Vào những năm đầu triều Vạn Lịch, Trương Cư Chính một tay che trời, phái Giang Lăng nắm giữ triều chính. Các quan lại cấp cao tương đối độc lập, như Tả Đô Ngự Sử Trần Giới, Hình Bộ Thượng Thư Nghiêm Thanh và nhóm Cảnh gia huynh đệ, đều là lực lượng kiềm chế phái Giang Lăng, giữa họ cũng có một sự ăn ý bất thành văn.

Trần Giới và Nghiêm Thanh xưa nay không oán, gần đây cũng không thù, thậm chí trong việc kiềm chế phái Giang Lăng, họ còn có chút hợp tác ngầm. Vậy cớ sao Trần Đô Đường lúc này lại căm ghét Nghiêm Thượng Thư đến tận xương tủy?

Nguyên nhân là Ngô Đoái, người bạn thân thiết và đồng minh chính trị đáng tin cậy của Trần Giới, vừa rồi lên cơn đau tim, suýt nữa bị tức chết. Mà người gây ra chuyện đó chính là Nghiêm Thanh!

Năm Long Khánh thứ năm, Ngô Đoái nhậm chức Tuyên Phủ Tuần Phủ. Đến năm Vạn Lịch thứ hai, ông được bổ nhiệm thêm Binh Bộ Thị Lang, Hữu Thiêm Đô Ngự Sử. Năm Vạn Lịch thứ năm, ông thăng chức Tuyên Đại Tổng Đốc, trở thành một trọng thần biên phòng nắm giữ quyền hành lớn sau thời Vương Sùng Cổ và Phương Phùng.

Ông mời Từ Văn Trường làm mạc tân, liêu thuộc, trợ giúp bày mưu tính kế, tăng cường biên phòng. Đồng thời, ông cũng hoàn toàn chứng minh được chính sách của Trương Cư Chính đối với Mông Cổ, lập công lớn trong việc Yêm Đáp phong cống, trở thành công thần giữ gìn phòng tuyến phía bắc Đại Minh triều.

Ngô Đoái hiểu rằng Yêm Đáp tuổi đã cao, lại nhiều bệnh tật, không còn minh mẫn bằng người vợ vô cùng tài hoa là Tam nương tử. Vì vậy, ông đã đẩy mạnh liên hệ với Tam nương tử.

Phái chủ chiến Mông Cổ do Hoàng Đài Cát cầm đầu nhiều lần khiêu khích, nhưng Ngô Đoái không mắc mưu, mà trực tiếp tìm Tam nương tử để giải quyết.

Tam nương tử là một chính trị gia xuất sắc, nhận thức rõ rằng chỉ có tích cực duy trì quan hệ hữu hảo với Đại Minh triều thì việc cống nạp mới có thể bền vững. Vì vậy, nàng hết sức ngăn cản các bộ lạc động binh đao, nghiêm trị không tha những kẻ vi phạm; nếu biết được các bộ lạc khác không thuộc Thổ Mặc Đặc có ý định cướp bóc, nàng sẽ kịp thời phái người truyền tin cho quân Minh.

Thổ Mặc Đặc bộ là đại bộ tộc số một trên thảo nguyên, thế lực đang như mặt trời ban trưa, có chuyện gì trên thảo nguyên có thể giấu được họ? Ngô Đoái nhận được tình báo quân sự từ Tam nương tử, nhiều lần bố trí mai phục, đánh tan tác quân thiết kỵ đến xâm phạm, giành được nhiều thắng l��i lớn. Trong suốt hơn mười năm sau đó, quân thiết kỵ Mông Cổ không thể vượt qua Trường Thành một bước.

Bởi vậy, Ngô Đoái và Tam nương tử đã thiết lập quan hệ rất tốt đẹp, thậm chí ông còn nhận nàng làm con gái nuôi, nhiều lần tặng nàng những món quà quý giá như "Bát Bảo quan", "Bách Phượng vân y", "Hồng cốt đóa cẩm quần". Tam nương tử cũng thường xuyên đến Tuyên Hóa thăm hỏi Ngô Đoái, mỗi lần đến đều dừng chân tại quân doanh của ông.

