Đinh Phụng là chủ tướng trong hành động lần này. Sau khi Từ Thịnh phóng hỏa đốt kho lương Sài Tang, Đinh Phụng sẽ dẫn ba ngàn quân nhân cơ hội hỗn loạn tấn công Sài Tang, triệt để phá hủy căn cứ hậu cần của quân Hán. Một khi căn cứ Sài Tang bị phá, quân Hán sẽ buộc phải chấm dứt sớm chiến dịch Hợp Phì và rút lui khỏi Hợp Phì.

Đây chính là kế "rút củi đáy nồi" của Tào Tháo, lợi ích cực cao, đương nhiên nguy hiểm cũng rất lớn. Ba ngàn binh sĩ Giang Đông tác chiến đơn độc, chỉ cần sơ sẩy một chút, toàn quân sẽ bị diệt.

Chính vì lý do này, Đinh Phụng cực kỳ cẩn thận, cho quân đóng trại ở sâu trong đầm lầy, không dễ dàng lộ diện. Nhưng lần này, vì mười lăm chiếc thuyền hàng đã được thu thập xong, ông ta mới dẫn quân xuất hiện.

Đinh Phụng nghe nói Từ Thịnh đã lẻn vào Sài Tang trước một bước, trong lòng ông ta không khỏi ngẩn ra. Nếu đã vậy, ai sẽ dẫn mười lăm chiếc thuyền hàng này đến Sài Tang? Từ Thịnh hẳn phải cho mình một câu trả lời mới đúng.

Trong lòng Đinh Phụng đầy nghi hoặc, ông ta bước nhanh đến trước chiếc thuyền lớn cuối cùng. Lúc này, một tên binh sĩ theo thuyền đã xuống thuyền. Đinh Phụng nhận ra hắn là thân binh của Từ Thịnh, liền hỏi: "Từ tướng quân rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tên thân binh tiến lên hành lễ, lấy ra một phong thư trình lên: "Đây là thư tướng quân nhà t��i gửi Đinh tướng quân."

Đinh Phụng nhận thư, hỏi: "Ta muốn biết trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tên thân binh nhìn quanh hai bên, thấp giọng nói: "Chúng ta phát hiện một cơ hội tuyệt vời. Quân Hán đang cần dầu hỏa gấp, nên đã cử một đội tàu đi vào Sài Tang để vận chuyển dầu hỏa. Đội tàu này có lệnh bài thông hành đặc biệt, có thể trực tiếp đi vào kho dầu hỏa trong nội cảng. Tướng quân nhà tôi đã thay thế một trong số những chiếc thuyền lớn đó, dẫn các huynh đệ trực tiếp tiến về Sài Tang."

Kho dầu hỏa nằm ở góc đông nam khu nhà kho, có năm ngàn quân đội bảo vệ, an ninh cực kỳ nghiêm mật. Khác với các loại lương thảo, vũ khí khác, dầu hỏa thường không được vận chuyển ra bến cảng ngoại vi mà được chất lên thuyền trực tiếp tại nội cảng.

Mà kho dầu hỏa chính là mục tiêu đầu tiên của họ. Họ nhất định phải có được một lượng lớn dầu hỏa mới có thể thiêu hủy toàn bộ khu nhà kho.

Đinh Phụng gật đầu, đây quả thực là một cơ hội cực tốt, trách nào Từ Thịnh lại từ bỏ kế hoạch ban đầu. Ông ta m��� thư của Từ Thịnh. Trong thư, hai bên hẹn hai ngày sau vào canh một sẽ đồng thời hành động. Từ Thịnh sẽ đốt kho, còn Đinh Phụng sẽ dẫn quân xuất phát, tấn công vào khu kho bãi Sài Tang.

Đinh Phụng liếc nhìn mười lăm chiếc thuyền lớn. Mặc dù họ đã từ bỏ kế hoạch chặt chẽ ban đầu, nhưng mười lăm chiếc thuyền lớn này vừa vặn có thể dùng để vận chuyển binh lính của ông ta.

