Dưới sự dẫn dắt của Đại tướng Bàng Đức cùng Phó tướng Lãnh Bao, vạn kỵ binh quân Hán mênh mông cuồn cuộn tiến về Hà Hoàng. Đoàn kỵ binh lao đi vun vút trong màn đêm đen kịt, khiến quan đạo bụi vàng cuồn cuộn. Chỉ có hành quân vào ban đêm mới không bị ai chú ý. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên áo giáp binh sĩ, hắt lên thứ ánh kim loại băng giá. Từng đoàn nối tiếp nhau, tựa như một dòng lũ sắt thép cuồn cuộn đổ về phía Tây.

Đội kỵ binh này vừa từ Hợp Phì trở về, chưa kịp hưởng thụ vinh quang chiến thắng, cũng không kịp cùng người nhà đoàn tụ, lại phải lên đường, tiến về Hà Tây đang có nguy cơ ly khai.

Phía trước đội kỵ binh, năm trăm tướng sĩ Ưng Kích Quân đã lên đường trước, chạy tới Đại Đấu Rút Cốc. Một khi Đại Đấu Rút Cốc thực sự bị quân Mã Siêu chiếm giữ, địa hình hiểm trở nơi đó không phải kỵ binh có thể công phá, nhất định phải dùng quân đội đặc thù mới có hy vọng, mà đặc chủng của quân Hán chính là Ưng Kích Quân.

Trên thực tế, Đại Đấu Rút Cốc vốn thuộc quyền quản hạt của Hà Tây, do một nha tướng dẫn một nghìn binh sĩ đóng giữ. Họ đều là thuộc hạ của Mã Siêu. Chỉ có điều Lưu Cảnh không biết, nha tướng cùng một nghìn binh sĩ đồn trú kia đã bị quân Khương thay thế hay chưa. Một khi bị thay thế, thế cục mà họ phải đối mặt sẽ trở nên phức tạp. Họ nhất định phải tấn công cửa cốc, hơn nữa không thể để Hà Tây biết được, nếu không sẽ khiến Mã Siêu ra tay sớm.

Vài ngày sau, đoàn kỵ binh tiến vào quận Lũng Tây, khoảng cách Đại Đấu Rút Cốc đã không còn xa. Cùng lúc đó, năm trăm binh sĩ Ưng Kích Quân đã đến nơi, họ ẩn mình trong một khe núi cách cửa Đại Đấu Rút Cốc khoảng hai mươi dặm.

Phó tướng Nhâm Bình dẫn hơn mười người đi do thám tin tức, còn lại binh sĩ đều ở trong cốc uống nước, ăn lương khô, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, để luôn duy trì thể lực dồi dào. Đội quân này đã thân kinh bách chiến từ lâu, không cần dặn dò, họ đều biết mình nên làm gì.

Chủ tướng Lưu Chính thì ngồi trên một tảng đá lớn, kiên nhẫn chờ tin của Nhâm Bình. Lúc này, một trận tiếng vó ngựa khẽ khàng mà gấp gáp truyền đến. Mười mấy con chiến mã được bọc vải dày đặc trên vó đã chạy vào cửa cốc, chính là Phó tướng Nhâm Bình và đoàn của ông trở về. Phía sau một trong số đó còn có một bao bố được đặt trên lưng ngựa.

Lưu Chính bỗng cảm thấy phấn chấn, vội vàng nhảy xuống tảng đá, tiến lên nghênh đón: "Tình hình thế nào?"

"Đúng như điện hạ lo lắng!"

Nhâm Bình trầm giọng đáp l���i. Hắn quay đầu vẫy tay, hai tên lính liền mang cái bao bố lớn đến. Mở dây thừng ra, một binh lính bị trói chặt hai tay, miệng nhét vải bố xuất hiện trong bao. Nhìn trang phục bên ngoài của hắn, rõ ràng là một binh sĩ người Khương.

"Đây là một binh sĩ tuần tra ở cửa cốc, bị chúng ta bắt được, hắn sẽ nói cho tướng quân tất cả tình báo."

Lưu Chính rút dao găm, gạt tấm vải bố trong miệng binh lính ra, mũi dao sắc nhọn kề vào cổ binh sĩ. Lưu Chính lạnh lùng hỏi: "Trong Đại Đấu Rút Cốc còn bao nhiêu binh sĩ quân Hán?"

Ý của Lưu Chính là hỏi còn bao nhiêu binh sĩ người Hán, câu này Nhâm Bình đã hỏi rồi. Tên lính Khương này chốc lát sau mới đáp: "Không có, toàn bộ là người Khương và người Đê."

