Lưu Đóa cùng tùy tùng đi tới Bình Chương Đài, năm vị Thượng Thư đã đợi ông từ lâu ở cửa lớn. Mọi người lần lượt chào hỏi, các Thượng Thư như quần tinh vây quanh mặt trăng, cung kính mời Lưu Đóa vào nghị sự đường của Bình Chương Đài.

Dù Hán Quốc đãi ngộ hậu hĩnh khiến Lưu Đóa cảm kích trong lòng, nhưng đầu óc ông vẫn giữ được sự tỉnh táo, không bị sự nhiệt tình lễ độ của các Thượng Thư làm cho mờ mắt. Điều quan trọng hơn là trong lòng ông đang nóng lòng, hy vọng lần này có thể dẫn tù binh về thảo nguyên.

Tư Mã Ý cảm nhận được nỗi lo lắng trong lòng ông, khẽ mỉm cười nói: "Trước tiên, ta xin thay mặt Hán Vương điện hạ cảm tạ Vương gia đã mang đến lễ vật."

"Những lễ vật ấy chỉ là chút tâm ý cá nhân của Thiền Vu, không đáng nhắc đến. Hôm nay ta đến Trường An là theo sự ủy thác toàn quyền của Thiền Vu, hy vọng có thể chính thức chuộc lại tù binh Hung Nô cùng phụ nữ, trẻ em."

Lần trước Lưu Đóa đi sứ còn che đậy, không nhắc đến tù binh, chỉ nói đến những thanh niên trai tráng Hung Nô. Nhưng lần này ông đã nói rõ hoàn toàn, ông chính là đến để đòi lại tù binh Hung Nô.

Vài vị Tướng Quốc liếc nhìn nhau, Tư Mã Ý cười nói: "Chúng ta đã bẩm báo việc này lên Hán Vương, Hán Vương về nguyên tắc đồng ý, nhưng hy vọng có thể thương thảo thêm một số chi tiết."

"Ta cũng muốn nói về một số chi tiết nhỏ, không biết Hán Vương điện hạ muốn làm rõ chi tiết nào?"

Tư Mã Ý bình thản nói: "Các chi tiết nhỏ bao gồm vài phương diện. Thứ nhất là phương thức giao nhận: giao một lần hay giao theo từng đợt? Điểm này cần phải làm rõ trước."

Lưu Đóa do dự một lát. Họ muốn một lần đưa người trở về, nhưng năm triệu con cừu họ dự định giao cho Hán Quốc trong hai năm, điều này dường như không mấy công bằng. Ông bèn cẩn trọng nói: "Chúng ta muốn chia thành hai đợt để đưa người Hung Nô về. Năm nay trước tiên tiếp nhận các chiến binh, chúng ta sẽ giao hai triệu con cừu. Sang năm sẽ tiếp nhận phụ nữ và trẻ em, chúng ta sẽ giao nốt ba triệu con cừu còn lại cho quý phương. Không biết phương án này có ổn không?"

Mọi người đều hiểu rõ trong lòng rằng, e sợ người Hung Nô sau khi nhận được tù binh sẽ không chấp hành các thỏa thuận sau đó. Lúc này Từ Thứ cười nói: "Nếu muốn giao hàng theo từng đợt, chúng ta chỉ có thể trước tiên giao phụ nữ và trẻ em cho Hung Nô, sang năm mới giao chiến binh. Nếu Hung Nô không chấp nhận phương án này, vậy chỉ có thể giao nhận toàn bộ một lần. Không biết Vương gia đồng ý lựa chọn phương án nào?"

Lưu Đóa thầm cười khổ trong lòng. Đây chính là tâm tư của Đạt Mạn. Trước tiên dùng lễ vật hối lộ Lưu Cảnh, sau đó mới đưa ra phương án của họ. Xem ra đối phương rất rõ dụng ý của họ, căn bản không chịu bị lừa gạt. Bất đắc dĩ, Đạt Mạn đành gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, vậy thì giao nhận một lần đi! Hy vọng có thể sớm hoàn thành."

Tư Mã Ý khẽ mỉm cười nói: "Kỳ thực Chủ công nhà ta còn đưa ra một phương án dự phòng. Đương nhiên, nếu Hung Nô không muốn chấp nhận, ta không nói cũng được."

