Trận đại hỏa này đã thiêu đốt suốt một ngày một đêm, thiêu rụi đến không còn một mống chút vốn liếng cuối cùng của Giang Đông. Khi ngọn lửa tắt, thủy trại đã không còn tồn tại nữa. Trên đại giang, xác chiến thuyền trôi nổi đầy rẫy, những thanh long cốt và boong thuyền đen sì, cháy sém trồi lên ngụp xuống theo sóng nước dạt vào bờ. Tám trăm chiến thuyền chủ lực của Giang Đông đã bị thiêu hủy hoàn toàn, chỉ còn hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ trăm thạch ẩn mình trong sông Tần Hoài may mắn thoát nạn.

Lúc này, các chiến thuyền của Hán quân đã biến mất. Đại công cáo thành, mấy trăm chiếc chiến thuyền Hán quân cũng theo đó quay đầu, trở về Nhu Tuần Khẩu. Mặt sông trở nên trống trải, bầu trời mây đen giăng kín. Cơn mưa phùn dày đặc, tinh tế, theo gió sông hắt thẳng vào mặt, táp lên khuôn mặt tái nhợt của Tôn Quyền.

Bên bờ sông, hơn mười vị quan văn võ cùng Tôn Quyền đi thị sát bến tàu và thủy trại bị đại hỏa thiêu rụi. Hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ ẩn mình trong sông Tần Hoài giờ đây xuất hiện trên mặt sông, qua lại tuần tra, tìm kiếm những binh sĩ có thể đã rơi xuống nước.

"Ngô hầu, may mắn thay, thương vong chưa tới trăm người, cũng coi là vạn hạnh trong bất hạnh." Bộ Chất thấp giọng khuyên Tôn Quyền.

Tôn Quyền thở dài, quay sang Trương Chiêu nói: "Quân sư, lần này chúng ta nên làm thế nào đây?"

Trương Chiêu suy nghĩ một lát mới cười khổ đáp: "Không có chiến thuyền, e rằng chúng ta sẽ không thể tham gia đại chiến Hợp Phì. Tào Tháo dù có ép buộc cũng vô ích. Vi thần kiến nghị xin mời Tử Kính lại đi một chuyến Nhu Tuần Khẩu, nói chuyện với Lưu Cảnh một lần nữa."

"Quân sư nghĩ Lưu Cảnh còn chịu bàn bạc sao?"

"Dù sao hắn cũng là tế tử đến từ Giang Đông, về tình cảm ít nhiều cũng có chút kiêng dè. Hơn nữa, vì đại chiến Hợp Phì, hắn cũng mong Giang Đông được ổn định. Vi thần tin rằng hắn sẽ đồng ý đàm phán."

Tôn Quyền gật đầu, quay lại hỏi: "Lỗ Tử Kính đang ở đâu?"

Có người đáp: "Lỗ Quận thừa đã trở về Dự Chương trưa nay rồi ạ."

Mặt Tôn Quyền chợt chùng xuống, trong lòng thầm bực tức. Thấy trên sông nổi lửa, Lỗ Túc liền bỏ đi, hiển nhiên hắn không chịu thay mình đi sứ nữa. Tôn Quyền lại hỏi: "Có vị sứ quân nào nguyện đi sứ Hán quân không?"

Mấy chục người không ai dám nhận lời. Mặc dù Trương Chiêu đã an ủi Tôn Quyền rằng vẫn còn có thể đàm phán, nhưng mọi người trong lòng đều hiểu, lúc này đi sứ Hán quân chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục. Việc thêm gấm thêm hoa thì ai cũng muốn làm, nhưng việc đưa than sư���i ấm trong ngày tuyết rơi, lại không có mấy ai có dũng khí ấy.

Tôn Quyền trong lòng càng thêm phẫn uất: "Lẽ nào các khanh không ai muốn vì cô mà đi sứ sao?"

