Dương Triệu đã liệu định từ trước, hắn nghiễm nhiên nắm chắc phần thắng trong tay.

Thích Kế Quang đã hiểu ý Tần Lâm, nhưng khi ánh mắt hai người vừa chạm nhau trong không trung, hắn lập tức rụt mí mắt xuống, thái độ đề phòng hiện rõ mồn một.

E rằng nỗi băn khoăn của Thích đại soái vẫn chưa tiêu tan! Tần Lâm trong lòng khẽ thở dài.

“Ba vị khâm sai đại lão gia, Tổng đốc Dương, chư vị đồng liêu,” Thích Kế Quang hướng bốn phương tám hướng làm một cái vái chào, vẻ mặt chính trực, kiên quyết nói: “Không biết kẻ nào đã dựng nên trận vu oan nhằm vào Tổng đốc Dương này, thật sự là bụng dạ khó lường! Tổng đốc Dương kinh lịch việc biên cương đã lâu, có thể nói là tận trung báo quốc, hơn mười vạn tướng sĩ biên quân Kế Liêu không ai không biết, không ai không hiểu. Thích mỗ ta đây chức quan có thể không cần, nhưng muốn ta vu oan Tổng đốc Dương, điều đó tuyệt đối không thể!”

Dương Triệu ngược lại vẫn ung dung tự tại, dường như mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát: “Trong sạch tự trong sạch, đục ngầu tự đục ngầu. Triều đình đem sự an nguy của kinh sư, trọng trách biên phòng phó thác cho bổn quan, bổn quan tự nhiên sẽ hết lòng cống hiến. Còn về những lời vu oan không có thật đối với bổn quan ư, hừ hừ, cái tâm hắn thật đúng là chó sủa vua Nghiêu, cái việc hắn làm thật đúng là châu chấu đá xe, buồn cười đến cực đi��m!”

Dứt lời, Dương Triệu với nụ cười ẩn chứa sự hiểm độc, ánh mắt lướt qua mặt Tần Lâm, biết rõ mà vẫn cố hỏi: “Tần tướng quân, ngài phụng chức tại Nha môn Cẩm Y Vệ, xin hỏi có biết kẻ nào đang có ý đồ vu oan bổn quan không?”

Tần Lâm trong lòng giận dữ, thầm mắng một tiếng: Lão thất phu này dám làm càn như vậy!

“Tổng đốc Dương, có câu nói ‘muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm’. Phàm là văn võ bá quan Đại Minh ta có bất kỳ hành động sai trái nào, đều sẽ bị Ngự sử ngôn quan nghe ngóng mà tấu trình, đây là gia pháp tổ tông hoàng minh ta, tuyệt đối không thể khoan dung!”

Tần Lâm đối chọi gay gắt, đôi mắt đang híp bỗng mở to, trong đó ánh lên vẻ sắc bén như đao, khiến Dương Triệu giật thót trong lòng, nhất thời không nói nên lời.

Triệu Sư Thần thấy Tổng đốc lỡ lời, vội vàng phụ họa, the thé cất tiếng như sói tru: “Sợ rằng hạch tội không phải vì công lý mà vì tư oán. Nói như vậy, thì khác gì ba chữ ‘có lẽ có’ của Tần Cối hãm hại trung lương?”

“Đúng đúng đúng!” Dương Triệu được Triệu Sư Thần gợi ý, cũng chợt bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng làm ra vẻ trung thành và tận tâm: “Bổn quan đóng giữ biên thùy lâu năm, có thù sâu biển máu với tiểu vương tử, Đổng Hồ Ly, không chừng kẻ nào đang ôm lòng dạ hiểm độc, muốn làm ra chuyện khiến Đại Minh ta đau lòng, kẻ thù hả hê! Vẫn phải thỉnh Cẩm Y Vệ điều tra kỹ lưỡng hành vi ác nghịch như thế này. Tần tướng quân, ngài thấy có phải không?��

Hay cho Tổng đốc Kế Liêu Dương Triệu, lời nói này chữ chữ như dao đâm vào tim, vô cùng cay độc!

“Ha ha ha ha,” Từ Văn Trường bỗng nhiên cất tiếng cười lớn, vẻ ngông cuồng lộ rõ.

Trong cuộc tranh cãi giữa Tần Lâm và Dương Triệu, Tăng Tỉnh Ngô không nói một lời, ngấm ngầm quan sát tình hình, mãi đến lúc này mới nhíu mày: “Không biết Từ lão tiên sinh có cao kiến gì? Hạ quan xin rửa tai cung kính lắng nghe.”

