Đó là trái cây ngon ngọt nhất mà Hạ An Ca từng nếm, đến nỗi sau đó cô ấy vẫn rưng rưng nước mắt, khiến Cố Tri Nam phải dỗ dành mãi.

Lần này, cô tỉnh dậy còn sớm hơn. Trời vẫn còn tối mịt, sương giăng mênh mông, khắp nơi ẩm ướt. Cố Tri Nam cùng Đặng Văn Nguyên mở cửa phòng học. Hai người đứng trên sườn đồi nhỏ. Trước đây Đặng Văn Nguyên thường chỉ có một mình, Nhiếp Tiểu Thanh luôn đến muộn hơn. Nhưng hôm nay, Cố Tri Nam lại ở bên cạnh anh.

"Cố lão sư, thầy có biết không, chương trình 'Tấc đất tấc lòng' thực ra là do chúng em tham gia viết thư đấy ạ." Đặng Văn Nguyên lấy kính từ trong túi ra đeo vào, nhìn Cố Tri Nam, trên mặt có chút vui vẻ: "Em và Tiểu Thanh đã viết thư suốt hai tháng, chỉ đích danh muốn thầy đến đó."

"Ồ?" Cố Tri Nam cũng mỉm cười: "Vậy giờ các em đã toại nguyện rồi?"

"Toại nguyện ư?" Đặng Văn Nguyên cười ha hả, có chút ngượng ngùng: "Coi như vậy đi, chứ có đại minh tinh nào lại chịu đến một nơi như thế này đâu? Họ lộng lẫy, cao sang, mãi mãi không biết trong núi lớn còn có những 'người bản địa' như chúng em."

"Thật ra cũng có không ít nghệ sĩ làm công tác thiện nguyện mà." Cố Tri Nam không biết nên nói sao, nhưng theo những gì anh biết qua hai thế giới đã trải, quả thực có rất nhiều nghệ sĩ xứng đáng với hai chữ "đức nghệ".

"À đúng rồi, là do em có thành kiến." Đặng Văn Nguyên nhìn về phía xa, nơi sương mù dày đặc dần dần lộ ra ánh sáng trắng, miệng nhếch lên cười: "Quá chân thật, đây chính là đánh giá của em dành cho thầy và Hạ lão sư, em tin Tiểu Thanh cũng nghĩ vậy."

"?"

Cố Tri Nam không hiểu, Đặng Văn Nguyên lại có chút ý cười: "Tối qua chị Lý đã gọi riêng chúng em ra, hỏi cảm nhận sau một ngày ở cùng các thầy cô. Cảm nhận của em là em càng yêu quý các thầy cô hơn."

"Em yêu nhầm rồi đấy." Cố Tri Nam liếc anh một cái, Đặng Văn Nguyên cười càng lớn tiếng hơn, thu hút ánh nhìn của Hạ An Ca và Nhiếp Tiểu Thanh, những người vừa mới bước ra sau đó.

Cố Tri Nam biết rằng lần này anh đến đây, thực chất không chỉ là sự sắp xếp của CCTV, mà còn là ý kiến từ thiện của Hoa quốc. Sau khi nhận được thư của Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh, đúng lúc họ muốn đến cổ trấn Nguy Sơn, nên đã thuận thế mà làm.

Con đường đất nhỏ dần hiện rõ hình hài. Lần này, Cố Tri Nam và Hạ An Ca đi đầu. Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh cố ý đi lùi một bước. Họ biết, hôm nay hai người kia sẽ rời đi, vậy hãy để họ được làm "hiệu trưởng" một lần vậy.

Cứ như đến đúng giờ vậy, không cần nhìn đồng hồ, bọn trẻ cũng chẳng cần. Con đường đất nhỏ đó là biểu tượng cho giờ đến trường của chúng. Đứa đầu tiên, đứa thứ hai, rồi cứ thế nối tiếp nhau xuất hiện như ngày hôm qua. Ở khúc quanh con đường, chúng gặp nhau từng tốp một, trên lưng là chiếc cặp sách mới, khoác trên mình bộ quần áo mới. Nụ cười trên môi rạng rỡ hơn so với hôm qua.

Chỉ là hôm nay Phó Lan không phải là người đầu tiên.

Cố Tri Nam và Hạ An Ca từ xa đã nhìn thấy bọn trẻ từng bước tiến về phía trường học, nhưng mấy đứa đi trước không có bóng dáng Phó Lan.

Hai người quay đầu nhìn nhau, khẽ mỉm cười. Có lẽ cô bé ngủ dậy muộn, hoặc đang đi phía sau một chút, dù sao nhà em ấy rất xa, điều này Cố Tri Nam hiểu rõ hơn ai hết.

Lần lượt, gần 20 phút trôi qua, Cố Tri Nam và Hạ An Ca nhìn từng đứa trẻ vào chỗ, đặt cặp sách trong lớp rồi ra sân tập trung. 25 đứa. Mãi cho đến khi đến giờ học bài buổi sáng, Phó Lan vẫn chưa đến.

Cố Tri Nam nhíu mày, Hạ An Ca cũng có chút không rõ, nắm chặt tay áo Cố Tri Nam.

"Thầy Đặng, bạn Phó Lan không đến ạ."

Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh đương nhiên cũng biết. 26 học sinh, ngày nào họ cũng điểm danh một lần. Hai người nhìn nhau rồi thở dài.

"Nhà em ấy có chút đặc biệt."

"Đặc biệt?"

"Thầy giải thích đi, em đưa các bạn học làm bài tập buổi sáng trước nhé?" Đặng Văn Nguyên cười với Nhiếp Tiểu Thanh, cô bé gật đầu.

Lý Hiểu Tư cũng nhận thấy Cố Tri Nam và mọi người đang nói chuyện, biết rằng cô bé hôm qua đặc biệt năng động đã không đến. Cô cũng đi đến bên cạnh ba người, yên lặng không nói gì.

Mặt trời ban mai cuối cùng cũng ló rạng, nắng ấm trải khắp, nhưng Cố Tri Nam và Hạ An Ca cùng mọi người không cảm thấy vui vẻ cho một ngày mới.

Cố Tri Nam cho rằng bố mẹ Phó Lan đều đi làm ăn xa, anh đoán đúng, nhưng không hoàn toàn đúng.

Mẹ của Phó Lan đã mất hai năm trước, bố em một mình đi làm ăn xa để kiếm sống. Hiện giờ ở nhà chỉ còn em và bà nội đã già yếu, đi lại cũng không tiện. Vì vậy, công việc nhà cơ bản đều do một mình Phó Lan lo toan.

"Em và thầy Đặng đến đây dạy học, đây là lần thứ tư Phó Lan không đến lớp rồi. Bà nội em ấy nghĩ con gái học hành vô dụng, không làm được việc gì, không đáng công. Phó Lan rất hiểu chuyện, không muốn làm phiền bố và bà nội, việc nhà nông em ấy đều cố gắng hết sức làm. Có lúc em và thầy Đặng đến giúp, nhưng em ấy từ chối. Em ấy không muốn làm phiền bất kỳ ai trong chúng em. Những đứa trẻ ở đây đều không muốn làm phiền chúng em. Thực ra chúng em cũng biết, bố mẹ chúng chỉ muốn chúng biết vài chữ, nhưng chúng em lại muốn cho chúng biết thế giới bên ngoài rộng lớn đến nhường nào."

Mắt Nhiếp Tiểu Thanh có chút đỏ hoe, không biết phải giải thích sao, trên mặt hiện lên một nụ cười gượng gạo.

"Chúng em thật sự không giúp được gì nhiều, có thể làm được chỉ là hết sức truyền thụ kiến thức cho chúng. Thầy Đặng chắc đã nói với Cố lão sư rồi, là chúng em đã viết thư cho ban tổ chức chương trình, mới may mắn có thể gặp được các thầy cô. Thật sự rất cảm ơn các thầy cô đã đến, rất xin lỗi vì chúng em đã không làm tốt."

Cố Tri Nam nhìn dáng vẻ của Nhiếp Tiểu Thanh, lòng dâng trào cảm xúc khó tả. Cô bé Hạ An Ca đang nắm tay anh cũng im lặng không nói, Lý Hiểu Tư cũng không nói thêm gì, lúc này không thích hợp để nói chuyện.

Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh đã không làm tốt ư? Cố Tri Nam chỉ cảm thấy họ còn tuyệt vời hơn phần lớn người Hoa quốc. Hai sinh viên đại học vừa tốt nghiệp, một mình dấn thân vào vùng núi lớn như vậy, tuổi thanh xuân có được mấy năm? Sự dũng cảm ấy, Cố Tri Nam đã nhận thấy ngay từ ngày đầu tiên.

Anh thật sự rất khâm phục.

"Em muốn đi thăm em ấy." Hạ An Ca nắm tay áo Cố Tri Nam, nhỏ giọng nói.

Cố Tri Nam theo thói quen véo nhẹ chóp mũi cô bé Hạ An Ca, rồi mỉm cười với Nhiếp Tiểu Thanh: "Chúng tôi muốn đi thăm. Thầy Nhiếp và thầy Đặng cứ dạy học. Chúng tôi sẽ đưa bạn Phó Lan trở lại trường."

"Để em nói chuyện, em dẫn đường nhé?" Nhiếp Tiểu Thanh không biết tối qua Phó Lan đã đến nhà.

Cố Tri Nam phất tay, nở nụ cười trấn an với Nhiếp Tiểu Thanh: "Không cần đâu, tôi biết đường rồi."

Nhiếp Tiểu Thanh sững sờ một chút, Cố Tri Nam và Hạ An Ca biết đường ư?!

Nhưng nhìn hai người đã bắt đầu đi xuống dưới, Nhiếp Tiểu Thanh cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn họ đi xa.

Lý Hiểu Tư vỗ vai Nhiếp Tiểu Thanh an ủi: "Không sao đâu, tôi sẽ đi theo."

Nhiếp Tiểu Thanh gật đầu, nhìn theo họ đi xa, rồi quay lại chỗ Đặng Văn Nguyên. Anh nhìn Nhiếp Tiểu Thanh, mỉm cười.

"Không hiểu sao, mỗi khi trò chuyện với Trực Nam, anh ấy luôn cho em một cảm giác tự tin về mọi vật mọi việc. Hãy tin tưởng anh ấy, anh ấy là thần tượng duy nhất của chúng ta."

Nhiếp Tiểu Thanh nở nụ cười thật tươi.

Con đường nhỏ trên núi không dễ đi, các hộ gia đình cũng không phân bố dày đặc như những làng quê bình thường. Cố Tri Nam nắm tay Hạ An Ca đi trên những con đường núi gập ghềnh, không bằng phẳng.

Cố Tri Nam đã đi qua đó tối hôm qua. Lúc đầu, cô bé không chịu để Cố Tri Nam đưa về, nhưng anh cứ nắm chặt tay em không buông, dùng hết uy nghiêm của người thầy để cô bé dẫn mình đi một lần con đường về nhà.

Lý Hiểu Tư lặng lẽ theo sau hai người, cùng với cô còn có một bác quay phim. Cô từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát. Thời gian vẫn chưa đến, cô không nên mất bình tĩnh vào lúc này.

Hai ngôi nhà gỗ lợp ngói chính là nhà của Phó Lan, trông rất cũ kỹ nhưng lại sạch sẽ.

Cố Tri Nam và mọi người thoáng nhìn đã thấy hai bóng người ở cửa: một bà lão đang ngồi trên ghế gỗ cạnh cửa, và một bóng người nhỏ bé đang cõng ba lô, trò chuyện với bà cụ, chuẩn bị ra ngoài.

Cô bé ấy cũng như Hạ Tiểu Khê, có thể đọc sách, hiểu chữ, thông minh lanh lợi, không thua kém ai.

Phó Lan cõng chiếc ba lô gần cao bằng người mình, chuẩn bị ra ngoài. Em muốn đi xem những luống cây ăn trái, hoa màu mà em đã vất vả chăm sóc, sắp đến mùa thu hoạch.

Em không oán trách bà nội không cho mình đi học. Em biết nhà mình rất nghèo. Các thầy cô nói thế giới này em có lẽ cả đời cũng không có cơ hội được nhìn thấy, nhưng không sao cả. Chỉ cần sống ở đây là đủ rồi. Chờ bố về nhà, em phải chăm sóc bà nội thật tốt, chăm sóc hoa màu và cây ăn trái trong nhà thật chu đáo.

Phó Lan nhớ đến bộ quần áo mới và chiếc cặp sách mà em giữ như báu vật đặt cạnh giường. Đó là quà của hai người thầy cô rất đẹp trai xinh gái đã tặng cho em. Cô giáo Hạ là người đẹp nhất mà em từng thấy, và kiểu tóc búi cao của cô hôm qua thật sự rất giống với kiểu tóc mà mẹ em thường búi trong ảnh!

"A nãi, con đi đây!"

Phó Lan gọi một tiếng, bà lão dặn dò cẩn thận. Phó Lan quay đầu, đi được hai bước rồi sững sờ.

Phó Lan thấy cô giáo tiên tử và thầy giáo đẹp trai mà em vừa nghĩ đến đang đứng cách đó không xa. Cả hai đều nhìn em. Em có chút sợ sệt lùi lại hai bước, dường như nhớ lại chuyện Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh đến nhà khuyên bảo trước đây, rồi bị bà nội mắng.

"Tiểu Lan." Hạ An Ca khẽ gọi, rồi tiến lên nửa quỳ xuống, ánh mắt không hề trách móc, chỉ khẽ vuốt mặt em, mỉm cười dịu dàng.

"Trái cây ngon thật, chị đã ăn hết rồi. Em không đến trường, chị đành nhờ Cố lão sư đưa chị đến tìm em, chị vẫn còn muốn ăn nữa."

"Hạ lão sư." Phó Lan bỗng thấy sống mũi cay cay, em vội đặt ba lô xuống. Bên trong có hai quả trái cây nằm im lìm, em lấy một quả ra, giòn tan đưa cho Hạ An Ca.

Hạ An Ca đón lấy, cắn một miếng, sụt sịt mũi, giọng hơi nghẹn ngào.

"Trở về đi học có được không em?"

"Hạ lão sư." Phó Lan nhìn dáng vẻ của Hạ An Ca, nhìn đôi mắt đẹp như sao của cô giáo bỗng đỏ hoe. Em có chút luống cuống muốn đưa tay lau cho cô, nhưng tay vừa đưa lên lại rụt về giữa không trung.

Tay em có chút dơ, sợ làm bẩn khuôn mặt xinh đẹp nghiêng nước nghiêng thành của Hạ An Ca.

"A nãi, a nãi sẽ mắng Hạ lão sư mất. Tiểu Lan làm xong việc nhà rồi sẽ đi học, con đã để sẵn cặp sách và quần áo rồi!" Phó Lan không dám nhìn thẳng vào đôi mắt dường như có ma lực của Hạ An Ca, giọng nói lí nhí.

Hạ An Ca lại nắm lấy tay Phó Lan đặt lên mặt mình, đôi mắt đẹp cứ thế vô cùng đáng thương nhìn em, Phó Lan lập tức cũng ngẩn người.

"Cố Tri Nam." Đã là lúc vô thức gọi tên anh, giọng Hạ An Ca mang theo chút nghẹn ngào.

"..."

Cố Tri Nam đi đến bên hai cô bé, đưa tay lấy chiếc ba lô của Phó Lan, xoa đầu em, mỉm cười rạng rỡ.

"Tuổi nào làm việc ấy, đây là điều thầy dạy em, phải nhớ kỹ đấy."

Phó Lan chỉ thấy Cố Tri Nam xách ba lô của mình đi đến trước mặt bà nội, rồi ngồi xổm xuống, giọng nói chân thành.

"Bà ơi, bà có nghe cháu nói không ạ?"

Bà nội Phó Lan chống chiếc gậy gỗ, nhìn Cố Tri Nam. Bà cảm thấy người trẻ tuổi này khác với những người từng đến đây khuyên bà trước đây. Điểm khác biệt là anh ta trông có vẻ ít trịnh trọng hơn một chút, nhưng như thế vẫn không thay đổi được ý định của bà.

Cố Tri Nam cũng nhìn bà nội Phó Lan như vậy. Bà trông không lớn tuổi bằng bà ngoại anh, nhưng tinh thần thì kém hơn. Tối qua anh không để ý kỹ, bây giờ anh mới thấy, chân phải của bà chắc hẳn đã gặp tai nạn, đây chính là "tàn tật" mà Nhiếp Tiểu Thanh nói.

Hạ An Ca kéo Phó Lan cũng đi đến bên cạnh bà nội. Hạ An Ca cũng ngồi xổm xuống, ôm Phó Lan không rời. Phó Lan thật sự đã rất lâu rồi chưa cảm nhận được sự ấm áp này.

