Việc Nhu Cần Khẩu thất thủ không gây chấn động quá lớn cho Tào Tháo, bởi điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của ông. Đối với Tào Quân, bản thân Nhu Cần Khẩu vốn rất khó giữ. Nếu không có thủy quân hùng mạnh phong tỏa, ngăn chặn cửa sông, một khi chiến thuyền Hán quân tiến vào cửa sông, việc đổ bộ sẽ trở nên cực kỳ dễ dàng.

Mà Tào Quân lại vốn không có thủy quân hùng hậu, vì lẽ đó ngay từ đầu Tào Tháo đã có sự chuẩn bị tâm lý: nếu Hán quân tìm thấy điểm tựa để tấn công Hợp Phì, tất nhiên đó sẽ là Nhu Cần Khẩu.

Thế nhưng, một tin tức khác lại khiến Tào Tháo thoáng chút không vui: thủy quân Giang Đông tại Vu Hồ bị Hán quân đánh bại. Tôn Quyền ở Vu Hồ dĩ nhiên chỉ có năm ngàn quân đồn trú cùng hơn hai trăm chiến thuyền, điều này hiển nhiên cách xa kỳ vọng của Tào Tháo.

Tào Tháo hy vọng Giang Đông trong trận đại chiến Hợp Phì lần này có thể phát huy tác dụng tương ứng, có thể trợ giúp mình từ một mặt, chí ít cũng chống đỡ được ba phần mười Hán quân. Nhưng Tôn Quyền dường như vẫn chưa có sự an bài tương xứng, đặc biệt là không bố trí trọng binh ở Vu Hồ, khiến nơi đây dễ dàng bị Hán quân chiếm lĩnh. Điều này khiến Tào Tháo từ chỗ không vui chuyển thành bất mãn.

Ông cảm thấy mình cần phải cẩn thận cảnh báo Tôn Quyền một lần nữa. Nếu Tôn Quyền không chịu dốc sức, ông đừng mơ nhận được viện trợ từ mình.

"Trọng Đức, ngươi nghĩ Tôn Quyền đang bo bo giữ mình ư?" Tào Tháo đăm chiêu hỏi Trình Dục.

Trình Dục mỉm cười đáp: "Ngụy công xem thường Tôn Quyền rồi. Vi thần cho rằng, trong những lợi ích then chốt, hắn chắc chắn sẽ không hàm hồ. Hắn hẳn phải biết, một khi Hán quân giành thắng lợi trong đại chiến Hợp Phì, áp lực lớn nhất không phải chúng ta gánh chịu, mà là hắn."

"Nếu đã như vậy, hắn lẽ ra không nên quá xem nhẹ phòng ngự ở Vu Hồ, để Hán quân dễ dàng chiếm lĩnh nơi này."

Trình Dục nhận ra sự bất mãn trong lòng Tào Tháo, ông lại mỉm cười khuyên nhủ: "Ngụy công cũng nên thông cảm nỗi khó xử của Tôn Quyền. Dù sao hắn vừa đánh hạ Ngô quận, còn phải chỉnh hợp Hội Kê quận, một lần nữa thống nhất Giang Đông, điều này cần thời gian. Mà Hán quân lại hành động quá gấp gáp, đến cả Văn Viễn cũng suýt nữa không thể chạy về, vậy Tôn Quyền làm sao có thể chuẩn bị kịp? Vi thần lại cho rằng việc Lưu Cảnh ung dung đoạt được Vu Hồ là hợp tình hợp lý."

Tào Tháo gật đầu, kỳ thực trong lòng ông cũng rõ ràng. Tôn Quyền vừa thống nhất Giang Đông, công việc nội chính quá nhiều, chưa thể lo liệu việc đối ngoại tác chiến. Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn cảm thấy cần thiết phải thúc ép Tôn Quyền một lần nữa, buộc hắn xuất binh. Bằng không, việc mình và hắn kết minh còn ý nghĩa gì nữa?

Nghĩ đến đây, Tào Tháo liền quay sang tả hữu dặn dò: "Mau đi mời Trưởng Văn tiên sinh đến gặp ta."

Ngay khi Tào Tháo còn đang chút bất mãn với Tôn Quyền, thì Tôn Quyền cũng vừa mới dẫn quân về đến Kiến Nghiệp. Trên thực tế, Tôn Quyền lẽ ra còn phải đến Hội Kê quận để động viên quan chức và dân chúng, an ủi quân đội, vân vân.

