Khi trời vừa xế chiều, Tần Lâm, Trương Tử Huyên và Hoắc Trọng Lâu cùng những người khác nghỉ chân tại một châu trấn qua đêm. Đến khi họ một lần nữa vượt sông Trường Giang để đến Trấn Giang phủ thì trời đã sáng hôm sau.

Tri phủ Trấn Giang sớm đã đợi mỏi mắt trên công đường, không hỏi han án kiện, cũng chẳng nhận đơn từ, ngồi trên ghế công đường mà lòng dạ không yên. Đợi nha dịch hồi báo đoàn người Tần Lâm đã đến, hắn như có lò xo dưới mông, bật phắt dậy, vội vã chạy xuống bậc thang ngoài nha môn để đón chào, mặt mày tươi cười nói: "Tần Trường Quan, hạ quan đã làm theo phân phó của ngài. Quả nhiên có một vị khách nhân lai lịch bất minh từ bên ngoài đến hỏi thăm, hạ quan đã tiếp đãi chu đáo, an bài cho vị sư gia phụ trách việc gạo tiền cùng tiếp chuyện ở hai bên."

Tần Lâm cười cười, liền để Tri phủ dẫn đường đi trước.

Đại Minh triều đến năm Vạn Lịch sớm đã là cục diện trọng văn khinh võ. Mặc dù Cẩm Y Vệ có thực quyền lớn, nhưng cũng không đến mức một Tri phủ ngũ phẩm lại phải đích thân dẫn đường cho một Phó Thiên hộ ngũ phẩm. Thế nhưng Tần Lâm nói năng tự nhiên, khiến Tri phủ Trấn Giang cũng hiểu được đó là phận sự của mình, liền như người hầu trong phủ, cung kính dẫn đường đi trước.

Hoắc Trọng Lâu đi phía sau thấy mà ngưỡng mộ. Đông Xưởng đề phòng tuy có thể hù dọa không ít thương dân bách tính cùng quan viên cấp thấp, nhưng cái cảnh giới mà Tần Lâm chỉ bằng một ý niệm đã khiến Tri phủ phải tuân lệnh, vẫn còn kém xa lắm thay! Trong lòng hắn không khỏi nghĩ ngợi: Nếu như Tần Trường Quan làm Đốc chủ Đông Xưởng, làm việc dưới trướng hắn thật là sảng khoái biết bao!

Ngắm nhìn nụ cười tươi tắn của Trương Tử Huyên, Hoắc đề phòng lại thở dài: Đáng tiếc các Đốc chủ Đông Xưởng bao đời nay đều là thái giám trong hoàng cung. Dù cho triều đình có ý định trọng dụng, e rằng Tần Trường Quan cũng không đành lòng rời xa vị thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần này!

Trong lúc Hoắc Trọng Lâu miên man suy nghĩ, Tần Lâm đã theo Tri phủ đi tới nhị đường. Công đường nha môn dùng để xử án, còn nhị đường phía sau mới là nơi tiếp khách. Quả nhiên có một người đàn ông gò má cao, mắt nhỏ, mặt mày to bè đang đợi ở đó, bên cạnh là các sư gia phụ trách việc gạo tiền đang trò chuyện dở dang.

Thấy đoàn người bước vào, các sư gia phụ trách việc gạo tiền liền đứng dậy chắp tay chào.

Tri phủ Trấn Giang lại thay Tần Lâm giới thiệu: "Vị này là Quyền Đang Ngân tiên sinh, tự xưng là một dược thương lớn trên đường biển. Những vị thuốc mà Giang Lăng Hộ Trợ Phủ cần, ông ta đều có cả. Quyền tiên sinh, Tần tướng quân là thiếu niên anh hùng của Cẩm Y Vệ, lần này chính là ngài ấy thay Hộ Trợ Phủ chọn mua dược phẩm, hai vị nên thân cận hơn."

Quyền Đang Ngân híp mắt nhìn Tần Lâm, đôi mắt vốn đã híp lại gần như thành một khe nhỏ. Tần Lâm cũng quan sát ông ta, tuy ngũ quan tướng mạo không khác người Đại Minh là bao, nhưng nhìn kỹ thì có chút khác biệt, trong lòng hắn lập tức hiện lên bốn chữ "Triều Tiên Bổng Tử".

"Tần Trường Quan muốn thay Hộ Trợ Phủ mua dược liệu, không biết nhu cầu lớn đến mức nào?" Quyền Đang Ngân hỏi dò.

Tần Lâm cười cười: "Năm mươi vạn lượng bạc có thể chi trả ngay, có bao nhiêu mua bấy nhiêu."

