Tết Thanh Minh, ngày lễ Tế Tổ, dù ở nơi đâu, sinh sống phương nào, mọi người cũng sẽ tìm mọi cách để về lại quê nhà trước đó một ngày. Để đúng ngày Thanh Minh, họ có thể có mặt tại phần mộ tổ tiên, nhổ cỏ dại, đắp đất đá gia cố, rồi mang theo đồ cúng, đốt dây pháo, thắp hương và đốt vàng mã. Cuối cùng, họ sẽ báo cáo những việc đã làm được trong năm qua, khẩn c��u tổ tiên tiếp tục phù hộ cho năm tới.

Đây là một ngày lễ đã ăn sâu vào máu thịt của từng thế hệ con cháu. Không cần đốc thúc, cũng chẳng ai có thể ngăn cản; đến ngày này, mọi người tự khắc tìm về, suốt hàng ngàn năm qua chưa từng gián đoạn. Hôm ấy, nắng rực rỡ, gió nhẹ hiu hiu. Trên thảo nguyên xanh mướt trải dài vô tận, một thiếu niên đang bước đi, lưng đeo túi hành lý, ăn vận giản dị, đầu đội chiếc mũ đặc trưng của thảo nguyên, trông tựa như một người du mục đang trở về nhà.

Trên bước đường ấy, vẻ mặt thiếu niên đượm buồn, liên tục quan sát xung quanh, đôi mắt hổ phách vương vấn chút ẩm ướt. Đó chính là Lý Duệ, người đang trên đường đi tế điện. Trước đây, để trở nên mạnh mẽ, cậu dồn hết thời gian và tinh lực vào việc huấn luyện. Thêm vào đó, lo lắng binh đoàn Độc Hạt có thể xuất hiện trên thảo nguyên bất cứ lúc nào, với thực lực chưa đủ, cậu không dám vội vã đi tế điện.

Lần này, Lý Duệ không thể kìm nén được nỗi nhớ thương và sự áy náy trong lòng, đành xin phép về thăm. Lôi Công thấu hi���u tâm tình của Lý Duệ, lại xét thấy binh đoàn Độc Hạt đang bị truy đuổi ráo riết, phải trốn tránh khắp nơi, nên không ngăn cản. Ông chỉ dặn dò cậu phải cẩn thận trên đường đi, rồi về.

Lý Duệ chầm chậm bước đi trên thảo nguyên quen thuộc. Mỗi sườn đất, mỗi thân cây, thậm chí từng tảng đá lộ thiên trên mặt đất, tất cả đều thân quen đến lạ. Cảnh vật vẫn như xưa, nhưng người đã đi, chỉ còn lại nỗi hận khôn nguôi. Những căn lều năm xưa không còn, bầy dê cũng chẳng thấy đâu, tiếng chó chăn cừu cùng những khúc ca dao vui tươi của trẻ nhỏ trên thảo nguyên cũng đã vĩnh viễn biến mất.

Tháng năm vội vã trôi, hai năm biệt ly xa. Một mình cô độc chất chứa hận thù, ân oán máu đổ bao giờ dứt? Được rồi cũng đâu còn vui? Mất đi còn biết cầu gì đây? Thảo nguyên xưa vẫn đó, đời người như gió thu thoáng qua.

Chẳng mấy chốc đã hơn ba năm trôi qua. Thảo nguyên vẫn là thảo nguyên ấy, nhưng ta nào còn là ta của ngày xưa? Phí hoài hai năm trời, mối đại thù vẫn chưa trả xong. Đạt được thân phận Long Nha thì có gì đáng để vui m��ng? Mất đi quá nhiều, đây có phải là lẽ sống mà ta còn theo đuổi chăng? Cỏ xanh úa tàn, chẳng lẽ ta cũng như mùa thu mà lụi tàn dần? Chẳng làm nên trò trống gì mà chìm vào lòng đất sao?

Quá nhiều hận thù, quá nhiều nỗi buồn. Lý Duệ cảm thấy lồng ngực trĩu nặng, hô hấp cũng trở nên khó khăn. Cậu hận bản thân vô năng, hơn ba năm trôi qua mà vẫn chưa báo được mối thù xưa, hổ thẹn với phụ lão và hương thân. Từng bước chân về phía trước càng thêm nặng nề, nhưng cậu vẫn chậm rãi tiến bước.