Điều quan trọng hơn là hắn cần trao đổi với Hạ thị huynh đệ về tương lai của Hội Kê quận. Dù sao, Hạ thị huynh đệ chỉ danh nghĩa đầu hàng hắn, quân đội Hội Kê vẫn do bọn họ kiểm soát.

Nhưng Tôn Quyền không còn thời gian nấn ná. Đại chiến Hợp Phì sắp bùng nổ, Giang Đông không thể không quan tâm đến. Tôn Quyền trong lòng rất rõ ràng, nếu liên quân Tôn-Tào thất bại trong đại chiến Hợp Phì, e rằng hậu quả Giang Đông phải đối mặt còn nghiêm trọng hơn cả Ngụy Quốc. Chính vì hiểu rõ điểm này, hắn mới bất chấp Ngô quận vừa thu phục, vội vã chạy về Kiến Nghiệp.

Trong cung Kiến Nghiệp, Tôn Quyền trở lại thư phòng của mình. Vừa vào phòng, Tôn Quyền liền vội vã không ngừng đi đến trước sa bàn, kiểm tra thế cục hiện tại của cuộc chiến Hợp Phì. Giống như Hán Quốc và Ngụy Quốc, Tôn Quyền cũng phái lượng lớn thám báo dò xét địa hình, chế tác sa bàn. Hắn không có thực lực như Lưu Cảnh và Tào Tháo, không thể làm được sa bàn thiên hạ, chỉ có thể tạm thời chế tác sa bàn Giang Đông và Kinh Châu.

Trên đường đi, Tôn Quyền nhận được một loạt tình báo quan trọng, bao gồm Hán quân đánh hạ Nam Dương, Từ Hoảng ở Lục An đánh bại Hán quân tập kích, cùng với Lăng Thống thất lợi ở Vu Hồ. Chuỗi tình báo này khiến hắn cảm thấy hãi hùng khiếp vía, ông ý thức sâu sắc rằng, bất luận là Tào Tháo hay Lưu Cảnh, tất cả đều đang toàn lực ứng phó tiến hành trận đại chiến Hợp Phì này.

Lúc này, Trương Chiêu chậm rãi đi tới trước sa bàn, nói với Tôn Quyền: "Ngô hầu, vi thần cho rằng việc để Hoàng Cái tọa trấn Ngô quận, kỳ thực cũng không quá thích hợp."

Dòng suy nghĩ của Tôn Quyền lại bị Trương Chiêu kéo về Ngô quận, ông khẽ giật mình hỏi: "Tại sao?"

Trương Chiêu thở dài nói: "Vi thần cũng hiểu, Ngô quận vừa mới thu phục, lòng người chưa ổn. Nếu xử trí Ngô quận quá kịch liệt sẽ gây ra phản ứng. Hoàng Cái thuộc về nhân vật trung lập, để ông ấy trấn giữ Ngô quận có thể xoa dịu tâm tình các phe phái, cũng có thể trấn áp Hạ Tề ở Hội Kê quận. Đây là khổ tâm của Chúa công, vi thần hoàn toàn có thể thấu hiểu."

"Ngươi nói không sai. Nếu ta có thời gian, ta sẽ đích thân trấn giữ Ngô quận, làm rõ các loại quan hệ phức tạp. Nhưng tình thế Hợp Phì nguy cấp, ta nhất định phải nhanh chóng trở về Kiến Nghiệp. Bên Ngô quận chỉ có thể để Hoàng Cái – một nhân vật mọi nơi đều có thể chấp nhận – đến trấn giữ. Điều này có gì không thích hợp ư?"

"Vi thần nói không thích hợp là vì uy hiếp ở Ngô quận vẫn chưa được giải trừ!"

Tôn Quyền chợt hiểu ra, ông chần chờ một lát rồi hỏi: "Quân sư là muốn nói Lục Tốn?"

Trương Chiêu gật đầu: "Lục Tốn và Tôn Thiệu bất ngờ mất tích, mà hai ngàn Hán quân ẩn náu ở Ngô quận cũng hoàn toàn bặt vô âm tín. Vi th��n cho rằng đây kỳ thực là một mầm họa rất lớn. Nếu không tiêu diệt triệt để bọn họ, Ngô quận sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện. Mà Hoàng Cái là người hiền lành, quan hệ rất tốt với các đại thế gia ở Ngô quận, lại có phần nghiêng về Tôn Thiệu. Vi thần lo lắng, cho dù ông ấy biết Tôn Thiệu ở đâu, cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt, dung túng cho bọn họ phát triển."

