Ở Giang Nam Giang Bắc, những mạch ngầm bắt đầu cuộn chảy, một cơn bão điên cuồng chợt dấy lên. Kế tiếp sẽ là cảnh tượng khô cằn mục nát lan tràn khắp nửa phía Đông Nam, hay chỉ là một khởi đầu mới của loạn thế, đổi lấy vô số đầu lâu và máu tươi? Chẳng ai biết câu trả lời, có lẽ ngay cả kẻ chủ mưu đứng sau cũng không nắm chắc được.

Tại Dương Châu, nơi đang là tâm bão, ráng chiều đỏ rực phủ kín bầu trời, gió bắc thổi mạnh trên mặt đất. Bến cảng kênh đào từng tấp nập, huyên náo ngày nào giờ vắng bóng người, không còn cảnh thương nhân qua lại như dệt, thuyền hàng xuôi ngược như nước chảy.

Trong chính sảnh một tòa trạch viện lớn ở phía Tây thành, ánh sáng mờ mịt đến nỗi gần như tối đen. Giữa đại sảnh, trên chiếc ghế thái sư, một lão nhân cao gầy đã qua tuổi ngũ tuần đang ngồi.

Ông ta vận áo cà sa màu đỏ tía, đầu đội khăn Tiêu Dao màu đen, lưng thắt dây thao. Toàn bộ trang phục ấy chẳng khác gì những phú thương hay hào phú hương thôn bình thường trong và ngoài thành Dương Châu.

Tuy nhiên, không một ai dám coi ông ta là một hào phú nông thôn bình thường, bởi chiếc mũi ưng, đôi môi mỏng như lưỡi đao cùng vẻ mặt hung lệ đã phác họa rõ nét một tâm hồn âm ngoan, hung tàn. Đôi mắt tựa chim ưng nửa khép hờ, thỉnh thoảng mở ra liền phát ra hung quang bắn khắp bốn phía, tựa như sấm sét nổ tung.

Nếu Hoắc Trọng Lâu, Đề đốc Đông Xưởng, người thường xuyên giao thiệp với Bạch Liên giáo, đột nhiên nhìn thấy người này, nhất định sẽ kinh ngạc nhảy dựng lên, bởi vì hắn chính là trưởng lão thứ nhất trong Thập Trưởng Lão của Bạch Liên Ma Giáo, kẻ đã hoành hành giang hồ hai mươi năm, giết người thành tính, dù triều đình đã treo giải thưởng lớn truy nã nhưng vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật — "Huyết Hải Phiêu Bình" Đoạn Hải Bình!

Phía dưới Đoạn Hải Bình, trên những chiếc ghế là những người chen chúc nhau, kẻ vận trang phục thương nhân, người trông như một kế toán viên, lại có người ăn mặc gọn gàng cải trang thành phu khuân vác Tào Công. Không nghi ngờ gì, tất cả bọn họ đều là Hương chủ, Sư phụ, hoặc Truyền Pháp Đại Sư Huynh của Bạch Liên giáo.

"Huynh đệ các giáo đường, tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Đoạn Hải Bình không nhanh không chậm hỏi.

Một hán tử ngư dân hai tay ôm quyền: "Mời Đoạn trưởng lão yên tâm, phân đà Thái Hồ không có vấn đề gì."

Lão già nhỏ bé vận trang phục kế toán viên cũng khom người nói: "Huynh đệ Trấn Giang đã phân phát binh khí, chỉ chờ Dương Châu nổi loạn là sẽ lập tức công chiếm phủ nha!"

Người trung niên vận trang phục thương nhân lại bẩm báo: "Cao Tả Sứ đã giá lâm Nam Kinh, một khi hành sự sẽ tự mình chủ trì đại cục. Đường chủ Lôi Thanh Dương của Thanh Dương Đường cũng tự mình dẫn huynh đệ tinh nhuệ ẩn nấp tại kênh Trương Gia, chỉ chờ Dương Châu phát động, sẽ phá đê dẫn nước hồ hủy hoại kênh đào, cắt đứt giao thông Nam Bắc!"

