Lý Thời Trân thẫn thờ kinh ngạc ngồi trong phòng, không ngừng vuốt ve chiếc rương mây cũ kỹ trên bàn. Bản thảo cuốn 《Bản Thảo Cương Mục》, tác phẩm ông dốc hết tâm huyết cả đời, đang nằm gọn trong đó.

Bản thảo nặng hơn ba mươi cân ấy không chỉ là kết tinh tâm huyết cả đời của vị lão thần y, mà đệ tử Bàng Hiến, bốn người con trai cùng cháu gái Thanh Đại đều đã dốc sức lao động vất vả vì bộ sách đồ sộ này. Giờ đây, đối mặt với vấn đề nan giải là không thể xuất bản và gửi cho nhà in, ông biết ăn nói sao với họ đây? Sẽ có bao nhiêu bệnh nhân phải bỏ mạng vì bị kê sai phương, dùng nhầm thuốc, tựa như trong cây thanh hao lại có sự khác biệt giữa thanh hao và thối hao...

Nghĩ đến đây, Lý Thời Trân xấu hổ vô cùng, trong lúc hoảng loạn, ông thậm chí hoài nghi liệu bộ sách này có lỗi thời không, có phải chỉ là bắt chước lời người khác, và không hề có giá trị thực tiễn đáng kể?

Không! Tuyệt đối không phải như vậy!

Lý Thời Trân thống khổ vuốt ve chiếc rương mây. Là tác giả, ông hoàn toàn hiểu rõ giá trị của bộ sách này, nhưng ông chỉ là một thái y bát phẩm, một quan nhỏ phụng sự trong vương phủ, không đáng kể. Khoa cử cũng chỉ dừng lại ở tú tài, trên văn đàn không hề có chút địa vị đáng nói. Không có bất kỳ thương nhân sách hay tiệm sách nào nguyện ý buôn bán sách mới của ông. Vì vậy, ông đành trơ mắt nhìn bản thảo ngủ yên trong rương mây, mãi mãi không thể trở thành sách in để tạo phúc bách tính.

Đến Nam Kinh, ông cầu người bạn quen biết từ năm xưa là văn đàn minh chủ Vương Thế Trinh viết lời tựa, nào ngờ cuối cùng lại gặp trở ngại mà quay về, hy vọng tan thành mây khói.

Trong thành Nam Kinh này, các văn sĩ tài tử lui tới như nước chảy qua sông, ai mới có thể hiểu được giá trị của bộ sách này đây? Lý Thời Trân thậm chí buồn bã dự cảm rằng, có lẽ bản thảo sẽ không thể xuất hiện trên đời ngay cả khi ông còn sống...

Tiếng chiêng trống mở đường từ trên phố vọng đến, Lý Thời Trân vẫn như cây khô héo, mắt điếc tai ngơ, cho đến khi tiếng gia nhân bên ngoài kéo dài thông báo: "Vương lão tiên sinh của Ưng Thiên Phủ đến bái kiến!", ông mới như tỉnh khỏi mộng, chợt giật mình nhảy dựng lên.

Nhưng rất nhanh ông lại cười khổ ngồi xuống. Vương Thế Trinh đến bái kiến chắc hẳn là tìm Tần Lâm. Cháu rể này đúng là có chút thủ đoạn kinh thiên động địa, ở Kỳ Châu đã dọa cho cha con Kinh Vương sửng sốt, đến Nam Kinh lại như cá gặp nước, tuy chỉ là Phó Thiên hộ Cẩm Y vệ tòng ngũ phẩm, nhưng đã có các quan lại chính tam phẩm trong triều qua lại kết giao.

Tuy nhiên, Lý Thời Trân cũng có lòng tự tôn của một người thầy thuốc. Nếu phải dựa vào quan hệ của Tần Lâm để cầu Vương Thế Trinh viết lời tựa, thì ông không thể chấp nhận được. Bởi nếu lời tựa chỉ là những lời nịnh bợ qua loa vì nể mặt, thì đó không chỉ là sự sỉ nhục đối với ông, mà còn là sự sỉ nhục đối với bộ tác phẩm vĩ đại này.

"Gia gia, Vương Phủ tôn đến bái phỏng ngài rồi!" Cánh cửa kẽo kẹt một tiếng bị đẩy ra, Thanh Đại khoái hoạt bước vào, "Vương Phủ tôn đang đợi ở phòng khách, sao gia gia còn chưa ra ngoài?"

