Tháng chín ở Trường An, không nghi ngờ gì nữa, là một mùa khiến lòng người say đắm như tháng ba vậy. Cuối thu tiết trời trong lành, vụ mùa bội thu đang trong tầm mắt, khiến tâm trạng mọi người đặc biệt vui vẻ, thoải mái. Khi chiến tranh dần lùi xa khỏi Quan Trung và thương mại phát triển mạnh mẽ, Trường An một lần nữa hiện lên cảnh thịnh vượng của đế quốc Hán năm xưa.

Đầu tiên là dân số tăng trưởng nhanh chóng. Các phú hộ từ khắp nơi trên thiên hạ liên tục đổ về Trường An không ngừng, chỉ trong vòng một năm đã có gần tám nghìn gia đình giàu có từ mọi miền chuyển đến. Tính theo mỗi hộ trung bình hai mươi người, đây là sự gia tăng mười sáu, mười bảy vạn nhân khẩu. Ngoài ra, còn có các quan chức cùng gia quyến tướng lĩnh quân đội từ Thành Đô chuyển đến.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi một năm, dân số Trường An đã tăng từ mười vạn lên ba trăm nghìn người. Mặc dù điều này mang đến không ít vấn đề trị an, nhưng cũng thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của Trường An và khiến diện mạo thành trì thay đổi lớn lao.

Trên thực tế, tính cả thợ thủ công từ khắp nơi đổ về Trường An tìm việc, các thương nhân từ mọi miền thiên hạ, cùng với quân đội đóng tại Trường An, dân số thực tế của thành đã vượt qua bốn mươi vạn.

Khắp thành Trường An, đâu đâu cũng thấy các phủ đệ và cửa hàng đang được xây dựng, khiến cả Trường An bi���n thành một đại công trường với khí thế ngất trời.

Trưa nay, một đoàn sứ thần Hung Nô từ Mạc Nam chậm rãi tiến vào thành Trường An. Đoàn sứ giả gồm hàng trăm người, nhưng lại mang theo hơn ngàn con lạc đà, trên lưng lạc đà chất đầy hàng hóa nặng trĩu. Những món đồ này đều là da lông và dược liệu tốt nhất, không thiếu bạch kim cùng bảo thạch sản xuất từ Âm Sơn, tất cả đều là lễ vật mà Thiền Vu Đạt Mạn của Hung Nô gửi tặng Hán Vương Lưu Cảnh.

Đặc sứ của Đạt Mạn tên là Hô Lan Thi Trục Lưu Đóa, là tộc huynh của Đạt Mạn, đồng thời là Hữu Cốc Lễ Vương của Hung Nô, có địa vị cao quý trong bộ lạc. Thi Trục Lưu Đóa từng sống ở Thái Nguyên vài năm, có thể nói Hán ngữ lưu loát, còn tự đặt cho mình một cái tên Hán là Lưu Đạc, cũng là âm dịch tên Hung Nô của hắn. Ở Hung Nô, mọi người thường gọi hắn là Lưu Đóa Đại Vương.

Lưu Đóa chừng hơn bốn mươi tuổi, trông rất già dặn, tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, trông như đã ngoài sáu mươi. Đây là lần thứ hai Lưu Đóa đến Trường An. Vài tháng trước, hắn từng được Thiền Vu Đạt Mạn ủy thác đến đàm phán với Hán quốc, yêu cầu chuộc lại một số binh lính cùng phụ nữ, trẻ em Hung Nô bị bắt.

Hán quốc cũng đã đồng ý yêu cầu của họ, định giá năm mươi con dê một người. Mức giá này nằm trong giới hạn chấp nhận được của người Hung Nô, và Lưu Đóa đã đồng ý. Tuy nhiên, cả hai bên đều cần bẩm báo lên chúa công của mình, nên Lưu Đóa trở về thảo nguyên, còn thư tín khẩn cấp từ Bình Chương đài cũng được gửi đến Hợp Phì.

Lần này Lưu Đóa đến là để hoàn tất thỏa thuận cuối cùng, cũng như thương lượng một số chi tiết nhỏ. Người Hung Nô vô cùng bức thiết muốn chuộc lại tộc nhân bị bắt. Nói chính xác hơn, họ khao khát chuộc lại các binh sĩ Hung Nô bị bắt, còn việc chuộc phụ nữ và trẻ em chỉ là một cách che giấu mục đích chính.

