Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng, Lưu Cảnh đã thức dậy và đi đến Vị Ương cung. Đây là ngày thứ ba kể từ khi ngài trở về Trường An, nhưng đã có quá nhiều chính sự cần giải quyết. Mặc dù thời chiến đã thực hiện chế độ phân quyền, trao quyền lực lớn nhất cho Bình Chương Đài, song vẫn còn một lượng lớn các vụ việc quan trọng chồng chất chờ ngài phê duyệt.

Xe ngựa của Lưu Cảnh, dưới sự hộ tống của mấy trăm kỵ binh, tiến vào Vị Ương cung. Ngài xuống xe, bước vào quan phòng đã xa cách hơn một năm. Ngược lại với những biến chuyển to lớn của Trường An, quan phòng lại không có bất kỳ thay đổi nào, cứ như thể tối qua ngài vừa mới rời đi.

Lúc này đã là tháng Ba, khí trời dần dần ấm áp. Lò sưởi trong phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, không một hạt bụi, cũng không còn chút khí vẩn đục nào. Lưu Cảnh đẩy cửa sổ ra, một làn gió xuân trong lành ùa vào mặt.

Lúc này, như có cảm giác, ngài vừa quay đầu lại đã thấy Từ Thứ xuất hiện ở cửa. Lưu Cảnh không khỏi mỉm cười nói: "Nguyên Trực, ngày nào ông cũng đến sớm như vậy sao?"

"Vâng, mỗi ngày đều thế." Từ Thứ chậm rãi bước vào phòng, cười nói: "Ta đoán hôm nay điện hạ sẽ đến sớm, nên ta cũng ra ngoài sớm một chút. Quả nhiên là vậy!"

"Mời ngồi!" Lưu Cảnh mời Từ Thứ, cười nói: "Ta đoán sau khi trở về, mọi người đều sẽ than thở một hồi, bởi trận đại chiến Hợp Phì đã tiêu hao hết của cải rồi."

"Đến giai đoạn cuối, lương thực quả thực vô cùng cấp bách, mãi đến mùa thu hoạch sau mới giảm bớt phần nào. Mấu chốt là Hung Nô đã dâng mấy triệu con trâu, dê để cứu nguy cấp. Suốt giai đoạn sau, những gì vận chuyển ra tiền tuyến đều là thịt trâu, dê. Điện hạ hẳn là cảm nhận sâu sắc điều này!"

"Đương nhiên ta cảm nhận sâu sắc rồi! Sau chín tháng, ngày nào cũng ăn thịt dê luộc, thịt dê nướng, thịt dê quay, thay đổi đủ mọi cách chế biến, bây giờ nhìn thấy thịt dê là ta phát sợ rồi."

Đến đây, cả hai đều bật cười ha hả. Lúc này, một tiểu đồng bước vào dâng trà. Lưu Cảnh nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ta xem báo cáo của Bình Chương Đài về Hung Nô thì thấy lo lắng, nhưng không phải vì Hung Nô mà là vì tộc Tiên Ti. Hai tộc này, Tiên Ti đã có thế liên hợp, một khi họ hợp làm một thể, tất sẽ trở thành bá chủ thảo nguyên. Hung Nô bị diệt vong cũng là điều tất yếu, và người Tiên Ti sớm muộn sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với Trung Nguyên."

"Ý điện hạ là muốn nâng đỡ Hung Nô để đối phó Tiên Ti sao?"

"Ta đã từng nghĩ như vậy, nhưng luôn cảm thấy chúng ta không thể tự ý gửi gắm sự an toàn của mình vào một dân tộc du mục khác. Đương nhiên, để hai con hổ tranh chấp, tự giết lẫn nhau cũng không sai. Nhưng xét đến cùng, vẫn phải dựa vào chính mình. Chúng ta nhất định phải có vũ lực mạnh mẽ để khống chế các dân tộc du mục trên thảo nguyên, không thể để bất kỳ th��� lực nào trong số họ lớn mạnh."

Từ Thứ trầm mặc một lát: "Có thể, dù có đủ nhân khẩu và tài lực, e rằng cũng khó mà duy trì được quân lực hùng mạnh."

