Nhật Bản có bốn hòn đảo lớn, nhưng vào năm Vạn Lịch, Hokkaido lạnh giá vẫn còn nằm trong tay người Ainu. Những vùng đất liền và nơi cư trú của người Nhật Bản được gọi là Đông Doanh Tam Đảo, bao gồm Honshu, Shikoku và Kyushu. Trong đó, đảo Kyushu nằm ở phía tây nam, gần lục địa Đông Á nhất, là nơi giao thương sầm uất với Thiên triều Trung Hoa và Triều Tiên, hay giao lưu với các thực dân phương Tây, đều dẫn đầu một thời xu thế.

Thuộc về Phì Tiền quốc, Long Phổ quận lại nằm ở cực tây Kyushu. Cảng chính của Ngũ Phong Hải Thương Đoàn là Bình Hộ, nằm ven biển Long Phổ quận, cũng tức là Bình Hộ gần như nằm ở cực tây nam của toàn bộ Nhật Bản, cô lập giữa biển, nhìn xa lục địa Đông Á.

Trong cảng neo đậu những đội thuyền cỡ lớn, có thuyền Nhật Bản kiểu cũ đóng theo phương pháp lạc hậu, có phúc thuyền kiểu Trung Quốc thân tròn trịa, chắc chắn, và cả những "thuyền Nam Man" mô phỏng theo hình dáng thuyền Galeon của các thực dân phương Tây. Chỉ có điều, các công tượng Nhật Bản vẽ hổ không ra hổ mà ra chó, những thuyền Nam Man này khắp nơi đều lộ ra một vẻ không tự nhiên, trái lại không bằng những phúc thuyền kiểu Trung Quốc được mua trực tiếp từ Trung Quốc hoặc do công tượng Trung Quốc đang sống tại Nhật Bản đóng.

Tổng bộ Ngũ Phong Hải Thương Đoàn nằm trong cảng Bình Hộ, tựa núi nhìn biển. Toàn bộ đều là kiến trúc kiểu Trung Quốc, gạch xanh tường trắng, mái cong đấu củng. Các thành viên Hải Thương Đoàn và gia quyến sống ở đó cũng mặc áo thụng tay rộng, khác biệt rõ rệt với người Nhật Bản mặc kimono đi guốc gỗ. Người mới đến đây, không biết nội tình, chắc chắn sẽ cho rằng mình đang ở một thị trấn Trung Quốc.

Nhìn từ một góc độ khác, Uông Trực chẳng phải là một kẻ xâm lược thực dân xuất hiện trong thời kỳ Đại Hàng hải sao? Lập cứ điểm thực dân, độc chiếm thương mại biển, hộ tống vũ trang, bóc lột dân bản địa... Ngũ Phong Hải Thương Đoàn ở cảng Bình Hộ, và các thực dân phương Tây tiêu biểu như Công ty Đông Ấn Anh quốc, về bản chất không có gì khác nhau.

Nếu các giáo sĩ đưa ra kháng nghị, tuyên bố ngoài những điều trên họ còn mang đến Phúc Âm của Thượng Đế, vậy chúng ta hãy xem, trong dãy nhà liền kề của Ngũ Phong Hải Thương Đoàn, kiến trúc lớn nhất là miếu Mẫu Tổ hương khói nghi ngút, cách đó không xa, từ tư thục truyền ra tiếng đọc sách lanh lảnh: "Học mà thường xuyên ôn tập, chẳng phải vui sao? Có bằng hữu từ phương xa tới, chẳng phải vui sao?"

Điểm khác biệt duy nhất giữa Ngũ Phong Hải Thương Đoàn và các thực dân phương Tây, có lẽ là thái độ của mẫu quốc đối với họ.

Đại Minh triều, bị các Nho sĩ Thanh Lưu và tập đoàn quyền quý sĩ tộc kìm hãm quyền phát biểu, không nghi ngờ gì đã áp dụng các biện pháp chèn ép, hạn chế. Vậy thì đồng thời, những người di dân phương Tây hung bạo kia lại đang làm gì?

Francis Drake, hải tặc lừng danh người Anh, có thân phận không khác Uông Trực là bao. Drake cũng triển khai mậu dịch vũ trang trên biển, thân phận cũng vừa là thương nhân vừa là hải tặc. Nhưng điểm khác biệt với Uông Trực chính là, ông ta có sự ủng hộ chính thức từ chính phủ Đại Anh, thậm chí là bạn thân của Nữ hoàng Elizabeth Anh quốc. Ông ta phối hợp hải quân Anh đánh bại hạm đội vô địch khổng lồ của Tây Ban Nha trong trận hải chiến Gray Frank, đạt đến đỉnh cao danh vọng.

