Trần Quần từ bờ bắc Trường Giang đến, phụng mệnh Tào Tháo, bí mật gặp Tôn Quyền. Sở dĩ Trần Quần phải đến đây một cách bí mật, không phải vì lo ngại Giang Đông, mà vì sợ thám tử Hán quân biết được, rồi báo cáo cho Lưu Cảnh, từ đó làm lộ việc Tôn – Tào hai nhà hợp tác mà thiếu sự kín đáo.

Một cỗ xe ngựa rời bến tàu, gấp rút tiến vào thành Kiến Nghiệp, rồi chạy thẳng vào cung. Xe ngựa từ từ dừng lại trước bậc thềm, Tôn Quyền đã chờ sẵn ở đó.

Tôn Quyền cười nói khi chào đón: "Tôn Quyền không thể đến bến tàu nghênh đón, thật thất lễ, mong Trần Trung Thừa rộng lòng thông cảm!"

"Ngô Hầu khách sáo rồi," Trần Quần đáp. "Tại hạ phụng mệnh Ngụy công đến, có chuyện quan trọng cần bàn bạc với Ngô Hầu, tốt hơn hết vẫn nên kín đáo một chút."

"Nếu đã vậy, Trần Trung Thừa xin mời!"

"Xin mời!"

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, Tôn Quyền liền dẫn Trần Quần đến thư phòng. Trương Chiêu cũng cùng tham gia hội kiến. Ba người ngồi xuống, Tôn Quyền sai hầu gái dâng trà. Lúc này Trần Quần mới đi thẳng vào vấn đề: "Lưu Cảnh dẫn mười vạn đại quân đã công chiếm Nhu Tu Khẩu, Ngô Hầu đã nhận được tin tức này chưa?"

Tôn Quyền cùng Trương Chiêu liếc nhìn nhau. Mặc dù Trần Quần không nói rõ, nhưng ẩn ý của hắn chính là ám chỉ việc Hán quân bị kiềm chế ở Vu Hồ không hiệu quả, dẫn đến việc Hán quân chiếm lĩnh Nhu Tu Khẩu. Tôn Quyền trong lòng lập tức cảm thấy có chút không thoải mái, hắn không thích giọng điệu trách cứ kiểu này.

"Tuy rằng chưa nghe nói, nhưng ta cũng có thể đoán được," Tôn Quyền đáp. "Nhu Tu Khẩu chỉ có một vạn quân trấn giữ, làm sao có thể chống đỡ mười vạn đại quân Hán tiến công?"

Trần Quần thở dài nói: "Nếu như thủy quân Giang Đông có thể phong tỏa đường thủy Nhu Tu vào Giang Khẩu, Hán quân chưa chắc đã có thể chiếm lĩnh Nhu Tu Khẩu. Vốn dĩ Trương Hợp tướng quân đã thành công ngăn cản Hán quân đổ bộ ở bến tàu Trường Giang, đáng tiếc."

Mặt Tôn Quyền lập tức chùng xuống, cực kỳ không vui nói: "Trần Trung Thừa đang chỉ trích quân Giang Đông không thể kiềm chế Hán quân ư?"

"Ngô Hầu hiểu lầm rồi, tại hạ tuyệt không có ý đó," Trần Quần vội nói. "Ngụy công cũng không có ý trách cứ quân Giang Đông. Người biết Ngô Hầu vừa công chiếm Ngô Quận, có ngàn đầu vạn mối sự việc cần xử lý, nhất thời không thể để ý đến Vu Hồ cũng là hợp tình hợp lý. Ngụy công chỉ nói rằng, chỉ cần hai bên liên thủ, chắc chắn có thể đánh bại Hán quân."

Bất mãn trong lòng Tôn Quyền lúc này mới giảm bớt đôi chút, hắn chậm rãi nói: "Trên thực tế, ta cũng biết chiến dịch Hợp Phì đang căng thẳng, cho nên còn chưa kịp xử lý xong việc Ngô Quận, đã vội vàng chạy về Kiến Nghiệp. Ta mới về đến đây trưa nay, tính đến hiện tại cũng chỉ mới một canh giờ, Ngụy công có vẻ hơi nóng vội quá r��i."

"Ngô Hầu coi trọng cuộc chiến Hợp Phì, khiến người khâm phục," Trần Quần nói. "Hạ quan lần này đến đây, chính là muốn cùng Ngô Hầu bàn bạc kế hoạch tác chiến tiếp theo của hai bên. Nếu Ngô Hầu đồng ý, tại hạ có thể báo trước cho Ngụy công kế hoạch."