Em nhìn bà nội mình, nói Cố Tri Nam và Hạ An Ca là thầy cô giáo mới đến trường em, rồi nhìn vào mắt bà nội, Phó Lan nhỏ giọng mở lời.

"A nãi, con muốn đi học."

Bà nội Phó Lan nhìn Phó Lan, rồi lại nhìn Cố Tri Nam và Hạ An Ca, dùng thổ ngữ địa phương của mình chậm rãi nói:

"Tôi biết các cô cậu muốn nói gì. Ở thôn núi này, học chữ, làm văn là vô dụng, không thể nuôi sống được. Chỉ có cần cù làm việc mới có thể sống sót."

Bà lão dường như cũng đã bình tĩnh lại. Bà đương nhiên biết những người này đều muốn Tiểu Lan đi học, nhưng thật sự không có cách nào.

Nghe những lời này, Phó Lan chỉ đỏ hoe mắt, ngậm chặt miệng. Hạ An Ca muốn nói gì đó, nhưng khi cô nhìn thấy ánh mắt của Cố Tri Nam, trái tim cô bỗng nhiên bình yên đến lạ.

"Bà ơi, không phải vậy đâu."

Cố Tri Nam muốn lời nói của mình có thể truyền đến tai bà nội Phó Lan một cách rõ ràng hơn, vì vậy anh khẽ di chuyển thân mình, ngồi xổm xuống cạnh bà nội Phó Lan, giọng nói chậm rãi và nhẹ nhàng.

"Con bé đi học không phải là nói học hành vô dụng. Nếu bà không cho con bé đi học, con bé có thể sẽ như bố nó, trở thành người làm công, tiếp tục làm nông. Nhưng nếu đi học, con bé sẽ có rất nhiều lựa chọn."

Cố Tri Nam nói rất chậm, bà lão nhướng mí mắt nhìn anh. Cả Hạ An Ca, Phó Lan và Lý Hiểu Tư đều nhìn anh, với những ánh mắt khác nhau.

"Bà ơi, bây giờ Tiểu Lan muốn đi học, bà không cho con bé đi học, thì đến khi lớn lên, con bé cũng sẽ có ngày muốn ra ngoài thôi. Con bé cuối cùng cũng phải nhìn thế giới bên ngoài mà bà chưa từng thấy, đúng không? Bà không thể cứ mãi giữ con bé ở đây được."

Bà lão nghe đến đó, đôi mắt vẩn đục nhìn Phó Lan, nhìn thấy khao khát trong mắt em. Bà thở dài một hơi, rồi lắc đầu.

"Các cô cậu đi đi."

"Bà ơi." Hạ An Ca mở miệng, Cố Tri Nam lắc đầu với cô bé, kéo Phó Lan lại, nhẹ giọng hỏi.

"Tiểu Lan nói cho Cố lão sư biết, có muốn đi học không?"

Phó Lan nhìn vào đôi mắt đen láy, sáng ngời của Cố Tri Nam, khiến người ta inexplicably cảm thấy yên lòng. Em lại nhìn bà nội mình một cái, như thể đã hạ quyết tâm, gật đầu lia lịa.

"Muốn ạ!"

"Có muốn thi đại học không?"

"Muốn ạ!"

Cố Tri Nam xoa đầu em, rồi liếc mắt nhìn Hạ An Ca, cả hai đều ánh lên vẻ vui mừng.

"Bà ơi, Tiểu Lan muốn đi học, bà không thể cấm cản con bé. Cháu tin bố con bé cũng sẽ mong một ngày con bé có thể rời khỏi nơi đây. Như vậy đi, cháu thật sự có mối quan hệ hợp tác ổn định với một tổ chức từ thiện. Tiền học của Tiểu Lan sau này, cháu sẽ lo liệu. Con bé học đến trung học cơ sở, cháu sẽ lo đến trung học cơ sở; học đến trung học phổ thông, cháu sẽ lo đến trung học phổ thông. Nếu thi đỗ đại học, cháu cũng sẽ lo cho đến đại học. Chỉ cần con bé muốn học, cháu không nói dối đâu. Bà xem người này, cô ấy là người của đài truyền hình quốc gia, kia là máy quay phim, tất cả những gì cháu nói đều sẽ được phát sóng trên TV, họ có thể làm chứng."

Giọng Cố Tri Nam vẫn chậm rãi, nhưng lại truyền rõ ràng vào tai mỗi người có mặt. Hạ An Ca mỉm cười ngọt ngào, dường như cô đã sớm nghĩ đến điều này.

Lý Hiểu Tư trên mặt cũng dịu dàng như thế. "Một tổ chức từ thiện có mối quan hệ hợp tác ổn định", lời này chỉ có người đàn ông trước mặt mới dám nói vậy, quả thực anh ấy có rất nhiều mối hợp tác...

Bà nội Phó Lan trợn tròn mắt nhìn Cố Tri Nam, rồi lại nhìn đứa cháu gái mắt đỏ hoe của mình. Đôi bàn tay đầy nếp nhăn của bà đặt lên cánh tay Cố Tri Nam, giọng run rẩy.

"Đi, đi học đi, không cản nữa."

Cả đời bà chưa từng thấy người nào như vậy, mỗi chữ mỗi câu nói ra đều tưởng chừng như không quan tâm chút nào, nhưng lại vô cùng chân thành.

Cố Tri Nam m���m cười, kéo Tiểu Lan lại nhìn mình, đặt tay lên vai em.

"Bạn Phó Lan muốn theo chúng ta về cùng thầy Đặng và cô Nhiếp học hành tử tế, biết không?"

"Dạ!"

Phó Lan gật đầu lia lịa, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Dù còn nhỏ tuổi như Hạ Tiểu Khê, em thực sự hiểu mọi thứ. Em biết sau này bà nội sẽ không bắt em nghỉ học nữa, thầy Cố đã thuyết phục được bà nội, hơn nữa còn muốn bỏ tiền cho em đi học!

"Cùng Hạ lão sư dọn dẹp một chút, chúng ta về trường học thôi!"

Cố Tri Nam giao Phó Lan cho Hạ An Ca. Cô bé Hạ An Ca kéo Phó Lan vào ngôi nhà gỗ lợp ngói. Cố Tri Nam lại nhìn bà lão, nheo mắt cười nói.

"Bà ơi, sau này bà nhất định sẽ tự hào về Tiểu Lan. Con bé sẽ đưa bà rời khỏi núi lớn này."

"Tôi chỉ mong con bé có thể sống sót, hy vọng con bé có thể như cậu nói, đi ra ngoài nhìn thế giới bên ngoài."

Bà lão tắm nắng, trong mắt lại có chút ướt át, có lẽ bà đang nghĩ về chuyện cũ nào đó.

"Sẽ được thôi, con bé sẽ sống rất tốt."

Cố Tri Nam nói chắc nịch, đứng dậy nhìn mặt trời chói chang trên trời. Ngẫu nhiên quay đầu, anh thấy Lý Hiểu Tư và bác quay phim đều đứng cách đó không xa, chăm chú nhìn mình. Anh mỉm cười với hai người.

Ánh nắng ấm áp.

Lý Hiểu Tư sững sờ một chút, đã là bà mẹ ba con mà cô không hiểu sao lại đỏ mặt. Sau đó cô đáp lại bằng một nụ cười.

"Thằng nhóc này từ hôm nay trở đi chính là thần tượng của tôi. Nụ cười này tôi đã ghi lại rồi, về tôi sẽ in thành poster! Thằng nhóc nhà tôi sau này cứ theo cái khuôn này mà lớn lên!"

Bác quay phim toe toét cười nói.

Lý Hiểu Tư che miệng cười thầm, nhưng không lâu sau cô cũng mở miệng.

"Cho tôi một tấm nhé."

"Được thôi!"

Trong căn phòng không lớn, Phó Lan một lần nữa đeo chiếc cặp sách mới. Sau đó em quay đầu lại, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy nụ cười. Nhưng em lại thấy Hạ An Ca đi đến chiếc tủ cũ kỹ, lấy một tấm ảnh đặt trên đó – tấm ảnh sạch sẽ nhất trong cả căn phòng.

"Đó là ảnh cưới của bố và mẹ cháu đó."

