Phía đông quận Vũ Uy, không có sự mát mẻ của tuyết tan từ núi Kỳ Liên, đất đai càng thêm khô cằn, ruộng đồng cũng dần biến mất, bóng dáng rừng cây cũng không còn, bắt đầu xuất hiện những vùng sa mạc hoang vu rộng lớn, đá sỏi lớn nhỏ che kín khắp hoang nguyên, thỉnh thoảng cũng có thể thấy vài bụi cây chịu hạn. Nơi đây ít nhiều còn có chút mưa, nên cuối cùng vẫn chưa hoàn toàn biến thành sa mạc.

Xa xa là những dãy núi trùng điệp nhấp nhô, phía Bắc là dải núi Hạ Lan, còn phía Nam là dải núi Kỳ Liên. Hai dãy núi như hai con rồng đen khổng lồ nằm vắt ngang trên vùng đất bao la này, khiến lối vào hành lang Hà Tây tạo thành hình chiếc kèn đồng khổng lồ.

Giữa vùng hoang vu rộng lớn trải đầy đá sỏi, một con quan đạo bằng phẳng và rộng rãi chạy xuyên qua. Bởi vì người lữ hành và thương đội qua lại Hà Tây đều phải dựa vào súc vật, mà khắp nơi đá sỏi ở vùng sa mạc hoang vu, ngựa và các loại súc vật khác khó có thể di chuyển, chỉ có thể đi trên quan đạo, nên con đường này trở nên cực kỳ quan trọng.

Trong vùng hoang vu trải dài mấy trăm dặm, gần núi Kỳ Liên không xa, có một ốc đảo rộng gần nghìn khoảnh. Một con sông bắt nguồn từ núi Kỳ Liên chảy xuôi đến, tạo thành một đầm nước nhỏ tại đây. Có đầm nước thì có sự sống, xung quanh đầm liền xuất hiện thảo nguyên và rừng cây.

Đây là ốc đảo hiếm có nhất ở Hà Tây, người lữ hành và thương đội đều tập trung tại đây dừng chân nghỉ ngơi. Ở góc đông bắc của ốc đảo sừng sững một tòa thành trì, đây chính là huyện Hội Huyền, được mệnh danh là huyện đầu tiên của Hà Tây, cũng là huyện thành đầu tiên khi tiến vào Hà Tây.

Lúc này, mấy nghìn cư dân Hội Huyền đã sớm di dời về Linh Châu ở phía Bắc. Trong thị trấn chỉ có ba nghìn Hán quân đóng giữ, do đại tướng Ngô Lan chỉ huy. Bọn họ lợi dụng hai tháng thời gian, lấy đá từ núi Kỳ Liên, đắp cao và gia cố thành trì. Hán quân lại lắp đặt bốn mươi cỗ máy bắn đá đơn giản trong thành, từ trong thành có thể trực tiếp ném đá tảng ra ngoài thành.

Sau khi một nghìn kỵ binh tiên phong của người Khương xuất hiện ở Hội Huyền mấy ngày trước, tình hình Hội Huyền đột nhiên trở nên căng thẳng. Quân đội bắt đầu thay phiên canh giữ trên tường thành, mật thiết quan tâm động tĩnh từ phía tây.

Vào canh tư, vài tên kỵ binh trinh sát Hán quân hối hả chạy đến từ phía tây. Bọn họ chạy đến dưới thành hô lớn: "Mau mở cửa, có quân tình khẩn cấp!"

Chủ tướng Ngô Lan đang ở trên tường thành. Hắn nghe tiếng hô, ló đầu nhìn một lát, liền ra lệnh: "Mở cửa thành cho bọn họ vào!"

Cửa thành chậm rãi mở ra, vài tên kỵ binh phi nhanh vào trong thành. Một lát sau, người trinh sát dẫn đầu được dẫn lên đầu thành. Hắn quỳ một chân xuống thi lễ, bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, ty chức cùng các huynh đệ phát hiện chủ lực người Khương cách đây hai mươi dặm, có đến mấy vạn người."

"Bọn họ đang làm gì?" Ngô Lan lại vội hỏi.

"Bọn họ đang nghỉ ngơi bên hồ, vẫn chưa khởi binh đánh tới."

Ngô Lan trầm tư một lát, lập tức ra lệnh cho vài người: "Các ngươi lập tức xuống phía nam quận Kim Thành, đi bẩm báo Triệu đô đốc, người Khương đã bắt đầu tấn công về phía đông."

"Tuân lệnh!"

Vài tên trinh sát lại ra khỏi thành, rẽ đường hướng phía nam phi nhanh đi. Các binh sĩ trong lòng đều thực sự có chút lo lắng, Hội Huyền nhỏ bé liệu có ngăn cản được mấy vạn kỵ binh tấn công không?