Tôn Quyền vừa mới trút bỏ gánh nặng lo lắng về Ngô quận, lại bị mấy lời của Trương Chiêu khiến lòng bất an trở lại. Ông tập trung nhìn sa bàn một lát, hỏi: "Quân sư cho rằng Lục Tốn và bọn họ sẽ trốn ở đâu?"

Trương Chiêu nhặt cây gỗ, chỉ vào Tân Đô quận: "Hiện tại mọi người đều đang nói, Lục Tốn và những người khác đã bỏ chạy đến Tân Đô quận. Dù sao bên đó núi cao vực sâu, chúng ta khó với tới, khả năng họ trốn thoát sang đó rất lớn. Nhưng vi thần lại cảm thấy bọn họ không hề đi Tân Đô quận. Đây không phải trực giác của ta, mà là có chứng cứ."

"Quân sư có chứng cứ gì?"

"Chúa công còn nhớ chúng ta đã chiếm Ngô huyện bằng cách nào không? Dường như là một sự bất ngờ, mấy ngàn người già và trẻ em Ngô huyện chạy ra khỏi thành, khiến chúng ta có được cơ hội, không đánh mà thắng chiếm lĩnh Ngô huyện. Chúa công không cảm thấy có chút kỳ lạ trong chuyện này sao?"

Tôn Quyền gật đầu: "Sau đó ta cũng cảm thấy rất kỳ quái. Mặc dù thủ tướng luôn miệng nói muốn đầu hàng chúng ta, nhưng ta thấy hắn xua đuổi nhiều dân chúng ra khỏi thành như vậy hoàn toàn không cần thiết, cứ trực tiếp đầu hàng là được rồi."

Tôn Quyền nói đến đây, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Quân sư là muốn nói Lục Tốn và Tôn Thiệu chính là những người đã trà trộn trong đám dân chúng chạy ra khỏi Ngô huyện?"

Trương Chiêu chậm rãi gật đầu: "Chúa công nói không sai chút nào. Vị thủ tướng kia vốn là bộ hạ cũ của Lục Tốn. Hắn làm như vậy chính là để yểm hộ Lục Tốn ra khỏi thành. Theo vi thần được biết, hắn nguyên bản trấn giữ Tây thành, nhưng tối hôm ấy, chính hắn đã tạm thời đổi sang trấn giữ Đông thành. Lúc ấy có người phát hiện một chiếc ô bồng thuyền chạy khỏi Ngô huyện, hướng về Tùng Giang. Vi thần dám khẳng định, những người ẩn mình trong chiếc thuyền đó chính là Lục Tốn và Tôn Thiệu."

Tôn Quyền nghi hoặc liếc nhìn Trương Chiêu. Ông cảm giác Trương Chiêu dường như đã âm thầm điều tra rõ mọi chuyện, đặc biệt là Trương Thừa, con trai của Trương Chiêu, đang nhậm chức Ngô quận thừa. Những chuyện này nếu không phải con trai hắn phái người đi điều tra kỹ lưỡng thì căn bản không thể nào biết được. Trương Chiêu hẳn vẫn còn điều giấu giếm mình.

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền có chút bất mãn nói: "Quân sư còn biết điều gì, hãy nói ra hết đi!"

Trương Chiêu hành lễ, nói: "Bởi vì vi thần có nghi hoặc trong lòng, liền để con trai đi điều tra kỹ lưỡng tung tích Lục Tốn. Kết quả đã phát hiện một số manh mối. Thứ nhất, Lục Tốn có thể đã muốn rời đi từ cổng Đông thành. Nếu hắn đi Tân Đô quận, vậy lẽ ra phải cưỡi ngựa đào tẩu từ cổng Tây thành. Tại sao bọn họ lại cứ muốn đi thuyền từ cổng Đông thành? Đó là một điểm. Thứ hai, có người nhìn thấy thuyền nhỏ của họ sau khi lái vào Tùng Giang liền đổi sang thuyền lớn ngàn thạch. Điều này cho thấy bọn họ đã sớm chuẩn bị, sắp xếp một chiếc thuyền lớn ngàn thạch đợi sẵn ở Tùng Giang. Ngô hầu còn cho rằng bọn họ đi Tân Đô quận sao?"

Tôn Quyền trong lòng như nghĩ ra điều gì đó. Ông tìm thấy Tùng Giang trên sa bàn, men theo Tùng Giang một đường hướng đông, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Cuối cùng, Tùng Giang lại đổ ra biển rộng.

