"Đông cứng, chết cóng?" Lục Bàn Tử kinh hãi, rồi như chợt bừng tỉnh đại ngộ: "Ồ, Tần ca nói là nàng bị hung thủ cưỡng ép lột y phục, nên mới chết cóng giữa trời đông!"

Vương Thế Trinh, Từ Tân Di cùng những người khác liên tục gật đầu, thầm nghĩ hung thủ dùng thủ đoạn giết người này quả thực quá hung tàn độc ác.

Ai nấy đều không ngờ Tần Lâm lại cười lắc đầu, nói: "Không phải vậy, theo ta suy đoán, người chết không phải bị hung thủ lột bỏ y phục, mà là tự mình cởi ra."

Cái gì?! Ngoại trừ vị lão khám nghiệm tử thi, tất cả mọi người đều sững sờ. Dù sao trên thi thể có nhiều vết bầm tím, dấu vết đen sạm, nhìn thế nào cũng là bị cưỡng hiếp rồi giết hại. Sao Tần Lâm lại nói là nàng tự mình cởi y phục?

Từ Tân Di bĩu đôi môi đỏ mọng rồi đứng dậy, ngón tay thon dài chạm nhẹ lên má, như có điều suy nghĩ. Lát sau, nàng hỏi: "Tần Lâm, ý ngươi là người chết trước bị cưỡng hiếp, rồi vì quá xấu hổ mà quyết tâm tự sát, nên mới tự cởi y phục rồi chết cóng ư?"

Cách giải thích này cũng khá phù hợp với tình huống. Phàm những trinh tiết liệt nữ thường động một chút là lấy cái chết để minh chứng cho ý chí của mình. Chỉ có điều, kiểu tự sát bằng cách cởi y phục rồi chết cóng này thực sự quá đỗi kỳ lạ.

Vương Thế Trinh gật đầu, tấm tắc khen ngợi: "Vị nữ tử này tuy khi còn sống bị người làm nhục, nhưng nhìn những vết thương bầm tím trên cơ thể nàng, ắt hẳn đã liều mạng chống cự; sau đó tự sát để minh chứng ý chí, không hề có chút luyến tiếc hồng trần. Trọn đời trần trụi đến, trần trụi đi, theo bản quan thấy, rốt cuộc cũng không thua kém những trinh tiết liệt nữ trong lịch sử! Điều tra rõ ngọn ngành, cũng nên tấu thỉnh để dựng bia biểu dương cho nàng."

Mọi người nhất tề gật đầu đồng tình, xì xào bàn tán. Ai nấy đều nói vị nữ tử này tuy chưa thể giữ được trọn vẹn sự trong sạch, nhưng việc nàng sát thân tuẫn tiết, dù là "mất bò mới lo làm chuồng", thì khí tiết trinh liệt này cũng không khác gì các liệt nữ trong lịch sử.

Từ Tân Di vốn suy nghĩ đơn giản, ban nãy còn chưa hiểu gì, lúc này nghe mọi người bàn luận, bỗng nhiên dần dần hiểu ra – hóa ra là nữ tử bị chuyện kia nên phải tự sát để chứng tỏ ý chí sao? Ôi chao, tự sát đau đớn biết bao... Hừ, việc gì phải thế chứ, cùng lắm thì cả đời không lấy chồng, hơn nữa... Nàng nhìn Tần Lâm, dùng sức dẫm một hòn đá lún sâu vào đất.

Thấy Tần Lâm vẫn chậm rãi chưa bày tỏ ý kiến, Vương Thế Trinh hỏi: "Vậy, Tần tướng quân có cho là như vậy không?"

"Y phục quả thực là nàng tự mình cởi ra, nhưng cũng không nhất thiết là có ý định tự sát." Tần Lâm đưa ra một kết luận khiến mọi người vô cùng kinh ngạc, nhất thời toàn trường xôn xao.

Không phải tự sát, cũng không phải do tội phạm bức bách, vào mùa đông khắc nghiệt mà nữ tử này tự mình cởi bỏ y phục, trần truồng chạy phía sau Vũ Hoa đài hoang tàn vắng vẻ, nàng là kẻ điên hay kẻ ngu si? Nhưng kẻ điên, kẻ ngu si sao lại có tướng mạo tú lệ, y phục sạch sẽ chỉnh tề đến vậy?

Không ít hương dân đã phẫn nộ cho rằng vị Cẩm Y Vệ quan này quả thực đang nói bậy bạ. Ngay cả nha dịch của Ứng Thiên Phủ cũng thấy Tần Lâm đã sai lầm lớn, không còn thần kỳ như những lần phá án trước.

