Lưu Cảnh liếc mắt nhìn chằm chằm Pháp Chính, ý tứ sâu xa cười nói: "Tào Phi không phải Tào Tháo. Tào Tháo không cần bận tâm đến những vấn đề kiểm soát quân quyền, nhưng Tào Phi thì lại khác. Tuy hắn là thế tử, nhưng địa vị vẫn chưa vững chắc. Chỉ cần hắn chưa chính thức đăng vị, Tào Thực vẫn sẽ l�� mối đe dọa lớn đối với hắn.

Vì vậy, việc nắm quyền quân sự đối với Tào Phi quan trọng hơn nhiều so với chiến dịch Hợp Phì. Chỉ có điều, áp lực quân sự tại chiến trường Hợp Phì khiến hắn không thể suy tính quá nhiều. Do đó, ta muốn rút quân để giảm bớt áp lực quân sự cho hắn. Một khi có được cơ hội này, hắn sao có thể không nhân cơ hội sắp xếp và kiểm soát quân quyền?"

Pháp Chính yên lặng gật đầu. Loại mưu kế chính trị này đúng là điểm yếu của hắn, nhưng hắn cũng không cảm thấy mất mặt gì. Phải biết Lưu Cảnh là Hán vương, ánh mắt của hắn vượt xa người thường, sở hữu đầu óc chính trị mà người khác khó sánh kịp. Đương nhiên, suy nghĩ của hắn về quyền mưu chính trị cũng sâu xa hơn mình rất nhiều.

"Điện hạ có thể tiếp tục chỉ bảo chúng thần một chút được không?" Bên cạnh, lão tướng Hoàng Trung không nhịn được mở miệng thỉnh cầu.

Lưu Cảnh quay đầu nhìn các tướng lĩnh một lượt, khẽ mỉm cười nói: "Lão tướng quân đã cất lời, ta sao dám không tuân theo."

Hoàng Trung liên tục nói không dám. Lưu C���nh lúc này mới không chút vội vàng nói: "Tào quân đã trải qua vài mươi năm chỉnh đốn, hiện tại chủ yếu có ba thế lực phái. Một là Tào phái, do Tào Nhân dẫn đầu; thứ yếu là Hạ Hầu phái, do Hạ Hầu Đôn dẫn đầu; tiếp đến là dòng chính, như Trương Liêu, Từ Hoảng, Nhạc Tiến, Vu Cấm... đều là dòng chính của Tào Tháo. Vì vậy, các vị hãy nhìn sự phân bố thế lực của Tào quân: Hạ Hầu Đôn ở Dự Châu, Hạ Hầu Uyên ở Tịnh Châu, Tào Nhân ở Từ Châu, Tào Hưu ở Thanh Châu, nhưng chủ tướng ở Hợp Phì lại là Trương Liêu và Từ Hoảng. Các vị có thấy thú vị không?"

Các đại tướng xung quanh đều bật cười, "Nếu Điện hạ không nói, chúng thần thật sự không hề chú ý đến sự phân bố thế lực này."

Lưu Cảnh lại nói: "Sau khi Hạ Hầu Uyên tử trận, Hạ Hầu phái gặp tổn thất nặng nề. Nhưng lần này Tào Hồng tử trận ở Nam Dương, Tào phái cũng chịu tổn thất rất lớn. Hai bên xem như hòa nhau."

"Điện hạ có ý nói, hai phái này có mâu thuẫn sao?" Pháp Chính hơi kinh ngạc hỏi.

"Kỳ thực cũng không thể nói là mâu thuẫn gì, chẳng qua là tranh giành lợi ích thôi. Chỉ là Tào Tháo giỏi giữ cân bằng nên bình thường cũng không nổi lên sóng gió gì. Nhưng lần này do Tào Phi trấn thủ Hợp Phì, e rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Hạ Hầu Đôn trấn giữ Hứa Xương, ta nghe nói hắn qua lại rất nhiều với Tào Thực, người đang ở Hứa Xương. Tuy không biết Hạ Hầu Đôn có ủng hộ Tào Thực hay không, nhưng ta tin Tào Phi nhất định sẽ vô cùng lo lắng."