Nếu Uông Trực không chết, liệu có phải là một Drake phương Đông? Vấn đề này đã vĩnh viễn không còn đáp án.

Uông Trực đã chết được hai mư��i năm, Ngũ Phong Hải Thương Đoàn đã bị tập đoàn quyền quý sĩ tộc, các lãnh chúa Nhật Bản và các thực dân Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha xa lánh. Thế lực đã không còn như trước, hiện tại lại càng đi đến ranh giới sinh tử tồn vong.

Ngôi nhà lớn phía dưới miếu Mẫu Tổ là một trong những kiến trúc nổi bật nhất cảng. Kim Anh Cơ, chủ thuyền Ngũ Phong đời thứ hai, mặc áo khoác nhung đen thêu hình hổ, ngồi ngay ngắn trên ghế tựa bọc da hổ. Bộ y phục đen càng làm nổi bật làn da trắng nõn của nàng, giữa vẻ nhỏ bé yếu ớt lại mang theo một vẻ uy nghiêm.

Dưới trướng, các thành viên hải thương đoàn đông đảo hoặc đứng hoặc ngồi, ai nấy trên mặt đều lộ rõ vẻ lo lắng khôn nguôi.

Một tráng hán da ngăm đen, hơn bốn mươi tuổi, chắp tay cung kính, lo lắng khôn nguôi mà khuyên nhủ: "Thiếu chủ, những tên quan chó của triều đình đều là đồ lừa gạt, tuyệt đối không thể tin! Năm đó nghĩa phụ chính là tin lời dụ dỗ ma quỷ của Hồ Tông Hiến, bỏ đi cơ nghiệp tốt đẹp, nói là muốn đi vì triều đình tận trung cống hiến, đổi lấy việc mở cửa biển. Kết quả thì sao? Một đi không trở lại! Trên đời này không ai oan uổng hơn lão nhân gia người!"

Người vừa nói là tâm phúc của Uông Trực, nghĩa tử Mão Hải Sơn. Năm đó, sau khi Uông Trực bị chém, chính hắn đã dốc hết sức mình duy trì cục diện của Ngũ Phong Hải Thương Đoàn, nhờ vậy mà còn lại chút cơ nghiệp ngày nay. Sự thật chứng minh Uông Trực không nhìn lầm người, Mão Hải Sơn trung thành tận tâm, sau khi con gái di phúc của lão chủ công là Kim Anh Cơ lớn lên, lại một lòng phụng sự nàng làm chủ.

Năm đó, triều đình chiêu an thất bại khiến Uông Trực oan uổng mà chết, để lại cho Mão Hải Sơn một bài học máu xương không bao giờ quên.

Nhớ đến mối thù sâu sắc với các Nho sĩ Thanh Lưu và tập đoàn quyền quý sĩ tộc, Mão Hải Sơn nghiến răng ken két, bàn tay to vung lên: "Còn có chuyện ngân lượng Tào Ngân lần trước, đã vận chuyển bạc hải ngoại đến đây rồi, Thiếu chủ việc gì còn trả lại cho bọn chúng? Những thứ mồ hôi nước mắt của dân chúng này, kết quả chẳng phải là chui vào túi tham quan ô lại sao? Tiền bất nghĩa, giữ thì có gì ngại... Thôi, nói chung ta tuyệt đối không tin triều đình. Việc chiêu phủ này, vẫn phải bàn bạc kỹ hơn."

Kim Anh Cơ hai tay thon dài mảnh khảnh đan vào nhau dùng sức, khẽ nói: "Nghĩa huynh nói có lý, tiểu muội cũng không hoàn toàn tin tưởng triều đình. Nhưng Đảo Tân thị năm ngoái sau khi đánh bại Đại Hữu thị, thế lực như mặt trời ban trưa, có ý đồ thôn tính toàn bộ Kyushu. Long Phổ chúng ta cũng nguy như chồng trứng, nếu không cầu được triều đình sắc phong, làm sao ứng phó Đảo Tân thị?"

Vấn đề này, không ai có thể trả lời.

