Tháng tám, ngày mười bốn, trời âm u.

Thang Mẫn Kiệt dẫn Từ Hiểu Lâm, dùng thân phận Hề Nhân thông qua cửa thành kiểm tra, hướng trạm dịch ngoài thành mà đi. Hai bên quan đạo ngoài Vân Trung Thành là đất xám trắng, trơ trụi, đến cả cỏ tranh cũng chẳng còn.

Xa xa có trang viện, xưởng, xóm nghèo đơn sơ, trong tầm mắt có thể thấy những đội Hán nô xác không hồn hoạt động ở kia bên. Một ông lão ôm bó củi nhỏ chậm rãi bước đi, lưng khom xuống. Trong hoàn cảnh này, liệu có thể gọi là "ông lão" hay không, thật khó mà nói.

Xa hơn là núi và cây, nhưng Từ Hiểu Lâm nhớ lời Thang Mẫn Kiệt nói, vì hận thù với Hán nhân, nay đến củi trên núi cũng không cho Hán nhân nhặt. Nhà cửa đơn sơ, dù có sưởi ấm, mùa đông vẫn chết không ít người, nay lại thêm hạn chế, đợi tuyết lớn xuống, nơi này quả thực biến thành địa ngục trần gian.

Khi đi theo đội buôn, hắn đã thấy những khu dân nghèo này, nhưng chưa từng cảm nhận sâu sắc như lúc này.

Thang Mẫn Kiệt cúi đầu đi bên cạnh, nói: "...Chuyện thảo nguyên nhân, trong thư ta không tiện ghi nhiều, sau khi về, kính xin ngươi hỏi Ninh tiên sinh cho tường tận. Dù Vũ triều năm xưa liên minh với Kim kháng Liêu là chuyện ngu xuẩn, nhưng đó là do Vũ triều vốn yếu kém, nay tây nam đại chiến đã dứt, muốn đánh bắc còn cần thời gian, nơi này khu hổ nuốt sói, không hẳn không thể thử một lần. Năm nay thảo nguyên nhân đến, không vì chiếm thành, chuyên đi cướp quân giới của Nữ Chân, ta thấy mưu tính của chúng không nhỏ..."

"Chuyện này ta sẽ truyền đạt kỹ càng." Về vấn đề thảo nguyên nhân, có thể sẽ thành phương châm lớn trong công tác Bắc Địa tương lai, Từ Hiểu Lâm hiểu rõ mấu chốt, nhưng lại có chút nghi hoặc, "Chẳng qua công tác ở đây, vốn có quyền quyết đoán tạm thời, sao không phán đoán trước, rồi truyền đạt về nam?"

"Về thảo nguyên nhân, thái độ của Ninh tiên sinh có chút kỳ lạ, ban đầu không nói rõ ràng, ta sợ hiểu sai ý, hoặc có những quan khiếu ta không biết."

Thang Mẫn Kiệt nói, đại khái đề cập một chút. Ban đầu Ninh tiên sinh từng đến Tây Hạ một chuyến, về sau chỉ nói cứ coi thảo nguyên là địch. Lúc đó thảo nguyên nhân chưa đặt chân vào Trung Nguyên, cũng chưa xảy ra chuyện vây khốn Vân Trung nửa năm, phán đoán của Ninh Nghị có lẽ đơn giản hơn. Nay có tình huống cụ thể hơn, tự nhiên có thể có biện pháp ứng phó mới.

"...Vân Trung vốn là thành lớn, nhưng từ khi Tông Hàn đặt 'Tây triều đình' ở đây, lại thêm hơn trăm vạn Hán nhân bị bắt đến, mấy năm trước trong thành đã không chứa nổi, thêm những thôn xưởng bên ngoài. Khi thảo nguyên nhân đến nửa năm trước, một phần nhỏ Hán nô ngoài thành chạy vào, phần lớn bị bắt làm tù binh, vội vàng vây ngoài thành, phần lớn thôn trang bị đốt phá..."

Thấy Từ Hiểu Lâm nhìn cảnh tượng này, Thang Mẫn Kiệt giới thiệu xung quanh.

"...Mục đích của thảo nguyên nhân là quân giới trữ ở Phong Châu, nên không tàn sát ở đây, sau khi rút đi, không ít người vẫn còn sống. Nhưng thì sao, xung quanh vốn không phải nhà tốt, đốt rồi dựng lại càng khó ở, nay đến củi cũng không cho chặt. Nếu vậy, thà để thảo nguyên nhân đến thêm vài lần, chúng đi lại như gió, công thành không giỏi, nhưng giỏi dã chiến, lại thích ném xác chết vài ngày vào thành..."

