Ở góc tây bắc ngoại thành Trường An, có một khu chợ mới khai trương. Vốn dĩ, vùng đất này là nơi dân gian cử hành tế lễ. Theo thời gian, các miếu thờ dần tan hoang, mục nát, vùng này trở nên cỏ dại um tùm, thành đất hoang nơi chồn hoang qua lại.

Nhưng từ năm ngoái, quan phủ đã san bằng khu vực này, quy hoạch thành chợ Tây mới của Trường An. Các thương nhân nhạy bén nhanh chóng ra tay mua đất, khiến giá đất ở đây tăng vọt, một tấc đất khó tìm. Sau gần hai năm phát triển, chợ Tây mới đã dần có quy mô.

Cảnh hoang vu ngày xưa đã không còn tăm hơi, trên mảnh đất rộng mấy ngàn mẫu này, các cửa hàng san sát nhau, nào cửa hiệu, tửu lâu, lữ xá đâu đâu cũng thấy. Thương nhân cùng khách hàng chen vai thích cánh, xe bò, xe ngựa chở hàng nối tiếp nhau. Dưới sông Tào, thuyền bè đậu ken dày đặc, trên bến tàu, dân phu dỡ từng bao hàng hóa từ thuyền lên bờ.

Chợ Tây chủ yếu hướng đến thị trường của người Hồ phương Tây, vì thế các thương nhân người Hồ đặc biệt đông đúc. Thỉnh thoảng, người ta lại thấy những đoàn lạc đà dài dằng dặc từ phương Tây tới, tiếng lục lạc vang lên không ngớt. Người Khương, người Ô Tôn, người Quý Sương, người Túc Đặc đâu đâu cũng thấy. Trên chợ, nào cửa hàng châu báu, nào đồ vật Ba Tư mang phong tình dị vực đặc biệt bắt mắt.

Xe ngựa của Lưu Cảnh chầm chậm tiến vào khu chợ ồn ào, náo nhiệt. Ba mươi kỵ binh thị vệ hộ tống xe ngựa Hán Vương, không mặc quân phục mà đổi thành thường phục của người bình thường, trông như đang hộ tống một đại phú thương từ xa tới. Tình cảnh này ở chợ Tây đã là chuyện thường như cơm bữa, cũng chẳng ai quá để ý tới cỗ xe ngựa được bảo vệ nghiêm mật này.

Lưu Cảnh ngồi trong xe ngựa, lặng lẽ quan sát kỹ những thay đổi diễn ra ở chợ Tây. Hắn cảm nhận sâu sắc sự biến hóa to lớn chỉ trong một năm, có thể nói là thay đổi long trời lở đất, đặc biệt là sự phồn thịnh của thương mại. Điều này khiến hắn nhớ lại khi dẫn quân qua đây trước kia chỉ thấy hoang vu, tiêu điều, vậy mà nay đã thành khu chợ phồn hoa nhất thiên hạ.

"Phu quân, mau nhìn!" Tôn Thượng Hương vui mừng reo lên, chỉ vào một cửa hàng ven đường.

Lưu Cảnh cũng nhìn thấy, đó là một cửa hàng mới khai trương của người Hồ, tên là 'Hồ Kiếm', chuyên bán binh khí Tây Vực. Trước cửa đứng hai nam tử Ba Tư thân hình cao lớn, mặc giáp da, lưng đeo loan đao, trông khá khí phách hiên ngang.

Sưu tầm binh khí luôn là s��� thích lớn nhất của Tôn Thượng Hương. Mấy năm qua, tuy nàng không còn cuồng nhiệt với binh khí như trước, nhưng niềm đam mê tận xương cốt của nàng thì vẫn không thay đổi. Bộ sưu tập của nàng vẫn thiếu binh khí Tây Vực, nay lại thấy một cửa hàng chuyên bán binh khí Tây Vực tại chợ Tây, sao có thể không khiến nàng mong mỏi? Nàng lập tức dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn về phía trượng phu.

Lưu Cảnh hiểu rõ tâm tình thê tử, hơn nữa hắn cũng có vài phần hứng thú. Nơi đây há chẳng phải có thể tìm thấy những thanh Quý Sương kiếm, loan đao Damascus trứ danh sao?

"Đến cửa hàng người Hồ này xem thử!"

Lưu Cảnh dặn dò một tiếng, xe ngựa lập tức quay đầu, hướng về một khoảng đất trống bên cạnh chạy tới. Vài tên thị vệ đi trước một bước vào cửa hàng sắp xếp.