"Đúng vậy, không sai. Trận chiến Hợp Phì lần này, với chưa đầy mười mấy vạn quân đội và một năm chiến tranh, đã gần như tiêu hao hết tài lực của chúng ta. Muốn có mấy trăm ngàn người cùng chiến đấu, chúng ta căn bản không thể gánh vác nổi. Trong khi dân du mục thì toàn dân là binh lính, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, rất dễ dàng có thể động viên mấy trăm ngàn người tràn xuống phương Nam. Nếu chúng ta không đủ quân đội, vậy nhất định phải dựa vào binh khí mạnh mẽ phát triển như nỏ mạnh, dầu hỏa và bộ binh trọng giáp – những lợi khí dùng để đối phó dân tộc du mục. Chỉ cần hai, ba vạn quân đội cũng có thể đánh bại mấy trăm ngàn dân du mục."

Nói đến đây, Lưu Cảnh liền chuyển đề tài, hỏi: "Liên quan đến Hà Tây, Bình Chương Đài có nghe được tin tức gì không?"

"Chúng thần biết Mã Siêu đã vượt quyền can thiệp vào các quan viên địa phương, thậm chí đuổi chức. Cũng biết Mã Siêu tự ý thu thuế nặng của các thương nhân qua lại ở Túc Châu. Ngoài ra, các bộ lạc Khương và Đê ở Hà Tây lẽ ra phải cống nạp đến Trường An vào tháng trước, nhưng năm nay đến giờ vẫn chưa đưa tới."

Nói đến đây, Từ Thứ thở dài một tiếng: "Chúng thần vốn định phái người đi chất vấn Mã Siêu, nhưng xét đến chiến sự Hợp Phì đang căng thẳng nên đành nhẫn nhịn, không làm gì cả. Chỉ có thể giảm thuế cho khách thương Tây Vực ở Trường An để bù đắp tổn thất. Điện hạ, e rằng tình hình Hà Tây không mấy tốt đẹp đâu ạ!"

Lưu Cảnh hiểu rằng Từ Thứ chỉ nói một cách hàm súc, không trực tiếp chỉ ra Mã Siêu muốn mưu phản, nhưng mọi người đều hiểu rằng chuyện Hà Tây đã không thể không giải quyết nữa rồi.

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát, rồi nói với thị vệ đứng ở cửa: "Đi hỏi xem mấy vị Thượng Thư còn lại đã đến chưa."

Thị vệ vội vã đi, chốc lát sau quay về bẩm báo: "Bẩm điện hạ, các vị đều đã đến."

Lưu Cảnh lập tức nói với Từ Thứ: "Vậy chúng ta hãy đến Nghị Sự Đường bàn b��c kỹ hơn về việc này."

Trong Nghị Sự Đường, mọi người đã tề tựu đông đủ. Ngay cả Doãn Mặc tuổi tác đã cao cũng vội vã đến. Hơn một năm qua không cùng mọi người nghị sự, Lưu Cảnh trong lòng cảm thấy thân thiết. Ngài mỉm cười nói với mọi người: "Đầu tiên, ta muốn cảm tạ chư vị đã tận tình giáo dục khuyển tử. Thằng bé đã thay đổi rất nhiều, ta cảm nhận được điều đó, và tất cả đều nhờ vào công lao của chư vị. Lưu Cảnh vô cùng cảm kích!"

Lưu Cảnh đứng dậy, cúi người hành lễ với mọi người. Mọi người vội vã xua tay, không dám nhận. Đổng Hòa thẳng thắn nói: "Điện hạ đã giao phó công tử cho chúng thần, điều đó còn quan trọng hơn cả sự tín nhiệm của ngài. Chúng thần đều hy vọng công tử trong tương lai có thể trở thành một minh chủ, và chúng thần, với tư cách bề tôi, phải tận tâm tận trách."

Tất cả mọi người đều đồng tình với lời của Đổng Hòa. Tương Uyển cũng cười nói: "Công tử thiên tính khoan dung, nhân hậu và thuần phác. Chúng thần sớm đã phát hiện, khi xem xét các tấu chương từ khắp nơi, công tử đặc biệt quan tâm đến dân sinh, dân tình. Chúng thần đều tin rằng công tử nhất định sẽ trở thành một vị quân chủ nhân từ. Đó là phúc phận của thiên hạ!"

