Mệnh Thánh không thể trái, Tần Lâm không dám trì hoãn dù chỉ một khắc. Chàng đẩy hết mọi yến tiệc vốn đã được Thủy Vận Tổng đốc Lý Quăng, quan phủ Dương Châu và Điền Thất Gia của Tào Bang sắp xếp. Chàng lưu Hàn Phi Liêm, Du Quải Tử về Nam Kinh chủ trì mọi việc tại Bách Hộ Sở, rồi dẫn theo Lục Viễn Chí và Ngưu Đại Lực lên thuyền khởi hành.

Hoắc Trọng Lâu vốn chỉ là một chức phòng nhỏ bé trong Đông Xưởng, nhưng trong vụ án lớn lần này may mắn gặp cơ hội, cuối cùng trở thành phó sứ chiêu an tiền đồ vô lượng. Chàng vô cùng vui mừng, ngay từ đầu đã cúi mình hành lễ thật sâu với Tần Lâm, cảm tạ sự dẫn dắt của Tần Trường Quan, đồng thời tuyên bố rõ ràng mọi công việc chiêu an lần này, chỉ mình Tần Lâm là người quyết định.

Ngày hôm sau lên thuyền xuất hành, từ Thủy Vận Tổng đốc Lý Quăng trở xuống, tất cả văn võ bá quan Dương Châu đều đến bến tàu tiễn biệt. Lần này phá được vụ án kinh thiên động địa, trừ Thủy Vận Tổng binh quan Bình Giang Bá Trần Vương Mô không may bị liên lụy, các vị đại nhân còn lại đều được thăng chức, ban thưởng. Đương nhiên, ai nấy đều hiểu rõ đây thực sự là nhờ Tần Lâm ban tặng, nên đến bến tàu tiễn đưa cũng là lẽ tất yếu của chủ nhà địa phương.

Tần Lâm lúc này chức vụ bản thân chẳng qua vẫn là Phó Thiên hộ Cẩm Y Vệ nhỏ nhoi, nhưng ngày xuất hành, trên bến tàu cờ xí rợp trời, quan lại tề tựu. Quan lớn nhị phẩm, tam phẩm đều sắp xếp nghi trượng trọng thể đến tiễn biệt, uy phong lẫm liệt hơn cả Khâm Sai đại thần chính quy đi tuần.

Lại có Điền Thất Gia của Tào Bang dẫn theo huynh đệ Tào Công trên bờ dâng hương quỳ bái, cung kính chúc Tần tướng quân công hầu vạn đại. Cách đó không xa, sinh từ (đền thờ lúc sống) cũng nghi ngút khói xanh...

Hoắc Trọng Lâu đứng ở đầu thuyền, ngưỡng mộ đến thốt lên: "Tắc tắc, chức vị đến như Tần tướng quân đây, quả thực là độc nhất vô nhị trong Cẩm Y Vệ ta!"

Người lái chiếc Đại Giang thuyền này không phải ai khác, chính là Cát Nhuận Cát Tiếu Quan, người mấy hôm trước đã tận lực đưa Tần Lâm qua sông lớn vài lần. Hắn nở nụ cười lấy lòng với Hoắc Trọng Lâu: "Lão gia nói đúng. Ty chức nghe nói các quan lại ở Dương Châu đã đặt cho Tần Trường Quan một biệt hiệu, gọi là "Mưa Đúng Lúc", ý nói là Cam Lộ trời ban, cứu nguy giải khó khăn."

"Cái gì mà Mưa Đúng Lúc? Các ngươi đang nói đến Thủy Hử sao?" Tần Lâm cười hì hì tiêu sái đi tới. Đại Giang thuyền xuôi dòng, gió nhẹ nhàng đưa những lời đối đáp của hai người ở đầu thuyền lọt vào tai chàng.

"Tần Trường Quan không nên chê cười." Hoắc Trọng Lâu chỉ vào Cát Nhuận: "Cát Thiên Tổng nói quan trường Dương Châu đặt cho ngài biệt hiệu là 'Mưa Đúng Lúc'."