Giọng trẻ con non nớt vang lên bên tai. Hạ An Ca nhìn Phó Lan, rồi lại nhìn đôi nam nữ trong ảnh. Người phụ nữ búi mái tóc đơn giản kiểu Cố Tri Nam búi cho cô hôm qua, ngồi trên ghế với vẻ mặt tươi cười. Không có quá nhiều trang sức, bộ quần áo sạch sẽ gọn gàng trên người chính là đồ cưới của họ.

Một tấm ảnh giản dị như vậy lại là sự lãng mạn lớn lao nhất trong thôn núi nhỏ.

Hạ An Ca chợt hiểu ra vì sao tối qua Phó Lan lại muốn ôm mình. Cô khẽ mỉm cười, xoa đầu Phó Lan, cẩn thận đặt tấm ảnh trở lại trên tủ, ý cười dịu dàng xúc động.

"Mẹ của Tiểu Lan còn xinh đẹp hơn cô giáo rất nhiều đấy."

Nói xong câu này, cô nửa quỳ xuống, nhỏ giọng mở miệng.

"Bố của em cũng rất đẹp trai đó, đẹp trai hơn cả cái cây cột đứng đờ ngoài kia!"

Phó Lan há to miệng, nhìn bóng người cao lớn đang đứng ngoài kia, rồi lại nhìn cô giáo Hạ trang trọng nghiêm túc, thấy sự chân thành trong ánh mắt cô, em cười gật đầu!

Em biết bố mẹ em đều không đẹp bằng thầy Cố và cô Hạ. Họ là những người đẹp lộng lẫy nhất mà Phó Lan từng thấy. Chỉ là lần này, sự ngây thơ trẻ con khiến em ích kỷ một chút, rằng mẹ em đẹp hơn cô giáo Hạ.

Chào tạm biệt bà l��o, Cố Tri Nam và Hạ An Ca dẫn Phó Lan đi lại con đường nhỏ này. Lúc này, còn khá lâu nữa mới đến buổi trưa.

Hạ An Ca kéo Phó Lan đi phía trước, không nhanh không chậm, tận hưởng quãng thời gian này. Cố Tri Nam lặng lẽ theo sau, đây dường như đã trở thành thói quen. Anh từng thấy cô bé Hạ An Ca kéo Tiểu Khê, bây giờ lại thấy cô kéo Tiểu Lan.

Cố Tri Nam theo bản năng véo mũi, không hiểu sao lại cười khổ.

"Chúng ta phải đi thôi."

Lý Hiểu Tư xuất hiện có chút không đúng lúc, cô áy náy cười với Cố Tri Nam.

"Theo quy định, buổi trưa chúng ta nên rời đi."

Cố Tri Nam sững sờ một chút, đôi mắt đen nhánh nhìn Lý Hiểu Tư, có chút hoảng hốt. Anh không ngờ hai ngày trôi qua nhanh đến vậy.

Phải đi rồi.

Nhưng anh và Hạ An Ca vừa mới quen thuộc với đám trẻ này.

"Khoảng, khoảng bao giờ?"

Câu nói này có lẽ là điều Cố Tri Nam cực kỳ không muốn nói ra lúc này. Khi anh nói ra, thậm chí có chút run rẩy và lắp bắp.

Lý Hiểu Tư không ngờ Cố Tri Nam lại có phản ứng lớn đến vậy. Cô cũng hiểu rằng dù chỉ là hai ngày, nhưng tình cảm chân thật không giống với diễn xuất.

"Khoảng hai giờ chiều."

"Hai giờ..."

Cố Tri Nam nâng cổ tay lên nhìn đồng hồ. Chín giờ rưỡi. Anh chợt không cười nổi nữa.

Tiếng đọc bài rộn ràng từ lớp học, vẻ mặt kinh ngạc vui mừng của Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh, cùng với Phó Lan đang được đám đông trẻ con vây quanh. Khung cảnh mộc mạc ấy thật sự có nhìn bao nhiêu cũng không thấy chán.

Nhưng Hạ An Ca lúc này lại có chút không cười nổi. Cô cũng biết họ phải đi. Nhìn lớp học đang miệt mài học hành, cả hai đều không rời mắt.

"Cố lão sư, Hạ lão sư." Nhiếp Tiểu Thanh từ trong lớp bước ra, mỉm cười ngọt ngào với hai người.

"Cảm ơn các thầy cô. Chiều nay là phải đi rồi, sau này có lẽ phải năng động hơn, thể hiện tình yêu nhiều hơn. Em thật sự quá yêu quý các thầy cô, từ nay về sau sẽ càng yêu hơn nữa!"

Cố Tri Nam và Hạ An Ca nhìn Nhiếp Tiểu Thanh, có chút không nói nên lời. Nhiếp Tiểu Thanh vẫy vẫy tay, dùng tay làm quạt phe phẩy mặt, thở ra một hơi, giả vờ ung dung.

"Đừng ngạc nhiên. Tối qua chúng em đã biết rồi, đã rất mãn nguyện. Thực sự rất cảm ơn các thầy cô. Tiểu Lan sau này cũng sẽ không bỏ học nữa. Thật sự, thật sự rất cảm ơn!"

"Tiểu Thanh." Hạ An Ca nắm lấy tay Nhiếp Tiểu Thanh, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

"Tri Nam ca!"

Từ con đường đất nhỏ phía xa dưới chân đồi, Vân Ấn Tuyết trong chiếc áo khoác thò đầu ra. Tay cô cầm hai túi đồ, muốn vẫy tay nhưng đã không còn sức.

Khóe miệng Cố Tri Nam lộ ra nụ cười: "Cô Nhiếp, để tôi và Hạ An Ca cùng làm một bữa cơm cho các em nhỏ đi. Chúng tôi muốn cùng chúng ăn một bữa cơm."

Nhiếp Tiểu Thanh nhìn những bóng người dần xuất hiện dưới chân đồi. Tất cả đều là người cô quen biết, nhưng giờ khắc này, mỗi người đều trở về với nụ cười rạng rỡ.

Cô che miệng gật đầu: "Vâng!"

Tư Đồ Hoành Vĩ, Lại Cảnh Minh, Nguyễn Anh, Trình Mộng Oánh, Cố Chỉ Cửu, Vân Ấn Tuyết, Trần Vũ Trạch, cùng Mạnh Hưng Nghiệp, Trác Tĩnh và mọi người đều đã đến. Sân gạch nhỏ lập tức trở nên náo nhiệt. Ai nấy đều mang vác đồ đạc trên tay hoặc trên người.

Trong phòng học, bọn trẻ tò mò nhìn những người đột nhiên đông đúc bên ngoài, nhưng đều bị Đặng Văn Nguyên gõ bảng đen.

"Tri Nam." Tư Đồ Hoành Vĩ mang ý cười đi đến trước mặt anh, đưa cho anh một hộp hình chữ nhật: "Người phụ trách của Quỹ từ thiện Hoa quốc ở Vân Nam gửi đến. Họ không đi theo, nói là không muốn quá trang trọng làm phiền anh. Vẫn còn một ít vật tư ở bên ngoài."

Cố Tri Nam cẩn thận đón lấy, mỉm cười với Tư Đồ Hoành Vĩ. Sau đó anh nhìn những người từ Tự Nhiên Giải Trí đến, mỗi người đều mang nụ cười nhìn anh.

"Mọi người đều biết nhiệm vụ của mình rồi chứ?"

"Có tôi ở đây, chẳng phải từng phút giây sao?" Lại Cảnh Minh há miệng, rồi nhìn Cố Tri Nam, cả hai cùng bật cười.

"Rõ ràng!" Mạnh Hưng Nghiệp xắn tay áo lên, trông rất gọn gàng: "Tuyệt vời!"

"Cái điểm này của anh không hề giống Lưu Tấn Nguyên chút nào." Trần Vũ Trạch liếc anh một cái, nhưng cũng vỗ ngực: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Sân gạch nhỏ dường như bỗng trở nên bận rộn. Nhiếp Tiểu Thanh nhìn những nghệ sĩ bình thường lộng lẫy kia giờ đây lại hệt như những người bình thường, tất bật chạy đi chạy lại, không hiểu sao cô thấy cay mũi.

Trong nhà bếp, Cố Tri Nam chăm chú hơn bao giờ hết, bao gồm cả Hạ An Ca, Vân Ấn Tuyết và Nguyễn Anh đang làm trợ lý. Hôm nay họ muốn làm một bữa cơm gia đình, cho 26 đứa trẻ và hai người giáo viên.