Không biết đã đi bao lâu, Lý Duệ cũng không rõ mình đã đến đây bằng cách nào. Khi nhìn thấy dấu vết từng có người sinh sống phía trước, đó chính là vị trí bộ lạc cũ. Sườn đồi vẫn còn đó, cỏ xanh non tơ mơn mởn. Lý Duệ "phốc thông" một tiếng quỳ xuống, lặng lẽ tháo túi hành lý, lấy ra chén đũa, rượu cùng một ít vàng mã và nhang đèn.

Thắp ba nén nhang, đặt ba bát nước đầy, rồi rót đầy những chén rượu nếp lâu năm mà người thảo nguyên yêu thích nhất. Lý Duệ cầm vàng mã lên, lặng lẽ đốt. Cậu rất muốn nói điều gì đó, nhưng rồi nhận ra mọi lời nói đều thật nhạt nhẽo, vô lực đến thế. Mối thù lớn chưa trả, nói gì cũng chỉ thêm giả tạo.

Lý Duệ yên lặng đốt vàng mã, từng giọt nước mắt nóng hổi lăn dài. Trong miệng cậu bất giác ngâm nga một khúc ca dao: "Nơi mây trắng lượn bay, là ước vọng ngàn năm của người thảo nguyên. Bãi cỏ xanh rì, đàn ng���a đàn dê nối nhau, còn có những tấm khăn Hada trắng muốt tinh khôi, lưu truyền ngàn đời trong khúc ca dao mộng mơ. Hỡi những anh hùng thảo nguyên, đã theo gươm vàng ngựa sắt biến mất nơi non xa trùng điệp. Hỡi Bạch Lang cô độc, khát khao tìm thấy lối về nhà..."

Trong đầu, hình ảnh đại thúc An Lực hiền từ, sự quan tâm của phụ lão hương thân, tiếng cười vui của lũ trẻ, từng cảnh tượng cứ thế hiện về như một cuốn phim. Lý Duệ lặng lẽ hát, hát đi hát lại, mặc cho nước mắt làm ướt đẫm y phục. Anh hùng không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến lúc tận cùng đau khổ mà thôi.

Đốt xong vàng mã, Lý Duệ cầm một chai rượu lâu năm mở nắp, giơ ngang trước mặt, hướng về phía thảo nguyên mịt mùng, trầm giọng nói bằng thổ ngữ: "Đại thúc, các hương thân ơi, Bạch Lang đã đến muộn rồi... Ta có lỗi với mọi người."

Rượu nồng cứ thế tuôn trào qua cổ họng, "ực ực" không ngừng. Một chai rượu nếp bị Lý Duệ uống cạn trong một hơi, rồi tiện tay ném cái chai sang bên. Cơ thể cậu loạng choạng, ngã vật ra cỏ trong nỗi đau tột cùng. Nhìn ánh mặt trời trắng lóa, ngửi mùi cỏ xanh quen thuộc của thảo nguyên, nước mắt cậu tuôn rơi đầy mặt, không nói một lời, chỉ nghẹn ngào nuốt xuống.

Lý Duệ cứ thế nằm im lìm, không muốn động đậy dù chỉ một chút. Trong đầu, tất cả hình ảnh năm xưa cứ thế hiện về, nước mắt cậu tuôn như mưa, trong miệng thì không ngừng hát đi hát lại khúc ca dao ấy, hết lần này đến lần khác...

Cũng không biết đã qua bao lâu, Lý Duệ từ từ đứng dậy, hướng về phía thảo nguyên mịt mùng, trịnh trọng dập đầu. Chín lần cúi lạy, đầu đập xuống đất đến xanh cả trán mà cậu chẳng hề để tâm. Ánh mắt cậu khắc sâu vào từng tấc thảo nguyên quen thuộc, như muốn ghi nhớ mãi mãi trong lòng. Sau đó, cậu lặng lẽ đứng dậy, lau khô nước mắt, trịnh trọng nói: "Các thân nhân ơi, nguyện cho Thiên Đường không có chiến tranh. Con nhất định sẽ mang đầu của Đoàn trưởng binh đoàn Độc Hạt về đây để tế điện mọi người."

