Mùa mưa lớn do đập Đô Giang xả lũ vừa mới qua, để lại chút dư âm, những cơn mưa thu dai dẳng trên lá cây vẫn không ngừng xâm chiếm tòa thành cổ kính, trung tâm chính trị văn hóa của Hoa Hạ Quân. Mấy ngày nay, thành thị lầy lội như thể ứng với lời nguyền rủa từ khắp nơi, không ngớt một khắc.

Lá cây khô vàng bị mưa đánh rụng, rơi xuống vũng lầy, làm hệ thống thoát nước của thành thêm áp lực. Trên đường, người đi đường cẩn thận hoặc vội vã bước qua, nhưng sự cẩn trọng chỉ thoáng chốc, bùn đất sớm muộn cũng văng lên ống quần mới tinh, khiến người ta oán thán, nghiến răng, rồi dần quen.

Vẫn có những đứa trẻ hồn nhiên nô đùa dưới mái hiên, dùng bùn ướt đắp đê ngăn "hồng thủy" trên đường, có đứa nghịch đến lấm lem, bị mẹ phát hiện đánh cho một trận vào mông, lôi về.

Những cỗ xe ngựa lớn đi lại trên đường lớn ngõ nhỏ, thỉnh thoảng dừng ở điểm đỗ cố định, người ăn mặc sang trọng hoặc cũ kỹ bước xuống, tránh bùn, giương ô, tạo thành biển ô dù.

Các tửu lâu trà quán lớn nhỏ, vào thời tiết này, lại càng đông khách. Người mang đủ mục đích hẹn nhau, bước vào hiên nhà sát đường, ngồi bên bàn trà nhìn đám đông chật vật chạy mưa, trước tiên oán than thời tiết, rồi bắt đầu bàn chuyện chính.

"Ngươi không biết đâu, đường ngoài thành còn tệ hơn nhiều."

"Hoa Hạ Quân xây dựng ầm ĩ, ngoài thành đều sửa lại rồi, không thấy 'Thiên Đô Báo' nói à. Thành Đô này, từ xưa là đất Thục, bao đời Thục Vương lăng mộ, biết hay không đều ở đây cả. Nghe nói năm trước đào đất, chạm vào vương lăng..."

"Người trong nha môn Hoa Hạ Quân nói là, phát triển nhanh quá, hệ thống thoát nước chưa hoàn thiện, chủ yếu là đường thoát nước bên ngoài không đủ, nên trong thành không có chỗ thoát. Năm nay ngoài thành có lẽ phải thu thêm thuế."

"Đào kênh thoát nước, đây là mối làm ăn lớn, chúng ta có đường dây, tìm cách thầu đi..."

"Tháng bảy còn nói quân dân đồng lòng, ai ngờ tháng tám đã chỉnh đốn..."

Đủ loại tin tức hỗn tạp trong thành trì bận rộn này, trở thành một phần của cuộc sống.

Buổi chiều, khu nhà máy mới ngoài tường thành Thành Đô, nơi phồn vinh nhất, một số con đường càng lầy lội vì xe ngựa đi lại. Lâm Tĩnh Mai mặc áo tơi, đeo cặp da chống nước, cùng một bác gái trung niên làm chung, chân cao chân thấp bước đi.

Nàng mới được điều đến Thành Đô, chưa quen thuộc, nên được sắp xếp làm việc cùng Thẩm Quyên, một nữ bếp núc viên Hoa Hạ Quân đã tham gia khai phá khu nhà máy này từ lâu. Thẩm Quyên dáng người thô kệch, không biết chữ. Lâm Tĩnh Mai ban đầu không hiểu sao bà lại được điều đến ngành giáo dục, nhưng sau vài ngày thì hiểu, người này tính như gà mái, giữ được trẻ con, lại rất thương con. Lâm Tĩnh Mai làm việc cùng bà, coi như bù đắp phần văn tự.

Họ đang đến từng nhà máy thăm hỏi.

"Chúng tôi từ bộ giáo dục, về kế hoạch 'Thiện Học' sắp triển khai, trên đã thông báo. Đây là mệnh lệnh, đây là danh sách trẻ em ngoại tỉnh do hộ tịch thu thập, giờ đối chiếu xác minh. Đầu tháng chín, trẻ em ở đây phải đến 'Thiện Học', không được chạy lung tung, đây là chi phí..."

"Còn phải đóng tiền à?"

"Chi phí cơ bản do Hoa Hạ Quân lo, đồ ăn mỗi ngày chúng tôi phụ trách, các vị gánh một phần, sau này được khấu trừ vào thuế. Cuối tháng bảy họp đã nói rồi..."

"Các người lắm chuyện, ngày nào cũng gửi công văn, chúng tôi nhớ sao được. Xưởng nhỏ của chúng tôi... Lúc đầu đâu có nói phải cho trẻ đi học, mà con gái học làm gì..."

"Con gái cũng phải đi học. Nhưng nếu các vị cho trẻ đi học, hết giờ chúng tôi cho phép trẻ đủ tuổi làm việc trong xưởng, trợ cấp gia đình, các vị có thể xin khoản này, không xin thì là dùng lao động trẻ em. Tháng chín chúng tôi sẽ thanh tra, phạt nặng..."