"Giờ nói điều đó còn quá sớm, hãy cứ xem sau này!" Lưu Cảnh liền không nhắc lại chuyện con trai nữa, chuyển đề tài sang việc Hà Tây, chậm rãi nói với mọi người: "Chư vị e rằng vẫn chưa hiểu sâu sắc tình hình Hà Tây. Ta đã nhận được mật báo từ Mã Đại, Mã Siêu đã phong mười ba tướng Khương, Đê làm đại tướng để nắm giữ quân quyền. Ngoài ra, quân Hà Tây đã tăng lên ba vạn, trong đó hai vạn là người Khương, Đê, còn quân Hán chỉ có một vạn, chủ yếu bố trí ở Vũ Uy và Đôn Hoàng. Ngay từ cuối năm ngoái, ta đã biết loạn ở Hà Tây là không thể tránh khỏi. Chỉ vì phải dàn xếp chiến dịch Hợp Phì nên mới không thể không thỏa hiệp với Mã Siêu. Nhưng hiện tại, chiến dịch Hợp Phì đã kết thúc, việc khôi phục trật tự Hà Tây đã trở thành hiện thực. Giờ ta muốn biết, chúng ta rốt cuộc còn bao nhiêu tài lực, vật lực cho phép xuất binh bình định Hà Tây?"

Trong Nghị Sự Đư���ng, mọi người đều trầm mặc một lúc lâu. Tương Uyển là người đầu tiên lên tiếng: "Bẩm điện hạ, nếu ngài muốn toàn lực tấn công Hà Tây, chúng thần đương nhiên ủng hộ. Nhưng chúng thần cũng phải thực lòng bẩm báo tình hình kho lương. Hiện nay, kho lương ở Trường An chỉ còn mười ba vạn thạch. Ban đầu có hơn ba mươi vạn thạch, nhưng vì năm ngoái đã mượn lương của dân gian, sau khi thu hoạch thì đã trả lại hết. Dựa vào số lương thực tồn kho ở Trường An thì chắc chắn không đủ. Tuy nhiên, chúng thần có thể điều lương từ Hán Trung và Ích Châu. Thần ước tính cuối cùng tổng số lương thực tồn kho có thể đạt khoảng bốn mươi vạn thạch, nhưng cần một chút thời gian."

Lưu Cảnh cười nói: "Chư vị lo nghĩ quá rồi. Trận chiến này không giống chiến dịch Hợp Phì, không cần quá nhiều quân đội. Nhiều nhất cũng chỉ xuất binh năm vạn, thời gian cũng sẽ không quá lâu. Ước chừng mười vạn thạch lương thực là đủ rồi. Hơn nữa, còn rất nhiều trâu dê chưa xuất chuồng cũng có thể sung làm quân lương. Chúng ta không lo về vấn đề lương thảo, mà lo về vấn đề quan chức và người Hán ở Hà Tây. Một khi Hà Tây phản loạn, họ sẽ là những người đầu tiên gặp nạn, vì vậy chúng ta cần phải di dời họ ra trước."

"Điện hạ muốn di dời người Hán ở Hà Tây sang Quan Trung sao?" Tư Mã Ý hỏi.

"Không! Quan Trung gánh nặng quá lớn. Ta dự định sẽ sắp xếp họ đến Linh Châu. Trước đây, Đào gia đã khai khẩn mười vạn khoảnh đất ở Linh Châu. Hiện tại, ta đã thuyết phục Đào gia giao mười vạn khoảnh đất này cho quan phủ, đủ để sắp xếp cho năm vạn gia đình. Không chỉ vậy, Đào gia còn nguyện ý hiến tặng mười vạn thạch lương thực và hai mươi vạn đoạn vải vóc để dùng cho việc di dân. Cứ như vậy, không chỉ người Hán ở Hà Tây, mà ngay cả dân chạy nạn ở Trung Nguyên và Hà Bắc cũng có thể được sắp xếp ổn thỏa. Chư vị, những việc khiến mọi người phiền lòng đã được giải quyết rồi."