Từ Văn Trường, người tài hoa hơn người, thấy phong thái của Tam nương tử, vui vẻ vũ bút đề thơ: "Hán quân tranh khán tú đang, thập vạn điêu mao nhất nữ lang. Hoán khởi mộc lan thân dữ giác, khán tha dụng tiến thị thùy trường?" (Do yêu cầu giữ nguyên bản dịch, thơ sẽ không được dịch).

Tình giao giữa Ngô Đoái, Tam nương tử và Từ Văn Trường đã thúc đẩy hòa bình biên cương, nhận được sự ủng hộ của dân chúng hai tộc Hán Mông, nhất thời trở thành giai thoại.

Tuy nhiên, cũng như Mông Cổ có phái chủ hòa như Tam nương tử và phái chủ chiến như Hoàng Đài Cát, phía Đại Minh cũng có một số k�� tâm địa bất lương chỉ trích việc Yêm Đáp phong cống. Do phái Giang Lăng do Trương Cư Chính đứng đầu mạnh mẽ áp chế, những thế lực này không dám công khai phản đối, bèn hướng sự kết giao giữa Ngô Đoái và Tam nương tử, ý đồ dùng thủ đoạn bỉ ổi bôi nhọ để đạt được mục đích thầm kín của mình.

Cùng lúc đó, về phía Mông Cổ, cũng có những lời đồn đại kỳ quái tương tự – khỏi phải nói, chắc chắn có liên quan đến phái chủ chiến của Hoàng Đài Cát.

Điều kỳ lạ là, Ngô Đoái không hề chính diện bác bỏ những lời đồn đại này. Có lẽ ông khinh thường để tâm, có lẽ ông có những cân nhắc khác. Tóm lại, vào năm Vạn Lịch thứ bảy, ông đã tấu thỉnh điều về kinh sư nhậm chức tại Đô Sát viện, rời bỏ nhiệm vụ biên phòng, cũng không còn trực tiếp tiếp xúc với Tam nương tử.

Ngô Đoái thật sự có tư tình với Tam nương tử ư? Ông chưa từng giải thích với bất kỳ ai.

Nhưng chỉ cần là người có chút giao tình với ông, đều khinh thường những lời đồn đãi kiểu này. Bởi lẽ, Ngô Đoái chưa bao giờ mê nữ sắc, cũng như Trần Giới, không nạp thê thiếp. Hơn nữa, ông là người cứng nhắc như gỗ đá, không chút hài hước, suốt ngày chỉ ngồi đọc sách, như pho tượng bùn nặn gỗ khắc. Một người như vậy mà có thể hấp dẫn Tam nương tử, bông hoa thảo nguyên với tính cách nhiệt tình phóng khoáng, suốt ngày cưỡi ngựa săn bắn, thì đó mới là trò cười lớn nhất thiên hạ!

Chỉ có Trần Giới, người có quan hệ tốt nhất với Ngô Đoái, mơ hồ nhận ra người bạn của mình dường như có điều gì đó giấu kín trong lòng, không thể nói ra với người ngoài. Bởi vậy, ông thà chịu oan uổng cũng không chịu ra mặt biện bạch, năm tháng dài lâu, cuối cùng trở thành một khối tâm bệnh...

Chính lời nói của Nghiêm Thanh đã chọc vào tổ ong vò vẽ. Nào là "con gái nuôi", nào là nghỉ đêm cùng thuyền, rõ ràng là mắng Tần Lâm, nhưng hết câu này đến câu khác lại giống như đang tát vào mặt Ngô Đoái. Quả thực là đang trước mặt Vạn Lịch đế và văn võ quần thần, chỉ cây dâu mà mắng cây hòe: "Ngô Đoái ngươi lừa ai vậy hả? Nhận Tam nương tử làm con gái nuôi, lại còn nghỉ đêm trong quân doanh của ngươi, ha ha ha, mọi người đâu phải con nít nữa rồi..."

