Thời gian đã gần về khuya, thường thì các cửa hàng đều đã đóng cửa. Trên lầu Cao Phúc, ánh đèn dầu leo lét, một cuộc gặp mặt quan trọng đang diễn ra.

"... Nào có cái gì nên hay không nên. Triều đình coi trọng hải vận, xét cho cùng cũng là một chuyện tốt, biển cả bao la, vượt ra khỏi mảnh đất dưới chân ta, thiên tai rình rập, mạng người như cỏ rác. Ra khơi, chỉ có thuyền chắc pháo mạnh, mới bảo vệ được nhiều người sống thêm vài ngày. Chuyện năm Cảnh Hàn thứ ba, chắc mọi người còn nhớ, hoàng đế cho đóng bảo thuyền đi sứ tứ phương, khiến bốn bề quy phục. Chẳng bao lâu, kỹ thuật đóng bảo thuyền lọt ra ngoài, vùng Đông Nam này có vài kẻ chết thay, nhưng cái lợi của kỹ nghệ đó, chúng ta ngồi đây, vẫn có vài vị được hưởng."

"Kinh thành triều Cảnh Hàn ở Biện Lương, trời cao hoàng đế xa, vài kẻ chết thay cũng đủ rồi, nhưng hôm nay... Hơn nữa, tân quân hôm nay, so với vị kia năm xưa, khác xa lắm."

"Tân hoàng đế lên, tranh dân tâm, đoạt quyền lực, đáng mặt xông pha. Bước tiếp theo muốn về Lâm An, bỗng dưng động đến hải mậu, rốt cuộc là ý gì? Thật lòng muốn ra biển, hay là muốn dằn mặt chúng ta?"

"Tiểu hoàng đế thiếu tiền?" Cuối cùng, Vương Nhất Khuê mới lên tiếng, vẻ mặt lạnh lùng.

"Triều đình, lúc nào mà chẳng thiếu tiền." Lão nho sinh Điền Hạo Nhiên đáp.

Cao Phúc Lai nói: "Từ khi tân quân đến Phúc Châu, đẩy truy nguyên, làm báo giấy, thi hành tân chính, gần đây còn hô hào 'Tôn Vương Bài Di', các thế gia vọng tộc vốn đứng về phía chính thống, phân nửa đều bị hắn đắc tội. Dù có lòng hướng Vũ triều, đường xá xa xôi, cũng khó đến được bờ biển Đông Nam này. Nhưng trong ngoài thành Phúc Châu, ủng hộ hắn nhất, vẫn là đám thương nhân buôn biển chúng ta. Từ năm ngoái đến nay, Cao gia ta đã tiếp tế triều đình hơn tám mươi vạn lượng bạc, các vị chắc cũng không kém."

Hắn dừng lại: "Tân quân cường hãn, là phúc của muôn dân. Nay Ngô Khải Mai, Thiết Ngạn lũ quỳ Kim cẩu, chiếm Lâm An, con dân Vũ triều ta, sao nhìn được. Đánh trận thiếu tiền, cũng có thể nói. Nhưng giờ xem ra, giữ mình mới là then chốt..."

Điền Hạo Nhiên lắc đầu: "Cao hiền đệ nghĩ nhiều rồi. Hoàng đế làm vậy, chỉ vì chúng ta là thương nhân. Triều đình muốn chia quyền với sĩ phu, phải hô hào 'Tôn Vương Bài Di'. Muốn đoạt lợi từ tay thương nhân, xưa nay không có tiền lệ. Hơn nữa, tân quân lên ngôi chưa lâu, gặp toàn chinh chiến giao tranh, thủ đoạn có phần trực tiếp, đó là thói quen của người trẻ. Nhưng hoàng đế có thể trực tiếp, người bên cạnh ngài, không nên như vậy. Ta thấy, chung quy vẫn là bên cạnh bệ hạ có gian thần quấy phá."

Cao Phúc Lai cười: "Hôm nay trong phòng này, ta gọi mấy người là thương nhân không sao, nhưng Điền gia đời đời thư hương, giờ cũng tự liệt mình vào hàng thương nhân sao?"