Bái phỏng ta ư? Lý Thời Trân vẫn không thể tin được, cho đến khi Thanh Đại gật đầu thêm lần nữa, ông mới vội vàng xách chiếc rương đi ra ngoài, không, gần như là chạy vội.

Có lẽ đây là bi ai của thời đại: mấy năm sau, tư tưởng văn học phục cổ của Vương Thế Trinh sẽ chẳng đáng một xu, chức Ưng Thiên Phủ Doãn cũng trở thành hư danh. Ngược lại, những trò mua vui như 《Kim Bình Mai》 lại được truyền bá rộng rãi.

Lúc này, Lý Thời Trân mong mỏi nhận được lời đánh giá, tiến cử, "cầu một lời để gửi gắm sự bất hủ". Tác phẩm vĩ đại 《Bản Thảo Cương Mục》 cuối cùng cũng muốn mượn lời tựa của Vương Thế Trinh mới có thể bất hủ. Nhưng rồi mấy trăm năm sau, thứ thực sự bất hủ lại chính là Lý Thời Trân cùng bộ tác phẩm đồ sộ của ông.

Vương Thế Trinh ngồi ở ghế khách quý trong phòng khách, Lục Viễn Chí tất bật bưng trà rót nước. Hắn cũng mong cuốn sách của sư tổ có thể xuất bản thành công.

Vương Thế Trinh và Lý Thời Trân cũng không có tình giao hảo sâu đậm. Năm đó chỉ là qua loa giao thiệp, giờ đã cách biết bao nhiêu năm, có lẽ ông ta ngay cả tên Lý Thời Trân cũng không nhớ rõ.

Vừa thấy một lão nhân gầy gò ốm yếu xách chiếc rương mây đi nhanh ra, Vương Thế Trinh lập tức tươi cười, như một cố nhân lâu năm, nắm lấy cánh tay đối phương, vô cùng nhiệt tình nói: "Lão hữu à lão hữu, Khởi Mỹ (tên tự của Vương Thế Trinh) thật hổ thẹn với ngài! Gia nhân vô tri, cuối cùng đã khéo léo từ chối lão hữu. Hôm nay Khởi Mỹ mới nghe quản gia nói đến, nên vội đến chịu tội đây!"

Vương Thế Trinh không chỉ là một quan lớn chính tam phẩm trong triều, nắm giữ chức vụ trọng yếu Ưng Thiên Phủ Doãn, mà còn là trưởng tử của Hậu Thất Tử danh tiếng lẫy lừng, là văn đàn minh chủ. Trong cảm nhận của Lý Thời Trân, địa vị của ông ta còn cao hơn cả cha con Kinh Vương. Lần này đến Nam Kinh, liệu có thể nhận được sự giúp đỡ của ông ta hay không, Lý Thời Trân trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ.

Không ngờ vừa gặp mặt, thái độ của Vương Thế Trinh lại nhiệt tình hơn trong tưởng tượng cả trăm lần. Lão thần y chỉ cảm thấy được sủng ái mà kinh sợ, sự kinh hỉ ngoài ý muốn khiến tim ông đập nhanh hơn bình thường rất nhiều, kích động đến không biết nói gì, chỉ lặp đi lặp lại: "Khách khí, Vương Phủ tôn quá khách khí..."

Thực ra, Vương Thế Trinh đã quen với việc các văn sĩ cầu xin lời bạt, nên không lấy làm lạ. Ông ta càng thêm khiêm tốn cung kính mời Lý Thời Trân đem bản thảo ra cho ông ta chiêm ngưỡng đọc.

Cẩn thận đọc khoảng hơn nửa canh giờ, Vương Thế Trinh mới khép sách lại, thở phào một hơi, tấm tắc không ngừng khen ngợi: "Tác phẩm lớn của lão hữu, thật sự là không thể sánh kịp! Đây đúng là tinh hoa trí tuệ, truy nguyên điển tích, là bí lục của đế vương, là bảo vật quý giá của thần dân. Khởi Mỹ có phúc được viết lời bạt cho sách này, tương lai nhất định sẽ mượn cuốn sách này để lưu danh hậu thế và bất hủ."

Vương Thế Trinh không phải kẻ ngu ngốc, thân là văn đàn minh chủ, tự có kiến thức sâu rộng. Vừa nhìn là biết 《Bản Thảo Cương Mục》 quả là một tác phẩm vĩ đại lẫy lừng. Hiện tại ông ta tiến cử bộ sách này, bất quá tương lai ông ta nhất định sẽ nhờ việc từng tiến cử sách này mà gia tăng danh tiếng của mình.