Ngô Đoái vốn có bệnh tim, người tính tình nghiêm túc chất phác như vậy, khi tức giận lại đặc biệt hại thân. Ông lập tức phát bệnh ngã xuống, nếu không phải Tần Lâm kịp thời ra tay, e rằng đã mất mạng!

"Nghiêm Thượng Thư, ngươi cố ý xuyên tạc vu oan, phỉ báng tường thành của quốc gia, rốt cuộc muốn làm gì?" Trần Giới vung tay áo, giận dữ mắng Nghiêm Thanh.

Thấy mình không hiểu sao lại gây họa, mặt Nghiêm Thanh lúc đỏ lúc trắng. Ông không ngờ chỉ vài câu nói lại khiến Ngô Đoái tức giận đến suýt mất mạng. Trong lòng thầm nhủ mối thù này e rằng đã kết lớn rồi, trong tình thế cấp bách không kịp lựa lời, bèn nói: "Bổn quan vạch tội là Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ Tần Lâm, chứ đâu có nói Ngô Đô Đường."

Tần Lâm cúi đầu, vẫn luôn im lặng không phản ứng, trông như chuyện không liên quan gì đến mình. Kỳ thực khóe miệng hắn đã sắp cười lệch ra rồi – Nghiêm Thượng Thư à Nghiêm Thượng Thư, ông có biết vì sao càng bôi càng đen không?

Trương Cư Chính mỉm cười lắc đầu, r��i lại gật đầu, khẽ nói với Lại Bộ Thượng Thư Vương Quốc Quang và Binh Bộ Thượng Thư Tăng Tỉnh Ngô bên cạnh: "Thằng nhóc Tần Lâm này thật sự là đồ bại hoại, khiến Nghiêm Thanh, Trần Giới, Ngô Đoái đều rơi vào tầm ngắm của hắn."

Lời nói tuy tùy ý, nhưng vẻ thưởng thức lại rõ ràng. Có thể trên triều đình, ngay trước mặt hoàng đế và văn võ quần thần, cùng lúc cuốn Hình Bộ Thượng Thư và Tả Hữu Đô Ngự Sử vào bẫy, bản lĩnh này thật phi thường.

Quả nhiên, Trần Giới nghe xong lời giải thích của Nghiêm Thanh, mặt tức giận đến đen sầm. Chuyện Ngô Đoái té xỉu liên quan đến danh tiết, không thể không làm cho rõ. Thế mà Nghiêm Thanh đến giờ vẫn còn lấp liếm, chẳng phải càng đổ thêm chậu phân lên đầu Ngô Đoái sao?

Trần Giới hận không thể nuốt chửng Nghiêm Thanh vào bụng. Ông nói với giọng nghiêm túc: "Tần tướng quân nói từng câu từng câu đều có lý. Phong tục của man di khác rất nhiều so với vùng Hán địa Trung Nguyên của ta, cho nên nhập gia tùy tục, cuối cùng cũng là vì quốc thái dân an. Ngươi há có thể lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử?"

Tần Lâm cười trộm không ngừng, bụng đã đau quặn.

Trần Giới và Tần Lâm vốn có chút giao tình nào đâu? Nhưng vào giờ phút này, Trần Giới vì bảo vệ Ngô Đoái, phải kiên quyết bảo vệ Tần Lâm. Bởi vì việc chiêu an man di mà có nam nữ giao tình, nghỉ đêm cùng thuyền, nếu Tần Lâm và Kim Anh Cơ có chuyện đó, chẳng phải Ngô Đoái và Tam nương tử cũng khó giữ được trong sạch?