Điền Hạo Nhiên vuốt chòm râu nửa bạc, cũng cười: "Ngoài miệng thì nói đời đời thư hương, nhưng sinh ý lớn như vậy, người ngoài sớm đã coi Điền gia ta là thương nhân rồi. Kỳ thật cũng vì Phúc Châu này hơi lệch về Đông Nam, khó mà ra trạng nguyên. Bằng không cứ cắm đầu đọc sách, chi bằng làm chút buôn bán. Biết trước Vũ triều muốn dời về nam, lão phu đã chẳng ngồi chung với các vị."

Lời này của lão nhân, khiến mấy người còn lại bật cười. Lát sau, Cao Phúc Lai mới nén cười, nghiêm mặt nói: "Điền huynh khiêm tốn quá lời, nhưng ở đây, ngài quen biết nhiều quan lại trong triều, tả tướng đương triều cũng là người quen của ngài. Ngài nói có gian thần quấy phá, không biết là ai?"

Điền Hạo Nhiên lắc đầu: "Mấy vị thượng thư, tướng gia đương triều, đều là lão thần tử, theo thuyền rồng ra biển, chứng kiến tân hoàng đế lên ngôi, có công đầu. Nhưng trong mắt hoàng đế, có lẽ chỉ là chút khổ lao. Tân quân tuổi trẻ, tính tình nóng nảy, không thích lời lẽ ổn trọng của các lão thần tử. Từ trước đến nay, ngài dùng toàn người trẻ, dùng người của phủ trưởng công chúa, các vị chẳng phải không biết. Chỉ là những người này lý lịch mỏng, thanh danh không rõ, nên tướng vị mới thuộc về các vị lão thần."

"Đến giờ, như Cao hiền đệ nói lúc trước, đám Hoa Hạ quân đến, toàn lũ trẻ ranh, lại càng trẻ hơn, được hoàng đế sủng ái, thường ngày vào cung, trước mặt hoàng đế 'chỉ điểm giang sơn', yêu ngôn hoặc chúng. Họ là người do Ninh ma đầu ở Tây Nam dạy dỗ, với chúng ta, sao có thể có hảo tâm? Đạo lý đơn giản vậy, hoàng đế không nghĩ ra, nghe theo lời họ, mới có tin đồn hôm nay. Cao hiền đệ, ngài thấy có phải đạo lý này không?"

"Chính là vậy." Cao Phúc Lai gật đầu, "Tân quân giờ chiếm Phúc Châu, thiên hạ mong chờ, là ngài xông pha, điều quân về Lâm An. Chuyện này trong một hai năm làm được, thì căn cơ Vũ triều còn vững. Nhưng lũ trẻ ranh Hoa Hạ quân kia, mê hoặc hoàng đế quan tâm hải mậu... Buôn bán trên biển, lâu dài thì kiếm tiền, nhưng trước mắt, chỉ là ném tiền ném người vào đó. Hơn nữa, trong hai ba năm, trên biển đánh nhau, sợ rằng cũng chẳng làm ăn được gì. Ý của Hắc Kỳ, là muốn kéo hoàng đế lún sâu ở Phúc Châu."

Khi nói đến "trên biển đánh nhau", hắn liếc nhìn Vương Nhất Khuê, rồi đảo mắt nhìn quanh.

"Vậy giờ có hai ý: Một là hoàng đế nghe theo lời xúi giục, quyết tâm nhúng tay vào buôn biển. Vậy ngài sẽ đắc tội đủ loại quan lại, rồi đắc tội thân sĩ, giờ lại muốn đắc tội thương nhân buôn biển. Thứ nhất, ta thấy Vũ triều nguy ngập, chúng ta không thể ngồi yên... Tất nhiên cũng có ý thứ hai, bệ hạ thiếu tiền, ngại mở miệng, muốn thăm dò ý tứ. Vậy... Các vị, ta phải bỏ tiền ra để ổn định chuyện này."

Mọi người nhìn nhau, gian phòng im lặng một lát. Bồ An Nam lên tiếng trước: "Tân hoàng đế muốn đến Phúc Châu, ta chưa từng cản trở. Đến Phúc Châu rồi, ta bỏ tiền bỏ của, mấy chục vạn lượng trước kia, Bồ mỗ không tiếc. Nhưng giờ xem ra, số tiền này có phải có chút oan uổng không? Bỏ nhiều tiền vậy, hoàng đế vừa quay đầu, lại muốn đào mả tổ chúng ta?"