Lý Thời Trân nghe xong lời này cũng sửng sốt, chần chừ hỏi: "Vì sao chỉ là lời bạt sau? Còn lời tựa đầu..."

"Đối với tác phẩm vĩ đại này, bản quan cũng không đủ tư cách viết lời tựa đầu," Vương Thế Trinh cười, từ trong lòng lấy ra một phần văn kiện: "Thiếu sư Trương Cư Chính đã sớm viết xong lời tựa, dặn Khởi Mỹ chuyển giao cho Đông Bích huynh."

Cái gì? Lý Thời Trân bị niềm hạnh phúc bất ngờ ập đến khiến đầu óc ông quay cuồng, nhất thời tinh thần hoảng hốt.

Trương Cư Chính đang với thân phận thủ phụ chấp chưởng triều chính, danh tiếng văn chương cũng vô cùng lừng lẫy. Nếu có thể nhận được lời ca ngợi của ông ta, đó mới thật sự là một lời nói ra có sức nặng hơn vạn lời hoa mỹ.

Tuy nhiên, ông ta là đại thần cố mệnh số một của triều đình, trên phò tá thiếu niên thiên tử, dưới phổ biến cải cách tân chính. Mọi việc lớn nhỏ trong triều đều phải do ông ta một lời quyết định, bận rộn không sao tả xiết, bình thường không bao giờ thay người khác viết bất cứ thứ gì. Năm ngoái, một vị Hầu gia đã gian nan nhờ ông ta viết khoảng mười chữ phúc cho chính phòng, nhưng đều bị từ chối đó thôi.

Hiện tại Trương Cư Chính mà lại viết lời tựa cho một bộ sách thuốc, đó tuyệt đối là một vinh dự lớn lao, cũng là sự khẳng định quý giá đối với 《Bản Thảo Cương Mục》.

Hai tay Lý Thời Trân run rẩy, vừa mong chờ lại vừa sợ đó là một niềm vui trống rỗng, cuối cùng ông cũng mở phong thư.

Chữ viết đoan chính, phóng khoáng, chính là nét bút nổi tiếng của Trương Cư Chính. Phía dưới là chữ ký đỏ tươi, cùng một ấn chương cá nhân. Thoạt nhìn, việc dùng ấn chương cá nhân để đề tự có vẻ không quá cung kính. Nhưng Trương Cư Chính thân là thủ phụ đứng đầu, nếu dùng ấn chính thức để khắc lên sách sau này, ngược lại sẽ khiến Lý Thời Trân mang tiếng xu nịnh. Việc dùng ấn chương cá nhân không nghi thức lại thể hiện Trương Cư Chính thuần túy lấy thân phận một người đọc sách mà viết lời tựa cho bộ sách này, điều này càng quý giá khó tìm.

Không biết là Trương Tử Huyên không mang theo ấn chương chính thức của phụ thân bên người, hay miếng ấn chương cá nhân này là do Trương Cư Chính không dùng đến, nàng đã treo nó trên tua quạt. Giờ đây, nó lại có công dụng.

Lý Thời Trân vốn rất kỳ lạ vì sao Trương Cư Chính đã sớm viết xong lời tựa gửi đến đây. Nghĩ lại, Tần Lâm cùng ba vị công tử, tiểu thư nhà họ Trương có giao tình tốt, nhất định là từ miệng Tần Lâm mà biết được tin tức mình muốn đến Nam Kinh. Năm xưa, ông từng chữa bệnh cho Trương Kính Tu, nên việc Trương Cư Chính viết lời tựa để đáp tạ cũng rất bình thường.

Vương Thế Trinh tại chỗ vung bút hạ ấn viết lời bạt sau sách. Trong đó đương nhiên tràn ngập những lời ca ngợi. Sau khi trò chuyện vài câu, ông ta lấy cớ công vụ bận rộn mà cáo từ ra về, còn ngỏ lời mời Lý Thời Trân đến nhà ông ta làm khách vào Tết Nguyên Tiêu.

Tiễn chân Vương Thế Trinh xong, Lý Thời Trân ngồi trên ghế chủ một lúc lâu, không ai biết ông đang suy nghĩ điều gì.

"Sư tổ, sư tổ mắc chứng gì vậy?" Lục Bàn Tử đang dọn dẹp chén trà của Vương Thế Trinh, sợ đến nỗi tay run bần bật, làm đổ vỡ chén trà.