"Tốt lắm!" Đoạn Hải Bình cười quái dị "khặc khặc" rồi đứng dậy: "Có Cao Tả Sứ chủ trì khởi sự, nhất định mã đáo thành công! Chư vị huynh đệ nhất định phải đồng tâm hiệp lực lập đại công, lật đổ ngụy triều, phục hưng đại nghiệp Thánh giáo ta!"

Bạch Liên giáo tôn thờ vị giáo chủ đời trước là Tiểu Minh Vương Hàn Lâm Nhi, Long Phượng Hoàng đế, là chính thống, coi Chu Nguyên Chương là kẻ soán nghịch, do đó gọi Chu Minh là ngụy triều.

Các vị Hương chủ, Đại Sư huynh đồng loạt đưa hai tay nâng trước ngực, tạo thành hình đóa sen nở rộ, cùng đồng thanh tụng niệm: "Nước bùn khởi nguyên từ Hỗn Độn khai, Bạch Liên vừa hiện thịnh thế nâng!"

Đoạn Hải Bình khẽ run rẩy vài cái, vì kích động, hưng phấn mà sắc mặt ông ta mơ hồ hiện lên màu đỏ sậm bất thường, trong ánh mắt cũng tràn đầy tơ máu.

Cuộc khởi sự có thể dẫn đến việc nửa Giang Nam thối rữa, bao nhiêu sinh mệnh sẽ chết đi, đả kích triều đình có thể khiến Thát Bát Mạc Bắc, giặc Oa Đông Doanh thừa cơ xâm nhập, những điều đó ông ta hoàn toàn không suy tính tới. Thậm chí, ông ta còn mơ hồ chờ mong cảnh tượng máu chảy thành sông, xác chất thành núi.

Thè chiếc lưỡi đỏ tươi liếm láp đôi môi hơi khô ráp vì gió Bắc thổi, Đoạn Hải Bình nhìn về phía đại doanh của Thủy Vận Tổng Binh Quan ở phía đông xa xa: "Vẫn chưa có động tĩnh gì sao? Hắc hắc, xem ra còn phải ra sức thêm nữa chứ..."

Trong một căn nhà dân cũ nát phía trước Hi Xuân Đài Đông, nhiều phu khuân vác tụ tập lại một chỗ. Trên những khuôn mặt đen sạm, sự lo lắng về tương lai và số phận mờ mịt tràn ngập, cùng với oán giận về sự thô bạo vô lý của quan phủ.

Bì Đại Ca nhỏ thó bị đám phu Tào Công vây quanh. Ánh mắt mọi người đổ dồn về ông ta, bởi lẽ, ngoài Tổng giáp, Phó giáp và Tổng thương lượng hạng nhất, Bì Đại Ca chính là người mà đám phu Tào Công này rất mực kính trọng và tin cậy.

Với những huynh đệ Tào Công nghèo khó, Bì Đại Ca luôn ân cần hỏi han. Nếu có ai ốm đau lặt vặt, không có tiền mời lang trung đắt đỏ ở nha môn, Bì Đại Ca có thể dùng thảo dược kết hợp với nước bùa để trị liệu, và đã chữa khỏi cho không ít người. Về phần nha dịch quan phủ vơ vét của cải hay chủ thuyền lừa gạt, Bì Đại Ca lại càng đứng ra bảo vệ lợi ích cho mọi người.

Hiện tại, cả Tổng giáp Điền Thất Gia của Tào Bang cùng một nhóm lớn các Tổng thương lượng khác đều đã bị Thủy Vận Tổng Binh Quan Trần bá gia bắt vào binh doanh. Toàn bộ Tào Bang hơn mười vạn người bỗng chốc rắn mất đầu, lại nghe nói mỗi người phải đóng góp năm lạng bạc để bồi thường số Ngân Tào bị mất trộm. Đám phu Tào Công nghèo khó ai nấy đều sợ phát khiếp, hỗn loạn không biết xoay sở ra sao.

Vào lúc này, Bì Đại Ca trở thành người được tin cậy của đám phu Tào Công. Các vị huynh đệ kẻ tám lạng người nửa cân, thi nhau kể lể sinh kế khó khăn, kiếm tiền không dễ, oán giận quan phủ bá đạo vô lý, cầu mong ông ta thay mọi người đưa ra một chủ ý.

