Thời tiết âm trầm, ngoài phòng tiếng kêu gào không biết khi nào mới dứt.

Trong gian phòng nhỏ hẹp, Thang Mẫn Kiệt với khuôn mặt gầy gò, râu ria xồm xoàm đang ôm chén trà, co ro bên bếp lò ngẩn người, thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc. Hắn ngẩng đầu, lắng nghe thế giới bên ngoài đã trở nên tĩnh lặng, uống một ngụm nước, vươn tay lau đi những hình vẽ trên nền bếp phủ đầy tro bụi, rồi chậm rãi đứng lên.

Khó khăn đẩy cửa phòng ra, gió tuyết bên ngoài đã ngừng, tiếng ma sát sột soạt mới dần dần vang lên bên tai, sau đó là tiếng người trên phố, dù không có nhiều tiếng bước chân.

Nhìn sắc trời, đã là buổi chiều, không biết là giờ nào. Thang Mẫn Kiệt đóng cửa lại, tính toán trong lòng một lượt, quay đầu lại bắt đầu chuẩn bị áo khoác để ra ngoài.

Khi đội mũ lên, da tai nứt nẻ đau nhức vô cùng, hận không thể xé toạc ra —— ở phương bắc chính là điểm này không tốt, mỗi mùa đông da đều nứt nẻ, ngón tay, chân, tai đều bị đông lạnh đến hư hỏng, từ khi đến Thượng Kinh, tình hình càng trở nên tồi tệ, cảm giác tay chân ngứa ngáy khó chịu.

Lư Minh Phường ở phương diện này lại tốt hơn nhiều. Thực ra nếu sớm nghĩ đến điều này, nên để bản thân hưởng phúc vài ngày ở phương nam, với sự nhạy bén và tài hoa của mình, về sau cũng sẽ không bị Mãn Đô Đạt Lỗ lừa gạt, dẫn đến bộ dạng thảm hại kia.

Hắn nghĩ vậy, khó khăn đeo găng tay vào, rồi khoác thêm một lớp áo choàng rách nát có khăn quàng cổ, cả người đã không còn nhận ra được đặc điểm gì.

Đây cũng là một trong những điểm tốt của ngày tuyết lớn, người trên đường đều cố gắng che kín bản thân, rất khó nhận ra ai là ai. Đương nhiên, vì Lư Minh Phường ở Thượng Kinh hành động khá kín đáo, không tùy tiện quấy rối bên ngoài, việc kiểm tra cư dân trong thành cũng tương đối lỏng lẻo, hắn lại có hộ tịch Hề Nhân, nên phần lớn thời gian không bị làm khó dễ.

Rời khỏi cửa phòng trọ, men theo con đường đầy tuyết hướng về phía nam. Hôm nay đã là ngày 21 tháng mười, từ khi lên đường vào ngày 15 tháng tám, vội vã đến Thượng Kinh, cũng đã là đầu tháng mười của năm nay. Vốn tưởng rằng Ngô Khất Mãi băng hà lâu như vậy, Đông Tây nhị phủ hẳn đã sớm chém giết, để quyết định người kế vị hoàng đế, nhưng tình hình thực tế lại không diễn ra như mong muốn.

Vì một nguyên nhân khó hiểu, Ngô Khất Mãi trước khi băng hà đã sửa đổi di chiếu trước đó, trong chiếu thư cuối cùng, ông thu hồi việc chỉ định người kế vị và giao việc chọn tân đế cho các chi tộc trưởng Hoàn Nhan cùng với các Bột Cực Liệt, quyết định bằng hình thức bỏ phiếu.

Phương thức nghị sự này từng là phương pháp của tộc Nữ Chân khi còn trong giai đoạn liên minh bộ tộc, về lý thuyết, một quốc gia Đại Kim đang gặp biến cố như vậy, rất có thể dẫn đến đổ máu và chia rẽ. Nhưng trong suốt tháng mười, Thượng Kinh thực sự có bầu không khí căng thẳng, thậm chí vài lần xuất hiện việc điều động quân đội khẩn cấp, giao tranh quy mô nhỏ, nhưng một cuộc đổ máu lớn ảnh hưởng đến toàn thành lại luôn bị kiềm chế vào thời khắc quan trọng nhất.