Đinh Phụng lại nhìn lá thư. Hai ngày sau vào canh một, còn hai ngày nữa, ông ta cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Đinh Phụng lập tức quay đầu ra lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, đóng doanh ngay tại chỗ!"

***

Hai ngày sau, bóng đêm dần bao phủ hồ Bành Trạch, trên mặt hồ hiện lên một vầng trăng sáng, sóng nước lấp loáng, bầu trời thâm lam và hồ nước xanh lam hòa làm một màu.

Trong ánh trăng bàng bạc, một đội tàu khổng lồ đang từ từ tiến về phía trấn Bà Khẩu. Lúc này còn nửa canh giờ nữa mới đến canh một. Trên sông gần trấn Bà Khẩu, mười lăm chiếc thuyền lớn đã sẵn sàng chờ đợi, ba ngàn quân Giang Đông đã toàn bộ lên thuyền, chờ lệnh xuất phát.

Đinh Ph��ng đứng ở đầu chiếc thuyền lớn thứ nhất, chăm chú nhìn về phía Sài Tang. Từ đây đến Sài Tang không xa, chỉ hơn năm mươi dặm. Nếu kho dầu Sài Tang bốc cháy lớn, họ ở đây có thể nhìn thấy rõ ràng.

Chiều gió ngày hôm nay hướng đông bắc, sức cản lớn. Nếu đi hết tốc lực, cần hai canh giờ mới có thể đến Sài Tang. Tuy nhiên, khu nhà kho Sài Tang muốn hoàn toàn hỗn loạn phải mất ít nhất hai, ba canh giờ. Nói cách khác, đợi lửa bốc lên rồi xuất phát vẫn còn kịp.

Đinh Phụng kiên nhẫn chờ đợi động tĩnh từ Sài Tang, nhưng trong lòng ông ta hơi có chút bất an. Sự bất an này đến từ việc từ bỏ kế hoạch ban đầu và sử dụng kế hoạch tạm thời. Ông ta hầu như không biết gì về kế hoạch tạm thời này, trước mắt hoàn toàn là một khoảng tối mịt, sự bất an trong lòng ông ta cũng tự nhiên mà sinh.

Đúng lúc này, phía trước trên mặt hồ xuất hiện một mũi hỏa tiễn, bắn thẳng lên trời, đặc biệt chói mắt. Đinh Phụng nhất thời sững sờ, đây là tín hiệu cảnh báo, phía trước xảy ra chuyện gì?

Không lâu sau, một chiếc thuyền tuần tra nhỏ chạy nhanh trở về. Vừa tới gần thuyền lớn, binh sĩ trên thuyền nhỏ đã hô lớn: "Tướng quân, tình huống không ổn!"

"Xảy ra chuyện gì?" Đinh Phụng đứng ở mạn thuyền cao giọng hỏi.

"Phía trước trên mặt hồ phát hiện chiến thuyền quân Hán, có hơn một trăm chiếc, đang tiến về phía chúng ta!"

Đinh Phụng giật mình, tim gần như ngừng đập. Chiến thuyền quân Hán vậy mà lại đánh tới. Ông ta lập tức ý thức được đây là Từ Thịnh đã thất bại. Liệu Từ Thịnh có bán đứng họ hay không, Đinh Phụng không biết, nhưng ông ta biết mình nhất định phải lập tức rút lui.

"Đội tàu lập tức khởi hành hướng nam!"

Đinh Phụng lớn tiếng quát lệnh: "Rút lui với tốc độ nhanh nhất!"

Mười lăm chiếc thuyền lớn từ từ quay đầu, chạy về phía nam. Họ chỉ có thể cập bờ ở huyện Bà Dương mới có thể rút về Giang Đông một cách thuận lợi. Bằng không, nếu bị vây giữa đầm lầy bùn đất, cho dù không bị quân Hán tiêu diệt, họ cũng sẽ chết vì hết lương thực.

