Vương Thế Trinh không ở tại Ứng Thiên Phủ mà cư ngụ tại một tư trạch bên ngoài đường Chu Tước.

Vốn dĩ, đa số nha môn ở các phủ, châu, huyện đều có cấu trúc tiền nha làm việc, hậu viện cư trú. Phía sau Ứng Thiên Phủ cũng có sân dành cho Phủ Doãn ở. Thế nhưng, Vương Thế Trinh là Minh Chủ giới văn đàn, Vương Sĩ Kỳ là danh sĩ thiếu niên. Mỗi ngày, văn nhân tài tử qua lại bái phỏng tấp nập như mắc cửi, ở tại nha môn bất tiện. Vì vậy, ông đã mua một tư trạch cách phủ nha không xa.

Tục ngữ có câu: "Ba năm thanh Tri Phủ, mười vạn tuyết ngân." Vương Thế Trinh, Phủ Doãn tam phẩm của Ứng Thiên Phủ này, còn giàu có hơn nhiều so với các Tri Phủ ngũ phẩm khác. Tòa nhà tường trắng ngói xanh, tường cổng được mài bóng loáng. Trước cửa, năm sáu người hầu mặc đồng phục áo vải xanh, đội mũ gió màu đen, toát lên sự bề thế của một gia đình giàu có.

Mỗi ngày, nơi đây đều đông như trẩy hội. Quan lại thuộc Ứng Thiên Phủ, danh sĩ văn nhân từ Giang Nam, Giang Bắc, cho đến những kẻ hàn vi chán nản đến cầu cạnh, đủ loại người qua lại tấp nập.

Người gác cổng chính, tên là Thăng Chức, ngồi trên chiếc ghế băng bên trong phòng gác. Hắn chán nản vạch vạch hình răng cưa, đôi mắt như dò xét quét qua mỗi người chờ ở cửa. Hắn biết ai nên đưa bao nhiêu bạc "cửa bao", ai nên được mời vào ngay lập tức, và ai phải xếp hàng phía sau. Đương nhiên, những kẻ nghèo túng và keo kiệt thì luôn phải bị làm khó dễ mới chịu bỏ ra.

Làm người gác cổng cho Ứng Thiên Phủ Doãn thật hạnh phúc! Thăng Chức tắm mình trong ánh mặt trời, trong lòng ngấm ngầm tính toán những "cửa bao" mà khách đến thăm dâng lên. Hắn hiểu rằng cuộc sống thật tươi đẹp.

Đặc biệt khi thấy cô cháu gái xinh đẹp của lão già nghèo kiết xác hôm qua lại đến, bên cạnh còn có một thanh niên trẻ tuổi đi cùng, nụ cười của Thăng Chức càng thêm rạng rỡ.

Mấy tên sai vặt đều biết Thăng Chức hôm qua đã mắng lão già kia té tát, liền trêu chọc nhau: "Cô nương thật tươi ngon mọng nước, hôm qua lão Cao chắc ngứa mắt lắm đây?"

"Biết đâu đấy, cô nương lại phải lòng đại gia Cao to khỏe của chúng ta rồi!"

Thăng Chức ưỡn cái bụng mập, khoan thai, chậm rãi bước đến, đưa tay chắn ngang trước mặt hai người: "Chậm đã, các ngươi từ đâu tới, tìm ai?"

Tần Lâm mỉm cười. Hắn chẳng thèm chấp nhặt với loại nô tài này. Thần sắc bình thản, hắn đáp: "Ta tìm Vương Thế Trinh, muốn nhờ ông ấy viết một bài bạt cho quyển y thư."

Nếu Tần Lâm mặc quan phục, ngồi kiệu lớn màu xanh biếc thì thôi. Nhưng Thăng Chức đã quen thói nịnh bợ hay dọa dẫm những kẻ áo vải. Hắn lập tức coi cái ngữ khí đúng mực ấy là khiêu khích, liền lật mặt, cười nhạt: "Khẩu khí lớn thật! Tục danh của Vương lão tiên sinh cũng là ngươi được phép gọi sao? Nói thật cho ngươi biết, loại người nghèo kiết xác như lão già hôm qua dám đắc tội bổn đại gia thì cả đời đừng hòng bước chân vào cánh cổng này!"

Thấy tên gác cổng này vừa hung dữ vừa độc ác, Thanh Đại theo bản năng kéo ống tay áo Tần Lâm: "Tần ca ca, tên xấu xa này hung dữ quá. Chúng ta không nhờ phủ Vương viết nữa có được không? Dù sao Trương tỷ tỷ đã viết rồi mà."