Đúng lúc này, Ngu Phiên bước ra khỏi hàng tâu: "Nếu Ngô hầu không chê, vi thần xin nguyện đi sứ Nhu Tuần Khẩu."

Tôn Quyền cùng mọi người trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng có người đứng ra. Tôn Quyền gật đầu: "Ta sẽ viết một phong thư, vậy đành làm phiền Trọng Tường đi một chuyến."

Đúng lúc này, một binh sĩ bỗng chỉ tay ra sông hô lớn: "Mau nhìn, chiến thuyền Hán quân!"

Mọi người nhìn ra sông, chỉ thấy trong cơn mưa phùn dày đặc, hơn một trăm chiếc chiến thuyền nghìn thạch đang xuôi dòng ở giữa đại giang. Phía sau thuyền được trang bị bàn đạp luân diệp, đây là loại chiến thuyền điển hình của Hán quân. Chúng như diễu võ giương oai, tuần tra trên đại giang, khiến các thuyền nhỏ của Giang Đông phải dồn dập tránh né.

Kiểu ức hiếp trắng trợn này khiến cho các thần tử Giang Đông đều cảm thấy u ám trong lòng. Họ đã không còn chút vốn liếng nào để đối đầu với Hán quân, toàn bộ Trường Giang đều bị chiến thuyền Hán quân kiểm soát. Tôn Quyền thở dài thườn thượt một tiếng, xoay người đi về phía Kiến Nghiệp thành.

Các thần tử nhìn những chiến thuyền lớn trên mặt sông, đều lắc đầu. Ánh mắt mỗi người đều vô cùng phức tạp. Giang Đông đang từng bước một đi đến suy yếu, mà việc thủy quân Giang Đông bị tiêu diệt chính là bước ngoặt then chốt nhất dẫn đến sự suy yếu ấy. Không có chiến thuyền thủy quân, quân Giang Đông liền giống như một Mãnh Hổ bị rút mất nanh vuốt, sớm muộn gì cũng sẽ bị Hán quân bao vây. Tâm trạng nặng nề, mọi người theo sát Tôn Quyền đi về phía Kiến Nghiệp thành.

Sở dĩ Ngu Phiên chủ động xin đi sứ, vì Tôn Quyền chỉ là thứ yếu, vì lợi ích bản thân và gia tộc mới là điều quan trọng nhất. Huynh đệ của hắn, Ngu Vọng, đã đầu hàng Hán quân, nhậm chức Hội Kê Quận thừa, nắm giữ quyền hành lớn trong chính vụ quận Hội Kê.

Ngu Phiên lại còn nhận được mật thư của Hám Trạch. Trong thư, Hám Trạch nói với hắn rằng đại thế Giang Đông đã suy, cần phải nhanh chóng mưu tính tiền đồ. Ngu Phiên đã nhiều lần cân nhắc, vừa vặn không ai muốn đi sứ Hán quân, nên hắn liền chủ động xin đi, nắm bắt lấy cơ hội này.

Ngu Phiên chưa đến Nhu Tuần Khẩu đã gặp được Lưu Cảnh. Hắn cưỡi thuyền nhỏ vừa rời khỏi Kiến Nghiệp không lâu, liền bị chiến thuyền Hán quân chặn lại. Ngu Phiên được đưa đến bờ bắc Trường Giang, chỉ thấy một chiếc lâu thuyền năm nghìn thạch đang neo đậu ở đó, xung quanh là vô số thuyền tuần tiếu nhỏ. Ngu Phiên thầm nghĩ: 'Lẽ nào Lưu Cảnh ở ngay đây sao?'

Ngu Phiên được người dẫn lên thuyền lớn, trực tiếp đi vào một khoang thuyền. Bên trong khoang thuyền ánh sáng mờ tối, ở giữa đặt một chiếc sa bàn khổng lồ, chiếm hơn nửa khoang. Trước sa bàn, một tướng lĩnh vóc người khôi ngô đang chắp tay đứng. Ngu Phiên thoáng chốc nhận ra đối phương, chính là Hán Vương Lưu Cảnh.

