"Cái gì!" Tào Hồng giật nảy mình, vồ lấy tên lính áo vải, quát lớn: "Những binh lính trông coi dân phu đều chết hết cả rồi sao?"

"Bẩm tướng quân, huynh đệ trông coi dân phu quá ít, tất cả đều... bị giết chết."

"Một lũ khốn nạn!"

Tào Hồng gầm lên mắng, xô người l��nh sang một bên, quay đầu ra lệnh: "Nhanh chóng tập hợp ba ngàn quân theo ta đi trấn áp đám dân phu phản loạn! Nhanh lên!"

Vài tên nha tướng Tào quân vội vàng chạy đi. Chỉ một lát sau, ba ngàn binh sĩ đã tập hợp xong xuôi.

Có thể nói, gieo nhân nào gặt quả ấy. Tào Hồng đã cướp bóc Uyển Thành, lại cưỡng ép bắt ba vạn dân phu, từ lâu đã gây nên oán giận sâu sắc trong lòng người dân Uyển Thành. Tào Hồng dù biết rõ dân chúng bất mãn, nhưng hắn cũng chẳng thể làm gì. Mười ngàn quân lính dựa vào căn bản không thể trấn giữ Uyển Thành, ít nhất cũng phải cần hai vạn quân coi giữ.

Hắn có lương thực dồi dào, nhưng lại không đủ quân lính. Ngoài việc vũ trang dân phu, Tào Hồng không còn lựa chọn nào khác. Hắn chọn ra tám ngàn tráng đinh từ ba vạn dân phu, cấp phát vũ khí và khôi giáp, bắt đầu huấn luyện họ. Hôm nay mới là buổi chiều đầu tiên, vậy mà ngay trong buổi chiều đầu tiên đã xảy ra chuyện rồi.

Tào Hồng nghiến răng ken két. Hắn đã phái năm trăm binh sĩ canh giữ những dân phu được vũ trang này, lẽ nào năm trăm binh sĩ đó đã bị giết sạch rồi sao?

Đám dân phu này làm sao có thể có bản lĩnh lớn đến vậy? Tào Hồng đã hiểu ra, nhất định có thám báo Hán quân ẩn mình trong bọn họ, dẫn dắt họ nổi dậy làm phản. Nếu không, hắn tuyệt đối sẽ không tin rằng những dân phu này lại có sức sát thương lớn đến thế.

Trong lo ngoài sợ, Tào Hồng đau đầu nhức óc. Nhưng lúc này hắn không còn lựa chọn nào khác, lập tức dẫn ba ngàn quân đội phi nhanh về phía doanh trại phía đông, quyết tâm phải trấn áp đẫm máu cuộc nổi loạn của dân chúng...

Trong đại doanh Hán quân ngoài thành, các binh sĩ tuần tra mà Lưu Cảnh phái ra liên tiếp nhận được ba phong thư, tất cả đều được bắn xuống từ trên tường thành bằng những mũi tên không đầu. Ngoại trừ một phong thư do Vũ Trạch phái thân tín bắn ra, hai phong thư còn lại lại là từ hai tâm phúc của Tào Hồng là Trương Thịnh và Dương Tốn bắn ra, bày tỏ ý muốn trong ứng ngoài hợp, hiệp trợ Hán quân chiếm đoạt Uyển Thành.

Trong đại trướng trung quân, Pháp Chính tỉ mỉ đọc đi đọc lại hai phong thư ba lần, đoạn mỉm cười nói với Lưu Cảnh: "Điện h��, hai người này đầu hàng hẳn là thật."

Lưu Cảnh biết rõ hai người này là tâm phúc của Tào Hồng, lo lắng Tào Hồng giở trò lừa bịp. Nay Pháp Chính đã phán đoán là đầu hàng thật, Lưu Cảnh không khỏi phấn chấn hẳn lên, nói: "Hai phong thư đó quả nhiên không có liên quan gì đến nhau sao?"

Pháp Chính gật đầu, nói: "Nếu Tào Hồng thống nhất sắp đặt, giữa hai phong thư tất nhiên sẽ có mối liên hệ nào đó, nhất định phải có sự phối hợp giữa hai quân mới có thể giáng đòn nặng nề nhất vào chúng ta. Nhưng hai phong thư lại trình bày độc lập, thần không nhìn ra bất kỳ liên hệ nào giữa chúng. Chỉ có thể là mỗi người bọn họ che giấu ý đồ riêng, mới có thể tạo ra hiệu quả này."

