Đúng như Trương Liêu đã đoán, quân Hán không về Sài Tang, mà đóng quân tại Nhu Tuần Khẩu, đối đầu từ xa với quân Hợp Phì và Thọ Xuân. Chiến tranh còn lâu mới kết thúc, quân Hán có thể tấn công Hợp Phì bất cứ lúc nào. Chỉ là Lưu Cảnh nhận thấy Tào Phi đang nóng lòng mượn cơ hội này để nắm giữ quân quyền; nếu xử lý không khéo, rất dễ gây ra đấu tranh phe phái trong quân Tào. Lưu Cảnh đương nhiên rất muốn thấy cục diện này xảy ra.

Trong quân doanh tại Nhu Tuần Khẩu, Lưu Cảnh dẫn theo vài binh lính đi đến trước một căn lều đặc biệt. Sở dĩ đặc biệt là vì căn lều này bốn phía bị hàng rào gỗ cao lớn vây quanh, gần trăm binh lính canh gác xung quanh, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt.

Loại lều này về cơ bản đều có trong mọi quân doanh, chính là một dạng quân ngục, thường dùng để giam lỏng, chứ không phải ngục giam thực sự.

Lưu Cảnh bước vào bên trong hàng rào, vài binh lính đi trước một bước vén màn trướng lên, chỉ thấy đại tướng Giang Đông Từ Thịnh đang ngồi đọc sách trong trướng. Từ Thịnh không bị gông xiềng trói buộc, chỉ bị giam lỏng trong quân ngục, mặc một bộ trường bào màu trắng, đầu đội khăn bình cân, không có vẻ thô bạo của tướng quân, tay cầm sách tre, toát lên vài phần khí chất thư sinh nho nhã.

"Hán Vương điện hạ đã đến!" Một binh lính canh giữ hắn khẽ nhắc nhở.

Từ Thịnh vội vàng đứng dậy, không phải vì thân phận tù binh của mình, mà vì Hán Vương Lưu Cảnh luôn là người hắn vô cùng kính nể. Lưu Cảnh đến, Từ Thịnh đương nhiên không dám thất lễ.

Lưu Cảnh bước vào lều, cười nói: "Từ tướng quân, vẫn khỏe chứ!"

Từ Thịnh ôm quyền hành lễ: "Tham kiến Hán Vương điện hạ!"

Lưu Cảnh gật đầu: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện."

Hai người ngồi xuống, Lưu Cảnh đánh giá căn lều một lượt rồi nói: "Từ tướng quân còn có nhu cầu gì không? Chẳng hạn như sinh hoạt có bất tiện gì?"

Từ Thịnh lắc đầu: "Sinh hoạt không lo, còn có sách để đọc. Từ Thịnh đa tạ sự chu đáo của điện hạ."

"Không cần khách khí!"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói: "Ta nhớ không nhầm, Từ tướng quân không phải người bản địa Giang Đông, mà là người Cử Huyện, quận Lang Gia phải không!"

"Chính xác! Quê hương loạn lạc, ta đưa cha mẹ đến Giang Đông tị nạn. Năm Kiến An thứ năm gia nhập quân Giang Đông, thoắt cái đã mười lăm năm trôi qua."

"Thời gian trôi nhanh thật! Năm đó ta ở Sài Tang làm Biệt Bộ Tư Mã, từng cùng Từ tướng quân so tài một phen. Thoáng cái đã hơn mười năm trôi qua, nhân sinh như nước trường giang, một đi không trở lại."

Lời cảm thán của Lưu Cảnh cũng gợi lên nỗi thất vọng trong lòng Từ Thịnh. Năm đó hắn mới hai mươi tuổi, hăng hái, ôm chí lớn. Giờ đây hắn đã ba mươi lăm tuổi, không những không có thành tựu gì, còn trở thành tù nhân. Nghĩ đến đây, nét mặt hắn không khỏi u ám đi. Một lát sau, hắn khẽ hỏi: "Điện hạ định xử trí ta thế nào?"

"Thật ra ta thả ngươi về cũng không sao, bất quá nếu ta thả ngươi về, kỳ thực chính là hại ngươi."

Từ Thịnh ngạc nhiên: "Điện hạ, lời này có ý gì?"

"Có lẽ ngươi còn chưa biết, ngươi hiện đã bị quân Giang Đông xóa tên, liệt vào hàng phản bội. Tôn Quyền đã công khai phế bỏ tất cả quân chức và phong thưởng của ngươi."