Lý Thời Trân đứng lên, không ngừng đi đi lại lại, trong miệng lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng có người biết nhìn hàng, cuối cùng cũng có Bá Nhạc biết nhìn hàng rồi, ha ha..."

Dừng lại một chút, Lý Thời Trân nước mắt giàn giụa, vừa vỗ chiếc rương mây vừa nức nở.

Khi thì khóc, khi thì cười, chẳng lẽ là mắc bệnh điên rồi sao?

"Chết rồi," toàn thân thịt mỡ của Lục Bàn Tử run rẩy: "Sư tổ, sư tổ người không điên đấy chứ? Ôi, Tần ca không nên mang kẻ điên về, hóa ra bệnh điên này có thể lây, hôm nay ngay cả sư tổ cũng điên rồi..."

"Xì, ta mới không điên," Lý Thời Trân cười tủm tỉm, không thèm chấp nhặt lời nói bậy của Lục Viễn Chí, mà trừng mắt nói: "Bệnh điên sao có thể lây nhiễm? Ngươi học nghề không tinh thông, lão phu sẽ nói với Tần cháu rể, đem ngươi về Kỳ Châu y quán mà học lại từ đầu!"

"A?" Lục Bàn Tử mặt mày cầu khẩn, "Sư tổ à, đồ tôn cũng đã có chút kiến thức rồi, còn phải đi làm học đồ ư? Ngài đây không phải là hại người sao?"

Lý Thời Trân vuốt râu, trừng mắt: "Dù có làm đến tướng quân, cũng không thể khinh sư diệt tổ!"

Đang lúc nói chuyện, Tần Lâm từ bên ngoài bước vào: "Thế thúc, Lục Bàn Tử, hai người đang nói gì vậy?"

Lý Thời Trân vui vẻ như một đứa trẻ, kéo Tần Lâm lại, cẩn thận tỉ mỉ lấy ra lời tựa của Trương Cư Chính và lời bạt của Vương Thế Trinh, đắc ý khoe cho hắn xem: "Nhìn xem, nhìn xem, tri kỷ gặp tri âm! Trương thủ phụ và Vương Khởi Mỹ đều đã viết lời tựa và lời bạt cho lão phu đây!"

Tần Lâm giả bộ vô cùng kinh ngạc, mở to hai mắt, vui vẻ nói: "Thật sao? Vốn dĩ là vậy mà! Sách của Thế thúc chính là một tác phẩm y dược vĩ đại, Trương thủ phụ và Vương Phủ tôn đều là người hiểu biết, đương nhiên sẽ thưởng thức sách của ngài."

Thanh Đại từ sau cánh cửa phòng trong ló đầu ra, hướng về phía Tần Lâm cười ha ha, dáng vẻ nhỏ nhắn vô cùng đáng yêu.

Lý Thời Trân lại nghi ngờ nhìn Tần Lâm: "Bất quá, con có biết tin tức này không? Gia đình Trương thủ phụ làm sao biết lão phu muốn đến Nam Kinh mà sớm chuẩn bị lời tựa đây?"

Tần Lâm không cần suy nghĩ trả lời, đại khái là khoảng tháng chạp, trong lúc vô ý đã nhắc đến với huynh đệ nhà họ Trương.

Lý Thời Trân nghe vậy đương nhiên là tin sâu không chút nghi ngờ.

"Ưm, tương lai khi in sách, Thế thúc có thể thêm một cái tên vào danh sách tác giả được không?" Tần Lâm ngại ngùng gãi đầu.

Lông mày Lý Thời Trân hơi nhíu lại, không vội trả lời, vuốt râu từ tốn hỏi: "Là ai?"

Tần Lâm cười nói: "Chính là Thanh Đại. Cháu muốn đem tên Thanh Đại cũng đặt vào, dù sao rất nhiều hình minh họa dược vật đều là do nàng vẽ."

"Thằng nhóc con này, thật là..." Lý Thời Trân lông mày giãn ra, giả vờ giận dữ lườm Tần Lâm một cái, sau đó đáp ứng yêu cầu này.

Thanh Đại nghe thấy cũng có chút ngại ngùng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nhưng nghĩ đến mình cũng có thể được ghi tên trong sách của gia gia, lại càng thêm vui mừng. Nếu không phải e ngại có nhiều người ở đây, nàng đã ngọt ngào thơm Tần Lâm một cái rồi.

Bất quá, thời gian riêng tư thì vẫn luôn có...

Đây là một tác phẩm được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.