Thăng Chức liếc nhìn Thanh Đại đầy vẻ dâm tà. Hắn biết lão già nghèo kiết xác hôm qua chính là ông nội của cô bé, điều này càng khiến Thăng Chức trở nên vô pháp vô thiên: "Cô bé ngày thường thật xinh đẹp. 'Tần ca ca, Tần ca ca,' ha ha. Hay là gọi ta hai tiếng 'đại gia' đi, ta sẽ giúp các ngươi vào thông báo thế nào?"

Thanh Đại bĩu môi, làm mặt quỷ với hắn, tức giận nói với giọng trong trẻo: "Ngươi là người xấu, không mắng ngươi đã là tốt lắm rồi."

Sắc mặt Tần Lâm lập tức trở nên nghiêm nghị. Đôi mắt hắn hơi híp lại, ánh nhìn sắc bén như dao quét qua Thăng Chức, lập tức khiến hắn không tự chủ được mà run rẩy toàn thân.

Cánh cổng lớn của Vương gia "kẽo kẹt" một tiếng mở ra. Vương Sĩ Kỳ cùng vài tên văn sĩ bạn bè từ trong phủ bước ra. "Thăng Chức, chuẩn bị ngựa, bản công tử..."

"Dạ, dạ, dạ!" Thăng Chức liên tục đáp lời, vẫn còn đối mặt với Tần Lâm và Thanh Đại. Hắn quay người định đi chuẩn bị ngựa.

Đột nhiên, nghe thấy Vương Sĩ Kỳ kinh ngạc thốt lên: "Ơ, chẳng phải đây là Tần tướng quân sao? Ai nha, cơn gió nào đã đưa ngài tới đây? Đệ đang cùng vài người bạn kể về những hành động vĩ đại của ngài khi dũng mãnh tiêu diệt Bạch Liên giáo, mưu trí phá giải liên hoàn án. Không ngờ ngài lại ghé thăm hàn xá, thật sự là vinh hạnh cho kẻ hèn này, vinh hạnh cho kẻ hèn này!"

Những văn sĩ kia vừa nghe đến đại danh Tần Lâm, lưng lập tức khom xuống vài phần. Gương mặt họ thay đổi, không còn vẻ nịnh bợ Vương Sĩ Kỳ nữa, mà vội vàng liên tục cúi chào: "Chúng tôi cũng từng nghe hai vị Trương công tử ở phủ nhắc đến đại danh Tần tướng quân. Ngài quả thật là thiếu niên anh hùng của Đại Minh triều chúng ta!"

Có một người mặc y phục xám thậm chí còn chạy đến, háo hức muốn tự giới thiệu, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: "Đại danh Tần tướng quân đã sớm vang vọng tới thiên đình. Tương lai ngài sẽ thăng tiến như diều gặp gió, nhất định trở thành trụ cột chống trời, rường cột quốc gia của Đại Minh chúng ta."

Tần Lâm cười nói chuyện với những người này. Các văn sĩ công tử, bao gồm cả Vương Sĩ Kỳ, đều vây quanh hắn như sao vây quanh trăng, lời nói câu trước câu sau tràn đầy ngưỡng mộ và nịnh nọt.

Thanh Đại, với đôi mắt linh động, nấp sau lưng Tần Lâm. Vừa cảm thấy tự hào về thành tựu của Tần ca ca, lại vừa hiếu kỳ vì sao những công tử bột này lại kính nể hắn đến vậy. Trong nhận thức của Thanh Đại, những công tử con nhà Phủ Doãn tam phẩm thường là những kẻ mắt cao hơn đầu, kiêu ngạo gần bằng tên đại gian ác Hoàng Liên Tổ. Sao họ lại ca tụng Tần ca ca đến thế?

Thăng Chức đứng cách đó không xa, sắc mặt đã tái nhợt. Mấy tên sai vặt nhìn nhau, vẻ sợ hãi và hoang mang ấy thật khó tả thành lời.

Hắn không ngờ rằng thanh niên trẻ tuổi trông như thư sinh này lại chính là Tần Lâm, Phó Thiên Hộ Cẩm Y Vệ, người nổi danh khắp Kim Lăng gần đây. Truyền thuyết kể rằng người này đã giết chết ba trưởng lão của Bạch Liên giáo, phá giải vô số đại án kinh thiên động địa, uy phong một thời không ai sánh kịp.

