Nơi bên ngoài Tụ Bảo Môn là khu dân cư ở phía nam thành Kim Lăng, công xưởng của Tần Lâm được đặt tại đó, nên mỗi ngày sau khi xong việc ở công xưởng, hắn đều đi qua Tụ Bảo Môn để trở về thành.

Chiều hôm nay, hắn cùng Lục Viễn Chí vừa từ công xưởng đi đến bên ngoài Tụ Bảo Môn, chợt nghe thấy trong một quán trà ven đường vọng ra tiếng đổ vỡ ầm ĩ, chén bát rơi loảng xoảng, cùng với tiếng quát tháo của bốn người Giáp, Ất, Bính, Đinh. Cuối cùng, một tiếng rầm nặng nề vang lên, một lão già chòm râu tóc vàng khè bị đánh văng ra ngoài, ngã vật trên đường cái, than vãn rên rỉ không ngừng.

"Hừ, dám mắng tiểu thư nhà ta, đánh chết ngươi tên lão già vô liêm sỉ này!" Nữ binh Giáp đắc ý vỗ vỗ tay.

Ất và Bính kéo tay áo đã xắn lên xuống: "To gan lớn mật! Cứ tưởng ngươi ghê gớm lắm, hóa ra chỉ là cái miệng lưỡi chua ngoa!"

Ngay cả Tiểu Đinh, người nhỏ tuổi nhất, cũng tức giận, siết chặt nắm đấm la lớn: "Đánh chết! Đánh chết!"

Bỗng nhiên thấy Tần Lâm và Lục Viễn Chí đứng cách đó không xa nhìn về phía này, miệng há hốc kinh ngạc, nàng liền "a" một tiếng, vội vàng giấu tay ra sau lưng, khuôn mặt ngây thơ vô tội, ngốc nghếch cười ha hả: "Không thấy gì, không thấy gì đâu, Tiểu Đinh rất ngoan, chẳng làm gì cả đâu nha..."

Tần Lâm và Lục Viễn Chí có chút kinh ngạc nhìn lão già nằm trên đường cái. Ước chừng năm mươi tuổi, tóc tai râu ria vàng khè lởm chởm, khuôn mặt đen sạm gầy gò, trông vô cùng bỉ ổi hạ lưu. Chẳng qua, đôi mắt nhỏ lại ánh lên vẻ khác thường.

Tiết trời đầu xuân còn lạnh, nhưng lão già này lại không mặc áo bông dày, chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng cũ kỹ, rách nát, bên trong bông đen lòi ra, chẳng thể nhìn rõ là thứ gì, trông thảm hại vô cùng, thân thể cũng gầy gò đến không còn ra dáng người.

Cú đánh này không nhẹ chút nào, thân hình lão già gần như bị Giáp, Ất, Bính, Đinh đánh cho tan nát, nằm rên rỉ trên đường cái, chắc chắn chưa thể đứng dậy ngay được.

Lẽ nào tên lão già gầy gò bỉ ổi này lại là loại người như cường đạo trộm cắp, hay đạo tặc bay lượn trên trời? Mà bốn nữ Giáp, Ất, Bính, Đinh, những người có thể liên thủ giao chiến với trưởng lão Bạch Liên giáo, lại có thể đánh qua đánh lại với lão ta lâu như vậy?

Tần Lâm không dám chần chừ, bảo tên béo Lục Viễn Chí trông chừng lão già, còn mình thì bước vào quán trà.

Trời ơi! Tần Lâm giật mình nhảy dựng lên, thấy trong quán trà, các trà khách bị đánh cho tan tác khắp nơi, từng người ngã nghiêng kêu la đau đớn. Bàn ghế, chén bát, đĩa, hồ đều vỡ tan tành, ngay cả những chiếc ghế dài cũng hỏng không ít. Chủ quán và người hầu trà đều nép sau nồi nước sôi, chỉ ló đầu ra, vẻ mặt đầy sợ hãi.

