"Điện hạ, Vu Trạch nói, chỉ hy vọng có thể giữ nguyên chức giáo úy của hắn, không cầu mong thêm điều gì khác."

Pháp Chính đưa một phong thư cho Lưu Cảnh. Lưu Cảnh nhận lấy thư, xem qua một lượt rồi mỉm cười: "Xem ra người này rất biết điều, yêu cầu ngược lại không hề cao. Quân sư hãy thay ta hồi đáp, ta có thể đáp ứng yêu cầu của Vu Trạch, nhưng phải yêu cầu hắn lập tức hiến thành đầu hàng."

Pháp Chính do dự một chút nói: "Người này kỳ thực chỉ là một nhân vật nhỏ bé, Điện hạ còn thân chinh tự tay viết thư cho hắn. Chẳng lẽ mục tiêu của Điện hạ là Vu Cấm sao?"

Lưu Cảnh cười cười nói: "Cứ coi như là vậy đi! Dù sao Vu Cấm là một nhân chứng trong cuộc đời ta. Nếu hắn có thể đầu hàng ta, cũng coi như một đoạn hành trình nhân sinh của ta kết thúc viên mãn."

Pháp Chính tuy rằng không hiểu rõ thâm ý của Lưu Cảnh, nhưng lại có một diệu kế. Hắn ghé tai nói nhỏ vài câu với Lưu Cảnh. Lưu Cảnh cười gật đầu nói: "Quân sư quả nhiên trí mưu hơn người, ta thật sự không nghĩ tới Vu Trạch còn có thể có tác dụng lớn đến vậy."

Pháp Chính chắp tay thi lễ, rồi quay người bước nhanh rời đi. Lưu Cảnh nhìn bóng lưng của hắn, trong mắt lộ ra một tia ý cười nhàn nhạt. Pháp Chính tuy rằng đưa ra diệu kế lợi dụng Vu Trạch làm nội ứng, nhưng hắn sẽ không hiểu được một tầng thâm ý khác của mình. Nếu không có Vu Cấm, Lưu Cảnh hắn sẽ không gặp được Triệu Vân. Nếu không có Triệu Vân, cũng sẽ không có thành tựu như ngày nay của hắn.

Hắn cần vẽ nên một dấu chấm tròn viên mãn trên đoạn đường nhân sinh muôn màu muôn vẻ này. Vu Cấm không thể nghi ngờ chính là nhân chứng tốt nhất. Không có Vu Cấm cái nhân chứng này, nhân sinh chẳng phải sẽ trở nên rất vô vị sao? Tin tưởng Vu Trạch nhất định sẽ trở thành một cầu nối xứng đáng.

Sau nửa canh giờ, sắc trời dần sáng, giờ Mão khắc thứ nhất đã đến. Cổng trấn Nam Hương mở ra, năm ngàn quân Tào dưới sự chỉ huy của chủ tướng Vu Trạch, ra khỏi thành đầu hàng quân Hán. Lưu Cảnh lập tức phong Vu Trạch làm Nam Hương Đình Hầu, tiếp tục giữ chức giáo úy, dưới trướng Văn Sính nghe lệnh. Nhưng giá trị lợi dụng của Vu Trạch, đối với Lưu Cảnh mà nói, tuyệt đối không chỉ đơn giản là vì Vu Cấm.

Uyển Thành khám xét thành đã đình chỉ trước khi trời sáng. Quân Tào lục soát suốt hơn nửa đêm, vẫn không thể tìm thấy hơn bốn mươi tên thám báo quân Hán lẻn vào thành. Có điều binh sĩ quân Tào lại thu hoạch lớn, hầu như mỗi người đều kiếm được một phen của cải. Toàn bộ quân Tào trên dưới, ngoại trừ chủ tướng Tào Hồng căm tức vì không tìm thấy thám báo quân Hán, còn lại các tướng sĩ đều vô cùng hoan hỉ, sĩ khí nhờ đó mà tăng vọt.

Còn về phần sự thống khổ và phẫn nộ của dân chúng trong thành Nam Dương, đó lại là một chuyện khác, không được Tào Hồng để tâm. Dù không lục soát được thám báo quân Hán, nhưng sĩ khí tăng cao nhờ đó cũng khiến hắn cảm thấy hưng phấn.

Có điều, sau khi quan sát thương thế của Giả Quỳ xong, tâm tình Tào Hồng lại trở nên nặng nề. Một mặt là Giả Quỳ thương thế trầm trọng, hắn không cách nào bàn giao với Ngụy Công. Mặt khác, Giả Quỳ không chút khách khí chỉ trích hắn, rằng hắn hại dân như vậy, còn mong dân phu sẽ vì hắn mà bán mạng giữ thành sao?

