số lương thực này đủ cho quân đội của hắn sử dụng. Nhưng hắn hơi kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ khi Tôn Hoàn rút quân đã không mang theo lương thực sao?"

"Tôn tướng quân rút quân khá vội vàng, không kịp mang lương thực đi. Có tướng lĩnh khuyên hắn đốt hủy lương thực, nhưng Tôn tướng quân không đồng ý, lệnh hạ quan đóng kín phủ khố, không cho phép bình dân tranh cướp."

Chu Thái trong lòng cảm khái, nếu là Hán quân đóng giữ Vu Hồ, chắc chắn sẽ không để lại nhiều lương thực như vậy cho mình. Ánh mắt hắn lại nhìn về phía bờ bên kia Lật Thủy. Trương Kỳ vội vàng nói: "Hán quân cũng đã rút chạy, đội tàu cùng Tôn tướng quân đồng thời rút về Ngô quận. Theo hạ quan được biết, Lật Khẩu trấn bên kia đã không còn quân đồn trú."

Chu Thái gật đầu, quay lại nói: "Lập tức bẩm báo Ngô Hầu, chúng ta đã thành công chiếm lĩnh Vu Hồ."

Mười ngày sau, Tôn Quyền và Tào Tháo chính thức hội minh tại huyện Vu Hồ. Do Trình Dục và Trương Chiêu đã đạt được nhiều nhận thức chung từ trước, cuộc gặp gỡ giữa Tào Tháo và Tôn Quyền diễn ra vô cùng thuận lợi. Hai bên chính thức ký kết minh ước tại huyện Vu Hồ, Tôn Quyền hứa hẹn xuất binh năm vạn, tham dự vào cuộc chiến Hợp Phì giữa Tào và Lưu.

Tào Tháo cũng thực hiện lời hứa, ba ngày sau khi ký kết minh ước, phái đội tàu vận chuyển mười vạn thạch lương thực đến Vu Hồ.

Tại bến tàu Vu Hồ, từng chiếc thuyền chở đầy lương thực lớn chậm rãi cập bờ. Những tháp cần cẩu sừng sững như người khổng lồ bắt đầu chuyển những bao lương thực từ thuyền hàng lên bờ. Một tháp cần cẩu được kéo bởi hai mươi con trâu, mười binh lính phụ trách điều khiển sự chuyển động của cần cẩu và việc kéo đẩy trâu.

Khi lương thực được đưa xuống đất, nhiều đội xe bò đã chờ sẵn để chở lương thực về thành. Bến tàu vô cùng náo nhiệt, đoàn xe lưu chuyển không ngừng.

Trên đình Tiếp Khách, Tôn Quyền được hơn mười vị đại tướng vây quanh, đang chắp tay nhìn tháp cần cẩu đưa lương thực từ trong thuyền lớn ra, trong lòng hắn quả thực cảm thấy đắc ý.

Tôn Quyền cười nói với mọi người phía sau: "Năm ngoái ở Kiến Nghiệp, Tào Tháo hứa cấp cho chúng ta mười vạn thạch lương thực, kết quả hắn tự nuốt lời. Nhưng lần này, hắn lại chủ động đưa lương thực đến tận cửa, không cần chúng ta thúc giục. Điều này đủ thấy hắn thực sự rất cần viện trợ của chúng ta."

Lữ Mông bên cạnh lại lo lắng nói: "Ngô Hầu, điều này thực ra cũng cho thấy Tào Tháo không có quá nhiều tự tin vào cuộc chiến Hợp Phì. Chúng ta vội vàng tham dự như vậy, liệu có sáng suốt chăng?"

Tôn Quyền quay đầu nhìn Lữ Mông một cái, cười nhạt nói: "Tử Minh cần hiểu rõ một điều, chúng ta không phải vì Tào Tháo mà chiến, chúng ta là vì vận mệnh của chính mình mà chiến. Một khi Hán quân cướp được Hợp Phì, chúng ta sẽ đối mặt với tai ương ngập đầu. Ngược lại, cuộc đại chiến Hợp Phì này, chỉ cần chúng ta có thể đánh bại Hán quân, thế chân vạc tam quốc sẽ được hình thành, ít nhất ở vùng đông nam là thế ba chân vạc. Còn về tranh chấp ở phương Bắc, chúng ta chỉ cần 'tọa sơn quan hổ đấu' là được. Không! Hổ đấu thì phải quan sát, nhưng sơn thì không thể ngồi yên, nhất định phải nhân cơ hội phương Bắc chiến loạn mà tiêu diệt Lưu Bị, chiếm lĩnh Giao Châu, chấn chỉnh lại xã tắc Giang Đông ta."

Mọi người đồng loạt khom người hành lễ: "Chúa công thánh minh!"

Tôn Quyền cười ngạo nghễ, trong lòng tuy vô cùng đắc ý, nhưng lý trí vẫn không mất đi. Hắn biết mình còn có hậu họa, vấn đề Ngô quận nếu chậm giải quyết, ắt sẽ trở thành cội rễ thất bại của binh lính hắn.

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền lại nói với mọi người: "Hán quân cần thời gian để chuẩn bị chiến tranh, chúng ta có thể nhân cơ hội này một lần đánh hạ Ngô quận, thống nhất Giang Đông. Vị tướng quân nào nguyện thống suất đại quân bình định Ngô quận?"

