Trương Kính Tu và Trương Mậu Tu đến hỏi Ứng Thiên phủ doãn Vương Thế Trinh về tình tiết vụ án. Vương Thế Trinh vốn muốn dựa vào thế lực của Trương Cư Chính, nên đối với hai vị công tử không chút giấu giếm, tường tận mọi chuyện.

Khi biết Vương Bản Cố đã "sợ tội tự vận", hai huynh đệ chợt bật cười, nhưng ngay sau đó lại lo lắng không biết nên giải thích thế nào với phụ thân. Tần Lâm có thể qua mặt được thiên hạ, nhưng tuyệt đối không thể giấu giếm được Trương Cư Chính. Nếu vị Thủ phụ Đế sư đã quyết tâm trừng trị ai, thì còn cần chứng cứ sao?

Bỗng thấy muội muội đã ra khỏi đại môn, hai người vội vã từ biệt rồi đuổi theo.

Nàng thiên kim tướng phủ vừa rồi còn tươi cười như hoa trước mặt Tần Lâm, giờ phút này dung nhan tuyệt mỹ đã phủ một tầng băng sương, hai hàng lông mày lộ rõ vẻ ưu sầu.

"Là Tần Lâm làm sao?" Trương Kính Tu hạ giọng hỏi.

Trương Tử Huyên khẽ gật đầu.

Trương Mậu Tu quay đầu nhìn Tần Lâm đang đứng trên bậc thang, trong lòng ngũ vị tạp trần: "Hắn đúng là dám làm dám chịu, nhưng về phía phụ thân đại nhân, chúng ta phải giải thích sao đây?"

Trương Kính Tu cũng chau chặt mày. Đã nhiều năm không gặp, lần này vào kinh, hắn cảm thấy tính khí phụ thân càng ngày càng lớn. Trên phố người ta cũng châm chọc bàn tán rằng từ sau nghị luận về việc "đại tang đoạt tình" và việc ông kết oán với nhiều quan viên khác, tính tình càng thêm tùy hứng, việc thăng giáng chức quan lại trong triều cũng phần nhiều xuất phát từ sự yêu ghét cá nhân, đến nỗi "thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết". Lần này Tần Lâm đi ngược lại ý muốn của ông, liệu có gây ra cơn Lôi Đình Chi Nộ của lão nhân gia không?

"Hai vị huynh trưởng," Trương Tử Huyên đột nhiên vái chào thật sâu, "Vì chuyện của tiểu muội, lại phải khiến hai huynh chịu khổ chạy vạy ngàn dặm rồi."

"Nói vậy làm gì?" Hai huynh đệ vội vàng đỡ muội muội đứng dậy.

Trương Mậu Tu nghiêm mặt nói: "Muội muội nói sai rồi, Tần Lâm cũng là bằng hữu của Tam ca ta mà."

"Dừng xe lại, quay về," Trương Kính Tu trực tiếp phân phó xa phu, "Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta lại lên Kinh sư!"

Từ Văn Trường sau khi biết Trương Cư Chính muốn bảo vệ Vương Bản Cố, lập tức phát điên. Dù đã được Lý Thời Trân cứu tỉnh, trong lòng hắn vẫn bực bội khó chịu, thế là lục lọi trong tay áo mấy thỏi bạc vụn, một mình đến quán rượu mua say.

Nâng chén giải sầu, sầu càng sầu, ngay cả thứ rượu Nữ Nhi Hồng Thiệu Hưng thuần hậu nhất cũng không thể gột rửa hết phiền muộn trong lòng hắn.

Chẳng bao lâu sau, hắn - kẻ từng tài hoa hơn người, tuổi trẻ khinh cuồng, từng đứng trên lầu cao một mình vỗ lan can, ao ước "một kiếm quang hàn mười bốn châu", một thân có thể địch trăm vạn binh, văn muốn học Văn Thừa tướng tại các bộ, võ muốn học Lý Vệ Công và Nhạc Vũ Mục.

Tự phụ có tài kinh thiên vĩ địa, mang trong lòng chí định quốc an bang, hắn gia nhập Mạc phủ Tổng đốc quân vụ Chiết Phúc Kiến Hồ Tông Hiến. Tuổi còn trẻ đã giữ chức Tổng văn án, bao nhiêu Tổng binh, Đô chỉ huy sứ thấy đều cung kính gọi một tiếng "Từ tiên sinh", coi hắn như quân sư mà đối đãi.