"Xin Tương Quốc Tư Mã nói rõ, ta nguyện rửa tai lắng nghe."

"Trong tay chúng ta tổng cộng có ba vạn rưỡi (35.000) tù binh Hung Nô. Chúng ta có thể trả lại toàn bộ tù binh này cho Hung Nô, đồng thời thêm một vạn rưỡi (15.000) lão nhân Hung Nô, tổng cộng năm vạn người, để đổi lấy năm triệu con cừu. Còn về tám vạn (80.000) phụ nữ và trẻ em, chúng ta sẽ giữ lại. Không biết Vương gia có thể chấp nhận phương án này không?"

Đây là ý nghĩ của Lưu Cảnh, ông không muốn trả lại t��m vạn phụ nữ và trẻ em cho người Hung Nô, mà muốn giữ lại để gia tăng dân số. Nếu Đạt Mạn thực sự muốn tù binh Hung Nô, thì đơn giản là trả lại toàn bộ ba vạn rưỡi tù binh Hung Nô cho đối phương. Còn về những lão nhân Hung Nô, thực sự là gánh nặng, Lưu Cảnh cũng không muốn gánh vác, nên sẽ trả lại cùng với những người kia.

Lưu Đóa trầm tư hồi lâu rồi nói: "Ta có thể đồng ý phương án này, nhưng e rằng những tù binh này đều có gia quyến, hy vọng có thể trả lại cả gia quyến của họ cho chúng ta."

Tư Mã Ý cười nói: "Ba vạn rưỡi tù binh, ít nhất hai vạn người có gia quyến, vậy tối thiểu cũng là bốn, năm vạn phụ nữ và trẻ em. Nếu Hung Nô muốn, chúng ta đương nhiên cũng có thể xem xét trả lại, chỉ là..."

Tư Mã Ý không nói tiếp, ngụ ý của ông là gia quyến phụ nữ và trẻ em cần tính toán riêng. Lưu Đóa hiểu rõ ý của ông ta, đây kỳ thực là đối phương đang lắt léo. Lúc trước đã thỏa thuận hai vạn tù binh, lẽ ra phải bao gồm cả người nhà của họ, nào có chuyện đem đàn ông đi, vợ con lại bị giữ lại. Nhưng khi đó không đàm luận chi tiết nhỏ, nên không lưu ý những vấn đề này. Giờ nói đến chi tiết, vấn đề này liền phát sinh.

Nhưng Lưu Cảnh chịu đưa cho ông ta ba vạn rưỡi tù binh, chẳng khác nào tăng thêm một vạn rưỡi người so với con số ban đầu. Coi như là trả tiền cho một vạn rưỡi người tăng thêm này. Nghĩ đến đây, Lưu Đóa chậm rãi nói: "Tính theo bốn vạn người, mỗi người năm mươi con cừu, chúng ta sẽ đưa thêm hai triệu con cừu nữa, được không?"

Tư Mã Ý khẽ cười, "Ý của Chủ công nhà ta là, không muốn hai triệu con cừu, mà muốn một triệu con trâu."

Lưu Đóa giật mình. Ông không ngờ Lưu Cảnh lại giở trò sư tử ngoạm như vậy, đòi hẳn một triệu con trâu. Phải biết rằng không phải tất cả các bãi chăn nuôi đều có thể nuôi trâu. Ở Hung Nô, một con trâu tương đương với mười con cừu. Bản thân họ cũng chỉ có khoảng hai triệu con trâu. Mức giá này quá ác.

Nhưng Lưu Đóa cũng biết không thể từ chối thẳng thừng, ông chậm rãi nói: "Có thể nào thỏa hiệp một chút không? Chúng ta sẽ đưa hai triệu con cừu, và thêm hai mươi vạn con trâu."

Tư Mã Ý đương nhiên cũng biết một triệu con trâu là không hiện thực, ông chỉ đưa ra giá trên trời để dễ dàng thỏa thuận mức giá cuối cùng. Ông cười nói: "Nếu Hung Nô có thành ý, vậy ta sẽ nhường thêm một bước: hai triệu con cừu cộng thêm năm mươi vạn con trâu. Ngoài ra, chúng ta còn tặng cho Hung Nô một món quà đặc biệt, tin rằng Thiền Vu của các ngài nhất định sẽ rất hứng thú."