Mới hai tháng trước, họ đã bùng nổ một trận ác chiến với người Tiên Ti ở Mạc Bắc vì tranh giành bãi chăn nuôi. Từ trước đến nay, người Hung Nô luôn là bên đi khiêu khích người Tiên Ti, nhưng lần này lại là người Tiên Ti đến chiếm đoạt bãi chăn nuôi của h���. Mặc dù trong trận chiến này, họ đã đánh bại người Tiên Ti, nhưng bản thân họ cũng tử thương nặng nề.

Quan trọng hơn, đây là một loại cảnh báo. Các dân tộc du mục vô cùng mẫn cảm với những lời cảnh báo. Tầng lớp thượng lưu Hung Nô đã cảm nhận được sự uy hiếp từ người Tiên Ti, vì vậy, việc chuộc lại binh sĩ Hung Nô bị bắt trở nên vô cùng bức thiết đối với họ.

Trên đường phố Trường An, người qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Đa số người qua đường ăn mặc chỉnh tề, nét mặt tươi cười rạng rỡ. Hai bên đường, tiếng rao hàng của đủ loại cửa tiệm vang lên liên tiếp. Khắp nơi có thể nhìn thấy người Hồ từ Tây Vực đến: có người Khương Hà Tây mặc áo đuôi ngắn, đi giày ống; có người Ô Tôn mặc áo bào trắng tay hẹp, đội mũ thoát hồn; còn có người Quý Sương mắt sâu mũi cao, da dẻ trắng nõn cùng người Túc Đặc cắt tóc ngang bằng, đội mũ chóp nhọn rỗng.

Những người Hồ Tây Vực này hầu hết đều là thương nhân, dẫn theo đoàn lạc đà lớn, trong mắt tràn ngập hy vọng làm giàu. Họ trông không khác gì đoàn sứ thần Hung Nô, và cũng chính vì lý do này, người đi đường Trường An cũng coi đoàn sứ thần Hung Nô là một đoàn thương nhân Hồ từ xa đến, họ gật đầu chào hỏi, rất có lễ nghi.

Lưu Đóa thở dài một hơi, nói với phó sứ Aly bên cạnh: "Hai mươi năm trước ta đến Trường An, lúc đó hình như là năm thứ hai sau loạn Lý Thúc, cũng tại vị trí này, ta thấy chỉ là những đống đổ nát hoang tàn, hang cáo ổ chuột, khắp nơi là từng đàn ăn mày, phụ nữ áo không đủ che thân, cảnh bán con bán cái có thể thấy nhan nhản, khiến người ta cảm thấy vô cùng thê lương. Nhưng hôm nay nhìn lại Trường An, ta lại có một cảm giác hoài niệm về sự tái hiện của Đại Hán đế quốc. Ta mới lý giải Thiền Vu đã tính toán gì khi thần phục Hán quốc. Lưu Cảnh quả thực là một đời hùng chủ!"

Aly cũng gật đầu: "Đại Vương nói không sai, cảm giác hôm nay quả thật không giống hai tháng trước, sự thay đổi thực sự quá nhanh."

Đang nói chuyện, đối diện có mười mấy quan chức cưỡi ngựa phi nhanh tới. Quan chức dẫn đầu chừng hơn ba mươi tuổi, vóc người trung bình, đôi mắt sáng ngời tràn đầy vẻ khôn khéo. Lưu Đóa lập tức nhận ra người này, chính là Hồng Lư Khanh Lưu Mẫn của Hán quốc đã tiếp đón họ lần trước. Lưu Đóa mừng rỡ, vẫy tay hô lớn: "Lưu sứ quân!"

Lưu Mẫn cũng nhìn thấy ông ta, thúc ngựa tiến lên thi lễ và cười nói: "Ta đang định ra khỏi thành nghênh tiếp các vị, không ngờ các vị đã vào thành rồi."

Lưu Đóa cười ha hả: "Người Hung Nô làm việc chú trọng lôi lệ phong hành, chúng ta không nghỉ ngơi bên ngoài thành, mà trực tiếp vào thành."

Lưu Mẫn đánh giá hành lý của họ một lát, cười nói: "Vương gia sao lại mang theo nhiều đồ vật đến vậy?"

Lưu Đóa chỉ vào hơn một nghìn con lạc đà chất đầy hàng hóa phía sau, cười nói: "Ta mang theo không ít đặc sản thảo nguyên, là lễ vật mà Thiền Vu của ta cố ý gửi tặng Hán Vương Điện hạ."

Lưu Mẫn vui vẻ cười nói: "Vương gia thật sự đã vất vả rồi, mời đi theo ta đến dịch quán nghỉ ngơi trước."