Tôn Quyền biết Trần Quần kỳ thực là đến đốc thúc mình xuất binh, Tào Tháo vẫn không an tâm về mình. Trong lòng hắn cười lạnh một tiếng, tiện thể nói: "Nguyện trước tiên nghe kế hoạch của Ngụy công."

"Kế hoạch của Ngụy công rất đơn giản," Trần Quần nói. "Hiện nay Hán quân đang thiết lập thủy trại ở Nhu Tu Khẩu. Tiền quân Hán quân đã tiến vào Sào Hồ, nhưng cũng không có động thái nào. Ý của Ngụy công, chính là cố gắng kéo dài thời gian Hán quân tiến công về phía bắc, tạo cơ hội cho thủy quân Giang Đông."

Nói đi nói lại, vẫn là muốn ép Giang Đông xuất binh. Tôn Quyền trong lòng tức giận, hừ một tiếng thật mạnh rồi nói: "Trần Trung Thừa còn không biết sao! Lưu Cảnh đã thành lập quân thành ở các đảo ngoài khơi Hội Kê quận, có mấy ngàn quân trấn giữ. Lục T���n cùng Tôn Thiệu đều ở đó, sẽ chờ quân Giang Đông ta xuất binh, bọn họ sẽ quay đầu lại tấn công. Các ngươi cho rằng Lưu Cảnh không có hậu chiêu đối phó Giang Đông sao?"

Trần Quần ngạc nhiên, hắn vạn lần không ngờ lại còn có chuyện như vậy. Một lát sau, hắn kinh ngạc hỏi: "Ngô Hầu có thể xác định việc này không? Có bao nhiêu quân Hán?"

"Tuy rằng ta tạm thời không thể xác định việc này," Tôn Quyền đáp, "nhưng Ngô Quận hẳn là có ba ngàn quân Hán, thế nhưng tung tích bọn họ hoàn toàn biến mất, cũng không rút về Tân Đô Quận. Ngoài ra, ta nghĩ không ra còn có nơi nào khác bọn họ có thể đi."

Trần Quần trầm mặc một lát rồi hỏi: "Theo ta được biết, các đảo ngoài khơi Hội Kê Quận đều là hoang đảo. Hán quân không có lương thực tiếp tế, làm sao họ có thể sinh tồn?"

Tôn Quyền trong lòng giật thót. Trần Quần quả thực rất khôn khéo, một câu nói đã hỏi trúng vấn đề mấu chốt. Việc hắn trước đây cắt hải đảo cho Lưu Cảnh vẫn rất bí ẩn, ngoại trừ số ít quan lớn ra, không ai bên ngoài biết. Chẳng lẽ hắn muốn thẳng thắn mọi chuyện với Tào Tháo ư?

Tôn Quyền nhanh chóng liếc nhìn Trương Chiêu. Trương Chiêu thở dài nói: "Năm đó chúng ta cùng Lưu Cảnh đạt thành thỏa hiệp, cho phép đội tàu Kinh Châu từ Trường Giang ra biển. Sau đó Kinh Châu mượn năm vạn thạch lương thực cho Lưu Bị, một phần trong số đó chính là thông qua vận chuyển đường biển đi Giao Châu. Hơn nữa Kinh Châu có một nhánh hải đội tàu cỡ lớn, đều là thuyền hàng ba ngàn thạch trở lên, có thể chịu đựng sóng gió trên biển. Lưu Cảnh hẳn là vào lúc này đã thiết lập điểm tiếp viện ở các đảo ngoài khơi Hội Kê. Đương nhiên, ban đầu họ dự định dùng để tiếp tế đường biển, thế nhưng hiện tại, nó đã biến thành một lưỡi dao sắc bén đối phó ta. Trước đây chúng ta cũng không hề nghĩ đến!"

Trương Chiêu trước hết khẳng định có chuyện này, nhưng hắn lại nói năng nước đôi, cũng không nói Giang Đông đã nhường đảo, mà nói là Hán quân tự ý xây dựng điểm tiếp viện trên đảo. Cứ như vậy, cũng là rũ bỏ sạch mọi liên hệ tất nhiên giữa Giang Đông và việc này. Bởi vì nếu trách nhiệm thuộc về Giang Đông, Tào Tháo sẽ không thông cảm cho sự khó xử của họ, mà chỉ chăm chăm ép buộc Giang Đông xuất binh.

Lời Trương Chiêu nói hợp tình hợp lý, khiến Trần Quần không thể không tin. Trần Quần trầm mặc chốc lát rồi hỏi: "Ngô Hầu nói vậy, có phải là ý Giang Đông sẽ không tham dự cuộc chiến Hợp Phì không?"

"Không! Không phải!"

