Tại đại sảnh quận nha, Trương Ký, cựu Trưởng Sử của Tào Quân, bị bắt giữ đã cúi lạy trước Lưu Cảnh, "Vi thần Trương Ký bái kiến Hán Vương Điện hạ!"

Trương Ký tuổi chừng ngoài năm mươi, là người Phùng Dực Quan Trung, vẫn luôn làm quan tại Quan Trung. Ông từng là Trưởng Sử dưới trướng Chung Do, hiệp trợ Chung Do cai quản Quan Trung, vận động Mã Đằng, có những đóng góp to lớn trong việc khôi phục dân sinh kinh tế Quan Trung.

Khi quân Hán đánh chiếm Quan Trung, Trương Ký cùng Chung Do đồng thời rút khỏi Quan Trung, sau đó được Tào Tháo bổ nhiệm làm Trưởng Sử trong quân Tào Hồng, hiệp trợ Tào Hồng quản lý quân vụ.

Giả Quỳ bị thương khi ngăn cản loạn binh cướp bóc thành sau đó, nên Trương Ký tạm thời giữ chức Thái Thú. Khi quân Hán phá Uyển Thành, Trương Ký không còn đường thoát thân, trở thành tù binh của quân Hán.

Lưu Cảnh vội vàng tiến lên đỡ Trương Ký dậy, thành khẩn nói: "Trương công không cần đa lễ. Ta từng phái người đi Thái Nguyên tìm kiếm tung tích Trương công, không ngờ Trương công lại đang ở Nam Dương. Lưu Cảnh không hay biết, thật thất lễ với Trương công."

Trương Ký ngẩn người, không hiểu vì sao Lưu Cảnh lại coi trọng mình đến vậy. Lưu Cảnh khẽ thở dài: "Quan Trung có thể từ cảnh hoang tàn đổ nát mà khôi phục, đều nhờ công lao của Chung giáo úy và Trương Trưởng Sử. Mỗi lần ta khảo sát Quan Trung, nhìn thấy từng con sông được khơi thông, từng cánh đồng màu mỡ được khai khẩn, ta đều dặn dò tả hữu rằng uống nước phải nhớ nguồn. Công lao của Chung Do và Trương Ký, chúng ta phải khắc ghi."

Trương Ký không ngờ Lưu Cảnh lại coi trọng mình đến vậy, trong lòng ông vô cùng cảm động, lại lần nữa cúi lạy, "Nếu Điện hạ không chê, Trương Ký nguyện dốc sức ngựa trâu vì Điện hạ!"

Lưu Cảnh đỡ ông dậy, cười nói: "Ta biết Trương công không nỡ xa Quan Trung. Trương công có nguyện nhậm chức Kinh Triệu doãn không?"

Trương Ký đại hỉ, ông đã cai trị Quan Trung ba mươi năm, mong muốn khôi phục Quan Trung thành thời thịnh thế của Đại Hán là giấc mơ cả đời của ông. Trong lòng Trương Ký kích động vạn phần, "Vi thần đồng ý!"

"Tốt! Xin Trương công thu xếp hành lý, ngày mai liền xuất phát đi Quan Trung, nhậm chức Kinh Triệu doãn."

Lúc này, Trương Ký chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Khởi bẩm Điện hạ, Giả Quỳ bị thương nặng vì ngăn cản loạn binh cướp bóc dân chúng, vọng Điện hạ có thể rộng lòng tha thứ cho hắn."

Lưu Cảnh cười khẽ, "Ta đã ra lệnh quân y chữa trị cho hắn, vấn đề không lớn, điều dưỡng hai tháng là có thể khỏi hẳn. Đến lúc đó hắn đi đâu thì tùy, ta tuyệt sẽ không làm khó hắn."

"Đa tạ Điện hạ lòng nhân hậu!"

Lúc này, cha con họ Đặng đã ra khỏi ngục giam, cơ thể đều khá yếu. Lưu Cảnh thăm viếng cha con họ, dặn họ cố gắng tĩnh dưỡng. Ngay lập tức, ông lại đi đến Hoàng phủ, không phải vì gia tộc họ Hoàng đã lập công trong việc quân Hán đánh chiếm Uyển Thành, mà bởi Hoàng Thừa Ngạn là nhạc phụ của Gia Cát Lượng, có giá trị lợi dụng quan trọng đối với Lưu Cảnh.

Trong nội đường, mọi người trò chuyện vui vẻ, nhắc lại chuyện năm xưa, Lưu Cảnh và Hoàng Thừa Ngạn cũng không nhịn được cười lớn.