Lưu Đóa nóng lòng, vội vàng kéo Lưu Mẫn lại, nói nhỏ: "Hiện tại canh giờ còn sớm, thủ hạ của ta có thể đến dịch quán nghỉ ngơi, nhưng ta muốn gặp các vị Thượng Thư trước, không biết có tiện không?"

"Vương gia cũng quá nóng vội rồi."

Lưu Mẫn nhìn sắc trời một chút, thấy còn sớm mới đến buổi trưa, liền cười nói: "Được thôi! Ta sẽ đưa Vương gia đi gặp Tư Mã Thượng Thư, hiện tại vừa vặn đến phiên ông ấy chấp chính sự bút."

Lưu Đóa mừng rỡ: "Vậy thì làm phiền sứ quân."

Mặc dù Hán Vương Lưu Cảnh không �� Trường An, nhưng chế độ cân bằng đa phương mà ngài thiết lập vẫn khiến chính sự Hán quốc vận hành trôi chảy và ổn định. Chỉ những chính sự quân quốc trọng đại mới cần Lưu Cảnh đích thân đưa ra quyết sách.

Còn việc một chính sự có thuộc loại quân quốc trọng đại hay không, thì do Thị Trung Duẫn Mặc quyết định. Chức Thị Trung chính là để giám sát Thượng Thư, nhờ đó tránh được việc Môn Hạ Thượng Thư tự ý mở rộng quyền lực quá mức.

Tại Bình Chương đài, các vị Thượng Thư đang tụ họp trong phòng của Tư Mã Ý để thương nghị việc xuất binh Tịnh Châu. Hôm nay là ngày thứ năm Tư Mã Ý đảm nhiệm chấp chính sự bút. Cái gọi là chấp chính sự bút cũng chính là chủ tướng quốc, ngoại trừ những sự kiện trọng đại cần hiệp thương, còn lại các vụ việc nhỏ lẻ đều do chủ tướng quốc quyết định.

Chức chấp chính sự bút nguyên bản là mười ngày luân phiên một lần, nhưng từ năm ngoái, Lưu Cảnh xét thấy mười ngày không đủ để giải quyết trọn vẹn một việc, nên đã đổi thành một tháng luân phiên một lần. Như vậy khi xuất hiện trong báo cáo hàng tháng, sẽ dễ dàng hơn để phán xét ưu khuyết, đồng thời cũng là một áp lực đối với Thượng Thư chấp chính sự bút.

Tư Mã Ý nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, chủ quản công việc hàng ngày của binh bộ. Đây cũng là một cải cách đầu năm nay, thiết lập chế độ Ngũ Bộ Cửu Khanh. Lại Bộ, Hộ Bộ, Binh Bộ, Hình Bộ, Công Bộ được thành lập lại, phân bổ do Từ Thứ nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư, Tương Uyển nhậm chức Hộ Bộ Thượng Thư, Tư Mã Ý nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, Đổng Hòa nhậm chức Hình Bộ Thượng Thư, Phí Quan nhậm chức Công Bộ Thượng Thư. Bên dưới mỗi bộ lại thiết lập hai Thị Lang làm trợ thủ. Đến phiên chấp chính sự bút thì, Thượng Thư chấp chính sự bút sẽ quản lý toàn cục, và cuối cùng do Thị Trung tiến hành toàn quyền giám sát.

Vì lẽ đó, tháng này toàn cục đều do Tư Mã Ý, vị Thượng Thư chấp chính sự bút, quản lý. Tư Mã Ý đưa bức thư khẩn cấp mà Lưu Cảnh phái người mang tới cho mọi người, cười nói: "Đây là thư do Điện hạ đích thân viết, mọi người hãy xem đi! Điện hạ dường như muốn mở rộng chiến cuộc, không chỉ muốn đánh Hợp Phì, còn muốn đánh Diệp Huyện, tiến sát Hứa Xương, hiện tại lại chuẩn bị xuất binh Lạc Dương cùng Tịnh Châu, thật náo nhiệt quá!"

Mọi người nhận lấy thư tín xem xong, Từ Thứ cười nói: "Những điều này hẳn là Điện hạ phô trương thanh thế, tạo áp lực lên Tào Tháo, buộc họ tăng cường quân bị, để làm suy yếu thực lực của Tào Tháo. Ta nghe nói Tịnh Châu năm nay lương thực giảm sản lượng, Tào Tháo sẽ chịu áp lực rất lớn, e rằng thật sự không chống đỡ nổi."