"Quà gì?"

Tư Mã Ý lấy ra hai quyển công văn, đưa cho Lưu Đóa. Lưu Đóa mở một quyển công văn ra, sắc mặt lập tức thay đổi. Đây dĩ nhiên là quốc thư của Thiền Vu Bộ Độ Căn của Tiên Ti gửi Hán Vương Lưu Cảnh, được viết bằng tiếng Hán, bày tỏ hy vọng có thể kết minh với Hán Quốc, đồng thời tấn công Hung Nô.

Sắc mặt Lưu Đóa cực kỳ khó coi. Ông lại mở một quyển công văn khác ra, đó là thỉnh cầu của Bộ Độ Căn muốn mua ba mươi vạn cân gang tốt nhất từ Hán Quốc.

Lúc này, lòng Lưu Đóa rối bời. Bộ Độ Căn đã hòa giải với một Thiền Vu Tiên Ti khác là Kha Bỉ Năng. Hai đại bộ lạc Tiên Ti đều đang nhắm vào Hung Nô. Nếu họ liên hợp với Hán quân, điều đó có nghĩa là Hung Nô sẽ bị diệt quốc.

Mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán Lưu Đóa, ông lấy hết dũng khí hỏi: "Không biết Hán Vương điện hạ chuẩn bị hồi đáp thế nào?"

Tư Mã Ý cười nói: "Ta có thể thẳng thắn nói cho Vương gia, Chủ công nhà ta không hy vọng phương Bắc xuất hiện một kẻ địch mạnh mẽ, càng không hy vọng Hung Nô bị Tiên Ti diệt vong. Vì lẽ đó, Chủ công nhà ta mới đề nghị trả lại toàn bộ ba vạn rưỡi tù binh cho Hung Nô. Đây là thành ý của Chủ công ta, Vương gia đã hiểu chưa?"

Lưu Đóa thoáng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Ông biết Lưu Cảnh đã có thành ý, họ cũng không thể không bày tỏ thành ý. Ông liền cắn răng nói: "Vậy cứ theo điều kiện của các ngài đi, tổng cộng là bảy triệu con cừu và năm mươi vạn con trâu. Hy vọng có thể sớm đưa các chiến sĩ của chúng tôi trở về."

"Không thành vấn đề. Trước khi mùa đông bắt đầu, chúng ta sẽ đồng loạt giao nhận tại Cao Nô Huyện."

"Vậy ba mươi vạn cân gang kia, Hán Quốc có bán cho Tiên Ti không?" Lưu Đóa vẫn còn chút không yên tâm hỏi.

Tư Mã Ý lắc đầu, "Xin Vương gia cứ yên tâm, chúng ta một cân gang cũng sẽ không bán."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là thành quả lao động độc quyền của đội ngũ tại truyen.free.

Cùng ngày Văn Sính và Lưu Hổ suất quân tiến công Diệp Huyện, Đại tướng Triệu Vân cũng dẫn ba vạn quân Hán từ Bồ Tân Quan xuất phát, vượt qua Hoàng Hà, quy mô lớn tiến công khu vực phía Nam Tịnh Châu.

Phía đông bến đò Bồ Tân chính là quận Hà Đông thuộc Tịnh Châu, cũng là trọng địa đồn điền quan trọng của Tào Tháo. Tại đây, Tào Tháo đã thiết lập chức Điển Nông Trung Lang Tướng, chiêu mộ lượng lớn nông phu để khai khẩn đồn điền tại Hà Đông quận.

Nhưng kể từ khi Hán Quốc thực thi quốc sách "Dẫn nông phân điền" (dẫn dân cày chia ruộng) ở Quan Trung, hàng vạn điển nông ở Hà Đông đã cùng gia đình, con cái, ồ ạt di chuyển về Quan Trung. Chỉ trong năm đó, số hộ nông dân từ Hà Đông, Thượng Đảng và Thái Nguyên di cư về Quan Trung đã lên tới hơn hai vạn hộ, gần hai trăm ngàn người, làm tăng đáng kể dân số ở Quan Trung.