Tần Lâm khựng lại một chút, dở khóc dở cười xoa cằm: "Ngươi xác định? Không phải là 'Quỷ Kiến Sầu' (Quỷ thấy cũng sợ)?"

Cát Nhuận cúi đầu khom lưng, cười nịnh nọt: "Ai dám nói gì 'Quỷ Kiến Sầu' ạ? Hơn nữa, không chỉ quan trường Dương Châu gọi như vậy đâu, toàn bộ Nam Trực Lệ đều truyền tụng khắp nơi. Bất kể là trận mai phục của Bạch Liên Giáo Yến Tử Kích, vụ án giết người liên hoàn của Lưu Kham, hay vụ án trộm cắp Tào Ngân ở Dương Châu dẫn đến một chuỗi án mạng, tất cả mọi người đều bó tay không biết làm sao, đang chờ bị cách chức. Quan trên ngài vừa xuất hiện, lập tức mây tan thấy mặt trời, những lão gia, tiên sinh vốn đang lo lắng chờ bị cách chức, từng người một đều lập công được thưởng, thăng quan phát tài. Quan trên chẳng phải là 'Mưa Đúng Lúc' đó sao?"

Nói đoạn, Cát Nhuận lại chỉ vào quan phục của mình, nụ cười càng thêm rạng rỡ: "Không nói những quan to quý nhân kia, mượn lời kẻ hèn này mà nói, Tiếu Quan Tổng Bả cũng đã làm nhiều năm rồi, vẫn chưa thấy tin vui thăng quan. Chỉ vì thay quan trên làm chút công sức chó ngựa, liền được đề cử vào danh sách hiền tài nhờ vụ án lớn, nay đã là Thiên Tổng tuần sông lớn rồi! Tất cả là nhờ có quan trên đề bạt!"

Quả thực không sai, ngay cả một nhân vật nhỏ bé như Cát Nhuận cũng vì Tần Lâm mà được đề bạt.

Đúng vậy, đối với tuyệt đại đa số người mà nói, Tần Lâm chính là "Mưa Đúng Lúc". Đương nhiên, số ít người trong lòng coi chàng là sứ giả âm phủ còn đáng sợ hơn cả ác ma, tỷ như Hoàng Liên Tổ và Lưu Kham. Nhưng bọn họ đã không còn cơ hội nói ra cảm nhận của mình về Tần Lâm, bởi vì bọn họ đã xuống địa ngục rồi.

"Các tiểu tử, lại đây!" Hoắc Trọng Lâu gọi các Cẩm Y Giáo úy trong đội thân binh của Tần Lâm: "Các ngươi may mắn được đi theo Tần Trường Quan, chính là phúc đức tu luyện từ kiếp trước. Hoắc mỗ ở Đông Xưởng hai mươi năm, vận làm quan còn đen hơn than đá, từ khi gặp được quan trên của các ngươi, ta từ chức đầu thăng lên chức phòng, nay lại là phó sứ chiêu an... Các ngươi chỉ cần là người, hẳn phải hiểu nên làm thế nào chứ?"

Các Giáo úy đều hiểu ý Hoắc Trọng Lâu. Người ngoài còn khen tặng như vậy, làm thuộc hạ còn gì mà không dốc hết sức? Từng người một ôm quyền khom lưng, thề sẽ quên mình phục vụ Tần Trường Quan, dù có phải lao vào nước sôi lửa bỏng ngàn lần chết cũng không từ chối.

Hoắc Trọng Lâu nhìn Tần Lâm, trong dáng vẻ uy mãnh của cao thủ Đông Xưởng rõ ràng lộ ra vẻ nịnh nọt, tựa như mãnh thú đã thuần phục ngồi phục tùng trước mặt người huấn thú.

Tần Lâm cười vỗ vỗ vai Hoắc Trọng Lâu. Ý tứ của đối phương, chàng hoàn toàn minh bạch, tất cả đều không nói mà tự hiểu.

