Dấu chân mà Dạ Hành Nhân để lại quả thật khác thường, nhưng Tần Lâm lại nói chỉ dựa vào vết chân là có thể đoán định thân phận của kẻ đó, nghe chừng vô cùng tự tin.

Bạch Hạo cung kính chắp tay: "Trong 'Tẩy Oan Tập Lục' có nhắc đến dấu chân là một manh mối hợp lý, có thể suy đoán từ chân trần, dáng người cao thấp, mập ốm. Nhưng việc dựa vào dấu chân để phán đoán thân phận nghi phạm thì hạ quan quả thực chưa từng nghe qua."

"Nếu không phải dấu chân này thực sự quá hiếm gặp, bản quan cũng không thể đưa ra nhận định!" Tần Lâm cười lớn, chỉ vào vết chân nói: "Trừ những trường hợp dị thường vạn người có một, hình dạng bàn chân của con người trên đời này đều không mấy khác biệt. Bàn chân của người Mông Cổ ở Mạc Bắc và bàn chân của người Miêu ở Lĩnh Nam khi sinh ra thực ra không có nhiều khác biệt. Sau này, một người quanh năm cưỡi ngựa, một người lại chân trần chạy trên núi, trải qua năm tháng dài đằng đẵng mới dần dần có sự khác biệt. Chư vị nhìn dấu chân này, phần bàn chân phía trước có vẻ đặc biệt rộng, mà vị trí ngón chân cái lại dùng sức nhiều hơn, cho thấy ngón chân cái của hắn tách rời rất xa so với bốn ngón còn lại... Ngón chân tách rời ư? Mọi người không kìm được mà nhích nhích ngón chân của mình.

Cuối cùng, Từ Tân Di kiến thức rộng rãi, kinh ngạc reo lên: "Là giặc Oa! Ta nghe các lão binh từng chống Uy năm xưa kể chuyện cũ, bọn giặc Oa ấy thích đi guốc gỗ, sợi dây quấn vào kẽ ngón chân cái, năm này tháng nọ khiến ngón chân cái tách hẳn khỏi bốn ngón còn lại!"

Guốc gỗ thực ra có nguồn gốc từ Trung Quốc, bởi vì người Trung Quốc cổ đại rất thích mang giày, và loại guốc này từng cực kỳ thịnh hành trước thời Tùy Đường. Đó là loại dép có hai thanh gỗ nâng ở đế, rất thích hợp để đi lại trong bùn lầy.

Sau thời Tống, guốc gỗ dần dần không còn là vật dụng hàng ngày của người Trung Quốc, mà trở thành đồ che mưa giống như mũ và áo tơi. Bách tính chỉ khi ra ngoài vào những ngày mưa hạ mới mang. Ở một số vùng phía Nam ẩm ướt, mưa nhiều, guốc gỗ vẫn được sử dụng cho đến cận đại.

Nhưng guốc gỗ của Trung Quốc không phải loại nào cũng có dây kẹp giữa ngón chân cái, và cũng không được mang quanh năm suốt tháng.

Chỉ có Nhật Bản là sau khi học được cách làm guốc gỗ từ Trung Quốc đã dùng chúng làm giày đi lại hàng ngày, các võ sĩ thường xuyên mang quanh năm. Còn giặc Oa thì lại càng không thể không mang: Thuyền bè lênh đênh trên biển, khí hậu ấm áp ẩm ướt, thêm vào đó việc tiếp tế lương thực không tiện lợi như trên đất liền, thủy thủ thường thiếu vitamin nên dễ mắc các bệnh nấm chân, phù chân. Nếu giặc Oa mà đi giày da, giày vải kém thông thoáng, Thích Kế Quang có lẽ đã chẳng cần phải luyện binh hay bày ra trận Uyên Ương làm gì, bởi vì chân giặc Oa đã sớm thối rữa đến nỗi không đi nổi đường nữa rồi.

Chỉ có guốc gỗ thoáng khí, mát mẻ mới thích hợp cho việc đi biển đường dài, vì thế tất cả giặc Oa đều nhất định phải mang loại guốc này.

Dạ Hành Nhân ngày hôm qua tuy đã thay đổi trang phục, đổi sang giày mỏng nhẹ, nhưng đầu ngón chân cái của hắn thì không thể thay đổi được. Chính một dấu chân ấy đã tố cáo thân phận của hắn rõ ràng!

