Trên sông cổ tiếng trống trận vang dội, hàng trăm chiến thuyền giằng co chém giết. Mưa tên như trút, thạch pháo ào ạt bay tới, chốc chốc lại bùng lên những ngọn lửa rừng rực, khói đặc cuồn cuộn, thủy chiến vô cùng khốc liệt.

Mặc dù Trầm Di nức tiếng là thủy tướng đệ nhất Kinh Châu, sở hữu kinh nghiệm thủy chiến phong phú, nhưng đối thủ của y, Lăng Thống, cũng là một Đại tướng thủy chiến lừng danh Giang Đông, chỉ huy toàn bộ là thủy quân tinh nhuệ. Song phương kỳ phùng địch thủ, trận chiến này diễn ra đặc biệt kịch liệt, khó phân thắng bại.

Trên Trường Giang, mũi tên là chính, thạch pháo là phụ, nhưng kể từ khi có lợi khí dầu hỏa, cục diện thủy chiến đã hoàn toàn thay đổi. Hai bên đều điên cuồng ném dầu hỏa về phía đối phương, dùng hỏa tiễn châm lửa.

Chỉ sau nửa canh giờ, đã có hơn trăm chiến thuyền bị đại hỏa nuốt chửng. Khắp mặt sông là những chiến thuyền bốc cháy, ngay cả mặt sông bốn phía cũng bị liệt diễm bao trùm. Các binh sĩ dồn dập nhảy khỏi thuyền, liều mạng bơi vào bờ, nhưng rất nhiều binh sĩ khác lại bị liệt diễm trên mặt sông vây hãm, cuối cùng bị thiêu chết ngay trong làn nước. Trong số trăm chiến thuyền bốc cháy đó, chiến thuyền Giang Đông chiếm hơn nửa, cho thấy rõ ràng Hán quân đang chiếm thượng phong.

Lăng Thống lòng nóng như lửa đốt, trận chiến này y bị ép xuất kích, ngay từ khí thế đã kém hơn đối phương. Tinh thần đối phương dồi dào, thạch pháo sắc bén, vũ khí dầu hỏa rõ ràng tiên tiến hơn hẳn bọn họ, đặc biệt là loại dầu đặc sánh của đối phương, khi dính vào thuyền lớn sẽ không lãng phí dầu hỏa.

Trong khi đó, Giang Đông quân lại không có kinh nghiệm sử dụng dầu hỏa, chỉ dùng bình đất nhỏ ném về phía đối phương. Nếu rơi trúng boong thuyền thì còn may mắn, nhưng nếu trúng vách thuyền, hơn nửa dầu hỏa đều sẽ chảy xuống sông. Điều này khiến hiệu suất sử dụng dầu hỏa của Giang Đông quân cực kỳ thấp, khiến họ chịu tổn thất nặng nề.

Ngay lúc này, Lăng Thống thấy chủ thuyền của đối phương. Y không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết chết chủ tướng địch, có như vậy mới mong xoay chuyển cục diện bất lợi. Lăng Thống dùng trường thương chỉ thẳng vào chủ thuyền địch, ra lệnh: "Xông lên!"

Chiến thuyền nghìn thạch lao nhanh trên mặt sông với tốc độ cực kỳ kinh người. Một tiếng "Rầm!" thật lớn vang lên, chiến thuyền của Trầm Di và Lăng Thống kịch liệt va chạm vào nhau, mũi thuyền vỡ nát, mảnh gỗ văng tung tóe. Hơn mười binh sĩ đứng ở mép thuyền cũng bị rơi xuống sông.

Lăng Thống nắm lấy cơ hội này, nhảy vọt lên thuyền địch, trường thương trong tay y như điện chớp, đâm thẳng về phía đối phương. Trầm Di học võ từ Cam Ninh, nhưng mãi sau khi gia nhập Cẩm Phàm tặc mới bắt đầu học, khởi điểm khá muộn. Dù y có cố gắng đến đâu, căn cơ đã định, khiến võ nghệ của y không thể quá mạnh, đây chính là một nhược điểm của Trầm Di.

Ngược lại, võ nghệ của Lăng Thống là gia truyền, sáu tuổi đã theo cha học, căn cơ cực kỳ vững chắc. Y vung cây trường thương như bão táp, mang một khí thế thề không quay đầu lại, vô cùng hung hãn và khốc liệt. Y cũng nhờ vậy mà kế thừa biệt danh của phụ thân: "Cuồng Thương".