Trong hai mươi ngày ở Thượng Kinh, qua những lần dò hỏi ngắt quãng, Thang Mẫn Kiệt cũng đã nắm được đại khái tình hình ở đây.

Thượng Kinh hiện tại đang ở trong giai đoạn giằng co "Tam quốc đỉnh lập". Giống như Từ Hiểu Lâm đã giới thiệu, một bên là Hoàn Nhan Tông Can, người đứng sau lưng Tông Phụ Tông Bật Hốt Lỗ Bột Cực Liệt, một bên là Hoàn Nhan Tông Bàn, con trai trưởng của Ngô Khất Mãi, và bên thứ ba là Tông Hàn và Hi Doãn, những người đến Thượng Kinh vào cuối tháng chín.

Về lý thuyết, Tông Hàn đã mất cơ hội trở thành người kế vị, ngay khi đến kinh, họ đã thừa nhận tình thế bất lợi, nhưng vẫn liên kết với Hoàn Nhan Tông Bàn, người có thanh thế không nhỏ; sau đó, họ đến từng nhà bái phỏng, bắt đầu nói về sự tiến bộ và đáng sợ của quân Hoa Hạ ở Tây Nam; họ kêu gọi các chi tộc Kim gác lại tranh chấp hiện tại, chọn ra một vị đế vương mà tất cả mọi người đều hài lòng, để đối phó với mối đe dọa lớn có thể ập đến từ phương nam.

Nếu không phải Tông Hàn, Hi Doãn nói ra những lời này, có lẽ không ai ở Thượng Kinh để ý đến. Nhưng dù sao, Tông Hàn đã chiến đấu vì Kim quốc hàng chục năm, thực sự đã tích lũy được danh tiếng và uy thế lớn, người ngoài có thể nghi ngờ chuyện khác, nhưng khi A Cốt Đả, Ngô Khất Mãi, Tông Vọng, Lâu Thất đều đã qua đời, không ai có thể thực sự chất vấn phán đoán của ông và Hi Doãn trên chiến trường, hơn nữa trong lòng những người già còn sót lại ở tầng lớp cao của Kim quốc, tấm lòng trung thành của Tông Hàn và Hi Doãn đối với Đại Kim vẫn có trọng lượng nhất định.

Cứ như vậy, sự cân bằng vi diệu trong thành Thượng Kinh được duy trì, trong suốt tháng mười, vẫn chưa có bên nào giành được ưu thế.

Đương nhiên, nếu bàn đến chi tiết, tình hình thực tế phức tạp hơn nhiều so với những gì có thể mô tả. Từ tháng chín đến tháng mười, vô số cuộc đàm phán và giao tranh đã diễn ra trong thành Thượng Kinh, vì các chi tộc trưởng Hoàn Nhan đều có quyền bỏ phiếu, một số trưởng bối đức cao vọng trọng cũng được mời đến để thuyết phục, nếu không được thì sẽ dùng uy hiếp, thậm chí sát nhân để giải quyết vấn đề, sự cân bằng này đã hai lần suýt mất kiểm soát, nhưng Tông Hàn, Hi Doãn đã chạy đôn chạy đáo, mỗi lần kéo những nhân vật chủ chốt về phía mình, đè xuống tình hình, và rao bán rộng rãi "thuyết uy hiếp Hắc Kỳ".

Nếu Thượng Kinh có một đội ngũ chuyên nghiệp về hành động, hoặc sự việc xảy ra ở Vân Trung Thành, Thang Mẫn Kiệt có lẽ sẽ liều lĩnh một lần. Nhưng tình hình anh đối mặt không lý tưởng, dù đã tiếp nhận chức vụ của Lư Minh Phường và đến đây, anh lại không quen thuộc với mạng lưới tình báo ban đầu của Lư Minh Phường ở đây, theo phương châm "ẩn mình chờ thời", anh không muốn đánh thức đồng chí ở đây trên quy mô lớn.