Bạch Hạo của Ứng Thiên Phủ cúi lạy sát đất, đối với Tần Lâm thực sự là bội phục không ngừng: "Từ một dấu chân mà phán định được thân phận đối phương là giặc Oa, Tần Trường Quan quả là thần cơ diệu toán! Các cao thủ phá án của Lục Phiến Môn chúng ta, thật sự không có bản lĩnh lợi hại đến nhường ấy."

Vương Thế Trinh cũng đầy hứng thú dõi theo cảnh tượng này. Là một văn đàn tông sư, danh sĩ lừng lẫy, trong mắt ông, những kỹ xảo phá án suy cho cùng cũng chỉ là "kỳ kỹ dâm xảo". Thế nhưng sự thần kỳ của Tần Lâm cũng khiến ông phải động lòng, thầm nghĩ nếu quan địa phương có được bản lĩnh này, thì sẽ không còn xảy ra oan án gây hủy hoại quan danh, và khi ba năm một kỳ khảo hạch, phần hình danh này chắc chắn sẽ được đánh giá là "xử án minh bạch", "phá án đắc lực".

"Cố lão, xem ra những gì ngài gặp phải quả thực không phải do Tần Lâm phái người gây ra, mà là giặc Oa đó. Năm đó Cố lão từng kiên quyết xử tử thủ lĩnh giặc Oa là Uông Trực... ơ?" Vương Thế Trinh không nói tiếp được nữa, bởi vì ông thấy sắc mặt Vương Bản Cố tái xanh đáng sợ, đôi môi gần như biến thành màu tím bầm, trong ánh mắt tràn đầy kinh hoàng, hệt như người sắp phải bước lên pháp trường.

Sao lão già này càng già càng sợ chết thế nhỉ? Vương Thế Trinh không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Khi Vương Bản Cố còn trẻ, hễ có chuyện là ông ta lại bày ra vẻ sẵn sàng hi sinh can gián, giành được tiếng là người chính trực, ngạo nghễ. Nhưng biểu hiện hiện tại của ông ta thì quả thực như bị dọa đến vỡ mật, đúng là 'hữu danh vô thực', 'nghe danh không bằng gặp mặt'.

Tần Lâm cũng không nghĩ ngợi nhiều, dù sao con người ai cũng sẽ thay đổi, thời gian đủ sức làm nguội nhiệt huyết, đủ sức phá hủy lòng dũng cảm của một người.

"Các vị, các vị cứu lấy lão phu!" Giọng Vương Bản Cố nghèn nghẹn như muốn khóc, đôi mắt già nua mờ đục tràn ngập kinh hãi, quả thực là thảm hại chưa từng thấy.

Tần Lâm trong lòng đã có manh mối, thấy Vương Bản Cố dáng vẻ như vậy lại càng thêm khả nghi, cố ý trêu chọc một câu: "Vương lão tiên sinh, chưa chắc đã là Uông Trực trả thù đâu, có lẽ chỉ là giặc Oa thông thường, vì lẽ gì mà tới đây?"

"Nhất định là tàn dư của Uông Trực! Nhất định là vậy!" Vương Bản Cố thét lên, còn đâu phong thái của một danh sĩ Thanh Lưu nữa?

"Lão già nhà ngươi đúng là nhát gan quá đỗi!" Từ Tân Di bĩu môi, bất mãn nói: "Nam Kinh là phó đô của Đại Minh ta, có hơn mười vạn đại quân Kinh Vệ đồn trú, lại có cả năm doanh tinh binh do Thích soái năm xưa huấn luyện hiệp phòng. Cho dù có giặc Oa chỉ một hai, ba bốn tên trà trộn vào, chỉ cần mời thêm cao thủ hộ viện là có thể ngăn chặn, ngươi sợ cái gì chứ?"

Tần Lâm cũng cảm thấy kỳ lạ, sự sợ hãi của Vương Bản Cố có vẻ quá mức khoa trương, căn bản là đã bị dọa đến vỡ mật rồi. Hơn nữa, tại sao ông ta cứ khăng khăng cho rằng đó là hành vi trả thù của tàn dư Uông Trực?

Ngay cả Tần Lâm cũng phải nhớ lại bức 'Ngũ Phong tiên sinh đạp sóng nhảy xuống biển đồ' trong phòng Kim Anh Cơ, cùng với tin tức Trương Tử Huyên kể về cái chết của Uông Trực năm xưa, rồi cả chiếc thuyền của Bạch Liên giáo đến từ hải ngoại, lúc này mới xâu chuỗi các vụ án ly kỳ lại với nhau như xâu ngọc trai, quy kết chúng lại thành âm mưu trả thù Vương Bản Cố của tàn dư Uông Trực.