"Quốc gia gặp nạn, bỏ chút tiền là nên." Thượng Bỉnh Xuân nói, "Chỉ là bỏ tiền, lại không được gì thì không được."

"Dùng tiền còn dễ nói, nếu bệ hạ quyết tâm tham gia hải mậu, thì sao?" Cao Phúc Lai cầm chén trà, cọ vào mặt bàn tạo tiếng động nhẹ.

Vương Nhất Khuê nãy giờ ít nói, nhìn mọi người: "Đây là địa bàn của các vị, hoàng đế muốn tham gia, hẳn sẽ tìm người thương lượng. Có phải các vị nên khuyên can trước?"

"Hoàng đế mà tìm đến thương lượng, thì còn gì mà khuyên. Các vị kinh doanh, dám cãi lời sao..." Điền Hạo Nhiên đưa tay lên cổ vạch một đường.

"Hoàng đế bị đuổi đến Đông Nam, còn dám vậy sao?"

"Mấy vị hoàng đế trước không dám nói, vị này... Có lẽ không sợ đắc tội ai."

Năm người nói đến đây, hoặc là mân mê chén trà, hoặc là vuốt nhẹ ngón tay trên bàn, nhất thời không ai nói gì. Lại qua một lúc, Cao Phúc Lai mới nói: "Ta có một ý."

Điền Hạo Nhiên, Thượng Bỉnh Xuân, Bồ An Nam nâng chén trà, Vương Nhất Khuê im lặng nhìn.

"Triều đình muốn tham gia hải mậu, dù thật hay giả, sớm muộn cũng sẽ tung tin. Đợi ý tứ trên đưa ra, ta lại nói không được, chỉ sợ sẽ đắc tội. Trên triều đình có các lão đại nhân du thuyết, ta ở đây phải chuẩn bị tâm lý trước. Ta cho rằng... Cùng lắm thì bỏ tiền, giải quyết chuyện này là xong."

Hắn nói, xòe bàn tay phải ra, năm ngón tay động đậy.

"Năm vạn?"

"Năm mươi vạn."

"Bị dọa một cái, mà bỏ nhiều vậy?"

"Triều đình mà chỉ muốn vòi tiền, ta đưa tiền trực tiếp, là biện pháp không triệt để. Biện pháp không triệt để chỉ giải quyết phần ngọn, biện pháp chính thức, phải là rút củi dưới đáy nồi. Thượng huynh đệ nói phải có cái gì đó, Điền huynh nói có gian nịnh trong triều, nên hôm nay ta phải bỏ, là tiền mua mạng."

Cao Phúc Lai liếc nhìn mọi người: "Tân quân vào Phúc Châu, ta hết sức ủng hộ, nhiều thế gia vọng tộc chỉ mong triều đình ban ân, chỉ có ta cấp triều đình tiền. Có lẽ, có lẽ là ta tỏ ra yếu đuối quá, nên giờ chưa gì đã tìm đến ta. Đã vậy, ấn tượng phải sửa lại, nhân lúc họ chưa tìm đến. Có thể quyên tiền, không thể lưu người."

Mọi người nhìn nhau, Điền Hạo Nhiên nói: "Nếu không có người 'có tâm' mê hoặc, tâm tư bệ hạ, hẳn sẽ nguôi ngoai nhiều."

"Họ Ninh ở Tây Nam giết thiên tử Vũ triều, con dân Vũ triều không đội trời chung với hắn." Bồ An Nam nói, "Giờ họ nghênh ngang đến đây, người thật tâm vì Vũ triều, hận không thể giết họ cho hả. Họ mà xảy ra chuyện gì, cũng chẳng lạ."

"Bồ tiên sinh tuy từ nước ngoài đến, lòng vì Vũ triều lại rất chân thành, khiến người khâm phục."

"Nhà ta ở đây, đã mấy đời, Bồ mỗ từ nhỏ lớn lên ở Vũ triều, chính là người Vũ triều 'hàng thật giá thật', lòng vì Vũ triều là phải." Năm mươi vạn lượng này, ta chuẩn bị trước."

Mọi người uống trà, trò chuyện vài câu, Thượng Bỉnh Xuân nói: "Nhưng nếu làm vậy rồi, vẫn không giải quyết được, thì sao?"