Lưu Cảnh thấy mọi người đều lắng nghe chăm chú, không khỏi cười rồi nói tiếp: "Ta có thể kể cho mọi người một chi tiết nhỏ, đó chính là lần này Tào Phi điều lương. Từ Hứa Xương đến Thọ Xuân và từ Từ Châu đến Thọ Xuân, thực ra khoảng cách hai bên gần như nhau. Hơn nữa, Từ Châu có thể đi theo đường thủy, tiêu hao lương thực sẽ ít hơn. Theo ta được biết, Hứa Xương và Từ Châu đều trữ ba mươi vạn thạch lương thực. Cuối cùng, Tào Phi lại điều hai mươi vạn thạch lương thực từ Hứa Xương, nhưng chỉ điều mười vạn thạch từ Từ Châu. Điều này rõ ràng là đang che chở lợi ích của Từ Châu. Từ Châu do Tào Nhân trấn thủ, còn Hứa Xương do Hạ Hầu Đôn trấn thủ. Tâm tư của Tào Phi, mọi người đã hiểu chưa?"

Mọi người bỗng nhiên tỉnh ngộ. Pháp Chính than thở: "Nếu Điện hạ không nói, chúng thần ai cũng không nghĩ đến cuộc đấu tranh nội bộ trong Tào quân lại kịch liệt đến thế."

Lưu Cảnh lại nói tiếp: "Bề ngoài gió yên sóng lặng, nhưng thực chất bên trong lại sóng ngầm mãnh liệt. Tào Tháo đương nhiên cũng biết, chỉ là bệnh tình của hắn trầm trọng, hắn rất lo sợ mình không sống lâu nữa. Vì vậy, để việc giao quyền được vững vàng, hắn đã giao quân quyền ở Hợp Phì cho Tào Phi. Ta hiểu nỗi khổ tâm của Tào Tháo. Hắn thực chất cũng ngầm đồng ý cho Tào Phi lợi dụng chiến dịch Hợp Phì lần này để nắm quyền quân sự, tạo cơ hội cho hắn chưởng quản quân đội. Nhưng hắn lại sợ Tào Phi chỉ huy lung tung, dẫn đến Hợp Phì đại bại. Vì vậy Tào Tháo lại ủy thác Trình Dục phụ tá Tào Phi. Nhưng mọi việc khó có thể vẹn toàn, làm gì có chuyện vừa giành được chiến thắng, lại vừa có thể giao quyền vững vàng?"

Pháp Chính cũng là người cực kỳ thông minh. Chỉ cần Lưu Cảnh khẽ chỉ điểm, hắn lập tức thông suốt. Khi đã rõ ngọn nguồn, Pháp Chính trầm ngâm một lát rồi nói: "Hay là Tào Tháo đã cảm thấy quốc lực khó lòng chống lại chúng ta, liền có ý định từ bỏ Hợp Phì. Vì vậy hắn mới rời Hợp Phì, trở về Nghiệp Đô."

"Pháp quân sư nói đúng. Trận chiến Hợp Phì này chính là cuộc chiến quốc lực, hai bên cùng tiêu hao vật tư lương thực. Chúng ta tuy rằng lương thực cũng nhanh cạn, nhưng chúng ta còn có mấy trăm vạn con dê bò làm hậu thuẫn, hoàn toàn có thể kiên trì thêm một năm. Nhưng Tào quân thì ngay cả mùa đông này cũng sắp không cầm cự được. Trận chiến này không thể kéo dài, cuối cùng chỉ có thể đàm phán, nhượng lại Hợp Phì rồi rút về phía Bắc. Tào Tháo rất rõ ràng kết quả này, vì vậy hắn mới rời Hợp Phì, để Tào Phi lần đầu tiên thực sự thống lĩnh quân đội."

Hoàng Trung lại hỏi: "Điện hạ cho rằng Tào Phi tiếp theo sẽ có thủ đoạn gì?"

"Hắn cụ thể sẽ dùng thủ đoạn gì ta cũng không đoán được, nhưng mạch lạc thì rất rõ ràng. Tào Phi nhất định sẽ hết sức lôi kéo Tào Nhân, giao cho Tào Nhân quyền cao. Còn đối với Trương Liêu, Từ Hoảng, Nhạc Tiến, Vu Cấm... Tào Phi đương nhiên cũng sẽ lấy lòng và lôi kéo. Nếu Trương Liêu cảm kích thì thôi, nếu không cảm kích, e rằng Tào Phi sẽ có ý đồ khác."

Đang nói chuyện, từ xa tiếng chuông trên thuyền lớn vang lên. Lưu Cảnh quay sang mọi người cười nói: "Chúng ta nên xuất phát. Hãy để bàn cờ đó cho Tào Phi, chúng ta chỉ việc xem kịch vui."

