Kể từ năm trước, Đào gia đã rút lui toàn diện khỏi thị trường Trung Nguyên. Đào Thắng đích thân đến Linh Châu mua mười vạn khoảnh đất đai. Với điều kiện hậu hĩnh, ông chiêu mộ mấy ngàn nông dân Hán từ Quan Trung đến khai khẩn canh tác. Dưới sự dẫn dắt của ông, một số đại tộc từ Ích Châu và Quan Lũng cũng đổ xô đến Linh Châu mua đất trồng trọt. Đồng thời thu lợi, họ cũng giúp quan phủ nhanh chóng khôi phục sự phồn thịnh xưa kia của một Linh Châu từng là minh châu dưới thời Hán triều.

Thế nhưng, Đào gia trồng trọt ở Linh Châu không phải vì lợi nhuận. Số lương thực thu hoạch cũng được chuẩn bị để giao nộp cho quan phủ mà không tính toán giá cả. Phần lớn, Đào gia muốn giành lấy vốn chính trị. Chỉ riêng năm đầu tiên, Đào gia đã hao tổn một ức tiền ở Linh Châu. Khoản lỗ lớn ở Linh Châu nhất định phải được bù đắp từ những phương diện khác. Theo đề nghị của Lưu Cảnh, Đào gia bắt đầu kinh doanh mậu dịch Tây Vực, dùng lợi nhuận khổng lồ từ đây để bù đắp tổn thất ở Linh Châu.

Để bồi thường cho Đào gia vì đã hiến đất ở kinh thành, Lưu Cảnh đã trao cho Đào gia mấy ngàn con lạc đà bắt được từ tay Hung Nô và lập nên đội buôn Tây Vực đầu tiên của Đào gia.

Hơn một năm trôi qua, Đào gia đã nhiều lần qua lại Tây Vực, cũng đã lập kho trung chuyển ở quận Đôn Hoàng. Họ vận chuyển một lượng lớn hàng hóa từ phương Tây về Trung Nguyên, đồng thời vận chuyển đồ sứ, tơ lụa từ Trung Nguyên sang phương Tây, kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ đó.

“Nghe nói Nhị thúc mới từ Đại Uyển trở về, chuyến đi lần này hẳn là rất xa xôi!”

Đào Lợi cười nói: “Chuyến đi Đại Uyển lần này chủ yếu là dò đường, cũng là để tìm nguồn hàng. Đây cũng là lần viễn du về phía Tây xa nhất trong đời ta.”

“Đại Uyển quốc vẫn còn chứ?”

“Đại Uyển quốc vẫn còn. Trước kia thuộc quyền quản hạt của Tây Vực Đô hộ phủ Đại Hán, nhưng sau khi Tây Vực Đô hộ phủ bị phế bỏ vào đầu năm Vĩnh Sơ, Đại Uyển quốc đã bị người Nguyệt Thị đánh bại, thần phục Quý Sương quốc. Dọc đường đi vẫn có thể thấy những đài khói lửa và đồn thú do Đại Hán từng thiết lập, nhưng đáng tiếc đều đã bị bỏ hoang.”

Lưu Cảnh trầm mặc gật đầu: “Một ngày nào đó, ta nhất định sẽ khôi phục Tây Vực Đô hộ phủ, chấn chỉnh lại hùng phong Đại Hán.”

“Hy vọng ta còn sống để được nhìn thấy ngày đó.”

Đào Lợi nói đến đây lại cười nói: “Chuyến đi Đại Uyển lần này, vốn ta muốn mua ngựa giống Đại Uyển, nhưng Đại Uyển căn bản không bán ngựa giống, kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt. Sau đó ta thông qua vài thương nhân Túc Đạt mới mua được ba trăm con Hãn Huyết Mã giống. Ta định dùng chúng để làm giống, gây dựng đàn ngựa ở Lũng Tây.”

Lưu Cảnh mừng rỡ: “Ngựa giống hiện giờ ở đâu?”

“Ở trường ngựa quận Lũng Tây, tổng cộng 205 con.”

Lưu Cảnh khẽ nhíu mày: “Nhị thúc chẳng phải vừa nói mua được ba trăm con sao?”

Đào Lợi không đáp lời ngay, một lát sau mới thở dài nói: “Vẫn còn một trăm con nữa ở Hà Tây bị Mã Đô đốc giữ lại.”

“Mã Siêu?”

Đào Lợi gật đầu, rồi nói khẽ: “Điện hạ, có một lời này thần không biết có nên nói hay không, liên quan đến Mã Đô đốc. Nếu Điện hạ không muốn nghe, thần sẽ không nói.”