Từ Văn Trường vuốt nhẹ chòm râu dê lơ thơ màu tro vàng, cười lạnh nói: “Lão phu cười Triệu Sư Thần ngông cuồng vô lễ, cười Tổng đốc Dương dùng người không sáng suốt! Hoàng đế anh minh thần võ như nhật nguyệt chiếu rọi thiên hạ, Trắc Nhật Quan Gia nhìn rõ mọi việc, bốn phương kính ngưỡng, phái ba vị khâm sai đại thần đến đây tuần phủ củ hặc chính là phụng theo minh chiếu của triều đình. Triệu tiên sinh động một tí lại dùng chuyện ‘có lẽ có’ thời Tống cố để so sánh, vậy thì thiên hạ đương kim, rốt cuộc ai là Nhạc Phi, ai là Triệu Cấu, và ai lại là…”

Từ Văn Trường dừng một chút, lúc này mới vẫn chưa thỏa mãn, từng chữ, từng chữ thốt ra hai chữ cuối cùng: “Tần, Cối?”

Thẳng thừng như một tiếng sét đánh ngang trời giữa không trung, Triệu Sư Thần đang dương dương tự đắc bỗng chốc mặt mày xanh lét, như gà bị bóp cổ, nửa ngày không thốt ra được tiếng nào.

Cái từ “Tần Cối” mà hắn nói ra vốn là nhằm vào ý đồ vạch trần của Tần Lâm, nhưng bị Từ Văn Trường diễn giải rộng ra như vậy, lại trở thành chửi quân vương đương kim là hôn quân, tướng là gian tướng. Hết lần này tới lần khác, hôm nay Trương Cư Chính độc tài quyền hành, Nho lâm thanh lưu rất có lời giễu cợt gian tướng, thậm chí có người nói hắn là Tần Cối của triều đình hiện tại…

Nếu những lời này được thêm thắt thêu dệt rồi lọt vào tai Trương Cư Chính, thì Triệu Sư Thần sẽ gặp họa lớn, ngay cả Tổng đốc Kế Liêu Dương Triệu cũng khó thoát!

Chỉ một hiệp giao phong vừa rồi, Triệu Sư Thần đã bị Từ Văn Trường đánh cho không còn sức chống cự.

Tần Lâm lặng lẽ giơ ngón cái về phía lão phong tử.

Dương Triệu hung hăng lườm Triệu Sư Thần một cái, vội vàng giải thích: “Triệu tiên sinh nói không phải là thánh thượng đương kim và Trương tướng gia, mà chỉ là chuyện xưa của người xưa triều Tống.”

Từ Văn Trường liếc xéo một cái: “Mượn chuyện xưa nói chuyện nay, đó cũng là lẽ thường mà.”

Dương Triệu nghẹn lời không nói nên câu, hiểu rằng lão già này khó đối phó, đành vội vàng lái sang chuyện khác: “Bổn quan đã sai Lưu tiên sinh đêm qua mang sổ sách đến rồi, không biết Từ lão tiên sinh đã tìm thấy sai sót nào chăng?”

Lưu Lương Phụ cũng hăng hái bước tới, đôi mắt chuột đảo qua đảo lại: “Từ lão tiền bối là người lão luyện trong nghề làm sổ sách, năm đó ở Đốc phủ Mạc phủ đã qua tay không biết bao nhiêu sổ sách lương hướng. Vãn sinh chỉ là kẻ hậu học kiến thức nông cạn, làm sổ sách xin lão tiên sinh chỉ giáo thêm.”

Nói đến sổ sách, Dương Triệu và hai vị sư gia của hắn lại trở nên tự tin. Dù nói thế nào đi nữa, chỉ bằng tranh cãi bằng lời nói thì tuyệt đối không thể hạ bệ được một trọng thần biên cương, cuối cùng vẫn phải dùng chứng cứ rõ ràng để nói chuyện.

“Thật tài tình, thật tài tình! Cuốn sổ sách này làm không chê vào đâu được!” Từ Văn Trường mở một cuốn sổ sách ra, chậc chậc khen ngợi: “Chư vị nhìn khoản mục của Lưu tiên sinh mà xem, chữ chữ châu ngọc, nét bút trong trẻo dứt khoát như pha lê ngọc bích, đúng là thể chữ Nhan Liễu cốt! Hơn nữa, cả cuốn sổ sách không hề có một vết mực, một sai sót nào, tinh tế và đẹp đẽ vô cùng… ngay cả những người xử lý sổ sách cũ ở Hộ bộ cũng phải tự than thở không bằng, chậc chậc chậc, chi tiêu lương hướng của hơn mười vạn đại quân mà không thấy một con số bị tẩy xóa, chỉnh sửa nào, quả đúng là tài tình!”