"Thì thu dọn hành lý, ra biển, cùng Long Vương giữ chặt thương lộ, cùng triều đình đánh ba năm. Thà ba năm này không kiếm tiền, cũng không để triều đình nếm được nửa điểm ngon ngọt —— Lời này có thể truyền đi, để họ biết, dân đi biển..." Cao Phúc Lai đặt chén trà xuống, "... Có thể tàn nhẫn đến mức nào!"

Dưới bóng đêm, gió biển thổi qua đường phố Phúc Châu.

Gần giờ Tý, xe ngựa xuyên qua đường phố Phúc Châu, hướng về phía tây bắc, đến lâm viên hoàng gia.

Lâm viên này ở trong thành, cách phố xá sầm uất không xa. Quân Vũ chiếm Phúc Châu, nhiều nơi trong đó được chia cho quan viên làm việc. Lúc này đêm đã khuya, nhưng qua tường vây lâm viên, vẫn thấy nhiều nơi sáng đèn. Xe ngựa dừng lại ở một cửa hông, Tả Tu Quyền xuống xe, vào vườn, đi đến Văn Hàn Uyển.

Văn Hàn Uyển này vốn là nơi hoàng gia tàng thư, chứa sách cổ vật quý giá. Ba tòa nhà lầu hai tầng, gần hồ nước lâm viên, phong cảnh tú lệ. Lúc này, đại sảnh lầu chính đang mở cửa, bên trong sáng đèn, từng dãy bàn dài ghép lại thành nơi làm việc náo nhiệt. Một số người trẻ tuổi vẫn đang dựa bàn xử lý công văn, Tả Tu Quyền chào hỏi họ.

"Còn chưa nghỉ ngơi à, Gia Trấn?"

Hỏi rõ vị trí của Tả Văn Hoài, mới đi đến gần lầu hai tìm hắn. Trên đường lại gặp vài người trẻ tuổi, hỏi han vài câu.

Đội người trẻ tuổi từ Tây Nam đến có hơn ba mươi người, do Tả Văn Hoài dẫn đầu, nhưng không hoàn toàn là con cháu Tả gia. Những năm qua, Hoa Hạ quân từ Tây Bắc đánh đến Tây Nam, phần lớn người tham gia là "phe tạo phản" kiên định, nhưng cũng có một số người, trước đây có gia cảnh khác biệt, không hoàn toàn thù hận tân quân Vũ triều. Vì vậy lần này đi theo, có một bộ phận người có gia thế. Cũng có một bộ phận khác, ôm lòng tò mò, quan sát, đi theo đến đây.

Từ Tây Nam đến Phúc Châu mấy ngàn dặm, lại vận chuyển vật tư từ Tây Nam, chuyến đi này không hề dễ dàng. Dù nhờ thân phận Tả gia, mượn đường các thương đội lớn, nhưng dọc đường vẫn gặp vài lần nguy hiểm. Cũng chính trong những lần nguy hiểm đó, Tả Tu Quyền mới thấy được sự tàn bạo của đám người trẻ tuổi này khi đối mặt chiến trường. Sau khi trải qua rèn luyện trong một loạt chiến dịch ở Tây Nam, những người này vốn đã linh hoạt, nay lại càng trở thành hung khí trên chiến trường. Ý chí của họ kiên định khi đối mặt loạn cục, và ánh mắt của nhiều người, theo Tả Tu Quyền thấy, còn vượt qua nhiều tướng lãnh Vũ triều.

Thực tế, Ninh Nghị trước đây không hề ưu đãi đặc biệt cho Tả Văn Hoài và những binh lính tinh anh có nền tảng này. Thực tế là không có không gian để ưu đãi. Lần này sau khi chọn lựa, mới phân phối họ ra, nhiều người không phân trên dưới, cũng không có kinh nghiệm hợp tác. Mấy ngàn dặm đường, tình huống khẩn trương trên đường, mới khiến họ mài giũa hiểu nhau, đến Phúc Châu thì cơ bản đã là một đoàn thể.

Họ đến Phúc Châu vào tháng tư, mang theo hệ thống truy nguyên Tây Nam và nhiều kinh nghiệm tiên tiến. Nhưng những kinh nghiệm này đương nhiên không thể qua mấy quyển "bí kíp" mà kết hợp toàn diện vào hệ thống Phúc Châu. Hơn nữa, ở Phúc Châu, Ninh Nghị chưa phái đến nhiều lão sư chuyên nghiệp và nhân viên kỹ thuật như ở Tấn Địa, nên việc trù tính cải cách tiền kỳ trở nên rất quan trọng.