Từ Thịnh đột nhiên đứng bật dậy, tức giận nói: "Chẳng lẽ điện hạ lại nói những lời không thật như vậy?"

Lưu Cảnh thản nhiên nói: "Ta là thân phận gì, há lại dùng loại kế sách ti tiện này?"

Từ Thịnh từ từ ngồi xuống. Trong lòng hắn có chút hiểu rõ, hẳn là Đinh Phụng đã đổ trách nhiệm thất bại trận chiến lên đầu hắn. Kỳ thực Từ Thịnh không biết, không phải Đinh Phụng vu hại hắn, mà là thân binh của hắn đã lừa dối Đinh Phụng, dẫn đến quân Giang Đông toàn quân bị diệt. Đinh Phụng dĩ nhiên cho rằng hắn đã đầu hàng quân Hán.

Từ Thịnh ôm đầu. Một lát sau, hắn khản giọng hỏi: "Phụ thân và vợ con ta hiện giờ ra sao?"

"Họ đều đã bị Tôn Quyền hạ lệnh bắt vào ngục."

Từ Thịnh đau khổ rên lên một tiếng, không nói thêm lời nào nữa. Lưu Cảnh lặng lẽ nhìn hắn một lát, đứng dậy đi ra khỏi trướng. Mãi đến khi Lưu Cảnh đi xa, Từ Thịnh mới từ từ ngẩng đầu lên, trong mắt lộ ra vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Hắn đương nhiên hiểu vì sao Lưu Cảnh tự mình đến thăm mình, chính là hy vọng hắn đầu hàng. Từ Thịnh kỳ thực trong lòng cũng không có quá nhiều mâu thuẫn. Hắn sớm đã nhìn ra Giang Đông không thể cứu vãn, Lưu Cảnh sớm muộn gì cũng sẽ thống nhất thiên hạ. Ngay cả Tôn Thiệu và Lục Tốn đều đã đầu hàng Hán quốc, vì tiền đồ của mình, hắn vì sao không thể tìm lối thoát khác?

Chỉ là hắn không nỡ buông bỏ thể diện này, không muốn mang tiếng phản bội. Hiện tại người nhà hắn lại trở thành tù nhân của Tôn Quyền. Nếu hắn công khai đầu hàng Hán quốc, người nhà hắn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Dù thế nào, Từ Thịnh cũng không thể đưa ra quyết định này.

Từ Thịnh thở dài một tiếng. Hắn bây giờ nên làm gì đây?

Kiến Nghiệp, một chiếc thuyền nhỏ từ Giang Bắc chạy đến. Trên bến tàu, binh sĩ sớm đã phát hiện, lập tức xông đến. Trong thuyền nhỏ, ngoài lão phu chèo thuyền, còn có một văn sĩ hơn ba mươi tuổi. Hắn khẽ mỉm cười nói với binh sĩ Giang Đông: "Xin hãy chuyển cáo Ngô Hầu của các ngươi, nói rằng đặc sứ của Hán Vương Tần Mật cầu kiến!"

Chẳng bao lâu, Trưởng Sử Giang Đông Bộ Chất vội vàng chạy đến bến tàu, hướng về Tần Mật hành lễ nói: "Để Tần Chủ Bạc đợi lâu, thất lễ rồi."

"À ra là Bộ Trưởng Sử, Ngô Hầu có ở Kiến Nghiệp không?"

"Ngô Hầu đang đợi Chủ Bạc trong cung, đặc biệt lệnh ta đến đón tiếp trước."

Lúc này, một cỗ xe ngựa hoa lệ chạy đến, Bộ Chất xua tay cười nói: "Tần Chủ Bạc xin mời!"

"Xin mời!"

Hai người lên xe ngựa. Dưới sự hộ vệ của ba trăm kỵ binh thị vệ, xe ngựa nhanh chóng tiến về Kiến Nghiệp Cung.

Tôn Quyền sở dĩ đối đãi Tần Mật vô cùng lễ độ, chính là biểu hiện sự bất an trong lòng hắn. Quân Giang Đông tập kích Sài Tang thất bại, đến nay quân Hán vẫn không tỏ thái độ gì đối với Giang Đông. Quân Hán ở Hồ Thủy và Hội Kê đều án binh bất động, cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Thái độ im lặng này trái lại càng khiến Tôn Quyền trong lòng thấp thỏm bất an.