Lưu Cảnh khẽ cau mày, hỏi: "Nếu Tào Hồng đã riêng rẽ sắp xếp họ giả hàng thì sao?"

Pháp Chính mỉm cười: "Điện hạ, nếu Tào Hồng có trí tuệ như vậy, cũng sẽ không để mình lâm vào tình thế bị động như ngày hôm nay."

Lưu Cảnh trong lòng thoải mái, Pháp Chính nói rất đúng. Tào Hồng trong phương diện mưu kế quả thực kém xa, đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến hắn trước sau không bằng Tào Nhân. Lưu Cảnh cũng cười nói: "Nếu đã như vậy, đêm nay chính là lúc công phá thành!"

Vừa lúc đó, một tên binh lính vội vã chạy đến, đứng ngoài cửa trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Hoàng gia phái người khẩn cấp cầu kiến!"

Lưu Cảnh và Pháp Chính liếc nhìn nhau, trong lòng hơi ngạc nhiên. Hoàng gia sao lại phái người đến? Lưu Cảnh liền ra lệnh: "Dẫn ngư���i vào!"

Chốc lát sau, binh sĩ dẫn một nam tử chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi bước nhanh đi tới. Nam tử quỳ xuống hành đại lễ: "Tiểu dân Hoàng Tấn bái kiến Hán Vương Điện hạ."

"Ngươi là nhị công tử của Hoàng lão tiên sinh?" Lưu Cảnh mơ hồ thấy người này quen quen, hẳn là đã từng gặp. Hoàng Tấn không nghi ngờ gì chính là thứ tử của Hoàng Thừa Ngạn, cũng là huynh trưởng của Hoàng Nguyệt Anh.

"Chính là tiểu dân!"

"Mời miễn lễ!"

Hoàng Tấn đứng lên. Lưu Cảnh nhìn kỹ hắn một lần nữa, không khỏi mỉm cười: "Chúng ta từng gặp nhau trong hôn lễ của lệnh muội và Khổng Minh."

Hoàng Tấn ngượng nghịu cười nói: "Nguyên lai Điện hạ vẫn còn nhớ tiểu dân."

"Thoáng cái đã mười năm, sáu năm trôi qua. Ta cũng chỉ mơ hồ còn chút ấn tượng. Lệnh tôn vẫn khỏe chứ?"

"Tạ ơn Điện hạ quan tâm, gia phụ thân thể vẫn còn cường tráng. Phụ thân đã sai tiểu dân mang một phong thư này dâng lên Điện hạ."

Hoàng Tấn từ trong ngực lấy ra một cuộn quyên trục trình lên. Lưu Cảnh mở quyên trục ra, nội dung trong thư khiến hắn không khỏi mừng rỡ. Nguyên lai Nhâm Bình đã ẩn náu trong phủ của Hoàng Thừa Ngạn, điều này nằm ngoài dự liệu của hắn. Hơn nữa, mười mấy gia tộc vọng tộc giàu có đã chuẩn bị khởi sự đêm nay, ước chừng hơn một ngàn người, do Nhâm Bình cùng những người khác dẫn đầu.

Lưu Cảnh gật đầu, lập tức hỏi thân binh: "Hiện tại còn bao lâu nữa thì tới canh một?"

"Bẩm Điện hạ, ước chừng còn hơn nửa canh giờ nữa."

Về thời gian thì vẫn kịp. Lúc này, Pháp Chính lại cười hỏi Hoàng Tấn: "Hoàng công tử làm sao lại ra khỏi thành được?" Câu nói này đã thức tỉnh Lưu Cảnh. Phòng ngự trên thành Tào quân nghiêm ngặt như vậy, Hoàng Tấn làm sao có thể ra khỏi thành? Hắn cũng nghi hoặc nhìn về phía Hoàng Tấn.

Hoàng Tấn khom người nói: "Khởi bẩm Điện hạ, tiểu dân cùng Tào tướng Trương Thịnh có giao tình rất tốt. Tiểu dân lấy cớ muốn ra ngoài thành trang viên, từ tuyến phòng ngự của hắn mà dùng ròng rọc trúc đưa xuống thành."

Lưu Cảnh thầm lắc đầu. Hoàng Tấn dù sao cũng là thư sinh, nghĩ vấn đề quá đơn giản. Nếu Trương Thịnh không bí mật đầu hàng mình, thì dù có một trăm năm giao tình cũng đừng hòng khiến Trương Thịnh thả hắn xuống thành, huống chi trong lòng còn mang theo thư tín của Hoàng Thừa Ngạn. Chỉ có thể nói Hoàng Tấn rất may mắn.