Trong đó, quận Hà Đông là khu vực chịu tổn thất nặng nề, vì lượng lớn tá điền đồn điền bỏ đi, đất đai bị bỏ hoang. Năm nay, thu hoạch lương thực ở Hà Đông quận sẽ giảm bảy phần mười, ảnh hưởng cực lớn đến quân lương của quân Tào.

Ngay khi các quan lại Tịnh Châu không biết phải bẩm báo với Ngụy Vương thế nào, quân Hán lại quy mô lớn tiến công Tịnh Châu, khiến Tịnh Châu nhất thời rơi vào tình trạng khủng hoảng tột độ. Các quan lại ở các huyện đồng loạt bỏ thành mà chạy, còn binh sĩ đồn điền thì nghe ngóng rồi đầu hàng. Chỉ trong ba ngày, quân Hán đã chiếm lĩnh quận Hà Đông, và tiếp tục tiến về quận Thái Nguyên.

Quân Tào đóng giữ Tịnh Châu chỉ có hơn một vạn rưỡi người, do Đại tướng Hạ Hầu Thượng thống suất. Tình thế nguy cấp, Hạ Hầu Thượng liền gửi ba phong cấp báo 800 dặm đến Nghiệp Đô cầu viện.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi nhóm dịch truyen.free, không sao chép.

Cùng lúc Triệu Vân suất ba vạn quân xuất binh Hà Đông quận, Đại tướng Trương Nhậm cũng suất một vạn quân Hán ra Đồng Quan, tiến về Lạc Dương. Họ dùng kế "hư tăng hỏa táo" (giả vờ tăng bếp lửa để đánh lừa về quân số), một binh sĩ cưỡi ba con chiến mã, làm ra vẻ ba vạn quân đội đông chinh, thanh thế hùng vĩ, ào ạt tiến về Lạc Dương.

Từ Đồng Quan đến Lạc Dương không xa, chỉ cần ba ngày hành quân là có thể đến. Mà quân Tào trú binh ở Lạc Dương cũng không nhiều, chỉ có hơn tám ngàn người, thuộc quyền thống suất của Hạ Hầu Đôn. Bởi quân T��o đã tập trung binh lực tiến hành Đại chiến Hợp Phì, đương nhiên cũng đã làm suy yếu phòng ngự tuyến phía Tây. Tuyến phía Tây của quân Tào bao gồm Hứa Xương, Diệp Huyện và Lạc Dương, hiện tại chỉ bố trí bốn vạn rưỡi người.

Bốn vạn rưỡi người muốn đối mặt với hai tuyến phòng ngự Nam Dương và Lạc Dương, rõ ràng là "nắm khuỷu tay thấy vạt áo". Hạ Hầu Đôn không thể không chọn sách lược "một dày hai mỏng", đóng ba vạn trọng binh ở Hứa Xương. Như vậy, bất kể là nguy cơ Diệp Huyện hay nguy cơ Lạc Dương, quân đội Hứa Xương đều có thể kịp thời điều động đi cứu viện.

Nhưng có một điều Hạ Hầu Đôn không ngờ tới, và cũng không thể ngờ tới. Đó chính là Lưu Cảnh đã bố cục toàn tuyến, bất kể là xuất binh Diệp Huyện, tiến quân Tịnh Châu, hay phát binh Lạc Dương, ba tuyến đồng thời tiến công, quân Hán đều xuất phát vào cùng một ngày.

Khi Hạ Hầu Đôn nhận được tin cấp báo cầu viện khẩn cấp từ Chu Linh, tướng giữ Lạc Dương, ông đang suất quân vừa đến Diệp Huyện, đại quân đóng ở phía bắc Diệp Huyện năm dặm, còn chưa kịp phản công Diệp Huyện. Tin cầu viện từ Lạc Dương liền khiến Hạ Hầu Đôn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, khổ não khôn cùng.

Ông nên ứng phó thế nào? Là từ bỏ Diệp Huyện để cứu Lạc Dương, hay mặc kệ Lạc Dương, tiếp tục tấn công Diệp Huyện? Hạ Hầu Đôn trong đại trướng khó lòng quyết định. Lúc này có binh sĩ bẩm báo: "Đô đốc, Cổ tiên sinh ở ngoài trướng cầu kiến."