Chốc lát, một thương nhân Túc Đặc trung niên dưới sự hướng dẫn của binh sĩ, bước nhanh tới trước xe ngựa, khom người hành lễ nói: "Tiểu dân Sử Lâm, tham kiến Hán Vương điện hạ!"

"Ngươi là chủ tiệm này sao?" Lưu Cảnh nghe hắn nói tiếng Hán lưu loát, cũng cảm thấy có chút hứng thú.

"Dạ phải! Tiểu nhân là người nước Sử, trước kia vẫn ở Lạc Dương buôn bán đã mười năm, nửa năm trước mới chuyển tới Trường An."

Lưu Cảnh gật đầu nói: "Ta không muốn ảnh hưởng việc buôn bán của chợ, trong cửa hàng ngươi có phòng khách nào yên tĩnh không?"

"Tiểu nhân đã rõ, đã chuẩn bị ổn thỏa rồi. Xin mời điện hạ từ cửa hông vào tiệm."

Trước cửa tiệm người ra người vào tấp nập, đi từ cửa chính dễ bị người nhận ra. Lưu Cảnh xuống xe ngựa, liền dẫn Tôn Thượng Hương từ cửa hông tiến vào cửa hàng, vài tên thị vệ cũng đi theo.

Trong cửa hàng khách không nhiều, đa phần ở bên ngoài. Sảnh khách quý bên trong không có ai, chỉ có vài hồ nữ đang mời chào khách. Chủ tiệm Sử Lâm dẫn họ đến sảnh khách quý an tọa. Sảnh khách khá rộng rãi, hai bên treo đầy đao kiếm Tây Vực. Hán Quốc không cấm đao kiếm, nhưng không cho phép buôn bán nỏ và binh khí dài, cửa hàng này cũng không ngoại lệ.

"Điện hạ cùng Vương phi mời ngồi!"

Sử Lâm cung kính mời Lưu Cảnh và Tôn Thượng Hương ngồi xuống, nhưng hai người lại tò mò với những thanh đao kiếm treo trên tường, bèn tiến tới gần tường để nhìn kỹ. Binh khí ở đây chủ yếu là Quý Sương kiếm và Ba Tư đao, cũng có binh khí Trung Nguyên như đao, kiếm, cung tên vân vân.

Đao kiếm Tây Vực bản thân ngoại hình không khác biệt lớn so với Trung Nguyên, nhưng trang sức bên ngoài đều vô cùng hoa lệ. Vỏ đao đại thể nạm bảo thạch và dùng sợi vàng quấn quanh, thậm chí rất nhiều chuôi kiếm cũng được chế tạo bằng vàng ròng, xem ra giá cả không hề nhỏ.

Bất quá, Lưu Cảnh quan tâm không phải ngoại hình, hắn càng quan tâm tính năng thực chiến của đao kiếm. Hơn nữa, hắn biết Quý Sương kiếm nổi tiếng là nhờ được chế tạo từ Uzi cương (thép Uzi) lừng danh từ lâu đời. Loại vật liệu thép này chế tạo binh khí cứng rắn, bền bỉ mà lại cực kỳ sắc bén. Khi loại thép thỏi này được bán sang phương Tây, sau đó mới xuất hiện danh xưng Ba Tư đao và Damascus đao.

Trên thực tế, Trảm Mã Đao của quân Hán cũng dùng kỹ thuật rèn gấp tương tự chế tạo thành, chỉ là vật liệu thép lại kém hơn Uzi cương một chút. Điều này chủ yếu là do phẩm chất quặng sắt khác biệt.

Lưu Cảnh gỡ xuống một thanh kiếm, thoáng rút ra nửa đoạn, chỉ cảm thấy lưỡi kiếm lấp lánh, vô cùng sắc bén. Bất quá, nó không phải do Uzi cương chế tạo, chỉ là vật liệu thép phổ thông. Hắn treo thanh kiếm trở lại, lại xem xét thêm vài thanh khác, đều không mấy hài lòng. Những thanh đao kiếm này chỉ có thể miễn cưỡng xem là thượng đẳng kiếm.

"Nàng thấy thế nào?" Lưu Cảnh quay đầu, cười hỏi Tôn Thượng Hương.