Các tướng lĩnh đều trầm mặc. Sắc mặt Tôn Quyền lập tức chùng xuống, lạnh lùng nói: "Nếu quân Giang Đông không chịu xuất binh Ngô quận, vậy ta đành phải mượn sức mạnh của Tào quân. Tào Tháo rất sẵn lòng xuất binh thay ta bình định Ngô quận, lẽ nào các ngươi cũng đồng ý sao?"

Tôn Quyền đây là đang đe dọa mọi người. Một khi Tào Tháo xuất binh, Ngô quận e rằng sẽ lâm vào cảnh sinh linh đồ thán. Hắn quyết tâm đã định, bất luận thế nào cũng phải thống nhất Giang Đông trước đại chiến Hợp Phì.

Mọi người nhìn nhau. Đúng lúc này, Đại tướng Chu Hoàn và Từ Thịnh gần như cùng lúc đứng ra, đồng loạt khom người hành lễ nói: "Ty chức nguyện lĩnh binh bình định Ngô quận!"

Tôn Quyền mừng rỡ, lập tức hạ lệnh: "Hưu Mục suất hai vạn binh đi tuyến bắc, Văn Hướng tướng quân thì suất một vạn năm ngàn thủy quân tiến về phía đông qua Thái Hồ. Ngoài ra, ta sẽ phái Hạ Tề xuất binh từ phía nam, ba mặt giáp công Ngô quận. Trước tháng ba, đại quân nhất định phải đánh hạ Ngô huyện."

Tin tức Tào quân đánh hạ Nhu Tu Khẩu và Ngụy Ngô kết minh, được truyền đến Trường An bằng chim bồ câu, từ trạm này tiếp sức trạm kia, với tốc độ nhanh nhất, đưa đến bàn của Lưu Cảnh.

Tin tức này khiến Lưu Cảnh cảm thấy vô cùng trầm trọng. Tào quân chủ động xuất kích, tập kích Lịch Dương, cướp đoạt thuyền khai thác, lại chiếm lĩnh Nhu Tu Khẩu, mở ra mối liên hệ giữa Hợp Phì và Trường Giang. Năng lực dụng binh của Trương Liêu trong chuỗi hành động này thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn. Nhưng dù sao đây cũng chỉ là chiến thuật đẹp mắt, không ảnh hưởng đến đại cục.

Còn việc Tào Tháo cùng Tôn Quyền kết minh lại là một biến hóa về chiến lược, nó sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ đại cục. Lưu Cảnh chắp tay sau lưng, nặng trĩu tâm sự đi đi lại lại trong phòng quan. Hắn không thể không thừa nhận, nước cờ này của Tào Tháo đi thật sự cao minh, liên kết với Tôn Quyền, khiến Hán quân sắp tới sẽ đối mặt với tình cảnh bị địch bao vây hai mặt trong cuộc đại chiến Hợp Phì.

Không chỉ vậy, Ngụy Ngô kết minh còn khiến Kinh Châu bắt đầu trở nên bất ổn, ảnh hưởng đến thế cục chiến lược bán vây quanh mà Hán quân thực hiện đối với Ngụy quốc. Một khi hình thành thế chân vạc, Tào Tháo rất có thể sẽ phá vỡ thế cục ở hướng đông nam, Quan Trung sẽ phải đối mặt với sự uy hiếp từ hai phía Lạc Dương và Tịnh Châu của Tào quân.

Lưu Cảnh lúc này cũng ý thức được mình đã phạm một sai lầm cực lớn. Hắn không nên ủng hộ Ngô quận, chính việc hắn âm thầm ủng hộ Ngô quận đã khiến Tôn Quyền sinh lòng nghi ngờ và không tín nhiệm đối với mình, làm cho mối ràng buộc lâu dài giữa Tôn và Lưu vốn hình thành từ việc thông gia bị phá vỡ.

Cũng chính trong tình huống như vậy, Tào Tháo mới thành công lôi kéo Tôn Quyền. Còn việc sau đại chiến Hợp Phì, Hán quân sẽ tiếp tục diệt vong Giang Đông, đó thực ra chỉ là một ý nghĩ còn xa mới chín chắn của Lưu Cảnh. Nói cho cùng, cội nguồn thúc đẩy Ngụy Ngô kết minh vẫn là do Hán quân ủng hộ Ngô quận.

Vấn đề hiện tại là, Tào Tháo và Tôn Quyền đã kết minh, hắn nên ứng phó tình hình này ra sao, không chỉ là đại chiến Hợp Phì sắp bùng nổ, mà còn cả những ảnh hưởng lâu dài trong tương lai.

Lưu Cảnh chắp tay đi đi lại lại. Biện pháp hắn nghĩ đến chính là gia tăng ủng hộ Ngô quận, để Ngô quận tạo thành thế kiềm chế đối với quân đội Tôn Quyền trong đại chiến Hợp Phì, khiến Tôn Quyền không dám hành động liều lĩnh, như vậy sẽ hóa giải tình cảnh Hán quân bị địch bao vây hai mặt. Nhưng Ngô quận liệu có thể gánh vác nổi trọng trách này không? Lưu Cảnh quả thực có chút hoài nghi.

Đúng lúc này, một thị vệ ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Giả quân sư khẩn cấp cầu kiến!"

Lưu Cảnh bỗng cảm thấy phấn chấn. Giả Hủ đến vào lúc này, ắt hẳn là vì việc Ngụy Ngô kết minh. Hắn lập tức hạ l���nh: "Mau chóng mời quân sư vào!"

Xin lưu ý, đây là bản dịch độc quyền, chỉ phát hành tại truyen.free.