Mười phút sau, trận chiến kết thúc, khu rừng biến thành một cảnh tượng hỗn độn. Xác chết không nguyên vẹn nằm la liệt trên đất, có địch nhân, có các chiến sĩ, máu thịt lẫn lộn, không thể phân biệt. Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, bao trùm cả không gian rừng cây, gió núi thổi mãi không tan. Một đội quân hơn trăm người bước ra từ rừng sâu, với vẻ mặt lạnh lẽo, toát ra sát khí mạnh mẽ.

Những người này phớt lờ những thi thể nằm la liệt trên đất, cảnh giác từ từ tiến về phía trước. Rõ ràng là bị chấn động bởi trận chiến đồng quy vu tận vừa rồi. Mãi một lúc lâu sau, khi chắc chắn xung quanh không còn nguy hiểm, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Kẻ dẫn đầu mặt lạnh quát lớn: "Tản ra, tìm! Nhất định phải tìm được mục tiêu. Đây chính là một khoản tiền lớn. Kỷ lục bất bại của Độc Hạt đoàn lính đánh thuê sẽ tiếp tục được giữ vững nhờ các ngươi, hậu quả thì các ngươi biết rồi đấy."

"Vâng!" Sắc mặt mọi người đều cứng lại, trầm giọng đáp, rồi liền tản ra tìm kiếm, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.

Từng thi thể bị lật ra kiểm tra, từng bụi cây um tùm bị vén lên tìm kiếm. Một lúc lâu sau, tất cả đều đã lục soát xong, nhưng kết quả tìm kiếm cho thấy mục tiêu đã biến mất. Kết quả này khiến kẻ dẫn đầu lại thở phào nhẹ nhõm, cười lạnh nói: "Sống sót thì càng tốt. Đây là một khoản tiền lớn. Chắc chắn hắn đã thấy tình hình bất ổn nên rút lui trước. Lập tức truy kích!"

Bốn phía đều là rừng rậm mịt mùng, biết tìm ở đâu? Mọi người do dự, nhưng không ai dám đặt câu hỏi nghi vấn. Từ phía sau đội ngũ, một người tiến đến, chính là tên đội trưởng với vẻ mặt âm lãnh kia. Đội trưởng tiến đến và cung kính hỏi: "Phó Đoàn Trưởng, chúng ta có nên chia thành nhiều hướng để truy kích không?"

"Ngươi nên thấy may mắn vì mục tiêu vẫn chưa chết, bằng không, ngươi đã là một thi thể rồi." Người được gọi là Phó Đoàn Trưởng lạnh lùng nói, vẻ mặt khinh thường, không hề coi tên đội trưởng Chiến sĩ Cơ Nhân cấp ba ra gì.

"Đúng vậy, đây là một khoản tiền thuê lớn, quả thật không thể để mục tiêu chết được." Đội trưởng cười khổ nói.

"Ngươi nghĩ mọi chuyện chỉ đơn giản là tiền thuê thôi sao?" Phó Đoàn Trưởng bực bội hỏi ngược lại.

"Còn có vinh dự bất bại của Độc Hạt đoàn lính đánh thuê chúng ta nữa." Đội trưởng vội vàng bổ sung.

"Hừ!" Phó Đoàn Trưởng khẽ hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn đội trưởng với vẻ mặt không thiện cảm, rồi nhìn khắp lượt mọi người, nói thêm: "Các ngươi nghĩ chỉ đơn giản là tiền thuê và uy tín thôi sao? Đừng quên, với thân phận và địa vị của chúng ta, về cơ bản không thể nào tiếp nhận nhiệm vụ bắt cóc con tin cấp thấp như thế này. Thế nhưng, nhiệm vụ lần này lại do Đoàn Trưởng đích thân nhận, hơn nữa còn đặc biệt giao cho tiểu đội của các ngươi. Các ngươi không cảm thấy có điều gì khác lạ ở đây ư?"

Sắc mặt mọi người đều cứng lại, rơi vào trầm tư suy nghĩ. Còn đội trưởng thì càng thêm kinh ngạc, thấp giọng hỏi: "Trong này... có gì ư?"

