Đã giữa tháng mười một, Nghiệp Đô đón trận tuyết đầu mùa đông. Những bông tuyết trắng muốt, lấp lánh từ bầu trời lượn lờ bay xuống, rắc trắng khắp thành. Dù tuyết không lớn, nhưng sự xuất hiện của nó khiến nhiều người bỗng nhiên nhận ra, mùa đông giá rét đã đến.

Tào Tháo trở về Nghiệp Đô đã là ngày thứ năm. Có lẽ vì không thích nghi được với khí hậu Giang Hoài mà bệnh tình của ông ở Thọ Xuân ngày càng nặng. Nhưng sau khi về đến Nghiệp Đô, bệnh tình lại có khởi sắc. Mặc dù thân thể vẫn gầy yếu vô cùng, nhưng khí sắc dần dần chuyển biến tốt.

Tào Tháo chống gậy đứng trước cửa sổ, chăm chú nhìn những bông tuyết bay lượn bên ngoài, trong mắt tràn đầy ưu lo. Phương Bắc đã có tuyết rồi, không biết tình hình Hợp Phì bên kia thế nào? Trưa nay ông vừa nhận được tin tức từ Hợp Phì, thế tử trong thư nói cho ông biết, quân Hán không hề rút khỏi Hợp Phì, mà vẫn đóng quân ở Nhu Tu Khẩu.

Bất kể quân Hán đóng ở Hợp Phì hay Nhu Tu Khẩu, trong mắt Tào Tháo cũng chẳng khác gì nhau, đều có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào. Mà giờ đây, đông giá đã đến, năm nay lại mất mùa, sang năm mùa xuân nhất định sẽ xảy ra thiên tai. Thế nhưng chiến sự vẫn tiếp diễn, quân Tào còn có thể kiên trì bao lâu? Điều này thực sự khiến Tào Tháo cảm thấy vô cùng lo lắng.

Điều càng khiến Tào Tháo lo lắng hơn là dường như nội bộ quân Tào ở Hợp Phì đã xuất hiện tiếng nói bất hòa. Tào Phi trong thư đã hàm súc kể về một chuyện: Hợp Phì có nhiều lương thực, Thọ Xuân lại thiếu, thế tử định điều một phần lương thực từ Hợp Phì đến Thọ Xuân, nhưng Trương Liêu đã khéo léo từ chối.

Tào Tháo đương nhiên hiểu rõ chuyện nhỏ này ẩn chứa nguy hiểm cực lớn. Nội bộ quân Tào đã xuất hiện mâu thuẫn, chẳng trách Lưu Cảnh rút quân về Nhu Tu Khẩu, ông ta hiển nhiên cũng đã nhìn ra quân Tào xảy ra nội chiến.

Tào Tháo cực kỳ coi trọng chiến dịch Hợp Phì, không tiếc dốc toàn bộ tài nguyên và binh lực, chính là để bảo vệ trọng trấn phía đông nam này, không cho quân Hán mở cánh cửa lớn phía đông nam trung nguyên.

Mặc dù chiến dịch Hợp Phì một khi thất bại sẽ mang đến hậu quả nghiêm trọng, nhưng so với nội bộ quân Tào lục đục, thất bại ở Hợp Phì lại trở nên không đáng kể. Nội bộ quân Tào lục đục có nghĩa là quân Tào đang đi đến diệt vong, có nghĩa là Ngụy Quốc bắt đầu sụp đổ. Đây là điều Tào Tháo tuyệt đối không thể chịu đựng được.

Hiện tại, manh mối của sự lục đục trong quân Tào đã bắt đầu xuất hiện, ông dù thế nào cũng phải tiêu diệt manh mối này. Chỉ là nên xử lý như thế nào, Tào Tháo nhất thời chưa quyết được.

Lúc này, con gái Tào Hiến đi tới sau lưng phụ thân, cẩn thận khoác thêm một chiếc áo cho ông. Tào Tháo quay đầu từ ái nhìn con gái, cười nói: “Dìu ta ra Khuyết Đài đi dạo một chút, ở trong phòng khiến ta muộn phiền hoảng hốt.”