Đổng Hòa bên cạnh không hiểu hỏi: "Quan Trung còn được mùa lương thực, vì sao lương thực ở Tịnh Châu lại giảm sản lượng?"

Từ Thứ chỉ tay về phía Tương Uyển cười nói: "Ngươi hỏi vị tài thần của chúng ta ấy! Hắn rõ hơn ai hết."

Tương Uyển chủ quản Hộ Bộ, nắm giữ tài chính, thuế vụ và dân chính của Hán quốc, vì vậy trên dưới Hán quốc đều gọi ông là Tương Tài Thần. Tương Uyển thấy Từ Thứ gọi mình là "tài thần gia" ngay trước mặt, chỉ đành cười khổ một tiếng nói: "Lương thực Tịnh Châu giảm sản lượng là bởi vì một lượng lớn tá điền đồn điền ở Hà Đông quận đều đã tây tiến về Quan Trung, khiến gần bảy phần mười ruộng tốt ở Hà Đông quận không người trồng trọt. Ta tính toán một chút, năm nay sản lượng lương thực thu hoạch ở Hà Đông quận ít nhất phải giảm sáu phần mười, quận Thượng Đảng giảm ba phần mười, quận Thái Nguyên cũng giảm gần ba phần mười. Cho dù Tào Tháo hạ lệnh dân lưu tán quay về bù đắp, cũng không kịp, và còn tiếp tục ảnh hưởng đến vụ thu hoạch mùa hạ năm sau."

Mọi người nhìn nhau, đều không khỏi biến sắc. Phải biết, ba quận phía nam Tịnh Châu từ xưa đến nay đều là kho lúa của Tào Tháo, đặc biệt là Hà Đông quận, gần một nửa quân lương của Tào Quân đến từ các đồn điền ở Hà Đông quận. Nay sản lượng giảm tới bảy phần mười, điều này đương nhiên sẽ tạo thành áp lực tài chính khổng lồ cho Ngụy quốc.

Tương Uyển tiếp lời: "Kỳ thực, trải qua nhiều năm chiến tranh, dân số các nơi giảm mạnh, không còn nhiều nông dân để canh tác như vậy. Chúng ta dùng thủ đoạn "phân điền giảm phú" để thu hút một lượng lớn nông dân Tịnh Châu đến Quan Trung. Dĩ nhiên, nông dân Tịnh Châu hiện đang thiếu hụt. Trừ phi Tào Tháo cũng có thể thực thi chính sách 'phân điền giảm phú' tương tự, nếu không, nông dân Tịnh Châu và Trung Nguyên sớm muộn cũng sẽ lưu tán gần hết."

Tư Mã Ý gật đầu: "Ta nghe nói Tào Phi đã phái người đến Tịnh Châu và Hà Bắc để đo đạc đất đai, phỏng chừng là chuẩn bị noi theo chính sách phân điền của chúng ta. Chỉ là "xa thủy không cứu được gần khát" (nước xa không cứu được lửa gần), quân lương cho đại chiến Hợp Phì bây giờ phải làm sao? Điện hạ lại châm ngọn lửa chiến tranh ở Trung Nguyên và Tịnh Châu, Ngụy quốc còn tiền lương đâu mà ứng phó chiến sự? Điện hạ đây là dùng quốc lực để quyết chiến Hợp Phì, quả thật là quá hào phóng rồi!"

Từ Thứ trầm tư một lát, rồi hỏi Tương Uyển: "Vậy thì thuế phú và tiền lương của chúng ta có thể chịu đựng được không?"

Tương Uyển trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỳ thực áp lực của chúng ta cũng rất lớn. Kho lương Kinh Châu đã cạn, lương tích trữ ở Ích Châu cũng đã dùng đến bảy phần mười. Chúng ta thậm chí đã điều chuyển toàn bộ lương tồn ở quân thành trên Kỳ Sơn Đạo. May mà năm ngoái không thiếu dê bò, có thể chống đỡ được một thời gian. Nói thẳng ra, dù năm nay thu hoạch lương thực được mùa, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có thể kiên trì nửa năm. Ta hơn ai hết đều hy vọng chiến cuộc Hợp Phì mau chóng kết thúc."

Vừa dứt lời, Tư Mã Ý liền ha ha cười nói: "Tương Thượng Thư không cần phải phiền lòng, chúng ta có một mối làm ăn lớn đã đến cửa rồi."

Tất cả các bản dịch từ chương này được bảo vệ bản quyền, duy nhất thuộc về truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những tác phẩm đầy lôi cuốn.