Lưu Cảnh không vạch trần, chỉ cười nhạt nói: "Đêm nay trong thành sẽ hơi hỗn loạn. Vì an toàn, Hoàng công tử hãy tạm thời ở lại trong quân doanh. Ngày mai, mong công tử dẫn ta đi gặp lệnh tôn."

Hoàng Tấn vui vẻ đáp ứng, rồi theo thân binh rời đi. Lưu Cảnh đưa thư của Hoàng Thừa Ngạn cho Pháp Chính. Pháp Chính đọc qua một lượt, không khỏi cười lạnh nói: "Tào Hồng đã chúng bạn xa lánh, Uyển Thành mà còn giữ được thì mới là chuyện lạ."

Lưu Cảnh đứng dậy cười nói: "Canh giờ đã không còn sớm, chúng ta nên xuất binh!"

Binh sĩ Hán quân đều đã mặc giáp nghỉ ngơi. Một tiếng lệnh ban ra, ba vạn Hán quân binh sĩ đồng loạt đứng dậy xếp thành hàng. Chỉ vỏn vẹn một phút sau, ba vạn đại quân đã chỉnh tề đội ngũ. Cửa doanh mở rộng, Hán quân chia làm ba đường. Vương Bình và Ngụy Duyên dẫn mười ngàn quân tiến đánh hai cửa thành nam bắc, còn Lưu Cảnh thì đích thân suất lĩnh mười ngàn Hán quân dựa vào màn đêm che chở, hăng hái chạy về phía Đông thành môn của Uyển Thành.

Dân phu ở doanh trại phía đông làm phản. Tào Hồng trong tình thế cấp bách đã suất ba ngàn quân tiến thẳng về doanh trại phía đông. Nhưng hắn lại sơ suất một chút về thời gian. Binh sĩ từ doanh trại phía đông chạy đến chỗ hắn bẩm báo, khoảng thời gian này đã tiêu tốn một khắc. Vừa đi vừa về đã mất nửa canh giờ. Tào Hồng lúc này lại chạy đến doanh trại phía đông, chẳng khác nào mò trăng đáy nước.

Khi Tào Hồng suất lĩnh quân đội chạy tới doanh trại phía đông, bên trong doanh trại phía đông đã thây chất đầy đồng, phần lớn là thi thể dân phu. Năm trăm binh sĩ Tào quân trông coi dân phu đều đã bị giết chết gần hết, khôi giáp binh khí đều bị lấy đi. Trong doanh trại từ lâu đã không còn một bóng người.

Tào Hồng đang lúc kinh ngạc nghi ngờ, thì từ Đông thành môn cách đó một dặm bỗng nhiên bùng lên tiếng la giết kịch liệt. Một tên binh lính mình đầy máu, lảo đảo chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, mấy ngàn dân phu được vũ trang đang phát động tấn công Đông thành môn, tình thế nguy cấp!"

Tào Hồng kinh hãi, vội vàng quay người ra lệnh: "Giết về phía Đông thành môn, không được nương tay, toàn bộ dân phu đều phải tàn sát!"

Ba ngàn binh sĩ Tào quân như hổ đói sói đàn xông về phía thành. Nhưng đúng lúc này, có một binh sĩ bỗng nhiên chỉ vào cửa thành phía Bắc hô lớn: "Tướng quân, lầu thành phía Bắc đã bốc cháy!"

Tào Hồng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy lầu thành phía Bắc ánh lửa ngút trời, toàn bộ lầu thành đều bị đại hỏa nuốt chửng. Bỗng nhiên lại có binh sĩ hô lớn: "Lầu thành phía Nam cũng bốc cháy!"

Lầu thành phía Nam và phía Bắc lần lượt do hai đại tướng tâm phúc của Tào Hồng là Trương Thịnh và Dương Tốn trấn giữ với hai ngàn quân. Lúc này lầu thành nam bắc đều bốc cháy, có nghĩa là cả thành phía Nam và thành phía Bắc đều đã xảy ra vấn đề rồi. Mồ hôi hột cuồn cuộn lăn dài trên trán Tào Hồng, hắn chỉ cảm thấy đau đầu nhức óc. Nhưng lúc này hắn đã không còn bận tâm đến lầu thành nam bắc nữa, liền hô lớn: "Trước hết hãy trấn áp đám loạn dân tạo phản!"