Mọi người nhìn nhau, không khỏi vui mừng khôn xiết. Năm ngoái, Hà Bắc và Trung Nguyên liên tiếp gặp thiên tai. Thêm vào đó, chiến dịch Hợp Phì ảnh hưởng nghiêm trọng, khiến một lượng lớn dân đói tràn vào Quan Trung và Kinh Tương, lên đến mấy trăm ngàn người. Những dân đói này cần đại lượng lương thực và vật tư, mang đến gánh nặng trầm trọng cho Hán quốc, khiến các Thượng Thư Bình Chương Đài khổ không thể tả.

Hiện tại, Lưu Cảnh đã thuyết phục Đào gia nhường đất, Đào gia còn nguyện ý hiến tặng lương thực và vải vóc. Điều này không nghi ngờ gì đã giải quyết được việc đau đầu nhất của họ, khiến tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm. Từ Thứ thở dài: "Đào gia hùng hồn như vậy, quả là phúc của điện hạ!"

Lưu Cảnh khẽ cười: "Đào Thắng nói với ta rằng vải vóc và lương thực đều ở Ba Thục, vận đến Quan Trung cũng không dễ dàng. Nhưng cũng không cần vận đến Quan Trung, cứ để trực tiếp ở Thành Đô dùng cho quân đội phía Nam. Sau đó, chúng ta sẽ mở kho phủ Trường An để sắp xếp cho dân đói. Ngoài ra, Bình Chương Đài cần sắp xếp một lượng lớn nhân viên đến Linh Châu để hiệp trợ Đào Chính sắp xếp việc di dân. Chỉ dựa vào quan phủ Linh Châu thì căn bản khó lòng hoàn thành trọng trách này. Mọi việc rất nhiều và cũng rất vụn vặt, hy vọng chư vị nhọc lòng nhiều hơn. Khi mọi việc chuẩn bị ban đầu đã xong, Hán quân có thể xuất binh Hà Tây."

Mọi người yên lặng gật đầu. Tư Mã Ý đứng dậy nói: "Xin điện hạ yên tâm, Bình Chương Đài đã có kinh nghiệm sắp xếp phong phú, mọi việc sẽ được dàn xếp từng bước. Tuy nhiên, vi thần phải nhắc nhở điện hạ rằng cần phải kịp thời phái trọng binh bảo vệ Đại Đấu Rút Cốc, đề phòng người Khương ở Hà Tây và Hà Hoàng liên kết lại với nhau."

Lời nói của Tư Mã Ý đã thức tỉnh Lưu Cảnh. Nếu Mã Siêu thực sự tạo phản ở Hà Tây, tất nhiên sẽ kéo binh công chiếm Đại Đấu Rút Cốc. Khi đó, không chỉ Hà Tây lâm nguy, mà Hà Hoàng cùng Lũng Tây cũng sẽ phải chịu uy hiếp nghiêm trọng. Cần phải bảo vệ hiểm quan trọng yếu trước tiên. Lưu Cảnh gật đầu: "Đa tạ Tư Mã Thượng Thư đã nhắc nhở, quả thực ta đã nghĩ đến điểm này rồi."

Bàn bạc xong việc Hà Tây với các Thượng Thư, Lưu Cảnh trở về quan phòng của mình. Vừa tới cửa viện, một thư tá liền chạy đến bẩm báo: "Bẩm điện hạ, Bàng tướng quân đến cầu kiến!"

Lưu Cảnh hơi trầm ngâm. Bàng Đức lại đến rồi. Vốn dĩ ngài cũng đã định phái người mời Bàng Đức đến, dù sao năm đó Bàng Đức là phụ tá đắc lực của Mã Siêu. Nếu Mã Siêu tạo phản, liệu Bàng Đức có hưởng ứng hay không? Mặc dù Lưu Cảnh biết Bàng Đức là người trung nghĩa, nhưng vấn đề này không thể không cân nhắc. Hiện tại Bàng Đức tự mình đến, chi bằng để ông ta làm rõ thái độ!

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh liền hỏi: "Hiện giờ Bàng tướng quân đang ở đâu?"