Từng đội viên có kinh nghiệm học truy nguyên đều bị bắt làm đinh, phụ trách chỉnh lý tư liệu, thương nghị kế hoạch và chế tạo. Chuyện gì ở Tây Nam ra sao, vì sao, có gì có thể tham khảo, lĩnh vực nào có thể thay đổi, lĩnh vực nào không, vấn đề là ở người, hay ở tài chính... Thời gian này, Văn Nhân Bất Nhị dẫn đội từ Vũ triều, tiến hành nhiều cuộc họp và thảo luận với mọi người. Những người trẻ tuổi này cũng thường xuyên làm việc đến khuya.

Đi mấy ngàn dặm từ Tây Nam, cùng nhau trải qua hoạn nạn, Tả Tu Quyền đã quen thuộc với phần lớn những người trẻ tuổi này. Là đại diện của đại tộc trung với Vũ triều, thấy những người trẻ tuổi có tâm tính xuất chúng tỏa sáng dưới các loại khảo nghiệm, ông cảm thấy kích động và vui mừng. Nhưng đồng thời, cũng không tránh khỏi nghĩ đến, đội ngũ người trẻ tuổi này, thực ra mỗi người một tâm tư. Ngay cả Tả Văn Hoài, con cháu Tả gia, nội tâm cũng không hoàn toàn thống nhất với Tả gia, những người khác thì càng khó nói.

Ninh Nghị ở Tây Nam xa xôi, ném qua một đội hơn bốn mươi người, và giờ xem ra, họ sớm muộn sẽ trở thành nhân vật xuất sắc một mình đảm đương một phía. Bề ngoài thì mang kinh nghiệm Tây Nam đến Phúc Châu, thực tế họ sẽ đóng vai gì trong triều đình Vũ triều tương lai? Nghĩ đến đây, Tả Tu Quyền cảm thấy hơi đau đầu.

Đương nhiên, lúc này mới chỉ là khởi đầu, chưa cần quan tâm quá nhiều. Ông đi dọc lầu hai, Tả Văn Hoài đang cùng trợ thủ Tiếu Cảnh Di bò xuống từ trên nóc, nói chuyện "chú ý thay ca". Sau khi chào hỏi, Tiếu Cảnh Di lấy cớ chuẩn bị ăn khuya rồi đi, Tả Văn Hoài cùng Tả Tu Quyền vào thư phòng bên cạnh, rót trà rồi bắt đầu thương lượng.

"... Rời Phúc Châu một thời gian, vừa mới trở về, buổi tối nghe ngóng được chút chuyện, liền đến đây... Nghe nói gần đây, cháu cùng bệ hạ đề nghị, đưa phương hướng truy nguyên đến hải mậu? Bệ hạ còn có chút ý động?"

Sau khi Phúc Châu triều đình cải cách mạnh mẽ, tổn thương không ít tâm của các thế gia vọng tộc, nhưng cuối cùng vẫn có không ít lão nho thụ ân quốc gia, thế gia ôm tâm tư dao động. Tả gia luôn là người thuyết khách tốt nhất của triều đình Phúc Châu. Tả Tu Quyền trở lại Phúc Châu, lại bắt đầu đi lại, lúc này mới biết chuyện có biến.

Ông hỏi một câu, Tả Văn Hoài nở nụ cười tương đối mềm mại: "Ninh tiên sinh trước đây rất chú trọng mảng này, cháu chỉ tùy ý nhắc đến, không ngờ bệ hạ lại có ý đó."

Tả Tu Quyền hơi nhíu mày nhìn hắn.

Đứa cháu này có lẽ văn nhược dễ bắt nạt, nhưng mấy tháng đồng hành, ông mới thực sự hiểu rõ, sau nụ cười kia là một khuôn mặt tâm ngoan thủ lạt, lôi lệ phong hành. Hắn đến đây chưa lâu, có lẽ không hiểu nhiều quy củ quan trường, nhưng ngự tiền diễn tấu, chỗ nào có chuyện tùy ý nhắc đến.