Tào Hiến gật đầu, đỡ phụ thân chậm rãi đi về phía Khuyết Đài. Vài tên thị nữ giương ô Thanh La theo sát phía sau họ. Tào Tháo đi đến trước lan can đá, trên lan can đã phủ một lớp tuyết trắng mỏng manh. Tào Tháo nhìn xa xa hồ Huyền Vũ Trì trắng xóa, mặt hồ đã đóng băng dày đặc, mấy chục chiếc thuyền lớn bị đóng băng giữa hồ. Bầu trời cũng trở nên mịt mờ, hòa làm một sắc với mặt hồ.

Lúc này, Tào Tháo quay đầu nhìn con gái, ông phát hiện con gái rất trầm mặc, rất ít nói chuyện. “Hiến Nhi thấy không khỏe thì đi nghỉ đi!” Tào Tháo ân cần nói với con gái.

Tào Hiến lắc đầu, cúi đầu nhỏ giọng nói: “Nữ nhi không sao!”

Tào Tháo chăm chú nhìn nàng một lát, trong lòng khẽ thở dài. Con gái vốn nên bốn tháng sau sẽ xuất giá, nhưng chiến dịch Hợp Phì bùng nổ, hôn sự của nàng bị bỏ mặc. Hôn sự này dường như đã hỏng rồi. Tào Tháo đau lòng con gái, liền nắm chặt tay nàng ôn nhu cười nói: “Con là con gái bảo bối của ta, muốn lấy con thì hào kiệt trẻ tuổi nhiều như cá diếc qua sông. Con không cần lo lắng không ai đoái hoài.”

Tào Hiến rút tay về, vẫn lắc đầu, nước mắt lại dâng trào. Nàng quay mặt đi chỗ khác, nhanh chóng lau nước mắt, cố gắng cười nói: “Nữ nhi chỉ muốn chăm sóc tốt phụ thân, không nghĩ đến chuyện xuất giá!”

“Đứa con ngốc, làm gì có chuyện con gái không gả chồng!”

Tào Tháo hiểu rõ tâm tư của nàng, lại nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng, cười an ủi nói: “Kỳ thực chuyện hôn sự của con cũng chưa kết thúc, chỉ là tạm thời trì hoãn. Lưu Cảnh cũng chưa rút lại hôn thư đúng không? Đợi khi chiến dịch này kết thúc, ta tin rằng con nên xuất giá.”

Tào Hiến cúi đầu không nói gì, đỡ phụ thân chậm rãi đi dạo. Tào Tháo cũng không nhắc lại chuyện xuất giá nữa, nhìn hoa tuyết bay lượn đầy trời cười nói: “Tâm nguyện lớn nhất c���a ta chính là các con huynh đệ tỷ muội có thể đồng lòng, không còn tranh giành. Như vậy, sau trăm tuổi ta cũng có thể nhắm mắt.”

Tào Hiến khẽ cắn môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thốt nên lời. Tào Tháo cảm nhận được nàng muốn nói nhưng lại thôi, liền hỏi: “Con muốn nói gì?”

“Nữ nhi muốn nói, phụ thân nếu đã quyết định để đại ca kế vị, thì nên buông tay để đại ca làm việc. Đại ca hiện tại rất khó khăn.”

“Xảy ra chuyện gì?” Tào Tháo biểu cảm ngưng trọng hỏi.

“Nữ nhi biết giá lương thực ở Nghiệp Đô từng tăng vọt, tất cả dân chúng và quan lại đều mắng đại ca vô năng. Nhưng phụ thân vừa đến, giá lương thực lập tức giảm. Phụ thân có nghĩ đây là nguyên nhân gì không?”

Tào Tháo cười nói: “Sau khi ta trở lại không làm gì cả, tại sao giá lương thực lại giảm xuống?”

“Vấn đề nằm ở chỗ này. Kỳ thực đại ca đã làm rất nhiều chuyện, ban bố rất nhiều mệnh lệnh, nhưng không ai chịu chấp hành. Nhưng phụ thân vừa đến, người dưới sợ hãi, lập tức thi hành mệnh lệnh của đại ca, kết quả giá lương thực liền giảm xuống. Phụ thân, đại ca không có quyền lực sao!”