Một lão già gầy gò khoảng năm mươi tuổi, chắp tay cung kính nói: "Chủ thuyền, theo ngu kiến của Diệp mỗ, quy phục Đảo Tân gia cũng chẳng có gì đáng nói. Tục ngữ nói hay, chim khôn chọn cành mà đậu, hiền thần chọn chủ mà thờ. Triều đình nếu coi chúng ta là hải tặc, không đối xử với chúng ta như trăm họ Đại Minh, vậy thì quy phục Đảo Tân gia cũng chẳng sao..."

"Phi, phi, đồ khốn!" Mão Hải Sơn chỉ vào lão già kia mắng ầm lên: "Diệp lão mê, ngươi ăn canh Mạnh Bà rồi sao, hay là phát điên mất trí? Hai mươi năm trước lão chủ nhân uy phong lẫm liệt biết bao, trấn áp ba mươi sáu đảo Đông Doanh, trên trăm nghìn chiếc thuyền ở Đông Hải đều treo cờ xí do chủ thuyền Ngũ Phong ban tặng, vậy mà bây giờ ngươi lại muốn Thiếu chủ đầu hàng lũ Uy nô, sao không khiến lão chủ nhân trên trời có linh thiêng phải thất vọng chứ?!"

Lão Diệp mê kia cũng đỏ mặt tía tai, giận dữ nói: "Ngươi muốn làm trung thần của Đại Minh triều, nhưng triều đình hết lần này đến lần khác coi ngươi là giặc Oa. Người Nhật Bản thì có gì không tốt..."

Mão Hải Sơn tức đến sùi bọt mép, xắn tay áo lên muốn lao vào đánh nhau với lão Diệp mê. Mọi người hai bên đều hò reo cổ vũ.

Kim Anh Cơ liếc mắt ra hiệu, đám võ phu mai rùa mang theo vài huynh đệ tiến lên khuyên can, ra sức khuyên để tách hai bên ra. Bất đắc dĩ, những hán tử kiếm sống trên biển này ai nấy đều là hạng người thô lỗ, làm sao mà tách ra được?

"Rắc!" Kim Anh Cơ đập vỡ tan tành chén trà trong tay, mặt mày giận dữ, lạnh lùng nói: "Trong mắt các ngươi còn có ta cái Thiếu chủ này không?"

Các thủ lĩnh hải thương đoàn đang giằng co nhìn nhau, đều dừng tay. Mão Hải Sơn oán hận trừng mắt nhìn lão Diệp mê một cái, tức giận dẫn theo thủ hạ lui về phía sau. Lão Diệp mê cũng cười mỉa hướng Kim Anh Cơ chắp tay, tương tự lui lại hai bước.

Trên phòng khách, không khí vẫn căng thẳng như dây cung, Mão Hải Sơn và lão Diệp mê như gà chọi trừng mắt nhìn đối phương.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói ngang ngược vang lên ở cửa: "Ha ha ha, không ngờ Ngũ Phong Hải Thương Đoàn cũng có nội bộ đấu đá, quả thực không thoát khỏi bản tính thích chơi đùa kém cỏi của người Đường quốc (lúc đó Nhật Bản gọi Trung Quốc là Đường quốc hoặc Hán quốc)!"

Một người mặc kimono, đi guốc gỗ, đầu búi kiểu tóc samurai Nhật Bản đặc trưng dựng đứng, trông có vẻ ngu ngốc mà không tức giận, cười lớn đầy kiêu ngạo tiêu sái bước vào. Đôi mắt y nhìn Kim Anh Cơ không chút kiêng dè, qua lại ngắm nghía, nụ cười thực sự bỉ ổi và ghê tởm.

Hắn là sứ giả do Đảo Tân gia phái tới, thuộc chi thứ của gia tộc, Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn, không phải là nhân vật gì quá giỏi giang.

Cho nên những người Hải Thương Đoàn khẩn trương nhìn chằm chằm không phải hắn, mà là người đàn ông trung niên phía sau hắn, với diện mạo tầm thường, nếu lẫn vào đám đông sẽ nhanh chóng biến mất.

Diện mạo tầm thường không có gì đặc biệt, nhưng bên dưới lớp y phục là cơ bắp tràn đầy sức mạnh bùng nổ. Đôi mắt tinh quang bắn ra bốn phía, trên mặt thường mang theo nụ cười nửa vời. Đây chính là Thượng Nhẫn phái Iga-ryu nổi tiếng ở Kyushu, được mệnh danh "Quỷ Ấn Sát" – Iga Onikage!

