Đội xe cồng kềnh tiến vào U Châu Thành vào giờ Thân.

Trên tường thành phủ băng tuyết, những binh sĩ mặc giáp, cầm mâu lạnh lùng nhìn chăm chú dòng người bên dưới.

“Thập ngũ ca, tường thành này cũng không cao nhỉ.”

Chu Lư Nhi có chút thất vọng.

Ở ngoài cửa quan, hắn từng nghe người ta ca ngợi Đại Đường Đế Quốc hùng mạnh, tưởng tượng những thành lớn của đế quốc này phải cao vút tận trời như dãy Thiên Sơn xa tít tắp. Giờ đây, tường thành U Châu này lại thua xa cả những ngọn đồi nhỏ nơi mai táng đài.

“Thập ngũ ca, ta cảm thấy ta vác cả người chết cũng có thể trèo lên được.”

Hắn thầm đánh giá một lượt rồi nói với Cố Lưu Bạch bên cạnh.

“Mày tưởng mày là khỉ thật sao?”

Mấy quân sĩ đang chờ thay phiên ở gần đó vô tình nghe được câu nói của Chu Lư Nhi, lập tức bật cười chế nhạo. Thằng nhóc này gầy như khỉ nhưng lại giỏi ba hoa khoác lác thật.

“Đường đường chính chính đi qua cổng thành không muốn, lại bày đặt bò cái gì?” Cố Lưu Bạch chẳng có tâm trạng nào mà đôi co với Chu Lư Nhi.

Giờ đây, trong tòa thành này, không biết tửu quán năm xưa Lương Phong Ngưng thường lui tới còn đó hay không. Tiền Trang mà Quách Bắc Khê từng gửi tiền tiết kiệm khi đi ngang qua đây, không biết có còn chấp nhận tấm phiếu xuất nhập của Trương lão trong bọc quần áo của hắn không nữa.

Khi Lương Phong Ngưng rời U Châu Thành, Tiết độ sứ U Châu năm đó là Âu Dương Chú Thành. Một năm sau, Âu Dương Chú Thành gặp nạn qua đời, người kế nhiệm ông là Bùi Hoài Trung, đệ tử của Bùi gia. Ba năm sau, Bùi Hoài Trung được điều đến Bắc Đình.

Phụ thân của Hoa Thương Minh, Hoa Hoài Tiên, trở thành Tiết độ sứ U Châu, giữ chức vụ ấy cho đến tận hôm nay.

Năm đó, phân nửa quân lính trong Sơn Âm Vệ đều được điều từ Trường An đến, không chỉ sở hữu pháp môn chân khí được ban tặng, mà trên người còn cất giấu những món “hàng lậu” lợi hại. Cả Sơn Âm Vệ khi đó có đến hai mươi mấy bộ Huyền Giáp.

Khi Bùi Hoài Trung rời U Châu, Sơn Âm Vệ đã xuống dốc, mấy người tài ba trong đó cũng đều bị các tướng lĩnh biên quân phương bắc chiêu mộ. Hiện tại, Sơn Âm Vệ tuy vẫn được coi là đội quân tinh nhuệ của U Châu, nhưng thực lực đã không còn so sánh được với năm xưa.

Trong vòng bốn năm, Sơn Âm Vệ kịch biến, đổi hai vị Tiết độ sứ. Việc này có liên quan đến Lương Phong Ngưng, Cố Lưu Bạch cũng định tiện thể điều tra luôn.

Chu Lư Nhi, kẻ vô tâm vô phế, dứt mắt khỏi tường thành, lại thấy “nhà ấm” ở cửa thành có vẻ thú vị. Khu vực cổng thành này sâu hun hút hơn nhiều so với cổng quan ải. Từng chiếc xe ngựa, sau khi trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, lần lượt tiến vào khu vực cổng thành sâu hun hút, như thể bị một con quái vật há miệng nuốt chửng. Miệng quái vật ấy dường như không bao giờ no đủ.

Hoa Thương Minh lúc này đang đứng bên cạnh khu vực cổng thành, hàn huyên với một tướng lĩnh Thành Môn Vệ. Vị tướng lĩnh Thành Môn Vệ này nhìn đoàn xe có Minh Dưỡng và những người khác, có chút lo lắng nói: “Hoa tướng quân, số nghi phạm bên tôi đều cần ghi lại vào danh sách rồi đưa đến quân doanh trong thành. Nếu số lượng không khớp, sẽ rất phiền phức.”