Tôn Quyền vội vàng xua tay: "Cuộc chiến Hợp Phì quan hệ đến tiền đồ của Giang Đông, ta há có thể khoanh tay đứng nhìn? Ta nhất định sẽ xuất binh, chỉ là ta hy vọng có thể lại được Ngụy công giúp đỡ, để chúng ta có năng lực đồng thời đối phó với Hán quân phản công từ ngoài đảo."

Nói cho cùng, Tôn Quyền vẫn là muốn có lợi, điều này cũng nằm trong dự liệu của Tào Tháo. Trần Quần liền gật đầu hỏi: "Không biết Ngô Hầu cần sự giúp đỡ gì?"

Tôn Quyền khẽ mỉm cười: "Hán quân phản công từ hải đảo tất nhiên sẽ đi đường thủy. Đối phó chiến thuyền Hán quân, dầu hỏa là lợi khí số một. Đáng tiếc dầu hỏa tồn kho của chúng ta không đủ, Giang Đông lại không sản than đá dầu, chỉ có thể thỉnh cầu Ngụy công cấp thêm cho chúng ta mười ngàn thùng dầu hỏa trợ giúp. Mặt khác, quân lương cũng không đủ, có thể thỉnh cầu Tào quân lại giúp đỡ mười vạn thạch lương thực không?"

Tôn Quyền ra tay như sư tử ngoạm khiến Trương Chiêu cũng cảm thấy có chút hổ thẹn. Hắn không nghĩ Ngô Hầu phản ứng nhanh nhạy đến thế, biến mối uy hiếp từ ngoài đảo thành cái cớ để đòi hỏi Tào Tháo giúp đỡ. Quả nhiên là người làm chủ công, nội tâm không tầm thường, dày dạn và thâm hiểm.

Trần Quần trầm mặc chốc lát rồi hỏi: "Nếu Ngụy công đáp ứng điều kiện của Ngô Hầu, vậy Ngô Hầu dự định xuất binh bao nhiêu, khi nào xuất binh?"

Tôn Quyền hớn hở nói: "Chỉ cần Ngụy công chịu thay ta giải trừ nỗi lo về sau, ta sẽ xuất ba vạn thủy quân, năm trăm chiến thuyền, sau ba ngày sẽ xuất binh."

Trần Quần đứng dậy thi lễ, từ trong ngực lấy ra một quyển cẩm trục, đối Tôn Quyền nói: "Đây là thư ủy quyền toàn diện Ngụy công giao cho ta trước khi đi. Tại hạ có thể đại diện Ngụy công đáp ứng điều kiện của Ngô Hầu, nhưng hy vọng Ngô Hầu gi��� đúng lời hứa, sau ba ngày xuất binh."

Tôn Quyền cười đến nheo cả mắt: "Trần Trung Thừa xin yên tâm, dù sao cuộc chiến Hợp Phì cũng quan hệ đến sự tồn vong của Giang Đông, ta há có thể không dốc hết sức?"

"Ngoài đảo" mà Tôn Quyền và Trần Quần nhắc đến trong cuộc trò chuyện, chính là quần đảo Chu Sơn ngày nay, nằm ở phía đông huyện Ngân thuộc quận Hội Kê. Huyện Ngân cũng chính là thành phố Ninh Ba ngày nay. Vùng duyên hải này ngư dân đời đời sống bằng nghề đánh bắt cá.

Vào thời Tần Hán, tuy quần đảo Chu Sơn thuộc cương vực Giang Đông, nhưng Giang Đông lại không tiến hành quản lý hành chính hiệu quả đối với nó. Các hòn đảo cũng không có tên chính thức, quan phủ xem chúng là hoang đảo. Tuy nhiên cũng có ngư dân vùng duyên hải sinh sống và phát triển trên đảo. Ngư dân địa phương gọi chúng là Ngân Ngoại Đảo, cũng chính là ý chỉ các hải đảo ngoài rìa huyện Ngân, sau này gọi tắt là Ngoại Đảo.

Năm đó Lưu Cảnh đã đạt thành thỏa hiệp với Tôn Quyền tại núi Bắc Cố ở Kinh Khẩu, dùng quận Dự Chương đổi lấy tất cả các hòn đảo ngoài biển, trong đó bao gồm cả Ngoại Đảo. Đương nhiên, lúc trước ý định ban đầu của Lưu Cảnh là chuẩn bị khai phá Di Châu, bảo đảm Di Châu thuộc về Kinh Châu. Thế nhưng ba năm trước, Lưu Cảnh thay đổi sách lược, quyết định thành lập một tòa quân thành tiếp tế ở Ngoại Đảo, tập trung lương thực vật tư, và bố trí năm trăm quân trấn giữ trên đảo.