Kim Anh Cơ đã để lại điểm liên lạc tại đảo Tam Cát ở cửa sông Trường Giang. Tần Lâm thúc giục Đại Giang thuyền xuôi dòng, qua Thái Hưng, Đại Giang Âm, Nam Thông, liền đến đảo Tam Cát.

Cửa sông Trường Giang đã cực kỳ rộng lớn. Nhìn từ xa, hòn đảo nhỏ bé giữa sông và trời chỉ là một chấm đen, nhưng đến gần mới biết diện tích lãnh thổ hơn mười dặm, thực sự là một hòn đảo rất lớn.

Cách bến tàu đi vào có một trại nước nhỏ, bên ngoài thoạt nhìn giống như một làng chài, quả thực có ngư dân đang giăng lưới đánh cá. Nhưng thật ra đó là trạm trung chuyển cho việc buôn lậu, nơi ẩn náu do Ngũ Phong Hải Thương thiết lập tại cửa sông Trường Giang.

Cách nơi đây không xa có Sùng Minh Châu và Lưu Hà Bảo, hai Thiên Hộ Sở, nhưng tuyệt đối sẽ không có nửa binh thủy quân nào đến gây rắc rối. Hoạt động buôn lậu ở các vùng ven biển Giang Chiết, Phúc Kiến, Quảng Đông đến năm Vạn Lịch này thì hầu như đã công khai tiến hành.

Điều khiến Tần Lâm ngạc nhiên chính là, có hai chiếc thuyền biển lớn đang đậu ở đây, đầu tròn, đáy tròn, cánh buồm vững chãi kiểu Trung Quốc, thân thuyền rộng bè, chính là bá chủ thế giới biển phương Đông: Phúc thuyền.

Chẳng lẽ gần đây có chuyến vận chuyển hàng hóa từ hải ngoại về?

Thấy Đại Giang thuyền của thủy sư Trường Giang tới đây, trại nước cùng hai chiếc Phúc thuyền không có bất kỳ động tĩnh nào. Một thủy thủ trên vọng lâu của Phúc thuyền còn dùng hai tay cuộn thành loa, lớn tiếng la lên: "Là vị quan gia nào của thủy sư Trường Giang vậy? Lão bản Kim của chúng tôi theo lệ thường đã nộp đủ rồi. Tháng sau phải đợi đến ngày mười lăm mới có thể ứng phó, không có chuyện đến sớm để bắt bẻ quy củ!"

Tần Lâm cười thầm trong bụng. Vốn dĩ quan binh và cường đạo có quan hệ như rắn chuột cùng một ổ. Bởi vậy, thay vì chấp hành chính sách cấm biển vô ích hiện nay, hạn chế trăm họ dân đen vùng duyên hải không có quyền thế, mặc cho các tập đoàn quyền quý và tham quan ô lại phát tài, chi bằng sớm buông bỏ lệnh cấm biển, thông thương để trăm họ được lợi, triều đình thu thuế từ đó.

Hoắc Trọng Lâu lại quan sát tình hình trại nước, phát hiện bên trong lờ mờ có không ít người cầm hỏa súng, trên tường trại, qua lỗ châu mai, lấp ló hai khẩu phật lang cơ pháo miệng bát thô to. Trong lòng bàn tay chàng không khỏi túa mồ hôi lạnh – uy lực của hỏa súng, hỏa pháo, không phải bất kỳ cao thủ nào cũng có thể ngăn cản được! Những hải tặc này không biết trời cao đất rộng, vạn nhất gây ra chuyện tà đạo gì đó...

Ngược lại, Tần Lâm, người không biết võ công, lại hết sức bình tĩnh, hoàn toàn không thèm để ý đến vũ trang của đối phương. Hoắc Trọng Lâu thấy vậy không khỏi có chút xấu hổ, gương mặt già nua ửng đỏ.

Tần Lâm đưa mắt ra hiệu, Ngưu Đại Lực liền cất tiếng nói, dõng dạc kêu lên: "Là Chiêu An sứ giả của triều đình, Phó Thiên hộ Cẩm Y Vệ Tần đại nhân đến! Lũ các ngươi còn không mau mau ra đón?"