"Các người... Trẻ con theo người lớn làm việc vốn là... Chúng nó có muốn đến trường đâu, từ xưa đến nay, đọc sách là việc của nhà giàu, các người sao lại thế, tốn bao nhiêu tiền, họ đều là dân nghèo, đến đây kiếm tiền..."

Mười nhà máy thì tám nhà tìm cách thoái thác, có lẽ vì bộ giáo dục không có uy, lại thêm hai phụ nữ đi làm. Có người châm chọc, có người dò hỏi: "Lúc vào có từng ấy trẻ, nhưng đến Thành Đô, chúng nó đi đâu hết rồi..."

Thẩm Quyên đứng phắt dậy: "Ngươi nói gì?"

Lâm Tĩnh Mai cũng trầm giọng: "Ngươi nói có trẻ chết hoặc bỏ trốn, các ngươi không báo?"

Việc đối chiếu danh sách gặp khó khăn, thậm chí gặp thái độ bất thiện, khoe quen biết quan lớn, quát tháo đuổi đi. Có bảo vệ nhà máy bị Thẩm Quyên đánh ngã, có lúc Lâm Tĩnh Mai lại hứng thú hỏi "quan hệ" của đối phương là ai, lấy sổ ghi chép, đến khi đối phương mất tự tin, kinh nghi.

Đây không phải là công việc dễ dàng.

Ngoài nàng và Thẩm Quyên, những người khác cũng đang thúc đẩy việc này ở các nơi.

"Tháng bảy tháng tám thời tiết thật khó chịu..."

Chạy đôn chạy đáo đến chiều tối, Lâm Tĩnh Mai và Thẩm Quyên trở lại địa điểm "Thiện Học" mới, Thẩm Quyên nấu bữa tối, đón các thành viên về ăn cơm, Lâm Tĩnh Mai rửa chân dưới máng nước mưa. Chân sắp rữa đến nơi.

Bành Việt Vân đến ăn chực, khen Thẩm Quyên nấu ăn ngon, khiến bà vui vẻ, vỗ ngực hứa sẽ chăm sóc Lâm Tĩnh Mai. Mọi người đều biết Lâm Tĩnh Mai đã có người yêu, vị hôn phu từ nơi khác điều đến Thành Đô.

Tạm thời chưa ai biết quan hệ của họ với Ninh Nghị.

Ăn xong, hai người đón xe ngựa công cộng về nội thành, xe chật ních người. Lâm Tĩnh Mai và Bành Việt Vân chen chúc trong góc, bàn về công việc.

"Nếu chỉ có giáo dục chạy, không có roi vọt, họ sẽ cứng đầu. Những đứa trẻ bị đưa đến Tây Nam, vốn là lao động trẻ em, các nhà máy để chúng theo cha mẹ, là muốn chiếm tiện nghi. Chúng ta chỉnh đốn, đương nhiên phải làm, nhưng làm xong, bọn buôn người sẽ khiến nhiều gia đình ly tán, một số trẻ lẽ ra được đi học, có lẽ sẽ không được đi nữa... Giống như ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết?"

Bành Việt Vân cười: "Đôi khi đúng là vậy."

Anh không bình luận về việc này, vì những suy nghĩ tương tự luôn xuất hiện ở trung tâm Hoa Hạ Quân. Mỗi hành động của Hoa Hạ Quân đều gây ra phản ứng dây chuyền, và Lâm Tĩnh Mai chỉ nói ra những lo lắng này trước mặt anh, vì bên cạnh tính cách đó, nàng còn có sự quyết đoán và kiên định riêng, sự kết hợp giữa cương và nhu mới là người con gái độc nhất vô nhị anh yêu.

"Lưu Quang Thế và Trâu Húc đánh nhau lớn lắm... Lưu Quang Thế tạm thời chiếm ưu thế..."

Họ trò chuyện trên xe, hết người lên lại người xuống. Đến trạm cuối cùng, khu ký túc xá Hoa Hạ Quân, đêm đã xuống, trời trong veo như nước, hai người sóng vai đi vào. Họ chưa kết hôn, nên có phòng riêng, nhưng dù thỉnh thoảng ở chung, cũng không ai nói gì. Họ sẽ trò chuyện nhiều chuyện, và sự thay đổi nhanh chóng của Thành Đô và Hoa Hạ Quân, khiến họ có nhiều đề tài để nói.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia thành phố, Vu Hòa Trung, một nhân vật quan trọng ở Tây Nam, đến thăm Lý Sư Sư tại sân nhỏ. Gần một năm nay, họ thường gặp nhau hai lần mỗi tháng, đến thăm buổi tối không có gì lạ, nhưng Vu Hòa Trung vừa đi ngang qua, ghé qua cũng là chuyện tự nhiên.

Có lẽ vừa xã giao xong, Vu Hòa Trung có chút mùi rượu. Sư Sư không ngạc nhiên, sai người mang trà bánh ra, thân thiết tiếp đãi.

"Tháng bảy chống lũ, báo chí các ngươi toàn nói lời hay về quân đội, tháng tám vừa đến, các ngươi chỉnh đốn lớn thật..."

Đối diện với Sư Sư, Vu Hòa Trung quen đi thẳng vào vấn đề, anh biết mình không giấu được suy nghĩ, nên luôn nói thật. Và những chuyện này, thực tế đã có mối liên hệ với anh, một "người rảnh rỗi giàu có". Dịch độc quyền tại truyen.free