Gần trưa, từ nhà bếp không xa phòng học truyền đến từng đợt hương thơm. Những đứa trẻ ngồi trong lớp đều nghển cổ dài ra, nhưng không đứa nào làm ồn. Chúng chưa bao giờ nghĩ rằng những món ăn này là dành cho mình.

Từ nhà bếp, một chiếc bàn được mang ra đặt trên sân gạch nhỏ, chất đầy những món ăn gia đình. Cố Tri Nam và Hạ An Ca nhìn thành quả của mình, rồi nhìn những đứa trẻ tan học bước ra, nụ cười nở rộ trên môi.

"Các bạn học, đến dùng cơm nào."

Cố Tri Nam nhìn những đứa trẻ tò mò nhìn mâm cơm nước trên bàn, nhưng từng đứa một đều không tiến lên. Anh vẫy vẫy tay.

"Hôm nay Cố lão sư và Hạ An Ca nấu cơm cho các em ăn, chúng ta cùng ăn cơm nhé."

26 đứa trẻ nhìn nhau. Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh không khỏi mỉm cười, đẩy mấy đứa trẻ phía trước.

"Đi thôi, thầy Đặng và cô Nhiếp cũng phải ăn, chúng ta cùng ăn."

Từng đứa trẻ với ánh mắt mong đợi đi đến phía trước. Cố Tri Nam lần lượt đưa cơm và đũa cho chúng. Hạ An Ca thì kéo Phó Lan đến bàn phía trước, bảo em ấy đi đầu.

Cố Tri Nam còn kéo Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh đến, đặt họ vào hai chiếc ghế duy nhất.

"Thầy cô phải làm gương chứ, hiểu không?"

Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh dở khóc dở cười. Nhưng nhìn những đứa trẻ chậm chạp không dám động đũa, Nhiếp Tiểu Thanh cầm bát đũa lên, gắp một đũa thức ăn vào miệng, mắt sáng rực kinh ngạc.

"Ngon thật đó!"

"Các em nhỏ mau ăn đi."

Đặng Văn Nguyên gắp lia lịa thức ăn cho đứa trẻ bên cạnh. Cố Tri Nam thì cầm đôi đũa, nhìn khắp cả đám trẻ. Đứa nào chưa gắp thức ăn là anh kéo thẳng đến, gắp lia lịa cho đứa đó!

Cái bàn hơi nhỏ, không đủ chỗ cho tất cả cùng lúc. Bọn trẻ xếp lớp lớp, thay phiên gắp thức ăn. Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh ngồi đó. Dần dần, bọn trẻ đều hòa nhập, cũng bị hương vị thơm ngon của bữa cơm hấp dẫn, từng đứa một ăn ngon lành.

Trong khi đó, Lại Cảnh Minh, Tư Đồ Hoành Vĩ và mọi người lặng lẽ đẩy cửa phòng học. Vân Ấn Tuyết, Nguyễn Anh và những người khác cẩn thận thu dọn đồ dùng học tập cũ của bọn trẻ, rồi dọn bàn cũ ra ngoài, thay vào đó là những chiếc bàn mới.

Trên sân gạch nhỏ, Hạ An Ca tựa vào vai Cố Tri Nam, ánh mắt dịu dàng như nước nhìn những đứa trẻ đang ăn bữa cơm cô làm. Cảm giác thành công này thực sự khiến người ta mãn nguyện.

"Tự hào lắm phải không?"

Một tiếng cười khẽ khiến Hạ An Ca sững sờ một chút. Cô đỏ mặt, suy nghĩ một lát rồi vẫn không đáp lời anh.

Cố Tri Nam cười càng vui vẻ hơn, nhưng tâm trí anh lại bay về quá khứ. Hạ An Ca, người trước đây chỉ biết nấu mì, giờ đã luyện được một tay nghề bếp núc giỏi giang. Cô suýt nữa đã "đánh bại" Cố Tri Nam, mà cô còn có thể "mặc cả", kiểu như có cô Trần Như ở đó là tự động được "hưởng ưu đãi" vậy...

Nắng chiều luôn có vẻ đặc biệt lấp lánh, đi kèm làn gió núi nhẹ nhàng thổi qua mang theo hương thơm dịu nhẹ. Cố Tri Nam hít một hơi thật sâu. Đám trẻ này sau khi ăn xong rất tự giác giúp dọn dẹp rác thải. Hạ An Ca và Nhiếp Tiểu Thanh lần lượt phát sữa bò.

Đặng Văn Nguyên nhìn về phía phòng học cũ kỹ. Bên trong, những ngôi sao mới nổi đang bận rộn qua lại, cũng là những nghệ sĩ mà anh yêu thích. Nhưng hiện tại, họ và anh chỉ đơn giản hỏi han nhau.

Bởi vì họ đều biết, hôm nay nhân vật chính không phải là họ, cũng không phải anh.

Trên sân gạch nhỏ, phía trước phòng học, ở nơi bằng phẳng nhất, Tư Đồ Hoành Vĩ và Mạnh Hưng Nghiệp dựng lên một cây cột đơn giản, không quá cao, chỉ hơn bốn mét một chút, trơ trọi giữa sân gạch nhỏ, trông có vẻ hơi đột ngột. Nhưng Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh đều biết điều đó có ý nghĩa như thế nào. Ngay vừa rồi, Cố Tri Nam đã trịnh trọng trao chiếc hộp đó cho họ, và nói với họ rất nhiều điều. Họ cũng đều biết bên trong là gì, đó là niềm tin mà đám trẻ này xứng đáng có được.

Một giờ chiều. Bọn trẻ đều vây quanh sân gạch nhỏ, cùng Hạ An Ca và Nhiếp Tiểu Thanh vỗ tay ca hát, như để tiêu cơm. Hôm nay không có con diều hâu hung ác chuyên bắt cô giáo Hạ xinh đẹp nữa.

Cố Tri Nam trầm mặc nhìn, bên cạnh anh là Lý Hiểu Tư. Cô cũng lặng lẽ nhìn, không nói thêm một lời nào. Cô cảm thấy mình hôm nay hệt như một kẻ ác, chia cắt tình cảm của đôi tình nhân nhỏ này với những đứa trẻ. Nhưng họ dù sao cũng phải đi. Họ còn có phim "Tiên Kiếm" phải quay, còn có cuộc sống ngoài thôn núi phải trải qua.

Lại Cảnh Minh lúc này đi đến bên cạnh Cố Tri Nam, trên mặt có chút mồ hôi nhưng mang nụ cười chân thật.

"Xong hết rồi, đồ đạc đều đã khôi phục như cũ."

"Vất vả cho em rồi." Cố Tri Nam cười vỗ vai Lại Cảnh Minh. Lại Cảnh Minh cười hì hì một tiếng.

Bàn học mới, bảng đen mới, tủ sách báo hoàn toàn mới chất đầy những cuốn sách rực rỡ sắc màu, và trong góc phòng còn bày từng thùng sữa bò.

Trên bàn học bày những cây bút màu tươi sáng, một chiếc đèn bàn nhỏ đáng yêu cùng với một vệt màu đỏ tươi.

Bọn trẻ khó tin nhìn phòng học đã thay đổi diện mạo chỉ sau một bữa ăn. Chúng cũng như hôm qua, ng��n ngại trước vẻ đẹp mới mẻ, sạch sẽ của căn phòng, không dám bước vào.

Vân Ấn Tuyết và Nguyễn Anh cùng mọi người đứng bên ngoài nhìn vẻ sốt ruột, nhưng họ không lên tiếng. Cố Tri Nam, Hạ An Ca, Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh bốn người đứng trước bảng đen. Đặng Văn Nguyên vuốt ve chiếc bảng đen hoàn toàn mới và bục giảng, rồi nhìn góc tủ sách mới được lấp đầy sách báo. Đôi mắt sau cặp kính đã sớm đỏ hoe.

"Trong phòng tôi và Hạ lão sư ở cũng có đặt một ít sách, bình thường có thể thay phiên cho bọn trẻ đọc."

Cố Tri Nam nhìn tất cả những điều này, giải thích một chút với Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh. Sau đó, anh nhìn những đứa trẻ đang chen chúc nhìn ở ngoài cửa, giọng nói lớn hơn một chút.

"Sao rồi, thay bàn là không nhận ra chỗ ngồi của mình nữa à? Vào chuẩn bị học bài đi!"