Vì vậy Tần Mật đến thực sự khiến hắn mừng rỡ. Là đặc sứ của Hán Vương đến, chứ không phải chiến thuyền quy mô lớn của quân Hán kéo tới. Điều này đã mang đến cho Tôn Quyền một tia hy vọng hòa bình.

Tôn Quyền chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh, lộ vẻ tâm sự nặng nề, lại có chút nôn nóng bất an. Trương Chiêu ngồi một bên rất rõ tâm tư của Tôn Quyền. Trong lòng hắn không khỏi thầm thở dài, Tôn Quyền nghĩ quá ngây thơ rồi. Thế cuộc ở Hội Kê và Ngô Quận đã đến mức này, Lưu Cảnh có ý đồ thôn tính Giang Đông đã không còn nghi ngờ gì nữa. Trong tình huống đã thành chắc chắn như vậy, Lưu Cảnh đương nhiên sẽ không để ý đến sự kiện Sài Tang không thành công. Phái đặc sứ đến đây, cũng không thể nói rõ quân Hán từ nay từ bỏ tấn công Ngô. Bất quá cũng chỉ là kế hoãn binh của Lưu Cảnh mà thôi. Ngô Hầu thậm chí ngay cả điểm này cũng không nhìn thấu.

Bất quá Trương Chiêu cũng không muốn nói toạc điểm này để Tôn Quyền triệt để rơi vào tuyệt vọng. Vẫn là nên giữ lại một tia hy vọng cho Ngô Hầu, biết đâu quân Hán thật sự bị quân Tào đánh bại, thế cuộc miền Đông hoàn toàn bị xoay chuyển.

Lúc này, một thị vệ ở dưới điện bẩm báo: "Bẩm Ngô Hầu, đặc sứ quân Hán đã đến!"

"Mau mau mời vào!" Tôn Quyền liên tục thúc giục.

Chốc lát sau, Bộ Chất cùng Tần Mật bước nhanh vào đại sảnh. Tôn Quyền tự mình tiến lên đón, nắm tay Tần Mật cười nói: "Tần Chủ Bạc một đường vất vả rồi."

"Đâu có! Đâu có! Ngô Hầu quá khách khí."

Tay Tần Mật bị Tôn Quyền nắm chặt, không cách nào hành lễ, chỉ đành theo hắn đi vào đại sảnh. Tôn Quyền cũng không yêu cầu Tần Mật hành lễ, trực tiếp mời hắn ngồi xuống. Hắn cũng ngồi đối diện với Tần Mật, Trương Chiêu và Bộ Chất thì ngồi ở phía dưới. Đây là lễ tiết của quân chủ đối với quân chủ. Tôn Quyền lại đặt lễ tiết này lên một đặc sứ, đến cả Tần Mật cũng cảm thấy Tôn Quyền quá nhiệt tình.

Tần Mật khom người mỉm cười nói: "Lần này ta phụng mệnh Hán Vương đến đây, là muốn cùng Giang Đông thực hiện một cuộc trao đổi."

"Không biết Hán Vương điện hạ muốn trao đổi điều gì?" Tôn Quyền mỉm cười hỏi.

"Chuyện là thế này, chúng ta đang giữ ba nghìn binh sĩ Giang Đông, đều là tinh nhuệ của quân Giang Đông. Hán Vương điện hạ muốn thả họ về để đoàn tụ với gia đình, bất quá hy vọng Giang Đông cũng phải có sự thể hiện."

Tần Mật nói đến đây, Trương Chiêu bên cạnh lập tức hiểu ra, cười nhạt nói: "Nếu ta đoán không sai, Hán Vương điện hạ là hy vọng chúng ta thả người nhà Từ Thịnh ra, phải không?"

"Trương quân sư quả nhiên phi phàm. Hán Vương chính là ý này!"

Khuôn mặt tươi cười nhiệt tình ban đầu của Tôn Quyền lập tức biến mất, dần dần trở nên âm trầm. Lại là vì trao đổi người nhà Từ Thịnh. Nói như vậy, Từ Thịnh thật sự đã đầu hàng quân Hán, mình cũng không hề oan uổng hắn.

Hai năm qua Tôn Quyền cũng vì liên tục gặp thất bại mà dần trở nên nóng nảy, dần mất đi sự ung dung thong thả, nội liễm thâm trầm trước kia. Thu��c h�� chỉ cần hơi bất cẩn một chút sẽ khiến hắn nổi giận, thường xuyên nghe thấy hắn chửi bới, gào thét và đập phá đồ vật.