Tào Tháo trong lòng có chút không vui, liền nói: “Hiến Nhi, con không nên hỏi đến chính sự.”

Tào Hiến nhưng không vâng lời, trong lòng nàng có quá nhiều điều muốn nói với phụ thân. Nàng cắn chặt môi nói: “Cho dù phụ thân tức giận, con cũng phải nói. Phụ thân nếu hy vọng huynh đệ một lòng, tại sao lại muốn để nhị ca nắm quân quyền ở U Châu? Chẳng lẽ phụ thân không biết hậu quả tương lai sao?”

“Không nên nói nữa!”

Tào Tháo lớn tiếng gầm lên, đẩy Tào Hiến ra, quát mắng nàng nói: “Ta đã nói rồi, con không nên hỏi đến chính sự. Bất kể con ở Ngụy Quốc hay Hán Quốc, ta tuyệt đối không cho phép con can dự chính sự!”

Tào Hiến quỳ xuống, lệ rơi lã chã nói: “Phụ thân, nữ nhi không phải hỏi đến chính sự, mà là sợ các huynh trưởng tương lai tương tàn!”

Câu nói này của Tào Hiến sâu sắc đâm nhói vào tim Tào Tháo. Ông mắt tối sầm lại, suýt ngã quỵ. Hai tên thị nữ vội vàng đỡ lấy ông. Ông lắc đầu, “Dìu ta về!”

Hai thị nữ đỡ Tào Tháo đi về phía trong phòng, chỉ có Tào Hiến vẫn quỳ trên mặt đất, nước mắt chảy ràn rụa. Nàng vừa thương cảm cho hôn nhân bất hạnh của mình, vừa đau lòng vì mâu thuẫn sâu sắc giữa các huynh trưởng. Trong lúc nhất thời, bi ai từ tận đáy lòng, càng nghẹn ngào khóc lên, chỉ có hoa tuyết bay lả tả rơi trên người và mái tóc nàng.

Một lúc lâu sau, hai thị nữ mới từ trong phòng chạy ra, tiến lên đỡ Tào Hiến dậy, thấp giọng an ủi nàng, rồi chậm rãi đưa nàng về phòng. Tào Tháo đứng trước cửa sổ nhìn con gái với gương mặt đẫm lệ, không khỏi khẽ thở dài.

Ông chậm rãi ngồi vào bàn, ngưng thần suy nghĩ một lát, cầm bút viết một đạo thủ lệnh gửi Hợp Phì.

Tại thành Hợp Phì bắt đầu nghi thức bàn giao. Do thủ lệnh của Tào Tháo đến, điều Trương Liêu và Từ Hoảng về Nghiệp Đô, bổ nhiệm Tào Nhân làm chủ soái Hợp Phì, bổ nhiệm Tào Chân làm chủ tướng Thọ Xuân. Trương Liêu bất đắc dĩ, đành giao quân quyền Hợp Phì cho Tào Nhân. Tào Tháo trong thủ lệnh còn giao quyền bổ nhiệm tướng lĩnh cho thế tử Tào Phi. Ngoài chủ tướng Hợp Phì và Thọ Xuân, các tướng lĩnh khác đều do thế tử bổ nhiệm.

Tào Phi lập tức bổ nhiệm Ngưu Kim làm phó tư��ng Hợp Phì, giáng chức Tang Bá xuống làm phó Thống lĩnh hậu cần Hợp Phì. Tào Phi lại bổ nhiệm Vương Lãng làm Tham quân Tế tửu, Tân Bì làm Tư Mã, nắm giữ quân cơ trọng yếu. Đến đây, Tào Phi đã hoàn toàn khống chế quân Hợp Phì và Thọ Xuân. Trương Liêu bị ép phải âm thầm rời khỏi Hợp Phì.