Tào Hồng lúc này mới nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm lớn. Hắn quên rằng binh lực không đủ, cần thu thập lượng lớn dân phu để hiệp trợ giữ thành. Mà binh lính của hắn trắng trợn cướp giật khắp thành, làm tổn thương dân chúng Uyển Thành, thì còn có mấy dân phu chịu bán mạng giữ thành cho mình đây?

Bất đắc dĩ, Tào Hồng đành phải đem hơn một trăm tên binh lính phạm trọng tội giết chóc, gian dâm, công khai xử trảm, đem thủ cấp đưa đi từng nhà thị chúng, hòng cứu vãn một chút dân tâm. Nhưng kết quả khiến hắn thất vọng, không một gia đình nào chịu nể mặt hắn, thậm chí có người công khai trách cứ, trừ phi đem đầu Tào Hồng hắn ra thị chúng tạ tội thì may ra mới tạm được.

Trên đầu tường, Tào Hồng sắc mặt âm trầm nhìn kỹ phương xa. Tính theo thời gian, quân đội các nơi đáng lẽ phải đến Uyển Thành rồi, nhưng hiện tại lại chẳng thấy bóng dáng ai. Trong đó chỉ có huyện Diệp xa hơn một chút, có lẽ không thể đến nhanh như vậy. Còn quân đội từ huyện Nam Hương và huyện Dục Dương thì đáng lẽ đã phải đến.

Lẽ nào bọn họ đều bị quân Hán chặn lại sao? Tào Hồng buồn bực lo âu. Nếu viện quân không đến, chỉ dựa vào mười ngàn quân giữ thành, rất khó giữ được Uyển Thành. Mà hắn lại đắc tội dân chúng Nam Dương, cũng không thể hy vọng dân phu sẽ bán m���ng giữ thành. Vậy phải làm sao đây?

Đang lúc này, một tên binh lính chỉ tay về phía tây hô lớn: "Tướng quân, mau nhìn!"

Tào Hồng đứng lên nhìn kỹ, chỉ thấy một đội hơn trăm binh lính đang chen chúc quanh một Đại tướng cưỡi ngựa, đang chật vật chạy về phía tây thành. Chờ kẻ đến dần dần tới gần, Tào Hồng bỗng nhiên nhận ra, chính là thủ tướng huyện Nam Hương, Vu Trạch. Hắn vội vàng ra lệnh: "Mở cửa thành!"

Cầu treo chậm rãi thả xuống, cửa thành mở ra. Vu Trạch dẫn theo tàn binh nhanh chóng phi ngựa đến dưới thành, vọt thẳng vào trong thành.

Chốc lát, có binh sĩ dẫn Vu Trạch lên đầu thành. Tào Hồng mới phát hiện Vu Trạch cực kỳ chật vật, thân đầy máu, mũ giáp cũng đã rơi mất, tóc tai bù xù, tựa hồ còn mang theo vết thương.

"Vu tướng quân, chuyện gì thế này?" Tào Hồng vội hỏi.

Vu Trạch thở dài một tiếng, không kìm được giậm chân đấm ngực mà nói: "Ta trúng phục kích của quân Hán, toàn quân bị tiêu diệt. Ta suýt nữa cũng mất mạng sa trường, thật hổ thẹn với tướng quân!"

"Vu tướng quân xin mời ngồi xuống, rồi từ t��� kể rõ!"

Tào Hồng sai người dâng trà. Vu Trạch uống mấy ngụm trà, lúc này mới kể rõ sự việc hắn gặp phải: "Ta nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của tướng quân, lập tức dẫn quân ra khỏi thành, nhưng ở ngoài ba mươi dặm Hồi Long Cốc, gặp phải quân Hán với cung nỏ binh và trường mâu quân phục kích, ước chừng hơn hai vạn người. Chiến mã của ty chức trúng tên, may nhờ các thân binh cứu trợ, liều mạng chạy trốn mới thoát được một mạng. Còn lại huynh đệ đều bị chặn ở trong Hồi Long Cốc, không rõ sống chết!"

Nói xong, Vu Trạch bật khóc nức nở. Tào Hồng nghe được trợn mắt há mồm, một lát mới hỏi: "Quân địch chủ tướng là ai?"

"Hình như là Lưu Cảnh đích thân dẫn quân, bởi vì ty chức nhìn thấy Cờ Rồng Đỏ viền vàng, nhưng không nhìn thấy bản thân Lưu Cảnh. Trong đêm tối, ty chức cũng không nhìn rõ lắm, không thể xác định."