Bốn tên gây rối Giáp, Ất, Bính, Đinh tựa vào tường, cười tủm tỉm, ra vẻ mười phần tinh quái đáng yêu.

Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang, Trương Tử Huyên, Thanh Đại, Từ Tân Di bước xuống lầu, ai nấy đều vẻ mặt giận dữ, ngay cả Thanh Đại ngây thơ, thật thà cũng đầy vẻ bất bình.

Thấy Tần Lâm ở đây, Thanh Đại chợt giật mình, rồi vui vẻ nói: "Tần ca ca, mau bắt tên lão già hư hỏng kia lại đi, hắn là một tên bại hoại!"

Thì ra ban nãy, lão già nói lời bậy bạ trong quán trà, ba cô gái liền lên lầu để phản bác. Nào ngờ ông ta không những không biết hối lỗi, mà còn nói càng lúc càng khó nghe, những lời lẽ thô tục bẩn thỉu chẳng khác gì kẻ điên. Cuối cùng, Từ Tân Di bị chọc giận, lập tức ra lệnh, bốn nữ binh Giáp, Ất, Bính, Đinh liền động thủ.

Những trà khách đang nghe chuyện phong tình của lão già, khi thấy Từ Tân Di thì vội vàng chuồn mất. Những kẻ không nhận ra nàng, đang nghe chuyện vui vẻ thì bị cắt ngang, lại thấy các cô gái trẻ đẹp tưởng dễ bắt nạt, liền quái gở trêu ghẹo, ba câu không hợp liền cuốn vào cuộc chiến. Lập tức cả quán trà trở nên hỗn loạn.

Cuối cùng, Tiểu thư Từ võ công không tệ, bốn nữ binh lại được huấn luyện kỹ càng về thuật chiến đấu, đám trà khách ô hợp tự nhiên không phải đối thủ, bị bầy hổ cái này đánh cho tan tác tả tơi.

Thanh Đại nói năng không kiêng nể, kể cả chuyện lão già thô tục kia đã nói Từ Tân Di "chiếm đoạt" nàng và Trương Tử Huyên. Tần Lâm nghe xong huyết mạch sôi trào, trong đầu tự nhiên mà bất giác nảy sinh đủ thứ viển vông: Từ Tân Di với chiếc yếm thêu hình rồng, cái miệng nhỏ nhắn xinh xắn, đôi chân dài miên man quấn quýt, một bên ôm Trương Tử Huyên đang dùng lụa mỏng che thân, một bên lại để Thanh Đại ngây thơ đáng yêu rúc vào lòng, da thịt giao hòa, cảnh tượng phong tình vô cùng...

Thật là tà ác! Tà ác!

Tần Lâm không kìm lòng được nhìn Từ Tân Di, rồi lại ngắm Trương Tử Huyên, thầm nghĩ: nếu thật có một ngày như vậy, lão tử sẽ rình mò ngoài cửa, đợi đến khi ba cô gái tình ý hỗn loạn, mê say rồi mới xông vào, oa ca ca ca...

Lòng đã nghĩ ngợi, trên mặt ắt sẽ hiện rõ. Từ và Trương nhị nữ nhìn thấy, dáng vẻ Tần Lâm lúc này đầy vẻ dâm tà bỉ ổi, chẳng kém gì tên lão già chết tiệt ngoài cửa là bao, khiến hai nàng nghiến răng căm hờn, chỉ muốn xông tới cắn Tần Lâm một miếng thật mạnh mới hả giận.

"Tần ca ca, huynh đang nghĩ gì vậy?" Thanh Đại lay lay cánh tay, kéo Tần Lâm đang sắp chảy nước miếng trở về thực tại.