Tần Lâm vẻ mặt nghiêm nghị, giơ hai tay ra hiệu mọi người im lặng. Đợi khi tiếng ồn ào lắng xuống, chàng mới giải thích.

Hóa ra, quá trình một người chết cóng có thể chia thành bốn giai đoạn:

Đầu tiên là giai đoạn hưng phấn: Nhiệt độ cơ thể khoảng ba mươi sáu đến ba mươi lăm độ C, là giai đoạn đầu của cảm lạnh. Người bệnh sẽ run rẩy, hô hấp và tim đập nhanh hơn, huyết áp tăng cao, hệ thần kinh ở trạng thái hưng phấn. Giai đoạn này cơ thể sẽ sản sinh khá nhiều nhiệt lượng để duy trì, chống lại sự sụt giảm thân nhiệt.

Tiếp đến là giai đoạn hưng phấn suy giảm: Nhiệt độ cơ thể khoảng ba mươi lăm đến ba mươi độ C. Tuần hoàn máu và chức năng hô hấp dần suy yếu, nhịp thở, nhịp tim giảm bớt, huyết áp hạ thấp. Người bệnh sẽ xuất hiện trạng thái lơ mơ, hoạt động không còn linh hoạt, thậm chí ý thức bị cản trở. Giai đoạn này kéo dài tương đối lâu.

Sau đó là giai đoạn ức chế: Nhiệt độ cơ thể khoảng ba mươi đến hai mươi sáu độ C. Nhịp tim, hô hấp và huyết áp từ từ hạ xuống, phản ứng với kích thích bên ngoài trở nên chậm chạp, ý thức ở trạng thái mơ hồ. Trong giai đoạn này, nhiệt độ bề mặt cơ thể và nhiệt độ trung tâm có một khoảng thời gian xấp xỉ hoặc bằng nhau, xuất hiện "cảm giác nóng bất thường", dẫn đến hiện tượng "tự cởi quần áo bất thường". Do sự tăng cường tính thấm của mao mạch nhỏ, gây phù nề kẽ, tụ máu nội tạng, lưu lượng tuần hoàn giảm, cung lượng tim giảm, thời kỳ trơ của hệ thống dẫn truyền tim bị rút ngắn, có thể dẫn đến rung thất và tử vong.

Cuối cùng là giai đoạn tê liệt hoàn toàn: Nhiệt độ cơ thể dưới hai mươi lăm độ C. Chức năng trung tâm điều hòa thân nhiệt suy kiệt, hô hấp, tim đập bị ức chế, huyết áp gần như giảm thẳng đứng, mọi phản xạ biến mất, không còn phản ứng với kích thích bên ngoài. Cuối cùng dẫn đến trung tâm vận mạch và trung tâm hô hấp bị tê liệt mà tử vong.

Tần Lâm dùng những câu chữ dễ hiểu để giải thích những kiến thức này cho mọi người, cuối cùng đưa ra kết luận: nữ tử lai lịch không rõ này chính là tự cởi y phục trong giai đoạn thứ ba, tức giai đoạn ức chế.

Thời gian quay trở lại một chút trước đó, người chết vì lý do nào đó đã đi đến khu vực Vũ Hoa đài vắng vẻ. Nàng vừa lạnh vừa đói, nhưng không tìm được bất kỳ sự giúp đỡ nào. Nàng sợ hãi, hoảng loạn, gào khản cổ họng nhưng không ai đáp lời...

Cuối cùng, nhiệt độ không khí giá lạnh khiến thân nhiệt nàng giảm xuống kịch liệt. Ban đầu nàng chắc chắn đã co mình lại, cố gắng giữ ấm cho bản thân. Nhưng những cơn gió Bắc gào thét đã cuốn đi càng lúc càng nhiều nhiệt lượng, khiến suy nghĩ của nàng càng lúc càng trì độn, tư duy bị ngắt quãng, ý thức trở nên ngày càng mơ hồ.

Trong tình cảnh lạnh buốt vô cùng, nhiệt độ bề mặt cơ thể và nhiệt độ trung tâm dần xấp xỉ, thậm chí bằng nhau. Trong ý thức mơ hồ, nàng xuất hiện ảo giác cả người đang phát nhiệt. Mặc dù năng lực vận động đã suy giảm nhiều, nhưng chưa hoàn toàn đông cứng. Nàng cảm thấy "nóng" bức bối khó chịu, một mặt dùng sức cởi từng bộ y phục, ném đi từng món, một mặt loạng choạng đi lại trong rừng cây.