Hai người này chính là sứ giả do Đảo Tân gia phái tới, vẫn luôn uy hiếp dụ dỗ Ngũ Phong Hải Thương Đoàn. Đồng thời, ba ngày trước họ đã đưa ra tối hậu thư, lấy ngày hôm nay làm hạn chót. Nếu không đồng ý quy thuận Đảo Tân gia, cuộc đàm phán sẽ tan vỡ, và họ sẽ lập tức trở về báo cáo – nói cách khác, Ngũ Phong Hải Thương Đoàn sẽ phải đối mặt với hành động trả thù của Đảo Tân gia.

"Sao vậy, Kim tiểu thư vẫn chưa suy tính kỹ sao?" Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn trưng ra vẻ mặt tự tin nắm chắc phần thắng, ung dung hỏi: "Ta nghĩ đây không phải là một lựa chọn khó khăn. Đảo Tân gia ta uy chấn Kyushu, sở hướng vô địch, chẳng bao lâu nữa sẽ thống trị toàn bộ Kyushu, thời gian còn lại cho các ngươi không nhiều đâu!"

Kim Anh Cơ cười nhạt, chán ghét nhíu mày: "Đừng quên, năm đó Vĩ Trương Đại còn do phụ thân ta cung cấp sắt pháo. Ngươi cho rằng vị quyền thần ở kinh đô đó sẽ để cho Đảo Tân gia các ngươi ngang ngược hoành hành ở Kyushu sao?"

Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn giật mình, không biết nên nói gì. Thế lực của Vĩ Trương Đại quả thật rất lớn, ít nhất không phải là Đảo Tân gia có thể chọc vào.

Iga Onikage cười quái dị đứng lên, giọng nói lạnh lẽo thấu xương: "Kim tiểu thư, Vĩ Trương Đại ngốc nghếch kia ngay cả Honshu còn chưa bình định xong, tay hắn còn chưa vươn tới Kyushu đâu! Ngươi đừng nói lời dối trá hù dọa nữa, rốt cuộc có đồng ý hay không, một lời định đoạt!"

Sắc mặt Kim Anh Cơ thay đổi vài lần. Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn là một tên ngu ngốc vô dụng, Iga Onikage cũng không dễ đối phó. Hiện tại ý của triều đình còn chưa rõ ràng ra sao, cho dù lựa chọn thế nào cũng đều là tiến thoái lưỡng nan!

"Báo, báo ——" Một người thám báo chạy như bay vào: "Thuyền của Quyền tiên sinh đã về rồi, tiểu nhân thấy trên đầu thuyền có quan viên Thiên triều mặc phi ngư phục!"

"Tuyệt vời!" Kim Anh Cơ bật dậy, không chút để ý đến người khác, nhanh chóng bước đi về phía bến tàu.

Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn và Iga Onikage liếc nhìn nhau, hai người cũng theo sau chạy tới bến tàu. Quả nhiên có hai chiếc phúc thuyền đang đậu ở đó, Kim Anh Cơ đang nói chuyện với Quyền tiên sinh!

Hai người họ vội vàng đi tới đầu thuyền, thấy trên đó có một vị quan viên mặc phi ngư phục, nhưng sắc mặt lại không được tốt lắm, thân hình lại rất mập mạp, nhìn qua giống như một đại quan. Vì vậy, hắn ngẩng mặt lên hỏi: "Các ngươi là sứ thần của Minh quốc sao? Đến đây có việc gì?"

"Mẹ nó, gió biển lớn thật!" Lục Bàn Tử cổ họng ứa ra nước chua, mấy ngày nay mới biết đi thuyền trên biển hoàn toàn khác với trong đất liền. Gió biển xóc nảy khiến người ta cảm thấy ruột gan lộn xộn.

Khó khăn lắm mới quen được với kiểu lắc lư này, thuyền cập bến không động nữa, thường thì sẽ vững vàng. Ngược lại, tên mập lại cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu óc choáng váng.

"Oa, nôn ——" Hắn há miệng nôn thốc nôn tháo.

Việc lớn không hay rồi, sứ thần Minh quốc tấn công bằng bãi nôn!

Dù Iga Onikage có thân thủ nhanh nhẹn đến mấy, cũng dính không ít bãi nôn. Còn Đảo Tân Tiểu Điểu Hoàn thì thảm hại hơn, mặt mũi đầy chất bẩn, ghê tởm đến mức có một loại xung động muốn tan vỡ.

Truyện hay và độc đáo chỉ có tại truyen.free, mời quý độc giả theo dõi để khám phá thêm nhiều điều thú vị.