Trầm Di tay trái cầm khiên, tay phải vung đoản kích, ác chiến cùng Lăng Thống. Binh lính thủ hạ hai bên cũng chiến đấu hỗn loạn. Mặc dù Trầm Di liều mạng tác chiến, nhưng y vẫn không phải đối thủ của Lăng Thống. Chiến hơn mười hiệp, y dần dần không chống đỡ nổi.

Đúng lúc này, Lăng Thống h��t lớn một tiếng, một thương như sét đánh, đâm thẳng vào yết hầu Trầm Di. Trầm Di cầm khiên đỡ, trở tay đoản kích nhanh chóng chém tới, không ngờ thương này của Lăng Thống lại là hư chiêu. Sau mười mấy hiệp công kích như mưa gió bão bùng, không ai ngờ y lại còn ẩn giấu hư chiêu.

Lăng Thống xoay người sang trái, tránh lưỡi đoản kích chém tới, trở tay một thương, đâm thẳng vào hạ bàn hiểm yếu của Trầm Di. Thương này đâm trúng chân trái Trầm Di, máu tươi nhất thời tuôn ra xối xả. Trầm Di lảo đảo, lùi lại vài bước, lưng đập mạnh vào mép thuyền. Lăng Thống mừng rỡ, không chút lãng phí cơ hội, đại thiết thương lập tức lại như bão táp, lần thứ hai tấn công tới.

Trầm Di đã ý thức được nguy cơ cận kề. Nếu y bỏ mình, không chỉ là chuyện cá nhân y, mà còn là thất bại của toàn bộ hạm đội. Lúc này, y còn một cơ hội, đó chính là lợi dụng mép thuyền. Trầm Di hét lớn một tiếng, đoản kích trong tay phóng vụt ra, một đạo hàn quang bay thẳng đến cổ Lăng Thống.

Lăng Thống cúi đầu né tránh đoản kích bay tới. Đây là cơ hội thoáng qua, Trầm Di nắm lấy cơ hội này, thân hình lộn một vòng, như cá trượt xuống sông. Thương của Lăng Thống đâm vào không khí.

Lăng Thống sốt ruột, xông đến mép thuyền. Trầm Di đã không còn bóng dáng. Y vừa quay đầu lại, đã thấy binh lính trên chủ thuyền Hán quân đều đã bị giết sạch. Y quát lớn: "Châm lửa đốt chủ thuyền địch!"

Đại hỏa lập tức bùng cháy trên chủ thuyền Hán quân. Lăng Thống cũng rút về chiến thuyền của mình, nhìn chiến thuyền địch bị lửa lớn rừng rực bao vây. Lăng Thống chợt nảy sinh một chút hối hận, y đã tính toán có phần thiển cận. Giá như y lợi dụng chủ thuyền Hán quân để ra lệnh rút lui, có lẽ sẽ có lợi hơn cho mình.

Nhưng hối hận đã muộn, Lăng Thống chỉ đành cắn răng ra lệnh: "Nổi trống, toàn lực phản kích!"

Trên mặt sông, tiếng trống trận của Giang Đông quân lại vang dội. Bởi chủ thuyền địch bị hủy, sĩ khí Giang Đông thủy quân đại chấn, phát động phản công về phía chiến thuyền Hán quân. Nhưng đúng lúc này, trên một chiếc chiến thuyền Hán quân khác cũng nổi trống lớn. Chỉ thấy chiến kỳ của ch�� tướng Hán quân bay phấp phới, Đại tướng Trầm Di xuất hiện ở đầu thuyền, thân thể đứng thẳng tắp như cây thanh tùng. Trầm Di lớn tiếng ra lệnh: "Tất cả chiến thuyền, tập trung tiêu diệt chủ thuyền địch!"

Lệnh kỳ vừa vung lên, mười mấy chiếc chiến thuyền Hán quân từ bốn phương tám hướng bao vây chiến thuyền của Lăng Thống. Chiến thuyền của Lăng Thống cấp tốc lui lại. Đúng lúc này, một tên binh lính chỉ tay về phía xa trên mặt sông, hô lớn: "Lăng tướng quân, mau nhìn!"

Lăng Thống nhìn về phía xa, lòng nhất thời lạnh đi một nửa. Chỉ thấy trên mặt sông phương xa, cánh buồm che kín bầu trời, vô số chiến thuyền đang đổ về phía này. Đây không thể nào là chiến thuyền Tào quân, chỉ có thể là viện quân Hán quân đã đến.

Trong lòng Lăng Thống gấp gáp, liên tục quát lớn: "Truyền lệnh, lập tức rút về phía đông!"

Chiến thuyền của y liều mạng đột phá vòng vây của Hán quân, chạy về phía đông. Chủ thuyền đã rút lui, chiến thuyền Giang Đông quân không còn lòng dạ tái chiến, đều dồn dập theo nhau rút về phía đông. Dần dần, hơn trăm chiến thuyền rút khỏi chiến trường.