Tào Hồng nghe nói có Cờ Rồng Đỏ viền vàng xuất hiện, đó chính là vương kỳ của Lưu Cảnh. Nếu bản thân hắn không ở đó, ai dám tự ý dựng vương kỳ? Tào Hồng chỉ cảm thấy tim mình nhanh chóng chìm xuống, giống như rơi xuống khe nứt băng sâu trăm trượng. Lại là Lưu Cảnh đích thân dẫn binh!

Quân Hán sau khi chiếm được huyện Nam Hương, lập tức tiến binh về Uyển Thành. Mấy vạn đại quân hăm hở tiến về phía Uyển Thành. Lúc này thế cục Uyển Thành đã vô cùng nguy hiểm. Ba đường viện quân đều bị quân Hán chặn đứng, khiến Uyển Thành chỉ còn lại mười ngàn quân đội cố thủ. Mà quân Hán từ Trường An và Tương Dương đánh tới lại có tới bảy vạn người.

Chiều ngày hôm sau, Lưu Cảnh đóng bốn đại doanh ở ngoài bốn cổng thành, hoàn toàn vây quanh Uyển Thành, nhưng không nóng lòng công thành, quân đội giương cung mà không bắn.

Lúc xế chiều, một đội kỵ binh từ phía nam thành hăm hở phi ngựa đến bên ngoài chủ doanh phía bắc thành, chính là Đại tướng Văn Sính cùng hơn trăm thân binh của ông. Văn Sính là chiều hôm qua xuất binh về Nam Dương, hai mươi ngàn quân đội với tốc độ hành quân thần tốc, vào canh một đã đến huyện Dục Dương, và vào canh ba đã vây quanh năm ngàn quân giữ huyện Dục Dương, tập trung ưu thế binh lực tiêu diệt trong một lần.

Ngày đó Văn Sính đã chờ mong từ lâu. Từ năm Kiến An thứ năm, Văn Sính đã nhậm chức chủ tướng phương hướng Tương Phàn, đến nay đã mười sáu năm. Kỳ vọng lớn nhất của hắn chính là chiếm lĩnh Nam Dương Quận. Dù hắn mấy lần dẫn quân chiếm lĩnh Nam Dương Quận, nhưng cuối cùng đều kết thúc bằng việc rút quân về Tương Phàn.

Mà lần này bọn họ vô cùng có khả năng đem Nam Dương Quận cho vào trong túi, hắn đã chờ mong ngày đó từ rất lâu rồi.

Văn Sính ở trước cửa doanh trại nhảy phóc xuống ngựa, chắp tay nói với quân sĩ thủ vệ: "Xin mời thông báo Điện hạ, Văn Sính đã đến đại doanh rồi!"

Quan quân đang làm nhiệm vụ chạy ra doanh môn cười nói: "Văn Đô Đốc mời vào! Điện hạ đã dặn dò, nếu Văn Đô Đốc đến, không cần thông báo, có thể trực tiếp vào trung quân đại trướng."

Văn Sính gật đầu, quay đầu dặn dò thân vệ vài câu, lúc này mới theo quan quân đang làm nhiệm vụ bước nhanh về phía trung quân đại trướng.

Trong trung quân đại trướng, Lưu Cảnh đang cùng Pháp Chính thương nghị phương án tấn công Uyển Thành. Trên một chiếc bàn lớn đặt ở giữa đại trướng, bày một mô hình Uyển Thành, lớn nhỏ ước chừng một trượng. Đây là mô hình thành trì mà quân Hán chuẩn bị để công thành, do Bàng Thống phát minh khi bắc chinh Tây Thành. Phương pháp công thành này từ đó vẫn được quân Hán tiếp tục sử dụng. Lần nổi tiếng nhất khi lợi dụng mô hình thành trì để công thành, chính là chiến dịch tấn công Thành Đô.

Trải qua vài năm không ngừng hoàn thiện, loại mô hình này càng làm càng tinh xảo. Lại còn do các thám báo ẩn nấp trong thành dò hỏi được tình hình bố trí của quân giữ thành, cũng được thể hiện trên mô hình.

Có điều hiện nay Lưu Cảnh chưa nhận được tình báo của Nhâm Bình từ trong thành, bởi Tào Hồng đã phong tỏa thành trì, cắt đứt sự qua lại với bên ngoài. Việc truyền tin tình báo liền trở nên vô cùng khó khăn. Điểm duy nhất được biết, chính là trong thành chỉ có mười ngàn quân giữ thành.

Lưu Cảnh chỉ vào mô hình tường thành chậm rãi nói với Pháp Chính: "Uyển Thành chu vi dài chừng ba mươi dặm, nhưng chỉ có mười ngàn quân giữ thành, thực sự có chút không đủ nhân lực để phòng thủ. Có điều hào bảo vệ thành của Uyển Thành rộng tới mười trượng, chúng ta không tìm được tấm ván gỗ nào dài như thế. Nếu dùng thuyền làm cầu nổi, ta lo lắng sẽ gặp phải sự tấn công bằng dầu hỏa của quân Tào. Vượt qua hào bảo vệ thành liền trở thành vấn đề khó khăn hàng đầu."