Khi Trần Giới, thân là Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát viện lên tiếng, một đám Phó Đô Ngự Sử, Thiêm Đô Ngự Sử và các ngôn quan khoa đạo nhao nhao nhảy ra chỉ trích Nghiêm Thanh. Những ngôn quan này vốn vĩnh viễn không ưa các quan lại nắm giữ bộ đường, họ là những người gan dạ không sợ bị giáng chức, không có việc gì làm còn muốn hạch tội Trương Cư Chính. Lúc này lại có Tả Đô Ngự Sử Trần Giới, người có uy vọng như ngôi sao sáng trong phái Thanh Lưu dẫn đầu, há lại không tranh thủ thời gian hướng Nghiêm Thanh mà "khai hỏa" mãnh liệt?

"Bệ hạ, thần hạch tội Hình Bộ Thượng Thư Nghiêm Thanh vì đã tin nhầm lời người, lạm dụng quyền hạch tội!" Giám Sát Ngự Sử Khâu Đồi hăng hái nhảy ra "nã pháo".

Thiêm Đô Ngự Sử Vương Triện cũng tâu: "Khải tấu Bệ hạ, thần cho rằng Nghiêm lão Thượng Thư quá cả tin lời người, thật sự không nên chấp chưởng Pháp tư."

Trương Công Ngư thì càng "việc đáng làm thì phải làm": "Vi thần cả gan, xin Bệ hạ chuẩn cho Nghiêm lão Thượng Thư cáo lão trí sĩ."

Làm ngôn quan khoa đạo, bình thường đâu có mấy khi rảnh rỗi như vậy? Lúc này mà không ra mặt tìm kiếm cảm giác tồn tại, chẳng phải nghẹn đến phát hoảng sao?

Nghiêm Thanh bị một trận công kích điên cuồng, dù ông ta đã quen nhìn sóng to gió lớn, nhưng cũng bị "gạch đá" nện đến rụt đầu, mặt đỏ tía tai đứng đờ ra đó, không dám hé răng một lời.

Trong triều Nghiêm Thanh cũng có phe cánh, nhưng lúc này ai nấy đều bo bo giữ mình. Dù sao vừa rồi Ngô Đoái suýt nữa bị tức chết, thảm trạng đó đã nhận được rất nhiều sự đồng tình. Ai mà không thức thời nhảy ra lúc này, chắc chắn sẽ bị Ngô Đoái, Trần Giới hận đến tận xương tủy, và trước mặt cả triều văn võ cũng chẳng nhận được điều gì tốt đẹp, vậy thì tội gì phải làm kẻ thế mạng?

Ngay cả Lưu Thủ Hữu, Trương Kình và mấy tên gia hỏa lúc nào cũng muốn hạ bệ Tần Lâm, cũng làm "công rụt đầu", co người lại hết mức có thể, im lặng không lên tiếng.

Thôi được, Tần Lâm đến bây giờ đã không cần nói thêm lời nào nữa rồi. Từng tội trạng mà Nghiêm Thanh nhằm vào hắn, đều bị các ngôn quan phái Thanh Lưu do Trần Giới cầm đầu bác bỏ, khiến ông ta thương tích đầy mình. Nghiêm Thanh đáng thương hoàn toàn bị nhấn chìm trong biển nước bọt...

Nghiêm Thanh vốn cũng là một nhân vật cứng rắn, nhưng ai bảo cảnh Ngô Đoái té xỉu kia lại quá dễ dàng chiếm được sự đồng tình? Một Hình Bộ Thượng Thư đường đường bị mắng cho "cẩu huyết lâm đầu", thật sự là một kỳ quan.

Trên ngự tọa, Vạn Lịch đế nhìn xem chỉ cảm thấy buồn cười. Nếu là Trương Cư Chính, Từ Văn Bích và những người này thay Tần Lâm biện bạch, vị đế vương ưa thích ngờ vực vô căn cứ này chắc chắn sẽ có ý nghĩ khác. Nhưng hiện tại, lại là Tả Đô Ngự Sử Trần Giới, người không kết bè kết đảng, cũng chẳng có quan hệ gì với Tần Lâm, đứng ra cùng Nghiêm Thanh "đánh lôi đài". Tâm trạng của Vạn Lịch tự nhiên hoàn toàn khác biệt.