Trong lòng Lưu Cảnh dấy lên cảm giác bất an, trầm giọng nói: “Nhị thúc cứ nói thẳng!”

“Thần kiến nghị Điện hạ hãy mau điều Mã Siêu đi! Để hắn ở lại Hà Tây sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuy���n.”

“Nhị thúc hãy nói cụ thể một chút, ta kỳ thực cũng đã nghe thấy ít nhiều.”

“E rằng Điện hạ không biết, người Khương ở Hà Tây năm ngoái đã mua một lượng lớn binh khí và giáp trụ từ Quý Sương quốc. Hơn nữa, trên hành lang Hà Tây đã xuất hiện vài nhóm mã phỉ, đều là người Khương và người Đê, chuyên cướp bóc thương nhân qua lại. Thương nhân nếu muốn an toàn đi qua Hà Tây, nhất định phải nộp một khoản phí bảo hộ không nhỏ ở Túc Châu trước, khiến lợi nhuận của thương nhân giảm sút nhiều, tiếng oán than dậy đất.”

Dù Đào Lợi không nói thẳng, nhưng chính là ám chỉ Mã Siêu dung túng người Khương và người Đê. Trước kia Triệu Vân cũng đã nói điều này, giờ Đào Lợi lại lần thứ hai nhắc đến, tất nhiên vấn đề đang ngày càng nghiêm trọng. Kỳ thực, khi Lưu Cảnh ở Hợp Phì, cũng đã nhận được điệp văn từ Trường An gửi tới. Trong đó có việc quan phủ Hà Tây tố cáo Mã Siêu che chở người Khương, khiến mâu thuẫn Khương – Hán ở Hà Tây trở nên vô cùng gay gắt. Rất nhiều đất đai của người Hán bị chiếm đoạt, quê hương bị đốt cháy, họ bị buộc phải chạy trốn về Lũng Tây. Chỉ là Hán quân đang đại chiến với quân Tào ở Hợp Phì bằng toàn bộ lực lượng cả nước, không có sức để lo liệu việc phía Tây. Cho nên đối với Mã Siêu cũng chỉ có thể tạm thời xoa dịu, cố gắng không động đến lợi ích của hắn.

Nếu như Mã Siêu vì tiền mà thu phí bảo hộ của các thương nhân qua lại, Lưu Cảnh có lẽ còn có thể khoan dung. Nhưng Đào Lợi nhắc đến việc người Khương bí mật mua vũ khí từ Quý Sương quốc, điều này khiến Lưu Cảnh không thể không cảnh giác. Một khi Mã Siêu tự lập ở Hà Tây, vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng. Lưu Cảnh thầm nghĩ: ‘Khủng hoảng ở Hà Tây xem ra không thể kéo dài vô thời hạn nữa, nhất định phải giải quyết nhanh chóng.’

Tôn Thượng Hương chỉ xem vài thanh kiếm rồi không xem nữa. Nguyên nhân rất đơn giản, những thanh đao kiếm cực phẩm này đều là vật cất giữ của cửa hàng, không bán ra ngoài. Nàng có nhìn thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì, trái lại khiến tâm trạng nàng thêm thất vọng.

Tôn Thượng Hương liền đẩy nhẹ mấy thanh đao kiếm, đứng dậy cáo từ. Chủ hiệu Sử Lâm dù không muốn nhượng lại những thanh đao kiếm cất giấu, nhưng ông ta cũng không muốn đắc tội Hán Vương thứ phi. Vạn nhất chọc giận Hán Vương điện hạ, liệu ông ta còn có thể làm ăn ở Trường An được nữa? Sử Lâm liền lấy ra một thanh đoản kiếm cất giấu nhiều năm, cũng được rèn từ Ô Trì cương, trao cho Tôn Thượng Hương. Sử Lâm nói rằng, loại kiếm này ông ta không bán, chỉ tặng cho những người thật sự hiểu kiếm. Điều này khiến Tôn Thượng Hương vô cùng vui mừng, nhận lấy kiếm rồi cáo từ.

Lúc này xe ngựa vẫn chưa trở về cửa hàng. Cũng may cửa hàng không xa, từ đằng xa đã có thể nhìn thấy kiến trúc cao lớn ấy. Tôn Thượng Hương đơn giản đi bộ, tiện thể dạo thăm thị trường một chút.