Khác với cách ghi sổ kép thời sau, các mục nhập xuất lúc bấy giờ còn khá nguyên thủy. Liên quan đến chi tiêu lương hướng quy mô lớn, tất nhiên sẽ có rất nhiều hạng mục tăng giảm. Ví dụ như đầu năm phát lương hướng theo danh sách binh lính, nhưng thực tế điểm binh lại tiến hành vào đầu thu. Số lượng nhân khẩu được kiểm tra và số lượng ban đầu tính toán sẽ có sự chênh lệch, hoặc là giảm bớt hoặc là tăng thêm.

Binh lính có người mới, người đào ngũ, người chết, người bệnh; ngựa có con thất lạc, có con mới mua; chức vụ quan tướng có người được đề bạt, có người bị giáng chức… Số lượng lương hướng ban đầu phát ra do đó sẽ có nhiều thiếu hụt, cần bù thêm hoặc bớt đi, thể hiện trên sổ sách chính là những vết tẩy xóa, chỉnh sửa, số liệu thường xuyên thay đổi.

Cuốn sổ sách của Lưu Lương Phụ này, quả thực làm không chê vào đâu được, nhưng vốn dĩ sổ sách ở biên cương thì luôn có nhiều điểm bất thường, hàng năm những hạng mục báo cáo lên Hộ bộ cũng thường bị trả về vài ba thứ.

Thế mà sổ sách do Lưu Lương Phụ của Tổng đốc phủ Kế Liêu làm ra, không sai một hào một ly bạc nào, ngay cả nửa vết tẩy xóa, sửa đổi cũng không có. Chỉ cần là người sống lâu năm ở biên cương đều biết, đây là việc ngay cả Thần Tiên cũng không làm được!

Vì vậy, cuốn sổ sách này, nhất định là sổ sách giả được bịa đặt ra!

Mặt Lưu Lương Phụ lúc đỏ lúc trắng, không ngờ Từ Văn Trường lại lão luyện đến thế, bóc trần chi tiết cuốn s�� sách giả của hắn từ gốc rễ.

Dù sao Từ Văn Trường không có chứng cứ rõ ràng, hắn vẫn ngoan cố cãi chày cãi cối: “Tại hạ làm sổ sách có vài thủ pháp đặc biệt, do dị nhân truyền lại, dù có nhiều mục bút đến mấy cũng sẽ không có mảy may sai lầm. Từ lão tiên sinh đã lâu không ở Mạc phủ, e rằng có chút cô lậu quả văn rồi.”

“Đúng vậy a, lão phu cô lậu quả văn, đến nỗi ngay cả sổ sách thật hay giả cũng không nhận ra được nữa!” Từ Văn Trường cười lạnh khẩy, trả cuốn sổ sách giả lại cho Lưu Lương Phụ, cố ý dùng giọng đủ để tất cả mọi người nghe rõ mà nói: “Bất quá cuốn sổ sách gốc của ngươi, đặc biệt là ‘sổ sách bảo mệnh’ ấy, nên cất giữ cho kỹ, lơ là một chút thôi, e rằng sẽ lo lắng đến tính mạng đấy!”

Cái gọi là “sổ sách bảo mệnh” là thứ mà các sư gia Thiệu Hưng khi làm sổ sách giả cho bằng hữu hay thuộc hạ của mình nhất định sẽ lưu lại. Nó không chỉ là sổ sách thật, mà còn ghi lại sự đối lập sai sót giữa sổ sách thật và sổ sách giả, tức là bằng chứng tham ô của Đông ông (chủ sự). Nó được dùng làm lá bùa hộ mệnh để bảo toàn tính mạng trong tương lai, một số sư gia ác độc thậm chí còn lợi dụng cuốn sổ sách bảo mệnh này để tống tiền Đông ông sau khi rời chức, chơi trò “cáo ăn cáo.”

Mặc dù chuyện “sổ sách bảo mệnh” là điều mọi sư gia Thiệu Hưng đều hiểu rõ, nhưng Lưu Lương Phụ nghe Từ Văn Trường vạch trần vẫn thấy chột dạ trong lòng, vội vàng nhặt cuốn sổ sách giả lên, cố ý giả vờ như không nghe thấy gì.

Lần giao phong này, tuy Tần Lâm đã giáng không ít đòn vào khí thế của Dương Triệu và phe hắn, nhưng vẫn chưa đạt được đột phá mang tính thực chất.

Càng về sau, Dương Triệu thỉnh thoảng mượn cớ nâng chén uống trà làm vật che chắn, lén lút nhìn ra ngoài cửa; Tăng Tỉnh Ngô cũng không khác là bao, trên mặt giả vờ như không có chuyện gì, nhưng Tần Lâm lại nhìn ra hắn đang đợi điều gì.

Người khác có lẽ không rõ, nhưng Tần Lâm đương nhiên biết Tăng thị lang đang đợi thứ gì, tính toán thời gian thì cũng không còn nhiều lắm nữa…

“Món thịt kho Đông Pha của quán Bát Tiên T���u Lâu ở Kinh sư, hương vị không tồi chút nào!” Có hai trinh sát biên quân lớn tiếng đàm tiếu đi qua ngoài cửa.