"Năm đó Điện hạ giả làm Khổng Minh đến gạt ta, hứa gả tiểu nữ, ta còn tin là thật. Sau đó Khoái công kể lại chuyện này cho ta, ta mới biết chân tướng, nhưng khi đó chuyện đã rồi, hối hận cũng đã muộn. Khổng Minh liền trở thành con rể của ta. Mấy ngày trước con gái Nguyệt Anh viết thư về, còn nhắc đến Vương Phi."

Hoàng Nguyệt Anh năm đó từng có giao tình rất thân thiết với Đào Trạm, nhưng vì lập trường của chồng mỗi người khác biệt, cuối cùng đành đường ai nấy đi. Lưu Cảnh cũng gật đầu hỏi: "Vương Phi cũng thường nhắc đến Nguyệt Anh, không biết tình hình gần đây của nàng ra sao?"

Hoàng Thừa Ngạn cười khổ một tiếng: "Nàng chỉ sinh một nữ, sau đó không sinh thêm con nào. Hai năm trước nhận con trai của huynh trưởng Khổng Minh là Gia Cát Kiều làm con nuôi. Năm ngoái Khổng Minh cưới vợ bé, sinh một con trai tên Chiêm. Tuy không phải do nàng sinh ra, nhưng nàng vẫn rất vui, trong thư có thể thấy được."

Đến đây, Hoàng Thừa Ngạn thở dài nói: "Tiểu nữ gả cho Khổng Minh, nay nhớ lại, phảng phất như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua, tất cả vẫn còn rõ ràng trước mắt, nhưng thời gian đã trôi qua mười lăm năm rồi."

"Đúng là như vậy. Ta cũng thấy rằng nếu chỉ hồi ức về một người, sẽ cảm thấy thời gian trôi rất nhanh, nhưng khi nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong mười mấy năm qua, cảm giác lại không giống, quá nhiều chuyện đã xảy ra, thời gian trôi chậm lạ thường. Có thể thấy, cảm nhận v�� con người và sự việc quả thực không giống nhau."

"Năm đó ta mới ngoài năm mươi tuổi, nhưng hiện tại ta đã gần bảy mươi. Không biết Khoái công thế nào rồi?"

Lưu Cảnh biết Hoàng Thừa Ngạn đang nhắc đến Khoái Việt. Khoái Lương đã qua đời vì bệnh tật năm năm trước, Khoái Việt vẫn còn. Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Khoái công đã bảy mươi tuổi, hiện ẩn cư tại tổ địa tu đạo, không còn màng đến thế sự. Tuy nhiên, gia tộc họ Khoái cũng không hề suy tàn, Khoái Kỳ nhậm chức Quang Lộc khanh, Khoái Diệp nhậm chức Thượng Dung Thái Thú. Ta nhớ còn có vài con cháu họ Khoái làm Huyện lệnh, Huyện thừa các loại. Còn gia tộc họ Hoàng, không lẽ chỉ có mỗi Hoàng lão tướng quân thôi sao!"

Lưu Cảnh nói rất hàm súc, ngụ ý Hoàng Thừa Ngạn nên nhìn rõ thời thế. Hoàng Thừa Ngạn sao lại không hiểu, tuy ông là người thanh cao, nhưng ông cần phải suy nghĩ cho gia tộc. Lưu Cảnh nói như vậy là đang cho mình cơ hội. Nếu Hoàng Thừa Ngạn còn không nhìn rõ thời thế, thì quả là cổ hủ.

Hoàng Thừa Ngạn thở dài nói: "Ta nghe con trai kể, Điện hạ cai trị Quan Trung vỏn vẹn hai năm mà Quan Trung đã sửa chữa sông ngòi, khai khẩn ruộng đất, dần dần khôi phục sinh khí. Đó chính là điềm báo trước cho sự phục hưng của Đại Hán. Có thể trong đời mình lại thấy Đại Hán phục hưng, dù có chết cũng không hối tiếc!"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Chỉ nhìn thôi thì chưa đủ. Nếu Hoàng công không phản đối, hãy để lệnh lang (con trai ông) làm thư tá trong trướng của ta!"

Hoàng Thừa Ngạn đại hỉ, vội vàng hành lễ, "Đa tạ Điện hạ ưu ái!"

Từ Hoàng phủ trở về quân doanh, Lưu Cảnh sai người tìm Nhâm Bình và những người khác đến, trọng thưởng họ, ghi nhớ đại công lao của họ. Sau đó lại hội kiến vài tướng lĩnh Tào Quân đầu hàng, động viên từng người một.