"Quan phủ, quá đáng thật!" Bì Đại Ca lòng đầy căm phẫn nói, thỉnh thoảng còn vung tay tăng thêm ngữ khí: "Năm lạng bạc, chúng ta khổ cực cả năm cũng chẳng tích cóp được chừng ấy, làm sao có thể bắt những kẻ khốn khổ như chúng ta phải bồi thường cho hắn? Điều này tuyệt đối không thể nào chấp nhận được!"

Các vị phu Tào Công đương nhiên gật đầu tán thành, thu nhập một năm của bọn họ chỉ khoảng hai mươi hai lạng bạc, nhưng đó đều là tiền bán mạng của phu khuân vác thấp kém, đồng thời sau khi chi tiêu cho sinh hoạt của cả gia đình già trẻ, thường thì suốt năm suốt tháng cũng không tích cóp được đến hai lạng bạc. Hiện giờ quan phủ lại muốn mỗi người bồi thường năm lạng Ngân Tào, chẳng phải đang ép người đến đường cùng sao?

Nhưng có thật sự muốn đối đầu với quan phủ sao? Có người do dự hỏi: "Nếu chúng ta thật sự đối đầu với quan phủ, liệu có bị coi là làm, làm phản không?" Đám phu Tào Công trung thực nghe được hai chữ "làm phản" đều có chút kinh hãi run sợ. Thà làm chó thời thái bình, không làm người thời loạn thế, dân chúng bình thường chỉ cần sống được, chẳng ai muốn liều mạng làm phản — đương nhiên, trừ những kẻ bị tà giáo tẩy não.

"Không không không," thần sắc giả dối trên mặt Bì Đại Ca chợt lóe lên rồi biến mất, rất nhanh ông ta trở nên hiền lành ổn trọng, lời lẽ thấm thía mà nói: "Làm sao chúng ta có thể làm phản được? Hiện giờ sở dĩ chúng ta phải làm ồn lên, là vì Thủy Vận Tổng Binh Quan Trần Vương Mô Trần đại nhân, Bình Giang bá, không biết rõ tình hình, bị bọn hôn quan tham quan che mắt. Chúng ta cùng nhau ra ngoài nha môn thỉnh nguyện bày tỏ tình cảnh, nghĩ rằng triều đình sẽ không thể nào không thông cảm cho những kẻ khốn khổ như chúng ta."

À, là thỉnh nguyện bày tỏ tình cảnh ư? Nghe đến đó, đám phu Tào Công thành thật, chất phác thở phào nhẹ nhõm. Bọn họ kéo thuyền đàng hoàng, vất vả khổ cực vận chuyển hàng hóa, đóng lương nộp thuế chẳng thiếu một đồng. Hàng năm, Ngân Tào và lương thực vận chuyển qua đường thủy đều do từng dấu chân của họ kéo từ Giang Nam đến kho Thái Thương ở kinh sư. Họ tin rằng triều đình sẽ không thể nào lại làm khó trăm họ như thế này!

Vì vậy, dưới sự bày mưu tính kế của Bì Đại Ca, đám phu Tào Công đã mời lão tiên sinh viết thuê viết thư thỉnh nguyện, rồi cắn nát ngón tay in dấu huyết thủ. Sau đó, họ đầy cõi lòng hi vọng, cầm thư thỉnh nguyện, ùn ùn kéo đến phía binh doanh của Thủy Vận Tổng Binh Quan Trần Vương Mô.

Cùng lúc đó, trên lầu hai của một căn nhà ven phố, hai huynh đệ Trương Kính Tu và Trương Mậu Tu thấy cảnh tượng này, lo lắng đến mức mồ hôi hột đổ ra sau gáy. Trương Mậu Tu đứng ngồi không yên: "Tần Lâm, Tần Lâm cùng tiểu muội sao vẫn chưa mang Ngân Tào về? Chuyện đã đến nước này rồi!"

Chỉ tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể thưởng thức bản chuyển ngữ đặc sắc này.