Uy nghiêm của thầy giáo khiến đám trẻ từng đứa một chậm rãi bước vào, rồi ngồi vào vị trí quen thuộc nhưng cũng xa lạ. Chúng nhìn mấy cuốn sách cũ kỹ thuộc về mình trong ngăn bàn, rồi lại nhìn những dụng cụ học tập mới tinh đủ màu sắc trên bàn, có chút bối rối.

"Các bạn học, những thứ này đều là quà mà Cố lão sư, Hạ lão sư và các anh chị bên ngoài tặng cho các em đó, các em có thích không?" Giọng Đặng Văn Nguyên khiến đám trẻ bừng tỉnh, từng đứa một đồng loạt hô vang, mỗi câu "yêu thích" vang vọng khắp phòng học. Đặng Văn Nguyên khẽ cười, nhìn Cố Tri Nam.

"Cố lão sư có chuyện muốn nói với các em."

Cố Tri Nam đứng trên bục giảng, hai tay chống lên bục, nhìn những đứa trẻ này có chút lý giải cái gọi là "tầm nhìn của người thầy". Nhưng anh không phải giáo viên, vì vậy anh bước xuống dưới bục giảng, đi đến cạnh Phó Lan, nhìn những đứa trẻ này. Hạ An Ca cũng đi đến bên cạnh anh, cùng anh nhìn những đứa trẻ.

"Thực ra tôi không có gì nhiều để nói." Cố Tri Nam cố nén cười, cố gắng làm cho mình trông nghiêm túc hơn, nhưng anh thấy nghiêm túc không nổi, vì vậy đơn giản anh cứ với tư thái thoải mái nhất mà mở lời.

"Tôi chỉ muốn nói với các em một đạo lý. Có thể bây giờ các em còn nhỏ, có thể hiểu, có thể không hiểu, nhưng thật sự đừng bao giờ từ bỏ việc học, phải đọc sách, đọc cho đến khi ra khỏi ngọn núi lớn này. Nhưng cũng đừng quên cái tâm ban đầu khi mình đi học."

Cố Tri Nam nói, nhìn những đứa trẻ này, đưa tay vuốt ve đầu một đứa bé.

"Các em đừng sợ không học được chữ. Chỉ cần các em muốn học, sẽ luôn có cơ hội học. Chi phí cũng không cần sợ. Các em học một ngày, sẽ có người giúp các em chi trả chi phí một ngày. Các em không cần nhớ người đó là ai, nhưng chắc chắn đó là một soái ca."

Hạ An Ca nhướng mày, kỳ lạ nhìn người đàn ông "man rợ" này. Anh ta không muốn tiết lộ tên thì thôi, lại còn tự đề cao bản thân!

Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh, cùng với Vân Ấn Tuyết, Nguyễn Anh và mọi người bên ngoài cố nén cười. Lại Cảnh Minh trợn tròn mắt, trong lòng nghĩ liệu mình có nên vào nói thêm vài câu không?!

"Vì vậy các em muốn thi đỗ đại học, đi ra thế giới bên ngoài, rồi sau đó quay về nơi đây, đưa tất cả mọi người ở đây ra ngoài, có được không?"

"Được ạ!"

Hầu như trăm miệng một lời, do Phó Lan dẫn đầu, tất cả đứa trẻ trong lớp đều chân thành trả lời.

"Vậy chúng ta ngoéo tay nhé." Cố Tri Nam đưa tay ra, đứng dưới bục giảng, trên mặt mang ý cười.

"Tất cả hãy hứa với Cố lão sư là sẽ thi đỗ đại học rồi đến đây móc ngón tay ngoéo tay!"

Người đầu tiên đến chính là Phó Lan. Em nhìn vào đôi mắt của Cố Tri Nam, rồi lại nhìn Hạ An Ca đang mỉm cười dịu dàng bên cạnh anh. Em lộ ra hàm răng trắng nõn, móc ngón tay út với Cố Tri Nam.

"Em nhất định sẽ thi đỗ đại học!"

Từng tiếng trẻ con non nớt vang lên, Cố Tri Nam cứ thế mỉm cười, cùng từng đứa trẻ lập lời hứa.

Một tiếng rưỡi.

Cố Tri Nam nhìn đồng hồ, đáy mắt hơi trầm xuống. Anh nhìn hai giáo viên chi viện này, vỗ vai Đặng Văn Nguyên, nhếch miệng cười nói.

"Còn cần giúp đỡ gì nữa không?"

Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh liếc nhau, trong mắt cả hai đều ánh lên chút hy vọng.

"Thầy có thể hát một bài cho chúng em nghe được không ạ?"

"Được chứ, để Hạ lão sư hát." Cố Tri Nam đẩy Hạ An Ca ra ngoài, thiên sứ giọng vàng không dùng thì phí!

Nhưng Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh lại đưa tay ra lắc lắc: "Hạ lão sư hôm qua đã hát rồi, vì vậy hôm nay chúng em muốn nghe Cố lão sư hát!"

"Đúng vậy!" Đặng Văn Nguyên vỗ tay, nhanh nhẹn chạy ra ngoài: "Em đi lấy đàn guitar của em!"

Trong phòng học yên tĩnh trở lại, Cố Tri Nam trực tiếp ngồi xuống bên cạnh bàn của Phó Lan, tay ôm đàn guitar, có chút bất đắc dĩ.

Quay đầu lại vẫn là muốn khoe tài một lần nữa.

"Yêu cầu bài hát đi." Cố Tri Nam nhìn về phía Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh, coi như là để thỏa mãn họ vậy.

"Thật ra cũng không biết muốn thầy hát bài gì nữa, chỉ đơn thuần muốn nghe thầy hát thôi." Đặng Văn Nguyên gãi đầu.

Nhiếp Tiểu Thanh nhìn những đứa trẻ, rồi lại nhìn ngọn núi lớn bên ngoài, làn gió núi thổi qua mang theo hương vị đồng quê. Cô cười hì hì: "Hát một bài động viên tinh thần như 'Ốc Sên' đi, hát cho bọn trẻ nghe một chút."

Nói xong, cô lại chân thành nói với đám trẻ.

"Nói cho các em biết nhé, thật ra Cố lão sư hát rất hay đó! Hay ơi là hay luôn! Vì vậy các em phải lắng tai nghe thật kỹ đấy!"

"Động viên tinh thần ư?"

"Ốc Sên" đương nhiên là một ca khúc đầy cảm hứng, muốn hát thì cũng được thôi. Cố Tri Nam gật đầu, chỉnh dây đàn guitar, khẽ gảy hai âm. Trong đầu anh chợt lóe lên hình ảnh những thửa ruộng bậc thang bên ngoài, tiếng cười vui của bọn trẻ. Anh sững sờ một chút, nụ cười hiện lên.

"Tôi có thể tự hát một bài khác được không? Cũng là một bài hát động viên tinh thần, có lẽ sẽ phù hợp hơn với hiện tại."

Cố Tri Nam thỉnh cầu Nhiếp Tiểu Thanh. Nhiếp Tiểu Thanh sững sờ một chút rồi gật mạnh đầu.

"Được chứ ạ! Cũng là ca khúc động viên tinh thần sao? Tên là gì vậy?"

"Tên gì ư?"

Bài hát này là do Châu tiểu thiên tài sáng tác dựa trên một câu chuyện đã xảy ra ở địa phương, cũng là nỗi đau trong lòng vô số người lúc bấy giờ. Nhưng con người sẽ thức tỉnh, sẽ kiên cường, và sẽ truyền thừa.

Cố Tri Nam nhìn những đứa trẻ, rồi lại nhìn bầu trời xanh biếc ngoài cửa sổ, gió thổi hương lúa, hoa cỏ mùa xuân nở rộ. Anh dịu dàng nói.

"Hương Lúa."

Giai điệu guitar ung dung, vui tươi, hệt như làn gió núi thoảng qua, vang lên dưới những ngón tay không hề báo trước của Cố Tri Nam, khiến người ta như lạc vào thế ngoại đào nguyên, ung dung tự tại.

Cố Tri Nam trên mặt lộ ra vẻ khao khát, giọng hát nhẹ nhàng, ấm áp.

"Nếu bạn có quá nhiều bất mãn đối với thế giới này, vấp ngã rồi mà không dám tiếp tục tiến về phía trước.

Tại sao, người muốn như thế yếu đuối sa đọa? Xin bạn hãy bật TV lên mà xem bao nhiêu người, là sinh mệnh đang cố gắng dũng cảm tiếp tục đi.

Có phải chúng ta nên biết tự hài lòng, trân trọng tất cả, cho dù không có được nó!"