Bên kia im lặng một lát, bỗng bùng nổ những tiếng hoan hô nhiệt liệt. Người trong trại nước chạy ra cửa trại, thủy thủ trên hai chiếc Phúc thuyền đổ ra boong tàu, tất cả đều hướng về phía Tần Lâm vui mừng hô hoán.

Trên chiếc Phúc thuyền phía trước, Quyền Đang Ngân mặc trang phục Triều Tiên, chính là người quen cũ của Tần Lâm. Hắn đi lên, cúi đầu chào Tần Lâm, rồi cho hai thuyền cập vào, đưa những người thủ lĩnh lên Đại Giang thuyền. Họ chen chúc quỳ lạy Tần Lâm, ai nấy mặt mày hớn hở.

Hoắc Trọng Lâu thấy rõ những người này không hề mang theo bất kỳ vũ khí nào, mới biết Tần Lâm liệu sự như thần, còn mình thì chỉ lo lắng vô ích.

"Tần Trường Quan không mời mà đến, là trời không quên Ngũ Phong Hải Thương chúng ta!" Quyền Đang Ngân từ trên mặt đất ��ứng lên, một câu tiếng Trung Quốc tuy rằng ngữ điệu hơi kỳ quái nhưng vẫn lưu loát, vô cùng cao hứng nói: "Hai chiếc Phúc thuyền lớn này chính là chủ nhân của chúng tôi phái đến đón Tần Trường Quan đi Lũng Phổ. Không ngờ vừa đến cửa sông lớn thì gặp được ngài, chẳng phải là Mẫu Tổ phù hộ chúng ta sao?"

"Trời không quên Ngũ Phong Hải Thương?" Giữa một mảnh vui mừng, Tần Lâm nhạy cảm chú ý tới từ ngữ của Quyền Đang Ngân, liền hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ các ngươi gặp phải đại phiền toái gì sao? Đã đón được bản quan rồi, Kim Anh Cơ vì sao không tự mình đến?"

Tần Lâm vẫn cho rằng đêm đó liều chết quấn quýt chính là Kim Anh Cơ. Mặc dù không biết nàng là bản tính phóng khoáng không coi đây là chuyện gì, hay còn có nguyên nhân nào khác, nói chung trong tiềm thức chàng đã coi nàng là "không phải người ngoài". Cho dù sau này không phát sinh chuyện gì, ít nhất cũng có thể nể tình hơn người khác chứ.

Có thể thấy được Kim Anh Cơ vô cùng có khả năng đã gặp phải nan đề.

"Quan trên quả nhiên lợi hại, vừa đoán đã trúng!" Quyền Đang Ngân giơ ngón tay cái lên, thần sắc đã không còn vui mừng như lúc đầu, trên trán lộ rõ vẻ sầu lo: "Tần Trường Quan có điều không biết, Đảo Tân Nghĩa Cửu của Oa Nô năm ngoái đã đánh bại Đại Hữu Thị, thế lực tăng mạnh, nay chiếm giữ vị trí thủ hộ ba nước, ra lệnh cưỡng chế chúng ta quy hàng hắn, đã phái sứ giả đến ngay Lũng Phổ Tân, sào huyệt của Ngũ Phong Hải Thương chúng ta!"

Ba đảo lớn ở phía Tây Nam Nhật Bản chính là đảo Kyushu. Trong đó, Phiên Đảo Tân Thị vùng Satsuma thời kỳ Mạc Phủ Ashikaga kiêm nhiệm thủ hộ ba nước Satsuma, Osumi và Hyuga. Tuy rằng trong tộc có nhiều phân tranh, nhưng nhìn chung tình hình nội bộ Satsuma tương đối ổn định, thực lực khá mạnh.

Sau đó, Đảo Tân gia sinh sôi nảy nở, phân ra không ít chi nhánh, dần dần ly tán.