Thế nhưng lại dám đắc tội một nhân vật được cả thần lẫn quỷ e sợ như vậy, liệu còn có kết cục tốt đẹp nào sao?

Tần Lâm đáp lời các văn sĩ công tử, rồi ném cho Thăng Chức một cái liếc mắt cười như không cười, lạnh lẽo.

Tâm trí Thăng Chức loạn như trống bỏi. Hắn vội vàng chạy đến quỳ xuống, dập đầu liên tục, kêu lách cách: "Tiểu nhân có mắt không thấy được Thái Sơn, đầu óc ngu xuẩn! Cầu Tần tướng quân đại nhân đại lượng, tha cho tiểu nhân một mạng!"

Thanh Đại càng không hiểu: "Sao mọi người l��i sợ Tần ca ca đến thế? Tần ca ca là người tốt mà, thật kỳ lạ!"

Vương Sĩ Kỳ, quan sát sắc mặt mọi người, liền hiểu ra sự tình. Hắn vẫy tay gọi một tên sai vặt khác đến. Tên sai vặt kia ngần ngại nhìn Thăng Chức, nhưng không chịu nổi ánh mắt giận dữ của thiếu gia nhà mình, đành ghé vào tai Vương Sĩ Kỳ, thì thầm kể lại tường tận.

"Nô tài cả gan! Thật đáng chết!" Vương Sĩ Kỳ lúc này nào còn chút phong thái của một trong Tứ Công Tử Kim Lăng? Đôi mắt hắn đỏ ngầu vì hận, một cước đá Thăng Chức ngã lăn.

Thương thay công tử Vương muốn khóc mà không có nước mắt! Hắn thầm nghĩ: "Phụ tử ta đâu có dễ dàng gì? Vất vả lắm mới ra sức nịnh bợ Trương Cư Chính, kết nối được với vị Tần tướng quân này. Biết tin Vương Bản cố ý dâng tấu hạch tội Tần Lâm, chúng ta đã mạo hiểm từ Thông Chính Tự ngăn lại tấu chương, rồi không quản gian khổ suốt đêm chạy đến Dương Châu báo tin, mới có được cục diện đôi bên cùng có lợi như bây giờ."

Cũng may Tần Lâm khi điều tra vụ án giết người liên hoàn đã kiên trì nguyên tắc, đứng vững trước áp lực của Lưu Nhất Nho và Cảnh Định Hướng, điều tra rõ vụ án theo đúng lộ trình. Nhờ vậy, Vương Thế Trinh mới bảo vệ được chức quan Phủ Doãn Ứng Thiên. Bằng không, vào thời điểm khắp Nam Trực Lệ đều đang báo lên triều đình việc bắt giữ yêu phỉ Bạch Liên giáo, phá hủy các đường truyền giáo, mà Ứng Thiên Phủ lại báo cáo một chuỗi án mạng liên hoàn mang tính trả thù của Bạch Liên giáo, thì Vương Thế Trinh, vị Phủ Doãn này, tuyệt đối sẽ bị truy cứu đến cùng.

Giờ đây, một tên gác cổng lại dám đắc tội Tần Lâm. Chẳng lẽ những nỗ lực trước đó đều đổ sông đổ biển sao?

Vương Sĩ Kỳ vừa tức vừa xấu hổ, bất chấp việc giữ gìn phong độ của danh sĩ. Hắn đuổi theo, không màng đến chức phận mà liên tục vung tay đấm đá Thăng Chức đang lăn lóc dưới đất. Để tạo ấn tượng tốt cho Tần Lâm, hắn ra tay tuyệt không khoan dung.

May mà hắn là công tử văn nhân, chưa từng luyện võ công, bằng không Thăng Chức đã có thể bị đánh chết ngay tại chỗ.

Dù vậy, Thăng Chức cũng bị đánh cho kêu thảm thiết liên hồi, thật sự thảm hại không chịu nổi.

Vương Sĩ Kỳ, thân là một trong Tứ Công Tử Kim Lăng, lại không giữ hình tượng mà ẩu đả người hầu ngay trước cổng lớn. Cảnh tượng này quá mức, khiến những văn nhân danh sĩ kia đứng chết trân, càng thêm sợ hãi Tần Lâm.

Trước đây, họ chỉ nghe Vương Sĩ Kỳ và hai vị công tử nhà họ Trương nói Tần Lâm lợi hại thế nào. Giờ tận mắt chứng kiến công tử đường đường của Ứng Thiên Phủ Doãn lại vì hắn mà đánh người giữa đường như một tên ác bá công tử bột – quyền uy này lớn đến mức nào chứ?