Cố Tri Nam nhẹ nhàng đánh đàn guitar, giai điệu đi kèm giọng hát nhẹ nhàng ấm áp khiến tất cả bọn trẻ, bao gồm cả Hạ An Ca và những bác quay phim đang duy trì ghi hình, đều chìm vào tĩnh lặng. Tất cả đều nhìn người đàn ông đang ngồi hát trên bàn với nụ cười dịu dàng.

"Còn nhớ ngươi nói việc nhà duy nhất pháo đài, mãi chạy theo những đợt sóng lúa dập dờn.

Mỉm cười, giấc mơ hồi thơ ấu, ta biết mà, đừng khóc! Hãy để cho những con đom đóm đưa bạn bỏ trốn!

Những bài dân ca của làng quê – chỗ dựa vĩnh viễn, về nhà đi, trở lại ban đầu vẻ đẹp!

Không muốn như thế dễ dàng từ bỏ..."

Tiếng hát như dòng nước trong, như luồng sức mạnh ấm áp lòng người, thấm sâu vào tâm hồn họ.

Cố Tri Nam cứ thế nhẹ nhàng hát, khóe môi cong lên ý cười, sự dịu dàng lộ liễu một cách tự nhiên, khiến mỗi người xung quanh đều chìm đắm trong tiếng hát của anh.

Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh bất giác cảm thấy khóe mắt có chút ướt át. Khi họ tỉnh lại, Cố Tri Nam đã thu đàn guitar, quay về phía hai người, nở nụ cười.

"Vẫn ổn chứ?"

"Vâng!!!"

Hai người gật đầu lia lịa. Đặng Văn Nguyên tháo kính, có chút nghẹn ngào: "Hôm nay gió sao mà nhiều bụi thế nhỉ?"

Những đứa trẻ ngồi phía dưới có lẽ hiện tại còn chưa hiểu hết được ý nghĩa sâu xa của ca khúc này, nhưng điều chúng cảm nhận được là: thầy Cố của chúng hát thật sự rất hay!

Cũng như cô giáo Hạ!

Thảo nào họ là vợ chồng!

"Thằng Tri Nam này lại hát bài hát mới, hay chết đi được!" Lại Cảnh Minh, Nguyễn Anh và mọi người bên ngoài cũng đã nghe trọn vẹn cả bài hát, không khỏi xúc động. Bài hát này thật sự quá hay!

Hay đến nỗi anh ta ước gì có thể nghe đi nghe lại tám năm liền!

Lý Hiểu Tư và các bác quay phim đã không còn nghĩ ra từ ngữ nào để hình dung. Họ chỉ nghĩ: Lúc trước, người phụ trách từ Quỹ từ thiện Hoa quốc ở kinh đô vẫn muốn tìm Cố Tri Nam trò chuyện xem anh có muốn viết một ca khúc động viên tinh thần để quảng bá vai trò đại sứ của mình không, vậy thì bài hát này chẳng phải quá phù hợp sao?!

Cô không biết tập phát sóng này sẽ nhận được phản hồi thế nào, nhưng ca khúc "Hương Lúa" này chắc chắn sẽ trở thành một "mật mã lưu lượng" lớn nhất!

Một ca khúc kết thúc, cuối cùng cũng đến lúc phải đi. Đoàn của Lại Cảnh Minh đã sớm xuống dưới, họ rất tự giác.

Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh bảo bọn trẻ tự học bài. Hai người cùng Cố Tri Nam và Hạ An Ca đi ra sân gạch nhỏ. Bốn người đứng dưới cây cột đột ngột kia.

Cố Tri Nam giả vờ ung dung cười cười. Trên khuôn mặt lạnh lùng của Hạ An Ca tràn đầy vẻ không muốn rời đi.

"Vậy thì chúng ta cứ lặng lẽ rời đi, không thích cái cảm giác chia ly. Vì vậy, thực sự rất sợ nhìn thấy nụ cười vừa mới mãn nguyện của bọn trẻ vụt tắt. Nếu có thể, hãy để chúng quên chúng ta đi. Chúng ta không phải là những người thầy cô xứng chức, chỉ có thể ở bên chúng hai ngày."

Mắt Nhiếp Tiểu Thanh đỏ hoe, nức nở nói: "Không quên được đâu, đời này chúng cũng không quên được. Chúng ở lại sẽ hỏi chúng em, Cố lão sư và Hạ lão sư đi đâu rồi. Chúng em nên nói sao đây?"

Câu nói này khiến Hạ An Ca trực tiếp quay người lại, đôi tay nhỏ bé quờ quạng lau nước mắt trên mặt. Cố Tri Nam trầm mặc một lát, dịu dàng nói: "Các em cứ nói, sau này sẽ còn có nhiều Cố lão sư và Hạ lão sư khác đến nữa. Chúng phải cố gắng học hành, nghe lời, chúng ta đang chờ chúng ở bên ngoài kia."

Cố Tri Nam nói xong, không hiểu sao, mắt anh có chút nhòe đi. Anh dụi dụi mắt, nhìn hai giáo viên chi viện trẻ tuổi vừa tốt nghiệp đại học này, giọng nói hơi khàn tiếp tục mở lời.

"Chúng tôi rất vui khi có thể đến nơi này, được biết các em. Các em là những người bình thường, nhưng lại làm những việc phi thường. Đến nơi đây, nhìn thấy ánh mắt, dáng vẻ của những đứa trẻ này, các em có thể tiếp tục kiên trì ở đây. Các em là thần tượng của chúng tôi. Chân thành nói với các em một tiếng cảm ơn, bởi vì có các em ở đây, những đứa trẻ này mới có hy vọng. Chúng tôi có thể mang đến chỉ là vật chất nhất thời, còn các em mới có thể bù đắp thế giới tinh thần của chúng."

Cố Tri Nam nói xong, lùi lại một bước. Hạ An Ca cũng quay người lại. Hai người cúi đầu thật sâu chào Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh, sau đó đứng thẳng dậy, trên mặt tràn đầy nụ cười rạng rỡ.

Nhiếp Tiểu Thanh cũng cuối cùng không kiềm chế được nước mắt, bật khóc nức nở. Cố Tri Nam mở rộng vòng tay về phía cô. Cô nhẹ nhàng ôm lấy anh. Cố Tri Nam cười vỗ nhẹ lưng cô, rồi giao cô cho Hạ An Ca. Hai cô bé lập tức ôm chặt lấy nhau.

Cố Tri Nam đưa tay ra với Đặng Văn Nguyên. Hai người đàn ông nắm chặt tay, vỗ vai nhau. Nhìn Đặng Văn Nguyên cố nén nước mắt, Cố Tri Nam mỉm cười.

"Cảm ơn các em, các em đã mang đến cho chúng tôi nhiều cảm xúc. Tôi tin rằng sau khi chương trình này phát sóng, sẽ có nhiều người hơn nữa hiểu được rằng, ở rất nhiều nơi trên đất nước Hoa quốc, vẫn còn những nơi như thế này, và có những con người như các em ở đó."

"Cả đời em sẽ là fan của thầy." Đặng Văn Nguyên cuối cùng chỉ nói ra một câu như vậy. Và đáp lại anh, là một câu của Cố Tri Nam.

"Tôi cũng vậy."

Trên núi tràn ngập không khí ly biệt. Khi Cố Tri Nam và Hạ An Ca bước xuống sân gạch nhỏ, hai người quay đầu lại nhìn lần cuối ngôi trường đơn sơ này. Hạ An Ca mếu máo, nắm lấy cánh tay Cố Tri Nam, vùi mặt sâu vào ngực anh.

Cố Tri Nam nhẹ nhàng vỗ lưng cô: "Anh đã bảo Chỉ Cửu liên hệ với bên Quỹ từ thiện Hoa quốc rồi, con đường này chẳng mấy chốc sẽ được thông, trường học sẽ được xây dựng, dự án xóa đói giảm nghèo sẽ được triển khai. Anh đã xin số tài khoản của thầy Đặng, sẽ bảo Chỉ Cửu chuyển một khoản tiền vào đó, sau này bọn trẻ sẽ không thiếu bữa trưa nữa."

Anh lại quay đầu liếc nhìn lên trên, chợt sững sờ. Đôi mắt anh như bị cay xè bởi hành tây, nhưng trên mặt lại tràn ngập nụ cười.

"Cố lão sư! Hạ lão sư!"

"Gặp lại!"

"Chúng con sẽ ra ngoài tìm các thầy cô!"