Lưu Chính lại hỏi thêm vài câu nữa, nhưng binh sĩ người Khương trả lời ấp a ấp úng. Lưu Chính trong lòng sốt ruột, không hỏi hắn nữa, quay sang Nhâm Bình nói: "Nếu ngươi đã hỏi qua rồi, vậy ngươi nói cho ta tình hình cửa cốc đi."

Nhâm Bình bước đến một tảng đá lớn, đặt xuống vài hòn đá nhỏ, nói với Lưu Chính: "Đây chính là cửa cốc, hiện tại có khoảng một nghìn binh sĩ, chia làm hai điểm đóng quân."

Nhâm Bình lại dùng hai viên đá nhỏ đặt hai bên tảng đá lớn, rồi nói: "Đây chính là hai điểm đóng quân, hoàn toàn giống với trên bản đồ, một nam một bắc, cách nhau mười lăm dặm. Mỗi điểm có năm trăm binh sĩ, họ dùng chim tín hiệu để liên lạc với Hà Tây."

"Chim tín hiệu ở đâu?" Lưu Chính trầm giọng hỏi, đây là vấn đề ông quan tâm nhất.

"Tên lính tuần tra nói, những người nuôi chim ưng đều ở doanh trại phía bắc."

Lưu Chính trầm tư một lát rồi nói: "Chúng ta nhất định phải chia làm hai đường, ta dẫn một nửa huynh đệ đến doanh trại phía bắc, ngươi phụ trách đánh chiếm doanh trại phía nam. Đồng thời ra tay, phải nhanh gọn, hiểm độc, không để sót một ai!"

Nhâm Bình gật đầu rồi hỏi: "Khi nào thì ra tay?"

Lưu Chính nhìn ánh trăng: "Bây giờ đại khái là canh một. Ta sẽ dẫn quân trèo qua núi phía sau, không tốn bao nhiêu thời gian. Chúng ta sẽ đồng loạt ra tay vào canh ba!"

Nhâm Bình cười nói: "Canh ba là lúc đa số người đi vệ sinh đêm, chi bằng canh tư ra tay, ta thấy càng chắc chắn hơn."

Lưu Chính hiểu ý của Nhâm Bình, thực chất là để cho mình có thêm chút thời gian. Dù sao vách núi cheo leo cực kỳ khó đi, đi mười lăm dặm cũng không hề dễ. Ông suy nghĩ một chút, liền vui vẻ đồng ý: "Vậy thì đổi sang canh tư ra tay!"

Hai người lập tức chia nhau ra, Lưu Chính dẫn ba trăm người chạy về phía ngoại vi cửa cốc, còn Nhâm Bình thì dẫn hai trăm người lặng lẽ mò vào trong cốc.

Đại Đấu Rút Cốc là một đoạn cốc ở phía đông nam trong dãy núi Kỳ Liên Sơn kéo dài ngàn dặm, tạo thành một con đường tắt từ Hà Tây đến Lũng Tây và Hà Hoàng. Nơi đây cao hơn mặt biển 3.500 mét, trên đỉnh núi quanh năm tuyết phủ. Đoạn cốc dài khoảng trăm dặm, phía bắc rộng, phía nam hẹp. Trong đó, vài chục dặm phía nam là chật hẹp và hiểm trở nhất. Thung lũng chỉ rộng hơn mười trượng, hiểm ải sâu thẳm, hai bên hẻm núi là những ngọn kỳ phong sừng sững, vách đá dựng đứng chót vót, đá lạ uy nghi đáng sợ. Có thể nói "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Đại Đấu Rút Cốc thuộc quyền quản hạt của quân Hà Tây. Ban đầu nơi này được bố trí một nghìn quân Hán, nhưng vào mùa hè năm ngoái, khi trận ác chiến Hợp Phì đang diễn ra khốc liệt, Hà Tây đã thực hiện điều chỉnh bố trí đồn trú quy mô lớn. Một vạn quân Hán đã được điều đến quận Đôn Hoàng phía bắc và quận Vũ Uy phía nam, còn ba quận Trương Dịch, Tửu Tuyền và Cư Duyên thì do hai vạn quân Khương Đê đóng giữ.

Quân đồn trú Đại Đấu Rút Cốc cũng nằm trong số những đội quân được thay đổi. Một nghìn quân Hán ban đầu bị điều đi, thay vào đó là một nghìn binh sĩ Khương. Binh sĩ Khương và binh sĩ Đê danh nghĩa cũng là quân Hán, nhưng họ chỉ nghe lệnh Mã Siêu, không hề để tâm đến quân lệnh từ Trường An.