Ngu Phiên vội vàng tiến lên cúi người hành lễ: "Hạ quan Ngu Phiên tham kiến Hán Vương Điện hạ!"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Hóa ra là Ngu sứ quân, đã lâu không gặp."

"Hạ quan mang theo thư của Ngô hầu, đến đây bái kiến Điện hạ, xin mời Điện hạ xem qua!"

Ngu Phiên lấy thư ra, cung kính dâng lên cho Lưu Cảnh. Lưu Cảnh nhận lấy thư nhưng không xem, tiện tay đặt sang một bên, đoạn khoát tay với Ngu Phiên, cười nói: "Ngu sứ quân mời ngồi!"

Ngu Phiên trong lòng kinh ngạc. Hắn cảm thấy Lưu Cảnh kính trọng mình hơn cả lá thư do chính Tôn Quyền viết. Trong lòng có chút thấp thỏm bất an, Ngu Phiên theo Lưu Cảnh ngồi xuống. Lưu Cảnh lại truyền lệnh thị vệ dâng trà, lúc này mới cười nói: "Nghe tiếng Ngu sứ quân thiết diện vô tư, thẳng thắn nói thẳng đã lâu. Ta muốn thỉnh giáo Ngu sứ quân, làm một bậc quân chủ, điều quan trọng nhất là gì?"

Ngu Phiên uống một ngụm trà, trầm ngâm không nói. Hắn đến đây là để đi sứ vì Giang Đông, không ngờ Lưu Cảnh lại thảo luận đạo làm người với mình. Ngu Phiên chậm rãi nói: "Ta thường nói với Ngô hầu rằng, đạo làm vua, trước hết phải ở chỗ chính trực. Điều này đặc biệt quan trọng khi mới sáng lập cơ nghiệp. Tuy nhiên, cũng không phải lúc nào cũng phải theo khuôn phép cũ, đôi khi có những cử chỉ khác người kỳ thực cũng không sao, mấu chốt là không muốn chạm vào một số điểm mấu chốt về nguyên tắc."

"Ví dụ như điều gì?" Lưu Cảnh nghiêm túc hỏi.

Ngu Phiên cảm nhận được thành ý của Lưu Cảnh, hắn cũng thẳng thắn nói: "Ví dụ như đạo dùng người. Ngày xưa Hán Vương Điện hạ ở Kinh Châu công khai tuyển chọn hiền sĩ, chỉ chú trọng tài năng. Điều này kỳ thực rất tốt, nhưng kết quả cuối cùng lại là phần lớn con cháu thế gia lên nắm quyền. Cũng không phải nói điều này có vấn đề, dù sao mọi người đều biết, nhân tài thế gia xuất hiện lớp lớp, việc họ lên nắm quyền cũng hợp tình hợp lý. Thế nhưng, rất nhiều hàn môn tử đệ đã chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi năm sau sẽ quay lại, không ngờ, thoáng cái đã nhiều năm trôi qua mà không hề có tin tức, cũng chỉ tổ chức duy nhất lần đó. Điều này cũng khiến người ta không thể không nghi ngờ, rốt cuộc dụng ý thực sự của Điện hạ lúc trước là gì? Hoài nghi Điện hạ nói 'chỉ chú trọng tài năng' có thật sự thành ý không?"