Mặc dù Tôn Thượng Hương đã ý thức được mình không thể can thiệp vào đại sự quân quốc của trượng phu, ngay cả việc Giang Đông nàng cũng tốt nhất là không nên hỏi tới. Bằng không không những không giải quyết được vấn đề Giang Đông, ngược lại còn ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng. Chỉ khi nào trượng phu hỏi đến, nàng mới có thể nói chuyện này, càng không thể vì thế mà tỏ thái độ lạnh nhạt hay giận dỗi với trượng phu. Mặc dù nói vậy, nhưng mỗi khi nghĩ đến Giang Đông sắp bị diệt vong, cơ nghiệp mà phụ thân và hai huynh trưởng đã gầy dựng sắp tan biến, trong lòng nàng vẫn có một nỗi khó chịu khôn tả. Là con gái Tôn gia, nàng lại không thể nào thờ ơ trước tình thế nguy cấp của Giang Đông, trơ mắt nhìn Giang Đông diệt vong. Thế nhưng nàng cũng không biết phải cầu xin trượng phu thế nào. Nỗi thống khổ sâu sắc này đè nặng trong lòng nàng, khiến khúc mắc của nàng khó mà tháo gỡ.

Tôn Thượng Hương suốt đường lòng nặng trĩu. Người qua đường phần lớn không quen biết nàng. Vài tên du côn trên phố thấy nàng có khuôn mặt xinh đẹp, có ý định tiến lên trêu ghẹo, nhưng thấy phía sau nàng có bốn tùy tùng cao lớn, khôi ngô đeo đao, liền sợ hãi không dám trêu chọc, chỉ đành từ xa dòm ngó. Đi được hơn ba mươi bước, Tôn Thượng Hương bỗng nghe thấy có người rao to: “Đồ sơn Đông Ngô thượng đẳng, bỏ lỡ có thể sẽ không còn!”

Trong tiếng rao này rõ ràng có giọng Giang Đông đặc sệt. Tôn Thượng Hương chợt nghe thấy giọng nói quê hương, trong lòng nhất thời dấy lên một trận kinh hỉ. Nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ở góc đường có một cửa tiệm nhỏ, phía trước cửa tiệm treo cờ vải, viết hai chữ “Đồ sơn”. Trước cửa bày một cây đèn trúc chín đốt, được sơn đen bóng loáng, chính là loại đồ sơn Đông Ngô nổi tiếng.

Nhìn thấy vật phẩm quê hương, nàng còn cảm thấy vui mừng hơn cả khi ở tiệm đao kiếm. Nàng vội vã bước tới, chỉ thấy cửa tiệm rất nhỏ, bề ngang chưa đến sáu thước, dài chừng hai trượng. Chính là một phần được ngăn ra từ tiệm tạp hóa sát vách. Chủ tiệm là một đôi vợ chồng trẻ tuổi, trông đều khá thanh tú, rất có khí chất người Giang Nam. Có thể thấy việc làm ăn của họ không được tốt lắm, không có mấy khách ghé thăm. Hai vợ chồng ăn mặc giản dị, mở tiệm này cũng chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày. Người nam tử thấy Tôn Thượng Hương quan tâm đến tiểu điếm của mình, vội vàng cười nói: “Vị a tỷ này, xin mời vào xem. Đồ sơn tiểu điếm này bán đều là đồ sơn Đông Ngô chính tông, ở Trường An chỉ có duy nhất một nhà này thôi.”

Tôn Thượng Hương bước vào tiểu điếm, người phụ nữ tiến lên đón, thi lễ cười nói: “A tỷ cứ tự nhiên chọn lựa!”

Tôn Thượng Hương nhìn nàng một cái, cười hỏi: “Các ngươi là người Ngô quận?”

Nàng nói tiếng quê hương, hai vợ chồng liếc nhìn nhau, tức thì cười nói: “Thì ra a tỷ cũng là đồng hương, chúng ta là người Ô Trình huyện.”

Tôn Thượng Hương gật đầu, khó trách họ không biết mình. Thì ra họ là người Ô Trình huyện, nhưng Ô Trình huyện cũng thuộc Ngô quận. Khi còn nhỏ, nàng từng sống ở đó một thời gian, Ô Trình huyện đã để lại cho nàng ấn tượng rất tốt.

“Quê quán của ta ở Phú Xuân huyện, nhưng ta lớn lên ở Ngô huyện. Ta cũng từng đi qua Ô Trình huyện, củ ấu ở đó ngọt hơn củ ấu Ngô huyện, cho nên quê ta mới có câu ‘củ ấu Ô Trình, củ sen Ngô huyện’.”

Người phụ nữ cười nói: “A tỷ nói đúng. Nhưng người Ô Trình lại nói củ sen Ngô huyện không đủ giòn, còn người Ngô huyện thì lại nói củ ấu Ô Trình chẳng ngọt gì.”