Chuyện này diễn ra cực kỳ bí mật. Một số ngư dân dù biết đôi chút, nhưng đều nhận được lợi ích từ Hán quân, không ai chịu báo quan. Cho nên quan phủ Giang Đông hoàn toàn không biết gì về việc này, mãi đến khi Lục Tốn cùng Tôn Thiệu có hành tung khả nghi, Trương Chiêu mới mơ hồ đoán được đôi chút.

Sau mấy ngày lênh đênh trên biển, thuyền của Lục Tốn cùng Tôn Thiệu cuối cùng cũng đến nơi cần đến. Lục Tốn ít nhiều cũng biết một chút tình hình, nhưng Tôn Thiệu lại hoàn toàn không biết gì. Khi thuyền lớn dần dần tới gần hòn đảo lớn, ánh mắt Tôn Thiệu tràn ngập kinh ngạc.

Chỉ thấy trong một bến cảng trên đảo, quả nhiên có hàng trăm chiếc thuyền lớn nhỏ đang neo đậu, còn xây dựng cả cầu tàu. Dưới chân núi không xa cầu tàu, là một tòa thành trì không nhỏ, lớn bằng một huyện thành nhỏ.

Lúc này, trưởng tử của Lục Tốn hỏi: "Phụ thân, đây là bờ biển sao?"

Đây cũng là điều Tôn Thiệu nghi vấn. Hòn đảo này lớn như vậy, lại còn có núi non trùng điệp. Rốt cuộc đây là hòn đảo, hay là bờ biển lục địa? Hắn nghi hoặc quay đầu nhìn về phía Lục Tốn.

Lục Tốn cũng không biết nên trả lời thế nào. Lúc này, một người chèo thuyền bên cạnh cười nói: "Tiểu công tử, đây là một hòn đảo rất lớn, cương vực còn lớn hơn cả một huyện. Dân bản xứ gọi là Ngoại Đảo, cách huyện Ngân chưa đầy trăm dặm. Chúng ta gọi nơi này là Định Hải Đảo, tòa quân thành này liền gọi là Định Hải Thành."

Trong khi nói chuyện, thuyền lớn từ từ cập vào bến tàu. Trên bến tàu đã có một tướng lĩnh Hán quân chờ đợi từ lâu. Lục Tốn nhận ra hắn chính là Thiên Tướng Lâu Phát của Kinh Châu, một trong song hùng thủy quân Kinh Châu, nổi danh cùng với Trầm Di.

Bọn họ lên bờ, Lâu Phát cười tiến lên đón, thi lễ nói: "Hoan nghênh Tôn công tử và Lục Đô Đốc đến, một đường vất vả rồi."

Cuối cùng cũng lên bờ, Tôn Thiệu lập tức có cảm giác an ổn. Lục Tốn giới thiệu Lâu Phát với hắn. Tôn Thiệu tò mò hỏi: "Lâu tướng quân ở đây bao lâu rồi?"

Lâu Phát sảng khoái cười nói: "Ta cũng vừa mới đến đây nửa tháng trước. Thế nhưng tòa quân thành này sau khi được xây dựng ba năm trước, vẫn luôn có năm trăm quân trấn giữ. Những binh sĩ này đã đóng quân trên đảo ba năm, trải qua điều kiện cực kỳ gian khổ, họ mới thực sự là những người kiên cường."

Tôn Thiệu thấy phía sau Lâu Phát đứng một đội binh lính da dẻ ngăm đen. Hắn biết những binh sĩ này chính là quân Hán đóng quân lâu dài trên đảo, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một tia kính nể.

Tôn Thiệu cùng vợ con Lục Tốn đều có chút say tàu trên đường đi, được sắp xếp vào thành nghỉ ngơi. Lục Tốn lại cảm xúc dâng trào, hắn đứng trên đầu tường, phóng tầm mắt về phía tây. Bên kia là lục địa, chính là quận Hội Kê. Quân Hán lại còn ẩn giấu ba ngàn quân đội ở đây. Một khi Hán qu��n bắt đầu tiến công Giang Đông, nơi này chính là một con dao găm sắc bén đâm vào lưng Giang Đông.

Lúc này, từ phương xa một chiếc thuyền lớn chạy tới. Cờ xí lại là quân kỳ Hạ Tề. Hơn mười chiếc chiến thuyền Hán quân tiến lên nghênh đón. Lục Tốn trong lòng không khỏi hơi run rẩy: "Đây là ai đến vậy?"

Nội dung này được truyen.free biên dịch và phát hành độc quyền, kính mong quý độc giả ủng hộ.