Lưu Cảnh gật đầu. Ngu Phiên nói rất đúng, nhiều năm như vậy không tổ chức công khai tuyển chọn hiền sĩ quả thực đã làm nguội lạnh lòng của rất nhiều sĩ tử. Lúc này, Ngu Phiên lại nói thẳng: "Còn có Bình Chương Đài. Bình Chương Đài là gì? Nhìn bề ngoài, dường như là nơi làm việc của các Thừa tướng, nhưng Thừa tướng ở đâu? Ta không thấy, ta chỉ thấy từng vị đại quan quyền dục huân tâm, chiếm giữ triều đình Thục Hán mà không nhường cho hiền tài. Từ Thứ khống chế chính vụ bao nhiêu năm? Tưởng Uyển bao nhiêu năm? Lại còn Phí Quan và Đổng Hòa, họ chỉ là tiểu lại ở đất Thục, có tài cán gì, nhưng lại chiếm giữ địa vị cao. Tư Mã Ý vừa là quân vừa là chính, rốt cuộc hắn là Quân sư hay là Thượng Thư? Điện hạ vừa muốn thống trị thiên hạ, rồi lại sợ hãi rụt rè, làm những việc không ra gì, không tuân theo quy củ. Cần phải biết binh pháp có thể dùng quỷ kế, nhưng bậc quân vương thì phải đi chính đạo, vương đạo, thậm chí bá đạo, duy chỉ không thể đi quỷ đạo."

Lưu Cảnh thở dài một hơi nói: "Tôn Quyền có Ngu Trọng Tường như một tấm gương sáng, nhưng lại bị long đong mà không dùng, vứt bỏ như cỏ rác, đó là sự ngu xuẩn của hắn. Nếu Ngu sứ quân nguyện quy hàng Hán quốc, ta sẽ phong sứ quân làm Gián nghị đại phu, có thể đeo kiếm vào triều."

Ngu Phiên trong lòng cảm động, cúi đầu thật sâu hành lễ nói: "Ngu Phiên cũng có lòng khôi phục Đại Hán, nhưng Giang Đông đang gặp nạn, ta không thể bỏ đi, mong Điện hạ thấu hiểu."

Lưu Cảnh gật đầu: "Ta có thể hiểu được. Ta sẽ không miễn cưỡng sứ quân. Bất luận khi nào sứ quân đến, ta đều sẽ đón tiếp như thường."

Ngu Phiên nghĩ đến sự lạnh nhạt và ghét bỏ của Tôn Quyền đối với mình, so sánh với sự khoan dung và coi trọng của Lưu Cảnh, khiến trong lòng hắn trăm mối cảm xúc ngổn ngang, không kìm được mà nghẹn ngào: "Điện hạ coi trọng Ngu Phiên như vậy, Ngu Phiên xin khắc sâu trong lòng!"

Lưu Cảnh cũng biết hiện tại thời cơ chưa chín muồi, hắn liền không nhắc lại chuyện quy hàng. Tiện tay lấy thư của Tôn Quyền ra, đại khái xem qua một lượt. Nội dung trong thư nằm trong dự liệu của hắn. Lưu Cảnh cười nói: "Ta đã lĩnh giáo sự tín nhiệm của Ngô hầu rồi. Có điều, nhìn ở tình nghĩa Thượng Hương Công chúa, ta vẫn đồng ý cho hắn một cơ hội. Nhưng ta muốn biết trước, hiện nay ở Ngô quận có hai vạn Tào Quân, Ngô hầu chuẩn bị xử trí bọn họ ra sao?"

Ngu Phiên trấn tĩnh lại, quay về chính sự đi sứ. Hắn vội vàng nói: "Chúng thần vẫn còn một số thuyền hàng dân gian, có thể dùng thuyền hàng vận chuyển họ qua sông. Ngô hầu hy vọng Điện hạ không ngăn cản họ."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Chỉ e là 'mời thần dễ, tiễn thần khó'."

Ngu Phiên ngẩn người, hắn vừa định hỏi lại thì Lưu Cảnh đã khoát tay: "Vừa nãy ta cũng đã nói rồi, nhìn ở tình nghĩa Thượng Hương Công chúa, ta đồng ý cho Giang Đông thêm một cơ hội. Ta có thể thả lại dân chúng từ Ngô quận, cũng có thể trả lại Tân Đô quận cho hắn. Thậm chí còn có thể trả lại Tương Khâm cùng hàng binh cho hắn. Hai bên lấy sông Chiết Thủy làm ranh giới, mỗi bên an cư lạc nghiệp, vô sự. Xin sứ quân chuyển cáo Ngô hầu của các ngươi, đây là lần khoan dung cuối cùng của ta."