Đến Thượng Kinh lâu như vậy, nguồn tin tình báo đáng tin cậy chỉ có một, hơn nữa vì thận trọng, hai bên liên lạc ngắt quãng, rất khó có được tin tức trực tiếp. Đương nhiên, dù sao cũng không có hành động gì —— suy nghĩ như vậy cũng khiến anh thoải mái hơn.

Rời khỏi con hẻm nhỏ trong khu dân nghèo, khi ra đến đường lớn, đúng lúc một chiếc xe của vương công nào đó đi qua, binh lính dọn đường xung quanh. Thang Mẫn Kiệt cùng một đám người quỳ xuống bên đường, ngẩng đầu nhìn, thì ra là xe ngựa lớn của Hoàn Nhan Tông Phụ đang vội vã đi qua dưới sự bảo vệ của binh lính, không biết lại có chuyện gì sắp xảy ra.

Sau khúc nhạc đệm nhỏ này, hắn đứng dậy tiếp tục đi, đổi sang đường khác, đến một quảng trường nhỏ tương đối yên tĩnh, phủ đầy tuyết. Hắn xoa tay, chậm rãi đi quanh vài vòng, kiểm tra xem có dấu hiệu khả nghi nào không, sau khoảng nửa canh giờ, một người đàn ông mập mạp mặc áo xám đi từ đầu đường bên kia đến, mở cửa một căn nhà nhỏ đơn sơ và bước vào trong.

Thang Mẫn Kiệt tiếp tục đi quanh, sau gần nửa giờ nữa, mới đến trước cửa căn nhà nhỏ đó, gõ cửa. Cửa lập tức mở ra —— người áo xám đứng ở cửa, lấm lét nhìn ra ngoài —— Thang Mẫn Kiệt lách mình bước vào, hai người đi về phía phòng bên trong.

Người mặc áo xám là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dung mạo đoan trang, có một nốt ruồi nhỏ ở khóe miệng. Vào phòng có lò sưởi than, nàng cởi áo khoác, lấy ấm nước rót hai chén nước, đợi nguội bớt rồi Thang Mẫn Kiệt mới bưng một ly lên, mình mới uống một ngụm.

"Tình hình bên ngoài thế nào?" Thang Mẫn Kiệt hỏi, giọng hơi khàn khàn, da nứt nẻ ngứa ngáy khiến hắn không nhịn được nhẹ nhàng xé vảy trên tay.

"Không có gì tiến triển." Nàng nói, "Bây giờ có thể nghe được, chỉ là một số tin tức nhỏ nhặt không quan trọng, Oát Đái gia có hai người con trai con gái nhận đồ của Tông Bật, tham gia vào phe Tông Can, Hoàn Nhan Tông Bàn đang lôi kéo Hoàn Nhan Tông Nghĩa, Hoàn Nhan A Hổ, Tuỳ quốc công và Mục Tông, nghe nói hai ngày nữa sẽ đến kinh, đến lúc đó, các chi tộc trưởng Hoàn Nhan sẽ tề tựu đông đủ, nhưng nghe nói Tông Can vẫn chưa giành được nhiều sự ủng hộ nhất, có lẽ có người không muốn họ vào thành quá nhanh. Thực ra chỉ có những chuyện đó... Ngươi có tin ta không?"

Nói đến câu cuối cùng, nàng hơi ngẩn ra khi thấy Thang Mẫn Kiệt đang theo bản năng đến gần lò lửa, ánh mắt nhìn sang, ánh mắt nàng cũng lặng lẽ nhìn hắn. Người phụ nữ này tên Hán là Trình Mẫn, mấy năm trước được Lư Minh Phường cứu mạng, ở Thượng Kinh lại làm nghề mua bán da thịt trong kỹ viện, nàng từng thu thập không ít tin tức cho Lư Minh Phường, dần dần được phát triển thành người của mình. Dù Lư Minh Phường nói nàng đáng tin, nhưng hắn dù sao cũng đã chết, dưới mắt mới gặp mặt vài lần, Thang Mẫn Kiệt vẫn cảnh giác.

Khi ánh mắt giao nhau, Thang Mẫn Kiệt nghiêng đầu: "Ta tin lão Lư."