Ngô Lan lại không hề căng thẳng. Hắn ở huyện Cao Nô cùng Trương Nhâm đã từng chống lại mười vạn đại quân Hung Nô tấn công, đã có kinh nghiệm thủ thành phong phú. Bọn họ biết các dân tộc du mục không giỏi công thành, chỉ cần phòng ngự thỏa đáng, mấy vạn quân địch cũng chưa chắc có thể hạ được Hội Huyền.

"Tướng quân, hiện tại để các huynh đệ lên thành sao?" Một tên nha tướng thấp giọng hỏi.

Ngô Lan liếc nhìn những binh lính đang cuộn mình ngủ say trên tường thành, lắc đầu: "Không cần vội, hãy để các huynh đệ nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng đủ tinh thần."

Trời dần sáng. Khi ánh mặt trời xuyên qua tầng mây dày đặc, chiếu vạn trượng kim quang xuống đầu thị trấn Hội Huyền, tiếng chuông báo động cuối cùng cũng "Coong! Coong! Coong!" vang lên. Ba nghìn tướng sĩ hối hả từ trong thành chạy lên đầu thành, tay cầm cung tên và nỏ cứng, nghiêm chỉnh chờ đợi.

Dưới thành, hai nghìn dân phu thanh niên trai tráng tự nguyện ở lại thì kiểm tra máy bắn đá, vận chuyển đá và dầu hỏa. Những dân phu này đều đã trải qua vài tháng huấn luyện khắc nghiệt, chẳng khác gì nửa người lính. Mỗi người đều đội mũ giáp, mặc giáp da kiên cố, chỉ cần không phải tên tẩm thuốc độc bắn vào trong thành, giáp da của họ có thể chống đỡ được mũi tên bình thường.

Lúc này, chiến tranh đã lặng yên áp sát.

Ngoài thành, liên quân Khương - Đê đông nghịt đã ùn ùn kéo đến, tổng cộng ba vạn người. Trong đó mười lăm nghìn người đóng trại, mười lăm nghìn người còn lại toàn lực công thành.

Mười lăm nghìn liên quân chia thành ba đại trận, từ ba hướng xông về thị trấn Hội Huyền. Kèn lệnh thổi vang, tiếng trống như sấm. Bộ binh, kỵ binh, cung tiễn binh, mười lăm nghìn đại quân như những đợt sóng trùng trùng điệp điệp, dần dần dừng bước, cách thành trì khoảng chừng hai dặm.

Binh sĩ Khương - Đê đầu đội mũ da, thân mặc giáp da dài đến đầu gối, chân đi đôi ủng da làm bằng da dê. Vũ khí của họ là chiến đao và trường mâu, cũng có số lượng lớn cung tên.

Mặc dù người Khương từng tạo nên nền văn minh huy hoàng vào thời Trung Cổ, nhưng đến thời Tiên Tần, nền văn minh Khương cổ đã rõ ràng có dấu hiệu suy tàn. Nền văn minh của họ không thể truyền lại được cho con cháu mình. Ngược lại, khi các nền văn minh Trung Nguyên đã tiến vào xã hội phong kiến, nền văn minh của họ vẫn duy trì chế độ nô lệ bộ lạc man rợ.

Ba vạn quân Khương này không phải là quân đội trực thuộc của Mã Siêu, mà là quân đội được chắp vá từ các thanh niên trai tráng chăn nuôi của các bộ lạc. Trang bị kém xa quân trực thuộc, huấn luyện cũng tương đối bạc nhược, chỉ trải qua mấy tháng huấn luyện.

Bọn họ không có sự chuẩn bị cho việc công thành. Mấy vạn đại quân lại chỉ có hơn trăm chiếc thang công thành đơn sơ, không có thang mây, không có máy bắn đá, không có xe đẩy, cũng không có chùy công thành. Bọn họ cứ như là những tộc Man đến từ thảo nguyên, trong tay chỉ có vũ khí công thành nguyên thủy nhất.

Liên quân Khương - Đê hiển nhiên cũng ý thức được vấn đề cấp bách trong việc công thành. Trăm chiếc thang không đủ để hạ thị trấn Hội Huyền. Nam Cung Tĩnh lập tức phái mấy trăm người đi chặt một cây đại thụ đã sống ngàn năm. Bọn họ cần thân cây to khỏe này để phá vỡ cửa thành Hội Huyền.

Nam Cung Tĩnh lạnh lùng nhìn thành trì xa xa. Trên tường thành cắm dày đặc tinh kỳ, đứng chen chúc đầy Hán quân sĩ binh, tay cầm cung mạnh nỏ cứng, trận địa sẵn sàng đón địch.

Hắn không biết, ở phía sau Hán quân trong thành, đã bố trí mấy chục cỗ máy bắn đá khổng lồ, sừng sững trên đất trống trong thành. Cần gạt dài đã được kéo căng, đặt lên những tảng đá nặng mấy chục cân và những quả cầu lửa lớn bằng cối xay.