Hắn thúc ngựa lao xuống núi. Mọi người theo sát phía sau, nhanh chóng tiến về một chiếc thuyền lớn năm ngàn thạch.

*****

Khi Hán quân rút khỏi Hợp Phì, trên tường thành Hợp Phì, Tào quân vang lên một tràng reo hò. Không ít binh lính Tào quân lao ra khỏi thành Hợp Phì, chiếm lĩnh những ngọn đồi đất bên ngoài thành phía Bắc, hò reo nhảy múa ăn mừng chiến thắng.

Duy chỉ có Trương Liêu mang nặng tâm sự, chăm chú nhìn về phía Nam mà không nói một lời. Lúc này, phó tướng Tang Bá tiến lên nói: "Văn Viễn đang lo lắng điều gì?"

Trương Liêu thở dài, "Ta cảm giác Lưu Cảnh không hề rút quân thật sự, hắn thực chất đang dùng kế."

"Văn Viễn vì sao lại cho là như vậy?"

"Rất đơn giản, lương thảo quân tư của Hợp Phì đã trữ hàng rất nhiều. Cho dù không có vật tư từ Sài Tang đến, Hán quân vẫn có thể vượt qua mùa đông như thường. Nếu lương thảo vật tư sung túc, Lưu Cảnh cần gì phải kinh hoảng, vội vã rút quân khỏi Hợp Phì?"

"Văn Viễn nói không sai. Hán quân cũng không thất thế, hà tất phải lui lại? Phải biết, việc lui quân như vậy sẽ ảnh hưởng rất lớn đến quân tâm."

"Đúng vậy!"

Trương Liêu thở dài một tiếng nói: "Mấy tháng nay Hán quân căn bản không hề công thành, đánh chính là cuộc chiến quốc lực. Bọn họ đã chiếm thượng phong, nhưng lại vì Sài Tang bị cháy mà lui lại? Điều này tuyệt không phải là phong cách làm việc của Lưu Cảnh. Hắn vội vàng rút lui như vậy, nhất định có mưu đồ!"

"Nhưng mà... bọn họ rút quân theo đường thủy, biết rõ chúng ta sẽ không truy đuổi. Hắn còn mưu đồ gì nữa đây?"

Trương Liêu lắc đầu, "Ta cũng không biết, nhưng ta tin hắn rút quân ắt có thâm ý."

Đang lúc này, một tên binh lính chạy vội tới, đưa một quyển mật thư cho Trương Liêu, "Đô đốc, thế tử khẩn lệnh!"

Trương Liêu mở mật thư ra xem một chút, sắc mặt không khỏi biến đổi. Tang Bá thấy sắc mặt Trương Liêu không đúng, liền lo lắng hỏi: "Thế tử nói gì?"

"Hắn lệnh hai người chúng ta lập tức đến Thọ Xuân bàn bạc quân tình."

Tang Bá sửng sốt, không khỏi vội la lên: "Vậy Hợp Phì phải làm sao bây giờ? Ai sẽ trấn thủ?"

Điều này thực không hợp với lẽ thường. Bình thường là chủ tướng rời đi, phó tướng ở lại giữ thành. Nhưng Tào Phi lại lệnh cả chủ tướng và phó tướng cùng đi Thọ Xuân, hơn nữa vẫn chưa biết Hán quân có thể đột nhiên quay lại hay không. Chuyện này quả thật là hồ đồ.

Trương Liêu trầm ngâm chốc lát, dứt khoát nói: "Thành Hợp Phì không thể có nửa điểm bất cẩn. Ta sẽ đi Thọ Xuân, ngươi ở lại trấn thủ Hợp Phì."

"Nhưng mà thế tử bên đó..."

"Không cần nói nữa, cứ quyết định như vậy. Thế tử bên đó ta sẽ giải thích. Nếu thật sự chọc giận hắn bất mãn, tất cả trách nhiệm ta sẽ gánh chịu, tuyệt sẽ không liên lụy Tuyên Cao."

Trương Liêu lúc này hạ lệnh: "Chuẩn bị ngựa, ta muốn lập tức ra khỏi thành!"

Trương Liêu lại dặn dò Tang Bá vài câu, rồi dưới sự hộ vệ của mấy trăm kỵ binh, rời khỏi thành Hợp Phì, cấp tốc chạy về hướng Thọ Xuân.