Người phụ nữ gật đầu: "Chỗ da nứt nẻ của ngươi không thể sưởi ấm, lùi xa một chút." Sau đó nàng lấy chậu gỗ trong phòng, múc nước nóng, thêm một ít tuyết vào, nhúng khăn mặt rồi bưng đến.

"Ngồi xuống." Nàng nói, đẩy Thang Mẫn Kiệt ngồi xuống ghế, "Những chỗ da nứt nẻ này, đừng cố sưởi ấm, càng cố càng tệ. Rửa cũng không được dùng nước lạnh cũng không được dùng nước nóng, chỉ có thể dùng nước ấm từ từ lau..."

Nàng nói vậy, ngồi xổm xuống nhẹ nhàng lau tay cho Thang Mẫn Kiệt, rồi đứng dậy lau những chỗ da nứt nẻ và chảy mủ trên tai hắn. Động tác của nàng nhẹ nhàng thuần thục, lại lộ vẻ kiên định, không có chút cảm giác nào của một kỹ nữ kỹ viện, nhưng Thang Mẫn Kiệt ít nhiều có chút không quen. Đợi đến khi nàng lau xong tay và tai, lấy ra một cái bao bố nhỏ, lấy ra một cái hộp nhỏ bên trong, hắn mới hỏi: "Đây là cái gì?"

"Thuốc trị nứt da, ngửi thử đi." Nàng hiểu sự cảnh giác trong lòng đối phương, đưa đồ vật trực tiếp cho hắn, Thang Mẫn Kiệt ngửi, nhưng không thể phân biệt rõ ràng, chỉ nghe nàng nói: "Ngươi đến đây vài lần rồi, nếu ta thực sự là người của Kim, muốn bắt ngươi, đã sớm bắt rồi, đúng không?"

Thang Mẫn Kiệt nhìn nàng: "Ta có chuẩn bị, nếu ta xảy ra chuyện, ngươi cũng nhất định chết."

"Vậy là được rồi." Người phụ nữ thản nhiên cười, trực tiếp cầm lấy hộp thuốc, lấy thuốc mỡ bên trong, bắt đầu bôi thuốc cho hắn, "Thuốc này không phải bôi một hai lần là khỏi, chủ yếu là phải chú ý thường xuyên."

Bôi xong tay và tai, nàng đặt chậu nước xuống đất, kéo chân Thang Mẫn Kiệt định cởi giày, Thang Mẫn Kiệt giãy giụa: "Chân ta không sao."

"Vừa vào cửa đã thấy chân ngươi ngứa, giống như tay và tai, không cần khách khí."

"Ta tự về..."

Thang Mẫn Kiệt chưa nói hết câu, nàng đã kéo giày hắn ra, gian phòng tức thì nồng nặc mùi hôi thối. Sống nơi tha hương đủ loại bất tiện, Thang Mẫn Kiệt thậm chí đã gần một tháng không tắm rửa, mùi chân càng khó mà diễn tả hết. Nhưng nàng chỉ hơi lùi mặt lại, chậm rãi cẩn thận cởi tất cho hắn.

Da nẻ chảy mủ trong giày, lâu ngày sẽ dính vào tất, Thang Mẫn Kiệt ít nhiều cảm thấy có chút khó xử, nhưng Trình Mẫn không để ý: "Ở Thượng Kinh nhiều năm như vậy, học được đều là công việc hầu hạ người, các ngươi đàn ông đều vậy. Không sao."

Nàng cởi tất và giày cho Thang Mẫn Kiệt, rồi ngâm vào nước ấm một lúc, lấy miếng vải ra chậm rãi lau rửa cho hắn. Thang Mẫn Kiệt vẫn duy trì cảnh giác trong lòng: "Ngươi rất giỏi quan sát."

"Nếu không học được quan sát sắc mặt, làm sao nghe được tin tức, rất nhiều chuyện bọn họ sẽ không nói ra miệng." Người phụ nữ ngồi phía trước khẽ cười, "Đúng rồi, lão Lư chết cụ thể như thế nào?"