Nam Cung Tĩnh trên thực tế không phải là giả mạo, hắn đúng là trưởng tử của lão tù trưởng Nam Cung Tác. Tám tuổi bị trục xuất khỏi bộ lạc, theo mẫu thân trở về Quý Sương quốc. Mẫu thân hắn ở Quý Sương quốc tái giá với một đại tướng, Nam Cung Tĩnh cũng từ đó gia nhập quân đội.

Hắn mười sáu tuổi chính thức tòng quân, theo nghĩa phụ nam chinh Thiên Trúc, đã tham gia hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, giết người vô số kể, dần dần hình thành tính cách tàn bạo, lãnh khốc của hắn.

Lần này hắn phụng mệnh quốc vương, dẫn năm nghìn quân Quý Sương đến Hà Tây trợ chiến. Hắn cướp đoạt vị trí đại tù trưởng bộ lạc Nam Cung, lại được đề cử làm chủ soái quân đội phía Nam. Vinh quang đến quá đột ngột, khiến hắn vẫn chưa hoàn hồn khỏi địa vị cao cao tại thượng đó.

Đáng tiếc hắn không có kinh nghiệm giao chiến với Hán quân, càng không nghĩ đến Hán quân lại kiên cố giữ thành, khiến liên quân Khương - Đê không có bất kỳ sự chuẩn bị công thành nào, lại càng không có những quái thú thường dùng làm chùy công thành của Quý Sương quốc, khiến Nam Cung Tĩnh trong lòng tràn ngập sầu lo.

"Nam Cung Tĩnh tướng quân, chùy công thành đã chuẩn bị kỹ càng rồi!" Một tên Thiên phu trưởng chạy vội đến đưa tin.

Nam Cung Tĩnh quay đầu lại nhìn, chỉ thấy mấy trăm con chiến mã kéo đến một thân cây khổng lồ, dài đến bảy trượng, đường kính sáu thước. Ít nhất phải cần mấy trăm người mới có thể khiêng nổi cây chùy công thành to lớn này.

Mặc dù trong lòng Nam Cung Tĩnh vẫn còn nghi ngờ về khả năng phòng ngự của Hán quân, nhưng hắn cũng muốn tận mắt xem thử, phòng ngự của Hán quân rốt cuộc có uy lực lớn đến mức nào.

"Ra lệnh cho Đê Dã bộ phát động tấn công!" Đê Dã bộ cũng chính là quân đội người Đê. Hiện tại quân quyền do người Khương nắm giữ, nhiệm vụ đánh trận đầu này hiển nhiên do người Đê gánh vác.

"Đánh trống trận!"

Tiếng trống tấn công "Đùng! Đùng!" vang lên. Năm nghìn quân Đê ở ngoài thành phía bắc phát động đợt tấn công đầu tiên. Năm nghìn qu��n Đê như thủy triều tràn đến, bọn họ giương cao mấy chục chiếc thang công thành, vung vẩy chiến đao và trường mâu, hò hét xông về phía cửa thành.

Có lẽ vì căng thẳng, cách ngoài mấy trăm bước, binh sĩ người Đê đã bắn cung về phía tường thành. Tên như mưa, nhưng không có bất kỳ hiệu quả nào, ngược lại còn vô tình làm bị thương không ít người của mình.

Ở phía sau đội quân như thủy triều, một cây chùy công thành cực kỳ khổng lồ, được mấy trăm đại hán vận chuyển chậm rãi tiến đến cửa thành.

Trên tường thành, 1.500 Hán quân giương cung lắp nỏ, tĩnh lặng chờ đợi khoảnh khắc xuất kích. Nhưng đợt tấn công tầm xa đầu tiên của Hán quân lại là những chiếc máy bắn đá trong thành.

Bốn mươi cỗ máy bắn đá sừng sững trên cao, do hai nghìn dân phu đã qua huấn luyện điều khiển. Theo lệnh của nha tướng chỉ huy, máy bắn đá bắt đầu "chi chi dát dát" được kéo căng.

Bởi vì tấn công từ trong thành ra ngoài thành, muốn vượt qua tường thành, thợ thủ công Hán quân liền kéo dài cần gạt, khiến góc độ ném càng cao hơn. Bọn họ lại thiết lập một đòn bẩy mượn lực khéo léo, để máy bắn đá không còn cần 200 người kéo nữa, chỉ cần năm mươi người là có thể kích hoạt.

Những tảng đá lớn bằng cái thớt được đặt vào túi ném. Theo tiếng trống "phóng ra" vang lên, bốn mươi cỗ máy bắn đá đồng thời phóng ra. Bốn mươi khối đá tảng bị hất tung lên cao, lộn vòng trên không, vượt qua tường thành, vẽ ra từng đường vòng cung, mãnh liệt ném về phía đám đông quân Đê đang dày đặc xông tới.