Tuy nhiên, Lưu Cảnh đối với Tào Quân tuyệt đối không phải một mực khoan hồng. Ông biết binh sĩ Tào Quân từng trắng trợn cướp bóc Uyển Thành, giết người, cướp bóc, hãm hiếp, phạm phải tội ác tày trời đối với Uyển Thành. Nếu không cho dân chúng Uyển Thành một lời giải thích thỏa đáng, ông sẽ rất khó giành được lòng dân Nam Dương. Đây đồng thời cũng là một cơ hội cho ông. Tào Quân tự hủy danh tiếng, nhưng lại tạo cơ hội tốt để Lưu Cảnh giành được lòng dân.

Lưu Cảnh lúc này hạ lệnh tịch thu tiền tài mà binh sĩ Tào Quân đã cướp bóc. Nếu có thể nhận diện chủ nhân số tài vật đó, toàn bộ sẽ được trả lại cho khổ chủ. Nếu thực sự không thể nhận diện được khổ chủ, thì sẽ dùng toàn bộ để bồi thường cho những gia đình bị binh sĩ Tào quân tàn hại.

Đồng thời, Lưu Cảnh hạ lệnh cho binh sĩ Tào Quân tố giác lẫn nhau, phát hiện hơn ba ngàn tên đã giết người, cướp bóc, hãm hiếp. Ông áp giải bọn chúng đến phố chợ Uyển Thành, để những người bị hại đến nhận diện.

Trong lúc nhất thời, Uyển Thành trên dưới sôi trào, hàng vạn người dân đổ ra đường, tìm kiếm kẻ thù đã tàn hại mình. Có mấy trăm tên binh sĩ Tào Quân bị dân chúng phẫn nộ đánh chết ngay tại chỗ. Người người chen chúc trên phố, tiếng khóc thét vang trời, rất nhiều người không kiềm chế được nỗi lòng, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Lưu Cảnh đành phải đình chỉ việc nhận diện, hạ lệnh chém đầu toàn bộ ba ngàn binh sĩ này, dùng đầu của bọn chúng để tế điện những người dân vô tội đã bị hại. Hành động này của Lưu Cảnh đã hoàn toàn giành được lòng dân Uyển Thành, thậm chí toàn bộ quận Nam Dương. Nhà nhà ở Uyển Thành hầu như đều thờ phụng chân dung Hán Vương Lưu Cảnh, con cháu hăng hái ghi danh tòng quân, chỉ trong ba ngày đã vượt quá vạn người. Lưu Cảnh cho phép chọn năm nghìn thanh niên trai tráng từ trong số đó để bổ sung vào quân Kinh Châu. Đến đây, quận Nam Dương chính thức trở thành quận cực bắc của Kinh Châu.

Tuy nhiên, quân Hán vẫn chưa hoàn toàn chiếm lĩnh quận Nam Dương, huyện Diệp phía tây bắc vẫn còn nằm trong tay Tào Quân. Đại tướng Tào Quân Lý Điển dẫn mười nghìn quân bảo vệ huyện Diệp. Sau năm ngày, Hạ Hầu Đôn tự mình dẫn hai mươi nghìn đại quân đến cứu viện Nam Dương. Nhưng lúc này, quận Nam Dương đã bị quân Hán chiếm lĩnh. Hạ Hầu Đôn không dám manh động, đóng quân bất động tại huyện Diệp, quan sát động tĩnh của quân Hán.

Mặc dù Tào Quân không hề từ bỏ Nam Dương, nhưng đối với Lưu Cảnh mà nói, việc mở ra tuyến đường hiểm yếu phía nam chỉ là một phần trong chiến dịch Hợp Phì của hắn. Hắn không thể đặt quá nhiều tinh lực vào quận Nam Dương.

Lưu Cảnh ngay lập tức phái Trương Dực dẫn mười nghìn quân chạy đi tiếp viện Nghĩa Dương, tăng cường phòng ngự ba cửa ải của Nghĩa Dương. Đồng thời lại phái ba vạn quân đóng giữ Uyển Thành, đối đầu với Tào Quân ở huyện Di���p.

Sắp xếp xong phòng ngự tuyến phía tây, Lưu Cảnh lập tức dẫn năm mươi nghìn đại quân rời Uyển Thành, xuôi nam Tương Dương, tiến về hướng Hợp Phì.