Đây cũng là một mầm họa được để lại từ năm đó. Khi quân Hán tấn công Lũng Tây và Hà Hoàng, họ đã đánh tan hoàn toàn người Khương và người Đê. Sau đó lại cho họ sống xen kẽ với người Hán, chuyển sang làm nông. Một số bộ lạc kiên quyết không chịu làm nông thì bị đẩy về cao nguyên Thanh Hải, khiến cho các bộ lạc Khương Đê ban đầu không ngừng thu hẹp và dần tiêu vong trong vài năm sau đó.

Còn người Khương và người Đê ở Hà Tây, Lưu Cảnh lúc đó lo ngại rằng việc thay đổi quá lớn sẽ gây ra sự phản kích từ người Khương ở Linh Châu và người Hung Nô trong Quan Nội. Vì thế, ông đã giữ lại các bộ lạc nguyên thủy, không tiến hành cải tạo nông canh như Lũng Tây và Hà Hoàng. Điều này khiến người Khương và người Đê ở Hà Tây chỉ thần phục Hán Quốc trên danh nghĩa.

Và sau khi binh sĩ Khương tham gia tấn công người Hung Nô, đặc biệt là sau khi người Hung Nô ở Cư Duyên Hải bị tiêu diệt, việc phân phối lợi ích liên quan đã gây ra sự bất mãn mãnh liệt cho người Khương và người Đê ở Hà Tây. Mấy tù trưởng của các bộ lạc lớn bắt đầu bàn bạc việc tự lập, và đạt được nhất trí với Mã Siêu, người có ý đồ khôi phục Tây Lương.

Một nghìn binh sĩ Khương được bố trí trong Đại Đấu Rút Cốc chính là quân trực thuộc của Mã Siêu. Họ dùng chim tín hiệu để liên lạc với thành Trương Dịch. Tuy nhiên, lúc này do Mã Siêu vẫn chưa công khai khởi binh tự lập, nên phòng ngự trong Đại Đấu Rút Cốc cũng không đặc biệt nghiêm ngặt. Nơi đây chưa tiến vào trạng thái thời chiến, chỉ đóng quân như bình thường, đúng giờ đổi ca gác, lính gác cũng không nhiều, quân kỷ cũng không đủ nghiêm ngặt. Chẳng hạn như việc một tên lính gác mất tích cũng không gây ra sự cảnh giác cần thiết cho quân phòng thủ.

Nhâm Bình dẫn hai trăm binh sĩ một mạch cấp tốc tiến lên, lần lượt nhổ bỏ hai trạm gác, dần dần tiếp cận doanh trại đóng quân.

Doanh trại phía nam nằm trong một cửa ải thung lũng. Dưới chân núi là vài chục chiếc lều trại, trên sườn núi có một pháo đài. Nếu dưới chân núi có bất kỳ động tĩnh gì, pháo đài bên trong sẽ lập tức phát hiện, sau đó nổi lửa hiệu thông báo doanh trại phía bắc, rồi doanh trại phía bắc sẽ thả chim tín hiệu thông báo thành Trương Dịch.

Ưng Kích Quân mai phục cách cửa ải thung lũng vài trăm bước, chờ đợi thời gian đã định đến. Nhâm Bình thì quan sát địa hình xung quanh. Địa hình nơi đây về cơ bản giống với sa bàn họ đã xem trước khi xuất phát, nhưng có vài chi tiết nhỏ trên sa bàn lại không thể hiện rõ.

Chẳng hạn như cửa cốc được trang bị hàng rào gỗ thô to, mấy tên lính tuần tra qua lại bên trong hàng rào. Điều này chủ yếu là để phòng ngừa mãnh thú tấn công. Trong Đại Đấu Rút Cốc có rất nhiều sói hoang, báo và các loài mãnh thú khác, đe dọa an toàn của các đoàn thương lữ qua lại, đồng thời cũng là mối đe dọa lớn đối với các binh s�� đóng quân. Cũng như khi họ phát hiện một tên lính gác mất tích, phản ứng đầu tiên chính là bị mãnh thú tấn công. Điều này trong sơn cốc là chuyện thường tình, họ cũng không quá để bụng.

Nhâm Bình quan sát một lát, trong lòng đã có chủ ý. Hắn gọi vài thuộc hạ đến, thấp giọng dặn dò vài câu, lập tức dẫn năm mươi người đi vòng từ phía sườn núi đến pháo đài giữa sườn núi.