"Ta hại hắn." Thang Mẫn Kiệt nói, "Hắn vốn có thể một mình xuôi nam, nhưng ta nhờ hắn chăm sóc một người phụ nữ, không ngờ người phụ nữ này bị Kim cẩu để ý đến mấy năm..."

Nói đến đây, gian phòng im lặng một lát, động tác trên tay nàng không ngừng, chỉ một lúc sau mới hỏi: "Có được chết một cách thống khoái không?"

"Không bị bắt."

"Vậy là tốt rồi."

"Ngươi và lão Lư..."

"Chúng ta không có gì." Nàng lau chân cho hắn, bôi thuốc, ngẩng đầu cười, "Ta như vậy, không thể làm bẩn một anh hùng như hắn."

"... "

Thang Mẫn Kiệt nhất thời không nói gì, nàng bôi thuốc xong, bưng chậu gỗ đứng dậy: "Nhìn ra các ngươi là người cùng chí hướng, ngươi còn cảnh giác hơn lão Lư, từ đầu đến cuối đều để ý. Đây là chuyện tốt, ngư��i như vậy mới làm nên đại sự, thiếu cảnh giác đều chết. Tất đừng vội đi vào, ta tìm xem có vải rách không, làm cho ngươi cái mới."

Một đôi tất đi lâu như vậy, cơ bản đã bẩn đến không dùng được, Thang Mẫn Kiệt lại lắc đầu: "Không cần, không còn sớm, nếu không có tin tức quan trọng nào khác, chúng ta mấy ngày nữa gặp lại."

Người phụ nữ gật đầu: "Vậy cũng không vội, ít nhất phải hong khô chân ngươi đã."

Chân được bôi thuốc, mát lạnh vô cùng thoải mái, Thang Mẫn Kiệt cũng không muốn rời đi ngay. Đương nhiên, mặt khác, sự thoải mái trên cơ thể khiến anh cảm thấy khó chịu trong lòng, có chút bất an —— ở địa bàn của kẻ thù, anh ghét cảm giác thoải mái.

Đợi đến khi nàng đổ nước đi, Thang Mẫn Kiệt nói: "Ngươi... Vì sao cứ phải ở cái nơi đó..."

Người phụ nữ đặt chậu gỗ xuống, thần sắc tự nhiên trả lời: "Ta mười mấy tuổi đã bị bắt đi, bị những súc sinh đó làm bẩn thân thể, sau này may mắn không chết, đến khi quen lão Lư thì đã... Sống như vậy sáu bảy năm, nói thật, cũng quen rồi. Ngươi cũng nói, ta biết quan sát sắc mặt, có thể giúp lão Lư tìm hiểu tin tức, ta cảm thấy là đang báo thù. Ta hận trong lòng, ngươi biết không?"

Nàng nói đến đây, ngôn từ thẳng thắn, cười xinh đẹp, Thang Mẫn Kiệt lại hơi gật đầu.

"... Sau này, lão Lư tìm cách cho ta có được thân phận của một người phụ nữ Bột Hải, ở Thượng Kinh thành, cũng không đến nỗi bị ức hiếp như phụ nữ Hán, hắn cũng khuyên ta, có muốn về phương nam không, có thể trở về thì sao, ở đây nửa đời người, tất cả mọi chuyện, thực sự trở về, nghĩ đến chỉ thấy đau lòng. Nhưng đứng ở đây nghe ngóng tin tức, ta biết mình đang nhẫn nhục trong thân thể Nữ Chân, nghĩ đến liền dễ chịu hơn."

Nàng dừng lại: "Căn nhà nhỏ này, là nhà của người Bột Hải kia, họ bất ngờ chết, ta thế hộ tịch, cho nên thường xuyên đến đây..."

Lời còn chưa dứt, ngoài phòng xa xa đột nhiên truyền đến tiếng thanh la dồn dập, không biết có chuyện gì xảy ra. Thang Mẫn Kiệt chấn động, định đứng dậy, Trình Mẫn ấn tay xuống: "Ta ra ngoài xem."