Tào Hồng suất ba ngàn binh sĩ xông về phía Đông thành môn. Nhưng khi còn cách Đông thành môn hơn hai trăm bước, hắn đã nhìn thấy từ xa rằng cửa thành phía đông đã bị loạn dân công phá, cửa thành mở rộng. Một nhánh Hán quân hơn vạn người như dòng lũ cuồn cuộn từ ngoài thành ồ ạt xông vào. Giữa ánh lửa bập bùng, đại tướng dẫn đầu chính là Hán Vương Lưu Cảnh.

Tào Hồng nhất thời sợ đến hồn phi phách tán, trong lòng biết không thể cứu vãn được nữa. Hắn quay đầu lại lớn tiếng ra lệnh: "Kẻ cầm đầu phía trước chính là Hán Vương Lưu Cảnh, bên người chỉ có mấy chục hộ vệ. Ai chém được đầu hắn, thưởng mười vạn lạng hoàng kim, phong vạn hộ hầu! Các huynh đệ, xông lên!"

Hắn lừa binh sĩ Tào quân xông lên chém giết, còn mình thì quay đầu ngựa lại, chạy trốn về phía Tây môn. Tào Hồng trong lòng hiểu rõ như gương. Lưu Cảnh xuất hiện trong thành đã có nghĩa là Uyển Thành đã mất. Với việc Nam Bắc thành môn đều bốc cháy, hiện tại hắn chỉ có thể thoát thân qua Tây Môn, chậm hơn m��t bước thôi là sẽ không kịp nữa.

Tào Hồng phi ngựa cấp tốc, khi còn cách Tây Môn mấy trăm bước, chợt thấy phía trước đại lộ đang diễn ra ác chiến. Mấy ngàn Hán quân không biết từ đâu xông ra, đang vây công mấy trăm tên Tào quân.

Trong lòng Tào Hồng đột nhiên dâng lên một luồng khí lạnh. Đám Hán quân này chỉ có thể từ Tây Môn xông vào. Nếu từ ba cửa còn lại mà vào, thì không thể nhanh đến vậy. Hắn ghìm cương ngựa lại, đang lúc tiến thoái lưỡng nan, một mũi lang nha tiễn từ bên cạnh bay tới. Hắn theo bản năng rụt cổ lại, mũi tên xuyên thủng mũ giáp của hắn, khiến mũ giáp lăn xuống đất.

Tào Hồng vừa quay đầu lại, chỉ thấy hơn ngàn binh sĩ Hán quân từ phía Bắc đánh tới. Mũi tên kia chính là do một đại tướng bắn ra. Vị đại tướng này chính là Vương Bình. Hắn không hề quen biết Tào Hồng, cho rằng đối phương chỉ là một tướng lĩnh Tào quân bình thường, liền lớn tiếng ra lệnh tả hữu: "Bắt lấy hắn!"

Tào Hồng quay đầu ngựa chạy gấp về phía Nam. Phía sau, mấy trăm binh sĩ đuổi theo sát không nghỉ. Lúc này, mấy vạn Hán quân đã tràn vào Uyển Thành. Phía trước có kẻ chặn đường, phía sau có quân truy đuổi. Tào Hồng một mình đơn độc, đã không còn đường lui. Khi tránh được vào một con hẻm nhỏ, hắn nhảy xuống ngựa, vung dao găm đâm mạnh một nhát vào con chiến mã. Con chiến mã đau đớn, tăng tốc chạy đi. Còn Tào Hồng thì ẩn mình vào trong hẻm nhỏ.

Tiếng chân chạy trốn dần dần biến mất. Quân truy đuổi theo dấu chiến mã mà đi xa. Trường thương của Tào Hồng vẫn còn treo trên chiến mã, bên cạnh hắn lúc này chỉ có bội kiếm. Hắn rút kiếm trong tay, nhanh chóng chạy sâu vào trong hẻm. Chạy được ước chừng trăm bước, con hẻm lại đến tận cùng. Nguyên lai đây là một con hẻm cụt.

Ở cuối con hẻm có một căn nhà. Tào Hồng đá văng cửa lớn, cầm kiếm nhảy vào trong sân. Chủ nhà đã chuẩn bị sẵn, thấy một tên Tào binh xông vào, liền dẫn hai đứa con trai vung gậy xông vào đánh. Tào Hồng nổi máu ác, vung kiếm lia lịa, giết chết cả ba cha con. Hắn xông thẳng vào trong nhà, giết chết cả hai cô gái trẻ cùng vài đứa trẻ khác. Nữ chủ nhân kêu lên chói tai, xông vào Tào Hồng, nhưng lại bị hắn một kiếm đâm xuyên lồng ngực.