Mãi đến ba mươi năm trước, xuất hiện vị Đảo Tân Đắt Cửu (Đảo Tân Quý Cửu), một "danh tướng" văn võ song toàn của Nhật Bản. Dưới sự giúp đỡ của phụ thân, cuối cùng đã đánh bại Đảo Tân gia ở Satsuma, và hơn hai mươi năm trước bình định được Nam Satsuma. Sau khi kết minh với tộc láng giềng Ganpu Thị, quân đội Đảo Tân dựa vào hỏa pháo cùng các vũ khí tiên tiến khác, cùng với đội quân dũng mãnh, đánh bại liên minh Iriki, Hishikari và các thế lực khác trong nước. Tám năm trước, họ hàng phục thế lực đối địch cuối cùng ở Satsuma là Iriki Thị, thống nhất Satsuma.

Hiện tại, gia chủ của Đảo Tân gia là Đảo Tân Nghĩa Cửu, chính là một kiêu hùng Đông Doanh không hơn không kém. Trên cơ sở một lần nữa chiếm giữ vị trí thủ hộ ba nước, hắn triển khai dã tâm bừng bừng muốn bá chủ Kyushu, nỗ lực thống nhất toàn bộ đảo Kyushu.

Năm ngoái, kẻ địch mạnh nhất của Đảo Tân gia là Đại Hữu Tông Lân của Phong Hậu Quốc đã phát động công kích. Đảo Tân Nghĩa Cửu đã sử dụng chiến thuật "Điếu Dã Quân Phục" (gài bẫy và phục kích), đánh bại quân tiên phong của địch, sau đó dùng phục binh công kích quân chủ lực đang hỗn loạn. Đại quân địch thảm bại, thương vong vô số, phần lớn tướng lĩnh chủ yếu trận vong.

Lúc này, trên bản đảo Kyushu đã không còn bất kỳ thế lực nào có thể chống cự Đảo Tân gia đang như mặt trời ban trưa. Ngũ Phong Hải Thương có tổng bộ đặt tại Lũng Phổ Tân cũng bị Đảo Tân Nghĩa Cửu với dã tâm bừng bừng để mắt tới. Hắn phái sứ giả đến đây uy hiếp dụ dỗ, yêu cầu Ngũ Phong Hải Thương quy hàng hắn.

Năm đó, Uông Trực không hòa hợp với triều Minh, chỉ có thể đặt tổng bộ tại Lũng Phổ Tân. Nhưng vào thời đó, hắn là "Huy Vương" cao cao tại thượng, là "Ngũ Phong tiên sinh" độc quyền về hỏa súng Tây Dương. Các thế lực như Đại Hữu gia, Chức Điền Thị, Đảo Tân Thị đều không phải đối thủ của hắn, trơ mắt nhìn một người Trung Quốc ở Nhật Bản xưng vương xưng bá mà chẳng làm gì được hắn.

Không ngờ hai mươi năm sau, phong thủy xoay vần. Ngũ Phong Hải Thương vì Uông Trực bị chém đầu và một loạt sự kiện sau đó mà nguyên khí đại thương, Đảo Tân Thị lại từ từ cường thịnh. Cục diện khách lớn lấn át chủ đã biến thành chủ lớn lấn át khách.

Kim Anh Cơ liền ở lại Lũng Phổ Tân để đối phó với sứ giả của Đảo Tân gia, phái thuyền tới tìm Tần Lâm hỏi thăm rốt cuộc chiêu an thế nào rồi. Bởi vậy, Quyền Đang Ngân mới có thể xuất hiện tại đảo Tam Cát ở cửa sông Trường Giang.

"Hừ!" Tần Lâm cười nhạt hai tiếng, "Nếu như tiểu quỷ chiếm được Ngũ Phong Hải Thương, vùng biển Đông Á chẳng phải sẽ thành thiên hạ của Oa Nô sao?"

Chàng lập tức hạ lệnh: thẳng tiến Lũng Phổ Tân, chấp hành kế hoạch chiêu an!

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không dung túng bất kỳ hành vi sao chép nào.