Nàng khoác áo ngoài, lách mình ra ngoài. Thang Mẫn Kiệt cũng nhanh chóng đi tất và giày, đội mũ, vươn tay cầm lấy một thanh sài đao gần đó, đi ra cửa. Tiếng thanh la trên đường phố xa xa dồn dập, nhưng không phải nhằm vào nơi này. Hắn trốn sau cánh cửa nhìn ra ngoài, người đi đường trên phố vội vã trở về, một lúc sau, Trình Mẫn quay lại.

"Xảy ra chuyện." Nàng nói nhỏ, ánh mắt có vẻ kích động, "Nghe nói quân đội điều động, Hổ Bí Quân lên tường thành, có lẽ là Tuỳ quốc công sắp vào kinh, có người muốn động thủ gây khó dễ!"

Các chi tộc trưởng Hoàn Nhan không phải ai cũng ở Thượng Kinh, sau khi di chiếu của Ngô Khất Mãi được công bố, những người này liền đến Thượng Kinh để tụ tập. Một khi nhân viên đến đông đủ, đại hội tông tộc mở ra, ngôi vị hoàng đế có lẽ sẽ lộ diện, trong bối cảnh như vậy, có người hy vọng họ đến nhanh, có người hy vọng có thể muộn hơn, cũng không có gì lạ. Và chính trong cuộc đánh cờ này, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra đổ máu quy mô lớn, sau đó bùng nổ thành cuộc chia rẽ lớn trong nội bộ Kim quốc.

Thang Mẫn Kiệt đến đây, cũng mong chờ những biến động như vậy. Hắn nghĩ một chút: "Bên ngoài còn đi được không?"

"Quân đội đang giới nghiêm, ít người thì dễ bị chú ý. Ngươi nếu đi xa, hoặc bị kiểm tra..." Trình Mẫn nhíu mày, rồi nói, "Ta thấy ngươi nên ở lại đây một lúc đi, dù sao ta cũng khó về, chúng ta cùng nhau, nếu có người đến, hoặc thực sự có chuyện lớn xảy ra, cũng tốt chiếu ứng lẫn nhau. Ngươi thấy sao?"

Nàng nhìn Thang Mẫn Kiệt, Thang Mẫn Kiệt do dự một lát. Anh đến Thượng Kinh, nhất thời không tin ai cả, vì thế dùng một số thủ đoạn, từ chợ đen tìm được căn phòng trọ này, cũng là để có đường lui khi giao thiệp với Trình Mẫn. Dưới mắt trong thành Thượng Kinh dù không có cuộc lùng bắt gián điệp Hắc Kỳ quy mô lớn, nhưng anh tin tức rất căng, nếu bị kiểm tra, cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Nghĩ lại, cuối cùng anh vẫn phải nói: "Được, làm phiền ngươi."

Trình Mẫn nhìn hắn xỏ tất và giày vào, có chút bất đắc dĩ cười: "Ta tìm cho ngươi chút vải rách làm tất, rồi tìm chút gì ăn."

Lúc này đã là hoàng hôn, mây đen trên bầu trời chồng chất, vẫn có thể đổ tuyết bất cứ lúc nào. Hai người vào phòng, chuẩn bị kiên nhẫn chờ đợi kết quả có thể xảy ra trong đêm nay, giữa thành phố u ám, một vài ánh đèn đã bắt đầu sáng lên.

"... Bây giờ bên ngoài thịnh truyền tin tức, có một cách nói là như thế này... Người kế vị hoàng đế Kim quốc, vốn là chuyện của Tông Can và Tông Hàn, nhưng Tông Bàn, con trai Ngô Khất Mãi, dã tâm bừng bừng, quyết phải lên ngôi. Ngô Khất Mãi ban đầu đương nhiên không đồng ý..."

Bên ngoài thành, quân đội đạp lên tuyết đọng xuyên qua đường phố, bầu không khí đã trở nên căng thẳng. Bên trong căn nhà nhỏ này, đèn dầu trong phòng đong đưa, Trình Mẫn vừa lấy kim chỉ may vá tất chân bằng vải rách, vừa kể cho Thang Mẫn Kiệt nghe những câu chuyện về Ngô Khất Mãi.

Đây là sự khởi đầu của một đêm dài...

Dịch độc quyền tại truyen.free