Nhưng mười lăm chiếc thuyền hàng vừa chạy chưa đầy nửa dặm, phía trước đột nhiên xu���t hiện dày đặc chiến thuyền quân Hán, từ phía nam xuôi dòng mà xuống, hùng hổ đánh tới họ.

Chiếc thuyền hàng đầu tiên né tránh không kịp, mũi thuyền tránh được, nhưng thân thuyền lại bị chiến thuyền quân Hán va chạm kịch liệt. Một tiếng "ầm" thật lớn vang lên, thân thuyền khổng lồ bị va gãy làm đôi.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa thuyền hàng và chiến thuyền là thân thuyền hàng kém xa so với chiến thuyền về độ chắc chắn. Hơn nữa, chiến thuyền phía trước còn được trang bị đầu va bằng gang. Dưới sự va chạm kịch liệt như vậy, sao thuyền hàng có thể không vỡ nát?

Thuyền hàng gãy vỡ, gần hai trăm binh sĩ quân Giang Đông trên thuyền đều rơi xuống nước. Trong nước hỗn loạn tưng bừng, binh sĩ sợ hãi la hét. May mắn thay, binh sĩ Giang Đông đa phần bơi lội khá tốt, sau một trận hoảng loạn, họ liền lũ lượt bơi về phía bờ.

Lúc này, hàng trăm chiến thuyền quân Hán đã từ hồ Bành Trạch tiến vào Bà Thủy, từ phía sau truy sát quân Giang Đông. Phía sau có quân truy kích, phía trước có đường chặn. Hơn mười chiếc thuyền lớn đã không còn đường thoát, thậm chí không có chỉ huy. Ai cũng không biết chủ tướng Đinh Phụng đã đi đâu, chỉ giằng co một lát sau, binh sĩ Giang Đông trên thuyền lũ lượt giương cờ đầu hàng.

Từ lúc chiếc thuyền lớn đầu tiên bị va nứt, Đinh Phụng đã biết đại sự đã hỏng. Ông ta nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, mang theo hơn mười tùy tùng lặng lẽ rời khỏi sông Bà Thủy, dựa vào bóng đêm che chở, chạy về sâu trong đầm lầy.

Dưới sự vây hãm của một vạn quân Hán do chủ tướng Cam Ninh chỉ huy cùng ba trăm chiếc chiến thuyền, ba ngàn binh sĩ quân Giang Đông đều trở thành tù binh của quân Hán. Nhưng Cam Ninh rất nhanh phát hiện, chủ tướng quân địch là Đinh Phụng lại không có trong số tù binh, không biết đã trốn thoát từ lúc nào.

Không lâu sau khi trời sáng, Cam Ninh dẫn quân áp giải ba ngàn tù binh quân Giang Đông trở về Sài Tang. Chiến thuyền của Cam Ninh vừa cập bến Sài Tang, chỉ thấy một tên lính vẫy một phong thư hô to: "Cam tướng quân, Hán Vương điện hạ có lệnh khẩn!"

Cam Ninh vội vàng xuống thuyền, nhận lấy thư xem kỹ. Quả nhiên là một phong thư khẩn cấp do Hán Vương Lưu Cảnh gửi tới. Trong thư yêu cầu ông ta đốt cháy vài tòa kho trống, tạo ra tiếng vang, làm giả cảnh khu nhà kho Sài Tang bị cháy.

Cam Ninh gật đầu, đây là Hán Vương điện hạ đang "tương kế tựu kế". Mặc dù còn nhiều chi tiết nhỏ cần bàn bạc, nhưng quân lệnh như núi, ông ta lập tức ra lệnh: "Lập tức triệu tập tất cả nha tướng và quan quân đến đại lều nghị sự."

Tối hôm đó, mấy chục tòa nhà kho ở góc tây bắc khu nhà kho Sài Tang đột nhiên bốc cháy lớn, ánh lửa ngút trời, khói đặc và lửa bay lên cao hơn ba mươi trượng, khí thế đồ sộ.