"A?" Tần Lâm cười quái dị một tiếng, véo má Thanh Đại. Đang định bồi thường tổn thất cho chủ quán trà, thì Từ Tân Di đã lấy chi phiếu ra bồi thường rồi. Vị chủ quán kia tất nhiên là ngàn ân vạn tạ, thực sự không ngờ tiểu thư Từ lại chịu bồi thường, liền liên thanh nói: "Tạ ơn tiểu thư đã ban thưởng, tiểu nhân tạ ơn tiểu thư Từ!"

Các trà khách bản địa đã sớm chuồn mất, những người còn lại đa phần là tiểu thương từ nơi khác đến Kim Lăng hoặc sĩ tử. Nghe nói là tiểu thư Từ, nhất thời ai nấy đều há hốc mồm, có người lẩm bẩm thì thầm: "Trời ơi, đắc tội vị cô nãi nãi này, chúng ta còn sống nổi không?"

Kẻ thức thời vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Tiểu nhân không nên mồm mép không sạch, tiểu nhân đáng chết!"

Có người còn bắt đầu tự tát mình. Ở quê nhà, dù có đắc tội công tử huyện thái gia hay tiểu thư Thiên hộ, chẳng chết cũng phải lột da, nào ngờ đến Kim Lăng lại đắc tội tiểu thư Quốc Công phủ, chẳng lẽ không phải bị tống vào Thiên Lao chịu tội hay sao?

Không ngờ Từ Tân Di chỉ chống hai tay lên eo thon nhỏ, cười ha hả đầy vẻ hào sảng, rồi phất tay: "Bản tiểu thư đây rộng lượng, không thèm tính toán với các ngươi, đều đi đi!"

Các trà khách ngẩn ra, thực sự không ngờ tiểu thư Từ hung hãn, ngang ngược trong truyền thuyết lại nói như vậy. Ai nấy đều cúi đầu đỏ mặt bỏ chạy thục mạng, trong lòng mừng thầm không ngớt. Chạy xa rồi còn nói với nhau: "Tử Thanh song muội quả nhiên có dung mạo tựa thiên tiên, còn tiểu thư Từ cũng quả thật ngang ngược, may mà nàng không truy cùng giết tận, nếu không ta liệu còn có mạng rời khỏi Kim Lăng không?"

"Đúng vậy, tiểu thư Từ dù hung hăng một chút, nhưng lòng dạ lại rộng rãi." Các trà khách khác cũng gật đầu tán thành.

Bị đánh cho đầu sưng mặt vêu mà còn cảm động rơi nước mắt, không phải vì họ có bệnh bị ngược đãi mà hóa điên, mà là không ai ngu đến mức đi đối đầu với tiểu thư Quốc Công phủ.

Tần Lâm cùng ba cô gái vừa nói vừa cười, chuẩn bị rời khỏi quán trà, thì lão già bỉ ổi đang nằm trên đường cái đã bị vài bộ khoái Thiên Phủ bắt đứng dậy.

Bộ khoái dẫn đầu chính là Đổng Việt, người từng gặp Tần Lâm một lần. Đám bộ khoái này trước mặt Tần Lâm, Từ Tân Di thì láu lỉnh như thỏ trắng nhỏ, nhưng đối phó với hạng người tam giáo cửu lưu lại hung hãn như chó sói. Mấy cái tát tới tấp khiến khóe miệng lão già chảy máu, lớn tiếng quát hỏi: "Dám nói tà thuyết mê hoặc chúng nhân, lũ tặc tử! Ban ngày ban mặt dám tụ tập nói loạn, chẳng lẽ là yêu nhân Bạch Liên giáo? Các ngươi, trói chặt hắn lại, áp giải đi nha môn tra hỏi!"

Đám bộ khoái này biết có người đánh nhau trong quán trà liền vội vàng tới. Thấy hai vị cô nãi nãi Từ Tân Di, Trương Tử Huyên không thể chọc ghẹo ở đây, nhất thời sợ đến tè ra quần, chỉ dám lẩn tránh rất xa, tiện tay bắt một tên lưu manh ven đường hỏi rõ sự tình.