Quyền Đang Ngân nghe vậy ngẩn người ra, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh mở to như hạt đậu tương, nhìn Tri phủ Trấn Giang cùng các sư gia phụ trách việc gạo tiền, ngậm miệng không nói lời nào.

Tần Lâm ra hiệu, Tri phủ lập tức cười gượng đem sư gia kéo đi: "Hai vị cứ từ từ nói chuyện, hạ quan còn có vài việc vặt vãnh cần giải quyết, xin thứ lỗi không thể tiếp chuyện."

Hai người vừa đi, Quyền Đang Ngân vụt một cái đứng dậy, nhìn chằm chằm Tần Lâm, hùng hổ hỏi: "Tấm bố cáo cầu mua thuốc của ngươi, có từng nói Trương Thái Nhạc có ý định thay Ngũ Phong tiên sinh rửa oan giải tội? Ngươi chẳng qua là Phó Thiên hộ Cẩm Y Vệ mà thôi, cùng Giang Lăng Hộ Trợ Phủ lại có quan hệ gì?"

"Đừng kích động," Tần Lâm ung dung thong thả ngồi thẳng trên ghế bành, ra hiệu bảo Quyền Đang Ngân ngồi xuống từ từ nói chuyện: "Quan hệ của bản quan với Giang Lăng Hộ Trợ Phủ tự nhiên không cần phải nói, ngươi chỉ cần biết vị Trương tiểu thư đây chính là con gái yêu của Thái Nhạc tiên sinh, thế là đủ rồi."

Trương Tử Huyên cười nhẹ một tiếng. Dù nàng đang mặc nam trang, nhưng chỉ cần không phải kẻ mù thì đều có thể nhận ra đó là một giai nhân thiên tư quốc sắc. Chỉ thấy nàng từ thắt lưng tháo xuống một vật, nhẹ nhàng ném cho Quyền Đang Ngân.

Đó là một con dấu nhỏ bằng ngà voi được chạm khắc vô cùng tinh xảo, trên mặt ấn có bốn chữ "Phong Vân Tế Hội", mặt bên của con dấu lại khắc chữ "Thượng Bảo Giám phụng sắc Ngự chế", "Khâm ban Thiếu Sư Trương tiên sinh".

Quyền Đang Ngân cả người chấn động, đứng dậy cung kính hành lễ, hai tay nâng con dấu trả lại Trương Tử Huyên: "Quả nhiên là Thiên kim của Thủ phụ Trương tiên sinh đang chấp chính! Tiểu nhân không nhận ra quý nhân, thất kính, thất kính!"

Tần Lâm cười cười: "Như vậy, Quyền tiên sinh cũng nên nói thẳng thắn đi. Nếu đã nhìn ra ý nghĩa trong phương thuốc của ta, thân phận của ngươi cũng không cần phải là bí mật nữa chứ?" Quyền Đang Ngân nghiêm nghị nói: "Không dám dối gạt Tần tướng quân, Trương tiểu thư, Quyền Mỗ đây chính là người dưới trướng Ngũ Phong Chủ Thuyền Uông tiên sinh!"

Nghe đến đó, Lục Bàn Tử bỗng vỗ trán: "Thì ra là vậy!"

Phương thuốc của Tần Lâm, gồm bốn vị dược là Thiết Tẩy Trửu, Cát Uyển Ngẫu, Chỉ Sơn Du, Ngũ Vị Tử. Lấy bốn chữ đầu của mỗi vị thuốc: "Tẩy", "Uyển", "Sơn", "Ngũ", sắp xếp lại thứ tự sẽ thành "Ngũ Phong Tẩy Uyển", cũng tức là "Ngũ Phong tẩy oan".

Lại nói là Giang Lăng Hộ Trợ Phủ cầu mua sắm dược liệu. Ai ai cũng biết năm đó, Đại Soái Hồ Tông Hiến, danh tướng chống Uy, vì việc chiêu an Uông Trực mà bị vua và dân đồng lòng chỉ trích. Sau này lại bị vu oan là thuộc phe Nghiêm Tung mà hạ ngục, oan uổng chết trong ngục. Mãi đến năm Long Khánh, Trương Cư Chính mới ra sức ủng hộ thay ông ta rửa oan giải tội, khôi phục danh dự.

Hai chuyện này liên kết lại, ý tứ chính là Trương Cư Chính có ý định thay Uông Trực rửa oan. Những người khác có thể không cách nào hiểu thấu hàm nghĩa trong đó, nhưng Kim Anh Cơ và những tàn đảng của Uông Trực, chỉ cần thấy bố cáo là nhất định có thể lĩnh hội.

