Giờ Thân, tức là khoảng ba đến năm giờ chiều. Sau khi đám người Kỷ Cương rời đi, trời đã tối dần. Bên này, mọi việc thu xếp xong xuôi, Đổng cô nương vui vẻ bước lên kiệu. Hai phu kiệu nhận được chiếc kiệu càng thêm lộng lẫy, liền hân hoan khiêng tân nương đi. Việc nạp thiếp ít khi mời khách, nếu có mời thì cũng chỉ là ba năm bằng hữu thân thiết tụ tập. Không thể nào mời những người có địa vị cao, đặc biệt là người có thân phận tôn quý như Hạ Tầm, đến phủ uống rượu mừng mình nạp thiếp. Đó sẽ là một hành động vô cùng thất lễ.

Bởi vậy, Tiết Lộc không mở lời mời Hạ Tầm đến phủ, chỉ đối với hắn một phen nghìn ân vạn tạ, rồi cưỡi ngựa hưng phấn trở về phủ, làm chú rể của mình. Hạ Tầm sai Lưu Ngọc Quyết, Trần Đông và Diệp An dẫn các thợ thủ công quay về Đại Báo Ân Tự, còn hắn cùng Lão Phún thả ngựa ung dung trở về phủ.

Trên đường, Lão Phún lo lắng nói: “Quốc Công gia, vừa rồi nhìn ánh mắt Kỷ Cương đối diện với ngài, Lão Phún thật sự toát mồ hôi hột. Nếu hắn nhất quyết không coi ngài Phụ Quốc Công ra gì nữa, ngài còn có thể tự hạ thân phận ra tay với hắn sao? Nếu không, lại có thể làm gì hắn? Đó chẳng phải là làm mất thể diện của Quốc Công ngài sao?”

Hạ Tầm mỉm cười: “Ta biết Kỷ Cương sâu sắc, hắn không dám đâu!”

Lão Phún suy nghĩ một chút, rồi giãn mặt cười nói: “Quốc Công nói đúng, bất kể thế nào, Quốc Công gia vẫn là Quốc Công gia, hắn chỉ là một quan nhị phẩm mà thôi…”

Hạ Tầm nói: “Ngươi sai rồi! Song phương đã xé toang mặt nhau, hắn sợ gì ta? Hắn sợ là Hoàng thượng!”

Lão Phún ngạc nhiên: “Hoàng thượng ư?”

Hạ Tầm nói: “Đúng vậy! Cho dù ta có thất sủng, thì vẫn là công thần Tĩnh Nan, Đại Minh Quốc Công, em rể của Hoàng thượng. Chừng nào Hoàng thượng chưa muốn đẩy ta vào chỗ chết, thì trên người ta vẫn còn thể diện và uy tín của Hoàng đế. Hắn làm ta quá mất mặt, đó chính là không biết tự lượng sức, không nể mặt Hoàng thượng. Hắn không sợ ta, mà sợ sự càn rỡ quá mức sẽ khiến hắn đánh mất sự sủng ái của Hoàng thượng. Ngươi cho rằng, trong triều này không có ai theo dõi, tìm nhược điểm của hắn sao? Trần Anh cũng đâu phải là người hiền lành, người khác không dám vạch trần chuyện của Kỷ Cương, ta Dương Húc không thèm thượng cáo chuyện xấu của hắn lên Hoàng thượng, không có nghĩa là những người khác cũng không thèm hay không dám đâu!”

Lão Phún nghe xong, hậm hực nói: “Quốc Công gia đã lập bao nhiêu công lao cho Đại Minh ta? Không nói gì khác, chỉ riêng việc Liêu Đông được kinh lý thỏa đáng, đã là một kỳ công tạo phúc muôn đời. Kỷ Cương kia chỉ bi���t nịnh nọt vuốt đuôi, bây giờ lại dám kêu gào với Quốc Công gia ngài, chỉ vì kiêng kỵ Hoàng thượng không vui nên mới không dám xung đột với ngài!”

Mấy năm nay, những quan viên đắc tội với Quốc Công gia ngài còn ít sao? Những kẻ quá nhỏ thì chúng ta lười nhắc tới, nhưng những quan lớn hơn, như Quy Đức Tri phủ Tôn Quảng Hòa, Phúc Châu Tri phủ Vạn Thế Vực, Hồ Châu Tri phủ Thường Anh Lâm, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Đô đốc thiêm sự Tạ Quang Thắng, Đô đốc thiêm sự Tiêu Mộng, Quan Hải Vệ Chỉ huy sứ Thường Hi Văn, nào có vị quan nào là nhỏ bé đâu?