Mười mấy dặm ngoài thành Sài Tang, dân chúng khắp thành đều đổ xô lên thành đầu, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đồ sộ này. Rất nhiều người trong mắt đều tràn ngập lo âu, điều này hiển nhiên là khu nhà kho quân Hán bị cháy. Sài Tang là trọng địa hậu cần của quân Hán, việc này sẽ ảnh hưởng đến chiến sự ở tiền tuyến Hợp Phì.

Nhưng cũng có những kẻ cảm thấy hưng phấn. Trong bóng đêm, mấy chú bồ câu đưa thư bay lên trời, giương cánh bay về phương đông xa xôi.

***

Sài Tang gặp phải quân Giang Đông tập kích, khu nhà kho xảy ra hỏa hoạn nghiêm trọng, tin tức truyền ra, quân Hán không thể kiên trì ở Hợp Phì. Lưu Cảnh hạ lệnh, đại quân rút lui khỏi Hợp Phì. Trên bến tàu quân Sào Hồ bận rộn dị thường, từng chiếc từng chiếc chiến thuyền khổng lồ đón nhận binh sĩ quân Hán, bắt đầu rút lui về phía nam.

Lưu Cảnh lập tức đứng trên một gò đất cao, nhìn kỹ đại doanh quân Hán dưới núi. Từng mảnh lều trại đang biến mất, những hàng rào gỗ dày đặc cũng được tháo dỡ chất lên thuyền. Nhiều đội binh sĩ tập kết trên bến tàu, bắt đầu xếp hàng lên thuyền.

Trong một cái hố cát lớn ở phía xa, ngọn lửa đỏ thẫm không ngừng bay lên trời, lẫn trong làn khói đen cuồn cuộn. Đó là quân Hán đang thiêu hủy tất cả vật tư không thể mang đi: những chiếc thang mây bị hỏng, những chiếc sào xe không thể tháo dỡ, cùng với lều trại và vật liệu của những binh sĩ ốm chết. Hàng trăm binh sĩ bất chấp khói đặc không ngừng đổ từng thùng dầu hỏa vào trong hố, khiến ngọn lửa càng thêm rừng rực.

Bất kể ai nhìn thấy tất cả những điều này, đều sẽ nhận định quân Hán sắp rút lui khỏi Hợp Phì, chấm dứt chiến dịch Hợp Phì kéo dài gần nửa năm. Quân Hán ra đi một cách kiên quyết như vậy, không một chút lưu luyến.

Lúc này, Pháp Chính thấp giọng nói với Lưu Cảnh: "Điện hạ tuy dùng kế rút lui, nhưng quân Tào chưa chắc đã bị lừa. Trương Liêu rất có trí mưu, lại có Trình Dục trấn giữ. Cho dù Tào Phi muốn truy kích cũng không làm nổi. Chúng ta làm như vậy, liệu có được không đủ bù đắp cái mất?"

Lưu Cảnh biết Pháp Chính có chiến thuật rất tốt, nhưng về quyền mưu lại có khiếm khuyết. Mà người quyền mưu lợi hại nhất chính là Cổ Hủ, hắn Lưu Cảnh cũng chỉ học được một chút ít từ Cổ Hủ, nhưng đáng tiếc Cổ Hủ lần này không đến.

Lưu Cảnh cười nhạt nói: "Nếu chỉ vì muốn dẫn quân Tào truy kích, ta sẽ không cần phí nhiều công sức lớn đến vậy, lại càng không cần thiêu hủy năm mươi tòa kho trống ở Sài Tang. Hơn nữa, chúng ta đi đường thủy, quân Tào thì làm sao truy kích?"

Pháp Chính lúc này mới ý thức được hành động của Lưu Cảnh có thâm ý, hắn chần chờ hỏi: "Vậy thì Điện hạ làm vậy là vì điều gì?"

Phiên bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.