Nghe câu thổ ngữ trêu chọc ấy, tiếng cười của Tôn Thượng Hương vang vọng trong tiểu điếm như chuông bạc. Tâm trạng nàng lập tức tốt đẹp. Nàng nói tiếp: “Ta ở Trường An đã mấy năm rồi, đây là lần đầu tiên gặp người cùng quê. Các ngươi đến Trường An từ khi nào?”

“Chúng tôi đến đây mưu sinh từ đầu năm ngoái. Nhưng ở Trường An có rất nhi��u người Giang Đông, a tỷ thật sự chưa từng gặp qua sao?”

“Ta rất ít khi ra ngoài. Ở Trường An có nhiều người Giang Đông lắm sao?”

Người thanh niên đứng ở cửa tiếp lời cười nói: “Có ít nhất mấy vạn người. Họ không nhất thiết ở Trường An, mà phân bố khắp các nơi ở Quan Trung. Chỉ riêng người Ô Trình huyện chúng tôi đã có hơn ngàn người rồi.”

Tôn Thượng Hương gật đầu, lại lạ lùng hỏi: “Sao tất cả đều chạy đến đây? Quê hương không tốt sao?”

Người phụ nữ trầm thấp thở dài: “Xa quê khốn khổ như chó, nếu không phải thật sự không sống nổi, ai lại chịu rời bỏ quê nhà?”

“Tại sao?” Tôn Thượng Hương hỏi: “Sao lại không sống nổi?”

Người nam tử ở cửa nói: “Xem ra đại tỷ rất ít khi liên lạc với quê hương. Thuế má Giang Đông quá nặng, quan phủ thu thuế quá tàn bạo. Nhà chúng tôi đời đời kinh doanh đồ sơn, mỗi tháng thu nhập hơn một nửa phải nộp thuế thương nghiệp. Còn có thuế thân, thuế thuyền, thuế tây chinh. Nam tử trai tráng hoặc là đi tòng quân, không tòng quân thì phải đi phu dịch, ba tháng phải đi phu dịch một tháng, ai mà chịu nổi? Gia cảnh của tôi vốn không tệ, cuối cùng cũng sụp đổ. Quan phủ ngày ngày đến cửa bức thuế, không còn cách nào khác đành cùng vợ bỏ trốn, theo thúc phụ đến Trường An mưu sinh.”

“Những chuyện này chẳng lẽ Ngô Hầu không quản sao?” Tôn Thượng Hương căm giận nói.

Người nam tử cười lạnh một tiếng: “A tỷ đang nói đùa sao! Nếu Ngô Hầu thật sự không quản, chúng tôi cũng sẽ không phải trốn khỏi quê hương. Chính là hắn quản quá nhiều, quản quá tàn ác, đòi tiền đòi lương thực, khắp nơi bắt phu tòng quân. Ba anh em chúng tôi, đại ca và nhị ca đều chết trận, để lại cô nhi quả phụ. Cuối cùng đại tẩu nghèo bệnh mà chết, nhị tẩu mang theo con cái cũng không rõ tung tích. A tỷ không ở Giang Đông đương nhiên không biết, người Giang Đông đều gọi hắn là Tôn Sài Lang, hận không thể ăn thịt, lột da hắn. Nếu Hán quân tấn công Giang Đông, tôi sẽ là người đầu tiên đăng ký tòng quân, giết về quê nhà!”

Tôn Thượng Hương cũng không biết mình đã rời khỏi tiểu điếm như thế nào, trong lòng nàng trống rỗng, tràn ngập thất vọng. Nàng nằm mơ cũng chẳng ngờ, Giang Đông lại trở thành chốn địa ngục trần gian. Giang sơn nhà họ Tôn do phụ thân và huynh trưởng gây dựng, cuối cùng lại bị dân chúng oán hận, bị dân chúng ruồng bỏ. Nàng lại nghĩ đến lời người thanh niên trẻ tuổi kia nói: 'Người Giang Đông đều gọi hắn là Tôn Sài Lang, hận không thể ăn thịt, lột da hắn. Nếu Hán quân tấn công Giang Đông, tôi sẽ là người đầu tiên đăng ký tòng quân, giết về quê nhà!' Nghĩ đến câu nói này, trăm mối cảm xúc dâng trào trong lòng nàng. Tôn Thượng Hương không khỏi khẽ thở dài một tiếng, nếu huynh trưởng thật sự bất nhân đến vậy, thì Giang Đông còn đáng để bảo vệ làm gì?

Lời truyện này, truyen.free xin gửi đến quý độc giả, mong nhận được sự ủng hộ.