Biết rõ ngọn nguồn, đám bộ khoái tự nhiên biết phải làm thế nào. Để lấy lòng hai vị tiểu thư Từ, Trương và Tần Trường Quan, lập tức gán cho lão già bỉ ổi tội danh yêu nhân Bạch Liên giáo.

Đổng Việt cúi đầu khom lưng, vẻ mặt tươi cười nịnh nọt với Tần Lâm. Đám thủ hạ hung thần ác sát của hắn thì lôi lão già kia đi, chẳng nói chẳng rằng đã vác gông nặng lên người lão, lại còn đeo thêm bảy tám chiếc vòng sắt xích lại, tổng cộng có lẽ phải hơn mười cân trọng, khiến lão già gầy gò phải khom lưng, chẳng đứng thẳng được, mặt đỏ bừng, trông hệt như một con tôm hùm lớn.

Thanh Đại vốn tức giận vì lão già này ăn nói thô tục, còn cầu Tần Lâm bắt lão lại. Nhưng nàng bản tính trong sáng lương thiện, thấy lão già bị đối xử quá đáng, lại nổi lòng trắc ẩn: "Tần ca ca, thôi bỏ đi! Huynh hãy cầu xin cho lão già, đừng để bọn bộ khoái vu khống lão là Bạch Liên giáo. Triều đình diệt Bạch Liên giáo rất ghê gớm, hai tên bại hoại Trương Kiến Lan và Bạch Liêm ở y quán chúng ta cũng vì chuyện này mà bị giết."

Lục béo ở bên cạnh nghe vậy kh��� cười nhạt, xem ra tiểu sư muội vẫn chưa biết Trương Kiến Lan và Bạch Liêm chết thế nào, nói cho cùng, vẫn là Tần Trường Quan nhà chúng ta quá hung tàn mà...

Tần Lâm cười cười, vốn chỉ là tranh cãi bằng lời nói, lão già kia điên điên khùng khùng, nói không chừng căn bản là một lão điên, hà tất phải so đo với hắn? Liền chuẩn bị bảo bộ khoái thả hắn ra.

Lời còn chưa kịp nói ra, lão già kia bị chiếc gông nặng và vòng xích sắt đè trĩu, vậy mà vẫn cố gắng ngẩng đầu, cổ họng thô đỏ, con ngươi đảo tròn, chuyển sang giọng Tứ Xuyên mà hô to: "Từ Vị ta trung thành với triều đình, lòng son sắt một mảnh, dù có cái mồm thối một chút, cũng không nên bị bọn ngươi gán cho tội danh yêu phỉ Bạch Liên giáo! Oa nha nha, lão tử không sống nổi nữa rồi!"

Tần Lâm nghe vậy tim khẽ động, đôi mắt híp lại, tỉ mỉ quan sát lão già kia. Thấy ông ta dù khốn cùng sa sút, nhưng tinh thần lại vô cùng sung mãn, thậm chí còn mang theo một sự phấn khích bệnh hoạn nào đó. Ánh mắt lúc thì sâu không lường được, lúc lại ngây ngô nhìn chằm chằm như kẻ ngốc.

Ven đường, hai vị văn sĩ trung niên nhìn thẳng lắc đầu, một người thở dài: "Từ Vị, Từ Văn Trường sao lại thành ra nông nỗi này?" "Từ khi Hồ đại soái bị hàm oan tống ngục, ông ấy liền điên điên khùng khùng, tâm trí đã mê loạn rồi!" Người kia cũng lắc đầu, tiếc nuối nói: "Tài tử Ngô Trung năm nào, cả đời cứ thế mà bị hủy hoại, trời xanh thật bất công!"

Đến lúc này, Tần Lâm hoàn toàn xác định thân phận của người này, lập tức hai mắt sáng rỡ nhìn chằm chằm ông ta, hệt như ông ta là một rương bạc trắng vậy.