Cùng với việc cục diện ở Nam Dương tuyến phía tây được phá vỡ, cục diện ở Giang Đông tuyến phía đông cũng dần được tháo gỡ. Sức mạnh phá vỡ cục diện Giang Đông đến từ Tào Quân. Trương Liêu phụng mệnh Tào Tháo, dẫn ba vạn đại quân từ Lật Thủy thẳng tiến về hướng Ngô quận, và trong một trận chiến ở Dương Tiện đã đánh bại mười nghìn quân do Đông Ngô Đại Tướng Chu Hằng chỉ huy.

Chu Hằng dẫn mấy nghìn tàn quân bại lui về hướng Bì Lăng quận, vừa vặn gặp phải đại quân Tôn Quyền đang tiến về phía nam. Chu Hằng bèn đầu hàng Tôn Quyền.

Trung tuần tháng năm, Tôn Quyền dẫn ba vạn quân cùng ba vạn quân Tào hội quân tại Ngô quận. Sáu mươi nghìn liên quân Tôn-Tào vây hãm Ngô huyện. Lúc này trong thành Ngô huyện còn chưa đầy hai mươi nghìn quân đội, do Đại Tư Mã Tôn Du thống suất.

Ngô huyện đã trăm năm không có chiến tranh. Theo sự nguy cấp của liên quân Tôn-Tào, trong thành nhất thời rơi vào cảnh hỗn loạn. Nhà nhà bắt đầu tích trữ lương thực, cướp bóc gạo, tìm hầm trú ẩn. Giá hàng tăng vọt, một đấu gạo giá lên đến nghìn tiền, vàng thỏi, vàng ròng đã không còn thấy tăm hơi. Trong thành trên dưới lòng người hoang mang. Ba đại thế gia Lục, Cố, Trương vốn luôn sôi nổi cũng lập tức im lặng.

Lúc này, một chiếc xe ngựa phi nhanh tới, dừng lại trước cổng lớn Cố phủ. Trương Ôn từ trong xe bước xuống. Người gác cổng Cố phủ vội vàng chạy vào báo tin. Chốc lát, Cố Tể, con trai thứ ba của Cố Ung, nhanh chóng bước ra đón, cúi mình thi lễ sâu sắc, "Đã để thế thúc phải đợi lâu."

Trương Ôn xua tay, "Lúc này không cần đa lễ. Hiền chất, phụ thân con có ở nhà không?"

"Ở nhà, xin mời thế thúc đi theo con."

Trương Ôn cũng không nói nhiều, theo Cố Tể vội vã đi vào trong phủ. Trong nội đường, Cố Ung đang cùng huynh đệ Cố Huy bàn luận về thời cuộc. Đối lập với sự hỗn loạn trong thành, huynh đệ họ Cố lại hết sức bình tĩnh. Trên thực tế, ông không lo lắng sẽ có bất trắc gì, bất kể là Tôn Quyền, Tào Tháo hay Lưu Cảnh, nếu muốn chiếm cứ Ngô quận, đều không thể thiếu sự ủng hộ của các thế gia Ngô quận.

Ngô quận là trung tâm Giang Đông, các thế gia Ngô quận ở một mức độ nào đó đại diện cho các thế gia Giang Đông. Đương nhiên, mấy năm qua vì lý do dời đô, theo sự quật khởi của các gia tộc như họ Tạ, họ Bộ ở quận Đan Dương trong quan trường Giang Đông, các thế gia Ngô quận đã dần bị gạt ra rìa. Cũng chính vì lý do này, ba đại thế gia Ngô quận Lục, Cố, Trương mới vì nghĩa mà không từ nan, ủng hộ con trai Tôn Sách là Tôn Thiệu.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng lại khiến họ thất vọng. Tôn Thiệu mà họ ủng hộ lại chỉ là một con rối, quyền hành quân chính lại bị Tôn Du độc chiếm. Điều này khiến Cố Ung và những người khác vô cùng bất mãn, họ đồng loạt lui khỏi chính quyền Ngô quận, ngồi xem thời cuộc biến hóa.

"Nhị đệ không cần lo lắng. Tôn Quyền nếu muốn khôi phục Giang Đông như xưa, nhất định phải trọng đãi các thế gia Ngô quận, bằng không ba quận Giang Đông cũng sẽ không còn đồng tâm hiệp lực."

"Nhưng còn có Tào Quân!"

"Có Tào Quân thì càng không cần lo lắng. Chẳng lẽ Tôn Quyền muốn thả lỏng Tào Quân tàn sát thành sao? Hay còn muốn mượn tay Tào Quân để đối phó chúng ta? Nếu quả thật như vậy, Cố Gia sẽ thực sự đầu hàng Lưu Cảnh."