Lời vừa dứt, Bàng Đức từ trong sân bước ra, một gối quỳ xuống, cao giọng ôm quyền nói: "Tại chức đến đây để thỉnh tội với điện hạ!"

Lưu Cảnh vội vã đỡ ông dậy: "Bàng tướng quân sao lại nói lời ấy?"

"Điện hạ..." Bàng Đức vừa định nói, Lưu Cảnh đã xua tay ngắt lời: "Đây không phải nơi nói chuyện!"

Lưu Cảnh đưa Bàng Đức vào quan phòng, sai thị vệ đều lui ra. Lúc này mới ngồi đối diện, ôn hòa hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bàng Đức từ trong ngực lấy ra một phong thư, đưa cho Lưu Cảnh: "Mã Siêu hôm qua đã phái người đưa mật thư cho tại chức, hy vọng tại chức suất kỵ binh đi Hà Tây kh���i sự, phục hưng Tây Lương. Tại chức có tội!"

"Chẳng lẽ Bàng tướng quân đã đồng ý rồi?"

"Nếu đã đồng ý, tại chức hôm nay đã không đến gặp điện hạ rồi."

"Vậy có tội gì?"

Bàng Đức do dự một chút, rồi bật khóc: "Từ mùa xuân năm ngoái, Mã Siêu đã phái người đến ám chỉ tại chức, muốn tại chức tìm cách đến Hà Tây nhậm chức. Tuy không nói rõ, nhưng tại chức đã đoán được dụng ý của hắn. Chỉ là tại chức nhất thời hồ đồ, càng đem chuyện này giấu kín. Mãi đến hôm qua, tại chức mới biết ở Hà Tây hắn đã chuẩn bị lượng lớn tiền lương, binh khí, sắp xếp các tướng Khương nắm giữ binh quyền. Đây là tội lỗi của tại chức! Nếu năm ngoái đã bẩm báo điện hạ, cũng sẽ không đến nỗi thành họa lớn ngày hôm nay."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Bàng tướng quân không nên tự trách. Kỳ thực, ta đã sớm lường trước được mối họa ngày hôm nay. Tử Long đến đây xuất chinh duyên hải đã phát hiện đầu mối. Chỉ vì phải phát động chiến dịch Hợp Phì, nên ta chỉ có thể giả vờ không hay biết gì, mặc cho hắn làm càn. Tối hôm qua, Mã Đại đã phái Chủ bạc Đôn Hoàng Lý Hướng mật báo rằng nhiều nhất chỉ hai, ba tháng nữa, Hà Tây sẽ phát sinh loạn. Cần phải chuẩn bị sớm."

Bàng Đức trong lòng thoáng được một chút an ủi, thì ra điện hạ đã sớm biết. Ông lập tức đứng dậy, ôm quyền: "Tại chức nguyện làm tiên phong, bình định loạn Hà Tây!"

Lưu Cảnh nhìn chằm chằm ông một lát: "Ta biết Lệnh Minh tướng quân là bậc trung nghĩa, sẽ không phản bội. Ta cũng bằng lòng tin tưởng Lệnh Minh. Nếu ngươi đã chủ động xin lệnh, ta muốn ngươi suất kỵ binh đi bảo vệ Đại Đấu Rút Cốc."

Bàng Đức bỗng nhiên hiểu rõ quyết định dũng khí và sự tin tưởng to lớn của Hán Vương. Trong lòng ông rung động dị thường, mũi cay xè, quỳ xuống khóc: "Cảm tạ điện hạ tín nhiệm! Tại chức xin thề với trời xanh, thà chết chứ quyết không phản bội điện hạ!"

Lưu Cảnh vội vã đỡ ông dậy, trầm giọng nói: "Bên Hà Tây có lẽ còn cần một chút thời gian để di dời dân chúng, nhưng Đại Đấu Rút Cốc lại vô cùng khẩn cấp. Ta nghi ngờ Mã Siêu đã hành động rồi. Lệnh Minh đêm nay phải xuất phát ngay lập tức, bất kể giá nào cũng phải bảo vệ Đại Đấu Rút Cốc." Lời văn chuyển tải tinh hoa, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.