Việc cởi bỏ y phục khiến nàng mất nhiệt nhanh hơn. Cuối cùng, tại bìa rừng, một trận gió lạnh thổi tới, nàng ngã xuống, và không bao giờ đứng dậy nữa...

Mặt khác, thi thể người chết cóng thường xuất hiện ở tư thế tự nhiên hoặc co quắp. Trước khi chết cóng, hệ thần kinh trung ương bị ức chế, toàn thân rơi vào trạng thái tê liệt. Mặc dù thân nhiệt đang từ từ giảm xuống, nhưng trung tâm điều hòa thân nhiệt ở vùng dưới đồi não lại phát ra tín hiệu sai lầm về "cảm giác nóng bất thường". Người sắp chết cóng thường qua đời trong cảm giác ấm áp mơ hồ.

Do đó, tư thế của thi thể đa phần là tự nhiên, vẻ mặt an tường, rất khớp với điều dân chúng thường nói về "khuôn mặt mỉm cười" của người chết cóng.

Tần Lâm kể xong bi kịch xảy ra vào đêm đông này, mọi người trầm mặc hồi lâu không nói. Chẳng còn ai nghi ngờ phán đoán của chàng, bởi câu chuyện chàng kể mạch lạc ăn khớp đến lạ lùng, hơn nữa vị lão khám nghiệm tử thi cũng liên tục gật đầu tỏ vẻ tán thành.

Từ Tân Di thở dài thật dài, tiến lên khép lại đôi mắt còn hé mở của người đã khuất, thấp giọng nói: "Ít nhất, vị tỷ muội này vào khoảnh khắc cuối cùng, đã ra đi trong bình yên, an tường."

"Lợi hại, lợi hại!" Bạch Hạo, tổng đầu mục bắt người của Ứng Thiên Phủ, giơ ngón tay cái về phía Tần Lâm, thành tâm thành ý khen ngợi: "Ngay cả những 'lão bánh quẩy' mấy chục năm làm việc trong Lục Phiến Môn như chúng ta, so với Tần Trường Quan, cũng đã bị bỏ xa mấy con phố rồi!"

Tần Lâm cười khiêm tốn đáp lễ: "Bạch huynh quá khen. Vụ án mới đến bước này, chỉ vừa điều tra rõ nguyên nhân tử vong, còn cách việc giải quyết triệt để rất xa. Tần mỗ chưa dám nhận công lao."

Như vậy, vấn đề hiện tại lại loanh quanh trở về điểm ban đầu: đúng là nữ tử lai lịch không rõ này đã tự mình chết cóng trong rừng cây quanh Vũ Hoa đài. Cái chết của nàng bản thân không có dấu hiệu bạo lực hay tội phạm, nhưng nàng vì sao lại đến nơi đây?

Bởi vì một nữ tử đơn độc tự mình đi đến nơi hoang vắng như vậy thực sự quá kỳ lạ. Vấn đề cũng có thể chuyển thành: Ai đã đưa nàng đến đây, rồi lại quyết định bỏ đi, giữa mùa đông giá rét mà vứt bỏ người nữ tử yếu đuối này không chút đoái hoài?

Không nghi ngờ gì nữa, hành vi này bản thân đã là phạm tội, một tội ác nghiêm trọng!

Các hương dân, dù cố ý hay vô tình, đều dồn ánh mắt về phía Thường Dận Tự —— dù sao hắn cùng bốn gã gia tướng kia rất đáng nghi. Hơn nữa, chế độ bảo hộ lẫn nhau trong giáp thường liên lụy khá rộng. Nếu không tìm được hung thủ, các hương dân lân cận đều có thể bị liên can. Chuyện Thường Dận Tự là Tiểu Hầu gia có làm đau đầu Ứng Thiên Phủ doãn Vương Thế Trinh hay không, thì ch��ng liên quan gì đến những hương dân này.

Thường Dận Tự một đầu hai lớn, chỉ vào các hương dân mắng: "Đ��m chuột nhắt trộm cắp, rình mò làm gì, nhìn ông mày chi? Lại đây, lại đây, đứa nào mắt trợn to nhất, ra đây đấu tay đôi với ta!"

Vừa nói, hắn liền tháo thanh cửu hoàn đao bản dày từ sau lưng xuống, xắn tay áo, vén vạt áo, muốn xông vào đánh nhau. Vương Thế Trinh dở khóc dở cười, vội vàng sai nha dịch ngăn cản tên ngây ngô bá vương này, rồi cầu cứu nhìn về phía Tần Lâm.