"...Lúc đó Vân Trung có Thời Lập Ái trấn thủ, ôn dịch không phát, các thành khác phần lớn không phòng được, đợi người chết nhiều, những Hán nhân may mắn sống sót, có lẽ còn khá hơn một chút..."

Thang Mẫn Kiệt nói liên miên, giọng bình tĩnh như phụ nữ tây nam vừa đi vừa chuyện trò. Nếu là ngày xưa, Từ Hiểu Lâm sẽ nghĩ nhiều về hậu quả của việc dẫn thảo nguyên nhân đến, nhưng khi thấy những bóng lưng khom kia, hắn đột nhiên hiểu được tâm cảnh của đối phương.

Sau đó hai người trò chuyện dọc đường, đến gần trạm dịch thì tụ hợp với đội buôn Hề Nhân đã hẹn. Thang Mẫn Kiệt nói chuyện với lão đại đội buôn, dặn dò những việc cần chú ý trên đường. Hai người chia tay dưới màn trời mờ tối, khi Từ Hiểu Lâm ngoái đầu nhìn lại, bóng dáng kia đã lẫn vào dòng người tiến vào Vân Trung, trong nháy mắt không thấy đâu.

...

Qua cửa thành kiểm tra, rồi xuyên phố ngõ về nơi ở. Trời sắp mưa, người đi đường vội vã, nhưng gió bắc thổi đến, mùi hôi trong bùn lầy trên đường cũng bớt đi vài phần.

Gần đến khu phố cũ nát, Thang Mẫn Kiệt chậm bước, đi vòng một vòng nhỏ, kiểm tra xem có ai theo dõi không.

Trời âm u sắp mưa, người trên đường không nhiều, nên phán đoán cũng đơn giản hơn. Nhưng gần đến sân nhỏ cũ nát, Thang Mẫn Kiệt khựng lại. Một bóng đen quần áo rách rưới vịn tường loạng choạng đi tới, ngồi bệt xuống dưới hiên nhà ngoài cửa viện, dường như muốn tránh mưa, co ro lại.

Thang Mẫn Kiệt nghi hoặc, chậm rãi tiến đến, quan sát một lát, thấy bóng dáng kia lại gắng gượng đứng lên, lảo đảo bước đi. Hắn thở phào, đi về phía cửa viện, thấy bóng dáng kia chần chừ bên đường, rồi quay lại, có lẽ thấy hắn muốn mở cửa, vội bước tới định nắm lấy hắn.

"Cứu mạng..."

Thang Mẫn Kiệt né tránh bàn tay đối phương, đó là một nữ tử Hán nhân gầy gò tiều tụy, mặt tái nhợt, trán có vết thương, cầu cứu hắn.

"Cứu mạng, người lương thiện, cứu mạng... Cầu ngươi thu lưu ta một đêm..."

Hơn mười năm nay Kim quốc bắt mấy trăm vạn Hán nô, có tự do thân phận rất ít, ban đầu như heo chó, làm cu li kỹ nữ, đến nay may mắn còn sống sót không nhiều. Mấy năm sau Ngô Khất Mãi cấm giết Hán nô tùy tiện, một số gia đình lớn bắt đầu dùng họ làm nha hoàn, gia đinh, hoàn cảnh tốt hơn chút, nhưng dù sao cũng ít ai cho Hán nô tự do. Với hoàn cảnh Vân Trung hiện tại, có thể đoán, nữ tử này hẳn là nô lệ trốn khỏi nhà nào đó.

Đầu phố có người đi tới, dường như chưa phát hiện tình hình ở đây, nữ tử càng thêm gấp gáp, mặt gầy gò đầy nước mắt, kéo vạt áo, lộ ra vai phải đến ngực đầy vết thương, máu thịt thối rữa, bốc mùi hôi thối.

Nàng khóc: "Bọn họ bắt ta về, ta sẽ chết... Cầu người lương thiện thu lưu..."

Thang Mẫn Kiệt nhìn nàng, không biết đây có phải cạm bẫy hay không.

Từ đầu đường, bọn gia đinh nhà nào đó chạy tới, đẩy Thang Mẫn Kiệt ra, đá nữ tử xuống đất, bắt đầu đấm đá, thân thể nàng co ro trên đất, kêu vài tiếng, rồi bị trói xích, kéo đi như heo chó.