Kể cả những người cao hơn, như Phò mã Mai Ân, Trường Hưng Hầu Cảnh Bỉnh Văn, Ngụy Quốc Công Từ Huy Tổ, thậm chí đến Khê Quốc Công Khâu Phúc – người cùng ngài Quốc Công được liệt vào một trong sáu Quốc Công Tĩnh Nan, danh tiếng còn trên cả ngài Quốc Công – từng người một tất cả đều đã bị ngài Quốc Công thu phục. Bây giờ lại nhảy ra một Kỷ Cương, quan chức chẳng lớn là bao, lại còn vui vẻ hơn bất cứ ai. Loại tiểu nhân đắc chí càn rỡ như thế này thì bao giờ mới hết, bao giờ mới là điểm dừng?”

Hạ Tầm bật cười: “Trong ruộng, năm nào cũng mọc cỏ dại, nông phu nào lại oán giận việc nhổ cỏ dại năm ngoái là vô ích sao? Đừng oán giận nữa, chính vì có kẻ gian, mới cần có người trung. Nếu như ai nấy đều hướng thiện, vậy còn cần chúng ta làm gì?”

Lão Phún nói: “Nếu hắn không dám công khai ngỗ nghịch Quốc Công, làm Quốc Công mất mặt, thì vừa rồi Quốc Công nên cho hắn thêm chút sắc mặt để xem!”

Lúc này, trời đã gần tối, bọn họ đang đi ngang qua một ngôi chùa. Trong chùa vang lên tiếng chuông chiều, không biết là tập hợp tăng chúng dùng bữa hay là làm khóa tối. Tiếng chuông ngân vang, theo gió bay tới, Hạ Tầm nghe tiếng chuông, liền cười nói: “Vậy ngươi nói xem, ta nên chỉnh đốn hắn thế nào đây? Ta đúc một cái chuông khổng lồ chưa từng có, đem Kỷ Cương đúc vào trong chuông, ngày ngày sớm tối, đều có người dùng để gõ mắng hắn, để hắn thiên thu vạn thế, vĩnh viễn là tiếng cảnh báo cho quan tham ác lại, được không?”

Lão Phún nhếch miệng cười nói: “Hay, thật là ý kiến hay! Quốc Công gia đúng là Quốc Công gia, tiểu nhân còn đang nghĩ làm sao để chặt đầu hắn cho thống khoái đây, nhưng vẫn là cách của Quốc Công gia hay hơn, khiến hắn chết rồi cũng không được yên thân. Cái chuông này chỉ cần còn tồn tại một ngày, hồn phách của hắn liền một ngày không được an bình! Ha ha ha, như vậy mới thống khoái!

Nếu Quốc Công gia thực sự làm như vậy, đợi ta Lão Phún cưới vợ sinh con, ta sẽ kể chuyện này cho chúng nghe, để con cháu đời đời đều ghi nhớ. Ba trăm, năm trăm năm sau, con cháu đời sau của ta Lão Phún đến ngôi chùa có cái chuông lớn đó, gõ vang tiếng chuông, sẽ nhớ rằng, bên trong này đúc một gian thần lớn tên là Kỷ Cương. Chúng cũng sẽ nhớ rằng, vị quan lớn đã đúc Kỷ Cương vào trong chuông lớn, chính là người mà lão tổ tông của nhà bọn họ đã hầu hạ. Lúc đó, ta cũng có thể được thơm lây phúc trạch của Quốc Công gia rồi.”

Hạ Tầm chỉ tùy tiện nói, không ngờ Lão Phún lại coi là thật, Hạ Tầm không khỏi mỉm cười. Hắn thả ngựa ung dung đi về phía trước, lắng nghe tiếng chuông ngân vang, suy tư chốc lát rồi nói: “Chúng ta biết hắn là gian thần, nhưng Hoàng thượng không biết. Những việc ác hắn làm còn chưa đủ nhiều, bây giờ chúng ta ch��nh đốn hắn, tát hắn hai bạt tai thì có ích gì đâu? Cho dù có thể tố cáo khiến hắn ngã ngựa, liệu có thể khiến hắn chết sao?”