Thấy tộc thúc lộ vẻ đó, nụ cười trên mặt Tả Văn Hoài mới biến đổi: "Phúc Châu cải cách quá mức, minh hữu không nhiều, muốn chống đỡ một mảnh cục diện, phải cân nhắc khai nguyên quy mô lớn. Giờ hướng bắc tấn công, chưa chắc sáng suốt, địa bàn càng rộng, muốn thi hành cải cách tiếp, chi tiêu sẽ tăng lên gấp bội, đến lúc đó triều đình chỉ có thể tăng sưu cao thuế nặng, dân chúng lầm than, tự hại mình. Vùng Đông Nam, kiếm thêm tiền chỉ có đường hải mậu."

"Hải mậu có mấy vấn đề lớn." Tả Tu Quyền nói, "Một là bệ hạ được Phúc Châu, đối ngoại đều nói muốn đánh về bắc, về Lâm An. Chuyện này có thể kéo một hai năm, kéo dài, người đứng về phía ta sẽ dần bỏ đi. Hai là kinh doanh hải mậu không phải chuyện một hai người, một hai ngày có thể quen thuộc. Muốn khai nguyên từ đường này, ngày nào mới thành công? Giờ các tuyến đường trên biển Đông Nam đều có thế lực thương nhân, nếu xảy ra chuyện, giao thiệp với họ sợ rằng cần thời gian dài, đến lúc đó một mặt giảm sĩ khí bắc thượng, một mặt thương lộ không thông, sợ rằng vấn đề càng lớn..."

"Mấy chuyện này ta đều đã cân nhắc, nhưng Quyền thúc, có nghĩ đến, bệ hạ nghiêm khắc thực hiện cải cách, rốt cuộc là vì cái gì?" Tả Văn Hoài nhìn ông, rồi dừng lại một chút, "Trước đây thế gia vọng tộc, múa may, muốn trà trộn vào triều đình, giờ đối mặt nội ưu ngoại hoạn, thực sự qua không được, bệ hạ mới nói 'Tôn Vương Bài Di', đó là nguyên tắc đầu tiên của cải cách. Có gì trên tay thì dùng tốt cái đó, không có tác dụng thì không nghĩ thêm."

"... Tả gia ta du thuyết khắp nơi, muốn những người vẫn tin triều đình bỏ tiền bỏ của, ủng hộ bệ hạ. Có người làm vậy đương nhiên là tốt, nhưng nếu họ không động, ta nên thỏa mãn mong đợi của họ sao? Cháu cho rằng, giờ, sự ủng hộ mơ hồ của các thế gia vọng tộc, không cần quá coi trọng. Vì mong đợi của họ, đánh về Lâm An, rồi vung tay hô hào, dựa vào các loại ủng hộ đánh bại Hà Văn... Không nói đây là coi thường Hà Văn và Công Bình Đảng, thực tế toàn bộ quá trình diễn ra, cũng quá lý tưởng hóa..."

"... Tương lai là thời đại tinh binh, Quyền thúc, cháu ở Tây Nam một thời gian, muốn luyện tinh binh, vấn đề lớn nhất chỉ có một, là tiền. Trước đây triều đình cùng sĩ phu cùng trị thiên hạ, từng thế gia vọng tộc nắm tay đến quân đội, vươn đến triều đình, động một chút là trăm vạn đại quân, nhưng họ ăn không ngồi rồi, họ ủng hộ quân đội nhưng lại dựa vào quân đội kiếm tiền... Muốn chặt tay họ, phải tự kiếm tiền. Cách chơi cũ không được, giải quyết chuyện này là trọng điểm của cải cách."

"... Về chuyện thứ hai Quyền thúc nói, triều đình có hai đội tàu giờ đang để không, nói là không ai dùng được, thực tế trong thủy sư trước đây không thiếu nhân tài đi biển. Hơn nữa, triều đình coi trọng hải mậu, lâu dài sẽ có lợi cho tất cả người ăn cơm trên biển. Thương nhân buôn biển có người thiển cận, cũng có người nhìn xa, triều đình vung tay hô hào, không hẳn không thể phân hóa. Ninh tiên sinh nói, thủ cựu phái không phải cực đoan sợ cải cách, họ sợ mất lợi ích..."

Tả Văn Hoài ngữ điệu không cao, nhưng rõ ràng, có lô-gích, đĩnh đạc, khác hẳn với vẻ ngây ngô ngẫu nhiên thể hiện trên kim điện.