Hắn cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, bày mưu tính kế chiêu an thủ lĩnh Ngũ Phong thuyền Uông Trực, một lần hành động đã bình định được Đông Hải. Lại mượn thế lực thương thuyền Ngũ Phong để áp chế người Thực Duy và Phật Lang Cơ, chẳng phải giống như Liêu Đông Tam Vệ ở phương bắc, hay các Thổ Ty ở Tương Tây, thêm cho Đại Minh một Trường Thành trên biển sao?

Ai ngờ, Giám Sát Ngự Sử Vương Bản Cố, người vốn có danh tiếng thanh quan, vì mua danh trục lợi, vì thành tựu công danh bản thân, lại cố ý hãm hại, giết chết Uông Trực – người lẽ ra cần được chiêu an, đồng thời vu oan Hồ Tông Hiến nhận hối lộ, thông đồng với giặc bán nước. Trong phút chốc, tình thế thay đổi bất ngờ, các quan Thanh Lưu như chó điên hợp sức tấn công...

Đại kế cả đời, hủy hoại chỉ trong chốc lát. Chẳng những Hồ Tông Hiến sau đó lại bị đội cái mũ oan "Nghiêm đảng", bị giam vào ngục cuối cùng chết trong ngục, mà Từ Văn Trường hắn cũng từ Giang Nam đệ nhất tài tử, quân sư Tổng đốc Mạc phủ thần cơ diệu toán, biến thành con chuột chạy qua đường ai cũng muốn đánh, bị đội hết mũ "thông đồng với giặc bán nước", "kém màn", "Nghiêm đảng" này đến mũ khác.

Một thân thất vọng trở về quê quán Thiệu Hưng. Tin tức Đông Nam mười năm loạn lạc sau khi Uông Trực bị giết, vô số dân chúng tử vong, như búa tạ giáng xuống thần kinh Từ Văn Trường. Mỗi lần nghe tin ở đâu bị giặc Oa xâm chiếm, quân dân thương vong, trái tim hắn lại run lên.

Cuối cùng, Gia Tĩnh năm thứ bốn mươi, giặc Oa quy mô xâm chiếm Chiết Giang. Một làng chài cách quê quán Từ Văn Trường hai mươi dặm cũng bị tấn công. Khi hắn chứng kiến vô số thi thể đầu một nơi thân một nẻo, đặc biệt là một thi thể phụ nữ mang thai bị xé toạc bụng, máu tươi đầm đìa, thảm trạng đó cuối cùng đã đánh gục thần kinh căng cứng của hắn. Hắn ngửa mặt lên trời hét thảm một tiếng, từ đó về sau, tài tử Giang Nam Từ Văn Trường biến thành một lão điên (lão phong tử) như si như cuồng.

Hai mươi năm trôi qua, Vương Bản Cố, kẻ dẫm lên xương máu dân chúng mà bò lên, dùng sinh mạng vô tội để mua danh trục lợi, vẫn hưởng thụ mỹ danh "thanh liêm ngay thẳng". Ngay cả Trương Cư Chính, vị Thủ phụ đương triều, người đã minh oan cho Hồ Tông Hiến, cũng không thể không bảo vệ Vương Bản Cố, lợi dụng sức hiệu triệu của hắn trong phái Thanh Lưu, để phất cờ hô hào ủng hộ cải cách tân chính.

"Kẻ làm chính trị thì vô tư đức, kẻ từ không nắm binh quyền, dưới đại đạo vạn vật đều là lâu nghĩ, trời đất bất nhân coi vạn vật như chó rơm..." Trên tửu lầu, Từ Văn Trường uống say nói nhảm loạn xạ, một ly tiếp một ly rót rượu mạnh xuống cổ họng, giọng tuy thấp nhưng như khóc ra máu mà lẩm bẩm: "Nghiêm Tung, Từ Giai, Cao Củng, Trương Cư Chính, các ngươi đều nhìn thấu rồi, ta Từ Văn Trường nhìn không thấu, nên ta mới là lão điên! Vương Bản Cố, đồ rùa già, ngươi thông minh hơn lão điên, ngươi thanh chính liêm khiết, ngươi lưu danh muôn đời!"