"Ầm!" một tiếng nổ lớn, tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía. Vài tên binh sĩ người Đê tránh không kịp, bị đá tảng nghiền thành bánh thịt. Quán tính khổng lồ khiến tảng đá lăn lộn trong đám người, vô cùng mãnh liệt, liên tiếp lăn đi hơn hai mươi bước. Binh sĩ người Đê liều mạng né tránh sang hai bên, nhưng vẫn có hơn mười người chết dưới sự va chạm của đá tảng, hơn mười người khác bị thương, đứt gân gãy xương. Bốn mươi khối đá tảng đều nện xuống, tiếng kêu rên vang lên không ngớt.

Tiếp theo vòng thứ hai, vòng thứ ba của máy bắn đá được phóng ra, kèm theo cung nỏ của Hán quân. Tên trên tường thành như mưa, dưới thành thương vong nặng nề. Mỗi một tảng đá lớn nện xuống, đều sẽ mang đến mấy chục người thương vong. Nó quả thực chính là một cỗ máy tàn sát người, mang đến tai ương ngập đầu cho quân đội người Đê.

Tác dụng của máy bắn đá trong việc thủ thành là không gì sánh bằng. Trong lịch sử, trận chiến bảo vệ Thái Nguyên thời An Sử chi loạn, Lý Quang Bật với binh lực nghèo nàn đã dùng mấy chục cỗ máy bắn đá loại lớn đánh chết hơn bảy vạn phản quân, giành được chiến thắng huy hoàng trong trận bảo vệ Thái Nguyên.

Đối phó liên quân Khương - Đê cũng vậy. Hán quân vận dụng máy bắn đá sắc bén nhất thiên hạ, gây ra thương vong to lớn cho quân đội người Đê đang tấn công. Trên chiến trường đã xác chết la liệt, khắp nơi là những thi thể bị nghiền nát, đầu người bị đập nát. Máu chảy thành sông, nhuộm đỏ cả những tảng đá lớn nện xuống.

Lúc này, chùy công thành đã dần dần tiến gần cửa thành. Hội Huyền không có sông hào bảo vệ thành, quân địch có thể trực tiếp dùng gỗ lớn húc cửa thành. Nhưng chủ tướng Ngô Lan với kinh nghiệm phong phú biết phải đối phó thế nào. Hắn đã sớm trước khi trời sáng, mai phục một lượng lớn dầu hỏa ở khoảng cách hai trăm đến một trăm bước đối diện cửa thành.

Lúc này, hắn hạ lệnh điều đến năm cỗ máy bắn đá cỡ lớn, nhắm thẳng ra ngoài cửa thành, châm lửa vào những quả cầu bố tẩm dầu hỏa. Năm quả cầu lửa lớn bừng bừng cháy hướng về phía chùy công thành cách 150 bước.

Quả cầu lửa đập vào đám đông, lăn lộn trên đất, lập tức châm lửa vào dầu hỏa chôn dưới đất. Ngoài cửa thành đã biến thành một biển lửa. Vô số người bị dầu hỏa bén lửa, trở thành người lửa. Bọn họ dang tay, kêu rên chạy trốn tứ phía, chưa chạy được vài bước, từng người một đã ngã xuống đất, lửa lớn thiêu cháy khiến họ co quắp lại.

Những quả cầu lửa của Hán quân giáng đòn chí mạng vào chùy công thành. Theo ngọn lửa lớn cháy lan, cây chùy công thành khổng lồ cũng bị bén lửa. Lượng lớn binh lính vận chuyển chạy trốn, chùy công thành ầm ầm rơi xuống đất, bị ngọn lửa lớn bừng bừng nuốt chửng.

Sau khi thương vong gần hai nghìn người, binh sĩ người Đê rốt cục tan vỡ. Quân đội người Đê may mắn sống sót quay đầu bỏ chạy. Bọn họ như thủy triều rút lui, cây chùy công thành to lớn cũng không phát huy được tác dụng gì, bị ngọn lửa lớn thiêu hủy. Nam Cung Tĩnh kinh ngạc nhìn tường thành, mặc dù hắn biết máy bắn đá của Hán quân lợi hại, nhưng không nghĩ tới lại sắc bén đến vậy, còn có vũ khí dầu hỏa đáng sợ kia.

Hắn mạnh mẽ đấm một quyền vào một chiếc thang công thành, cắn răng nghiến lợi nói: "Truyền lệnh của ta, đình chỉ tấn công, đại quân vòng qua thành trì, tiếp tục xuống phía nam."

Chỉ riêng Truyen.free mới nắm giữ bản quyền dịch thuật nội dung này.