Trầm Di cũng không hạ lệnh truy đuổi. Khi chiến thuyền Giang Đông quân cuối cùng đã đi xa, trong lòng y thả lỏng, mắt tối sầm lại, ngã vật xuống boong thuyền. Binh sĩ lúc này mới phát hiện, máu tươi trên đùi y đã sớm thấm đẫm chiến bào. Các binh sĩ một trận đại loạn, vội đưa Trầm Di vào khoang thuyền cứu chữa.

Sau khi Giang Đông quân từ bỏ huyện Vu Hồ rút về phía đông, khiến Hán quân không còn mối lo từ phía sau, hàng trăm chiến thuyền bắt đầu luân phiên phát động tiến công vào tuyến phòng ngự Nhu Cần Khẩu. Lúc này, trên mặt sông Nhu Cần Khẩu xuất hiện một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ: trăm chiếc máy bắn đá hạng nặng của Tào quân đồng loạt phóng ra những quả cầu lửa về phía chiến thuyền Hán quân đang tiến vào mặt sông.

Những quả cầu lửa khổng lồ xẹt qua bầu trời, mang theo vệt khói đậm đặc, thiêu đốt dữ dội, gào thét lao tới chiến thuyền Hán quân. Chiến thuyền Hán quân đã thu buồm, chuyển sang dùng bánh chèo để di chuyển, bất chấp những quả cầu lửa mà tiến về phía bờ.

Một tiếng "Đùng!", quả cầu lửa khổng lồ đập trúng chiến thuyền, chiến thuyền kịch liệt lay động, nhưng quả cầu lửa lại bắn văng lên cao, rơi xuống sông. Tuy vậy, cũng có quả cầu lửa chui vào khoang thuyền, khiến thuyền bùng cháy dữ dội.

Trương Hợp hô lớn: "Ngừng dùng cầu lửa, đổi sang đá tảng!"

Trương Hợp cũng nhận ra cầu lửa không thích hợp để công phá thuyền, bởi chúng có độ nảy quá lớn, không thể đọng lại trên thuyền. Ngoài việc gây ra một chút hỗn loạn nhỏ, không thể gây thương tích nặng cho thuyền địch. Y lập tức hạ lệnh đổi sang dùng đá tảng.

Cầu lửa không còn, đá tảng gào thét lao xuống thuyền, chốc chốc lại đập nát thuyền, nước sông tràn vào khoang. Liên tiếp mấy chiếc thuyền lớn nghìn thạch bị đá tảng xuyên thủng, dần dần chìm xuống, vô số binh sĩ trôi nổi trên mặt sông kêu cứu.

Không chỉ vậy, mấy chục vại nước chứa dầu hỏa cũng được ném về phía chiến thuyền Hán quân. Vại nước vỡ tan, dầu hỏa loang lổ khắp thuyền, rất nhanh bị hỏa tiễn bay tới châm lửa. Đại hỏa bắt đầu nuốt chửng chiến thuyền, khắp mặt sông khói đặc cuồn cuộn, hỏa diễm bùng cháy.

Nhưng tất cả những điều này đều không ngăn cản được chiến thuyền Hán quân tiếp cận bờ. Hàng trăm chiến thuyền đứng vững trước đá tảng, liệt hỏa và khói đặc, dần dần tiến gần bờ. Đúng lúc này, trên thành quân lại nổi trống lớn, năm ngàn nỏ thủ Tào quân mai phục bên bờ đồng loạt bắn tên về phía chiến thuyền Hán quân. M��y bắn đá cũng lùi về sau, nhắm mục tiêu vào những chiến thuyền đã tiếp cận bờ.

Tên bay như mưa, đá tảng bay ngang, che kín cả bầu trời, bắn phá chiến thuyền Hán quân. Công kích mãnh liệt khiến mấy chiếc chiến thuyền dẫn đầu bị thương nặng, không thể không rời khỏi bến tàu. Lúc này, binh sĩ Tào quân đem hàng ngàn vò dầu hỏa đổ xuống bến tàu ven bờ. Trong chốc lát, trên mặt nước bến tàu lửa cháy ngút trời, thiêu đốt mãnh liệt. Mấy chiếc chiến thuyền lui lại không kịp, chốc lát đã bị liệt hỏa nuốt chửng.