Giết chết cả chín người trong một gia đình, Tào Hồng mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Ít nhất hắn có thể trốn trong căn nhà này một thời gian, chờ cho tình hình lắng xuống, rồi tìm cách thoát ra khỏi thành.

Tào Hồng đóng cổng sân, rồi tìm thấy giếng nước ở một góc sân. Hắn lần lượt ném từng thi thể xuống giếng. Nhưng đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng chạy gấp gáp, mơ hồ nghe thấy có người hô lớn: "Chính là ở đây!"

"Rầm!" Một tiếng động lớn vang lên, cổng sân bị phá tung. Ngay lập tức ánh lửa bùng lên dữ dội. Chỉ thấy hơn trăm người dân tay cầm đuốc, côn gậy và cuốc xẻng xông vào. Tào Hồng né tránh không kịp, đã bị người phát hiện. Có người chỉ vào hắn hô lớn: "Ở đằng kia! Chính tên cẩu tặc này đã giết chết cả nhà A Phúc!"

Đám đông phẫn nộ xông lên. Tào Hồng vội vã tìm trường kiếm, lúc này mới nhớ ra trường kiếm vẫn còn ở trong phòng. Hắn quay người chạy về phía trong phòng, nhưng đã bị mấy chục người hoàn toàn vây kín. Gậy gỗ và cuốc xẻng như mưa trút xuống hắn.

Trời dần sáng. Cuộc hỗn loạn trong Uyển Thành đã lắng xuống. Hán quân đã kiểm soát Uyển Thành, và cũng đã thực hiện lệnh giới nghiêm trong thành, bắt đầu lục soát từng nhà để tìm tàn binh bại tướng của Tào quân. Hoàn toàn khác với binh sĩ Tào quân, binh sĩ Hán quân quân kỷ nghiêm minh, tuyệt đối không cướp bóc dân chúng. Chỉ cần phát hiện chủ nhà không bị cưỡng bức, họ liền lập tức rời đi. Đến buổi trưa, binh sĩ Hán quân đã bắt được gần hai ngàn tên tàn binh Tào quân trốn trong nhà dân.

Lưu Cảnh dưới sự hộ vệ của mười mấy thị vệ, đi vào một con hẻm nhỏ, thẳng tới căn nhà dân ở cuối hẻm. Binh sĩ truy bắt đã phát hiện một tên quan quân Tào quân bị đánh chết trong căn nhà này. Trên yêu bài của hắn có khắc hai chữ 'Tử Liêm', chính là tự của Tào Hồng.

Trong sân và ngoài sân đều đứng đầy binh sĩ. Lưu Cảnh đi vào sân, một tên quân hầu tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, khuôn mặt người này đã bị đập nát, không thể nhận ra dung mạo. Nhưng bộ giáp vảy cá được chế tác tinh xảo, lại mặc áo bào tơ lụa, tuyệt đối không phải người thường. Còn có thanh kiếm này."

Quân hầu dâng lên bảo kiếm. Lưu Cảnh tiếp nhận bảo kiếm. Thanh bảo kiếm kiểu dáng cổ điển, vô cùng sắc bén. Hắn lập tức nhận ra tên kiếm này là 'Xạ Điện'. Đây vốn là bội kiếm của Đổng Trác, sau đó được Tào Tháo thu thập. Tào Hồng đã dâng con ngựa tên 'Bạch Hộc' cho Tào Tháo, để báo đáp lại, Tào Tháo liền ban thanh kiếm này cho Tào Hồng.

Lưu Cảnh đi tới trước thi thể của Tào tướng. Hắn đã biết người này chính là chủ tướng Nam Dương, Tào Hồng. Tung hoành một đời, cuối cùng lại chết dưới côn gậy của dân chúng Uyển Thành. Có thể nói nhân quả tuần hoàn, báo ứng xác đáng.

Lưu Cảnh lắc đầu, quay sang ra lệnh Lý Thanh: "Đem thủ cấp của hắn xử lý cẩn thận, cho vào hộp, rồi phái người đưa đến Hợp Phì."

Nói xong, Lưu Cảnh xoay người rời đi. Đi đến cửa, Lưu Cảnh lại quay đầu ra lệnh: "Hãy tìm cho hắn một cỗ quan tài tốt, an táng tử tế."

Những lời văn này đã được dày công chuyển ngữ, chỉ duy nhất được đăng tải trên truyen.free.