Trên sân nhỏ không lớn, phóng tầm mắt ra khắp nơi đều là bọn trẻ. Chúng đứng cạnh Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh, vẫy tay chào Cố Tri Nam và Hạ An Ca.

Phó Lan đột nhiên lớn tiếng hát. Rồi một đứa, hai đứa, ba đứa, tất cả bọn trẻ đều nhớ sâu sắc bài hát mà chúng đã hát suốt cả buổi chiều hôm qua, đó là bài mà cô giáo Hạ đã dạy.

"Ta có dũng khí ta đều không sợ, quản nó trời đông giá rét mùa hè!

Ta rất kiên cường nhanh chân vượt, ta ngừng không được bước tiến!"

Khắp núi cũng như đang vang vọng. Cố Tri Nam vẫy tay chào chúng, rồi kéo Hạ An Ca đang khóc nức nở, từng bước đi ra ngoài.

Lý Hiểu Tư của CCTV cũng quay đầu nhìn cảnh tượng trên sườn đồi lần cuối. Nghe tiếng hát của bọn trẻ, cô nở nụ cười rạng rỡ. Quỹ từ thiện Hoa quốc muốn thông qua CCTV để người dân Hoa quốc một lần nữa nhận thức Cố Tri Nam, nhưng họ lại không biết, người trẻ tuổi này xưa nay không cần phải được "nhận thức lại".

Bóng dáng biến mất ở khúc quanh con đường núi. Tất cả bọn trẻ đều khóc. Phó Lan nắm chặt áo Nhiếp Tiểu Thanh, mang theo tiếng nức nở hỏi.

"Cô Nhiếp, Cố lão sư và Hạ lão sư làm nghề gì ạ?"

"Thầy cô giáo đó." Nhiếp Tiểu Thanh dụi dụi mắt, nửa quỳ xuống lau khóe mắt Phó Lan: "Anh ấy và Hạ lão sư đều là thầy cô giáo của các em đó."

"Con biết, con chỉ, chỉ muốn hỏi họ làm nghề gì ở bên ngoài thôi ạ." Cả đời này Phó Lan sẽ nhận ra thầy Cố và cô Hạ, nhưng em cũng muốn biết họ làm gì ở bên ngoài.

"Ở bên ngoài núi lớn đó."

Nhiếp Tiểu Thanh suy nghĩ một lát, lông mày ánh lên ý cười: "Cố lão sư có rất nhiều, rất nhiều thân phận đó. Nhưng thân phận lớn nhất của anh ấy là một tác giả. Còn Hạ lão sư à, là ca sĩ hay nhất và xinh đẹp nhất Hoa quốc!"

Phó Lan lại một lần nữa nhìn về hướng Cố Tri Nam và Hạ An Ca đã biến mất, ôm chặt lấy Nhiếp Tiểu Thanh.

"Xin lỗi, có lẽ việc dùng quy tắc chương trình hai ngày để ràng buộc các anh chị vốn đã là một sai lầm." Lý Hiểu Tư nhìn Hạ An Ca đang khóc nức nở vùi mặt vào lưng Cố Tri Nam, rồi lại nhìn Cố Tri Nam vẻ mặt không cảm xúc, trong lòng tràn đầy hổ thẹn.

"Không sao đâu." Cố Tri Nam vừa nãy đã cõng Hạ An Ca lên lưng. Cô ấy lại khóc, lại muốn đi đường, lại muốn lau nước mắt, có lẽ sẽ ngã lấm lem bùn đất mất.

Hiện tại cũng tốt, cô ấy lặng lẽ vùi mặt vào vai anh, lát nữa mệt rồi ngủ một giấc chắc sẽ hồi phục.

"Tập chương trình này chẳng mấy chốc sẽ phát sóng. Tối nay chúng tôi về kinh đô, tập đầu tiên sẽ phát sóng vào đầu tháng 9!" Lý Hiểu Tư hiện tại thực sự rất muốn về kinh đô để biên tập và phát sóng những gì đã quay trong hai ngày qua, bởi vì chắc chắn sẽ gây được tiếng vang rất lớn!

Cố Tri Nam gật đầu, sau đó nở nụ cười.

"Có thể cắt bỏ đoạn vừa nãy của chúng tôi đi không ạ? Ảnh hưởng hình tượng chứ, Hạ An Ca nhà tôi vẫn luôn cao lãnh như vậy mà."

Lý Hiểu Tư nhìn Hạ An Ca đang yên tĩnh tựa vào lưng Cố Tri Nam, khẽ cười.

"Nhưng em lại cảm thấy nữ thần như vậy mới càng giống nữ thần chứ. Linh Nhi không phải nên như thế sao? Em rất mong đợi phim Tiên Kiếm của các anh chị đó."

"Thật sao?" Cố Tri Nam nhíu mày suy nghĩ một chút, nụ cười dần hiện rõ.

"Đúng vậy, về quay Linh Nhi kiếm tiền làm từ thiện thôi!"

Lý Hiểu Tư bị chọc cười, nhưng nhìn bước chân nhẹ nhàng của Cố Tri Nam, cô không tiến lên làm phiền nữa. Cô biết tâm trạng của hai người lúc này thực sự không tốt.

"Cô chủ đại nhân."

Không nhận được hồi đáp, Cố Tri Nam cũng không cảm thấy kỳ lạ. Anh chỉ nhẹ nhàng lắc nhẹ Hạ An Ca một chút, để mình thoải mái hơn khi cõng cô, rồi nhỏ giọng mở lời.

"Anh còn phải đi Mỹ hai ngày nữa, chiều nay bay, sáng sớm mai anh sẽ về Hải Phổ."

"Ồ..."

Giọng nói nặng trĩu, mềm mại là hồi đáp của Hạ An Ca dành cho anh. Cố Tri Nam nở nụ cười, cố ý nhún nhảy hai lần, sau đó liền cảm thấy vai bị khẽ cắn một cái.

"Kẻ hung ác" mang theo tiếng nức nở nắm lấy đầu và gáy anh khẽ đụng vào nhau.

"Chúng ta còn có thể, còn có thể trở lại thăm không?"

Cố Tri Nam dừng bước, quay người lại. Hạ An Ca cũng ngẩng đầu lên, cả hai đều nhìn về phía ngôi trường chỉ còn lại vị trí. Cố Tri Nam nghiêm túc nói.

"Sẽ được!"

Cố Tri Nam và Hạ An Ca rời đi. Cùng với tiếng xe khởi động, họ men theo con đường núi quanh co khúc khuỷu ra khỏi núi lớn, trở lại con đường lớn rộng rãi, rồi thẳng tiến về cổ trấn Nguy Sơn. Trên xe, Hạ An Ca tựa vào vai Cố Tri Nam ngủ rất say sưa, chỉ là khóe mắt vẫn còn vài vệt nước, đáng yêu như quỷ nhỏ vậy.

Cố Tri Nam đưa tay khẽ véo chóp mũi Hạ An Ca, cô ấy khịt mũi, dựa vào anh sát hơn nữa.

Thôn núi nhỏ dường như khôi phục sự yên tĩnh, nhưng những chiếc bàn học bừng sáng trong lớp học, những vật tư dinh dưỡng chất chồng, số tiền xuất hiện trong thẻ của Đặng Văn Nguyên cùng những lời nhắn trên tin nhắn, và cả tin tức về việc xây dựng trường học được thông báo đều đang nói cho họ biết, nơi này đã có một cặp tình nhân đến thăm.

Lại là một buổi sáng sớm, tràn đầy sức sống phấn chấn. Toàn thể thầy và trò trường tiểu học đều đứng xếp hàng, mang một dải băng đỏ tươi đứng dưới cột cờ. Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh cũng đứng dưới cột cờ, vẻ mặt nghiêm túc, chân thành thực hiện nghi thức kéo từ từ lá cờ đỏ tươi lên cao.

Những đứa trẻ đứng xếp hàng ngẩng đầu chăm chú nhìn lá cờ đỏ tươi đang từ từ bay lên, màu sắc giống hệt dải băng chúng đang đeo trên cổ.

Cố Tri Nam đã nói với Đặng Văn Nguyên và Nhiếp Tiểu Thanh rằng, hãy để những đứa trẻ này tràn đầy hy vọng, tràn đầy niềm tin, để chúng có động lực đi ra ngoài. Và động lực cùng niềm tin tốt nhất chính là...

Lá cờ đỏ tươi bay phấp phới giữa trời đông.