Hạ Hầu Đôn vội vàng nói: "Mau mau mời vào!"

Chốc lát sau, mưu sĩ Cổ Quỳ bước vào. Lúc trước, khi quân Hán công chiếm Uyển Thành, Cổ Quỳ đang dưỡng thương trong thành và cũng trở thành tù binh của quân Hán. Nhưng Lưu Cảnh không miễn cưỡng Cổ Quỳ, thả ông ta về Hứa Xương. Cổ Quỳ đã dưỡng thương ở Hứa Xương mấy tháng, thương thế cơ bản đã khỏi hẳn. Tào Tháo liền sai ông ở Hứa Xương phò trợ Hạ Hầu Đôn. Lần này, ông cũng tùy tùng Hạ Hầu Đôn đến cứu viện Diệp Huyện.

Hạ Hầu Đôn mời Cổ Quỳ ngồi xuống, rồi vội vàng nói: "Tiên sinh cũng biết việc quân Hán xuất binh Lạc Dương chứ?"

Cổ Quỳ gật đầu, "Ta đến chính vì vi��c này. Không biết Đô đốc chuẩn bị ứng phó thế nào?"

"Ta chính là vì không biết nên ứng phó ra sao nên mới tiến thoái lưỡng nan đây!"

Hạ Hầu Đôn thở dài một hơi, vừa liếc nhìn Cổ Quỳ, liền hỏi: "Tiên sinh có thể cho ta một kiến nghị được không?"

Cổ Quỳ bình thản nói: "Xét về thời gian, quân Hán xuất binh Diệp Huyện và xuất binh Lạc Dương hầu như đồng bộ. Cũng từ đó có thể thấy đây là sự sắp xếp thống nhất của Lưu Cảnh. Chính là nhằm vào điểm yếu "khó bề ứng phó cả hai" khi chúng ta đóng quân ở Hứa Xương. Nếu chúng ta đi cứu Lạc Dương, quân Hán sẽ vững vàng chiếm giữ Diệp Huyện, thậm chí còn có thể xuất binh đánh lén Hứa Xương. Còn nếu chúng ta mặc kệ Lạc Dương, một khi Hàm Cốc Quan thất thủ, Lạc Dương cũng khó giữ được. Đây quả thật là khiến người ta tiến thoái lưỡng nan. Nhưng dù thế nào đi nữa, Đô đốc chỉ có thể bảo vệ một trong hai, nếu muốn bảo vệ cả hai, với binh lực trong tay chúng ta, e rằng cả hai bên đều sẽ thất bại."

"Tiên sinh nói rất đúng. Ta quả thực chỉ có thể giữ một trong hai. Vấn đề là ta nên giữ mặt nào?"

Cổ Quỳ khẽ mỉm cười nói: "Ta nghĩ trước tiên hỏi một chút, Đô đốc có bao nhiêu phần trăm chắc chắn có thể đoạt lại Diệp Huyện?"

"Diệp Huyện có năm ngàn bộ binh trọng giáp, còn một vạn tinh nhuệ của Văn Sính. Mà ta chỉ có ba vạn quân, nói thật, ta ngay cả một phần mười niềm tin cũng không có."

"Đã như vậy, Đô đốc vì sao còn muốn bảo vệ Diệp Huyện?"

Hạ Hầu Đôn lặng lẽ gật đầu, "Ta đã hiểu ý của tiên sinh."

Cổ Quỳ lại nói: "Tuy rằng từ bỏ Diệp Huyện, nhưng cũng phải đề phòng quân Hán đánh lén Hứa Xương. Vì vậy, nhất định phải để lại hai vạn quân trấn thủ Hứa Xương. Chỉ có thể chia một vạn quân đi cứu Lạc Dương, nhưng một vạn binh thì quá ít. Đô đốc cần lập tức bẩm báo Ngụy Công, xin Ngụy Công tăng thêm hai vạn binh cho Lạc Dương, như vậy mới có thể không có sơ hở nào."

Hạ Hầu Đôn trầm tư chốc lát, cuối cùng hạ quyết tâm, "Cứ theo lời tiên sinh mà làm!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.