Hiện tại Cố Lưu Bạch và những người từ Âm Sơn đều có giấy tờ thông quan đã được kiểm tra, việc kiểm tra thân phận khi vào thành không có vấn đề gì. Nhưng những người từ Bồ Tát miếu không có giấy tờ tùy thân, họ là những nghi phạm bị bắt rồi theo đoàn mà qua cửa quan. Thế nhưng, những người đó không hề bị trói buộc, cũng chẳng có dấu vết hình phạt tra tấn, người sáng suốt vừa nhìn liền biết chuyện gì đã xảy ra.

“Yên tâm, số nghi phạm cứ chi tiết đăng ký, nửa tháng sau tự nhiên sẽ không thiếu một ai được đưa vào nhà tù, không có vấn đề gì đâu.”

Hoa Thương Minh cam đoan.

Hắn trấn an vị tướng lĩnh Thành Môn Vệ, nhưng trong lòng lại có chút bồn chồn, hắn cũng không biết Cố Lưu Bạch sẽ làm cách nào kiếm đủ số người từ U Châu Thành. Vị tướng lĩnh Thành Môn Vệ chỉ cần bản thân không vướng vào rắc rối có thể xảy ra trong tương lai, nên với tình huống hiện tại, đương nhiên hắn rất tình nguyện nhắm mắt cho qua. Huống chi, số lượng con em thế gia trong đoàn xe khiến hắn phải dè chừng.

Ngay cả khi Cố Lưu Bạch đi qua cổng thành và hỏi thăm vị trí của một cửa tiệm, vị tướng lĩnh Thành Môn Vệ này còn lập tức nịnh nọt sai người đưa ngay hai tấm bản đồ làm từ da trâu. Bản đồ của quân phòng thủ thành này so với bản đồ thương đội bình thường có vô số ký hiệu thực tế hơn. Chẳng hạn, một vài trạch viện sẽ được đánh dấu "không nên tiếp cận", hoặc "khi nào thì dễ được ban thưởng". Một vài cửa tiệm sẽ bị đánh dấu "rượu cực tệ", một vài con ngõ nhỏ sẽ ghi chú "các cô nương rất quyến rũ", thậm chí còn có những địa điểm uống hoa tửu ghi chú giá quen, giá qua đêm thông thường cần bao nhiêu bạc.

Cố Lưu Bạch lướt qua hai tấm bản đồ, rồi thành tâm tán dương Hoa Thương Minh: “Xem ra quân U Châu các ngài thực sự biết cách tận hưởng cuộc sống đấy chứ.”

Hoa Thương Minh ngược lại là người chất phác, ấy vậy mà lại trịnh trọng đáp: “Vâng, lương quân không mấy dư dả, nên phải biết chi tiêu cho hợp lý ạ.”

“Ngưng Khê huynh, nếu huynh chưa quen với U Châu Thành, tối nay chúng tôi có thể dẫn huynh đi dạo một vòng không?” Yến Trường Thọ lập tức cảm thấy cơ hội thể hiện đã đến, thành khẩn nói: “Chúng tôi biết vài nơi giải trí thú vị đấy.”

“Ta có chút việc gấp cần làm, cho ta một cỗ xe ngựa là được.” Cố Lưu Bạch khéo léo từ chối.

“Huynh dùng xe ngựa của chúng tôi.” Hoa Thương Minh làm việc rất thực tế, hắn trực tiếp sai Thành Môn Vệ cấp một cỗ xe ngựa của quan tuần phòng. U Châu Thành này không thể so với vùng đất hoang bên ngoài, vẫn có không ít quy tắc, chỉ cần không để ý lệnh cấm đi lại ban đêm cũng sẽ dẫn đến rất nhiều phiền toái không cần thiết. Loại xe ngựa này có ký hiệu đặc biệt, lại thêm hắn đã dặn dò cẩn thận, thì Cố Lưu Bạch cho dù đi lại trong đêm cũng có thể xông pha.