Lão Phún suy nghĩ một chút, rồi do dự nói: “E rằng… không thể…”

Hạ Tầm nói: “Đúng là như vậy, đánh rắn không chết, ắt rước họa vào thân. Bởi vậy, không thể dễ dàng hạ tử thủ, phải ��ợi đến cơ hội thích hợp, đợi đến khi hắn có lý do phải chết mới có thể ra tay. Vả lại, Kỷ Cương bây giờ vẫn còn có tác dụng đấy.”

Lão Phún nghi hoặc hỏi: “Kỷ Cương, một kẻ xấu xa đến mức đầu mọc ghẻ, chân chảy mủ như vậy, còn có tác dụng gì?”

Hạ Tầm nói: “Hắn giỏi cắn người, bởi vậy bây giờ vẫn cần hắn đối đầu với Trần Anh mà cắn xé lẫn nhau. Lão Phún, ngươi đừng thấy Trần Anh im hơi lặng tiếng, trong lòng ta, Trần Anh còn đáng sợ hơn Kỷ Cương nhiều. Có con chó Kỷ Cương ở đó, tuy sủa có hơi ồn ào, nhưng dù sao vẫn có thể dọa Trần Anh lão tặc kia. Đợi đi, đợi hắn cắn chết hết bọn giặc, rồi hầm thịt hắn cũng không muộn!”

Hạ Tầm đưa roi ngựa về phía trước chỉ một cái, mỉm cười nói: “Ngươi hãy xem thật kỹ, Kỷ Cương sẽ ngày càng cuồng vọng hơn đấy!”

Lão Phún hậm hực nói: “Cái tên họ Kỷ này cũng thật là không biết xấu hổ. Hôm nay khiêng kiệu đến, người thì không khiêng đi, kiệu thì để lại, lại còn bị Quốc Công gia mắng cho tơi tả. Hắn còn có ý tốt mà cuồng vọng ư?”

Hạ Tầm lắc đầu: “Ngươi lại sai rồi! Vừa rồi, hắn đang lúc tức giận, cho nên mới xấu hổ phẫn uất không thôi. Đợi hắn quay đầu nghĩ thông suốt chuyện này, hắn sẽ rất vui vẻ, sẽ dương dương đắc ý, càng thêm cuồng vọng. Ha ha, ta cùng lão Kỷ cộng sự lâu như vậy, tâm tư này của hắn, ta vẫn có thể nắm chắc được!”

Hạ Tầm nói xong, nhẹ nhàng quất một roi, tăng tốc độ lên. Lão Phún nháy mắt mấy cái, vẻ mặt mờ mịt đi theo sau ngựa của Hạ Tầm, hắn hoàn toàn không thể lý giải nổi. Chịu đựng sự sỉ nhục như vậy, Kỷ Cương làm sao có thể không những không giận mà còn lấy làm mừng chứ?

Kỷ Cương đi trên đường với vẻ mặt trầm ngâm, hai tay hắn gần như muốn bóp nát yên ngựa.

Sỉ nhục lớn, thật là một sỉ nhục lớn! Nhất là trước mặt nhiều thủ hạ như vậy!

Phổi của Kỷ Cương đều sắp tức nổ tung, nhưng hắn không muốn để thủ hạ nhìn thấy sự chật vật của mình, chỉ có thể miễn cưỡng kiềm chế cơn giận dữ, khống chế bản thân không để mất thể diện. Tám Đại Kim Cương rũ đầu ủ rũ đi theo sau đuôi ngựa của hắn, không ai dám nói chuyện. Vu Kiên và mấy tên Cẩm Y Vệ với khuôn mặt sưng vù như đít khỉ kia, sợ bị Kỷ đại nhân nhìn thấy sẽ càng thêm tức giận mà hóa thẹn, cho nên càng trốn thật xa.

Gió chiều từ từ thổi đến, mặt trời lặn về tây. Hơn mười kỵ sĩ cưỡi tuấn mã lủi thủi trên đường, kéo lê cái bóng của ánh chiều tà dài hun hút… Đoàn người ngựa của bọn họ tuy đông, nhưng trong mắt người đi đường, lại có một cảm giác thê lương.

Dần dần, thần sắc của Kỷ Cương dường như bình ổn hơn nhiều. Hắn vẫn giữ vẻ mặt trầm ngâm, nhưng sự tức giận lại không còn khó kiềm chế như vậy nữa. Phía trước là một ngã tư đường, Kỷ Cương tâm thần bất định cưỡi ngựa đi thẳng qua, trong khi lẽ ra hắn phải rẽ phải ở đây, dù là về nhà hay đến nha môn Cẩm Y Vệ. Tám Đại Kim Cương vừa mới nhìn nhau, lại không ai dám tiến lên nhắc nhở, đành phải từng người một đi theo phía sau, như mất cha mất mẹ.