Tin tức nhanh chóng truyền đến Nhu Tu Khẩu. Lưu Cảnh biết được quân Tào đã thay tướng, liền lập tức lệnh Cam Ninh và Bàng Đức thủy bộ đồng tiến, lần thứ hai cắt đứt liên lạc giữa Thọ Xuân và Hợp Phì. Cam Ninh dẫn ba nghìn thủy quân cùng năm trăm chiến thuyền nhanh, Bàng Đức thì dẫn bảy nghìn kỵ binh. Hai đội quân xuất phát suốt đêm, hùng dũng tiến về phía bắc.

Hai ngày sau, hướng gió chuyển thành gió tây. Lưu Cảnh lập tức nắm lấy cơ hội này, bên sông bái tế thủy thần, lần thứ hai dẫn mười lăm vạn đại quân, nghìn chiếc chiến thuyền mênh mông cuồn cuộn tiến về phía bắc, lại một lần nữa tiến đánh thành Hợp Phì.

Khi quân Hán rút đi, việc đầu tiên Trương Liêu làm chính là khôi phục đường sông cũ, khơi thông Phi Tử Hồ mới hình thành và Tiêu Dao Tân thủy đạo mới, khiến nước kênh đào và hồ nước một lần nữa chảy về Hợp Phì, sông hào bảo vệ thành bên trong lại một lần nữa chứa đầy nước sông.

Tào Nhân tuy nhận quân quyền từ Trương Liêu, nhưng ông ta cũng là một đại tướng kinh nghiệm phong phú. Ông ta vẫn giữ nguyên các sách lược giữ thành mà Trương Liêu đã định ra trước đó, không hề thay đổi. Điều duy nhất thay đổi là tướng lĩnh quân đội. Tất cả tướng lĩnh từ cấp quân hầu trở lên đều bị thanh trừng, thay bằng tướng lĩnh thân tín của ông ta. Hơn trăm tướng lĩnh bị điều khỏi Hợp Phì, khiến Tào Nhân hoàn toàn nắm giữ đội quân năm vạn người này.

Mặt khác, do dự trữ lương thực giữa Thọ Xuân và Hợp Phì không cân bằng, Tào Phi hạ lệnh vận chuyển mười vạn thạch lương thực từ Hợp Phì đến Thọ Xuân, giải quyết việc quân Thọ Xuân thiếu lương thảo.

Đêm đến, một đội thuyền vận lương lặng lẽ di chuyển trong kênh đào. Đội thuyền này gồm các thuyền dân dụng chở ba trăm thạch, thuyền không lớn, nhưng số lượng đông đảo, có hơn hai trăm chiếc. Mỗi chuyến có thể vận chuyển ba vạn thạch lương thực.

Đây đã là chuyến vận chuyển thứ hai của đội thuyền. Họ trước đó đã vận chuyển ba vạn thạch lương thực đến Thọ Xuân, đây là ba vạn thạch thứ hai. Mỗi chiếc thuyền chở lương thực, ngoài ba người chèo thuyền, còn có mười binh sĩ Tào quân hộ vệ.

Ngoài ra, hai bên bờ kênh, mỗi bên có hai nghìn quân đội hộ vệ, tổng cộng năm nghìn quân lính hộ vệ đội vận lương này. Có thể nói là được trọng binh hộ vệ.

Lúc này, đội thuyền đã đi được bốn mươi dặm từ Hợp Phì. Đi thêm mười dặm về phía bắc sẽ vào Thược Pha Hồ. Đúng lúc này, từ xa đột nhiên truyền đến tiếng sấm rền nặng nề. Rất nhiều binh sĩ Tào quân đang ngủ say lần lượt tỉnh giấc, đứng dậy nhìn về phía bờ. Họ nhận ra tiếng sấm rền này truyền đến từ phía nam.

Dần dần, những bóng đen lớn xuất hiện trên bờ, đang hăng hái di chuyển về phía bắc. Đối với quân Giang Đông, có lẽ điều này còn nhiều khó khăn, nhưng đối với quân Tào phương Bắc, tình hình như vậy không thể quen thuộc hơn. Họ lập tức hô to: “Kỵ binh, trên bờ có kỵ binh tấn công!”

Mỗi trang truyện lật mở, một kho tàng văn chương tinh hoa dành riêng cho độc giả tại truyen.free.