Sau khi hỏi rõ nơi cả đoàn sẽ nghỉ chân đêm nay là dịch quán nào, Cố Lưu Bạch liền trực tiếp bảo Hạ Hỏa La lái xe, hướng về một địa điểm được đánh dấu trên bản đồ.

“Vội vàng cuống cuồng đi làm gì vậy?”

Bùi Vân Cừ nhìn theo cỗ xe của Cố Lưu Bạch khuất dạng, trong lòng không khỏi thầm mắng mấy tiếng “đồ hỗn trướng”.

“Lệ Khê Trì, tôi đổi ý rồi.” Nàng đột nhiên nói với Lệ Khê Trì.

Lệ Khê Trì sững sờ, “Cái gì?”

“Ngươi trước đừng vội giúp hắn có được tư cách tham dự pháp hội che màn.” Bùi Vân Cừ hận đến nghiến răng nghiến lợi, “Hắn đã gây sự một, tôi sẽ trả đũa mười lăm.”

“Vậy tối nay tôi sẽ giúp tiểu thư đi hỏi rõ chuyện này, người cứ yên tâm dưỡng thương.”

Lệ Khê Trì trong lòng lập tức mừng như mở cờ trong bụng. Hắn vốn dĩ không nghĩ mình có thể giúp Cố Lưu Bạch với thân phận hiện tại có được tư cách tham dự pháp hội che màn.

“Sớm chuẩn bị cho tốt đi, tôi sẽ khiến hắn phải ghen tị lác mắt.”

“Bà nội, bây giờ trở về U Châu Thành, bà có thể giúp Thập ngũ ca một chuyện không?” Chu Lư Nhi lúc này cũng đã nép vào trong buồng xe c��a Trâu lão phu nhân.

Trâu lão phu nhân từ bên cạnh lấy ra một hũ gốm đựng mứt hoa quả, đưa cho Chu Lư Nhi, cười híp mắt hỏi: “Hắn muốn ta giúp hắn chuyện gì?”

Chu Lư Nhi cầm một miếng mứt hoa quả bắt đầu ăn, rồi lại đút một miếng vào miệng Trâu lão phu nhân, hắn cười hì hì nói: “Thập ngũ ca nói hắn muốn điều tra bối cảnh tất cả các hiệu cầm đồ trong U Châu Thành, hắn nói nếu bà hỏi thì cứ nói là có liên quan đến việc điều tra đám sơn phỉ.”

“Là muốn tra đám sơn phỉ đầu trọc đó à? Ta lát nữa sẽ sắp xếp người giúp hắn điều tra ngay.”

Trâu lão phu nhân càng nhìn Chu Lư Nhi lại càng muốn sống lâu hơn trên đời này. Đứa cháu trai này thực sự quá đáng yêu. Quá hiểu chuyện, quá thiện lương. Thật vất vả từ ngoài quan ải còn sống trở về, bỗng nhiên đến cái thành lớn náo nhiệt này, ấy vậy mà không phải lèo nhèo đòi bà dẫn đi chơi những nơi náo nhiệt hay tranh giành đòi ăn món này món nọ, mà lại là muốn giúp Cố Lưu Bạch xử lý chính sự trước tiên.

Nàng đưa tay xoa đầu Chu Lư Nhi, tiện thể hỏi liền miệng: “Cháu trai ngoan của bà, Thập ngũ ca cháu vội vàng đi làm gì vậy?”

Chu Lư Nhi cười hì hì nói: “Mẹ hắn để lại đồ vật, hắn vội vã đi xem đó là vật gì có công dụng ra sao.”

“Phồn Hoa Phường, Vô Ưu Động.”

Đây là nơi Cố Lưu Bạch muốn đến đầu tiên sau khi tiến vào U Châu Thành.

Trên hai tấm bản đồ mà vị tướng lĩnh Thành Môn Vệ kia đưa cho hắn, câu chữ đánh dấu đều khiến người ta cảm thấy có chút nghiến răng nghiến lợi: “Động tiêu hồn, hầm rút xương, đắt đỏ! Không thể đi!”

Cố Lưu Bạch trong tay có hai khối lệnh bài cùng kiểu dáng, nhưng chất liệu khác nhau. Lệnh bài này lớn bằng nửa bàn tay, một mặt trơn bóng như gương, không khắc chữ hay hoa văn gì, mặt còn lại thì ở giữa khắc một đóa phồn hoa nhiều cánh.