Tần Lâm mỉm cười: "Hay là chúng ta trước xác định thời gian tử vong, để xem Tiểu Hầu gia Thường có đủ thời gian gây án hay không đã! Tiểu Hầu gia, xin hãy cho biết, ngươi đến Vũ Hoa đài vào lúc nào, có ai làm chứng không?"

Thường Dận Tự vẫn còn trợn mắt sững sờ, thở hồng hộc, xem ra quả thực đã bị chọc tức. Hắn lớn tiếng nói: "Chúng ta vừa đến Vũ Hoa đài vào khoảng giờ Thìn (7-9 giờ sáng). Muốn hỏi nhân chứng ư? Kìa, người mặc y phục đen phía kia chính là chủ quán trọ bình dân dưới chân núi. Lúc cuối giờ Mão (5-7 giờ sáng), ta vẫn còn uống một chén trà nóng ở quán hắn đó!"

Nghe xong lời này, mấy thôn dân khẽ thì thầm: "Là một Tiểu Hầu gia, mà sáng sớm tinh mơ đã chạy lên ngọn núi lộng gió lạnh lẽo này tìm đá Vũ Hoa..."

Tần Lâm và Từ Tân Di thực ra không thấy có gì lạ. Tên ngây ngô bá vương Thường Dận Tự này thì có chuyện gì là không làm được chứ? Có lẽ đêm qua hắn nằm mơ thấy mình tặng một khối đá Vũ Hoa cho cô nương họ Cao, nửa đêm liền chạy thẳng đến Vũ Hoa đài cũng là điều có thể xảy ra.

Tần Lâm lại hỏi Nha Tử chó, người đã phát hiện thi thể: "Tiểu huynh đệ, ngươi đến Vũ Hoa đài vào lúc nào, và khi nào thì xuống núi báo tin?"

Nha Tử chó cúi đầu không dám nhìn vị đại quan này, dù nói thế nào cũng không hé miệng. Cuối cùng, cậu của hắn, cũng chính là Lý Phúc, chủ quán trọ bình dân có thể làm chứng cho Thường Dận Tự, đã thay hắn trả lời:

"Bẩm lão gia, đứa cháu ngoại trai của tiểu nhân nôn nóng muốn tìm đá Vũ Hoa để kiếm lời cho mấy vị khách kia. Trời vừa hửng sáng, khoảng giờ Mão (5-7 giờ sáng) đã lên núi. Trong lúc đó, nó hoảng loạn chạy xuống báo tin. Chúng tôi chạy đến nơi thi thể, lúc đó đã là giờ Thìn (7-9 giờ sáng), vừa vặn đụng phải Tiểu Hầu gia Thường cùng bọn họ đang xuống núi!"

Nói như vậy, chỉ chưa đầy một canh giờ, Thường Dận Tự và bọn họ đã tìm được đá Vũ Hoa và xuống núi rồi ư?

Tần Lâm không để lộ dấu vết gì, hỏi: "Tiểu Hầu gia Thường, nói như vậy là ngươi đã tìm được đá Vũ Hoa cho cô nương họ Cao rồi sao? Chúc mừng, chúc mừng!"

Thường Dận Tự không hề giấu giếm, cười ngây ngô lấy từ trong lòng ra một khối đá Vũ Hoa mang theo đồ án đồng tâm màu đỏ. Hắn đặt nó trong lòng bàn tay, rồi xòe ra cho Tần Lâm nhìn thoáng qua, đoạn lại vội vàng cất vào, vô cùng đắc ý nói: "Ha ha, trên Vũ Hoa đài có rất nhiều đá, đáng tiếc là trải trên mặt đất quá nhiều, chúng ta tìm chưa đến nửa canh giờ đã thấy khối này rồi!"

"Ngươi nha," Tần Lâm thầm mắng một tiếng. Đó là những tảng đá cố ý trải trên Vũ Hoa đài, mà gặp phải loại người không có ý thức đạo đức công cộng như ngươi, đào đi còn vênh váo tự đắc. Tuy nhiên, về mặt thời gian thì hắn quả thực không nói sai.

Sau khi biết thời gian mọi người đến hiện trường, Tần Lâm bắt đầu kiểm tra thi thể, xác định thời gian tử vong, để sắp xếp điều tra tội phạm.

Vừa lật thi thể, Tần Lâm đột nhiên nheo mắt: "Da, kỳ lạ, sao thi cương và thi ban đều chưa xuất hiện? Rốt cuộc nàng đã chết bao lâu rồi?"

Mọi giá trị tinh túy của bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free.