Ngu Phiên lặng lẽ gật đầu, quả thực đây cũng là thành ý lớn nhất mà Lưu Cảnh đã đưa ra. Hắn lại hỏi: "Không biết quân đồn trú ở Tây Sơn Thái Hồ có thể cùng nhau rút đi không?"

Lưu Cảnh lạnh lùng nói: "Chuyện tốt không thể nào Giang Đông chiếm hết được. Nếu Tôn Quyền muốn ta rút quân đồn trú Tây Sơn, cũng được, tiền đề là quân Tào cũng nhất định phải rút khỏi Giang Đông. Nếu quân Tào không rút, vậy ta không thể nhường Tây Sơn. Tóm lại, chỉ cần quân Tào còn ở Giang Đông, Hán quân cũng nhất định sẽ ở Giang Đông, đây là lựa chọn công bằng."

Lời Lưu Cảnh nói như đinh đóng cột, không hề có ý nhượng bộ dù chỉ một chút. Đây là điểm mấu chốt của hắn. Nếu hắn từ bỏ điểm mấu chốt này, quận Hội Kê sẽ gặp nguy hiểm. Hắn tin rằng phán đoán của mình không sai, cho dù Giang Đông không thể tham dự đại chiến Hợp Phì, Tào Tháo cũng tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha Giang Đông. Hắn đã tốn bao tâm cơ mới đưa quân đội vào Giang Đông, làm sao có thể dễ dàng để chúng rút đi được?

Vào đêm, Tào Tháo nhận được tin chim bồ câu đưa từ Kiến Nghiệp tới. Tin tức Hán quân thiêu hủy chiến thuyền Giang Đông khiến hắn giận tím mặt. Hắn mạnh mẽ vỗ bàn một cái, mắng: "Tôn Quyền thằng ngu này, chẳng trách bị Lưu Cảnh đánh cho mặt mày xám xịt, quả thật là vô cùng ngu xuẩn! Càng bị Hán quân thiêu hủy thủy trại chiến thuyền, hắn thật đáng chết đi!"

Tào Tháo vừa vội vừa tức. Không có thủy quân Giang Đông ở Trường Giang yểm trợ, trận chiến Hợp Phì này hắn rơi vào thế bị động. Tào Tháo chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh, trong lòng vô cùng lo lắng.

Lúc này, Trình Dục khuyên hắn: "Điều này kỳ thực không phải do Tôn Quyền sơ suất. Thực lực của hắn vốn không bằng Hán quân, Ngô quận lại có biến, hắn phái đại quân xuôi nam thu phục đất đã mất, Trường Giang liền trở nên trống trải. Cơ hội này Lưu Cảnh làm sao có thể không nắm lấy? Đây là kế sách 'rút củi đáy nồi' mà Lưu Cảnh quen dùng. Chỉ cần phá hủy chiến thuyền của quân Giang Đông, quân Giang Đông sẽ không thể tham dự trận chiến Hợp Phì. Chỉ có thể nói, Tôn Quyền còn lâu mới là đối thủ của Lưu Cảnh, chứ không phải hắn ngu xuẩn."

"Ta mặc kệ hắn có ngu xuẩn hay không, nhưng không có quân Giang Đông từ phía sau kiềm chế Hán quân, ta phải làm sao đây? Trận chiến Hợp Phì này ta còn phải đánh tiếp thế nào?" Tào Tháo có chút thẹn quá hóa giận mà quát lên.

Trình Dục thở dài nói: "Kế sách hiện nay, Ngụy công chỉ có thể chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Lời dịch tâm huyết này, xin được độc quyền lưu giữ tại Truyen.free.