Một khối lệnh bài là bằng bạc ròng, là một trong di vật của Quách Bắc Khê. Còn khối lệnh bài bằng lưu ly hơi trong suốt kia lại là một trong những di vật mà mẹ hắn để lại.

Quách Bắc Khê không hề nói cho hắn biết khối lệnh bài này là gì, có lợi ích gì. Nhưng trong thư của mẹ hắn lại dặn hắn mang khối lệnh bài lưu ly này đến Phồn Hoa Phường, Vô Ưu Động, chỉ cần đưa lệnh bài cho người bên trong Vô Ưu Động xem là được.

Trước khi mặt trời lặn, Hạ Hỏa La đã điều khiển xe ngựa tiến vào Phồn Hoa Phường. Phồn Hoa Phường này khá giống Phường Bình Khang ở Trường An. Khác biệt chính là, ở ba con phố của Phường Bình Khang Trường An, đa phần kỹ nữ đều là quan kỹ treo tịch, tức là ca kỹ được ghi danh vào sổ của phường, do tú bà hoặc những người có tiếng quản lý, hành vi bị hạn chế. Trừ khi được khách mời ra ngoài, những ca kỹ này mỗi tháng chỉ được phép ra khỏi phường ba lần; mà cho dù ra ngoài, cũng phải nộp một xâu tiền đặt cọc.

Nhưng ở Phồn Hoa Phường U Châu này, đa phần lại là kỹ nữ tư nhân, đường dây hoạt động có vẻ phức tạp hơn nhiều so với Phường Bình Khang ở Trường An.

Lúc này trời còn sớm, đường phố trong Phồn Hoa Phường đi lại không hề vướng bận. Vô Ưu Động nằm ở trung tâm Phồn Hoa Phường, là thanh lâu đắt đỏ nhất. Loại thanh lâu này ngày thường nhìn như không có mấy khách nhân, nhưng cách thức kinh doanh lại hoàn toàn khác biệt so với những thanh lâu bình thường.

Xe ngựa của Hạ Hỏa La vừa lái vào Phồn Hoa Phường, một tú bà trong Vô Ưu Động đã biết tin. Bất kể vị khách ngồi trong xe ngựa của quan tuần phòng là ai, bất kể hắn vào Phồn Hoa Phường là để đi đâu, những gì cần chuẩn bị thì đương nhiên phải chuẩn bị.

Khi xe ngựa xuất hiện trên con phố trước cửa Vô Ưu Động, vị tú bà này đã trang điểm lộng lẫy xuất hiện. Vị tú bà này cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi, ngũ quan không quá sắc sảo, nhưng làn da lại trắng ngần như ngọc dương chi. Hơn nữa, khi nàng khẽ cười, đôi mắt như biết nói, vô cùng quyến rũ.

Nhìn thấy thiếu niên bước ra từ cỗ xe ngựa này, trong lòng nàng sững sờ, nhưng nụ cười trên môi lại càng thêm tươi tắn.

“Vô Ưu Động?”

Nhìn tấm biển trên lầu, xác nhận nơi này không sai, Cố Lưu Bạch không đợi người phụ nữ kia lên tiếng, liền từ trong tay áo lấy ra khối lệnh bài bằng bạc của Quách Bắc Khê, lặng lẽ đưa ra cho người phụ nữ xem.

Người phụ nữ có làn da như ngọc trắng ấy uyển chuyển thi lễ, khẽ cười nói: “Vị tiểu lang quân này, thiếp không hiểu ý ngài là gì.”

“Ồ?”

Cố Lưu Bạch bất động thanh sắc cất khối lệnh bài bằng bạc đi, rồi lại từ trong tay áo lấy ra khối lệnh bài lưu ly, “Khối này thì sao?”

Người phụ nữ lập tức khẽ thu lại nụ cười, rồi lại cung kính thi lễ lần nữa, nói: “Thì ra là đông gia đã tới.”

Cố Lưu Bạch sững sờ, chẳng lẽ mẹ mình lại có xuất thân từ nơi này?

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời chờ đón độc giả.