Chủ thuyền ba nghìn thạch của Lưu Cảnh neo đậu cách đó vài dặm. Y đứng ở đầu thuyền, từ xa quan sát Hán quân đổ bộ, nhưng Tào quân phản kích sắc bén, việc đổ bộ không thuận lợi. Lúc này, y nhìn thấy trên mặt nước gần bến tàu lửa cháy ngút trời, đây là Tào quân đang phóng hỏa ở bến tàu. Lưu Cảnh không khỏi hơi nhíu mày, quay đầu hỏi: "Bến tàu Nhu Cần Khẩu dài bao nhiêu?"

Một tòng quân khom người đáp: "Bẩm Điện hạ, hai bên Nhu Cần Khẩu trong phạm vi hơn mười dặm đều phân bố đá ngầm lởm chởm, rất bất lợi cho việc neo đậu thuyền cặp bờ. Bến tàu đáng tin cậy chỉ dài khoảng hai dặm."

Chỉ có hai dặm, thảo nào việc cặp bờ khó khăn đến vậy. Lưu Cảnh suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Vậy thủy trại Tào quân trước đây ở đâu?"

"Bẩm Điện hạ, thủy trại Tào quân nằm sâu vào trong sông một dặm."

Lưu Cảnh lập tức hạ lệnh: "Đại quân tiến vào nội hà cặp bờ!"

Lúc này, Pháp Chính ở một bên vội vàng nhắc nhở: "Điện hạ, chiến thuyền không thể toàn bộ tiến vào nội hà, cẩn thận thủy quân Giang Đông bất ngờ kéo đến phong tỏa cửa sông."

Một câu nói nhắc nhở Lưu Cảnh, y liền thay đổi mệnh lệnh: "Tiền quân tiến vào cửa sông, số chiến thuyền còn lại đợi lệnh chiến đấu trên Trường Giang."

Hàng trăm chiến thuyền tiền quân thay đổi sách lược, không còn cặp bờ ở Trường Giang, mà tiến thẳng vào nội hà. Cửa sông Nhu Cần Khẩu vô cùng rộng rãi, rộng chừng một dặm, ngay cả chiến thuyền mấy nghìn thạch cũng có thể lái vào. Chiến thuyền Hán quân dùng bánh chèo làm động lực, bánh chèo lăn lộn, đẩy chiến thuyền tiến sâu vào trong sông.

Trương Hợp trên thành quân thấy rõ điều này, trong lòng y thầm giật mình. Hán quân rõ ràng là đang chuẩn bị đổ bộ từ giữa sông, hoặc là chiến thuyền Hán quân sẽ trực tiếp tiến vào Sào Hồ. Nhưng bất kể đối phương dùng sách lược gì, y đều rất khó phòng ngự.

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy vội tới, giơ cao một cuộn mật tin hô lớn: "Tướng quân, Ngụy Công có mật tin khẩn cấp."

Trương Hợp vội vàng nhận lấy tin. Buổi sáng, khi Hán quân bắt đầu tập kết chiến thuyền, chuẩn bị tấn công Nhu Cần Khẩu, y đã kịp thời báo tin cho Ngụy Công, không ngờ tin tức lại nhanh chóng hồi đáp như vậy. Trương Hợp mở mật tin, đọc kỹ một lượt. Tào Tháo trong thư yêu cầu y lấy việc bảo toàn binh lực làm trọng, nếu tình thế bất lợi, lập tức dẫn quân rút về phía bắc.

Trương Hợp trong lòng thầm than, xem ra Ngụy Công rất rõ ràng Nhu Cần Khẩu căn bản không thể ngăn cản được thủy quân hùng mạnh của Hán quân tiến công. Ven bờ Trường Giang dường như còn chút hy vọng, nhưng một khi chiến thuyền Hán quân tiến vào nội hà, bọn họ không nh��ng không thể ứng đối, mà còn rất có thể sẽ bị Hán quân cắt đứt đường lui về Hợp Phì.

Nếu Ngụy Công đã chấp thuận y rút lui, Trương Hợp lúc này hạ lệnh: "Toàn quân từ bỏ Nhu Cần Khẩu, lập tức rút về phía bắc!"

Khi mấy vạn Hán quân bắt đầu đổ bộ vào nội hà, Tào quân đã không thể ngăn cản. Mười vạn Tào quân dưới sự dẫn dắt của Trương Hợp, từ bỏ mọi vật tư và vũ khí, khẩn cấp rút về phía bắc. Sự thật chứng minh việc Trương Hợp rút quân là vô cùng kịp thời. Vẻn vẹn một khắc sau, Cam Ninh dẫn hai vạn quân đội đổ bộ đầu tiên, tiến thẳng về Nhu Cần Khẩu gần đó.

Nơi lưu giữ và phát hành bản dịch đặc sắc này không đâu khác ngoài truyen.free.