Từ Vị, Từ Văn Trường chính là tài tử nổi tiếng khắp Giang Nam thời Minh. Ông sáu tuổi đọc sách, chín tuổi đã có thể viết văn, hơn mười tuổi phỏng theo 《Giải Trào》 của Dương Hùng mà viết 《Thích Hủy》, gây chấn động cả thành. Các sĩ phu địa phương gọi ông là thần đồng, so sánh với Lưu Yến, Dương Tu.

Khác với loại tài tử chỉ biết làm thơ ca chua ngoa tầm thường như Lưu Kham, Từ Vị có thể văn có thể võ. Năm Gia Tĩnh thứ ba mươi sáu, ông nổi danh tài hoa nên được Hồ Tông Hiến, Tổng đốc quân vụ Đông Nam kiêm Đại soái chống Uy khấu, trọng dụng, vào mạc phủ xử lý công văn, được Hồ Tông Hiến nể trọng, lấy thân phận quân sư bày mưu tính kế, vì bình định Uy loạn, chiêu an Uông Trực mà làm rất nhiều việc. Đối với trăm họ vùng duyên hải mà nói, có thể xem là công đức ngàn đời.

Nào ngờ biến cố bất ngờ xảy ra, Uông Trực bị chém đầu, Hồ Tông Hiến mơ hồ bị hàm oan tống ngục. Từ Vị bao nhiêu tâm huyết đổ sông đổ bể, tận mắt thấy Uy khấu hoành hành trên Đông Hải, dân chúng Giang Nam lầm than khắp nơi, lòng ông đau như cắt. Lại nghe tin Hồ Tông Hiến oan chết trong ngục, tư tưởng ông liền hóa điên loạn, liên tục tự sát chín lần, lại lầm tay giết chết thê tử, phải ngồi tù bảy năm mới được phóng thích, tinh thần cũng vì thế mà chuyển biến tốt đẹp đôi chút.

Đến năm Vạn Lịch thứ tư, bạn bè thuở trẻ của Từ Văn Trường là Ngô Đoái, lúc này đã làm đến Tuần phủ Tuyên Hóa, gánh vác trọng trách phòng ngự biên cương phía Bắc, mời ông lên phương Bắc. Từ Vị liền đến mạc phủ Tuyên Hóa, dốc sức làm công việc phòng thủ.

Chỉ tiếc thân thể Từ Vị suy nhược, không thích ứng với khí hậu biên ải phương Bắc, chỉ một năm sau đã phải vất vả trở về nhà, khốn cùng sa sút. Lần này đến Kim Lăng để kiếm sống, bệnh điên của ông lúc thì tốt, lúc lại tái phát, lúc rảnh rỗi ngồi trong quán trà nói lời bậy bạ, lại chọc giận Từ Tân Di, mà rước lấy đại họa.

Tần Lâm vốn đã nghe qua đại danh của Từ Văn Trường, lại từ miệng Trương Tử Huyên, Kim Anh Cơ mà biết rõ chuyện ông phụ tá Hồ Tông Hiến chiêu an Uông Trực. Giờ đây tận mắt thấy ông, tự nhiên nảy sinh ý muốn chiêu mộ.

Vừa gật đầu, vừa cười mà như không cười, hắn tiêu sái bước qua. Ánh mắt Tần Lâm chỉ đảo quanh trên người Từ Văn Trường, hệt như ông ta là một cái đùi giò hun khói Kim Hoa thơm lừng.

Dù cho Từ Văn Trường có cốt cách kiên cường, tư tưởng cao ngạo, lúc này cũng không khỏi tự chủ mà rùng mình một cái, chỉ cảm thấy trước mặt Tần Lâm, mình đã trở thành con mồi nằm gọn trong vuốt mãnh thú.

Bản văn này được bảo tồn và chia sẻ riêng tại nguồn của chúng tôi.