Khách uống rượu trên tửu lầu đều lánh xa lão điên. Ai cũng biết vị Tần trưởng quan danh tiếng lẫy lừng ở Kim Lăng gần đây đã mời lão điên về làm bạn bè, gia thuộc, nên người giữ quán cũng không dám đuổi hắn đi. Nhưng nghe hắn mắng gian tướng Nghiêm Tung thì thôi, tựa hồ ngay cả Thủ phụ Trương Giang Lăng đương triều cũng bị vạ lây, khiến ai nấy đều biến sắc, sợ không kịp tránh.

"Sao hắn ngay cả Vương Đô Đường cũng mắng vậy? Vương lão tiên sinh thanh danh lừng lẫy hơn hai mươi năm, là một thanh quan sâu sắc đó chứ!" Một thư sinh áo xanh nhỏ giọng hỏi vị văn sĩ trung niên bên cạnh.

Vị văn sĩ trung niên kia bĩu môi, chẳng thèm ngó tới liếc nhìn Từ Văn Trường: "Kẻ điên mất trí, ai biết hắn mắng gì? Hừ, năm đó hắn và Hồ Tông Hiến nhận hối lộ thông đồng với giặc, Vương lão tiên sinh trung thành tận tâm, tự nhiên dâng bản hạch tội, nên hắn mới ghi hận đến bây giờ thôi!"

Hồ Tông Hiến tuy được Trương Cư Chính minh oan, nhưng Uông Trực và Từ Văn Trường, thậm chí nhiều tướng lĩnh kháng Oa khác đến nay vẫn hàm oan không ai minh bạch. Vương Bản Cố thì trước sau giả bộ thanh chính liêm khiết, thế nên những lời mọi người nói, sợ rằng cách xa vạn dặm so với sự thật chân tướng.

Từ Văn Trường dù điên, tai cũng không điếc. Nghe được đối thoại của người khác, lòng hắn đau như dao đâm. Cho dù là thứ rượu đặc nhất, cũng không cách nào làm tê dại nỗi thống khổ sâu thẳm trong lòng.

"Từ tiên sinh, Từ tiên sinh," theo tiếng bước chân thùng thùng, Hàn Phi Liêm thở hổn hển từ cầu thang lên tới lầu hai, thấy Từ Văn Trường thì vui mừng: "Mau, mau theo ta đi!"

"Đi đâu?" Từ Văn Trường mắt say lờ đờ.

"Vương Bản Cố phủ đệ," Hàn Phi Liêm thở hổn hển. Hắn chạy quá nhanh vừa mệt vừa khát, vớ lấy rượu trên bàn uống, không ngờ rượu này quá mạnh, nhất thời ho sặc sụa, ho khan: "Khụ khụ, chuyện Vương Bản Cố năm đó vu oan Hồ đại soái, oan giết Uông Trực đã bại lộ, khụ khụ, hắn bị oan hồn đòi mạng, cả đêm không ngủ yên, đã sợ tội tự vận rồi!"

"À?" Từ Văn Trường lập tức cứng họng, sau đó ném bát rượu xuống, trợn mắt sau nửa ngày mới dùng giọng nhỏ đến mức không nghe thấy thở dài: "Thật là một Tần trưởng quan ghét ác như thù..."

Hắn ném một miếng bạc vụn nhỏ cho người giữ quán, rồi vội vàng đi theo Hàn Phi Liêm.

Thư sinh áo xanh và văn sĩ trung niên nghe vậy đều cứng họng. Các khách uống rượu khác cũng nhao nhao nghị luận, đều nói Vương Đô Đường xưa nay thanh danh hiển hách, sao lại làm ra chuyện như vậy?

Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật, lập tức mọi người như ong vỡ tổ tuôn xuống lầu, hướng phủ đệ Vương Bản Cố mà đi xem náo nhiệt.

Từ Văn Trường và Hàn Phi Liêm đã sớm chạy không thấy bóng rồi. Khi các trà khách đuổi tới cổng lớn Vương gia xem xét, ôi chao, thật nhiều Cẩm y giáo úy và nha dịch Ứng Thiên phủ ra ra vào vào, cổng lớn đông nghịt hàng xóm láng giềng vây xem náo nhiệt.