Thời gian trôi qua từng chút một, trong sơn cốc vẫn duy trì sự vắng lặng từ đầu đến cuối. Thấy sắp đến canh tư, đây là thời điểm mọi người ngủ say nhất trong đêm. Trong thung lũng mọi âm thanh đều tĩnh lặng, đến cả loài chim kêu hoạt động suốt đêm cũng không thấy bóng dáng.

Nhâm Bình dẫn năm mươi thuộc hạ đã leo đến phía sau doanh trại, trên vách núi cheo leo. Khoảng cách từ sườn núi đến pháo đài chỉ còn hơn mười trượng. Nhâm Bình chăm chú nhìn một bóng đen trên đỉnh pháo đài. Đó là một binh lính đang ngủ say, trốn trong góc phòng và dùng chăn quân đội bọc kín người. Trên đỉnh pháo đài chính là đài đốt lửa hiệu, nơi này nhất định phải có binh sĩ gác.

Chỉ là bây giờ không phải thời chiến, chỉ là canh gác bình thường, các binh sĩ đều không có cảnh giác. Lính gác tự nhiên không chịu nổi cơn buồn ngủ, trốn vào góc phòng mà ngủ.

Nhâm Bình vẫy tay, tất cả mọi người đều im lặng. Hắn chậm rãi giơ nỏ tay lên, nhắm thẳng vào bóng đen cách đó vài chục trượng. Loại nỏ tay này là chuyên dụng của lính thám báo, kích thước không bằng một nửa nỏ quân sự thông thường, cực kỳ nhẹ nhàng, có thể phóng bằng một tay. Tầm bắn sát thương chỉ ba mươi bước, cung tên dài bốn tấc, mũi tên tẩm kịch độc, trúng máu là chết. Đây là vũ khí tốt nhất để phục kích các trạm gác ngầm.

Một tiếng "cách" khẽ vang lên, mũi tên ngắn nhỏ như tia chớp bắn đi, trúng vào cổ tên binh sĩ đang ngủ say. Tên binh sĩ rên một tiếng, co giật hai lần rồi chết ngay lập tức.

Lúc này, Nhâm Bình lại khoát tay, mười mấy sợi dây thừng được quăng xuống. Năm mươi tên lính theo dây leo xuống, từng người từng người nhanh nhẹn như vượn nhảy lên đỉnh pháo đài.

Họ lấy ống trúc ra, thổi một lượng lớn khói mê vào tầng cao nhất của pháo đài. Chốc lát sau, hơn mười binh sĩ đá văng cửa sổ rồi chui vào. Rất nhanh liền giết chết binh sĩ phòng thủ ở tầng cao nhất. Họ làm theo chỉ dẫn, không lâu sau đã giết chết toàn bộ binh lính bên trong ba tầng pháo đài, bao gồm một quân hầu và vài truân trưởng.

Ngay lúc này, phía xa bỗng nhiên xuất hiện ánh lửa, mơ hồ có tiếng la giết truyền đến. Đó là doanh trại phía bắc đang bùng nổ ác chiến. Nhâm Bình quyết định nhanh chóng, một mũi tên lửa bắn ra. Đây là tín hiệu xuất kích. Một trăm năm mươi tên lính mai phục dưới chân núi liền vọt ra, chạy về phía hàng rào ở khe núi.

Người Khương vì phòng ngừa sói hoang và mãnh thú tấn công, đã chọn một khe núi để đóng doanh trại, và dựng hàng rào gỗ thô to ở cửa khe núi. Cứ như vậy, quả thực có thể phòng ngự hiệu quả việc mãnh thú tập kích ban đêm.

Mọi việc đều có lợi và hại. Việc đóng trại kiểu này lại khiến quân đồn trú dễ dàng bị địch chặn trong khe núi. Nhâm Bình chính là lợi dụng nhược điểm này của đại doanh địch, đánh lén pháo đài trên sườn núi, giúp quân Hán giành được ưu thế từ trên cao nhìn xuống.

Năm mươi tên lính đều đeo túi da chứa dầu hỏa sau lưng. Họ lập tức tháo túi da xuống, phun dầu hỏa xuống đại doanh dưới chân núi. Mấy ngọn đuốc được ném xuống, doanh trại bên trong khe núi nhất thời bùng lên ngọn lửa hừng hực.

Những trang truyện này, với nội dung đã được chuyển hóa tinh tế, độc quyền thuộc về Truyen.free.