"Bọn họ ra biển!"

Trương Chiêu gật đầu: "Không chỉ Lục Tốn và Tôn Thiệu ra biển, mà cả Hán quân ở Ngô quận cũng từ Tùng Giang ra biển. Bọn họ có chiến thuyền, đặc biệt để lại một chiếc thuyền cho Lục Tốn. Bọn họ căn bản không hề đi Tân Đô quận."

"Nhưng bọn họ ra biển thì có thể đi đâu?" Tôn Quyền lòng rối bời, trong lòng ông có quá nhiều nỗi băn khoăn, khiến ông nghĩ mãi không thông.

Trương Chiêu thở dài: "Chúa công quên rồi ư? Khi Thượng Hương công chúa xuất giá, Lưu Cảnh đến Giang Đông. Chúa công vì muốn quay về Dự Chương quận, đã giao các hòn đảo hải ngoại cho Lưu Cảnh. Lại có lần, Đại tướng Kinh Châu là Lâu Thuyền trở về từ hải ngoại cùng đội tàu. Còn nữa, Tôn Bí bị giam cầm trên hoang đảo, là ai đã cứu hắn? Liên kết những chuyện này lại, Chúa công có thể nghĩ đến điều gì?"

Tôn Quyền cắn môi, hỏi: "Quân sư là ý muốn nói, Hán quân đã bố trí quân đội ở hải ngoại rồi?"

Trương Chiêu cười khổ một tiếng: "Đây chính là điểm ta khâm phục Lưu Cảnh, mưu tính sâu xa. Trước đây ta mãi không hiểu, hắn muốn các hoang đảo hải ngoại để làm gì? Giờ thì ta đã rõ. Hắn đây chính là đang cài một cái đệm lót vào sau lưng chúng ta, là một cánh kỳ binh giấu ngay cạnh ta. Chúa công, ý đồ mưu đồ Giang Đông của Lưu Cảnh đã có từ rất nhiều năm trước rồi."

"Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?" Tôn Quyền cũng có chút sốt ruột.

"Chúng ta hiện tại cần ứng phó đại chiến Hợp Phì, tạm thời không có sức lo cho hải ngoại. Vi thần kiến nghị Chúa công hãy để Hoàng Cái nghĩ cách giải quyết mối uy hiếp này. Có điều, vi thần phỏng chừng Hoàng Cái sẽ không dốc lòng làm việc này, vì lẽ đó vi thần kiến nghị Chúa công viết một phong mật thư cho Hạ Tề, để hắn xuất binh tiêu diệt Hán quân ở hải ngoại."

Tôn Quyền trầm tư chốc lát, hỏi: "Quân sư cho rằng Hán quân sẽ đóng quân ở đâu?"

Trương Chiêu dùng cây gỗ chỉ vào một dải hải đảo ven biển của Hội Kê quận: "Vi thần cho rằng, Hán quân hẳn là đang ở đây. Cái gọi là "xuôi nam di châu" chẳng qua là cái cớ. Bọn họ muốn mưu đồ Giang Đông, nhất định sẽ thiết lập quân thành ngay tại đây."

Tôn Quyền chắp tay đi đi lại lại trong phòng mấy bước. Ông buồn bực mất tập trung. Hán quân đang đại chiến ở Hợp Phì, ông vẫn còn ôm một tia may mắn, rằng có lẽ bước tiếp theo Hán quân sẽ vây công Trung Nguyên. Nhưng hiện tại, một phát hiện ngẫu nhiên này đã khiến Tôn Quyền hiểu rõ ý đồ của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh đã bắt đầu mưu đồ Giang Đông từ nhiều năm trước, vậy thì sau đại chiến Hợp Phì, mục tiêu của Hán quân nhất định chính là Giang Đông.

Tôn Quyền thở dài, cuối cùng cũng gật đầu: "Quân sư nói không sai, ta sẽ lập tức viết thư cho Hạ Tề."

Đúng lúc này, ngoài thư phòng có thị vệ gấp gáp bẩm báo: "Bẩm Ngô hầu, Tào Thừa tướng đã phái Ngự Sử Trung thừa Trần Quần đến Giang Đông. Trần Trung thừa đã bí mật đến bến tàu Kiến Nghiệp rồi ạ."

Dòng chảy câu chữ này, độc quyền tại truyen.free, là sự gửi gắm tâm huyết.