Sau khi hỏi thăm, mọi người đều trăm miệng một lời: "Vương Bản Cố năm đó làm ác, hại chết vô số quân dân vùng duyên hải Đông Nam, oan hồn tìm hắn đòi mạng, đến bước đường cùng đành phải tự vận rồi! Cái gì, ngươi muốn hỏi là thật hay giả? Ha ha, vừa rồi Ứng Thiên phủ doãn Vương lão tiên sinh đã đọc di thư của hắn trước mặt mọi người rồi, còn có thể giả sao?"

Vị văn sĩ trung niên vừa rồi còn bênh vực Vương Bản Cố, khen hắn là thanh quan, lập tức vỗ đùi cái bốp, trợn mắt mắng: "Vương lão tặc lừa đời dối tiếng, thật sự là quá vô sỉ! Hừ, không sợ ngươi lén lút làm chuyện xấu, đều có mắt thần như điện, lão tặc quả nhiên chết không yên lành!"

"Thật sự là biết người biết mặt không biết lòng, vẽ hổ vẽ mặt khó vẽ xương!" Thư sinh áo xanh cũng thở dài gật gật đầu: "Vương lão tặc giả nhân giả nghĩa cả đời, cuối cùng thân bại danh liệt, thật đúng là họa từ miệng mà ra, hư danh giả dối nào có thể mang theo? Cả đời chỉ có nghiệp báo tương tùy, thật là đáng đời thay!"

Vị "Thanh quan" trong suy nghĩ bỗng biến thành kẻ lừa đời dối tiếng hiểm ác, mọi người thở dài, giận dữ mắng chửi...

Từ Văn Trường đi vào trong phủ thì là một cảnh tượng khác. Hắn không để ý đến bất cứ ai, lảo đảo đi đến đại sảnh nơi đặt quan tài.

Trong quan tài, khuôn mặt Vương Bản Cố thống khổ không chịu nổi, nỗi sợ hãi về cái chết như thể in hằn trên gương mặt vặn vẹo giãy giụa đó. Huống chi trước khi chết, Vương Bản Cố trong lòng rất rõ ràng, trong Uổng Tử Thành có mười vạn oan hồn đang chờ hắn đến đối chất...

"Vương lão nhi, ngươi có nghĩ tới trên đời này vậy mà còn có người có thể không sợ quyền thế, không tham phú quý, giữ vững bản tâm thay Trời hành phạt sao?" Từ Văn Trường cúi thấp người, trầm thấp kể lể bên tai Vương Bản Cố, chỉ cảm thấy hai mươi năm qua trong lòng chưa bao giờ thoải mái như hôm nay: "Ta chỉ nói Trời Đất không có mắt, sai biệt ở hiền ngu, quỷ thần có tư, trung gian không rõ, không ngờ ngươi cả đời lừa đời dối tiếng, đến bây giờ lại thân bại danh liệt, quả nhiên Thiên Đạo luân hồi, thiện ác có báo!"

Mọi người đều biết Từ Văn Trường là lão điên, chỉ coi hắn nổi điên, thấy hắn cũng không làm gì quá phận nên cũng không ai để ý.

Từ Văn Trường đột nhiên ưỡn thẳng người, ngửa mặt lên trời cười lớn ba tiếng, rồi lại cúi đầu khóc lớn ba tiếng.

Lục mập mạp nháy mắt với Ngưu Đại Lực: "Lão Ngưu, đến lượt ngươi rồi, ta đi gọi sư tổ đến, xem ra lão điên lại phải châm mấy châm."

Ai ngờ Từ Văn Trường chạy lúp xúp đến trước mặt Tần Lâm, rầm rầm rầm dập đầu ba cái. Tần Lâm vội vàng đỡ hắn dậy. Trên người hắn tuy nồng nặc mùi rượu, nhưng ánh mắt sáng rõ, thần sắc tự nhiên bình thản, một chút cũng không điên, trông còn bình thường hơn bất kỳ ai khác.

Bản dịch này được thực hiện với tất cả tâm huyết, kính mong độc giả thưởng thức độc quyền tại Tàng Thư Viện.