Tôn Thượng Hương vốn đã có kiến thức rộng về kiếm. Những thanh kiếm này tuy không tệ, nhưng vẫn không thể lọt vào mắt xanh của nàng. Nàng lắc đầu, có chút thất vọng nói: "Cũng chỉ bình thường thôi!"

Lúc này, chủ tiệm Sử Lâm tiến lên, cười nói: "Những thanh đao kiếm này chỉ là đao kiếm trang trí, cho người thường thưởng ngoạn. Tiểu tiệm có mười mấy thanh cực phẩm đao kiếm cất giữ, nguyện xin mời Vương phi thưởng lãm."

Mắt Tôn Thượng Hương nhất thời sáng rực, vội vàng nói: "Có thứ tốt vậy sao không lấy ra?"

"Xin mời Điện hạ cùng Vương phi chờ giây lát, tiểu nhân lập t���c đi nhà kho mang tới."

Lưu Cảnh và Tôn Thượng Hương ngồi xuống, hai hồ nữ dâng trà sữa. Chủ tiệm Sử Lâm thì lại bước nhanh về phía hậu viện lấy hàng. Chốc lát, Sử Lâm cùng hai đồng nghiệp mang đến mười mấy hộp gỗ, lần lượt đặt lên bàn. Tôn Thượng Hương tiện tay mở một hộp gỗ, bên trong là một thanh bảo kiếm bọc da cá mập tạo hình cổ điển, trang sức vô cùng đơn giản.

Tôn Thượng Hương chậm rãi rút kiếm ra, nhất thời một luồng khí lạnh phả vào mặt. Trong đôi mắt đẹp của nàng sáng lấp lánh, thốt lên khen ngợi: "Kiếm tốt!"

Lưu Cảnh cũng tiếp nhận kiếm, chỉ thấy thanh kiếm này quả nhiên sắc bén dị thường. Hắn rút một sợi tóc trên đầu xuống, nhẹ nhàng chạm vào lưỡi kiếm, sợi tóc lập tức bị cắt thành hai đoạn. Quả nhiên là một thanh bảo kiếm chém sắt như chém bùn. Lưu Cảnh lại xem kiếm thân, chỉ thấy trên thân kiếm phân bố những hoa văn tinh xảo, đây chính là đặc trưng của Uzi cương.

Chủ tiệm bên cạnh có chút đắc ý cười nói: "Thanh Quý Sương kiếm này tên là Tước Minh, khi múa lên có tiếng kêu như chim sẻ. Ba mươi năm trước do một danh thợ thủ công nước Quý Sương chế tạo. Năm ngoái, tiểu nhân từ một thương nhân Quý Sương mua được, là một trong mười bảo kiếm trấn tiệm của bổn tiệm."

Lưu Cảnh dù có hứng thú với những thanh đao kiếm này, nhưng cũng không tính dùng chúng để trang bị cho quân đội của mình. Trong lòng hắn rất rõ ràng, loại đao kiếm này chỉ có thể làm kiếm đeo của du hiệp hoặc để sưu tầm, không thể dùng cho quân đội. Một mặt cố nhiên là chi phí chế tạo đắt đỏ, mặt khác Uzi cương tương đối cứng nhưng giòn, tính dẻo dai không đủ, trong các trận chiến quy mô lớn dễ bị gãy vỡ sau nhiều lần chém chạm.

Hắn vung một kiếm hoa, rồi trả kiếm cho Tôn Thượng Hương. Lúc này, hắn thấy có thị vệ phía dưới tựa hồ muốn bẩm báo điều gì, bèn hỏi: "Có chuyện gì?"

"Khởi bẩm điện hạ, ở sảnh ngoài có đại quản sự Đào gia, nói có chuyện quan trọng cần bẩm báo điện hạ."

Chủ tiệm vội vàng tiếp lời nói: "Đó là Đại quản sự Lý của Đào thị thương điếm, hắn đến tiểu tiệm mua đao. Điện hạ có muốn gặp hắn không?"

Nếu là đại quản sự Đào gia, cũng nên gặp một lần. Lưu Cảnh liền gật đầu: "Cho hắn vào!"

Không lâu sau, một đại thương nhân vóc người hơi mập, tuổi chừng ngoài năm mươi, đi tới sảnh trong. Hắn quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Hán Vương điện hạ!"

Lưu Cảnh thấy hắn tựa hồ khá quen, liền cười hỏi: "Ta dường như từng gặp Lý quản sự rồi thì phải!"