Nhưng lão già này lại chẳng hề nghĩ ngợi, nghe thấy Dạ Hành Nhân là giặc Oa thì liền nói thẳng ra chân tướng. Chẳng lẽ vào khoảnh khắc này, ông ta bị hồn của Địch Nhân Kiệt hay Bao Long Đồ nhập vào người sao?

Tần Lâm suy ngẫm rồi nở một nụ cười.

Dáng vẻ của Vương Bản Cố như vậy, ngay cả Lưu Nhất Nho cùng phe với ông ta cũng không thể chịu nổi, cau mày nói: "Bọn ta hành sự đường hoàng, làm người chính trực, chấp pháp công bằng. Trừng trị kẻ gian tà cũng là dựa theo luật lệ triều đình, chúng ta quang minh chính đại, Cố lão còn sợ gì? Nếu tội phạm đều phải tìm quan đề hình để báo thù, thì quan đề hình án sát trên đời này chẳng phải đã bị giết sạch rồi sao? Thật nực cười!"

Lời Lưu Nhất Nho nói rất có lý, bạn bè đều gật đầu tán thành. Làm quan địa phương một năm không biết phải phán bao nhiêu án tử hình, nhưng đã bao giờ nghe nói thân hữu của tội phạm báo thù giết chết quan pháp ti đâu?

"Đúng vậy, lão phu hành sự đường hoàng, làm người chính trực, quang minh chính đại..." Vương Bản Cố lặp đi lặp lại mấy câu đó, như thể tự thôi miên mình, khiến người ngoài nhìn vào vừa bực mình vừa buồn cười.

Bỗng nhiên ông ta khom lưng, van lơn Vương Thế Trinh: "Vương huynh, Thuận Thiên phủ các huynh sai dịch đông đảo, lại có rất nhiều đầu mục chuyên bắt người. Hôm nay tính mạng ngu đệ đang ngàn cân treo sợi tóc, kính xin huynh phát hỏa ký, giới hạn kỳ hạn sai người truy bắt... tên giặc Oa này, nếu không tính mạng ngu đệ nhất định sẽ mất trong tay giặc Oa."

Vương Thế Trinh đối với Vương Bản Cố vốn chẳng có gì, nhưng Lưu Nhất Nho trước đây từng đắc tội ông ta nặng nề. Thân là đường đường Ứng Thiên Phủ Doãn, phải hạ mình cầu cạnh mọi bề, nay lại phải cầu đến thuộc hạ của ông ta, Vương Thế Trinh không thể không làm ra vẻ khách sáo, cười ha ha nói: "Ứng Thiên Phủ của bản quan không quản việc truy nã giặc Oa đâu. Xin chư vị đừng trách, những bộ khoái thuộc hạ của bản quan chỉ có thể trấn áp đường phố, truy bắt đạo tặc, chứ mà tay đao tay thương chiến đấu với giặc Oa thì ôi chao, lão Bạch đây e rằng làm không nổi. Lão huynh hay là tìm người khác đi!" Vương Thế Trinh là văn đàn đứng đầu, nhưng ông không thuộc phái Thanh Lưu hay can gián như bọn họ. Ông từng bị Trương Cư Chính khiển trách, rồi khi phục chức lại phải viết du từ nịnh hót Trương Cư Chính, bởi vậy trước mặt Tần Lâm, người có mối quan hệ sâu rộng, ông ta cố gắng giữ khoảng cách với Lưu Nhất Nho và Vương Bản Cố.

Bất quá, lời ông ta nói cũng là tình hình thực tế, giặc Oa từ trước đến nay đều do quân đội chịu trách nhiệm tiêu diệt. Bởi vậy năm đó, Thích Kế Quang, Du Đại Du cùng một nhóm danh tướng khác đã dẫn dắt quân chính quy ra trận dẹp loạn, chứ chưa từng có bộ khoái nào của nha môn phủ, châu, huyện có thể đi tiêu diệt giặc Oa cả.

Vương Bản Cố lại tội nghiệp chuyển ánh mắt về phía Lưu Nhất Nho.

Lưu Nhất Nho suýt nữa thì nghẹn lời. Ứng Thiên Phủ sai dịch còn không đánh được giặc Oa, lẽ nào những quân tốt của Hình Bộ chuyên truy bắt đạo tặc, trấn áp pháp trường, trông coi đại lao lại có thể đi đánh dã chiến với giặc Oa sao? Người ta có thuyền, một khi chạy ra biển, chẳng lẽ đám quân tốt của Hình Bộ chúng ta lại bơi lội đuổi theo?