Nói một hồi, Tả Tu Quyền nói: "Nhưng cháu có nghĩ, thân phận của các cháu, trước mắt vẫn là Hoa Hạ quân, đến đây, đề xuất ý kiến cải cách đầu tiên, như vậy là bất thường. Sẽ có người nói, các cháu là Ninh tiên sinh cố ý phái đến yêu ngôn hoặc chúng, cản trở Vũ triều chính thống quật khởi, là gian tế... Một khi có thuyết pháp đó, mọi cải cách các cháu muốn làm, đều có thể phản tác dụng."

Tả Tu Quyền nhắc đến điểm này, Tả Văn Hoài hơi ngẩn ra. Hắn cúi đầu nghĩ một lát, ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên sát khí khiến người kinh sợ.

"Quyền thúc, ta là người trẻ." Hắn nói, "Những năm qua ta học ở Tây Nam, có truy nguyên, có phân biệt, có cải cách, nhưng cuối cùng, ta học được nhiều nhất, là ra chiến trường, giết địch!"

Lời hắn nói, sát khí tràn ra. Sau khi nói xong, gian phòng im lặng, một lát sau, Tả Văn Hoài mới nói: "Đương nhiên, ta mới đến, nhiều chuyện khó tránh khỏi cân nhắc không chu toàn. Nhưng về đại phương hướng, ta vẫn cho rằng, làm vậy có thể tốt hơn. Viện truy nguyên của bệ hạ có nhiều thợ thủ công, sao chép kỹ thuật truy nguyên Tây Nam chỉ cần một nhóm người, một bộ phận khác thăm dò hướng hải mậu, là thỏa đáng."

"Thực ra các cháu có thể cân nhắc nhiều vậy, đã rất tốt rồi. Kỳ thật có chuyện đúng là như Gia Trấn cháu nói, duy trì khắp nơi tin tưởng, chỉ là dệt hoa trên gấm, quá coi trọng, sẽ lợi bất cập hại." Tả Tu Quyền cười, "Nhân ngôn đáng sợ, có chuyện có thể cân nhắc thì nên suy tính một chút. Nhưng cháu vừa nói giết địch, ta rất cảm động, đó là bộ dáng mà người trẻ nên có, cũng là thứ mà Vũ triều cần. Chuyện miệng lưỡi người đời, để ta và các lão nhân gia tu bổ lại, đã nghĩ rõ ràng, các cháu cứ chuyên tâm làm việc. Đương nhiên, không thể bỏ qua cẩn thận, thường xuyên suy nghĩ."

"Vâng, Văn Hoài thụ giáo. Đa tạ Quyền thúc trông nom."

Tả Tu Quyền đứng lên, hơi thở dài, rồi vỗ vai Tả Văn Hoài. Đều là người có chủ kiến, nhất thời không thông nhau, thì nhường nhịn nhau. Với nhân vật như Tả Tu Quyền, thấy trong nhà có nhân tài, dù trong chốc lát cách nghĩ bất đồng, ông vẫn cảm thấy kiêu ngạo và vui mừng là chính.

Hai người cùng ra cửa, lúc này tán gẫu chỉ là chuyện nhà. Xuống lầu, Tả Tu Quyền vỗ vai hắn nói: "Trên mái nhà còn đặt lính gác ngầm."

"Đến đây chưa lâu, quen rồi, quen rồi." Tả Văn Hoài cười nói.

"Đến đây, bệ hạ coi trọng các cháu thật. Thế lực Tả gia, giờ cũng đều dòm ngó bên này, về nhà rồi, không cần cảnh giác vậy, đừng làm họ mệt."

"Biết." Tả Văn Hoài gật đầu, cười đáp lời trưởng bối.

Rạng sáng, trong hoàng cung Phúc Châu, Thiết Thiên Ưng đi qua mái hiên, tuần tra một vòng.

Trong ngự thư phòng, đèn dầu vẫn còn leo lét.

Chu Bội và cung nữ xách đèn lồng đi đến, Quân Vũ mặc đồ ngủ, một tay nhấc bút lông, một tay giơ đèn, đang nhìn bản đồ Đông Nam trên tường, trên bàn là bức thư viết dở.

"Bệ hạ, không còn sớm, nên nghỉ ngơi."