Ngay khi Trương Liêu vừa đi, thám báo của Hán quân đang giám sát thành trì gần Hợp Phì lập tức chạy đến đường hầm bí mật, cấp báo cho Hán vương Lưu Cảnh về việc Trương Liêu lên phía Bắc.

*****

Tào Phi nhận được mật thư từ thám tử ở Sài Tang đầu tiên, biết được Sài Tang bị quân Giang Đông tập kích, kho lương thực bị thiêu hủy, tổn thất nặng nề.

Chuyện này Tào Tháo từng dặn dò trước khi đi, rằng Tôn Quyền rất nhanh có thể xuất binh đánh Sài Tang, đối phó hậu cần trọng địa của Hán quân. Kế hoạch của Tào Tháo quả nhiên đã thành hiện thực, điều này khiến Tào Phi vui mừng khôn xiết. Rất nhanh, hắn lại biết được tin tức Hán quân quy mô lớn rút về phía Nam. Tin tức này khiến Tào Phi vô cùng phấn chấn, trọng tâm quan tâm của hắn cũng tự nhiên bắt đầu thay đổi.

Đến tối, trong đại sảnh hành cung đèn đuốc sáng trưng. Tào Phi một mình, chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh, suy nghĩ về đạo nắm quyền. Hắn đến Hợp Phì chính là để nắm quyền quân sự, bây giờ cơ hội đã đến, hắn sao có thể không tận dụng tốt?

Lúc này, thị vệ tâm phúc của hắn nhanh chóng tiến lên hành lễ, thấp giọng bẩm báo: "Công tử, tiên sinh Tử Ngư đã đến."

Tào Phi đại hỉ, Hoa Hâm cuối cùng cũng đã đến. Hắn vội vàng ra lệnh: "Dẫn hắn đến hậu đường chờ ta!"

Tào Phi cũng xoay người đi về phía hậu đường. Không lâu sau, Hoa Hâm đầu đội đấu bồng, thân mặc hắc y, dưới sự dẫn dắt của thị vệ, bước nhanh vào hậu đường.

Hoa Hâm được lệnh của Tào Phi, bí mật đi cùng đội ngũ vận lương đến Thọ Xuân. Hắn không dám công khai lộ diện, e sợ bị người của Tào Thực phát hiện, rồi bí mật cáo trạng với Tào Tháo, điều đó sẽ ảnh hưởng đến Tào Phi. Phải biết, Tào Tháo nghiêm cấm Tào Phi qua lại với hắn.

"Vi thần tham kiến thế tử!" Hoa Hâm tiến lên hành lễ với Tào Phi.

Hoa Hâm là người Tào Phi tín nhiệm nhất, là cố vấn tâm phúc của hắn. Tuy Hoa Hâm bị Tào Tháo biếm đi Hứa Xương, nhưng Tào Phi vẫn bí mật có thư từ qua lại với hắn.

Tào Phi mời hắn ngồi xuống, vô cùng vui mừng cười nói: "Tử Ngư đến quả thật đúng lúc quá."

"Vi thần cũng nghe nói Hán quân rút về phía Nam, đây là cơ hội của thế tử!"

Tào Phi gật đầu, "Trước tiên không nói việc này, nói một chút về người kia, hắn ở Hứa Xương thế nào rồi?"

Tào Phi đang chỉ Tào Thực. Hoa Hâm thay hắn bí mật giám sát nhất cử nhất động của Tào Thực. Hoa Hâm trầm ngâm chốc lát nói: "Từ vẻ bề ngoài, hắn tỏ ra rất phóng đãng, cả ngày uống rượu ngâm thơ, tụ tập bạn bè chơi gái, dường như đang tự hủy hoại danh tiếng. Nhưng mà hắn làm việc quá rõ ràng, trái lại khiến người ta hoài nghi."

Tào Phi cười lạnh một tiếng. Phụ thân bệnh nặng, hắn nhanh chóng chạy đến hầu hạ phụ thân, ý đồ tiếp nhận quân quyền ở Hợp Phì. Tỏ ra phóng đãng, nhưng lại nắm bắt cơ hội rất chuẩn xác, điều này rõ ràng là có người đang bày mưu tính kế cho hắn.

"Hắn và Hạ Hầu Đôn quan hệ thế nào?" Tào Phi lại lạnh lùng hỏi.

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền từng dòng.