Phó Đoàn Trưởng lại hừ lạnh một tiếng, không trả lời mà lạnh lùng quát lớn: "Mục tiêu chắc chắn không đi xa được đâu! Tất cả hãy nghe lệnh của ta, lấy tiểu đội chiến đấu làm đơn vị để truy kích. Tìm được mục tiêu thì bắt sống. Nếu như có tình huống ngoài ý muốn, lập tức liên lạc để ta giải quyết. Kẻ nào tìm được mục tiêu, khoản tiền thuê lần này sẽ thuộc về kẻ đó!"

"Vâng!" Tất cả mọi người nghe vậy, ai nấy đều hưng phấn đồng loạt đáp lời. Lính đánh thuê chiến đấu vì tiền, không có tín ngưỡng, tiền tài chính là động lực lớn nhất. Phó Đoàn Trưởng rất rõ đạo lý này, vì vậy cũng biết cách khích lệ binh lính.

Tuy nhiên, vẻ mặt âm lãnh của đội trưởng lại càng lạnh thêm vài phần. Anh ta biết rằng nếu làm vậy, tiểu đội của mình sẽ công cốc, không những không nhận được tiền thưởng, mà các đồng đội còn chết uổng. Nhưng chính anh ta đã để thất thủ nhiệm vụ này, dẫn đến việc quân địch truy kích, nên cũng không thể trách ai được. Đội trưởng thầm than khổ, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, thầm thề nhất định phải tìm thấy mục tiêu trước tiên.

Đội ngũ nhanh chóng hành động, các tiểu đội chiến đấu lao về phía trước, rất nhanh biến mất trong rừng rậm. Chỉ chốc lát sau, tại chỗ chỉ còn lại Phó Đoàn Trưởng, lạnh lùng nhìn những thi thể nằm la liệt trên đất, suy tư điều gì đó. Vẻ mặt ông ta rất khó coi. Trận chiến vừa rồi, trước khi chết, đội chiến đấu của thợ săn đã phản công, dùng chiến pháp đồng quy vu tận để kéo theo gần trăm kẻ địch chôn cùng. Tổn thất này không hề nhỏ. Mỗi một người đều cần một khoản tiền trợ cấp lớn. Ngay cả Độc Hạt đoàn lính đánh thuê giàu có đến mấy cũng khó mà gánh vác nổi.

"Đáng chết, chỉ mong phía sau đừng xảy ra chuyện gì nữa." Phó Đoàn Trưởng bực bội nói, nhưng ông ta nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Đối thủ đã chịu tổn thất nặng nề, làm sao có thể không trả thù? Suy nghĩ một lát, Phó Đoàn Trưởng cũng bắt đầu đuổi theo.

Núi xanh còn đó những hài cốt anh hùng, thi thể của các chiến sĩ cứ thế nằm im lìm trong rừng.

Kẻ địch cũng vậy, thi thể hoàn toàn bị nổ nát vụn, căn bản không thể phân biệt ai ra ai. Bọn chúng cũng lười phân biệt, thêm vào đó, thời gian lại cấp bách. Phó Đoàn Trưởng chỉ một lòng muốn tìm ra mục tiêu, lo sợ chậm trễ sẽ xảy ra biến cố, nên không thu dọn chiến trường mà lập tức ra lệnh cho đội quân truy kích.

Khu rừng trở lại yên tĩnh, chỉ có tiếng gió núi xào xạc thổi qua. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí khiến người ta buồn nôn, ngay cả một con chim sẻ cũng không dám bén mảng đến gần. Thời gian tại nơi đây dường như ngừng trôi, chẳng biết đã bao lâu. Mặt trời treo cao giữa đỉnh đầu, gay gắt nung đốt khu rừng mịt mùng, nhiệt độ đột ngột tăng lên.