Dương Triệu lập tức giãn mày, Triệu Sư Thần và Lưu Lương Phụ cũng nhìn nhau cười, điều này có nghĩa là quân lệnh của Trương tướng gia đã đến ngay rồi!

Quả nhiên không ngoài dự liệu, một thân binh mặt mày mệt mỏi phi ngựa thẳng vào hành dinh khâm sai. Chốc lát sau, Tăng Tỉnh Ngô mang theo người tùy tùng đến, trình một phong thư lên cho chủ nhân.

Dương Triệu cười nhẹ nhõm và khoan khoái, nhìn Tần Lâm với ánh mắt tràn đầy châm chọc: Ha ha ha ha, quân lệnh của Trương tướng gia đã đến rồi! Ngươi giương oai mượn oai hùm, tưởng rằng mượn danh tướng phủ, dựa vào thân phận khâm sai, là muốn đối đầu với lão phu sao? Đừng có mà nằm mơ giữa ban ngày! Trương tướng gia, Tăng thị lang, đều đứng về phía lão phu đây này!

Thích Kế Quang càng như bị sét đánh, hắn quá quen thuộc phong bì của phong thư đó, bởi vì thư từ qua lại giữa Đế sư Thủ phụ Trương Cư Chính và hắn, đều dùng loại phong bì này! Bức thư mà Đế sư Thủ phụ gửi cho Tăng thị lang, tuy gọi là thư riêng, nhưng thực chất lại là một quân lệnh có uy thế như sấm sét, ngay cả một Đại soái biên cương thống lĩnh đại quân như hắn, cũng tuyệt đối không thể chống lại uy lực của nó!

Thời khắc quyết định vận mệnh đã đến. Liệu có thể bình an vô sự tiếp tục ở lại biên cương dốc sức vì nước, hay là vô duyên vô cớ bị cuốn vào cuộc tranh giành triều chính, rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục? Thích Kế Quang dù khí nuốt vạn dặm như hổ, lại không thể tự quyết định vận mệnh của mình, có lẽ đây chính là lý do hắn không thể không cầu cạnh, nhẫn nhịn vì lợi ích toàn cục chăng.

Cùng lúc đó, Triệu Sư Thần và Lưu Lương Phụ đều nhìn Tần Lâm cười gian xảo. Mắt Triệu Sư Thần lóe lên tia lạnh lẽo như ong vò vẽ, nụ cười của Lưu Lương Phụ còn nhớp nhúa hơn cả chuột, bọn họ đều đang chờ châm chọc, xem thử họ Tần này sẽ xui xẻo ra sao. Hậu quả khi chọc giận Đế sư Thủ phụ, ai mà gánh nổi chứ!

Tăng Tỉnh Ngô rốt cuộc cung kính hết mực mở phong thư ra, lấy bức thư bên trong. Nét chữ quen thuộc của Đế sư Thủ phụ đập vào mắt: “Hiền đệ Tam Tỉnh (Tăng Tỉnh Ngô tự là Tam Tỉnh Long), thư đến đã duyệt. Hãy mặt đối mặt chỉ thị Tần Lâm tùy cơ hành động…”

Quả nhiên, Trương Cư Chính đối với Tần Lâm có… giao phó đặc biệt!

Mắt Tăng Tỉnh Ngô chợt híp lại… rồi, gập cẩn thận lá thư, nhét vào ngực, mặt không biểu cảm nói: “Bổn khâm sai cho rằng, vụ án này liên lụy rất rộng, tình tiết cực kỳ trọng đại. Chúng ta đã phụng minh chiếu triều đình đến đây, liền phải tận chức tận trách làm hết bổn phận, nếu có tình tiết phạm tội, nhất định phải điều tra rõ ràng, nghiêm trị!”

Từng lời của Tăng Tỉnh Ngô… như những chiếc đinh thép đóng chặt vào lòng Dương Triệu, Triệu Sư Thần và Lưu Lương Phụ.

Dù cho Dương Triệu đã lăn lộn quan trường nhiều năm, dưỡng khí công phu rất tốt, lúc này cũng sợ đến trong lòng rối bời, đôi mắt tràn ngập kinh hãi: Trời ơi, trời ơi. Chẳng lẽ Đế sư Thủ phụ Trương Thái Nhạc đã từ bỏ ta rồi sao?

Tần Lâm mỉm cười chân thành, trước mắt hiện lên đôi má ửng hồng sau nụ hôn trộm c���a Trương Tử Huyên…

Phiên bản dịch Việt ngữ này do truyen.free giữ bản quyền duy nhất, mong độc giả đừng sao chép khi chưa được phép.