Một cơn gió thổi qua, cuốn tro tàn vàng mã bay lượn khắp trời. Bầu trời cũng trở nên dịu dàng hơn đôi chút, như thể các anh linh hương thân đang về hội tụ. Lý Duệ nhìn sâu về phía trước, hồi lâu không nói, ánh mắt dần trở nên kiên định. Nỗi áy náy và hối hận bấy lâu đè nén trong lòng nay được trút bỏ, tâm trạng cậu cũng tốt hơn đôi chút.

Sau đó, Lý Duệ thu dọn mọi thứ đâu vào đấy, tiến sâu hơn vào thảo nguyên. Đến tối, cậu tới một chòi gác biên phòng. Nhìn thấy chòi gác quen thuộc, nhưng binh lính đóng quân đã thay đổi, Lý Duệ không khỏi nghĩ đến cảnh liên trưởng Hồ Kiệt cùng các chiến sĩ đã kéo lựu đạn laser đồng quy vu tận với kẻ thù. Lòng cậu lại nặng trĩu.

Lý Duệ không đi vào chòi gác mà dừng lại cách đó vài trăm mét, tại nơi đã từng diễn ra trận chiến. Một lần nữa, cậu bày biện nhang đèn, chén đũa, rót rượu nếp và đốt vàng mã. Cậu nhìn mảnh đất từng nhuốm máu tươi. Ba năm qua đi, cỏ xanh nơi đây mọc tốt tươi hơn hẳn những nơi khác, có lẽ là nhờ được tưới đẫm máu anh hùng chăng.

"Liên trưởng Hồ ơi, tôi đã tìm được người nhà của anh rồi. Tiểu Hoa đã thi đậu Đại học Quốc gia, chắc anh không ngờ tới phải không? Bố mẹ anh vẫn rất tốt, anh cứ yên tâm nhé. Có việc gì cứ báo mộng cho tôi, tôi nhất định sẽ làm." Lý Duệ chậm rãi lẩm bẩm, giọng nói đong đầy nỗi bi thống.

Cách đó không xa, một đội tuần tra đi tới, ngạc nhiên nhìn Lý Duệ, có chút bối rối không hiểu cậu ta đang làm gì. Nhưng thấy Lý Duệ ăn mặc như dân du mục, lại không mang vũ khí, việc tế điện trên thảo nguyên cũng không vi phạm quy định, nên họ không tiện can thiệp. Tiểu đội trưởng ra hiệu cho mọi người dừng lại, rồi tự mình tiến lên hỏi: "Tiểu huynh đệ, cậu đang làm gì thế?"

Lý Duệ khẽ nghiêng đầu nhìn đối phương một cái, rồi trầm giọng nói: "Tôi xong việc ngay đây, rồi sẽ đi luôn."

Tiểu đội trưởng thấy Lý Duệ không muốn trò chuyện, cũng không tiện quấy rầy, anh ta khẽ đáp một tiếng rồi lùi lại một chút, đứng chờ ở bên cạnh. Vì đây là chòi gác trọng yếu, bất cứ chuyện gì cũng không được phép lơ là. Lý Duệ hiểu rõ trách nhiệm của tiểu đội trưởng. Cậu lặng lẽ đốt xong vàng mã, thu dọn đồ đạc rồi đứng dậy, bước về phía thảo nguyên đen kịt.

"Tiểu huynh đệ, trời tối quá rồi, hay là cậu cứ ở lại đêm nay..." Tiểu đội trưởng có lòng tốt nhắc nhở.

"Không cần đâu, cảm ơn anh." Lý Duệ đáp lời, giọng nói đầy vẻ cảm kích nhưng vẫn dứt khoát. Thân phận cậu đặc thù, không thể bại lộ, nên bất tiện ở lại. Cậu bước nhanh, càng lúc càng xa, rất nhanh biến mất giữa màn đêm trùng trùng.

Mọi quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.