Sau khi không còn chờ đợi Kim Anh Cơ giải quyết việc tiền bạc, Tần Lâm vẫn giữ mật thám ở Trấn Giang, Dương Châu và những nơi khác để tìm hiểu tin tức. Tri phủ Trấn Giang đem bố cáo dán ở bến tàu, đê lớn và những nơi khác, lập tức đã bị họ phát hiện. Kim Anh Cơ lúc này liền phái Quyền Đang Ngân đến đây tìm hiểu tin tức.

"Quyền Mỗ chỉ là một kẻ bề tôi. Nếu Trương Hộ Trợ Gia thật có ý định thay lão chủ nhân nhà ta bình oan giải tội, Tần tướng quân nếu muốn lấy năm mươi vạn lượng bạc, chủ nhân nhà ta còn đang đợi trên sông lớn để trao đổi. Nếu không ngại hiểm nguy, xin mời các vị lên thuyền." Quyền Đang Ngân cúi đầu thật sâu hành lễ, vừa cười nói: "Chủ nhân nhà ta nói, Tần tướng quân và Kim Lăng Thiên Hương là cố nhân, tình giao tốt đẹp, mong rằng Tần tướng quân đừng phụ lời hẹn của giai nhân."

Tần Lâm ho khan một tiếng, Lục Bàn Tử và Hàn Phi Liêm mấy người che miệng cười thầm.

Trương Tử Huyên liếc hắn một cái đầy ẩn ý, cười nói: "Không ngờ, Tần huynh lại có giao thiệp rộng rãi đến vậy."

Giọng nói của nàng trong trẻo lay động lòng người, dung mạo quyến rũ tươi đẹp rõ ràng, nhưng mọi người nghe vào trong tai, đều cảm thấy một chút vị chua chát nồng đậm.

"Khụ khụ, khụ khụ," Tần Lâm ho khan hình như càng nghiêm trọng hơn.

Cách bến tàu Trấn Giang ba dặm về phía hạ lưu, một chiếc thuyền nhỏ neo đậu ở một khúc sông cạn uốn khúc. Tần Lâm và đoàn người đi đến, sớm đã có ba người chèo thuyền chờ sẵn trong thuyền. Lên thuyền xong, họ lập tức chèo thuyền như bay, xuôi dòng nhanh như ngựa phi, chỉ trong chốc lát đã đi được hơn hai mươi dặm đường thủy.

Trên mặt sông lớn cũng gặp phải rất nhiều chiến thuyền của thủy sư tuần tra do thám, nhưng không một chiếc nào đến quản chiếc thuyền nhỏ này, hoàn toàn làm như không thấy. Thỉnh thoảng có chiến thuyền đến hỏi thăm, bên này chỉ cần vẫy một lá cờ nhỏ vài cái, chiếc chiến thuyền kia liền làm như không nghe thấy, không hỏi gì mà tự động rời đi.

Hoắc Trọng Lâu thấy ngây người, tự hỏi luật pháp và kỷ luật của triều đình sao lại hoang phế đến mức này?

Trương Tử Huyên ngược lại không lấy làm lạ, khẽ khen: "Thường nghe quan lại nói năm đó Uông Trực uy vọng cực lớn, người người tranh nhau chạy đến. Quan phủ duyên hải, quân trú đóng đều lấy việc kết giao với Ngũ Phong tiên sinh làm vinh dự. Thậm chí hai mươi năm sau cho đến ngày nay, uy thế ấy dường như vẫn còn!"

Người khác nghe xong đều thấy lạ, là Thiên kim của Hộ Trợ Phủ, Trương Tử Huyên lại không hề căm hận Uông Trực, trong lời nói dường như còn có ý tán thưởng.

Ít ai biết, khi Trương Cư Chính chiêu an Yêm Đáp Hãn, việc ấy chẳng khác gì việc Hồ Tông Hiến chiêu an Uông Trực. Cả trong lẫn ngoài triều, phe Thanh Lưu đều nhất mực đòi giết, nhưng ông vẫn kiên quyết sắp xếp chúng nghị, thực hiện chiêu an.

Chỉ có điều, Trương Cư Chính quyền mưu cao thâm, đã đứng vững áp lực, chiêu an thành công, mở ra thị trường trao đổi trà ngựa. Nhờ vậy, Bắc Phương hơn mười năm bình an vô sự, Yêm Đáp Hãn hàng năm xưng thần tiến cống.

Còn Hồ Tông Hiến thì bị Vương Bản Cố và phe Thanh Lưu liên lụy, việc chiêu an không những không thành lại còn rước họa vào thân. Uông Trực, người đã vượt nghìn dặm xa xôi đến Trữ Ba đàm phán để dỡ bỏ lệnh cấm biển, lại bị giết. Về sau, tập đoàn thương nhân biển dưới trướng Uông Trực phân hóa tan rã, một bộ phận phát động tấn công trả thù quân Đại Minh, một bộ phận lưu lạc thành hải tặc, một bộ phận suy sụp bị thế lực khác chiếm đoạt.