"Tiểu nhân đ�� gặp Điện hạ nhiều lần. Năm đó ở Phàn Thành, Điện hạ vẫn còn là Du Trạc Đốc Tào, lần đầu tiên tới Đào thị thương điếm chính là tiểu nhân tiếp đón. Sau đó, tiểu nhân nhậm chức quản sự cửa hàng Giang Đông, cũng đã gặp Điện hạ mấy lần."

"Ta nhớ ra rồi, ngươi hình như gọi Lý Đình, đúng không!"

"Chính là!"

Lưu Cảnh cười gật đầu: "Lý quản sự tìm ta có việc gì sao?"

Lý Đình vội vàng nói: "Tiểu nhân ngày hôm trước mới cùng Nhị lão gia từ Đại Uyển trở về."

Nhị lão gia chính là Đào Lợi. Lưu Cảnh nhất thời nhớ tới việc hắn giao phó Đào gia đi khai thác thị trường phương Tây, không ngờ Đào Lợi lại tự mình đi, còn đến tận Đại Uyển. Hắn lập tức thấy hứng thú, hỏi: "Nhị lão gia của các ngươi hiện đang ở đâu?"

"Nhị lão gia hiện đang ở trong cửa hàng. Cửa hàng không xa phía trước, chưa tới trăm bước. Tiểu nhân có cần đi mời Nhị lão gia đến đây không?"

Lưu Cảnh suy nghĩ một chút, dù sao Đào Lợi là trưởng bối, lẽ ra mình nên đến thăm ông ấy. Hắn liền cười nói với Tôn Thượng Hương: "Hay là chúng ta đến Đào thị thương điếm trước, lát nữa quay lại xem kiếm sau?"

Tôn Thượng Hương vô cùng yêu thích những cực phẩm đao kiếm này, nàng mới thưởng thức được một thanh, còn những thanh khác thì chưa xem kỹ, làm sao nàng cam lòng rời đi? Nàng liền cười hì hì nói: "Hay là phu quân đi đến cửa hàng trước đi. Thiếp ở lại một chút rồi tự mình đến sau."

Lưu Cảnh rõ ràng tâm tư của nàng, liền gật đầu, dặn dò vài tên thị vệ phía sau: "Bảo vệ tốt Vương phi!"

Tôn Thượng Hương khẽ đẩy Lưu Cảnh, cười duyên nói: "Phu quân mau đi đi! Võ nghệ của mấy người bọn họ còn không bằng thiếp, làm gì cần bọn họ bảo vệ? Thiếp có bảo kiếm trong tay, ai dám bắt nạt thiếp?"

Chủ tiệm Sử Lâm cười khổ nói: "Vương phi nói chí phải!"

Lưu Cảnh cười ha ha, đứng dậy liền đi ra khỏi tiệm. Đại quản sự Lý vội vã đi trước dẫn đường, rất nhanh đã ra khỏi cửa tiệm.

Lưu Cảnh ngồi lên xe ngựa, rất nhanh liền tới Đào thị thương điếm nằm ở khu phố trung tâm chợ Tây. Bất quá, tên bên ngoài lại không phải Đào thị thương điếm, mà gọi là Đông Hán thương điếm. Cái tên này do chính Lưu Cảnh đặt, mang ý nghĩa Hán Quốc phương Đông.

Cửa hàng có diện tích rất lớn, ít nhất năm mươi mẫu đất, chủ yếu là nhà kho và cửa hàng. Ở chợ Tây đất tấc vàng, nơi này nổi bật đặc biệt. Chỉ nhìn tòa đại thương điếm này cũng đủ cho thấy thực lực hùng hậu của họ. Người Hồ buôn bán rất coi trọng uy tín, các thương nhân từ Tây Vực tới đều đồng ý bán hàng hóa cho họ, khiến nó trở thành đại thương điếm đứng đầu chợ Tây.

Đào Lợi nghe nói Lưu Cảnh đến, vội vã ra đón. Lưu Cảnh thấy hắn định hành lễ bái lạy, vội vàng ngăn cản: "Nhị thúc đừng như vậy!"

"Được! Được! Điện hạ xin mời vào trong an tọa."

Đào Lợi mời Lưu Cảnh đến sảnh trong. Hai người ngồi xuống, Lưu Cảnh cười hỏi: "Nghe nói Nhị thúc mới từ nước Đại Uyển trở về?"

Lời dịch này, tâm huyết này, xin gửi đến truyen.free.