"Còn nhiều thứ muốn viết." Quân Vũ không quay đầu lại, giơ đèn, vẫn nhìn một góc bản đồ, hồi lâu mới mở miệng: "Muốn mở đường biển, ta nghĩ, nên phá cục từ đâu cho thỏa đáng... Ninh tiên sinh ở Tây Nam nói về mạng nhện, cái gọi là cải cách, là dùng sức trên mạng nhện này. Ngươi đi đâu, cũng có người vì lợi ích mà giữ chặt ngươi. Người có lợi ích, có thể không biến thì bất biến, đó là lẽ thường. Nhưng hôm qua ta nghĩ, nếu quyết tâm, biết đâu có thể giải quyết chuyện Quảng Châu."

Chu Bội nhíu mày, rồi mắt sáng lên.

Quân Vũ vẫn giơ đèn: "Từ khi ta ổn định ở Phúc Châu, địa bàn trên tay không nhiều, hướng nam chỉ đến Tuyền Châu, phần lớn ủng hộ ta, đồ đạc vận không tới. Năm qua, ta nắm cổ Quảng Châu luôn lung lay, muốn đồ đạc thực sự không ít. Gần đây hoàng tỷ không phải nói, họ cũng có cách nghĩ?"

"Hai tháng gần đây, có vài thuyền hàng nói là gặp bất ngờ, cụ thể thế nào, giờ vẫn chưa rõ."

"Vũ triều ta, dù sao cũng mất cả giang sơn. Đoạt lại Phúc Châu, thương nhân Phúc Châu vui mừng, nhưng ở Quảng Châu xa xôi, lợi ích khó tránh khỏi bị hao tổn. Lưu Phúc Minh trấn thủ Quảng Châu, luôn chuyển vận vật tư cho ta, được coi là cẩn trọng. Nhưng với thương nhân, dân chúng Quảng Châu, cái gọi là cùng chung lúc khó khăn, có khác gì với người dân đổ mồ hôi nước mắt? Lần này ta muốn chấn hưng hải mậu, dùng lực lượng viện truy nguyên cải tiến thuyền, hợp với hỏa pháo mới của Tây Nam, mở ra cho thương nhân Quảng Châu trên biển, có thể cùng Quảng Châu hợp tác lợi ích. Đến lúc đó, ta có thể thực sự... Có thêm một mảnh địa bàn..."

Chu Bội lặng lẽ nhìn ông, gật đầu, rồi khẽ hỏi: "Quyết định rồi sao? Nếu đi theo hướng đó?"

Vô số phân tích lợi hại, cuối cùng sẽ dẫn đến một quyết định về đại phương châm. Là bắc tiến Lâm An hay là nhìn ra biển rộng, một khi bắt đầu, sẽ hình thành hai lộ tuyến hoàn toàn khác nhau. Quân Vũ buông đèn, nhất thời không nói gì. Nhưng một lát sau, ông ngẩng đầu nhìn bóng đêm ngoài cửa, hơi cau mày.

Xa xa dường như có động tĩnh mơ hồ truyền đến.

"... Trong thành đi lấy nước?"

Hành cung vốn không lớn, lại ở chỗ cao, có thể cảm nhận được dấu hiệu rối loạn. Vì có thể xảy ra sự cố trong thành, cấm vệ trong cung cũng đang điều động. Chỉ một lát sau, Thiết Thiên Ưng đến báo cáo.

"Khởi bẩm bệ hạ... Văn Hàn Uyển bị thổ phỉ đánh úp, cháy lớn..."

Quân Vũ hơi ngẩn ra: "... Cái gì?"

"Văn Hàn Uyển bị tập kích, vi thần đã phái cấm vệ gần đó đến. Theo báo cáo nói bên trong có giao chiến, cháy lớn, thương vong chưa rõ..."

'Bịch' một tiếng, Quân Vũ nắm tay đấm xuống bàn, trong mắt vì thức đêm tích tụ tơ máu lúc này lộ rõ.

"Lấy kiếm, giáp, trẫm muốn xuất cung."

"Lúc này thế cục chưa rõ ràng, bệ hạ không nên động."

"Không được kích động ——"

Thiết Thiên Ưng, Chu Bội vội ngăn cản.

Trong thành Phúc Châu, nhiều người bị đánh thức khỏi giấc mơ, bóng đêm như bốc cháy. Lửa lớn ở Văn Hàn Uyển, châm ngòi cho màn mở đầu của một loạt đấu tranh ở Đông Nam... Dịch độc quyền tại truyen.free