Pháp Chính tiếp lời: "Kỳ thực ta lại cảm thấy so với hào bảo vệ thành, tường thành cao bốn trượng còn khó khăn hơn. Cách mỗi năm mươi bộ lại có một tòa mặt ngựa tường, điều này cực kỳ bất lợi cho việc công thành của chúng ta."

"Đúng đấy!"

Lưu Cảnh cảm khái nói: "Năm đó Tào Tháo tấn công thành trì vào ban đêm, lại bị Giả Hủ nhìn thấu, giết cho quân Tào thương vong nặng nề. Mà khi đó hào bảo vệ thành chỉ rộng năm trượng, tường thành cũng chỉ cao mười hai trượng. Hiện tại lại được mở rộng và xây cao thêm rất nhiều."

Pháp Chính khẽ mỉm cười: "Điện hạ chẳng phải đã lợi dụng Vu Trạch làm nội ứng rồi sao, còn lo lắng gì nữa?"

"Ta chỉ sợ Tào Hồng đa nghi, không giao cho Vu Trạch thực quyền quân sự, thì Vu Trạch cái nội ứng này cũng chẳng có tác dụng gì. Kỳ thực ta càng coi trọng Nhâm Bình, tin tưởng hắn sẽ không làm ta thất vọng."

Đang nói chuyện, có thị vệ ở cửa bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, Văn Đô Đốc đã đến."

Lưu Cảnh mừng rỡ, vội vàng ra lệnh: "Mau cho hắn vào!"

Chốc lát, Văn Sính bước nhanh vào đại trướng, quỳ một chân hành lễ: "Ty chức Văn Sính, tham kiến Điện hạ!"

Lưu Cảnh vội vàng đỡ hắn dậy, cười nói: "Những năm qua Trọng Nghiệp trấn thủ vững chắc Tương Phàn, khiến ta không phải lo lắng hậu phương. Công lao của Trọng Nghiệp, Lưu Cảnh ta trong lòng đều rõ."

"Điện hạ quá lời, mấy năm qua Văn Sính tầm thường vô vi, vừa không tham dự bắc chinh, cũng không tấn công Quan Trung, càng chưa lập công trong đại chiến Hán Hung, nhưng lại liên tục được địa vị cao, Văn Sính trong lòng mới là vô cùng hổ thẹn."

"Đừng quá khiêm tốn, Trọng Nghiệp mời ngồi."

Lưu Cảnh vỗ vỗ cánh tay Văn Sính, mời Văn Sính ngồi xuống. Văn Sính gật đầu với Pháp Chính, đang muốn ngồi xuống, nhưng vừa nhìn thấy mô hình thành trì, hắn nhất thời nổi lòng hiếu kỳ, bước nhanh đi tới trước mô hình, liếc một cái liền nhận ra tòa thành trì này, cười nói: "Điện hạ, đây là Uyển Thành!"

"Chính là!" Lưu Cảnh cười tiến lên, "Trọng Nghiệp không ngại xem qua một chút, nơi nào có sai sót?"

Văn Sính đối với Uyển Thành có thể nói là hiểu rõ như lòng bàn tay. Hắn nhìn kỹ mấy lần, lông mày không khỏi nhíu lại, nói: "Hào b���o vệ thành có chút không đúng."

Lưu Cảnh vội vàng hỏi: "Không đúng chỗ nào?"

Văn Sính chỉ tay vào mấy cổng thành nói: "Đây là bản vẽ mùa xuân năm ngoái. Nhưng vào mùa thu năm ngoái, Uyển Thành đã làm lại cầu treo dài hơn. Chiều dài cầu treo từ ba trượng ban đầu đã thành bốn trượng năm thước, bởi vì hào bảo vệ thành ở nơi cổng thành cũng được mở rộng thêm một trượng năm thước, khiến một điểm sơ hở ban đầu đã bị lấp đầy."

Vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt Lưu Cảnh. Hắn vốn phát hiện hào bảo vệ thành ở bốn cổng thành rộng chưa tới ba trượng, có thể tấn công từ các cổng thành đó. Lại không ngờ quân Tào đã mở rộng tuyến sông này, khiến hy vọng của hắn tan biến.

Lúc này, Văn Sính lại khẽ mỉm cười nói: "Nếu Điện hạ chỉ muốn vượt qua hào bảo vệ thành, kỳ thực cũng không khó. Ta biết nhược điểm của hào bảo vệ thành nằm ở đâu."

Bản dịch tinh tuyển này, dành riêng cho quý độc giả truyen.free.