"Trần Giới nổi tiếng thanh liêm chính trực, đến cả ông ấy cũng bênh vực lẽ phải cho Tần ái khanh, xem ra Tần ái khanh thật sự là bậc trung lương của quốc triều!" Vạn Lịch nhìn Nghiêm Thanh và Trần Giới tranh cãi, liên tục gật đầu mỉm cười.

Chỉ khi các thần tử có tranh chấp, quyền uy "nhất ngôn cửu đỉnh" của đế vương mới được nổi bật. Nếu cả triều văn võ đều bền chắc như thép, giống như phái Giang Lăng, bất luận Trương Cư Chính nói gì bên dưới cũng chỉ một tiếng "Thần tán thành", thì vị hoàng đế này còn có tư vị gì nữa?

"Thôi được rồi, thôi được rồi," Vạn Lịch cuối cùng lên tiếng, vẫy tay xuống phía dưới. Đợi quần thần yên tĩnh, ông mới nghiêm sắc nói: "Nghiêm Thượng Thư sai ở chỗ lầm tin lời người, nhưng cũng là vì lòng hệ quốc triều, chứ không phải có ác ý gì! Phẩm cách của Tần tướng quân, trẫm tin tưởng. Kim thị bộ hạ ở Đông Hải Doanh Châu, từ thời tiên đế đã là mối họa tâm phúc của Đại Minh ta. Có thể chiêu an chính là công lao. Tần tướng quân có thể chiêu an, trẫm rất lấy làm an ủi!"

Tần Lâm sớm đã biết Vạn Lịch sẽ không chính thức trừng phạt Nghiêm Thanh, dù sao ông ta là một trong số ít lực lượng trong triều kiềm chế phái Giang Lăng. Hừ hừ, chọc tới ta sao, tương lai chúng ta cứ từ từ mà chơi nhé. Lần này cho ngươi ăn mấy cân nước bọt của ngôn quan, lần sau e rằng sẽ không dễ dàng như vậy đâu!

Nghiêm Thanh lau đi mồ hôi lạnh trên trán, nằm mơ cũng không ngờ lại gây ra chuyện ồn ào đến mức thảm hại như vậy.

Tần Lâm đợi Vạn Lịch nói xong, vội vàng giả vờ cảm kích đến rơi nước mắt, cố gắng nặn ra vài giọt, hô vạn tuế: "Tạ Bệ hạ tín nhiệm! Vi thần dám không máu chảy đầu rơi, để báo đáp Bệ hạ trong vạn nhất!"

Từ Văn Bích, Trương Cư Chính nhìn màn "biểu diễn" quá đà này của Tần Lâm, đều không khỏi mỉm cười.

Nhưng Tần Lâm vốn dĩ cũng không phải lừa gạt bọn họ, chỉ cần lừa được Vạn Lịch là đủ rồi.

Sau chuyện này, Vạn Lịch vô cùng hài lòng gật đầu: "Lòng trung của Tần ái khanh, trẫm đã rõ. Kim thị kia đã uy chấn Đông Hải, khuất phục man di, Đại Minh ta sao lại keo kiệt ban sắc phong? Trương tiên sinh, khanh nói phong cho nàng chức quan gì?" "Thần cho rằng, một chức Tuyên úy sứ là hợp lý," Trương Cư Chính mỉm cười đáp. Vạn Lịch gật đầu: "Ừm, Tần tướng quân có tài chiêu an. Cứ để hắn và Trương Kình đi truyền ý chỉ của trẫm đi." À vậy. Chức Tuyên úy sứ Tam phẩm, ngoại trừ An Nam Đô Thống Sứ tương đương với quốc vương, thì đây chính là thổ ty lớn nhất rồi! Tần Lâm cười thầm trong lòng, tự nhủ lần này Kim Anh Cơ chắc hẳn đã hài lòng, nàng tốt thì ta cũng tốt thôi.

Phiên bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.