Một con sơn ưng từ đằng xa bay tới, kêu lên một tiếng, bay vút đến đậu trên đống đá lộn xộn trên đồi. Nó nghiêng đầu quan sát khu rừng phía trước. Bất thình lình, con sơn ưng dường như bị giật mình, vỗ cánh bay vụt lên trời, rồi nhanh chóng bay đi. Rất nhanh, phía sau đống đá lộn xộn, một cái đầu lộ ra. Tóc ướt sũng, đôi mắt đỏ ngầu, vẻ mặt bi phẫn tột cùng, nhưng vẫn không mất cảnh giác dò xét bốn phía. Đó chính là Lý Duệ.

Thì ra, Lý Duệ bị Hắc Hổ đánh ngất xỉu rồi ném xuống sông. Hắc Hổ ra tay không quá mạnh, Lý Duệ sặc mấy ngụm nước rồi tỉnh lại, nhưng thân thể rã rời, bị dòng sông cuốn đi một đoạn. Đợi khi khôi phục được một chút thể lực, Lý Duệ bò lên bờ, quỳ xuống đất nôn sạch hết nước trong bụng.

Sau đó, Lý Duệ nằm xuống thở dốc. Khi nghĩ lại chuyện vừa rồi, anh hiểu được nỗi lòng của Hắc Hổ khi làm vậy, tâm trạng càng thêm nặng nề, tựa như có tảng đá lớn đè nặng lồng ngực, khiến anh khó thở. Lòng khát khao trở nên mạnh mẽ càng thêm thôi thúc. Nếu mình thực lực đủ, nào cần phải được người khác che chở như thế?

Nghỉ ngơi một lúc, Lý Duệ đoán trận chiến đã kết thúc, nhưng anh không nhân cơ hội rời đi ngay, mà bắt đầu suy tính: kẻ địch nhắm vào mình, nếu không tìm thấy nhất định sẽ tiếp tục lùng sục. Với b���n lĩnh của mình, e rằng anh không thể trốn thoát. Cách tốt nhất là quay lại chiến trường cũ, nơi tưởng chừng nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất.

Nghĩ vậy, Lý Duệ quay trở lại, bẻ một cây lau sậy tương đối to bên bờ sông, khoét rỗng, ngậm vào miệng rồi lặn xuống nước đi ngược dòng. Khoảng mười phút sau, Lý Duệ nhìn thấy một toán quân địch đang vội vã tiến dọc bờ sông, không ngừng lùng sục khắp nơi. Anh giật mình, nhanh chóng chui vào một bụi cây rậm rạp, núp ở dưới đáy nước của bụi cây, dùng cây lau sậy đó cẩn thận từ từ hô hấp, sợ hãi bong bóng nổi lên sẽ kinh động kẻ địch, kiên nhẫn chờ đợi.

Rất nhanh, toán quân địch này đi ngang qua chỗ Lý Duệ ẩn nấp, chỉ tùy tiện lục soát qua loa rồi bỏ đi. Có lẽ nghĩ đó chỉ là một người dân du mục bình thường, không thể nào có gan lớn và bản lĩnh mà quay lại chốn này. Hoặc cũng có thể là do lo lắng mục tiêu sẽ bị kẻ khác tìm thấy trước, nên không muốn lãng phí thời gian vào những nơi không đáng nghi.

Sau khi quân địch rời đi, Lý Duệ vẫn không động đậy, tiếp tục ẩn mình, chờ đợi khoảng nửa canh giờ. Không thấy có kẻ địch nào đến, cũng không thấy toán quân địch lúc trước quay lại, anh mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục lặn dưới nước tiến về phía trước như cá. Đợi khi bơi đến gần ngọn đồi, Lý Duệ vẫn chưa nổi lên ngay, mà là cẩn thận chờ đợi, rất sợ còn có kẻ địch nào đó đi rồi lại quay lại.

Sau một tiếng nữa, Lý Duệ mới cảnh giác lên bờ, leo lên sườn núi, nhìn thấy thi thể nằm la liệt trên đất, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, anh vô cùng bi thương, không khỏi đau xót.

Phiên bản văn bản hoàn chỉnh này được độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.