Không phải cạm bẫy... Lần này có thể chắc chắn.

Thang Mẫn Kiệt thẫn thờ nhìn tất cả, khi bọn gia đinh chất vấn hắn, hắn lấy hộ tịch văn khế trong người, nhỏ giọng nói: "Ta không phải Hán nhân." Bọn họ mới bỏ đi.

Trời bắt đầu mưa lạnh.

Mở cửa về nhà, đóng cửa lại. Thang Mẫn Kiệt vội vào phòng, tìm hai cuốn sách có tin tức quan trọng, bọc vải rồi để vào ngực, khoác áo tơi, đội nón ra ngoài. Khi đóng cửa viện, thấy vết tích nữ tử bị đánh đập, vệt máu trên đất, đang lẫn vào bùn đen trong mưa.

Hắn nhìn một cái, rồi không dừng lại, đi qua hai con phố, dùng ám hiệu gõ cửa sau một nhà, có người mở cửa, đó là trợ thủ đã phối hợp với hắn lâu ở Vân Trung.

Lệnh điệp báo công tác vào giai đoạn ngủ đông đã được truyền xuống, đây là hẹn gặp của Thang Mẫn Kiệt và người này. Vào phòng kiểm tra sơ bộ, Thang Mẫn Kiệt nói thẳng ý định.

"Từ hôm nay, ngươi tạm thời tiếp nhận hết công tác của ta ở Vân Trung, có vài tin tức quan trọng, chúng ta giao tiếp..."

Thang Mẫn Kiệt nói, lấy hai cuốn sách từ trong ngực ra, đối phương nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu, nghiêm túc ghi nhớ những gì Thang Mẫn Kiệt nói.

Quá trình kéo dài hồi lâu, Thang Mẫn Kiệt trịnh trọng giao sách cho đối phương, làm xong việc, trợ thủ mới hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

"Ta đi Thượng Kinh một chuyến." Thang Mẫn Kiệt nói.

Trợ thủ nhíu mày: "Không phải đã nói, lúc này dù đi Thượng Kinh, cũng khó nhúng tay vào đại cục. Ngươi bảo mọi người bảo mệnh, ngươi lại đi xem náo nhiệt gì?"

"Trực tiếp xem tình báo kỹ hơn, tuy rằng lúc ấy không nhúng tay được, nhưng về sau dễ nghĩ ra biện pháp hơn. Nữ Chân đông tây nhị phủ có thể đánh nhau, nhưng có thể đánh nhau, cũng có thể không đánh nhau."

Trợ thủ nhíu mày: "...Ngươi đừng lỗ mãng, Lư chưởng quỹ khác ngươi, hắn trọng thu thập tình báo, yếu hành động. Ngươi đến Thượng Kinh, nếu tình huống không lý tưởng, ngươi cố chấp, sẽ hại chết họ."

"Ta sẽ không cố chấp, yên tâm."

Đối phương nhìn hắn, Thang Mẫn Kiệt nhìn lại, lát sau, ánh mắt kia bất đắc dĩ thu hồi. Thang Mẫn Kiệt đứng lên.

"Vậy cứ vậy, bảo trọng."

"Bắc hành hai ngàn dặm, ngươi mới phải bảo trọng."

Trợ thủ nói.

Khi tiễn hắn ra cửa, lại dặn dò: "Cục diện này, họ nhất định sẽ đánh nhau, ngươi xem là được rồi, đừng làm gì cả."

"Biết rồi, đừng lề mề."

...

Về đến ngoài viện, mưa thấm vào áo tơi, thời tiết tháng tám lạnh đến kinh người. Nghĩ ngợi, ngày mai là tháng tám rằm, trung thu trăng tròn, nhưng có bao nhiêu ánh trăng thực sự tròn?

Thang Mẫn Kiệt đứng ngoài sân một lát, dưới chân hắn là nơi nữ tử bị đánh đập, đổ máu, nay mọi dấu vết đã lẫn vào bùn đen, không còn thấy nữa. Hắn biết đây là màu sắc của Hán nhân trên đất Kim quốc, một bộ phận trong số họ, bao gồm cả hắn, khi bị đánh đập vẫn có thể chảy máu đỏ, nhưng sớm muộn, đều sẽ biến thành màu này.

Hôm sau, tháng tám rằm, Thang Mẫn Kiệt lên đường bắc thượng. Dù đi đến đâu, quê hương vẫn luôn là nơi ta hướng về. Dịch độc quyền tại truyen.free