Cố Ung tuy đang động viên huynh đệ, nhưng trong lòng ông cũng rõ ràng, với bản tính của Tôn Quyền, nhất định sẽ đối với các thế gia Ngô quận tiến hành thanh toán sau này. Cho dù gia tộc sẽ không bị diệt, nhưng nếu họ muốn trở lại quan trường, e rằng cũng không thể.

Đúng lúc này, Cố Tể, con trai thứ ba của Cố Ung, vội vã đi tới Đường Hạ hành lễ, "Phụ thân, Trương thế thúc đến rồi."

Trương Ôn đến, Cố Ung không dám thất lễ, liền vội vàng đứng dậy ra đón. Lúc này Trương Ôn tiến lên thi lễ một cái, vội vã nói: "Nguyên Thán huynh, trong cung e rằng sắp xảy ra vấn đề rồi."

Cố Ung lại rất bình tĩnh, thản nhiên nói: "Huệ Thứ không cần căng thẳng, mời ngồi xuống rồi nói kỹ."

Lúc này, Cố Huy cũng đến chào Trương Ôn. Hai huynh đệ mời Trương Ôn ngồi, lại sai hầu gái dâng trà. Trương Ôn cũng bình tĩnh lại, ngồi xuống nhấp ngụm trà nói: "Ta vừa nhận được tin tức, trưởng công tử bày tiệc rượu trong cung Ngô Vương, mời Tôn Du vào dự tiệc. E rằng trong cung đã xảy ra đại sự."

Trưởng công tử chính là Tôn Thiệu. Tôn Thiệu tuy là trưởng tử của Tôn Sách, nhưng không hề có quyết đoán mãnh liệt như cha, hơn nữa chỉ là một thư sinh, do dự thiếu quyết đoán, bị Tôn Du xem thường, trở thành một con rối, khiến những người ủng hộ hắn đều rất thất vọng.

Cố Ung cũng vô cùng thất vọng với Tôn Thiệu, mới lấy cớ bị bệnh xin từ quan về nhà. Lúc này liên quân Tôn-Tào vây thành, Tôn Thiệu còn muốn gây ra nội chiến, điều này hiển nhiên chỉ là để trút giận riêng. Cố Ung cười lạnh một tiếng: "Trời làm điều ác, còn có thể sống; người làm điều ác, không thể sống. Vào lúc này mà còn muốn gây ra nội chiến, thì ta chẳng còn gì để nói."

Trương Ôn thở dài, "Nhưng hắn dù sao cũng là con trai độc nhất của Bá Phù tướng quân. Nếu hắn có chuyện bất trắc, chúng ta làm sao bàn giao với linh vị của Bá Phù tướng quân?" Cố Ung lắc đầu, "Chuyện này đã định sẵn. Cho dù Tôn Du không giết được hắn, hắn cũng khó thoát khỏi tay Tôn Quyền. Huệ Thứ huynh đừng nghĩ đến chuyện nhà họ Tôn nữa, hãy suy nghĩ nhiều hơn cho gia tộc mình!"

Trương Ôn lòng chìm xuống, "Ý Nguyên Thán là, Tôn Quyền muốn ra tay với các thế gia Ngô quận sao?"

"Ra tay thì không đến mức, nhưng nhất định sẽ trăm phương ngàn kế suy yếu chúng ta. Không giấu gì Huệ Thứ huynh, ta đã quyết định dời thư viện về Dự Chương, tạm rời khỏi nơi thị phi này."

Trương Ôn lặng lẽ gật đầu. Lục gia đã ngấm ngầm nương tựa Lưu Cảnh, Cố Gia cũng chuẩn bị đi về phía tây. Nhìn như vậy, Trương gia cũng phải có tính toán.

Nghĩ đến đây, Trương Ôn đứng dậy thi lễ nói: "Đã như vậy, ta cũng mặc kệ sống chết của nhà họ Tôn. Ta trước về phủ, triệu tập tộc nhân suy tính tiền đồ của Trương gia!"

Trương Ôn cáo từ, huynh đệ họ Cố tiễn thẳng ông ra cửa lớn. Cố Huy nhìn xe ngựa của Trương Ôn đi xa, lúc này mới thấp giọng hỏi: "Huynh trưởng cảm thấy Trương gia sẽ có lựa chọn gì?"

Cố Ung khẽ mỉm cười, "Kẻ thức thời mới là tuấn ki���t vậy!"

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.