Lúc này, Tôn Quyền nghe đối phương muốn trao đổi người nhà Từ Thịnh, nhất thời đâm chọc vào lòng tự tôn nhạy cảm của hắn. Hắn hai hàng lông mày dựng thẳng, xem chừng sắp nổi giận. Bộ Chất bên cạnh vội vàng hỏi: "Xin hỏi ba nghìn tướng sĩ bây giờ tình hình ra sao?"

Thực tế Bộ Chất đang nhắc nhở Tôn Quyền, người ta không phải đến đòi người, mà là đến trao đổi. Trương Chiêu cũng ở một bên hỏi: "Xin hỏi Tần Chủ Bạc, Hán Vương bây giờ đã về Sài Tang chưa?"

"Hán Vương điện hạ không về Sài Tang, vẫn ở Nhu Tuần Khẩu."

Bộ Chất và Trương Chiêu lần lượt nhắc nhở, khiến Tôn Quyền chợt nhận ra mình sắp thất thố. Hắn có thể nổi giận với quần thần Giang Đông, nhưng không thể phát tác với đặc sứ của Hán Vương, bằng không sự việc Sài Tang hắn sẽ không cách nào dàn xếp. Hiện tại hắn không thể chọc giận quân Hán. Tôn Quyền kiềm chế lửa giận trong lòng, một lát sau mới nói: "Ta có thể đáp ứng trao đổi!"

Tần Mật lập tức đứng dậy nói: "Như vậy thì tốt quá, lần này ta sẽ mang người đi ngay. Còn về tù binh Giang Đông, sẽ chờ sẵn trên Trường Giang, chỉ cần ta trở về Giang Bắc, chiến thuyền chở tù binh sẽ cập bến Kiến Nghiệp."

Tôn Quyền lúc này mới ý thức được, thì ra chiến thuyền quân Hán đã chờ sẵn trên sông từ lâu. Đây là Lưu Cảnh "tiên lễ hậu binh" (có lễ trước rồi mới có quân sau). Nếu mình không đáp ứng, e rằng chiến thuyền quân Hán sẽ đến Kiến Nghiệp.

Tôn Quyền cảm thấy một nỗi nhục nhã sâu sắc, nhưng lại không thể làm gì được. Chỉ đành nói với Bộ Chất: "Bộ Trưởng Sử, thả người đi!"

Bộ Chất đưa Tần Mật rời đi. Tôn Quyền lại không nhúc nhích, ánh mắt trừng trừng nhìn chằm chằm mặt bàn. Hắn đột nhiên rút kiếm bổ xuống bàn, "Răng rắc!" một tiếng, cái bàn bị chém thành hai đoạn. Tôn Quyền ném mạnh bảo kiếm xuống đất, xoay người đi về hậu cung.

Trương Chiêu nhặt kiếm lên, khẽ lắc đầu. Hắn có thể hiểu được nỗi nhục nhã trong lòng Tôn Quyền, nhưng đây chính là chính trị. Khi thực lực ngươi kém xa đối phương, nỗi nhục nhã lớn đến mấy cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Yêu cầu của đối phương ngoại trừ vô điều kiện đáp ứng, không còn lựa chọn thứ hai. Bất quá Lưu Cảnh có thể thả lại ba nghìn tù binh, đã là cho đủ thể diện rồi.

Nhưng Trương Chiêu biết, Lưu Cảnh không phải cho Tôn Quyền thể diện, mà là cho dân chúng Giang Đông cùng bách quan thể diện. Triều chính Giang Đông đều sẽ cảm thấy đây là một cuộc trao đổi không tồi, ba nghìn tù binh đổi một gia đình. Lưu Cảnh rất hào phóng rộng lượng. Chỉ riêng Tôn Quyền sẽ cảm thấy nhục nhã sâu sắc.

Ba ngày sau, khi phụ thân và vợ con Từ Thịnh đi trên chiến thuyền quân Hán đến Nhu Tuần Khẩu, Từ Thịnh rốt cuộc bị thành ý của Lưu Cảnh làm cho cảm động, chính thức quy hàng quân Hán, bị Lưu Cảnh phong làm Thiên Tướng Quân, Giang Tả Đình Hầu, trở thành một thành viên của quân Hán.

Bản dịch này là một phần sản phẩm độc quyền của Truyen.Free, xin hãy tôn trọng công sức dịch thuật.