Tần Lâm trên mặt vẫn nở nụ cười nhạt nhẽo ấy, không hề khen ngợi, cũng không khuyên can, giống như chuyện thiên hạ đều là mây trôi gió thoảng.

Vương Sĩ Kỳ lén nhìn một cái, trong lòng thầm kêu khổ. Hắn biết Tần Lâm cố ý muốn mình ra tay cho hả hê. Bất đắc dĩ bị tình thế ràng buộc, hắn đành tiếp tục quyền đấm cước đá Thăng Chức. Hắn quanh năm không rèn luyện thân thể, lần này dùng sức quá đột ngột, mệt đến mức mồ hôi nóng chảy ròng ròng trên trán, vậy mà vẫn không thể ngừng tay, thật sự dở khóc dở cười.

"Tần ca ca, bảo hắn đừng đánh nữa đi, tên xấu xa kia sắp bị đánh chết rồi," Thanh Đại sợ hãi kéo kéo Tần Lâm.

Vương Sĩ Kỳ cực kỳ mong chờ nhìn về phía này, trong lòng đã tạ ơn trời đất vì Thanh Đại: "Ôi tổ tông của ta, may mà có ngươi! Nếu không tên Thăng Chức này chưa chết, bản công tử đây đã mệt chết trước rồi!"

Tần Lâm thấy đã hả giận, lúc này mới giả vờ sốt ruột, vội vàng kéo Vương Sĩ Kỳ lại: "Chỉ vì chuyện khẩu thiệt mà tranh chấp, hiền đệ Vương hà tất phải như vậy? Sẽ khiến người ngoài chê cười."

Vương Sĩ Kỳ lau đi vệt mồ hôi lạnh trên trán, thầm nghĩ: "E rằng không phải người ngoài chê cười, mà chính ngài mới muốn xem tôi làm trò cười, đúng không?" Tuy nhiên, chuyện này vốn dĩ hắn đã đuối lý. Được Tần Lâm che chở, Vương Sĩ Kỳ chỉ đành đổ lỗi cho Thăng Chức có "mắt chó nhìn người thấp", làm liên lụy chủ nhà.

Tần Lâm và Thanh Đại được Vương Sĩ Kỳ dẫn từ cổng chính vào trong tư trạch. Rất nhanh, Vương Thế Trinh đã đầy vẻ phong độ từ hậu viện đón ra, cười liên tục chắp tay: "Sáng nay, hỉ thước kêu ríu rít, hạ quan đã biết có quý nhân đến. Quả nhiên, Tần tướng quân đã ghé thăm hàn xá!"

Thái độ của Vương Thế Trinh khiêm cung và thân thiết hết mức. Bởi lẽ Tần Lâm không chỉ giúp ông giữ được chức quan, mà còn là cầu nối giúp ông kết giao với Trương Cư Chính. Đồng thời, Tần Lâm rất có thể sẽ được thăng làm quan trên của Cẩm Y Vệ. Đến lúc đó, hắn sẽ "cá chép hóa rồng", bay thẳng lên vạn dặm trời cao, tiền đồ không thể đong đếm.

Hơn nữa, khác với công tử trẻ tuổi Vương Sĩ Kỳ, Vương Thế Trinh đã già, da mặt cũng đủ dày. Ông còn nịnh nọt cả Thanh Đại bên cạnh Tần Lâm, khiến cô bé má ửng hồng, nhưng ngược lại, cô bé lại có ấn tượng tốt với vị "lão gia râu bạc" này.

Tần Lâm nói đến chuyện nhờ Vương Thế Trinh viết lời bạt. Vương Thế Trinh vỗ đùi cái "đét": "Ai nha, hai ngày nay bản quan bận rộn công vụ, đầu tắt mặt tối, đã ra lệnh cho cổng không được tùy tiện cho ai thông báo. Sao lại để ngay cả bạn thân cũng bị chặn ở ngoài cửa? Xấu hổ, xấu hổ quá!"

Nghe vậy, Tần Lâm nhíu mày. Chuyện của Ứng Thiên Phủ quanh năm cũng chẳng khác nhau là mấy, Vương Thế Trinh đột nhiên bận rộn việc gì chứ?

Quả nhiên, Vương Thế Trinh thần thần bí bí tiến lại gần, hạ giọng nói: "Từ kinh sư có tin tức tới, công văn xử phạt Lưu Kham theo mức cao nhất của luật pháp đã được phê chuẩn ban hành!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên t���p tận tâm của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ và trân trọng.