Kỷ Cương thả ngựa đi, càng đi càng hoang vắng. Bỗng nhiên tỉnh táo lại, hắn ghìm chặt ngựa, mờ mịt nhìn quanh, thấy đây là một con ngõ hẻm xa lạ vô cùng vắng vẻ, nhịn không được hỏi: “Đây là đâu?”

Tám Đại Kim Cương thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thúc ngựa tiến lên nói: “Đại nhân, chúng ta đi lạc đường rồi. Vừa rồi ở cái ngã tư đó, chúng ta đáng lẽ phải rẽ phải.”

Kỷ Cương nhíu mày hỏi: “Vậy các ngươi sao không nhắc nhở ta?”

Tám Đại Kim Cương vâng vâng dạ dạ, không ai dám nói. Kỷ Cương liếc nhìn bọn họ, đột nhiên lộ ra một vẻ mặt như cười mà không phải cười: “Ha ha, các ngươi đều cho rằng bản quan đang tức giận, không dám chạm vào vận rủi của ta, phải không?”

Tám Đại Kim Cương vâng vâng dạ dạ, vẫn không dám trả lời. Kỷ Cương ngửa cổ, cất tiếng cười lớn: “Ha ha ha ha, ha ha ha ha…”

Tiếng cười của Kỷ Cương im bặt dừng lại, hắn cười mỉm nói: “Các ngươi rất kỳ lạ, vì sao ta lại vui vẻ như vậy, phải không?”

Tám Đại Kim Cương đồng loạt gật đầu.

Kỷ Cương mỉm cười: “Bởi vì ta đã nghĩ thông suốt một việc!”

Tám Đại Kim Cương đồng loạt trợn to hai mắt.

Kỷ Cương mỉm cười hỏi: “Các ngươi muốn hỏi ta đã nghĩ thông suốt chuyện gì, phải không?”

Tám Đại Kim Cương lại đồng loạt gật đầu.

Kỷ Cương khẽ mỉm cười nói: “Ta là thân phận gì? Hắn là thân phận gì? Khi hắn muốn giúp đỡ người khác, đường đường là một Quốc Công tôn quý, thế mà lại chỉ có thể tự mình đến, dùng tư cách và thân phận của hắn để áp chế ta. Ngươi nói xem, hắn còn có thể ỷ vào cái gì? Hắn còn có thể ỷ vào cái gì nữa? Ha ha ha ha… Ha ha ha ha… Phụ Quốc Công, thật đáng thương! Dương Húc, ta thật đáng thương cho ngươi!”

“Ha ha ha ha… Ha ha ha ha…”

Trong số Tám Đại Kim Cương, có người phản ứng nhanh đã hiểu Kỷ Cương vui vẻ như vậy là vì Phụ Quốc Công Dương Húc đã hết cách, sắp suy tàn. Có người phản ứng chậm, nhất thời còn chưa hiểu ra, nhưng thấy người khác cười, mình không cười chẳng phải ngu xuẩn sao? Thế là bọn họ cũng cất tiếng cười lớn, hơn nữa, cười còn lớn tiếng hơn, vui vẻ hơn những người biết chuyện kia!

Trong chốc lát, trong con ngõ hẻm hoang vắng này quỷ khóc sói gào, khiến vô số quạ đen bay tán loạn.

Kỷ Cương vui vẻ rồi, sau khi về đến nhà hôm đó, hắn sai người làm vài món ăn, thống khoái uống một bữa rượu, lại gọi ái thiếp Thanh Hàn đến, biến nàng thành tân nương của ngày hôm đó, một phen mây mưa, mấy lần quấn quýt.

Hạ Tầm cũng vui vẻ, cực kỳ vui vẻ. Hắn sỉ nhục Kỷ Cương một trận, vừa mới về đến nhà thì bắt gặp thần y sản khoa Kiều Văn Đạt ở thành Kim Lăng. Kiều thần y với vẻ mặt tươi cười, chắp tay nói với Hạ Tầm: “Chúc mừng Quốc Công gia, Kiều mỗ vừa mới bắt mạch cho phu nhân, chỉ trong hai ba ngày nữa, tiểu Công gia sắp chào đời rồi!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.