"Chúa tể Đông Hải" từng nói: "Phàm giặc cướp trên biển, nếu không có người kiềm chế, khó mà tồn tại được". Uông Trực suy tàn, giặc Oa cùng hải tặc Phật Lang Cơ, hải tặc Triều Tiên chuyên giết người cướp của, mất đi sự kiềm chế trở nên càng hung hăng ngang ngược. Khu vực Đông Nam trù phú của Đại Minh triều rơi vào mười năm Uy loạn. Thích Kế Quang, Du Đại Du cùng các danh tướng liên quan đã hao phí rất nhiều sức lực, hy sinh mười vạn quân dân mới bình định được loạn lạc này.

Trương Tử Huyên cảm thấy việc Hồ Tông Hiến chiêu an Uông Trực, thật ra chính là một phiên bản thất bại của việc Trương Cư Chính chiêu an Yêm Đáp Hãn. Đặt mình vào hoàn cảnh người khác, tự nhiên nàng có vài phần đồng tình.

Lục Bàn Tử nghe kể chuyện, chỉ nghe nói Thích gia gia là đại anh hùng hào kiệt, còn giặc Oa chính là loại người hung tàn độc ác, nghe vậy rất không hiểu, liền hỏi: "Trương tiểu thư, ta nghe nói Uông Trực là giặc Oa mà, sao nàng lại...?"

Trương Tử Huyên lắc đầu: "Tuy tai họa giặc Oa có một phần do Uông Trực dẫn đến, nhưng Uông Trực bản thân là thương nhân biển, chứ không phải giặc Oa. Dân chúng thống hận giặc Oa giết người cướp của, nhưng lại vô cùng hoan nghênh thương nhân biển."

Rõ ràng triều đại này thi hành lệnh cấm biển, nhưng lệnh cấm biển này cũng không được chấp hành nghiêm ngặt. Một mặt là tồn tại mậu dịch triều cống bị hạn chế nghiêm ngặt; một mặt là các quyền quý có bối cảnh quan phủ có thể tùy ý tiến hành buôn lậu. Ví dụ như hiện tại chỉ có Nguyệt Cảng ở Phúc Kiến có thể ra biển thông thương, nhưng các vùng Trữ Ba, Hàng Châu lại tràn ngập quạt giấy Nhật Bản, sâm Cao Ly, cùng với trên kênh đào Giang Nam, thuyền này nối thuyền khác xuất khẩu lá trà, đồ sứ và tơ lụa, đây chính là bằng chứng rất rõ ràng. (Chú thích: Ở Giang Nam, các quan văn phe Thanh Lưu có rất nhiều người hưởng lợi từ loại buôn lậu này, bao gồm cả Đảng Đông Lâm về sau.)

Nhưng mậu dịch triều cống là mậu dịch chính trị của triều đình, chủ yếu là để duy trì vị thế Thiên triều; còn lợi ích từ buôn lậu của quyền quý cũng do các cấp quan viên hiển quý chia sẻ, dân gian không hề thu được lợi ích gì.

Chỉ có tập đoàn thương nhân biển xuất thân bình dân do Uông Trực dẫn đầu, mới là thứ mà bình dân bách tính chân chính ủng hộ. Bởi vì họ có thể thông qua tập đoàn thương nhân biển mà tham gia mậu dịch trên biển một cách tương đối hợp lý, chứ không phải bị tập đoàn buôn lậu quyền quý chèn ép.

Vì vậy, Uông Trực "uy vọng cực lớn, người người tranh nhau chạy đến. Hoặc tặng hàng tươi, hoặc tặng rượu gạo, hoặc dâng con gái". Còn vị Đề đốc Tích Mẫn Phòng Quân vụ, Tuần phủ Chiết Giang Chu Hoàn cổ hủ thì chỉ có thể than thở: "Đến cả trẻ nhỏ ba thước cũng coi hải tặc như cha mẹ áo cơm, coi quan binh như kẻ thù đời đời." "Khách thương ở Hàng Châu, dù biết rõ đó là hải tặc, nhưng vì ham lợi lớn, vẫn nhận hàng hóa, thậm chí còn chuẩn bị hộ tống."

Trong mắt bách tính vùng duyên hải, ngay cả trẻ nhỏ ba thước cũng ngưỡng mộ Uông Trực, thống hận quan binh bảo hộ tập đoàn buôn lậu quyền quý, đàn áp thương nhân biển bình dân. Uông Trực nếu là hải tặc giết người cướp của, há có thể được dân chúng yêu mến sâu sắc đến thế sao?!

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.