Run rẩy một lúc, Lưu Nhất Nho mới ấp a ấp úng nói: "Cố lão, đám quân tốt nhỏ nhoi của tiểu đệ chỉ dùng để thu thẩm, hoặc áp giải tội nhân ra pháp trường thôi, chứ làm sao có thể dùng đao thật thương thật mà giao chiến với giặc Oa được? Lão phu nói Cố lão nghe, mười vạn Kinh Vệ của Nam Trực Lệ, cùng năm doanh tinh binh kia, những đại quân tinh nhuệ đã trải qua huấn luyện mới chính là lực lượng để đối phó giặc Oa!"

Vương Bản Cố ngẫm lại sự thật này, muốn có đại quân tinh nhuệ đến tiêu diệt giặc Oa để bảo vệ mình, thì còn phải có sự đồng thuận từ cơ quan phòng thủ Nam Kinh và Trung quân Đô Đốc phủ. Mà hai nơi này chẳng phải đều nằm trong tay Ngụy Quốc Công Từ Bang Thụy sao? Mà Từ Bang Thụy lại vô cùng cưng chiều con gái mình. Ngày hôm nay ông ta đã đắc tội cả nàng và Tần Lâm. Nếu nàng ta chỉ cần thổi gió một câu trước mặt cha mình, Từ Bang Thụy chỉ cần tùy tiện tìm một cái cớ qua loa cho xong, thì Vương lão tiên sinh này coi như xong đời!

Liên quan đến an nguy tính mạng, không thể không cúi đầu, Vương Bản Cố bèn chuẩn bị nói vài lời hữu ích để xoa dịu tình hình.

"...Hừ," Từ Tân Di hất cằm lên, kéo tay Tần Lâm đi ra ngoài: "Dù sao cũng đã chứng minh không phải ngươi giết người, chúng ta đi thôi. Mấy vị Thanh Lưu này chẳng phải miệng lưỡi lợi hại lắm sao, cứ để bọn họ dùng miệng đi đánh giặc Oa đi!"

Sắc mặt già nua của Vương Bản Cố đỏ bừng, ông ta vội vàng bước mấy bước tới, khép nép van nài: "Từ tiểu thư, hạ quan già rồi hồ đồ, có một số việc đã oan uổng Tần Trường Quan. Mong hai vị đại nhân có tấm lòng rộng lượng, đừng so đo tính toán, hạ quan sau này nhất định sẽ báo đáp bổ sung."

Từ Tân Di khẽ cười nhạt, vừa nãy nàng thấy Vương Bản Cố cứ khăng khăng Tần Lâm là kẻ giết người, trong lòng đã bùng lên ngọn lửa vô danh, cực kỳ không vui. Giờ thì nàng trút hết ra ngoài: "Ha ha, nói nghe thật hay! 'Báo đáp bổ sung' là ý nói các ngươi Đô Sát Viện lại lên sớ đàn hặc mắng mỏ người này người kia sao? Đừng tưởng ta không biết, đám Ngự Sử chó điên các ngươi đều đang nghẹn hỏa khí, muốn tìm lỗi mà dâng sớ đàn hặc Tần Lâm, để trút giận cho dòng chính Chu Ngô đây!"

Vương Bản Cố khẽ cắn môi, chỉ trời thề đất: "Chỉ cần hạ quan còn tại Nam Kinh Đô Sát Viện một ngày, tất cả Ngự Sử quan viên tuyệt đối không dám động đến Tần Trường Quan nửa lời. Ai dám lung tung dâng sớ đàn hặc, lão phu lập tức sẽ dâng tấu, bãi miễn chức vụ của kẻ đó! Tần Trường Quan, ngài cứ nói chuyện đi, hạ quan..."

Lưu Nhất Nho đứng bên cạnh thấy xấu hổ vô cùng, chỉ cảm thấy lá gan của Vương Bản Cố thực sự quá nhỏ, đã làm mất hết thể diện của phái Thanh Lưu.

Ngưu Đại Lực, Lục Viễn Chí và những người khác không khỏi tặc lưỡi: Quan trên của chúng ta lần này đúng là quá lợi hại, ngay cả Tả Đô Ngự Sử chính nhị phẩm cũng phải cúi đầu xin tha!

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch chương truyện này đều thuộc về đội ngũ truyen.free.